Танец бастардов

АЙСПИК

      Восемь тысяч лет назад я был обычным северным принцем.       В то далёкое время шла война детей леса против Андалов и Первых Людей. Последние победили армию старых богов, единицы выживших детей леса отступили далеко на север, отдавая континент победителям.       Тогда в Вестеросе были тысячи королевств. Мой отец был королём и после победы над старыми богами он расширил свои земли. Я, будучи вторым принцем, во всём помогал отцу. Так дети леса меня и поймали.       Двадцатилетним мужем я отправился далеко на север, чтобы поставить город, будущую границу королевских земель. Город и замок на равнине между высоких горы мне удалось возвести за десять лет. Я построил дорогу до столицы королевства, которая тогда была на землях нынешнего Винтерфелла. Торговля процветала, город богател, а жителей в нём прибавлялось с каждым годом. Прилегающая территория стремительно обживалась и заселялась, чему способствовали золотые и серебряные рудники, которые мои люди нашли в горах.       Золото, алмазы и серебро текли рекой. Я стал неприлично богат и отец настоял, чтобы я скорее женился и обзавёлся потомством, после того как мой старший брат погиб от болезни. Отец был уже в годах и чтобы не расстраивать старика, я согласился. За день до того, как я должен был отправиться в столицу, ночью дети леса проникли в замок и выкрали меня.       Я очнулся и обнаружил себя привязанным к чардреву в окружении коротышек. Дети леса проводили ритуал, в ходе которого всадили мне в грудь кинжал из драконьей кости. Что случилось дальше, я не знал.       Я снова пришёл в себя спустя долгое время. Я сидел на мёртвом ледяном коне в окружении восставших мертвецов, что убивали людей на моих глазах и забирали их в свои ряды. Тело моё было мертво. Холод и лёд магией сковали меня, и жизни во мне не было. Её не было за моей спиной — на севере, её становилось всё меньше вокруг меня, смерть во главе моей армии шла на юг, вырезая города. Долгая Ночь царствовала на континенте.       Месяцы я мог только наблюдать за тем, как кто-то управляет моим телом, отдавая за него приказы упырям. Душа моя, запертая в оболочке, обливалась слезами и рвалась на части, наблюдая за уничтожением человечества.       Но однажды я почувствовал, что клетка, сдерживающая мой разум, ослабла всего на несколько секунд. Я ждал этого мгновенья десятилетиями и, собрав все свои силы, вернул себе контроль над телом. Я почувствовал того, кто управлял мной. Это существо было далеко на севере, внутри чардрева, у которого он провёл ритуал.       Я покинул армию мертвецов и двинулся на север с желанием отомстить. Я был уже почти на месте, когда какой-то человек проткнул моё тело светящимся мечом. Я почувствовал, что это превратило армию упырей в ледяную крошку, но это не убило меня. Я очнулся у огромного чардрева в своей ледяной ипостаси, и в тот же миг попытался проникнуть в него, но магия меня не пропускала. Я ничего не чувствовал. Голод, холод, жажда — мне были более не знакомы. Годами я пытался проникнуть в чардрево, но, в конце концов, осознал, что это невозможно.       В полном отчаянии я вернулся в свой замок. Город так и стоял, но был пуст, там не было даже тел тех, кого я когда-то знал. Золото и алмазы валялись в коридорах замка, но были никому не нужны. Я остался совершенно один.       Попытки покончить с собой заканчивались неудачно. Даже заколов себя мечом (чьи свойства не уступали валирийской стали) я не умер, а вновь оказался у злосчастного чардрева. Тогда я понял, что ледяная клетка моего тела не даст мне вновь стать человеком. Всё исправить мог только тот, кто сделал меня таким. Сотни лет я изучал магию по книгам и в конце концом нашёл ритуал, который помог бы мне вырваться из ледяной клетки собственного тела.       Для этого мне нужно было то существо, что жило в чардреве. Это существо постоянно меняло своё вместилище — физическую оболочку, которую он находил среди людей. Но часто существо вселялось в воронов, волков и других животных, люди же и дети леса называли его древовидцем. Я чувствовал, что он был недоволен тем, что потерял контроль над моим телом и магией, что позволяла ему поднимать нежить и уничтожать людей.       Как я понял, древовидец, он же известный под именем «старые боги», устроил геноцид людей чужими руками, чтобы очистить континент от тех, кто не поклонялся ему и вырубал чардрева, с помощью которых древовидец мог следить за территорией и вселяться в людей, чтобы ими управлять. Я был плохим в глазах выживших людей, вновь заселившим Вестерос, а «старым богам» вновь стали поклоняться, ведь дети леса помогли человеку «убить» ледяного меня и уничтожить армию упырей.       Мою душу грело только то, что древовидец не мог меня убить и уничтожить, как не мог и контролировать. Я его чувствовал и порой видел, как это существо варварски вмешивается в дела людей. Он вселялся в королей и лордов, управляя их телами в важные для истории моменты. Своим вмешательством древовидец часто сводил несчастных с ума, королевства воевали между собой, позабыв о том, что когда-то их предки объединились, чтобы покончить с древовидцем.       Я негодовал, наблюдая за тем, как древовидец веками напролёт играет судьбами людей Вестероса. И тогда я поставил себе цель — убить своего врага и освободить жителей континента от древовидца. Ледяную некромантию, эту магию смерти я ненавидел всей душой, но мне пришлось научиться её контролировать и пользоваться ей.       Упыри были лишь марионетками и умели только убивать. Мне же нужны были командиры, способные к собственному мышлению. Я экспериментировал с мертвецами и порой с живыми людьми, но всякий раз получались лишь пустые оболочки, которыми я мог управлять.       В то время древовидец руками Брандона Строителя из Винтерфелла уже возвёл огромную ледяную Стену, что магией отгородила меня от большей части континента. Тогда я, отчаявшись, ненавидя себя всей душой, сделал то, что помогло мне получить в свои ряды разумных командиров.       Я договорился с людьми, что вновь заселили Дальний Север, чтобы те отдавали мне своих новорождённых сыновей. Только мальчики из рода Хорс переживали этот ритуал, но жили не дольше обычных людей, они не были бессмертными как я.       Потомки моей семьи уже не помнили своих корней, но я чувствовал каждого, в ком текла родная кровь. Я смог объяснить родственникам свою ситуацию, но только одна семья встала на мою сторону и отдавала мне своих сыновей, которые капля по капле увеличивали мою силу. Я знал, что пройдёт не одна тысяча лет, прежде чем у меня хватит сил победить древовидца в магическом поединке.       Однажды в экспериментальных целях я провёл ритуал над новорождённой девочкой из своего рода. Она выросла прекрасной женщиной с кожей белой, как луна, глазами синими, как звёзды, и телом холодным, как лёд, с душой человека в теле мертвеца. Я звал Лили сестрой, и двадцать лет она была моей единственной семьёй, пока однажды мужчина из дома Старков, лорд-командующий Ночного Дозора случайно не увидел её со Стены.       Он погнался за ней, настиг её и предался с ней любви, и со своим семенем лорд-командующий отдал ей свою душу. Их любовь друг к другу наполовину вернула в тело моей сестры жизнь, и сделала Старка наполовину мертвецом-оборотнем. Я и представить себе не мог, что такое возможно!       Сестра полюбила Старка и я, отрывая привязанность от своего сердца, отпустил Лили и благословил. Старк узнал о событиях прошлых лет и присягнул мне на верность, а после привёз свою избранницу в Твердыню Ночи, тогдашний главный замок Ночного Дозора, и назвал себя Королём Ночи, а её — своей королевой. Такого было моё единственное условие. Я хотел, чтобы сестра хоть ненадолго почувствовала себя живой и любимой.       С помощью новой магии Король Ночи подчинил своей воле других братьев Ночного Дозора и тайно приносил мне человеческие жертвы для экспериментов. При свете дня Король Ночи выглядел как обычный человек, но с приходом сумерек преображался. Тринадцать лет Король Ночи и его королева Лили правили Стеной, пока Брандон Старк из Винтерфелла и Король-за-Стеной Джорамун не объединились и не убили сестру и её мужа. После этого все записи о Ночном Короле были уничтожены, и само имя его сделалось запретным.       Я не мог простить этого людям. И с того дня дозорные стали моими врагами. Лили была моим светом, моей единственной семьёй. Потеряв её, я запретил себе привязанности и сосредоточился на своей цели.       Люди прозвали меня Великим Иным, о чаще меня в последние годы называли Королём Ночи, моих командиров Иными или Белыми Ходоками, а мертвецов-марионеток упырями. Мы с моими родственниками, будучи нелюдями, все же были похожи на людей, но не были упырями. У нас была молочно-белая кожа и ярко-синие светящиеся глаза. Мы были высокими и стройными созданиями, передвигающиеся легко и грациозно. Мы не издавали звуков при движении и не оставляли следов на снегу — во всяком случае, не проваливались сквозь свежий наст. Кровь бледно-голубого цвета и белые кости делали нас иными, не похожими ни на кого.       После смерти плоть и кости быстро таяли, превращаясь в пар. В конце концов от мёртвого Иного не оставалось ничего. Обычное оружие не способно причинить нам вред. Упыри умирали от огня, а командиры таяли на глазах от оружия из обсидиана — так называемого драконьего стекла. А «убить» меня могла только валирийская сталь, или любая сталь с похожими свойствами.       В душе я всё ещё оставался человеком, как и мои командиры. Мы жили в замках и городах, вооружались мечами, отливающими голубым свечением, острыми, как самая прекрасная сталь, и прозрачными, как хрусталь. Эти мечи я научился делать с помощью своей магии. Они были так холодны, что пламя факела при соприкосновении с ними немедленно гаснуло. При ударе о стальной меч оружие издавало странный болезненный визг, похожий на крик умирающего животного. Доспехи я делал, из того же материала, что менял цвет при каждом движении хозяина и отливал разными узорами, словно узорами на оконных стёклах. Эти мечи и доспехи, как и сам Иной, очень быстро тают в случае смерти владельца, ведь для каждого командира я делал индивидуальное снаряжение.       У нас даже был свой язык, своя культура и праздники. Я сначала я выращивал командиров как своих братьев, но после смерти Лили все последующие младенцы растились в основном как воины. Но мы всё же были семьёй. Братья-Иные не знали другой жизни, не знали тепла и человеческих потребностей. Они не таили на меня злобу за то, что я отнял у них жизни в тепле. Братья чувствовали мою боль и клетку, в которой я застрял. В отличие от меня, командиры могли умереть и вновь возродиться в человеческом теле. Братья сочувствовали мне и помогали мне, были рядом и от этого я становился сильнее. Моя магия и сила росли с каждым новым младенцем, обращённым в мою ипостась.       Также для будущего ритуала мне была нужна человеческая женщина, способная родить от Иного ребёнка. Этот ребёнок должен был принестись в жертву, его сила должна была освободить меня из ледяной оболочки. И мои командиры ложились с человеческими женщинами из рода Хорс, а те рожали полукровок, но дети эти не были достаточно сильны, чтобы ритуал прошёл как надо. Я понял, что сам должен породить дитя. И я ложился с живыми девушками из своего рода, но после третьей погибшей беременной сестры, я остановился.       Также я понял, что кровь Хорсов, разбавленная одичалыми через несколько тысяч лет совсем ослабнет, поэтому братьям и сёстрам из рода Хорс пришлось прибегнуть к инцесту.       Но периодически женщины Хорсов рожали детей от дозорных, в ком текла более чистая кровь рода Хорс. Так на свет родился Крастер. Его отец был дозорным, а мать одичалой, что, забыла об истории своего рода и попыталась вернуть малыша его отцу-дозорному, что бросил её после того, как та забеременела, но не преуспела и была изгнана дозорными в Застенье. Я нашёл Крастера, ещё когда тот был мальчишкой. И сделал всё, чтобы мальчик поскорее возродил род Хорс. Крастер был не самым лучшим человеком, но свою миссию он нёс исправно. Почти сотня братьев Иных пополнили моё войско благодаря этому человеку, который по моему приказу брал в жёны своих дочерей, чтобы не разбавлять кровь. Потомки Крастера оказались сильными и благодаря ему и его жёнам-дочерям Иные не вымерли. За это я оберегал его семью от одичалых и дозорных. Я знал, что через несколько поколений кровь Хорсов станет сильной и женщина из моего рода сможет родить ребёнка для ритуала.       Но всё рухнуло, а план пришлось менять.       Сначала древовидец получил себе новое тело. Его жертвой стал парень из дома Старков. Я уже давно понял, что древовидец как-то связан с этим родом. Возможно, он и сам когда-то был человеком и их родственником, поэтому может жить в телах Старков без последствий. Я знал всех, в чьих телах он жил или пытался жить. Он предпочитал тела с именем «Брандон», в чьих жилах была сильна кровь рода.       Древовидец — был Брандоном Строителем — основателем дома Старков и строителем Стены и Винтерфелла; был Брандоном Старком — сыном Брандона Строителя; был Брандоном Крушителем — жившим около восьми тысяч лет назад, спустя несколько поколений после Брандона Строителя. Именно Брандон Крушитель объединил свои силы с Королем-за-Стеной Джорамуном против моей сестры и её мужа Короля Ночи, и положил конец тринадцатилетнему правлению последнего.       Древовидец пытался сбежать от меня в теле Брандона Корабельщика — предпринявшим экспедицию на запад в Закатное море, из которой не вернулся. Он перенёсся в тело сына Брандона Корабельщика — очередного Брандона и сжёг все свои корабли, за что получил прозвище Факельщик.       Я в тот момент понял, что не только я в клетке, но и он. Древовидец не мог покинуть Вестерос или не мог покинуть меня, ведь мы бы связаны с ним магическим ритуалом.       Древовидец тысячи лет проживал в чужих телах и шёл к своей цели. А цель его была известна мне уже очень давно. Древовидец желал власти над всем континентом. Он планировал захватить Железный трон в теле сына Эддарда Старка. Я не мог этого допустить, но древовидец всё же смог захватить новое вместилище. Он убежал за Стену далеко на юг и я, собрав все свои силы, накопленные за восемь тысяч лет, пошёл за ним. Но внезапно случилось чудо.       Женщина по имени Марион, пришедшая с юга, вместе с королём Робертом, оказалась потомком моего рода. В ней сильна была кровь Хорсов. Рядом с ней я почувствовал, что есть и ещё одна женщина, та, которую я ждал тысячи лет.       Внезапно меня выдернуло из реальности, и я оказался в изнанке мира, в мире духов и богов и демонов. Передо мной стояла черноволосая молодая женщина, которая вскоре разрушила мою магическую оболочку, а вместе с ней и связь с древовидцем. Я почувствовал, как клетка, где томилась моя душа, ослабла. Я чувствовал в чреве незнакомки жар, пламя маленького дракона.       Без сомнения, эта женщина была потомком Хорсов и потомков драконов Таргариенов! Она может зачать от меня дитя и выжить и родить! Наша с ней общая кровь и кровь драконов, хоть и не такая сильная, этому поспособствуют.       Я ждал эту женщину несколько месяцев со всем возможным терпением. И когда она пришла и легла под меня, я излил в неё своё семя, а после пришёл в Королевскую Гавань, когда пришло время родов.       Но дракон-король принёс мне к чардреву не одного ребёнка, а двух. Мальчика и девочку, так похожих на меня и мою сестру Лили. Я упал на колени не в силах сделать то, что планировал больше восьми тысяч лет. Я не мог принести детей в жертву ради своего спасения. Только не своих родных детей, которых так отчаянно желал увидеть в этом мире.       Но ритуал был уже начат, и останавливаться было нельзя, иначе зима навсегда поселилась бы на континенте. Когда-то древовидец сделал из меня своё оружие, но не рассчитал силу и едва не убил всё живое на континенте. Я знал, что если ритуал прервать, то случиться может самое страшное. Поэтому я решил отдать свою душу в уплату, чтобы этого не произошло.       Я искренне приготовился разрушить своё естество, чтобы холод, живший во мне, не убил мир вокруг. Но золотое лицо в небе не позволило мне этого сделать. Существо из света влило в меня и моих детей свою силу, и я потерял сознание.