Приключение беловолосого чуда! Или я сын Джираи!

Дорога до города Шукуба заняла почти четыре дня монотонного, но спокойного пути.  После затхлого, пропитанного запахом крови и древней чакры подземелья Узумаки, открытый мир казался почти нереальным. Мой очаг чакры, освобожденный от подавляющего барьера данжа, радостно пульсировал в груди, гоняя энергию по меридианам. Я чувствовал себя как перекачанный игрок, вернувшийся в стартовую локацию.  Шукуба встретила меня оглушительным шумом, запахом жареного в соусе терияки мяса и тысячами пестрых бумажных фонариков, растянутых между крышами домов.  Город Горячих Источников гудел. Фестиваль был в самом разгаре. Улицы были забиты торговцами, гражданскими в ярких юкатах, заезжими самураями и шиноби из мелких деревень. Всюду играла музыка, звенели монеты в игровых палатках, а из многочисленных бань и купален поднимался густой белый пар. Я шел сквозь толпу, плотнее кутаясь в свой белый плащ и надвинув капюшон на самые глаза. Моя сенсорика работала в фоновом режиме, отсеивая тысячи мелких, тусклых сигнатур обычных НПС.  «Сейв-зона. Никаких ловушек, никаких элитных мобов», — констатировал мой внутренний задрот, позволяя мышцам немного расслабиться. — «Теперь главная задача — социальный квест». Я свернул в узкий переулок, чтобы не толкаться в основной массе людей, и прислонился спиной к деревянной стене какой-то лавки. Нужно было выстроить стратегию разговора со стариком.  Проблема заключалась в том, что мой уход из Конохи висел на очень тонкой нитке лжи.  Третий Хокаге, этот старый, прожженный политик, отпустил меня в соло-путешествие только по одной причине. Я сказал ему, что Джирайя ждет меня, чтобы взять под свое личное крыло. Имя Легендарного Саннина было абсолютным щитом, пропуском, который закрывал любые вопросы. Для всей Конохи я сейчас находился под присмотром своего отца, тренировался и впитывал великую «Волю Огня».  Но если Третий или Данзо узнают, что я шляюсь по черным рынкам один, нанимаю мутных ронинов и вырезаю элитные патрули Скрытой Травы... за мной пришлют АНБУ. И тогда мой свободный фарм закончится, не успев начаться. Меня вернут в деревню, посадят под жесткий контроль Корня. А того хуже вообще объявят нукенином, и плакали мои планы по спасению Шисуи. Мне нужно было железобетонное алиби. И обеспечить его мог только один человек.  «Мне нужно уговорить батю подыграть мне», — я потер переносицу, мысленно прокручивая варианты диалога. — «Сказать ему: "Старик, я тут немного обманул главу деревни, замолви словечко, если он спросит". Звучит просто. Но это же Джирайя». Мы не виделись с самого финала Экзамена на Чунина. Он тогда оставил меня, считая, что я в безопасности внутри структуры Листа. Как он отреагирует на то, что я сорвался с цепи?  Он не из тех, кто читает морали, но он определенно не упустит шанса использовать эту ситуацию. Старик обязательно хитро прищурится и спросит: «А что мне за это будет? Какая мне выгода прикрывать твою мелкую, наглую задницу перед моим сенсеем?». Мне нужно было подготовить для него какую-то услугу взамен. Или просто сыграть на родственных чувствах, если таковые вообще работают в этой игре. В любом случае, сначала его нужно было найти.  Я оттолкнулся от стены и вышел обратно на залитую светом фонарей улицу.  Искать Джирайю с помощью Эха чакры в таком огромном, фонящем эмоциями городе было неэффективно. Он мастер скрытности, когда ему это нужно. Но мой Аналитический ум В-ранга подсказывал куда более простой и надежный алгоритм поиска.  Где искать Легендарного Жабьего Саннина на фестивале в городе Горячих Источников?  Уравнение с одним неизвестным.  Я прошел мимо палаток с едой, проигнорировал игровые автоматы и целенаправленно двинулся к элитному району Шукубы. Туда, где находились самые большие, дорогие и роскошные женские купальни с открытыми террасами.  Спустя двадцать минут я стоял перед огромным комплексом бань «Цветущая Сакура». Здание было обнесено высоким деревянным забором, из-за которого доносился плеск воды и звонкий девичий смех.  Я обошел комплекс по кругу, внимательно изучая архитектуру, крыши соседних зданий и густые кроны деревьев, нависающие над забором.  Алгоритм не подвел.  На толстой ветке старой сосны, которая идеально нависала над женской половиной купален, я заметил подозрительное уплотнение пространства. Обычный человек ничего бы не увидел, но для меня маскировочное дзюцу старика светилось легкой рябью в воздухе.  Я бесшумно взлетел по стволу дерева, используя пассивку скрытого прыжка.  Джирайя лежал на животе, слившись с корой дерева. В одной руке он сжимал блокнот, в другой — огрызок карандаша. Его лицо было прижато к окулярам небольшого бинокля. Старик тяжело дышал, периодически тихо хихикая и что-то судорожно строча в блокноте. Из правой ноздри предательски текла тонкая струйка крови. Я тихо опустился на ветку прямо за его спиной.  Статус: [Джирайя (Жабий Саннин). Занят сбором материала. Восприятие снижено на 80% из-за дебаффа "Похоть".] Я мог бы кашлянуть. Мог бы окликнуть его. Но внутренний задрот решил, что упускать такой момент нельзя.  Я медленно наклонился к его уху.  — Горячий источник номер три, левый угол, — абсолютно спокойным, тихим голосом произнес я. — Там слепое пятно из-за пара. Если сместишься на ветку ниже, угол обзора увеличится на пятнадцать градусов.  Джирайя дернулся так, словно в него ударила молния.  Его маскировка слетела мгновенно. Блокнот выскользнул из рук. Старик попытался резко развернуться, но потерял равновесие на узкой ветке и с глухим матом рухнул вниз, прямо в кусты шиповника, растущие у забора купальни.  Кусты жалобно хрустнули. Снизу раздался сдавленный стон боли и ругательства.  Я спокойно спрыгнул следом, приземляясь на чистую дорожку рядом с кустами. Лицо под капюшоном оставалось абсолютно невозмутимым.  Джирайя, кряхтя и выплевывая листья шиповника, выбрался из кустов. Его знаменитая белая грива была в репьях, а на щеке красовалась свежая царапина. Он яростно уставился на меня, готовый разразиться тирадой, но вдруг замер.  Его глаза расширились. Он узнал белый плащ. Узнал этот спокойный, почти безразличный взгляд фиолетовых глаз.  — Ашура? — старик моргнул, словно не веря своим глазам. В его голосе смешались шок, раздражение от испорченного "исследования" и что-то очень похожее на отцовскую радость. — Какого черта ты тут делаешь?! Ты должен быть в Конохе!  Я подобрал его упавший блокнот, отряхнул от пыли и протянул ему.  — Привет, бать. Нам нужно поговорить. Серьезно поговорить… *** Мы сидели в крошечной, пропахшей жареным мясом и дешевым саке забегаловке на самой окраине Шукубы. Сюда не долетал шум фестиваля, и посетителей, кроме нас, не было.  Джирайя молча осушил уже третью пиалу. Его знаменитая белая грива все еще топорщилась от репьев, а на щеке красовалась царапина от кустов шиповника. Старик смотрел на меня тяжелым, нечитаемым взглядом, в котором раздражение от сорванного "исследования" медленно уступало место холодной, профессиональной оценке.  Я сидел напротив, не снимая плаща. Мой внутренний задрот молчал, позволяя Аналитическому уму просчитывать варианты диалога.  — Ну, — наконец нарушил тишину Саннин, со стуком поставив пустую пиалу на деревянный стол. — Рассказывай. Какого демона генин Конохи делает за сотни километров от своей команды, да еще и в таком виде?  — Я уже Чунин, старик, — спокойно поправил я. — И я ушел в соло... то есть в одиночное путешествие. Деревня стала слишком тесной. Мне нужно развиваться, а сидеть в песочнице и выполнять миссии С-ранга по поимке бандитов — это пустая трата времени.  Джирайя хмыкнул, наливая себе еще саке.  — И Третий Хокаге, конечно же, просто взял и отпустил новоиспеченного Чунина, обладающего секретами горы Мьебоку, гулять по миру? Не держи меня за идиота, Ашура. Старик Сарутоби скорее приставил бы к тебе взвод АНБУ, чем позволил бы шататься по серым зонам.  — Вот тут мы и подходим к сути моей проблемы, бать, — я чуть подался вперед, сцепив пальцы в замок. — Третий отпустил меня только потому, что я сказал ему одну маленькую ложь.  Брови Джирайи медленно поползли вверх.  — Я сказал ему, что ты ждешь меня, — ровным тоном продолжил я. — Что мы договорились встретиться после Экзамена, и ты берешь меня в путешествие. Это было единственное имя, которое могло пробить его бюрократию без лишних вопросов.  Повисла звенящая тишина. Джирайя смотрел на меня так, словно видел впервые. Затем он закрыл лицо огромной ладонью и тяжело, протяжно выдохнул.  — Ты солгал Хокаге, — глухо произнес он. — Нагло, прямо в лицо, прикрывшись моим именем. Мелкий паршивец... ты хоть понимаешь, что если Данзо или кто-то из советников решит это проверить и не найдет подтверждения, тебя объявят нукенином? За тобой отправят отряд Анбу.  — Понимаю. Поэтому я нашел тебя раньше, чем они успели что-то заподозрить. Мне нужно алиби, старик. Замолви словечко. Отправь Третьему сообщение с жабой, подтверди, что я с тобой.  Джирайя убрал руку от лица. От его комичного образа извращенца не осталось и следа. Передо мной сидел ветеран трех войн, Легендарный Саннин, чье присутствие заставляло воздух в забегаловке тяжелеть.  Он протянул руку и внезапно, невероятно быстрым движением ухватил меня за запястье. Я даже не успел дернуться.  Его грубые пальцы легли на мой пульс. Я почувствовал, как чужая, мощная чакра скользнула под мою кожу, сканируя меридианы.  — Твой очаг... — Джирайя нахмурился, его голос стал тихим и жестким. — Он расширен. Изуродован так, словно ты пропускал через него объемы энергии уровня Джонина. А от твоей одежды несет застарелой кровью и озоном. Ты не просто гулял по лесам, Ашура. Он отпустил мою руку и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.  — Ты изменился с нашей последней встречи на Экзамене. В твоих глазах лед. Что ты ищешь за пределами деревни? Силу?  — Я ищу способ защитить то, что мне дорого, — я не отвел взгляд. Это была чистая правда. Я искал способ вытащить Шисуи из заскриптованной могилы, ну и естественно человека рядом со мной. — И для этого мне нужны знания и ресурсы, которых нет в тепличных условиях Конохи.  Мы смотрели друг на друга долгую минуту. Отец и сын. Два совершенно разных человека, связанных кровью и горой Мьебоку.  Наконец, Джирайя усмехнулся. В этой усмешке было много горечи, но и толика мрачной гордости.  — Ты слишком похож на меня, мелкий. Такой же упрямый. Ладно, — он ударил ладонью по столу. — Я отправлю письмо Сарутоби-сенсею. Скажу, что ты проходишь у меня особый курс тренировок на выживание.  Я мысленно выдохнул. Квест на получение алиби был закрыт.  — Но у меня есть условие, — старик хищно прищурился. — Раз уж ты "мой ученик", значит, ты будешь со мной. Я не позволю тебе шататься по черным рынкам в одиночку и собирать на себя контракты Книги Бинго. Будешь таскать мои вещи, помогать с "исследованиями" и тренироваться так, что кровью харкать начнешь. Понял?  — Справедливо, — я коротко кивнул. Путешествие с Джирайей давало мне защиту от лишних глаз и доступ к топовым тренировкам. — Вот и славно! — Саннин мгновенно вернул себе образ веселого раздолбая. — А теперь плати за ужин, ученик. Раз уж ты такой крутой одиночка-путешественник, то деньги у тебя водиться должны. А я поиздержался в этих купальнях.  Я закатил глаза, но молча достал из подсумка пару купюр и бросил на стол.  Пока старик препирался с хозяином забегаловки, требуя еще саке с собой, я мысленно открыл интерфейс. Алиби было получено, но у меня оставался один нерешенный вопрос, который грыз моего внутреннего манчкина с самого выхода из подземелья Узумаки.  Мой лут.  Я мысленно вызвал инвентарь и посмотрел на карточку, которая упала мне в качестве награды за убийство элиты Травы.  [Фиолетовая Карта (Эпик): Осколок Адамантовой Цепи] Описание: Фрагмент генома Узумаки. Позволяет высвободить из запястья физически осязаемую цепь чакры (до 5 метров). Блокирует контроль чакры связанной цели.  Карточка светилась шикарным фиолетовым неоном. Идеальный инструмент контроля для геймера. С этой штукой я мог бы вязать сильных противников, игнорируя их техники, и просто резать их катаной.  Но на карточке висел массивный, издевательский красный замок.  [Статус: Заблокировано] Причина: Плотность физического сосуда критически мала. Высвобождение уплотненной Ян-чакры разорвет сухожилия носителя.  Условие разблокировки: Достижение возраста 13 лет (естественное укрепление костей) ИЛИ повышение характеристики «Сила» до ранга А+.  Я сжал челюсти, глядя на этот системный беспредел.  "Шедевро-система, блять", — мысленно выругался я, закрывая интерфейс. — "Выдать топовый эпик-лут за хардкорный данж и повесить на него классовый замок по уровню. Спасибо, разработчики. Просто от души".  Придется качать Силу. Или ждать три года, пока тело само не дорастет до нужных параметров. Но по крайней мере, теперь у меня был стимул терпеть издевательские тренировки старика.  — Эй, Ашура! Чего застыл? — Джирайя хлопнул меня по плечу так, что я едва не упал со стула. — Пошли! В соседнем городе завтра праздник урожая. Там полно... кхм, интересного материала для моей новой книги!  Я поправил плащ и молча пошел за ним в ночь. Соло-левелинг закончился. Начинался парный кооп. Причем снова, но я то уже сильнее того девятилетнего мальчишки, да?