Part 12
13 января 2022 г., 18:00
— Выбрать платье — большой труд, Лютик, — со знанием дела промолвила Тесса, приложив к себе белое платье с вышитыми на юбке фиолетовыми цветами и посмотрев в зеркало. — Черт, а оно милое. Не пышное, ниже колена и все в таком духе…
— Так надень его, — ответил бард, сидя на кровати в окружении разного рода платьев и совершенно не понимая, почему девушка решила устроить примерку именно в их с Геральтом комнате. Да, до свадьбы Шоны оставался всего день и чародейке, похоже, действительно нужен был совет, но неужели во всем доме не нашлось кого-то более компетентного в этом вопросе, чем Лютик? Он ведь в женской одежде не особо-то и разбирается.
— Я бы с радостью, но оно преимущественно белое, — Тесса отошла от зеркала. — А на свадьбу одевать белое положено только невесте… ну, насколько мне известно. Не знаю, как к этому относится Шона, но не будем искушать судьбу, — девушка подошла к Юлиану и протянула ему платье. — Попробуй, какое оно приятное на ощупь. Отдала за него целое состояние пару лет назад и совершенно ни о чем не жалею.
Бард аккуратно взял одежду из рук чародейки. Материал действительно был приятным на ощупь, да и само платье выглядело на редкость красивым. Лютику нравилось.
— Тут еще красное есть, — Тесса порылась в ворохе одежды и достала оттуда милое красное платье с рукавами три четверти и длиной до лодыжек. Затем она взглянула на парня и спросила: — Что думаешь?
— Не слишком ли оно броское? — промолвил бард, продолжая держать в руках то самое белое платье.
— Эм… не знаю, — девушка приложила платье к себе и снова подошла к зеркалу. — Оно чем-то похоже на мое свадебное платье. И я почему-то не помню, где я его взяла.
— Фасоном?
— Ну, и фасоном тоже. Но, в основном, цветом и материалом, — чародейка провела рукой по ткани. — Это шёлк, кажется.
— Ты выходила замуж в красном платье? — переспросил Юлиан, и девушка улыбнулась.
— Только не делай вид, что ты удивлен, — ответила она, вызывая у Лютика ответную улыбку. Это правда. Они был ни капли не удивлен, ведь Тесса просто обожала нарушать правила. — Нет, ты прав, действительно слишком броское. Может все-таки то с цветами?
Чародейка оглянулась в поисках платья и заметила, что бард все еще держит его в руках.
— Но… оно ведь белое, — пробормотал парень, не совсем понимая, что им двигало. Ему не хотелось, чтобы Тесса надевала это платье. Нет, не так. Он не хотел отдавать это платье.
Девушка кивнула и решила не заострять внимание на резком изменении в поведении Юлиана.
— Тогда зелёное, — промолвила чародейка как вердикт, поднимая с кровати изумрудное атласное платье. — Не яркое, длинное, в меру обтягивающие. Всех должно устроить, — Тесса посмотрела на Лютика. — Что думаешь?
— Оно хорошо сочетается с цветом твоих волос, — промолвил бард. Девушка улыбнулась, а затем перевела взгляд на часы.
— Ух, черт, я уже опаздываю, — пробормотала чародейка, бросив зелёное платье обратно к остальным и руками сгребая их в одну кучу.
— Куда ты?
— Я обещала Шоне помочь с выбором цветов для завтрашней церемонии, — Тесса взяла в руки охапку платьев и направилась к выходу из комнаты. — Увидимся за ужином. Наверное. Я постараюсь успеть, а там посмотрим. И да, спасибо за помощь в выборе одежды.
— Всегда пожалуйста, — ответил Юлиан, и девушка, послав воздушный поцелуй, исчезла за дверью.
Лютик выдохнул. Столько лет прошло, а чародейка как была неудержимым ураганом, так им и осталась.
Внезапно взгляд барда упал на белое платье в его руках. Черт. Из-за того, что Юлиан в него вцепился, Тесса не забрала платье с собой. Непонятно, сделала она это намеренно или просто слишком торопилась и не заметила, но это особо ничего не меняло. Лютику следовало вернуть его при первой же возможности.
Бард встал с кровати, чтобы отнести платье Тессе. Вдруг она еще не успела убежать и парню удастся перехватить ее где-нибудь в коридоре? Хотя, она ведь чародейка… вероятно, Тессы уже и след простыл. Юлиан бросил взгляд в зеркало и застыл.
Платье было таким красивым, что Лютик просто не мог оторвать взгляд. Отдавать его чародейке мигом расхотелось. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, бард подошел ближе к зеркалу и приложил платье к себе.
Юлиан понимал, что это странно. Оно не должно ему ТАК нравится. Настолько сильно, что он даже не против его примерить.
Быстро стянув с себя одежду, чтобы не передумать, Лютик натянул платье через голову. Он, на самом-то деле, не думал, что ему подойдёт, но оно село довольно неплохо. Не идеально, конечно, но могло быть намного-намного хуже. Застегнув молнию на боку, парень с опаской посмотрел в зеркало.
Осознание того, что у них с Тессой, похоже, один размер одежды пришло как-то спонтанно и надолго не задержалось. Медальон Геральта на шее парня смотрелся немного странно в сочетании с платьем, но все же имел свой шарм и эстетику. Юлиан аккуратно провел руками по шву, который невероятным образом подчёркивал его талию.
На самом деле, тело Лютика всегда было пусть и сильным, но довольно худощавым, однако он на протяжении многих лет удачно скрывал это под стереотипно мужской одеждой. Конечно, вкус у барда был специфическим: вспомнить хотя бы все его яркие и цветастые наряды, которые и сейчас заполняли шкаф у них дома. Серо-чёрная одежда Геральта, что висела рядом со всем этим цветастым безобразием, выглядела на редкость уныло и занимала всего пару вешалок.
Оглядываясь назад, Юлиан, пожалуй, мог бы заметить свой явный интерес к ярким и стереотипно женским вещам, но он никогда не переступал мнимую черту «правильности». Он никогда не осмеливался примерить что-то из женской одежды, даже если мысли об этом становились навязчивыми. Парень просто старался выкинуть эту «дурь» из головы, как сказал бы его отец. Как, собственно, он и говорил, просто не об этом.
Но сейчас, стоя в этом платье перед зеркалом, Лютик с удивлением отметил, что все те отличия, которые он считал недостатками, волшебным образом преобразовались в его достоинства. Губы парня растянулись в улыбке, и он, немного осмелев, крутанулся на месте, с восторгом наблюдая, как поднимается юбка платья.
Он должен был чувствовать себя странно. Дико. Неправильно. Но вместо этого бард чувствовал лишь счастье и некого рода облегчение. Он наконец-то сделал то, что не решался сделать на протяжении многих лет. И это было… невероятное чувство.
Покашливание со стороны двери заставило Юлиана вздрогнуть и испуганно обернуться. Его взгляд пересекся со взглядом Геральта, который, судя по позе, стоял там уже давно и с интересом наблюдал за ним. Лютик неосознанно прижал руки к груди в защитном жесте, будто прикрываясь. Вряд ли он смог бы спрятать целое платье, но почему бы не попробовать.
Бард знал, что ведьмак любил его несмотря ни на что, но где-то в подсознании всегда грыз червячок сомнения, что рано или поздно мужчине надоест. Что когда-нибудь Геральт устанет от всех странностей и выходок Юлиана и, забрав с собой Плотву, уйдёт в закат.
Парень понимал, что ведьмак ни за что не поступил бы так с ним и с их дочерью, но это не объяснишь иррациональному страху внутри себя. Лютик почувствовал, как сердце с каждой последующей секундой молчания заходилось все сильнее, словно намереваясь переломать ему все ребра. Стало трудно дышать.
— Тебе идёт, — внезапно сказал Геральт, прерывая тишину. Это фраза, по идее, должна была успокоить Юлиана, но взгляд у парня был все такой же напуганный. Даже нет, скорее, загнанный. Как у маленького олененка, которого умелый охотник загнал в угол. В глазах ведьмака промелькнуло беспокойство. — Все в порядке?
— Ты не… ты не должен был этого увидеть, — пробормотал Лютик, отворачиваясь. Он не хотел оправдываться, потому что объяснения происходящему у него на было. Бард просто поддался неясному душевному порыву и уже успел несколько раз пожалеть об этом.
— Почему? — парень услышал шаги мужчины позади себя и почувствовал, как Геральт подходит ближе.
— Потому что это… неправильно, — Юлиан обхватил себя руками, стараясь не смотреть в зеркало.
— Повернись ко мне, — попросил ведьмак, но бард не сдвинулся с места. — Лютик, прошу, мы это уже проходили. Просто повернись ко мне, — попросил мужчина еще раз, и парень, вздохнув, развернулся к нему.
Геральт окинул Юлиана взглядом и, улыбнувшись уголками губ, подошел еще немного ближе.
— Ты прекрасен, — промолвил ведьмак, осторожно убирая руки парня от его груди. — Постоянно забываешь об этом, но я буду напоминать. Тебе очень идёт это платье, и ты не должен прятаться. По крайней мере, от меня.
Лютик все еще смотрел с опаской, будто ожидая подвоха. Ну не может, не может Геральт быть таким идеальным для него. Таким понимающим, чутким, заботливым. Стойко терпящим все странности Юлиана и его вечную болтливость. Барду казалось, что он просто этого не заслужил.
Но ведьмак смотрел с любовью, и даже каким-то восхищением. Будто… будто ему ужасно нравилось то, что он видел перед собой.
— Ты очень красивый, — промолвил мужчина таким тоном, словно старался убедить в этом самого Лютика. Бард закусил губу и, подняв взгляд, осторожно спросил:
— Правда?
— Да.
Геральт аккуратно провел рукой по боку парня, будто выделяя изгибы его фигуры. Шёлк под ладонью ощущался на редкость приятно.
Бард аккуратно положил руки на плечи ведьмака, делая шаг вперёд и прижимаясь к мужчине всем телом. Рука Геральта по-собственнически сжалась у парня на талии.
Мужчина улыбнулся. Юлиан — такой красивый, доверчивый, нежный и немного наивный — его и только его. Ведьмак знал, что никому и ни за что не отдаст свое персональное солнце. То самое, которое сейчас смущённо заглядывало ему в глаза и краснело под его жадным взглядом. И плевать, сколько лет они уже вместе. Лютик, кажется, никогда не поверит, что его могут так сильно и преданно любить. Но Геральт не собирался останавливаться: он готов говорить о своих чувствах к барду каждый день на протяжении всей оставшейся жизни, если в этом будет такая необходимость.
Ведьмак наклонился, соприкасаясь с Юлианом носами, и ненадолго закрыл глаза.
— Надеюсь, Тесса не будет сердиться, что я без спросу примерял ее платье, — промолвил Лютик спустя какое-то время, немного отстранившись и расправляя руками юбку.
— Ты же ее знаешь. Иногда мне кажется, что она просто не умеет сердиться, — мужчина усмехнулся, не сводя глаз с барда. Парень это заметил и тут же спросил:
— Что?
— Я хочу поцеловать тебя.
— Тогда чего ты ждёшь? — Юлиан улыбнулся. — Целуй.
— Одну секунду, — ответил Геральт и, вернувшись к двери, закрыл ее на замок. — Не хочу, чтобы нас прерывали, — промолвил ведьмак, буквально за секунду сокращая расстояние между ними и наконец-то целуя своего возлюбленного.
Вихрь чувств накатил на Лютика ударной волной, заставляя теряться в ощущениях и выпадать из реальности. Собственно, как и всегда.
Они упали на кровать совершенно неграциозно, и бард, оказавшись сверху, тут же снял медальон и отбросил его в сторону тумбочки. Затем он потянулся к молнии, чтобы снять с себя и платье, но Геральт внезапно поймал его руку.
— Оставь, — промолвил он. Юлиан взглянул удивленно и немного непонимающе, но попытки снять платье тут же прекратил. — Ты выглядишь чертовски горячо, — пояснил ведьмак, которого это зрелище действительно неимоверно заводило.
Лютик пошло улыбнулся, чувствуя, как руки мужчины пробираются ему под юбку.
— Я даже не думал, что тебе так понравится, — сказал парень, большим пальцем проведя по шраму у ведьмака на щеке.
— Ты невероятен.
— Ты постоянно говоришь об этом.
— Да, потому что это правда, — ответил мужчина, заставляя барда наклониться и тут же целуя его снова. Юлиан застонал в предвкушении.
Кажется, теперь ему стоит немного обновить гардероб. Лютик вряд ли осмелится надеть какое-либо платье, выходя в люди, но для Геральта он будет наряжаться. Особенно, если учитывать, что у его переодеваний такие приятные последствия.
***
Платье Лютик вернул следующим утром, просто занеся его в комнату Тессы и оставив на комоде. Да, оно ему все еще жутко нравилось, но бард не набрался смелости рассказать девушке об этом. Поэтому, скрепя сердце, с платьем все же пришлось расстаться, но Юлиан пообещал сам себе, что он потом сможет купить себе десяток таких, если захочет, и это его немного успокоило. Подготовка к свадьбе подходила к своему логическому завершению. Баронесса наводила последние штрихи в церемониальном зале, умело командуя нанятыми рабочими и Геральтом. Кевальт, только вернувшийся после выполнения заказа, благополучно отсыпался в своей комнате и рассчитывать на помощь с его стороны не стоило. Впрочем, она и не была нужна. Лютик же, урвав у слегка замотавшегося ведьмака поцелуй, поспешил присоединиться к Тессе и помочь подготовить свою сестру к торжеству. — Волнуешься? — с улыбкой спросила чародейка, с помощью своего набора для макияжа подкрашивая Шоне брови. — Можно сказать и так, — девушка немного неуверенно улыбнулась. — Это нормально — волноваться перед свадьбой. Когда я выходила замуж, у меня колени тряслись так, что стоять было трудно, хотя я была уверена до этого, что совершенно не буду переживать. — Какой была твоя свадьба? — поинтересовалась Шона, поморщившись от того, что бард случайно дёрнул ее за волосы. — Скромной. Мы обменялись кольцами в кругу наших самых близких друзей, и на этом торжество закончилось. — Юлиан с Геральтом были там? — Нет, — Тесса рассмеялась. — Я намного старше, чем выгляжу. Когда я выходила замуж, Лютик еще даже не родился, а Геральт, скорее всего, сражался с каким-нибудь очередным чудовищем и ненавидел весь мир. В общем, давно это было. Шона хмыкнула, явно призадумавшись над всей этой ситуацией. Бард улыбнулся. Магия действительно творит чудеса: так и не скажешь, что чародейке семьдесят. Да и у ведьмаков старение весьма замедлено. У Юлиана ни лице каждый раз глупая улыбка появлялась, когда он начинал думать о том, что Геральту в этом году стукнула ровно сотня. — А как твоя свадьба прошла, Юлиан? — поинтересовалась Шона, возвращая задумавшегося Лютика в реальность. — Ну… на самом деле, у нас не было свадьбы, — протянул бард, не прекращая творить произведение искусства на голове у сестры. — То есть да, мы женаты, но по ведьмачьим канонам. — Это как? — Я ношу медальон Геральта. Это вроде кольца на пальце, только с дополнительными возможностями. — А как это произошло? Ну, то есть, он же не просто вручил тебе медальон при первой же встрече… у этого должна быть какая-то романтичная история. Как у предложения руки и сердца. — Я бы не сказал, — промолвил Юлиан, погрузившись в воспоминания. — На нас напали какие-то бандиты. Точнее не на нас, а на Геральта, за голову которого какой-то барон назначил неплохую награду. Началась резня. Изначально я не представлял для них угрозы, поэтому меня никто не трогал, но потом я влез в драку, понимая, что Геральту нужна помощь, и… в общем, меня тогда чуть не убили. Но все сложилось удачно, и Геральт нацепил на меня этот медальон. Теперь я ношу его, практически не снимая. Тесса усмехнулась, слушая Лютика. Она прекрасно знала эту историю, но все равно поразилась умению барда рассказать всего часть правды, при этом ни капли не соврав. Парень намеренно умолчал об особенностях медальона, чтобы лишний раз не подвергать ведьмаков опасности. Вряд ли Шона кому-то рассказала бы, но стоило быть осторожными. Вот когда Тесса разберётся, как облегчить проклятие медальона, тогда другой разговор. А пока лучше держать важную информацию в тайне. — А почему практически? — по какой-то причине уточнила девушка, и Юлиан закусил губу, на пару секунд задумавшись над ответом. — Потому что ко второму ребёнку мы пока не готовы, — все-таки ответил Лютик, и Шона, видимо догадавшись, о чем идёт речь, слегка покраснела. Внезапно в дверь постучали. — Открыто, — ответила Тесса, и в комнату тут же вошёл Геральт. — Меня отправили спросить, как продвигается подготовка невесты, — с максимально серьёзным и недовольным лицом промолвил ведьмак, видимо, дословно процитировав баронессу. — Мы почти закончили, — протянул бард, каким-то немыслимым образом извернувшись, чтобы закрепить в причёске Шоны последнюю заколку. — Готово! Парень хлопнул в ладоши и сделал шаг назад, чтобы мужчина смог оценить его работу. — Очень красиво. Ты превзошёл сам себя, — сказал Геральт, и губы Юлиана растянулись в по-настоящему счастливой улыбке. — Я передам твоей матери, что вы будете готовы через пять минут. — Хорошо, — согласилась чародейка, с лёгкой улыбкой на губах наблюдая за тем, с каким восторгом Шона рассматривает себя в зеркале. Геральт кивнул и, бросив еще один мимолетный взгляд на Лютика, покинул комнату. — Ну, теперь ты готова стать замужней женщиной? — поинтересовалась Тесса, чуть наклонившись, и Шона абсолютно уверенным голосом ответила: — Да.***
Церемония вышла необычайно красивой. На праздник было приглашено почти полторы сотни человек, большинство из которых даже Лютик в лицо не знал. Юлиан вел свою сестру к алтарю, в то время как Тесса, Геральт и Кевальт наблюдали за всей церемонией с задних рядов. Конечно, они могли сесть и поближе, но не хотелось бы смущать людей, которые и так косились на ведьмака с подозрением и опаской. Охотник, потасканный в битвах с монстрами, тоже выглядел не сильно дружелюбно, а чародейка не захотела их бросать, поэтому они и сидели немного странной компанией на последнем ряду, вдали от чужих глаз. Это ведь, все-таки, не их праздник. Шона и Дениэл выглядели действительно влюблёнными, и Тесса даже оценила вкус сестры Лютика в мужчинах. Кевальт, которому Дэниел казался совершенно обычным парнем, решил с ней поспорить, и они здорово провели время за разгорячённым спором. Охотник постарался втянуть в разговор еще и Геральта, но у того было всего два ответа «Хм…» и «Нет», поэтому спорить с ним было неинтересно. По окончанию торжественной части, когда новобрачные обменялись кольцами и поцелуем, всех гостей пригласили в зал побольше, где их ждали еда, выпивка и танцы. — Геральт, Лютик, вы просто обязаны пробовать эти пироги. Серьезно, это что-то невероятное! — Тесса появилась рядом с ведьмаком и бардом, которые стояли немного в стороне и о чем-то мило беседовали. В руках у девушки была тарелка с тем самым пирогом, который вызвал у неё наибольший восторг. Чародейка протянула ее в приглашающем жесте, и Юлиан взял еду у неё из рук. — Мм, правда вкусно, — промолвил Лютик, откусив кусочек. — Люблю пироги с яблоками. — А ты, Геральт? Попробуешь? — Нет, спасибо, — мужчина отрицательно замотал головой. — Не люблю пироги с начинкой, — промолвил он, а Лютик усмехнулся. — Но в этом суть всех пирогов, разве нет? — девушка слегка недоуменно улыбнулась. — Без начинки это же просто кусок хлеба. Сладкий, правда, но все равно хлеб. Мужчина в ответ как-то неопределённо пожал плечами, всем своим видом показывая, что объяснять свои кулинарные пристрастия он не собирается. — Ладно, я поищу тебе пирог… без начинки. — Не надо. У меня уже есть один, мне хватит, — сказал Геральт, а стоящий рядом бард подавился едой. Ведьмак усмехнулся. — Ладно… — протянула чародейка, оглядываясь. Она, если честно, шутку не поняла, но, судя по тому, каким именно взглядом Геральт смотрел на Юлиана, и как у того покраснели уши, это какая-то слишком личная шутка. — Вы Кевальта не видели? — спросила Тесса, оглядываясь. — Нет. А зачем он тебе? — поинтересовался Лютик. — Хочу удостовериться, что он еще не пьяный и не собирается забухать. — Но он уже вроде взрослый мальчик, Тесса, — бард усмехнулся. — Пусть сам решает, напиваться ему или нет. — Ох, знали бы вы, какие чудачества творит этот «взрослый мальчик», когда переборщит с алкоголем, — девушка покачала головой, видимо что-то вспомнив. — Ему категорически нельзя пить ничего крепче вина, — она снова оглянулась. — Что он уже натворил? — поинтересовался Геральт, предполагая, что за переживаниями чародейки стоит какая-нибудь длинная и весьма постыдная история. — Вот у него и спросишь. Найти бы только его. — Кого? — Кевальт появился за спиной Тессы с улыбкой на губах. — Вот ты специально, да? — девушка сложила руки на груди и прищурилась. — Признавайся, пил? — Обижаешь! Трезв, как стеклышко. Вот! — он протянул чародейке свой стакан. — Виноградный сок. — Я поверю тебе на слово, — Тесса улыбнулась. — Так что ты такого натворил, Кевальт? — поинтересовался Лютик, которого эта тема весьма заинтриговала. — Я? Эм… — охотник почесал затылок. — Скажем так, я довольно метко стреляю даже когда в стельку пьян. Бард вопросительно поднял бровь. — Он выпил две бутылки виски в одно горло, поссорился с хозяином трактира, прострелил ему ногу насквозь и сжёг конюшню. Лошадей там, к счастью, не было, но все же, — сдала мужчину чародейка. Несмотря на ее серьёзный тон, на губах у девушки играла лёгкая улыбка. Было видно, что она не злилась по этому поводу. — Ну я же извинился… — по-детски надув губы, протянул Кевальт. — Это передо мной ты извинился. А я трактирщику выплатила почти тысячу своих кровно заработанных оренов, чтобы он не сдал тебя властям. — Ну прости-прости, — охотник мило улыбнулся, чмокнув чародейку в щеку. Та по-доброму закатила глаза. «Как нашкодивший сын, извиняющийся перед своей любящей матерью», — подумал Юлиан, глядя на них. И, хотя чисто по возрасту Тесса и могла быть ему матерью, Лютик был уверен, что у девушки никогда не было детей. Она сама сказала ему об этом, еще когда он был беременен Деллой, и больше эта тема не всплывала. Но сейчас парень почему-то задумался. — Я тут вдруг понял, что вы никогда не рассказывали о том, как вы познакомились, — озвучил свои мысли Лютик. Геральт кивнул, якобы соглашаясь с ним. Кевальт и Тесса переглянулись. Губы охотника растянулись в озорной улыбке. — Ну давай, расскажи им, — промолвил он, уже предвкушая реакцию на эту историю. Девушка вздохнула. — Особо нечего рассказывать. Я проезжала через пригород Монтекальво, остановилась в небольшом трактире и отдыхала после долгой дороги. Там меня уже знали: во время эпидемии оспы я многим помогла, поэтому меня всегда встречали довольно гостеприимно. Бесплатная выпивка, дешёвые комнаты и все в таком духе. Так вот, сижу я и никого не трогаю в самом дальнем углу трактира, когда прибегает его отец с маленьким Аланом на руках и слёзно просит о помощи. Говорит, что у его жены отошли воды, но схваток все нет и нет. Местная повитуха ничем помочь не смогла. В общем, бросила я свой недоеденный обед и поспешила выполнять свой долг лекаря. А через два часа родилось вот это чудо, — чародейка по-матерински потрепала Кевальта по волосам. — После этого я часто приезжала в Монтекальво, чтобы проведать их с братом. А потом, когда он решил стать охотником на чудовищ, мы стали видеться еще чаще. Что поделать, он прекрасно умеет нарываться на неприятности. — А ты прекрасно умеешь меня из них вытаскивать, — Кевальт улыбнулся. — Хочешь я верну тебе ту тысячу оренов? Придется поднапрячься, но я справлюсь за пару месяцев. — Не нужно. Считай это моим подарком. — Вау, — немного запоздало промолвил Лютик, видимо, только переварив поступившую информацию. — То есть… круто. Я даже подумать не мог. Геральт хмыкнул, делая глоток из своего стакана. Он не знал этой истории, но предполагал, что она довольно необычная. На самом деле, учитывая специфику их образа жизни, почти всех в окружении ведьмака связывали довольно нестандартные отношения. У всех была своя история, свои боли, травмы и страхи. Но именно в этом была их ценность. Внезапно тихая и весьма мелодичная музыка оборвалась, и в центр зала вышел тамада, приглашая новобрачных на их первый танец. Тесса забрала у Кевальта его сок и, положив голову мужчине на плечо, наблюдала за молодожёнами. Шона и Дэниел гармонично смотрелись вместе и, пусть их танец и не был идеален, зрелище все равно завораживало. — Ладно, беру свои слова обратно, — тихо промолвил охотник, немного склонив голову в сторону чародейки. — Он неплох. — А я тебе о чем, — девушка улыбнулась, делая глоток из его стакана. — Она такая счастливая, — сказал Лютик, наблюдая за сестрой. Геральт усмехнулся и, обняв барда рукой за плечи, поцеловал в висок. — А ты счастлив? — внезапно спросил он, и парень удивленно взглянул на ведьмака. — Что? Конечно же я счастлив. С чего вдруг такой вопрос? — Не знаю, — мужчина пожал плечами. На самом деле, Геральт не раз задумывался о том, не испортил ли он Юлиану жизнь своим присутствием в ней. Когда они познакомились, барду было всего восемнадцать. Конечно, когда у них завязались отношения, ему было уже двадцать два, но не стоит забывать, что Лютик — это Лютик. Он доверчивый, самоотверженный и немного наивный. Умудрился полюбить всей душой беловолосого мутанта, который поначалу был с ним ненамного приветливее каменной глыбы. Всегда находился рядом, сколько бы Геральт его не прогонял, и терпел все выходки с такой альтруистической выдержкой, что перед бардом невольно хочется снять шляпу и поклониться, как перед королём. Ведьмак переживал, правда, переживал, чтобы парень спустя годы не пожалел о своём выборе. Мужчина был уверен, что он будет любить Юлиана до самой смерти, но вдруг Лютик разочаруется в их отношениях уже через пару лет. Или позже. У них ведь никогда не будет стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Они живут будто на пороховой бочке, каждый день опасаясь, что вот-вот прогремит взрыв. М-да, не такой жизни Геральт хотел для Лютика. Не такой. — Эй, Геральт, — позвал бард ведьмака, который, похоже, чересчур сильно ушёл в свои мысли. Мужчина опустил голову и взглянул парню в глаза. — Я счастлив. Счастлив с тобой. У нас прекрасная дочь, и мне нравится та жизнь, которую мы живём, — промолвил Юлиан с лёгкой улыбкой на губах. — Конечно, иногда меня раздражает то, что ты везде раскидываешь вещи, вечно подвергаешь свою жизнь опасности и не моешь посуду, но я люблю тебя. Очень. Подойти тогда в баре к хандрящему в углу неприветливому незнакомцу было лучшим решением в моей жизни. Геральт усмехнулся. — Ты говоришь так сейчас. — И буду говорить всегда, уж поверь мне. Ближайшую сотню (или даже больше) лет ты от меня никуда не денешься, и мы уж точно состаримся вместе. Понятно? — Понятно, — ведьмак улыбнулся и слегка наклонился, чтобы поцеловать Лютика, который даже спустя годы не перестаёт удивлять его своим упорством. И своей любовью. Такой преданной и даже немного отчаянной. Бард не представлял своей жизни без ведьмака: то, что происходило с ним до их встречи, казалось ужасным фарсом. Банальной репетицией. Чередой из горечи, бед и проблем. И теперь, когда он наконец-то был счастлив, Юлиан был намерен держаться за это счастье изо всех своих сил. Танец новобрачных закончился. За ним последовали бурные аплодисменты, а затем тамада пригласил всех желающих танцевать. Кевальт улыбнулся и тут же утащил Тессу за собой. Чародейка, хоть и не хотела танцевать, поддалась напору охотника, позволив увести себя и параллельно причитая о том, что он ей все ноги оттопчет. Лютик усмехнулся, провожая их взглядом. — Фух, — вздохнула Шона, поправляя платье и радуясь тому, что их танец удался. Каблуки — страшная вещь, и девушка была уверена, что после праздника она никогда в жизни их больше не наденет. Взгляд зацепился за Тессу, которая танцевала со своим другом. Чародейка прекрасно держалась на ужасно высоких каблуках и танцевала так грациозно, будто бы была босиком. Шона искренне восхищалась ей. — А с кем это стоит твой брат? — поинтересовался Дениэл, посмотрев в их сторону. Последние несколько дней он был слишком занят работой в консерватории и не успел познакомиться со всеми гостями. Хотя, если честно, то и сама девушка поимённо знала далеко не всех. — Это… — Шона оглянулась. — А это Геральт, — она подошла к ближайшему столику и взяла себе бокал вина. — Подожди, Геральт? Геральт из Ривии? — парень еще раз взглянул в сторону мило воркующей пары с плохо скрываемым удивлением. — Тот самый ведьмак? — Ну да, — ответила Шона, делая глоток вина. Алкоголь приятно обжег горло. На самом деле, она уже настолько привыкла к довольно странной компании своего брата, что даже не удивлялась. А вот для Дэниела это было в новинку. — И они… друзья? — спросил он, потому что Геральт обнимал Лютика ну уж слишком не по-дружески. Это вызвало у Шоны лёгкую усмешку. Все-таки над небольшой зашоренностью ее возлюбленного ей еще придется поработать. — Друзья? Милый, они женаты, — сказала она. — И у них такая очаровательная малышка! Деллой зовут. Я обязательно познакомлю вас с ней, как только представится возможность. — Подожди, женаты? То есть они со… Девушка моментально зажала своему новоиспеченному мужу рот свободной рукой. — Совершенно точно влюблены и ужасно счастливы вместе, — закончила она. — И я надеюсь, что ты не собирался сказать то, о чем я подумала. Потому что они — моя семья, а поскольку мы теперь женаты, то и твоя тоже. Поэтому держи свое стереотипное и ужасно неправильное мнение при себе, хорошо? Не заставляй меня ссориться с тобой прямо в день нашей свадьбы. Дэниел пробурчал что-то неразборчивое, а затем кивнул и Шона, улыбнувшись, убрала руку. — Вот и славно. Песня сменилась, и слегка запыхавшаяся Тесса вернулась к своим друзьям. — Каблуки — это зло, — промолвила она, опираясь на Лютика и поправляя обувь. Геральт усмехнулся. — Неужели Кевальт тебя отпустил? — Мне повезло, что он приглянулся какой-то очень милой девушке, и теперь он танцует уже с ней, — чародейка выровнялась и поправила причёску. — Если повезёт, то Кевальт увлечется обществом этой прекрасной дамы и забудет обо мне хотя бы до конца вечера. — Ты сама его пригласила, — напомнил бард. — Да, и не пожалела об этом. Но это не значит, что ему можно затанцевать меня до полусмерти. Юлиан рассмеялся, и какое-то время они просто молча следили за танцующими парами. Спустя пару песен музыка вдруг сменилась, и тамада пригласил все пары на белый танец. Тесса, заметив, что Кевальт выискивает ее глазами, куда-то умотала, оставив Геральта и Лютика в одиночестве. — Потанцуем? — внезапно предложил ведьмак, заставив барда удивленно взглянуть на него. — Ты… серьезно? — А разве похоже, что я шучу? — Нет… — неуверенно протянул Юлиан. — Но здесь же столько людей… — И что? — мужчина взял его за руку. — Лютик, мы женаты, и я хочу пригласить тебя на танец. Какое мне дело до каких-то там людей? Бард задумался на секунду, а затем широко улыбнулся и сжал руку Геральта в ответ. — Тогда пойдем потанцуем. Тесса, спрятавшаяся за большой вазой с цветами, с улыбкой наблюдала за ними. Если честно, ее действительно иногда приятно удивлял тот факт, что ее брату все равно на чужое мнение. Ну вот прям совсем все равно. И да, конечно, ведьмачья профессия не подразумевала того, что ты должен нравиться людям, но Геральт даже не пытался, что заставляло девушку уважать его еще больше. А еще немного им гордится, он же все-таки ее брат. Они влились в поток танцующих пар с необычайной ловкостью. Геральт положил руку Лютику на талию, и парень с удивлением отметил, что движения ведьмака были довольно уверенными. — Я и не знал, что ты умеешь танцевать, — озвучил свои мысли бард, и мужчина усмехнулся. — Я и не умел. Но Тесса дала мне пару уроков перед свадьбой. — То есть… — Юлиан широко улыбнулся. — Это было не спонтанное предложение? Ты хотел станцевать со мной? Геральт в ответ промолчал, но глаза ведьмака выдавали его с головой. Лютик положил голову мужчине на грудь, полностью отдаваясь его рукам и позволяя вести. — Эти проклятые содомиты уже совсем страх потеряли, — прозвучало где-то совсем рядом, и Тесса удивленно обернулась. Буквально в паре шагов от неё стояли две женщины. На первый взгляд им обоим было не больше сорока, но выглядели они, скажем так, не очень. «Обозленные на жизнь всегда плюются ядом», — пронеслось в голове у чародейки. Она не помнила, кто это сказал, но, вполне возможно, что это был Лютик. Несмотря на свой несерьёзный и даже немного детский нрав, парень иногда выдавал вполне себе философские тезисы, которые даже хотелось цитировать. Это не учитывая его баллады, естественно. — Как их вообще сюда пустили? — А ты не знаешь? Тот парень в цветастом костюме — это брат невесты. Даже жаль ее. Такое горе в семье. Тесса закатила глаза, хоть с ней никто и не разговаривал. Ей бы, по-хорошему, перейти куда-нибудь в другое место, чтобы не слышать этого отвратительного разговора, но такая же большая ваза стоит ну уж слишком далеко. А она вроде как все еще прячется. — Неужели? А тот беловолосый? Неужто ведьмак? — Ага. Но тут не удивительно. Так и знала, что они все выродки. Чародейка щёлкнула пальцами, и одна из этих женщин перелила на себя вино из своего же бокала. И нет, Тессе не было стыдно. — Ох, ну что же ты так. Аккуратнее надо быть, — запричитала вторая, протягиваюя подруге салфетку. — Как все остальные так спокойно танцуют рядом с ними, я не пойму. Таких людей нужно изгонять из общества, говорю тебе. Они ведь развращают наших детей! Девушка увидела, что озирающийся по сторонам Кевальт все-таки заметил ее, но убегать больше не хотелось. — Это ужасно! Мне противно находиться с ними в одном зале, не говоря уже о том, чтобы танцевать рядом. Не понимаю, кто в здравом уме… — Вот ты где! А я искал тебя, — воскликнул Кевальт, подойдя ближе к чародейке, и диалог двух женщин прервался. Тесса почувствовала на себе их взгляды. — Я знаю, что уже достал тебя, но тебе не нужно прятаться. Можешь сказать словами, я пойму. — Пойдем потанцуем? — внезапно сказала девушка. Так, чтобы ее точно услышали две определённые женщины. — Чего? — переспросил охотник. Чтобы чародейка сама предложила ему потанцевать? Немыслимо. Может, ему послышалось? — Говорю, может, пойдем потанцуем? Песня очень красивая, — Тесса улыбнулась. — Тем более, Лютик и Геральт там танцуют. Составим им компанию. — Как скажешь, — Кевальт тоже растянул губы в улыбке. Он не знал, что нашло на девушку, но охотник ведь не будет собой, если не воспользуется этим шансом. — Желание дамы закон, — мужчина галантно поклонился. Чародейка взяла его за руку и, прежде чем уйти, бросила взгляд на стоящих неподалёку женщин. На их лицах отразилось негодование вперемешку с недоумением, и Тесса посчитала это своей маленькой победой. Она знала, что они продолжат судачить и их мнение никак не поменяется, но все равно испытала чувство некого триумфа. Ухмылка на губах чародейки и золотистый блеск ее глаз заставили одну из женщин слегка испуганно отвернуться. Миссия выполнена. Они с Кевальтом влились в поток танцующих не так грациозно, как это смогли сделать Геральт и Лютик, но тоже довольно неплохо, и Тесса с удивлением заметила, что танец начал приносить ей удовольствие. — Я хотела спросить… — начала девушка, но охотник ее тут же прервал. — Я не бегаю за тобой, — сказал он, и это прозвучало даже немного испуганно. — Что? Нет, я не об этом, — ответила чародейка, решив не заострять внимание на таком немного странном поведении мужчины. Зачем смущать его лишний раз, верно? — А о чем? — Почему ты оставил ту милую девушку в одиночестве томится в углу? — поинтересовалась Тесса. — Ты ей понравился. — Да, я заметил, но… я вроде как недавно встретил кое-кого, — промолвил Кевальт и, о боги, кажется, залился краской. — Мм… — протянула девушка, якобы намекая, что она ожидает продолжения. — В общем, не знаю, как все сложится, но у нас вроде все серьезно, и… В общем, она меня не интересует, а давать ей ложную надежду не хочется. Она ведь объективно красива и, судя по всему, довольно умна. Найдёт себе кого-нибудь получше. — Довольно благородно с твоей стороны, — чародейка усмехнулась. — Расскажешь, кто он, или это пока большая и страшная тайна? — С чего ты взяла, что это «он»? — Кевальт, я знаю тебя всю жизнь. Ты можешь провести всех остальных, но не меня. Охотник рассмеялся. — Да, ты права. Не знаю, знакомы ли вы. Его зовут Феркарт. Феркарт из Цидариса. Тесса действительно задумалась, будто перебирая в голове всех людей, которых она встречала за свою довольно длинную жизнь. — Подожди, а это разве не советник Фольтеста? Вместе ответа Кевальт улыбнулся. — Он же еще и в Совете магов состоит, насколько я знаю. Тиссая говорила, что он талантливый чародей, — губы девушки растянулись в улыбке. — Сейчас прозвучит жуть как старомодно, но мне за семьдесят, так что мне можно. Он довольно неплохая партия. Мое одобрение тебе не нужно, но знай, что я не против. — Вообще-то нужно, — пробормотал охотник. — Что, прости? — Мне нужно твое одобрение. Ты ведь все-таки… — мужчина слегка замялся, так и не окончив предложение. — Можешь быть спокоен, Кевальт. Оно у тебя есть. Охотник благодарно улыбнулся и еще сильнее закружил свою партнёршу в танце. Он слегка выбился из ритма песни, но его это не особо волновало. Когда песня закончилась, Лютик быстро чмокнул Геральта в губы и, схватив за руку, утащил в их излюбленный угол. На самом деле барду было немного неуютно под всеми этими изучающими взглядами, но непоколебимость ведьмака внушала уверенность. Да и его мать с сестрой смотрели на их танец с улыбкой и одобрением, так что Юлиан решил, что ему нет смысла переживать о чем-либо. Лютик как раз доедал третий кусок яблочного пирога, когда Геральт рядом с ним ощутимо напрягся. — Что-то случилось? — поинтересовался парень, проследив за взглядом ведьмака и с удивлением отметил, что он неотрывно смотрит на дверь. — Тесса и Кевальт вышли на улицу пять минут назад и до сих пор не вернулись. — Эм… может, у них какие-то дела появились. Это же обычное дело, — промолвил бард, не понимая напряжённости мужчины. — Она выглядела обеспокоенной. Стоит проверить, — сказал Геральт и тут же направился к выходу из зала. Юлиан, за неимением альтернативы, поспешил за ним. Оставив позади шум празднества, мужчины вышли на террасу и застали Тессу недалеко от входа всю в слезах. В ее дрожащих руках было зажато небольшое письмо с отличительными знаками королевства Цинтра. Стоящий рядом Кевальт выглядел обеспокоенно и явно не понимал, что происходит. — Нильфгаард захватил Эбинг и Мехт, — сообщила девушка, не дожидаясь, пока ее спросят. Говорить было трудно, потому что голос срывался, но донести информацию следовало. Ей сообщили об этом ее друзья из разведки Цинтры, так что не было поводов не верить этой информации. Война началась. — Они идут на Север. Бард почувствовал, как ведьмак неосознанно сжал его руку сильнее. В глазах мужчины промелькнуло что-то среднее между беспокойством и злобой. — Они не собираются останавливаться, Геральт, — чародейка вытерла слезы тыльной стороной ладони и посмотрела брату прямо в глаза. Ведьмак единственный, кто мог понять всю трагичность этого события. В глазах Тессы читалась целая гамма эмоций. Она еще не все сделала. Не всего добилась. Она еще не готова умирать. Слишком… слишком рано. Она не может отправиться на Остров Яблонь сейчас, оставив свое дело незавершенным. Это было бы… несправедливо. Хотя, о чем это она? Смерть всегда несправедлива. Кевальт сделал шаг вперёд, позволяя девушке уткнуться ему в плечо, и начал аккуратно гладить ее по спине, стараясь утешить хотя бы таким образом. Он не знал, почему чародейка отреагировала так бурно, но понимал, что на это, определенно, есть весьма веские причины. И ему становилось весьма жутко от мысли, что он не знал о них. — Это все еще далеко от нас, Тесс, — сказал Геральт, сделав попытку успокоить сестру, но едва ли у него это получилось бы. Потому что, судя по голосу, он сам не верил в то, что говорил. Девушка отстранилась и смахнула слезы. Ей было немного стыдно, что она дала волю чувствам, но также чародейка понимала, что она имела на это полное право. Она погибнет в битве с Нильфгаардом, который только что перешёл в наступление — самое время для небольшой паники. — Да, — согласилась Тесса, потому что ее брат был прав. Война еще не стучала в их двери, а лишь маячила на горизонте. Но это было лишь делом времени. Рано или поздно она постучит и к ним. — Но пожар уже разгорелся… — И его не остановить, — закончил ведьмак, вспомнив слова сестры, сказанные ранее. Лютик, не совсем понимая, о чем речь, но улавливая настроение окружающих, неосознанно прижался ближе. Мужчина тут же обнял его и поцеловал в висок, неосознанно стараясь защитить даже сейчас, а затем заключил: — Значит, придется сражаться. Тесса кивнула и посмотрела на брата полными слез глазами. — До последнего вздоха.
