Сердцебиение

" - Защита Завесы важнее жизни одного бойца. Я не представился меня зовут Калеб."(с)

На деревянном столе с прошлого вечера осталась стоять пустая бутылка и два недопитых бокала с остатками красного вина. Элиника спала, уткнувшись носом в его плечо, кутаясь в тонкую простыню. Калеб чувствовал ровное теплое дыхание на своей коже. Было ужасно жарко и душно от её объятий, а белые пряди волос, пропахшие алкоголем и табаком, неприятно лезли в лицо. Обычно, удовлетворив свою потребность в интимной близости, он сразу же собирался и уходил. Калеб никогда не оставался на целую ночь с женщинами, но в этот раз Элиника его упросила, и он сделал исключение. Он никогда не мог уснуть, когда рядом с ним была очередная любовница. Поэтому всю эту ночь Калеб пролежал не сомкнув глаз и тупо смотрел в темный потолок, думая о том, какая участь ждет Метамур в ближайшее время. От бессонной ночи под глазами пролегли темные круги, еще больше оттеняя его светлую кожу, а рука неприятно онемела, от навалившейся тяжести чужого тела , но Калеба это совершенно не волновало. Ему абсолютно не нравилось все происходящее, включая возможный брак Элион и Кроноса. Он не имел права в это вмешиваться и что-то решать, как бы ему этого не хотелось. Все что он смог сделать - предупредить Королеву о возможной опасности и выразить свое недоверие к асторианцам и их намерениям. Разведка так и не смогла найти доказательств того, что войско асторианцев было на границе Шир, не было ни единой зацепки. Они как будто и вправду растворились в воздухе. Но у Калеба не было оснований не доверять словам Валли. К тому же местные жители подтвердили, что тоже видели черных всадников, однако никакой новой информации от них не получили. Что-то определенно происходило. К тому же Элиника сообщила, что засланные в Меридиан шпионы асторианцев хотят объединиться с недовольными сменой власти меридианцами. Элиника буквально была глазами и ушами Калеба. Она обслуживала посетителей в местном борделе и с легкостью выведывала любую информацию у своих клиентов. Некоторые из них в порыве страсти, сами того не желая выбалтывали тайны и секреты, которые она потом сообщала Калебу. С ее помощью они находили предателей, перекрывали подпольные заведения, подавляли попытки покушений на Королеву и многое другое. Как бы там ни было, версий развития событий у него было несколько, и ни одна из них его не радовала. Очевидно, что асторианцы работают по всем фронтам. Возможно, Магнус хочет внести смуту и устроить ещё больший раскол и в без того расшатаном обществе. Сложно выиграть битву с внешним врагом, когда внутри государства у жителей нет единства, и они не готовы стоять за своего правителя. Разделяй и властвуй - давно известный и проверенный принцип. Скорее всего этот визит не больше, чем просто пыль в глаза. Усыпив бдительность Королевы они запросто могут напасть на Метамур. Вариант с браком Элион и Кроноса тоже не сулил ничего хорошего. Если Королева выйдет за него замуж, то Кронос запросто может свергнуть Элион с престола, заодно убедив народ, что он будет более лучшим правителем, а толпа мятежников радостно подхватит это как знамя. Ни для кого не секрет, что асторианцы давно заинтересованы Метамуром. Когда у власти находился принц Фобос, они не решались напасть, выжидая более подходящего и удобного момента. Переворот в Метамуре и появление нового правителя был им только на руку. От всех этих размышлений на лбу у Калеба пролегла глубокая складка. Какое-то шестое чувство подсказывало, что что-то должно произойти и оно усиливалось с каждым днем. Чем ближе подходил день визита Магнуса и его сына, тем сильнее Калеб ощущал надвигающуюся опасность. Элион тоже что-то чувствовала, так как у нее была особая связь с этой планетой и своим королевством, то на ней это сказывалось сильнее чем на всех остальных. И сегодня настал день приезда гостей. Ему тоже необходимо было присутствовать на этом ужине. Калеба мало интересовали такие вопросы как торговля, экономические отношения между государствами, строение канализации в Метамуре и другие немаловажные вопросы. Для всего этого у Королевы были специально обученные советники. Как и раньше его главной целью была безопасность Королевы и Метамура. Присутствуя на большинстве советах, на которых он сопровождал Королеву ему было скучно. Один раз, когда пожилой проектировщик докладывал Королеве о плане прокладывания канализации, Калеб просто уснул стоя, чем вызвал хихиканье у Элион и порцию шуток и подтруниваний с ее стороны. Самое главное, что он должен сделать этим вечером - защитить Королеву любой ценой. Калеб не знал сколько так пролежал, прежде чем первый луч солнца проник в комнату. Парень осторожно выбрался из тесных объятий и сел на край кровати. Во рту до сих пор оставалось неприятное ощущение горечи после спиртного. Он поднял с пола свои штаны и принялся одеваться. -Уже уходишь?,- раздался голос за его спиной. Кажется, он разбудил Элинику. -Да, мне пора,- он даже не обернулся. Калеб наклонился и подобрал свою черную футболку с пола. -Ты вообще всю ночь не спал?,-заботливо поинтересовалась Элиника, откинувшись на спинку кровати. -Слишком много проблем, не бери в голову, -отмахнулся Калеб, натягивая футболку,- Ладно, мне пора, до встречи, Элиника!, -с этими словами он поднялся с кровати и направился к выходу. -Можешь называть меня Корнелией, если так хочешь,-насмешливо произнесла блондинка. От неожиданности Калеб вздоргнул и резко остановился. Внешне он выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым. Как ни пыталась, Элиника не смогла прочитать его выражение лица и различить эмоции. -Дай угадаю, она разбила тебе сердце?,-все так же не унималась белокурая. Она села в кровати и обхватила колени руками, внимательно разглядывая его красивый профиль. -Ты задаешь слишком много вопросов,- шутливо ответил Калеб, но в его тоне звучали суровые нотки. Он обернулся к ней хитро прищуривая черные глаза. - Я бы правда рад был с тобой поболтать, но мне действительно надо идти, пока! -Ну, тогда до встречи, мечтатель!,-усмехнулась она.

***

День не задался с самого утра. У замка его встретил Олдрен, и сейчас они вместе шагали по темным каменным коридорам, увешанными родовыми гербами Эсканоров. В коридорах замка постоянно гулял сквозняк, Калеб чувствовал как холодный воздух легко проникал под его тонкую футболку. У него даже возникла мысль застегнуть свой плащ, но она быстро отошла на второй план, сменяясь более важными проблемами. -Ты опоздал,-насмешливо произнес Олдрен. -Были кое-какие дела,- невозмутимо ответил шатен. -Ну-ну,-усмехнулся лысый, - Небось опять с какой-нибудь красоткой всю ночь развлекался? Калеб пропустил его колкость мимо ушей. -Отец уже здесь? -Все давно уже собрались, ждем только тебя. Проклятье. Когда они вошли в зал совета отец уже во всю объяснял задачи на этот день и раздавал указания военным. За круглым столом сидели капитаны и лейтенанты из разных отрядов и внимательно слушали его. Увидев, опоздавших Джулиан прервал свою речь и неодобрительно посмотрел на сына. Все присутствующие разом повернули головы в этом же направлении и несколько десятков пар глаз уставились на Калеба. -Ты опоздал,-укоризненно отметил Джулиан. -Были дела, пришлось задержаться. Продолжайте, на чем вы остановились?,-Калеб беззаботно махнул рукой, подавая отцу знак, чтоб возвращался к речи, и не обращая внимания на смотрящих спокойно прошел к своему месту. Парень вальяжно развалился на стуле и приготовился слушать. -Итак, повторяю. Отряды номер 10, 13 и 15 будут сопровождать Королеву на встрече гостей. Отряды номер 0, 9 ,12 и 14 как и оговаривалось займут свои позиции на смотровой башне, если вдруг враг появится на горизонте. Остальные отряды... Неожиданно и так не кстати в памяти Калеба всплыл утренний разговор с Элиникой. Насмешливо брошенная фраза: "Можешь называть меня Корнелией, если так хочешь" звонким голосом звучала в его голове и разьедала мысли, мешая сосредоточиться на главном. Проклятье! Только этого еще не хватало. Он сам не знал почему звал её по имени ночью, словно это было что-то выше него. То, что он не мог контролировать. Ее имя прочно отпечаталось на подкорке, словно было выжжено каленым железом. Он уже много лет не видел Корнелию с тех пор как они расстались. Это решение далось Калебу нелегко, но оно было необходимо. Меридиан нуждался в нем, а Королева в защите. В самом начале, как только он вернуся в Метамур, то старался не думать о Корнелии, в надежде, что время залечит душевные раны и однажды все станет не более, чем простым воспоминанием. До этого момента Калеб был абсолютно уверен, что почти забыл о ней. Или он хотел верить, что забыл? Сейчас вообще не то время и место, чтобы думать об этом. Калеб попытался сосредоточиться на словах отца, но получалось плохо. Словно издалека он слышал, что его зовут, но слов он не разбирал, Огромным усилием воли Калеб вынырнул из своих мыслей. -Калеб, ты меня слушаешь?,- строго спросил отец, недовольно хмурясь. От глаз Джулиана не укрылось, что мыслями сын находится где-то далеко. Сегодня был слишком важный день, а на Калебе лежала главная задача не смотря ни на что защищать Королеву Элион, и эта рассеянность очень не нравилась Джулиану. Впрочем не нравилось ему не только это... -Конечно,-бодро ответил Калеб, -Не переживай, я прекрасно помню свои задачи. Отец недоверчиво посмотрел на него, но развивать тему при всех не стал. Ни к чему ставить Калеба в дурацкое положение. -Хорошо, - кивнул Джулиан, - Итак, всем понятны свои задачи? Сегодня мы встаем на стражу защиты Света Меридиана, нашей Королевы Элион. Будем надеяться, что встреча пройдёт благополучно и нам не придется поднимать оружие. Мы поклялись любой ценой защищать нашу Королеву и Метамур и сделаем это до последней капли нашей крови, до последнего ввздоха! Да благослови Оракул Королеву Элион -закончил свою речь Джулиан. -Благослови Оракул Королеву Элион,- хором заорали присутствующие. -Все свободны, можете идти. Калеб, задержись ненадолго!, - позвал Джулиан. Калеб вальяжно встал со своего места и молча ожидал, когда все покинут помещение. -Почему ты опоздал?,- укоризненно спросил отец, когда они наконец остались одни в зале совета. -Я уже ответил- были дела, пришлось задержаться. -Опять всю ночь пил вино у этой распутной девицы?,-Джулиан брезгливо поджал губы. -Послушай, с этим я как-нибудь разберусь сам, не вмешивайся в мои дела. Джулиан раздраженно закрыл глаза. Ему совершенно не нравилось какой образ жизни вел Калеб в последние годы. Он постоянно в свободное время околачивался в злачных местах, водился с девицами легкого поведения, общался с сомнительными типами вроде этого Валли, которого уже не впервые ловила стража за кражу... Занимая такую ответственную должность ,по мнению Джулиана, Калебу нужно стать более ответственным и вести себя подобающе. -Думаю, мы должны попросить стражниц о помощи,-серьезно сказал Джулиан. - Нет, не нужно. В этом нет такой необходимости, справимся своими силами!,- возразил Калеб. -Калеб! А если что-то пойдет не так? -Я уверен, что в случае нападения с асторианским войском мы сможем разобраться сами. Мы хорошо подготовились! Джулиан нахмурился ему совсем не нравилась эта самонадеянность сына. В конце-концов речь шла о защите Королевы и безопасности Метамура. Конечно, у Калеба уже был большой опыт за плечами в освобождении Меридиана и сражении с врагами, но это вовсе не означает, что сейчас им не потребуется помощь со стороны. Никогда нельзя недооценивать противника, тем более такого серьёзного. -Калеб, речь идет о серьезных вещах! От этого зависит... -Я знаю, отец!,-оборвал его парень,- Все будет под контролем. Мы справимся! Джулиан тяжело вздохнул, его сын просто упертый ишак. Если уж что-то решил, то переубеждать просто бессмысленно. -Доверься мне,-смягчился Калеб. Джулиан кивнул и крепко обнял сына, хотя по прежнему считал, что они должны попросить Оракула прислать стражниц для сопровождения Королевы на этом ужине.

***

Элион стояла в своих покоях перед большим овальным зеркалом с какими-то пошлыми резными завитушками, завершая последние штрихи к приготовлению перед выходом к гостям. Она хмуро вглядывалась в свое отражение, вспоминая сегодняшний ночной кошмар. Сон казался абсолютно реальным и это беспокоило королеву. Ей снилось как горел город. Тесные улочки полыхали жаром, языки пламени пожирали притулившиеся друг к другу крыши домов. Были слышны крики, звуки яростного боя, лязг железа, храп коней. Улицы заполненялись трупами. Покрытые чёрными попонами кони призраками перелетали через препятствия, и многочисленная армия чёрных всадников приближалась к стенам замка. Страх холодной костлявой рукой сдавил горло Элион, приводя в оцепенение. Она чувствовала, как ладони покрылись липким потом. Не в силах пошевелиться она смотрела в окно из своего дворца на полыхающий город, на то как годами ее проделанную работу превращают в прах, на груды мертвых тел местных жителей и солдатов, сваленных в кучи. В голове судорожно наперебой бились мысли, стягиваясь в один крепкий узел. Как это началось? Когда это началось? Срочно необходимо связаться со стражницами! Собираясь воспользоваться сердцем Меридиана Элион с ужасом обнаружила, что не чувствует ничего ни свою магию, ни девочек, ни Оракула... Страх и паника накатили с новой силой, парализуя её. Элион почувствовала, как на её плечо опустилась чья-то тёплая рука. От неожиданного прикосновения она резко вздрогнула, выходя из воспоминаний и возвращаясь в реальность. -Что-то случилось?, - обеспокоенно спросила Мириадель, всматриваясь в лицо дочери. -Всё в порядке мама. Просто сегодня мне снился плохой сон, - Элион попыталась придать своему голосу больше бодрости и улыбнуться, но получилось тускло. -Хочешь об этом поговорить? -Не сейчас. Скоро приедут гости, я должна быть готова их встретить. Женщина понимающе кивнула. -Как я выгляжу? -Ты очень красивая!, - Мириадель мягко сжала дочь за плечи. -Ты не видела Калеба? -Он уже в тронном зале вместе с остальными. Элион кивнула. -Спускайся вниз, я скоро подойду.