Дневник путешественника

Прежде чем мы покинули особняк Бидля, чтобы отправиться к Потти, мы с Алиской поинтересовались, как именно он уладил в городе вопрос о моём «правонарушении», которого я даже не совершал. — Да, ничего особенного. Просто все узнали, что молодые и готовые на всё люди доказали свою любовь мне через ряд испытаний. Далее он незамысловато объяснил, о каких таких «истязаниях» шла речь, и о том, какими похотливыми нас теперь могут видеть жители Вайлдвеста. Услышанное вынудило Алиску покраснеть от злости. — Я смотрю, тебе жизнь совсем не дорога? Я же говорила, что не собираюсь связываться со старикашкой! А тут такие слухи... Мне и самому было неприятно думать о подобном, но меня утешало хотя бы то, что Игорь знал правду. Оставалось надеяться, что эти сплетни не дойдут до Райского. Всё остальное — мелочи. Помимо нас недовольной оказалась и сама Матильда. Правда, она предпочла оставить свои мысли при себе и сохранить спокойствие. — Да ладно тебе, — попытался успокоить Алиску Бидль. — Не думаю, что это сильно повлияет на твою репутацию, учитывая что увлекательного я слышал. Хочешь, расскажу всем остальным, заодно проверим, где слухи, а где нет? — Э-э-э... пожалуй, не стоит, — смутилась она. — Всё нормально, я просто погорячилась! Хоть мне и стало любопытно, о каких таких интересных вещах относительно моей подруги говорил мэр Вайлдвеста, я предпочёл сохранить любопытство при себе. В принципе, в этом уже и не было необходимости, ведь скоро мы с Игорем должны были уехать в Райский, а значит и увидеться с девицей больше не получится никогда. Ведь вряд ли она намеревалась последовать за нами, да и маловероятно, что у неё бы это получилось. Наконец, мы попрощались с Бидлем и Матильдой, выдавшим нам с Алиской разрешение на возможность свободно покидать Вайлдвест. — Не то что без этой бумажки у вас будут проблемы, — отметил правитель Вайлдвеста. — Все и так уже проинформированы. Скорее, это для вас как памятный сувенир от нас. Я принял документ без колебаний. Алиска же в ответ проворчала, что лучше бы он подарил для счастливых воспоминаний какую-нибудь «пушку», но всё же не отказалась от пропуска. Игорь повёз и меня, и девицу к Потти, чтобы мы могли поскорее собрать свои вещи. По пути к ночлежке Алиска то и дело грустно вздыхала, что нам обоим придётся скоро расстаться. — Куда ты собираешься отправиться теперь? — поинтересовался я. — Поскольку выбора у меня особого-то и нет, попытаю своё счастье в городе Флиг. Из вариантов у неё также были Дурмань и Райский. Очевидно, возвращаться в первый она не горела желанием, а моя родина, вероятно, была для неё чрезмерно сложной и безалкогольной. Впрочем, я и сам понимал, что эта девушка слишком уж смелая и яркая. От её поведения, скорее всего, весь город сойдёт с ума. Когда мы прибыли к Потти, Алиска отправилась к себе, а мы с Игорем пошли ко мне, чтобы собрать вещи. Было непонятно, зачем он последовал за мной, ведь сумка у меня была небольшая и я бы уложился за короткий срок, но радость перед скорейшим возвращением домой сбила ту мысль. — Итак, с одним делом разобрались, пора браться за второе! — радостно воскликнул он, когда я упаковал свои вещи в сумку. — О чём ты? Твоя повозка пуста, разве ты не раздал все по местам? — Я ничего не давал котам... — нахмурился он. — Впрочем, дело не в этом. У тебя есть ещё одно поручение. С этими словами Игорь потянул мне абсолютно белый никак не подписанный бумажный конверт. — Обычно этим занимаюсь я, но в этот раз Николай решил, что его письмо, адресованное Филиппу, в Лиственный должен доставить именно ты. Единственное, что вырвалось из моих уст был один простой вопрос: — Чего? Но Игорь лишь пожал плечами и добавил, что за подробностями мне следует обращаться к собственному отцу по возвращении домой. А я растерялся настолько, что даже не додумался уточнить адрес, на который мне следовало доставить послание. Тем временем, закончившая свои сборы Алиска заглянула к нам в комнату, чтобы попросить Игоря об услуге. — Я хочу поскорее выбраться из этой дыры и уехать в другое место. Быть может, вы подкинете меня до Флига? Я в долгу не останусь, честно! — Женщине не место в полку, — проворчал мой спутник. — Ладно, отправляйся с нами! Обрадованная ответом Игоря Алиска проигнорировала высказывание, вызванное его глуховатостью, и поблагодарила мужчину, а затем тепло обняла, тесно прижавшись к нему. Впрочем, ворчливый старик не возражал. Покончив с любезностями, мы попрощались с Потти и сели в повозку Игоря, чтобы отправиться в путь. Пока мои спутники болтали о всяком, я крутил в руках конверт без единой надписи. Что задумал мой отец? Что это за послание, и почему доставить его должен именно я? Следовало ли мне его вскрывать?.. — О чём замечтался? — отвлекла меня Алиска. Я мигом спрятал письмо в карман и сухо ответил: — Ни о чём. Только вот, мой ответ не очень удовлетворил мою спутницу, даже наоборот, раззадорил ее любопытство. И она стала пытаться вытрясти информацию, что это за конверт был у меня в руках, и к чему эти попытки его спрятать. Может, я бы и поведал подруге всё, но, в дело вмешался Игорь, который сказал, что это не должно волновать её, и грубо добавил, чтобы она больше не влезала ни в своё дело. Услышав всё это девушка насупилась, и часть времени мы ехали молча. Впрочем, Алиска оказалась весьма отходчивой, потому что именно она вскоре прервала образовавшуюся тишину: — Когда мы доберемся до Флига, что вы оба будете делать дальше? Игорь честно ответил, что он вернётся домой, а я пойду своей дорогой дальше. Иных подробностей он уточнять не собирался. — А разве ты не хотел вернуться к себе домой? Ты же столько причитал об этом... — уточнила у меня Алиска, будто я сам изъявил желание ввязаться в дальнейшую поездку. — Так получилось. Теперь я рвусь не домой, а в Лиственный. Мой ответ ещё сильнее удивил подругу, в глазах которой читалось буквально следующее: «что ты там забыл?» — но она предпочла оставить эти мысли при себе и просто кивнула, что всё поняла. Дорога до Флига тянулась странным образом. Вновь время летело незаметно и было сложно оценить, сколько длилась поездка на самом деле. В своей голове я приметил, что мы выезжали днём и ехали однозначно хоть и не сутки, но гораздо дольше пары-тройки часов. Только вот, судя по расположению солнца в небе, до вечера было ещё далеко. Необычным стало и то, что изнуряющая жара сменилась небольшим холодком, из-за чего нам троим пришлось накинуть вещи потеплее. В любом случае, мы, наконец, достигли границ города, пересекать которыю Игорь не пожелал. Нам же с Алисой предстояло пройти через внушающих размеров ворота, которые предстали перед нами. Поразили они в первую очередь тем, что были сделаны из металла, в то время как сама стена оказалась из камня, выстроенного блоками. Никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное, ведь ранее я встречал только строения из дерева. Впрочем, Игорь и моя спутница, кажется, не были так впечатлены необычного вида воротами. — Ты, что, дикарь? — покосилась Алиска. — Некоторые дома из льда себе возводят, а тебя прессованные камни поражают. — Архитектурные изыскания обсудите в другой раз, а я вынужден попрощаться с вами двумя и отправиться домой, — выдохнул Игорь, привлекая внимание к себе. Казалось, будто старик был расстроен предстоящим расставанием. — Мой вам совет, пока вы в этом городе, говорите всем, что женаты. Это будет всем только на пользу. — Это ещё зачем? Я не хочу никого обманывать... — Если так надо, значит, притворимся женатиками, — перебила приобнимая меня за талию Алиска, которая, судя по всему, серьёзно отнеслась к словам Игоря. Моя нареченная «супруга» также объяснила, что порою при посещении чужого города следует принимать подобные советы. А уж насколько ценна полученная информация понять получится лишь на практике. Кроме того, Алиска пообещала Игорю, что обязательно позаботится обо мне. И, хотя в глубине души мне было несколько обидно за такое недоверие и сомнение в моих способностях, всё же, поддержка и помощь опытного путешественника, коим являлась моя подруга, не помешали бы. На прощание мы с Алиской по очереди обняли нашего провожатого. Причём от неё мы оба такого жеста не ожидали, учитывая как покраснел Игорь. Хотя, наверное, такая реакция могла быть вызвана не только девичьим поступком, но и тем, что она что-то прошептала старику на ухо. Покончив со всеми условностями, мы с подругой повернули в сторону города, а старый торговец — на Вайлдвест. — Чуть не забыл, — крикнул нам вслед Игорь, заставив остановиться и обернуться. — Плата за твои труды, — с этими словами он кинул мне мешочек с деньгами, который я с трудом поймал, едва не уронив, и спрятал в карман. — Отныне за мной нет долгов. Так что развлекитесь там! Теперь уже он окончательно развернул лошадей и поехал прочь. Мы же с Алиской отправились навстречу Флигу. По пути я проявил любопытство, когда это девица успела проникнуться такой симпатией по отношению к Игорю, и почему он так неожиданно покраснел от её действий. — Да, так, ничего особенного. Просто выразила свою благодарность и поделилась, что одна очень милая владелица гостиницы неравнодушна к нему. Было очевидно, что речь идёт о Потти, не знал, что девушке тоже известно о её чувствах. — Разве не было бы лучше, если бы они сами во всём разобрались? Вдруг ты поставила её в неудобное положение? — Не думаю, — Алиска развела руками. — Скорее всего со своей медлительностью, они бы признались друг другу только на смертном одре. А так, пусть хоть немного порадуются жизни. На мой вопрос, а разделяет ли Игорь чувства Потти, девушка резонно отметила, что если и нет, то об этом он скорее всего тактично промолчит. В случае, если хозяйка гостиницы действительно ему безразлична, он теряет меньше, чем может получить при положительном раскладе. Тогда-то я и перестал сомневаться в правильности действий подруги. Игорю действительно не помешало бы покончить с собственным одиночеством. Да и потенциальная спутница была неплоха. — Знаешь, я бы на твоём месте спрятала деньги подальше, — сбивая меня с мысли добавила Алиса. — Ты о чём? — О том, что кошелёк, торчащий из кармана твоих брюк, буквально кричит «забери меня». Я ничего не ответил и лишь попытался утопить мешочек поглубже. К тому моменту мы как раз достигли ворот Флига, где нас встретил тощий пожилой мужчина. Мы представились ему странствующей семейной парой, что он принял без колебаний. А, поскольку он не спросил у нас никаких подтверждающих документов, девушка озвучила выдуманную фамилию — Рид. — К чему эта ложь, разве мы не можем назвать настоящие данные? — тихо уточнил я, когда нас пропустили в город. — Запомни, чем меньше информации знают о тебе посторонние — тем лучше. Представь, если мы тут устроим веселье катастрофических масштабов! Какие слухи потом будут! Может ещё и в розыск объявят... — Хорошо, я тебя понял, — мне пришлось перебить её, потому что мой разум не желал воспринимать то, что ещё может выдать безумная фантазия этой девушки. — Мы тут просто мимоходом, ведь наша цель — достигнуть Лиственного. — А когда я говорила, что собираюсь в этот затхлый город? — возмутилась Алиса. И ведь, действительно, никогда. С чего это я решил, что эта девушка проследует со мной до самого конца, если спутница не давала никаких комментариев по этому поводу? Она только просила Игоря отвезти её во Флиг и согласилась сопроводить меня в городе, дальнейших совместных планов у нас не было. И когда я только успел в своей голове нафантазировать долгую и крепкую дружбу?.. Впрочем, фокусироваться долго на этих мыслях не пришлось, ведь стоило нам достичь города, как всё моё внимания захватили каменные необычные строения, которые, впрочем следовало бы ожидать после ворот из аналогичного материала. Почему жители Флига вместо дерева отдали предпочтение горной породе? Что за технологию они используют и эффективнее ли она той, с которой работают строители Райского, в том числе и отец? Мне также стало любопытно — в каком доме будет жить комфортнее? По логике, в каменном строении должно быть холоднее чем в деревянном. С другой стороны, в наших зданиях частенько встречались щели, доски со временем гниют и портятся, не говоря уже о пожароопасности. Камни-то уж точно не горят... От размышлений о том, как эффективнее всего строить дома, меня отвлекла Алиска, которая в отличие от меня смотрела не на здания, а на местных жителей. Девушка обратила внимание, что мужчины вокруг все очень тощие, в то время как представительницы прекрасного пола — достигали внушительных размеров. Чёрт возьми, даже девочки были патологически полны! — Глупости, это всё наши предрассудки. Наверняка нам просто пока встретились предрасположенные к полноте девицы... — тихо прошептал я, в ответ на едкие замечания Алисы о габаритах местных дам, и внешней запущенности некоторых из них впридачу. — Ага, или они объедают своих мужчин! Впрочем, если мне встретится милый худощавый и голодающий парнишка, я-то позабочусь о нём... Страшно представить, какие планы были у этой девушки, но вникать в них я не планировал. Трудно было также думать о том, как она собралась искать здесь жениха, если во Флиге мы изображаем семейную пару. А поскольку в обществе не принято засматриваться на чужих жён, я сильно сомневался в том, что конкретно в этом городе у неё есть какие-то шансы найти себе партнёра. Пока мы рассматривали жителей Флига и тихо обсуждали их, те, в свою очередь, озирались на нас. Большие, но с виду уверенные в себе дамы, и тощие, немного ссутулившиеся мужчины безмолвно изучали гостей своего города. Все они в первую очередь, смотрели на меня. В глазах незнакомцев был особый блеск, словно они увидели самого важного человека в своей жизни. По крайней мере, влюбленные люди примерно так и смотрят друг на друга. Хотя, в мужских взглядах читалась скорее благодарность и какая-то надежда, будто одним своим существованием я сделал что-то очень важное. А вот на Алиску смотрели совсем иначе. Мужчины, казалось, украдкой восхищались её внешностью, но стеснялись дать прямые комплименты. А вот дамы наблюдали за ней с каким-то презрением и ненавистью, словно она совершила страшное преступление и её следует наказать. И хотя мы испытывали некое напряжение, всё же, нам обоим было необходимо вступить в контакт с местными жителями, поскольку нужно было остаться где-то на ночлег. Сначала Алиса надеялась избежать этого в попытках вспомнить, что она читала в так называемом «Путеводителе путешественника» про этот город, но, поскольку в ее голове ничего не отложилось, пришлось обратиться за помощью к людям. — Думаю, если вас где здесь и примут, то только в «Бришоле», — еле слышно ответил нам щупленький парень, который шёл в одиночку. Общаться с местными дамами Алиска категорически не хотела. После того как незнакомец описал нам примерный маршрут, мы направились в заданном направлении, и уже вскоре нашли нужное нам место. Перед нами предстало небольшое двухэтажное здание с очень маленькой и скромной вывеской «Бришоль». Поводов сомневаться в том, что нам рекомендовали именно это заведение, у нас не было, а потому мы оба вошли внутрь. К нашему общему удивлению, за дверью оказалась не уютная гостиница, а большой бар, в котором подают разного рода алкогольные напитки. — Добро пожаловать, дорогие гости, — радостно обратился к нам стоящий за стойкой худой пожилой незнакомец, который, впрочем, казался намного крупнее, чем прочие мужчины Флига. — Желаете что-нибудь выпить? — Кажется, обманул нас тот парень, — очень тихо обратился к Алиске я. — Мы же не пить сюда пришли... — Ну, если и ошиблись, можем и потом прийти сюда прибухнуть, — усмехнулась девица, после чего посмотрела на встретившего нас незнакомца. — Будьте так любезны, подскажите, где в вашем городе можно остановиться на ночлег? В ответ на это мужчина улыбнулся и сообщил, что мы всё-таки пришли по адресу. Как оказалось, его звали Авнер, и он являлся владельцем питейного заведения, в котором можно остаться на ночь, в случае, если после выпитого не хочется возвращаться домой. Но и странствующих путников в этом месте принимали без всяких проблем. — Таки я немного удивлён, — отметил хозяин трактира «Бришоль», речь которого звучала несколько странно и на расслабленных тонах. — Обычно в наш город редко заглядывают путешественники, а сейчас уже трое! Где-то была предпраздничная распродажа туров по Флигу? Как оказалось, помимо нас в заведении Авнера остановился ещё один парень. Он приехал на день раньше нас, однако, про него было мало что известно, поскольку этот юноша уже практически сутки не возвращался в комнату, после того как оставил свои вещи. — Ох, лишь бы с ним всё было в порядке, — резюмировал Авнер. — Согласна! Если это приятный человек, конечно... — Алиса слегка покраснела, видимо наш потенциальный сосед как-то заинтересовал её. Пообщавшись с Авнером, мы с «женой» решили снять комнату на три дня. Как объяснил нам владелец «Бришоля», пока в городе проходит самое большое и масштабное ежегодное событие — фестиваль процветания, никто не выпустит нас за пределы Флига. И хотя он обещал, что когда всё закончится, дороги снова будут открыты, нас с Алисой обоих это насторожило. Хватило одного раза, когда мы были заперты в чужих краях, и не хотелось повторять подобного опыта. Впрочем, Алиска осталась относительно довольной, поскольку Авнер пообещал нам скидку на еду и питьё, пока мы живём у него. А когда хозяин «Бришоля» отвёл нас в комнату на втором этаже, расслабился и я, поскольку помещение было достаточно просторным и комфортным. Если у Потти преобладал уют, то здесь ставка была сделана на комфорт. В нашем расположении были шкаф, большой стол, несколько кресел, удобный диван, и огромная кровать, на которой могли поместиться не двое, а четверо, если не пятеро, человек. Кроме того, у нас была своя собственная уборная с ванной и унитазом, что для непривыкшего к таким удобствам меня стало самым настоящим открытием. Я даже и представить себе не мог, что существуют такие туалеты, на которых можно сидеть или смывать отходы в канализацию, и уж тем более, что всё это возможно расположить выше первого этажа. Такой прелести я нигде и никогда не видел! А вот Алиса восприняла всё как должное, а потому, когда Авнер оставил нас одних, она довольная распласталась на кровати и пробурчала, что не так всё плохо, как могло бы быть. Вероятно, в своей жизни девушка сталкивалась с ещё большими удобствами. В скором времени мы оба по очереди заняли ванну, чтобы наконец отдохнуть и привести свой внешний вид в порядок. Сперва я планировал прилечь отдохнуть, однако, после мытья пришло осознание, что во мне достаточно энергии для перекуса и прогулки. Правда, прежде чем покинуть свою комнату, мы оба переоделись в чистые и более удобные вещи, кроме того, я спрятал письмо в сумку, а все деньги от отца и Игоря сложил в один мешочек и уложил в карман. Закончив со сборами мы заказали обед у Авнера, и уже вскоре нам предоставили две порции яичницы с помидором и пастромой — так он назвал мясное блюдо — и кофе. Еда оказалась очень вкусной, а тонизирующий напиток — самым лучшим в моей жизни, хотя обычно я привык пить с молоком. Маленькая ложка дёгтя оказалась в том, что моя порция была существенно меньше, чем у Алиски. Как объяснил нам владелец «Бришоля», согласно указу мэра, порции мужчин всегда должны быть значительно скромнее. И хотя это стало ответом на вопрос, почему местные дамы значительно превышают в размерах своих кавалеров, нас такой расклад не устроил. Так что Алиса, которая явно берегла свою фигуру, решила поменяться тарелками перед трапезой. В конце концов, её моя порция вполне удовлетворяла. — И где только берутся такие очаровательные жёны? — поинтересовался Авнер, который, судя по выражению его лица, говорил не о её поступке, а скорее о внешности. Привыкший за последние дни к обществу Алиски я только тогда обратил внимание на то, что она надела блузу с очень откровенным декольте и пышную юбочку, слегка открывающую колени и всё, что ниже. Пожалуй, эта девица выглядела отнюдь не как замужняя дама, а совсем иначе... На мой взгляд, никто не должен одеваться так откровенно! — Ой, ну что вы, — вежливо улыбнулась моя спутница. — Я просто каждый день стараюсь порадовать любимого тем, чем могу. Как-то жутковато для меня это прозвучало, однако спорить или потакать не было смысла. Чтобы сменить тему, Алиса начала расспрашивать Авнера о самых важных городских достопримечательностях, которые обязательно следует посетить, и что важно знать, дабы не совершить внезапную оплошность и не настроить людей против себя. — Не знаю как именно вы можете напортачить, но однозначно советую вам не просиживать в комнате, — отметил хозяин заведения. — В обычной ситуации я бы в первую очередь посоветовал посетить наш большой рынок, но из-за праздника процветания он может выглядеть не таким, как обычно. Лучше посетите нашу городскую мэрию, которая находится в самом центре города, уверен, зрелище точно не разочарует вас! Мы попытались уточнить подробнее, что это за такое важное трёхдневное событие, из-за которого нам никто не позволит покинуть Флиг. Но Авнер лишь ответил, что праздник посвящён благополучию и успеху мастеров города, творческие работы и украшения которых любят скупать в чужих краях. В остальном он предпочёл оставить нас без подробностей, чтобы ненароком не оставить нас без сюрприза. Главное, владелец «Бришоля» был уверен, что мы точно будем в восторге. Конечно, этот ответ не совсем удовлетворил, особенно учитывая, что лично я с недавних пор боялся неопределённости, мы с Алиской не стали расспрашивать Авнера дальше. В конце концов, всё, что мог и хотел, мужчина уже поведал. Выйдя на улицу мы с подругой убедились, что погода во Флиге на самом деле просто великолепна. Если в Вайлдвесте нам обоим было очень жарко, то здесь всё было идеально. Хотя, приехали мы в новый город в лёгких вещах, а потому поначалу мы побоялись, что здесь нам придётся замёрзнуть. Теперь же было известно, что климат в этом городе восхитителен. Запомнив примерно описанный Авнером маршрут, мы с Алиской начали с рынка, который хоть, по словам владельца «Бришоля», в период праздника не такой уж многолюдный, но всё же интересный. И, как оказалось, он был прав, ведь товар, представленный в торговых точках, оказался обширным, разнообразным и симпатичным. Моя спутница сразу же начала обращать внимание на некоторые безделушки, которые привлекали её словно сороку. Сначала она крутила в руках ожерелье, усыпанное драгоценностями, через минуту — примеряла браслет и кольцо с голубыми камнями, а вскоре Алиска взялась за блестящую заколку, которая ничуть не уступала другим украшениям. И хотя подруга не просила у меня купить всё подряд из того, что ей приглянулось, в конечном итоге, в качестве её «мужа», я немного разорился и купил для неё заколку, с помощью которой она мигом уложила свои волосы, и серёжки, украшенные зелёными камнями. Правда, я так и не понял какими именно. Кроме того, я приобрёл небольшой золотой браслет с голубыми драгоценностями, причём он был самым дорогим из того, что мы взяли. Алиска сперва решила, что это украшение предназначено для неё, однако, когда мы покинули рынок, пришлось разочаровать её. Этот сувенир я видел только на ручке Марины. — Но я думала ты так стараешься ради меня! — наиграно обиделась девушка, возвращая мне украшение, которое выхватила из рук продавца сразу после оплаты. — А я думал ты вернёшь мне все потраченные деньги, когда мы останемся наедине. Разумеется, я тоже не был серьёзен. В конце концов, эти украшения стоили дёшево, да и я рассчитывал оставить ей что-нибудь на память перед тем как наши пути разойдутся. Хотя, то, что мне хотелось порадовать свою новую подругу не означало, что я собирался потакать всем её «хотелкам». Пока мы были на рынке, никто не вёл счёт времени, а потому наступление вечера стало своего рода неожиданностью. Вспоминая слова Авнера мы оба решили направиться в городскую мэрию. Благо, её было легче всего узнать, ведь описанное владельцем «Бришоля» алое четырехэтажное строение с острым шпилем очень сильно выделялось на фоне всех остальных зданий. При виде него у меня возникло впечатление, будто это место было из сказки. И, словно магнит, мэрия странным образом затягивала скорее заглянуть внутрь, по крайней мере я ощущал незнакомое мне ранее желание увидеть там что-то крайне важное. Тем временем Алиса думала совсем об иных вещах, она очень внимательно оглядывалась по сторонам, после чего очень тихо прошептала: — С тех пор как мы гуляли на рынке, меня не покидает тревожное чувство, будто за нами кто-то наблюдает. — Я думал это происходит с того самого момента, как мы попали во Флиг. — Нет, это совсем иное чувство, — девушка странно съежилась. — Большинство просто сверлят нас глазами и пялится на мою внешность, пытаясь скрыть либо презрение, либо грязные мыслишки. Я же говорю о ком-то другом, возможно, недоброжелателе, который изучает нас. Мне пришлось оглянуться по сторонам, чтобы проверить её слова, ничего особенного там не было. Просто идущие мимо люди, многие из которых даже перестали обращать на нас обоих внимание, чтобы, судя по всему, поскорее успеть в мэрию. И никто явно не излучал никакой угрозы. Алиска также не смогла указать на конкретных подозрительных личностей, поэтому просто попросила меня быть чуточку внимательнее. Оставалось надеяться, что ей всё это только показалось, встреча с неизвестным врагом — последнее, что хотелось нам обоим. Впрочем, мысли о плохом практически мигом покинули мой разум, когда мы добрались до огромного здания городской администрации, вблизи ещё сильнее впечатлявшего своими фантастическими габаритами. Казалось, это строение, имеющее несколько огромных входных дверей, было размером с целую улицу. Возле одного из проходов, который, вполне мог быть и центральным, царила самая настоящая атмосфера большого праздника, включающая ярмарку и творческие выступления местных артистов. Одна полная, но вместе с тем очаровательная взрослая дама пела задорную песню о праздничном застолье, пока несколько стройных мужчин подыгрывали ей на музыкальных инструментах. Их номер сопровождался не только бурными овациями, но танцами, а также подпеванием со стороны зрителей. В нашем присутствии коллектив исполнил две песни, после чего уступил сцену другой группе. На смену пришли более молодые и энергичные ребята, среди которых были как девушки, так и парни. Первые, что ожидаемо, были крупными, а вторые — худенькими. Как и песни предыдущих исполнителей, композиция этих ребят была задорная, однако, она была посвящена не празднику, а любви. Основной вокал лёг на плечи парня и девушки, которые очень гармонично выступали друг с другом, а остальные музыканты время от времени подпевали им, что вызывало у меня ещё больший внутренний отклик. Правда, дослушать до конца их выступление и перейти к следующему не удалось — Алиска пожелала посмотреть, что предлагают на ярмарке. Там подруга выпросила сладкую булочку, а потом и вовсе предложила войти в городскую мэрию, поскольку она была уверена, что основное движение проходит именно там. Я планировал возразить, поскольку мне было интересно посмотреть, что ещё предлагают уличные мастера и музыканты, но девушка крепко схватила меня за руку, сжимая ладонь, и поволокла внутрь здания через толпу. На мгновение даже показалось, что моя спутница петляет, но, возможно, она просто обходила больших дам стороной. Следуя за большой толпой, мы вошли в огромный зал, расположенный на первом этаже. Казалось, в нём с комфортом смогут уместиться абсолютно все жители города, при этом останется много свободного места. Снаружи, конечно, здание городской администрации выглядело величественным, но внутри оно превосходило все ожидания, а ведь сверху были ещё три этажа... В зале, как и снаружи, звучала музыка. Правда, в отличие от уличной, она звучала более торжественно и помпезно, хотя, безусловно, люди вкладывали не меньшую душу. Пока артисты выступали, несколько мужчин работали на возвышенной площадке, где установили трибуну. Помимо прочего, в зале было множество пышно накрытых столов с огромным разнообразием напитков и закусок. Именно к одному из таких направила меня Алиска, которая подхватила там бокал с золотистым искрящимся напитком и кусочек мяса с сыром на палочке. — Какое восхитительное халявное шампанское! — довольно воскликнула она, из-за чего некоторые барышни, стоящие по соседству, с отвращением покосились на нас обоих. — Если ты голодна, мы можем вернуться, — предложил я, в надежде, что подруга согласится и это поможет избежать потенциальных проблем, о которых она говорила. Хотя, на самом деле, не хотелось уходить, не дождавшись основного события. Казалось, что-то грандиозное и значимое должно произойти в этом зале в ближайшее время, и было бы грустно пропустить это. Меня даже посещала мысль, что впереди ждёт нечто судьбоносное, что изменит жизнь навсегда. Довольно странные идеи, но я не мог никуда от них деться. — Ну вот ещё, есть за деньги, когда тут столько халявы! — фыркнула Алиска, после чего осушила первый бокал и взяла следующий. Я стеснялся следовать её примеру, хотя, в глубине души тоже хотел попробовать каждое блюдо, ведь всё выглядело очень аппетитно. Однако, внутренние убеждения остановили меня от этого поступка. К тому же, угощения ели преимущественно дамы, а значит, я рисковал оскорбить кого-то, если бы решился отведать что-то. Так что пришлось позабыть про аппетит и просто наслаждаться атмосферой проходящего фестиваля. А получить удовольствие, благо, было от чего. Учитывая, что музыканты хорошо пели. Тем более, несколько выпитых моей подругой бокалов спустя, с нами стали общаться некоторые жители этого замечательного города. Первыми в контакт с нами вступили две дамы, которых звали Сабина и Гризельда. Чтобы не вызывать никаких подозрений, мы с Алиской представились заинтересовавшимся нами барышням как молодая супружеская пара из Вайлдвеста, которая решила отметить свой союз небольшим свадебным путешествием. Говорить, что мы — путешественники, не хотелось, особенно учитывая что я себя тогда ещё так не позиционировал. К счастью, эти дамы не знали какими на самом деле бывают жители города, уроженцев которого мы изображали, а потому врать было хоть и стыдно, зато — легко. — Сказать по правде, всегда приятно видеть новые лица, особенно такие яркие, — призналась Гризельда — одна из наших собеседниц. И, судя по всему, она не лгала. Обе незнакомки, в отличие от многих других женщин, не источали никакого ярко выраженного негатива или зависти к Алисе, что не могло не радовать. Мы обсуждали всякие мелочи, включая концертные номера, которые нам довелось увидеть, и украшения, которые мы купили. Сабина и Гризельда также обратили внимание на серьги и заколку, которые я подарил Алиске, женщины не сомневались, что они были куплены именно во Флиге. — Работу наших мастеров легко отличить от других, — гордо отметила Сабина. — Надеюсь, они вызывают у вас не меньший восторг, чем у нас. Моя «жена» мило улыбнулась и ответила, что шедевров лучше, чем эти, ей не доводилось видеть никогда. Однако, у неё на лице было буквально написано, что это ложь, но, кажется, наши собеседницы не заметили этого, или сделали вид, что поверили её словам. Спустя некоторое время к нам присоединились ещё несколько человек: мужья наших собеседниц, а также сестра Гризельды. Правда, последняя способствовала завершению нашей болтовни, сообщив, что вот-вот начнётся праздничная церемония и пора бы уже подойти ближе к площадке с трибуной, пока есть такая возможность. На мой закономерный вопрос, о чём именно идёт речь, Джейл, муж Сабины, кратко объяснил, что скоро перед всеми нами предстанет мэр Флига Эльвира Бесподобная. А это означало скорое прибытие в зал огромной толпы, ведь каждый житель города хочет послушать, что скажет правительница. Сколько себя помнил, все эти торжественные выступления нашего мэра на публику скорее наводили скуку, чем вызывали желание слушать их от начала до конца. И дело не в том, что у него не было авторитета, наоборот, все любили и уважали этого замечательного человека. Просто, все обычно настолько загружены своими обязанностями, что по итогу зачастую никаких сил просто нет, а потому было сложно представить, чтобы кто-то искренне хотел слушать пафосные однообразные речи. В конце концов, о чём может сказать в честь праздника представитель власти? О том, что всё замечательно, город процветает, развивается, все молодцы, можно расходиться? Или, может, о том, что наступили трудные времена и придётся поднатужиться, чтобы разобраться с проблемами? Впрочем, второе особо на праздниках стараются не говорить, поскольку люди не за этим приходят на торжественные события. Нет, все идут за развлечениями, которые разбавляются обязательной речью от правителя, чтобы люди поверили, что он всё ещё близок к народу. Сказать по правде, этой вышеупомянутой близости мы, жители Райского, особо никогда не ощущали. Всегда казалось, что власть держит определённую дистанцию со своим населением, хотя ничего плохого, наверное, в этом не было. Мэру и его приближённым положено иметь иной статус и более комфортные условия жизни, верно? Ведь они что-то делают для развития города, чего не могут сделать простые люди... Потому, наверное, и ощущается эта разница лучше всего на таких вот значимых городских праздниках и событиях. Власть имущие не по своей воле далеки от населения и порою их проблемы радикально отличаются от тех, что гложут «простых смертных». Возможно, по этой причине торжественные речи не трогают сердца людей, которые слушают и аплодируют не из-за полученного вдохновения, а потому что так надо. Так что я никак не ожидал, что жители Флига, наполнившие помещение до отказа, будут с неподдельным восторгом встречать своего мэра — Эльвиру Бесподобную. Когда эта дама, наконец, решила почтить гостей своим присутствием, все жители встретили её бурными аплодисментами, какими не наградили ещё ни одного артиста. Эта женщина ещё не успела сделать ничего, разве что, войти в зал, а люди уже вопили от радости. Издалека было плохо видно, что происходит, однако я заметил, идущую в сторону площадки с трибуной очень большую, я бы сказал исполинских размеров женщину, которая даже на расстоянии выглядела крупнее каждого присутствующего в помещении. О преобладающих габаритах незнакомки говорили и следующие рядом с ней девушки, которые на её фоне выглядели тощими худышками, хотя на самом деле далеко не были таковыми. Когда сопровождаемая свитой дама подошла ближе к площадке с трибуной, недалеко от которой мы встали, я смог поближе разглядеть её. Своими размерами, включая рост, она превосходила совершенно каждого присутствующего в зале. Но, безусловно, внимание к ней привлекало не только это, ведь, вместе с тем, дама была очень ухоженной и статной. Я бы даже сказал, было в ней что-то привлекательное, манящее... только вот, было непонятно — что. Не возникало никаких сомнений, что эта внушительная женщина была Эльвира Бесподобная собственной персоной. Впрочем, если меня она впечатлила, Алиса лишь презрительно, но тихо, чтобы никто кроме меня не услышал, фыркнула, что лучше пойдёт перекусит чего-нибудь, чем будет тратить время на предстоящую смертную скуку. Мысли о том, что подруга демонстрирует плохие манеры, практически сразу выветрились из моей головы, как только мой взор снова обратился к главе Флига, которая как раз успела дойти до трибуны и начать свою красивую речь: — Дорогие жители и возможные гости Флига, рада приветствовать всех вас сегодня на открытии нашего фестиваля процветания! — томным и мягким голосом начала Эльвира. — Каждый год мы с вами вот так собираемся и становимся свидетелями важнейших событий... Она говорила что-то о важных достижениях местных жителей, хвалила лучших мастеров, и просто произносила стандартные, по крайней мере мне так кажется, фразы в духе: «уровень жизни растёт», «стабильность», «прорывы» и так далее. Честно говоря, меня особо не беспокоило, о чём правительница Флига толковала, главное, как она это делала. Каждое сказанное ею слово буквально завлекало слушателей, словно прекраснейшая паучья сеть для мошек, которые летят к ней, не замечая ничего вокруг. И я не был исключением, ведь и меня она зачаровала, настолько всё красиво звучало. Сказать по правде, если меня спросят в подробностях, сколько длилось её выступление и что конкретно там было, я не смогу ответить на этот вопрос. А вот что было, когда она закончила, я запомнил надолго. Стоило правительнице Флига завершить свою речь пожеланиями для всех присутствующих великолепно отметить праздник, мой разум сразу же очнулся от её чарующего голоса, как по щелчку пальцев. Впрочем, пробуждению моего сознания сопутствовала и огромная давка, которая началась практически сразу после этого. Многие стали стремиться в разные стороны, поскольку одни хотели выйти наружу, а другие — остаться в зале и насладиться закусками на столах под музыку. Казалось, что некоторые люди слишком плотно прижимаются ко мне, пожалуй, понятие «личное пространство» в этот момент в сознании присутствующих просто отсутствовало. Проблема заключалась ещё и в том, что из-за большой толпы между мной и Алисой оказалось достаточно большое расстояние, которое было непросто преодолеть. Особенно учитывая, что все вокруг толкались, пихались и прижимались друг к другу, в том числе и к нам обоим. Пока моя подруга старательно шла мне навстречу, пропуская желающих к столу, возле которого простояла всю речь, я решил остаться на своём месте, поскольку переждать, когда толпа рассосётся, на мой взгляд было проще, чем толкаться со всеми. Впрочем, как оказалось, это было не очень разумно с моей стороны. Алиска, которая всё пыталась дойти до меня через массу людей, активно махала в мою сторону и пыталась что-то сказать, тщетно перекрикивая всех вокруг. Я думал, что она так пытается подозвать к себе, но продолжал не двигаться с места, ожидая когда люди разойдутся, и просто смотрёл на неё, пока девица продолжала свои тщетные попытки достучаться. — Хватит стоять столбом, тебя грабят, идиот! — неожиданно донеслось до меня, когда моя спутница подошла достаточно близко, чтобы я мог услышать её. В этот момент кто-то меня достаточно сильно отпихнул в одну сторону, из-за чего я чуть было не упал, и устремился в противоположную. Всего за пару секунд я успел разглядеть светловатый затылок невысокого парня, который активно стремился к толпе, и практически сразу исчез из моего поля зрения. Теперь подруга стремилась через всех жителей Флига не ко мне, а за скрывшимся незнакомцем, попутно выкрикивая грубости, оскорбления и просьбу ко всем, которая благополучно игнорировалась, схватить его. Я же тем временем растеряно наблюдал за ней. Нескольких секунд хватило для того, чтобы моя подруга потеряла из вида того человека, поскольку в какой-то момент она остановилась, что-то проговорила с возмущённым лицом, и медленно направилась ко мне. Я же тем временем, наконец, очнулся и начал проверять свои карманы. И, к своему удивлению и ужасу, обнаружил, что те совершенно пусты. Ни кошелька, ни браслета, который должен был стать подарком для Марины, там уже не было. «Как такое могло произойти? Может я уронил их? Неужели тот парень присвоил их? Или это был кто-то другой?..» Пока я пытался найти ответы на все эти вопросы, толпа успела рассосаться, а потому Алиса смогла подоспеть ко мне, чтобы отчитать за невнимательность: — Какого чёрта с тобой происходит? Сначала стоял столбом как зомбированный, затем, словно вкопанный, пялился на меня и бездействовал, пока тот мелкий ублюдок шарил по твоим карманам! Я лишь опустил в голову вниз и честно признался, что не рассчитывал, что нечто подобное произойдёт со мной. На её закономерное замечание, почему я вообще не следил за собственными вещами, у меня возник только один аргумент — в Райском, где прошла вся моя жизнь, таких ситуаций не было ни с кем. — Так уж не подрезали ничьи карманы и сумки? — недоверчиво буркнула Алиса. — Не знаю, что значит «подрезать», но присвоением чужих вещей, тем более без разрешения, никто не занимался... — М-да, «тёмный лес»... — устало закатила глаза девушка. — Я же тебе говорила, следить за своими карманами и надёжнее прятать деньги! Услышав это я немного вспылил и обвинил подругу в том, что она, зная о моей неопытности, не осталась рядом и не присмотрела за моими вещами. Оглядываясь назад, понимаю, что тогда был не прав, но именно в тот момент разум был помутнён страхом о том, как теперь жить. Благо, письмо осталось в сумке, которая лежала в нашей комнате в «Бришоле». — Мне жаль, что так получилось, — сочувственно произнесла Алиска, крепко обнимая меня. — И вообще, весь свой негатив лучше бы выплёскивал в того гнома! Ух, попадись он мне... Гневные проклятия со стороны моей спутницы в адрес эфемерного воришки, которого мы скорее всего никогда даже в жизни не увидим, не помогли. Вместо этого я продолжал пялиться в пол, в надежде увидеть, вдруг мои вещи просто выпали и валяются где-то там. — Не переживай ты так, — вдруг мягким голосом сказала Алиска, которая, кажется, успокоилась. — Я не брошу тебя на произвол судьбы и помогу! Благо у нас остались мои средства. — Но я не хочу обременять тебя... — Ой, ну не надо скромничать в такой ситуации! В конце концов, я твоя «жена»! Проживём как-нибудь!..