Связанные тьмой

— Эй, а где красный фломастер? — полушёпотом спросил Уилл, глядя на кухонный стол, заваленный остатками упаковочной бумаги, серпантина, карандашей и прочих мелочей, из-за которых было не так-то просто найти необходимую вещь. — Где-то здесь был. — так же тихо ответил Джонатан. — А, вот, лови! — он бросил младшему брату фломастер и продолжил привязывать праздничные шарики к лимонной занавеске, усыпанной ажурными цветами. — Нам не хватает трёх скрепок прикрепить листы с буквами. — дорисовав последнюю букву, Уилл торопливо цеплял разноцветные листки бумаги на натянутую над столом верёвочку. — Сынок, значит возьми прищепки в верхнем ящике, сзади тебя. — Джойс пальцем указала на кухонную тумбу, после чего продолжила надувать шар цвета сочной вишни. Женщина потянулась за мотком ниток, чтобы сделать узел, немного ослабила хватку пальцев и воздух из шарика со свистом вырвался, нарушив утреннюю тишину в доме. Все трое на мгновение затаили дыхание, испуганно округлив глаза, а затем разлились в почти беззвучном смехе, закрывая ладонями рот. — Мне кажется, сейчас хоть из пушки пали, Хиллс не проснется. Я в три ночи вставал, слышал, как она по телефону разговаривала с Билли. — привязывая очередной шар, Джонатан успокоил мать. — Так что у нас ещё время предостаточно. — А вот и нет. Слышали? — младший Байерс держась за край стола, потянулся в сторону, выглядывая одним глазком в коридор. — Она идёт! Она идёт! — увидев, как сестра выходит из своей комнаты, мальчик быстро кинулся прикреплять на веревку последние два листа с буквами. — Мам, держи! — Джонатан моментально толкнул ногой полупустую коробку, стоявшую возле него. За пару секунд Джойс смахнула в неё со стола всё лишнее, и тут же бросила к камину. — На счёт раз-два-три… — жестами показал Уилл, после чего махнул рукой и тишина прервалась поздравительной песней. — С днем рождения тебя-я-я… — держа в руке последний шарик, Джойс сквозь широкую улыбку напевала вместе с сыновьями. Перед сонными глазами Хилл предстала яркая картина: по всей кухне были привязаны надувные шары, окрашивая всё вокруг всеми цветами радуги; от холодильника до окна, протягивалась надпись «С днем рождения, Хиллари» на таких же красочных листах бумаги. И хоть крайние буквы её имени были нарисованы не совсем ровно, эта деталь ещё больше растрогала девушку. От восторга она прикрыла пальцами полную счастья улыбку и замерла на месте, запечатляя этот прекрасный момент в памяти. — Спасибо вам большое! — после окончания поздравительной песенки, Байерс подскочила сперва к матери, а затем к братьям, крепко их обняв. — Ну, что, а теперь открывай подарок! — глаза Уилла светились от предвкушения реакции сестры. Её взгляд с подозрением прошёлся по каждому члену семьи, после чего она подошла к столу, где стояла коробка, перевязанная лиловой лентой. — Скорее открыва-ай! — с нетерпением протянул мальчик. — Не переживай, разрывай быстрее. — добавила Джойс, глядя, как дочь бережно снимает упаковочную бумагу. — О, боже, это же…зачем вы… — увидев перед собой коробку с красочной надписью «Polaroid», Хилл медленно опустилась на рядом стоявший стул. — Но это же слишком дорого для нас. — с комом в горле произнесла она и подняла взгляд. Серые глаза укрыла пелена слёз. — Всё в порядке, солнышко, это подарок от нас троих. Восемнадцать лет не каждый день бывает, так ведь? Теперь будешь останавливать счастливые моменты. — Ма-ам! — девушка со слезами бросилась в объятия матери. — Я вообще-то тоже участвовал. — младший Байерс сверкнул довольной улыбкой. — За год я хорошенько подкопил, помогая миссис Макдоннелл со стрижкой газона, ещё мистеру Робинсу помогал разносить газеты, а ещё… — не успел он договорить, как сестра и его крепко сжала в своих объятиях. — Уилл, ты настоящее золото, а не младший брат. — Хиллари смахнула пальцами скатившиеся по щекам слёзы и поцеловала мальчика в щеку. — Спасибо. — Так! — девушка перевела взгляд на Джонатана. — Кажется, я нашла предателя. — сквозь слезы хихикнула Байерс. — Я тебе по секрету тогда сказала за полароид! — Они меня заставили рассказать, честное слово. — Ла-адно, на этот раз прощаю. — С днем рождения, сестрёнка. — заключив в объятия сестру, парень поцеловал её в чуть заметную ямочку на щеке от непроходящей улыбки. — Так, ребятки, праздничный торт будет вечером, а сейчас налетаем на праздничные кексы. — пробираясь сквозь яркое облако шаров, Джойс выставила на стол большую тарелку банановых кексов, а так же стаканы для молока. — У нас очень насыщенный день, нужно к вечеру всё успеть сделать. Солнышко, ты всем ребятам сообщила? У всех получится прийти? — Да, Нэнси сказала, что придёт пораньше, чтобы помочь. — по ходу разговора, Хиллари налила братьям молоко и разложила по их тарелкам по нескольку кексов. — А вечером придут — Макс, Стив, Дастин, Лукас, Майк и Оди. — Кстати, нужно будет поговорить с Карен насчёт ночёвок Оди у них. — Джойс хоть не особо нравилось, что девочка довольно часто отпрашивалась к Уилерам, но ставить подобные запреты не могла. Потеря Хоппера очень сильно отразилась на ней, и проживание в новой семье оказалось достаточно сильным стрессом, несмотря на хорошие отношения. — Миссис Уилер говорит, что всё в порядке, не стоит переживать. Комнатку в подвале даже облагородили и поставили небольшую кровать. Естественно это всё временно. Ей просто нужно дать время привыкнуть к нам. — прокручивая по кругу стакан с молоком, Хилл сперва опустила глаза, а затем робко подняла. — Мам… — Да, солнышко. — Я ещё позвала Билли. — Я даже не сомневалась. — смена разговора вывела женщину из погруженных тяжелых мыслей о Джимме Хоппере. — Правильно, что позвала. Он теперь часть нашей одной большой, дружной семьи. — Ой, только ты ему это не говори. — представив реакцию Харгроува на подобные слова, девушка не смогла сдержать застенчивый смешок. — Он не любит подобные общие сборы, но сказал, что ненадолго зайдет. — Надеюсь он больше не будет громить нашу гостиную и кухню? — бросил старший брат, доедая последний ломоть кекса. — Джонатан… — сестра задержала на нем свой взгляд, зная его не одобрение на счёт блондина. — Не нужно, ладно?.. Билли дорог мне. — последние слова сошли с губ с предельной бережливостью. — Ладно, всё. Я сдаюсь и молчу. — встав из-за стола, он поднял обе руки в знаке своего поражения, и в конце добавил: — Но вечер, чувствую, будет весёлым. — Это так ты молчишь, да? — схватив рядом лежащую салфетку, Хиллари скомкала её и бросила вслед смеющемуся брату. После завершения праздничного завтрака, она бережно достала новенький Полароид. По ее сияющий глазам можно было подумать, что она достаёт из коробочки бесценное сокровище. Несмотря на свою смятую пижаму и взъерошенные волосы, девушка собрала всех на красочном фоне и, одним нажатием на фотоаппарате, остановила этот счастливый момент, запечатлив на снимке четыре радостные улыбки.

***

Подготовка к праздничному вечеру проходила полным ходом: пока Уилл украшал гостиную, Джойс и Хилл доставали из духовки бисквит для торта, восхитительный аромат которого заполнил каждый уголок дома. Из-за шума миксера, они не расслышали звонок в двери, поэтому младший Байерс сам открыл первому гостю. — Всем привет! — на пороге кухни стояла Нэнси, держа в одной руке ярко-малиновую коробку с подарком, а во второй увесистый пакет. Ее взгляд сразу заострился на испачканном мукой лице именинницы, и на собранном наспех пучке волос, который съехал почти на бок. Глядя на представшую картину, она поставила пакет на пол, а коробку на край тумбы. — О, ну, конечно, через два часа все придут, а ты ещё абсолютно не готова. Я даже не сомневалась в тебе! — в конце она, улыбаясь, развела руками. — Нэ-энси! — воскликнула Байерс, при виде подруги. — Прости, я крем взбивала и не услышала твой звонок. — торопливо облизав пальцы, она подбежала к Уилер, и девушки повисли друг на друге в объятиях. — С днем рождения, родная моя! — Нэнси протянула коробку вперёд. — Пошли в комнату, откроешь. — Но я ещё… — только Хилл повернулась к матери, та успела перебить её. — Всё в порядке, я сама закончу торт. Так что можешь забирать её. — Спасибо, мисс Байерс. — победно взмахнула руками Уилер. — А ты, — она повернулась к подруге, сняла с неё фартук, расписанный ромашками, и потихоньку начала подталкивать её в ванную комнату. — Марш немедленно в душ. А я пока пойду разложу пакет с орудием для наведения красоты. Давай-давай, быстренько. У нас времени не так уж и много. — А я даже сопротивляться не буду. — произнесла Хиллари с довольной интонацией, перед тем, как закрыть за собой двери в ванную. — Ну, наконец-то эти сопротивления закончились! — Нэнси покачала головой и взяла под обе руки коробку и пакет. — Сегодня же персонально скажу Билли «спасибо». Вот, серьёзно! — добавила она достаточно громко, по пути в комнату подруги, на что Джойс рассмеялась, намазывая сливочный крем на испеченные коржи. Открыв двери в свою комнату, Байерс сразу сняла полотенце с мокрых волос и бросила его на кровать, где лежала уже плойка и большая косметичка, которая ломилась от разнообразия косметических средств. — Я это собрала на всякий случай. Просто не знала, что ты захочешь сегодня. — увидев округленные глаза подруги, Уилер решила сразу успокоить реакцию, после чего пододвинула ярко-малиновую коробку, перевязанную серебристой лентой. — Так, открывай подарок. Мне уже не терпится узнать, понравится ли тебе. — Конечно понравится. — не отрывая завороженного взгляда от красочной упаковки, Хилл присела на край кровати и торопливо стала разрывать её. Через мгновение девичьи губы приоткрылись от неоднозначных эмоций. Она достала из коробки трикотажное, короткое платье, с длинными рукавами; на нежно-голубом фоне были усыпаны красивейшие, белые и кремовые цветы. Но при виде непривычной ей детали — широкого декольте — Байерс вскинула брови от ужаса, ведь это подарок, а значит отказываться нельзя, и каким-то образом нужно надеть его. — А нельзя его немного сшить…в этой области, м-м? — она указала на глубокий вырез, обрамленный по краю коротким воланом. — Десять минут назад кто-то кричал, что сопротивляться не будет. — держа в руке фен, Уилер закатила глаза. — Не заставляй меня прибегать к тяжёлой подмоге. — Какой ещё подмоге? — Билли! — Как я покажусь в этом перед ним? — Хиллари подошла к напольному зеркалу, стоявшему в углу, и приложила платье к себе. — Очень просто! Я уверена он будет в полном восторге. — на лице Нэнси растянулась улыбка. — Надень хотя бы на этот вечер. Ну, пожалуйста. Оно ведь так идёт тебе, только посмотри. Я ещё накручу сейчас тебе волосы и сделаю лёгкий макияж. — Ладно. — согласно кивнула Байерс подруге, мысленно перебирая свой гардероб, в поиске того, что она наденет поверх, чтобы прикрыть откровенное декольте. — Ты такая куколка будешь, вот увидишь. — обняв со спины, Уилер радостно чмокнула девушку в щеку. На фоне игравшего альбома группы «A-ha», внешность Хилл понемногу изменялась, становясь похожей на девушек из популярных глянцевых журналов. Перед тем, как преступить к макияжу, Нэнси достала флакон с лаком для волос, на что сидящая на стуле Байерс, зажмурила глаза и прикрыла ладошками лицо, после чего на неё опустилось невесомое облако, укрывшее её прекрасные кудри. — Только в этот раз не нужно падать в бассейны, хорошо? — подколола Уилер подругу, обратно закрывая флакон крышечкой. — Ладно, постараюсь. — хихикнула Хиллари, пытаясь подтянуть вверх край довольно глубокого выреза. — Думаю достаточно будет просто накрасить реснички и…где же она? — Нэнси вытрясла на кровать всё содержимое косметички в поисках нужной помады. — Наконец-то! Вот, идеально подойдёт к кремовым цветам на платье. — завершив образ лёгкими румянами, она коснулась пушистой кистью кончика носа подруги, торжественно объявив: — Я закончила. Прежде чем подойти к зеркалу, Байерс закрыла глаза, сделала шаг вперёд, приоткрыла один глаз, а затем второй. В отражении она увидела прекрасную девушку, в действительности похожую на моделей с обложек. Вьющиеся пряди ниспадали на полуобнаженные плечи, лёгкую улыбку украшала неброская, кремовая помада, сочетающаяся с лепестками цветов, облегающих ее фигуру. На какой-то момент девушке даже понравилась смущающая её деталь, но стоило представить, что в таком виде она будет через несколько часов сидеть за столом, перед столькими людьми — эта мысль заставила её немедленно подойти к шкафу. — Нэнси, прости, я всё же надену что-то поверх. У меня была одна кофточка, она точно подойдёт. — Неисправимая, честное слово! — развела руками подруга. — Хи-и-илл, солнышко, можешь подойти на минуточку? — послышался голос Джойс с кухни. — Мне нужна твоя помощь. — Нэн, подождешь меня тут, я маме быстро помогу и вернусь. — сняв с вешалки серую, укороченную кофту на пуговицах, Хилл торопливо вышла из комнаты. Пока Уилер собирала с кровати разбросанную косметику, раздался чуть слышный стук, который заглушила играющая музыка из магнитофона. Во второй раз стук уже был более настойчивый, из-за чего девушка мгновенно подняла взгляд на окно и увидела за ним знакомого блондина. Она отодвинула пальцами занавеску, а после подняла само окошко. — Я что домами ошибся? — произнес Харгроув сдвинув брови. — И тебе привет. — махнула ему рукой Нэнси. — Хиллс сейчас подойдёт. — после повисшего молчания она снова обратилась к парню: — Зайдёшь так или тебе двери пойти открыть? — Я тут её подожду. — сидя на подоконнике, Билли достал полупустую пачку красного Мальборо и подкурил сигарету. — Кстати, — Нэнси протянула блондину руку, будто деловому партнёру. — Хотела сказать тебе спасибо. — Ты о чем? — сперва Харгроув непонимающе посмотрел на девушку, мысленно перебирая за что она может быть ему благодарна. Конечно же эта попытка оказалась тщетной. Но всё же он пожал протянутую девичью руку, и в этот момент в комнату вошла возмущенная Хиллари. Серая кофточка уже была не на ее плечах, а в руках. Голубые глаза мгновенно скользнули по каждой детали её нового образа, очертив каждую линию изгиба фигуры. Парень попытался что-то сказать, но его рот лишь открылся и дымящаяся сигарета повисла на его нижней губе. — Надо же было выйти на кухню всего на пару минут и измазаться этим чёртовым соусом! — она настолько была переполнена бурей негодования, что не сразу заметила гостя в окне. — За это спасибо. — добавила Нэнси переведя взгляд с Билли на подругу. — Ага…и тебе. — чуть ли не по слогам произнес блондин, не отрывая глаз от представшей пред ним картины. Двумя пальцами он убрал повисшую сигарету, и, не глядя на неё, выбросил во двор. — Эй, Хиллс, отвлекись ты уже от оттерания соуса. — еле сдерживая сжатыми губами смех, Уилер отошла в сторону. Судя по реакции парня, она поняла, что подарок сделала не подруге, а ему. — К тебе тут гость пришёл. — Билли… — стоило увидеть блондина, сидевшего на краю подоконника, салфетка, которой Байерс тщательно вытерала пятно, выпала из её рук. — Ты уже приехал. — на вздохе произнесла она, забыв на какой-то момент выдохнуть. — Ладно, ребята, я пока пойду на кухню помо… — на полуслове Нэнси замолкла, поняв, что всё равно никто её не слышит. Взгляды парня и подруги настолько вцепились друг в друга, что даже если бы она встала между ними, они всё равно бы её не заметили. Перед тем, как выйти из комнаты, Уилер воспользовалась тем, что девушка отвлеклась, и в секунду выхватила кофточку из её рук, а после прытко скрылась за дверью. Хиллари уже поздно заметила, что нет спасительного элемента одежды, лежащего до этого на подлокотнике кресла, и её губы нервно сжались, мысленно выругавшись на проделку подруги. — Нэнси. — тихо пробубнела Байерс, прежде чем подойти до окна. В попытке прикрыть декольте, она положила ладонь на шею, смущенно глядя на горящие перед ней голубые глаза парня. Всё что сорвалось с ее губ, так это приглушенное: «Привет» — Привет. — перед коротким приветствием, Харгроув возбужденно сглотнул, отрываясь от мыслей, которые настойчиво вырисовывала его фантазия. Видя застенчивость девушки, он дотянулся рукой до нее, и подтянул к себе. Когда между их лицами остался один единственный дюйм, блондин сквозь мягкую улыбку произнес: — С днем рождения, детка. — его тихий, немного хриплый, низкий голос, словно дурман на выдохе прошёлся по приоткрытым девичьим губам, притягивая к себе магнитом. Следом за тёплым дыханием, его губы притянулись в нежном, опьяняющем поцелуе, выводящем из чувства реальности, где перестаёшь чувствовать под ногами твёрдую почву. Оторвавшись от головокружительного поцелуя, их глаза приоткрылись, в абсолютном молчании, глядя друг другу в самое сердце души. По телу обоих разлилось до трепетной дрожи нежное чувство, заставляющее закрыть глаза и сдаться, упасть в этот затягивающий, не похожий ни на что омут. — Ты зайдешь? — прерывисто спросила Байерс. Не отрывая кончика носа от гладко выбритой щеки парня, она с упоением вдыхала запах его одеколона, от чего её глаза закрылись, а губы расплылись в лёгкой, блаженной улыбке. — Детка, я бы с радостью зашёл и даже подпёр бы чёртовы двери комодом, чтоб никто не вздумал нам помешать, но сейчас… — Билли кивнул в сторону двора. — Мне нужно, чтобы ты вышла на улицу. Первая часть подарка тебя уже заждалась. — Что ты придумал уже? — зная его нестабильное финансовое положение, девушка лишь надеялась, что он не потратил много денег на подарок. Она аккуратно вылезла в окно, крепко взявшись за руку блондина, и сразу же поправила низ своего короткого платья. Хилл проследовала до припаркованного во дворе Доджа, и как только приблизилась к нему, увидела, что в окне заднего сидения выглядывает знакомая мохнатая мордочка. — А-а-арчи! — радостно воскликнула она, при виде щенка. Заметив её, тот громко принялся лаять, стоя на двух лапках и размахивая пушистым хвостом. — Вот же предатель, ты что не мог подождать ещё пару секунд, пока я двери бы не открыл, а? — Харгроув возмущенно обратился к собаке. — Так, стоп. Ты что его украл? — выпустив щенка из автомобиля, Байерс перевела взгляд на парня. — Нет. Не переживай, его хозяин много не запросил. Судя по его реакции, он был рад избавится от этой псины. Ах, ну, да… А-арчи. — Билли сразу же исправился, увидев мгновенно брошенный взгляд девушки. Пока она игралась со своим новым питомцем, он достал снова сигарету, так как прошлую буквально сразу выбросил, так и не докурив. — Кто его искупал? Макс? Я его таким белым никогда даже не видела. — держа в руках щенка, который то и дело норовил игриво лизнуть лицо, Хиллари зарылась пальцами в его шелковистую, немного кудрявую шерсть, похожую на маленькое облачко. — Ты думаешь, чего я приехал один. — при воспоминании сводной сестры, Харгроув гневно выпустил сигаретный дым через ноздри, словно разъяренный дракон. — Пусть засранка добирается на своём сраном скейте. — Значит это ты его купал? Ты серьёзно? Что правда? — от удивления брови девушки приподнялись, а улыбка растянулась от представления забавной картины. — Даже не спрашивай.

***

[Тремя часами ранее. Черри-роуд. Дом семьи Харгроув] Остановившись у своего дома, Билли вышел из автомобиля, обошёл его и открыл двери заднего сидения, где на постеленной ним тряпке лежала собака. — Ну хоть салон не обоссал, уже хорошо. — зажав в уголке рта сигарету, он прищурил от дыма один глаз, потянулся за Арчи, и на вытянутых руках отнёс того в дом, по ходу скривившись от исходящего запаха. — Ты что в мусорном баке сидел? Чего так разит от тебя?.. Вот же дерьмо. — зажав второй рукой нос, парень донёс его в ванную. — В таком виде я второй раз не пущу тебя в тачку, понял? Даже не думай. — после грозного предупреждения, послышалось собачее рычание, а точнее его слабое подобие. — Ты повозражай мне тут, псина. — стоило только включить воду, как раздалось резкое, звонкое гавканье, на что Харгроув обратно перекрыл кран. — Эй, вообще-то, собаки любят купаться. Или ты сломался? — глядя на сидевшего в ванной пса, блондин задумчиво почесал затылок, и первое что пришло в голову — это задобрить того чем-то вкусным. — Так, чтоб ты не сожрал мои пальцы, я принесу тебе сейчас что-то пожрать, только сиди здесь и не рыпайся. Всё что Билли смог найти съедобного для животного, так это сырое мясо, которое, видимо, Сьюзен оставила для ужина. Он взял треть, порезал небольшими кусками и положил в маленькую тарелочку. Возвращаясь к себе, парень наткнулся на Мэйфилд. Держа в одной руке скейт, девочка выскочила из своей комнаты и резко остановилась, чтобы не врезаться в брата. Её глаза мгновенно округлились, глядя на тарелку с сырым мясом, а рот приоткрылся от удивления. — Билли, с тобой всё хорошо? — она сразу вспомнила его недавние приступы и бурная фантазия нарисовала до дикого странные предположения. — Всё…кукухой едет. — совсем тихо пробормотала девочка с испугом в глазах. — Блядь, да никуда я не еду. Это не мне, а собаке. — Харгроув указал рукой на свою дверь. — Она в моей ванной сидит. — Точно поехал крышей. — с таким же выражением произнесла Мэйфилд, мысленно продумывая, как набирает сперва матери на работу, а та, в свою очередь, в больницу. — Да говорю же, она в моей ванной сидит. Пошли покажу. Проследовав за блондином, Макс до последнего не верила его словам, но стоило переступить порог ванной комнаты, она увидела грязного щенка, который вылез из ванной и своей грязной мордочкой разрыл содержимое поваленной корзины с бельем. — Ах, ты паскуда! Я тебе сейчас точно хвост оторву! — Билли тут же ринулся поднимать вещи, поставив в сторону тарелку с мясом. — На, жри мясо свое, и оставь мою одежду в покое! — Ты и правда взял себе собаку? — Это не мне, а Хилл. Сегодня повезу его ей. — достав с заднего кармана бумажник, он вытащил купюру и протянул сестре. — Хочешь заработать пять баксов? Помой эту псину. — Сейчас не могу, Дастин приехал. Его месяц не было, и мы с ребятами хотим к нему нагрянуть. — Значит вечером к Байерсам едешь на своём вонючем скейте. — пятидолларовая купюра отправилась обратно в бумажник, а брови Харгроува сдвинулись в недовольстве. — Так не честно! — Как раз честно! Ты отказываешь в моей просьбе, а я в твоей. Всё, вали тогда отсюда. — Козлина. — под нос проворчала Мэйфилд, выходя из ванной. — Мне показалось или ты сказала, что хочешь ещё на месяц остаться без машины? — По-ка-за-лось. — язвительно ответила девочка и захлопнула за собой двери. — Ну что, пожрал, довольный? А теперь вперёд мыть свой вонючий зад! — Билли снова поставил собаку в ванную. Белое облако пены мгновенно стало серым, а резкий, отвратительный запах сменился на приятный аромат шампуня. Как только парень начал вымывать грязную мордочку, Арчи недовольно зарычал. — Укусишь мне палец — откушу твой хвост! Уяснил? То-то же! — он грозно уставил, покрытый пеной, палец на пса. По завершению Харгроув взял полотенце, и не успел он накинуть его на щенка, как тот окатил его волной брызг. — Скотина ты такая! Я, блядь, теперь весь мокрый. Мерзость какая! — вытерев сперва лицо, Билли швырнул полотенце на мохнатого виновника. — Паскудина, поедешь к своей новой хозяйке без ушей!

***

[Мэйпл-стрид. Дом семьи Байерс] Хиллари в полной мере была благодарна такому подарку, радуясь так же тому, что это оказалась не какая-то дорогая покупка, из-за чего накануне было много переживаний. Поставив на землю Арчи, она повисла в объятиях на шее блондина, задержавшись на его губах в нежном поцелуе. — Спасибо тебе большое. — Вторую часть подарка я в конце вечера подарю, когда мы будем одни. — выглянув из-за пышной причёски девушки, Харгроув поднял глаза на стоящую на пороге дома Нэнси, разговаривающую с младшим Байерсом. — Какая ещё вторая часть? Мне Арчи предостаточно. — Щенок — это спонтанный бонус. Я это сделал, чтобы мы не тратили время и не ездили к нему постоянно. Вот и всё. — Ах, вот оно что. — рассмеялась Байерс и тут же обернулась, услышав, как мать окликнула её. — Кажется, снова нужна моя помощь. Может пойдёшь со мной, просто постоишь рядом, составишь мне компанию? — Ладно, пошли. — Билли согласно кивнул, положил руку на плечо девушки и поцеловал её в висок. — Арчи, пойдём с нами в дом. — позвав с собой своего нового питомца, Хилл прижалась к парню, и они вдвоём неторопливо пошли вперёд. Войдя на кухню, блондин увидел стоящую у плиты женщину и сразу же поприветствовал ее: — Добрый вечер, миссис Байерс. — Здравствуй, Билли. Рада, что ты пришёл сегодня. — доброжелательная улыбка Джойс сверкнула на ее лице. — Мам, теперь у нас новый член семьи. — дочь радостно продемонстрировала матери свой подарок. — О, это ведь Арчи. Привет, малыш. Вот так сюрприз! — она почесала щенку за его мохнатыми ушами и тот игриво тявкнул, перевернувшись на спину. — Я бы с тобой поиграла, но… — взгляд Джойс притянули настенные часы, которые говорили, что времени до прихода всех гостей почти не осталось. — Солнышко, мне нужно отойти, ты пока присмотри за индейкой в духовке, а ещё приготовь тарелки и салфетки. Всё, я ушла. — следом за женщиной побежал новый жилец дома, наматывая резво круги вокруг её ног. — Мам, не волнуйся, я всё сделаю. — окинув озадаченным взглядом навесные шкафчики, Хиллари вспомнила, что праздничные тарелки стоят в нижней тумбе. Нагнувшись за посудой, она на какой-то момент забыла про свое глубокое декольте, и только в конце прикрыла его одной рукой. — М-м-м, а вот и десерт. — с максимально счастливой миной протянул Харгроув, что заставило девичьи щеки вспыхнуть румянцем. — Это я про торт. — добавил он, кивнув в сторону стоящего рядом торта. Зацепив пальцем кусочек сливочного крема, он вымазал ним кончик носа Хилл, при этом самодовольно улыбаясь. — Кстати, солнышко, — на пороге кухни внезапно показалась Джойс. — Да, мам. — держа в руках стопку тарелок, девушка повернулась сразу же к матери, не успев убрать шалости Билли. — Вот, забыла достать из сумки свечи на торт. — взгляд женщины поднялся на дочь, и она, рассмеявшись, покачала головой. — Хотя бы оставьте немного, чтобы было куда свечи ставить, ладно? — после чего, так же смеясь ушла в свою комнату. — Билли! Зачем ты это делаешь, а? — поставив на стол тарелки, Байерс убрала пальцем крем, и только она взяла полотенце вытереть остатки, как рука Харгроува легла на него, прижав к столу. От такого напора девушка взялась двумя руками за края столешницы. — Очень захотелось сладкого. — голубые глаза, обрамленные густыми, длинными ресницами, очертили смущенное лицо Хилл. Его губы сперва задержались на уровне девичьих губ, но через секунду Билли, сквозь улыбку, поцеловал её кончик носа, облизав оставшийся крем. — Щекотно же. — не сдерживая смех, произнесла Байерс. — Фу, ну и мерзость! — отвращение застыло на лице Максин, стоящей при входе в кухню, вместе с остальными ребятами. — Зачем он ест её нос? — спросила Оди у Майка. Она точно знала как нужно целоваться, и подобное девочке показалось довольно странным из-за чего она скривилась. — Обязательно было звать этих личинок? — гневное негодование устремилось к компании подростков. — Они уже, как семья мне. Пожалуйста, не злись. Просто не обращай на них внимания, хорошо? — Ладно, я попробую, но не обещаю, что получится. — Спасибо. — успокоив немного парня, Байерс благодарно поцеловала его в щеку и отправилась к новым гостям, уводя их долой с глаз блондина. В гостиной стоял гул поздравляющих ребят, налетевших с объятьями на именинницу, после чего вместе вручили коробку с подарком, на который они дружно собрали деньги. — Открывай-открывай! — воскликнул Уилл и его тут же поддержали остальные друзья. — Почему-то все сегодня хотят увидеть мою реакцию. Ну, ладно. — положив на кофейный столик широкую коробку, Хилл в этот раз раскрывала подарок с абсолютным спокойствием, зная, что ничего шокирующего можно не ждать. Несмотря на предположения, она всё же приятно удивилась, увидев перед собой огромный набор акриловых красок. — Ребя-я-ята, спасибо вам огромное. Это восхитительный подарок. — на серые глаза набежала слеза умиления. — Это была моя идея! — Дастин сделал шаг вперёд и просиял своей милой, беззубой улыбкой. — Я помню, ты в прошлом году говорила, что хочешь попробовать рисовать красками. — Ты запомнил?.. Да-астин, ты такое солнышко. — дотянувшись через стол, Байерс приобняла мальчика и поцеловала его в щеку. — А, он не приревнует? — Хендерсон указал пальцем на Билли, который, сидя на кухонной тумбе, с аппетитом уплетал второй по счету банановый кекс. — Не волнуйся, не приревнует. — выглянув одним глазком на блондина, девушка расплылась в улыбке. Только она хотела вернуться к нему, как в двери позвонил последний гость. Отставив в сторону набор красок, Хилл подбежала к парадной двери. — Привет! — стоявший на пороге Стив, сперва не поверил своим глазам, что перед ним стоит знакомая ему, застенчивая, скромная Хиллари Байерс. Её новый образ заставил раскрыть рот от удивления. — Шикарно выглядишь! — Спасибо. — ответила девушка, мысленно выругавшись на подругу, которая стащила единственную, подходящую к подаренному платью, кофту. — Я не сильно опоздал? — Нет, всё в порядке. Ты вовремя. — С твоим днём, Хиллс. — Харрингтон протянул в руке небольшой подарок. — Я совсем не знал, что подарить, поэтому обратился за советом к Нэнси. Так что, вот. С днем рождения. — Спасибо большое. — приобняв парня, она неловко улыбнулась. — Ты не против, если я чуть позже его открою? Зная, что это очередная идея Нэнси, мне уже немного страшновато его открывать. — смеясь добавила Байерс. — Ой, что я тебя тут держу… Проходи, пожалуйста, в дом. На появление Стива сразу же бурно отреагировал Дастин. Мальчик подлетел с их коронным приветствием, но парень, глядя на толпу ребят, отмахнулся. — Я же вижу по твоей лыбе, что ты хочешь это сделать! Ну же, дава-ай! — Хердерсон ни в какую не отставал. Сдавшись перед напором мальчишки, Харрингтон сжал пальцы правой руки, оставив мизинец и большой палец, в который он торжествующе протрубил. После они оба ударили друг друга невидимыми кинжалами, и на третий раз Дастин сымитировал будто он проткнул друга, а Стив, в свою очередь, с озорством сымитировал, как все его внутренности начали выпадать на пол. По завершению они громко рассмеялись. — Сотрите мне память кто-нибудь. — стоя на пороге гостиной, Билли оторопел от увиденного. Кусок, третьего по счёту, бананового кекса чуть не выпал из его открытого рта. Лицо же искривилось так, будто его окружила стая скунсов. — И с кем я дружу… Появление блондина заставило всех умолкнуть и в комнате повисла тишина. Неловкие взгляды ребят переходили от одного друга, к другому, который остолбенел и чуть не подавился своим перекусом. Стоящая в углу Хиллари, прикрыла ладонью рот, со всей силы сдерживая прорывающейся смех. — Да ладно тебе. — разорвав затянувшуюся тишину, Харрингтон направился к блондину. — Ты тоже хочешь такое приветствие! Да? А, ну, иди сюда. — Даже не подходи ко мне теперь! Я, блядь, больше тебя знать не хочу! — Харгроув увернулся, как только тот хотел положить руку ему на плечо. — Даже не думай трогать меня этими руками! Понял?! Пока парни на кухне дурачились, Хилл подошла к своему младшему брату: — Пойди позови маму и Джонатана. Скажи, что уже все пришли. — только мальчик отошёл, она крикнула ему в след: — Джонатан в комнате с Нэнси, поэтому не забудь постучать! — Как всегда. — ответил Уилл. Дурашливая потасовка на кухне не прекращалась. Билли без конца подкалывал друга за самое нелепое появление. Увидел бы это кто-то из школы — забросали бы всем чем только можно и наградили самым позорным званием. — Какого хрена, Харгроув, последний банановый кекс мой. — парень попытался отнять, зажав друга со спины. — Ты в уши балуешься? Я же сказал не подходи ко мне! Эй, помнишь это? Хочешь повторю? — подойдя к раковине, блондин взял чистую тарелку, лежавшую на полотенце. — Так уж и быть, в этот раз сам наложу тебе швы…в виде того, куда я тебя уже в сотый раз посылаю. — Заманчивое предложение, но я, наверное, откажусь. — Так, мальчики, оставьте наши бедные тарелки в покое! — на кухню вошла Хилл и, увидев поднятую в руках Харгроува тарелку, быстро выхватила её и поставила в навесной шкафчик. — Я их защищала перед братом, а они всё равно за старое. — Детка, отсади этого придурка на другой конец стола, я не сяду рядом с ним! — Куда ты от меня денешься? — несмотря на возражения, Стив положил руку на плечо друга и повёл в столовую, где уже ребята занимали места за столом. Центральное, почётное место оставили для именинницы, по ее правую руку сел Билли со Стивом, а по левую Нэнси с Джонатаном. По другую сторону стола, по центру уступили место для Джойс, по обе её стороны ребята разделились по трое — Уилл, Дастин и Лукас, а напротив них уселись Майк, Оди и Максин. Когда Джойс ненадолго выходила, главные зачинщики — Лукас и Дастин — делали маленькие шарики из картофельного пюре, и забрасывали тарелки друзей напротив, считая очки попадания. — Я в страшном кошмаре такое даже не видел. — глядя на дурачество ребят, блондин прикрыл лицо рукой, чтоб этого не видеть. — Не переживай, вечер подходит к концу. — улыбаясь краешком губ, Хиллари положила руку на предплечье Харгроува. — Ты прекрасно держишься. — Я еле держусь. — он тут же её поправил. — Может поедем уже отсюда, а то я… — не успел Билли договорить, как в его плечо что-то врезалось. Он повернул голову и голубые глаза моментально налились яростью. На его бордовой рубашке, на краю плеча лежала крохотная, картофельная бомбочка. — Мать твою, кто?! — сквозь зубы процедил парень, глядя на испуганные лица по другую сторону стола. — Это, как бы…я. — Дастин виновато развел руками. — Я целился в него, честно. — мальчик указал на Стива. — Он просто за Арчи нагнулся. — Ну, всё, беззубый, ты сейчас станешь безголовым! — двумя пальцами Харгроув скинул картофельный погон, попав в рядом сидящего друга. — Блядь, ну спасибо тебе. — Харрингтон взял салфетку и убрал съедобное недоразумение. — Эй, Билли, прошу тебя, не нужно. — обхватив крепко руку блондина, Байерс пыталась предотвратить наступающую бурю, которая уже разгорелась в его глазах. — Очень прошу тебя, не надо. Пойдём в ванную, я всё почищу. — она понемногу оттягивала его из столовой. — Я всё равно потом тебя закопаю. Понял? Можешь пока пойти во двор, выбрать место. — перед тем, как уйти, парень указал пальцем на мальчишку. Свирепый огонь угасал по ходу того, как Хилл вытирала пятно краем полотенца. То ли её успокаивающий голос смог это сделать, то ли то, что в поле зрения пропали раздражающие его дети. — Давай уйдём? Я уже хочу побыть вдвоем, без этой армии вопящих личинок. — Сейчас мама подаст торт, я задую свечи и мы с тобой сразу уйдём. Хорошо? — держа руки на груди блондина, девушка потянулась к его губам. — Скорее бы. — ответил тот с закрытыми глазами, скользя подушечками пальцев по полуобнаженному девичьему плечу. — Тогда нужно идти. — с трудом оторвавшись от дурманящего поцелуя, Байерс в сотый раз за вечер поправила смущающее её достаточно откровенное декольте. — Стой здесь, я сейчас. — глядя на мучения девушки, Харгроув отправился в гостиную, стащил со спинки стула Стива лёгкую, спортивную ветровку и вернулся обратно. Испугавшись, что Билли всё же мог пойти наказать мальчишку за картофельные проделки, Хилл выскочила из ванной комнаты и тут же столкнулась с ним. — Зачем ты… — Иди сюда. — он накрыл девичьи плечи ветровкой. — Я же вижу, что тебе дико не комфортно. — Надеюсь Нэнси не разозлится. Она совсем не подходит этому красивому платью. — поджав губы в благодарной улыбке, Байерс натянула края нового элемента одежды, прикрывая глубокий вырез. — Детка, ты шикарна в любой одежде… уверен, что и без неё. — добавил Харгроув с самодовольной ухмылкой, не заметив, как мимо них проходила Джойс. Смущение и ужас застыли на лице Хиллари, от чего она резко набрала полную грудь воздуха, но при этом не смогла выдохнуть. Стыдливый румянец резко вспыхнул на ее щеках, настойчиво переходя до кончиков ушей, которые по ощущению словно опалили огнём. — Выдыхать не собираешься? — морща нос от смеха спросил Билли, наслаждаясь забавной реакцией. — Какой ужас! — наконец-то на выдохе произнесла она. — медленно повернувшись в сторону, девушка уперлась лбом о стену и пробормотала под нос: — Напомни мне потом тебя прибить! — Да ладно тебе. Может она даже не слышала. — Ну конечно, не слышала…ты даже не шёпотом говорил, Билли! Боже! Как я сейчас выйду туда? — нервно кусая край ногтя на большом пальце, Байерс из-за угла выглянула на стоящую на кухне мать. — Просто. Ногами. Если хочешь, могу помочь? — Спасибо, ты уже та-ак помог. — Хиллс, солнышко, помоги убрать со стола, а то я уже сладкое несу. — крикнула женщина, ставя на торт свечи. — Иду, мам. — перед тем, как она сдвинулась с места, девушка стукнула легонько нагло смеющегося блондина в плечо. Свет вокруг погас, единственным источником были дрожащие огоньки свечей на торте, который вносил старший брат именинницы. Вместе с его появлением, все вокруг запели поздравительную песню, от чего Хиллари немного прикрыла свою счастливейшую улыбку, светящуюся ярче чем восемнадцать огоньков перед ней. Её взгляд прошёлся по всем присутствующим в комнате, и остановился на рядом стоящем Билли. Он подмигнул и беззвучно произнес губами: «С днем рождения» Лёгкая злость на парня в миг улетучилась, не оставив и следа, стоило лишь посмотреть в его большие, голубые глаза, с нежностью неотпускающий её взгляд. — Время загадывать желание. — Нэнси чуть коснулась плечи подруги. Глядя на свое окружение, Хилл даже не знала, что загадать, ведь у неё есть всё, чтобы быть счастливой. Но всё же девичьи глаза, в обрамлении густых, накрашенных ресниц, прикрылись, прислушиваясь к самой себе, в надежде услышать то самое заветное желание. Но вместо него, она услышала телефонный звонок, который нарушил абсолютную тишину в доме. Старший Байерс поднял и тут же опустил трубку со словами: — Потом перезвонят. И только девушка попыталась задуть свечи, как за стеной, в коридоре вновь тревожно зазвенел телефон. — Что же такое? Я быстро отвечу, чтобы больше не мешали. — зайдя за угол, Джонатан снял трубку. — Ало. Кто это? — повисла ожидающая тишина, после чего парень выглянул и протянул трубку вперёд матери. Счастливое выражение бесследно сошло с его лица, а язык будто сам не верил в то, что произносит: — Это насчёт продажи д… Сказали, что есть покупатель на наш дом. Мам… ты же говорила, что наш переезд на год откладывается. Пока Джонатан бурно разговаривал с Джойс, Хиллари показалось, что это всё сон, просто нужно проснуться. Она точно никуда не уезжает. «Это всего-лишь сон. Дурной сон. До переезда ещё целый год. Не сейчас, только не сейчас. Проснись. Проснись же!» — мысленно прокручивалось по кругу. Но ничего не менялось, она по-прежнему стояла у торта в окружении опешивших друзей. Её нарисованное кремом имя, покрылось восковыми слезами, медленно погибающих свечей. Байерс вновь провела взглядом по всем, начиная с её подруги, которая тоже оторопела от услышанной новости, ведь это так же означало её, хоть и временное, но всё же расставание с Джонатаном. «Пожалуйста, проснись» — глаза вновь закрылись и с боязнью медленно открылись, поднимаясь от сжатых в кулак пальцев блондина, к его лицу. Теперь перед ней стоял совсем не тот, кто буквально пять минут назад смотрел на неё с нежностью, кто расплывался в счастливой улыбке, при одном её лёгком касании. За голубым, оледеневшим, словно северный океан взглядом, нарастал невероятной силы шторм, который прорывался сквозь пальцы, впивающиеся в ладони. Парень словно вернулся на десять лет назад, в тот день когда его мать ошарашила своим уходом из семьи. Еле пережив тот ужаснейший день, он старался не притрагиваться к тем болезненным воспоминаниям. Но теперь всё повторяется. В висках пульсировал оглушающий, уничтожающий его вопрос: «Снова предательство?». — Ты вообще собиралась говорить, что уезжаешь? — нарастающий ураган слышался в каждом произнесенном слове. Билли сделал шаг вперёд и затушил пальцами сперва одну свечу. Затем вторую. Третью. Пока не осталась последняя, которая своим слабым, дрожащим светом освещала застывшие слезы в глазах Хилл. — Или хотела это сделать молча, даже не попрощавшись? — после второго вопроса повисла тишина. Парень опустил два пальца на горящий фитилёк, и тот погас вместе с их счастливыми моментами, обернувшимися в секунду в пепел. — Умоляю, прости меня. — стоило ей только слегка коснуться его руки, как он отмахнулся будто его резко обожгли. — Я…я не знала, как сказать тебе это. — сквозь разрывающий, слезный ком продолжила Байерс, побежав следом за уходящим блондином. Услышав слова девушки, он вышел на крыльцо дома и остановился, глядя на ночные огни. Уголки его губ искривились в нервной ухмылке, а глаза накрыла пелена слёз, вспомнив до боли знакомые, последние слова уходящей матери. Только в самом страшном сне он мог подумать, что вновь будет проходить через подобное. — Хм, кажется, я где-то уже слышал это дерьмо. — сделав глубокий вдох и выдох, с закрытыми глазами, Билли достал из кармана вторую часть подарка — браслет, на тонкой цепочке которого свисал молодой месяц и звезда, которые напоминали об их недавней ночи проведённой на карьере. — Хотел подарить тебе его в конце вечера, но, кажется, он уже наступил. — повесив украшение на ручку входной двери, Харгроув отправился к автомобилю. — Билли прошу, прости меня. — задыхаясь от нескончаемо льющихся слез, Хиллари сняла браслет, крепко прижав его к груди, и продолжила идти следом, хоть ног почти не чувствовала. Казалось вот-вот и она упадёт к его ногам. Всё вокруг напрочь расплывалось от солёной пелены. — Я думала, что переезд будет намного позже. Прошу, поверь. Прошу тебя. — Позже или раньше…плевать! Ты знала и абсолютно ничего не сказала мне! По приходу домой, наверное, отмечала в календаре «сколько осталось водить за нос этого дурака», да? Скажи мне, так было? Идиота из меня сделала. Пове-ерить не могу! — чем больше Харгроув скрывался на надрывистый крик, тем сильнее заливалась слезами девушка. Он захлопнул за собой дверцу водителя и добавил чуть тише, преодолевая боль от шипов в горле, которые до рваных ран изнутри изодрали горло: — Ради чего это всё было? Ради этого? Знаешь, мне такое дерьмо не нужно. — Билли…пожалуйста, не уходи. — шёпот её мольбы обугливался, от резких слов блондина, и сгорал на её солёных губах. — Спасибо за ахрененно проведённое время… Прощай, Хилл. — повернув двумя пальцами ключи зажигания, мотор взревел вместе с его внутренним, бушующим ураганом, отчего по щекам скатились слёзы, которые тут же окутал порыв прохладного, ночного ветра. Резко давший по газам автомобиль, рванул вдаль, вырвав из-под ног Байерс землю и она, не чувствуя ни ног, ни почвы под ними, медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от красных, отдаляющихся фар заднего хода, вместе с которыми отдалялся человек, заменивший ей воздух. — Я поеду за ним. — из дома выбежал Стив, моментально залетевший в свою машину. — Прослежу, чтобы он ничего не натворил. — Хиллс… — обняв со спины подругу, Нэнси сама не могла сдержать слёз. — Родная, он вернётся. Вот увидишь. — Не вернётся. Нэн, он никогда меня не простит. Никогда…никогда. — прерывисто повторяла Байерс, глядя на браслет, лежавший в её дрожащей руке. — Мне жаль, но боюсь, что Хиллари права. — Максин остановилась рядом с обнявшимися подругами, смотря на ночную мглу, в которой скрылся её брат. — Он говорил о своей матери. Она десять лет назад уехала, сообщив Билли о своём уходе прямо в тот же день. — в памяти сразу всплыли те первые несколько лет, которые парень очень тяжело пережил. Девочка сделала паузу и с сожалением перевела взгляд на плачущую Байерс. — Мне правда жаль, но я сомневаюсь, что он вернётся. — Что я наделала?.. — с тихим ужасом произнесла Хилл. Рассказ Мэйфилд напрочь перекрыл доступ к воздуху. Окружающие её краски опали словно мертвые осенние листья, оставив всё вокруг в безжизненных, холодных, серых тонах.