***
Строчки книги путались перед глазами, Минерва потерла уставшие глаза, заложив книгу пальцем, потянулась к столику за чашкой чая. Ей не нравилась эта рассеянность. Позабытые днем размышления тихо выбирались из подсознания, раздражающе ударяя в виски, сомнения шептали голосом директора и тут же отвечая его же словами из недавней беседы. «— Тебе не обязательно любить его, просто подтолкни его на правильную дорогу.» «Нет» «Абсурд» «Не возможно» Вторила она сама себе, безуспешно пытаясь сосредоточится на происходящем в книге. Смысл написанного упорно ускользал, разум лихорадочно, помимо воли своей хозяйки, анализировал недавний инцидент и слова Альбуса. Но когда посреди текста стали проявляться фразы Дамблдора, МакГонагалл испуганно захлопнула книгу начиная думать, что сходит с ума. В мысли закралась мысль, что возможно стоит перестать есть лимонные дольки директора, которыми он так настойчиво её кормит, каждую беседу. Иначе как объяснить это непонятное наваждение? » — Ты можешь вернуть его к свету» «Абсурд» «Невозможно» Минерва рассеяно посмотрела в чашку с почти допитым чаем, в голове все крутились моменты произошедшего в Лютном переулке. Волшебница почти физически почувствовала холод пальцев бывшего студента на предплечьях и пронзающий насквозь взгляд карих, почти черных глаз. Она впервые поняла, что такой взгляд у него был всегда, даже в одиннадцать. Слишком взрослый. Будто он проживал уже не первую жизнь. И сейчас это пугало. Анимаг зябко поежилась, кутаясь в клетчатый плед. «— Думаю, у него есть причина изменить свое решение следовать темной стезе». В памяти проскользнул вечер выпускного и его порывистое признание. Он всегда был сдержан, безэмоционален, как все слизеринцы он носил маску, но в тот вечер маска треснула. Он… Открылся перед ней? А она… Можно ли считать её поступок предательством? Минерва покачала головой. «Нет» — «Мистер Снейп повел себя не так, как принято в рядах пожирателей смерти». «Невозможно. Просто невозможно». Взгляд зацепился за стоящие в вазе красные хризантемы. Её личный Эльф- домовик, подметил, что хозяйке нравятся эти цветы, и периодически в личных покоях на комоде появлялись именно композиции из красных хризантем, иногда, как в насмешку, они были разбавлены желтыми нарциссами. Анимаг зажмурилась и отвернулась, разум явно играл с ней очень злую шутку. «— Надежда порой творит чудеса». «Может стоит просто обдумать этот вариант?» — сама себя спросила Минерва. Так не кстати вспомнилась сегодняшняя фраза брошенная младшим братом: «Я приложу все силы, чтобы пожиратели смерти оказались в Азкабане». Может и ей стоит придерживаться позиции, что и брат? И плевать на принципы.***
Узнать адрес Северуса было не трудно. Хоть у Слизнорта и возник вопрос почему коллега неожиданно заинтересовалась его выпускником, сильно допытываться он не стал, поверив в первую и довольно глупую ложь Минервы о книге, что Снейп взял у нее на седьмом курсе, а вернуть забыл. Паучий тупик встретил её мрачным урбанистическим пейзажем, словно сошедшим с картин времен промышленной революции. Узкая улочка, выложенная стертыми за десятилетия булыжником, вывела волшебницу к невзрачному двухэтажному дому, явно видавшему лучшие деньки. Надо признать, внешний вид дома полностью соответствовал типажу своего владельца. Такой же мрачный и молчаливый. Минерва невольно повела плечами, поднимаясь на покосившееся крыльцо. Вся её решимость поговорить с Северусом Снейпом вдруг улетучилась, уступив место настойчивому желанию вернуться в Хогвартс и забыть раз и навсегда о просьба Дамблдора. Вот только МакГонагалл прекрасно понимала, что выкинуть слова директора из своей головы ей уже не удастся. Проще сделать, как он хочет, и надеяться, что последствий для нее не будет. И всё же… Снейп пожиратель, и играть с ним довольно опасно. Он не из тех, кто просто убивает на право и налево ради чистоты крови. Он умен, а значит нужно тщательно взвешивать каждый свой шаг, словно в шахматах. Минерва сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду и не давая себе ни секунды на колебания постучала в дверь. Но к ее удивлению никто не открыл. Прислушавшись, волшебница не уловила ни единого звука по ту сторону двери. Должно быть Снейпа нет дома. Досадная промашка, она ведь даже не подумала о таком, хотя вариант довольно очевидный. Простояв так под дверью еще несколько минут и на всякий случай снова постучав, она уже решила покинуть это мрачное место, как вдруг нечто привлекло ее внимание. Эркерное окно первого этажа, скорее всего являющегося частью гостиной, было слегка приоткрыто, от чего ветер гуляющий по улице, едва заметно колыхал тяжелые портьеры, наглухо зашторенные и не дающие возможности заглянуть в комнату с улицы. Дерзкая идея родилась в ее голове сама собой, несказанно удивив МакГонагалл. Она никогда не позволяла себе даже мысли о возможности проникнуть в чужое жилище без разрешения хозяев. Но сейчас, глядя на эту лазейку, она никак не могла отделаться от этой мысли. В конце концов, Снейп пожиратель смерти. И раз уж ей не удалось поговорить с ним, можно хотя бы осмотреться в его жилище. Вдруг удастся найти что-то полезное для Ордена Феникса. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что остается незамеченной, Минерва приняла свою анимагическую форму. Серая кошка легко вспрыгнула на подоконник и маленькой тенью прошмыгнула в открытое окно. Ее догадка оказалась верной. Она оказалась в гостиной Северуса Снейпа. Вновь превратившись в человека, МакГонагалл поспешно огляделась. Как и сам дом, интерьер комнаты выглядел более, чем удручающе. Старая, обшарпанная мебель; обои кое-где отстают от стены. Да и порядком тут особо не пахнет — всюду неровные стопки книг и каких-то журналов, покрытые толстым слоем пыли. Если бы не свежие огарки свеч на столе, можно было бы подумать, что в доме никто не живет уже очень долгое время. На каминной полке Минерва заметила одинокую колдографию в неожиданно богатой, отделанной позолотой рамке. Движимая любопытством, волшебница взяла колдографию в руки. Со снимка на ее смотрела черноволосая женщина средних лет, ее уставшее изможденное лицо еще хранило следы былой красоты, но печаль в карих глазах казалась такой глубинной и безграничной, что сердце в груди невольно начинало щемить. Увидеть сходство было нетрудно, и Минерва догадалась, что на снимке скорее всего мать Снейпа. Она попыталась вспомнить что-нибудь о его семье, но поняла, что ни разу ничего не слышала о семействе Снейпа за то время, пока Северус был ее студентом. Поставив колдографию обратно на полку, она решила заглянуть в соседние комнаты, но задержалась у кофейного столика, на котором возвышался горшок с почти уже высохшим цветком, бальзамин, кажется. Достав волшебную палочку, Минерва поднесла ее к цветку, намереваясь его полить. — Разве вас не учили, что являться в чужой дом без приглашения признак плохого тона? — раздался у нее за спиной холодный, лишенный эмоций голос. Никогда в жизни Минерва не оборачивалась с такой скоростью. Даже волшебную палочку чуть не выронила из рук. В дверном проеме, ведущем в прихожую, стоял Северус Снейп с направленной ей точно в грудь волшебной палочкой. На его бледном лице застыло напряженное выражение, и отчего-то Минерва поняла, если придется, он пустит ее вход, если сочтет необходимым. Откуда он только появился? Она не слышала ни шагов, ни хлопка аппарации. Этот человек точно призрак: появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. — Я не хотела, — пролепетала МакГонагалл, машинально, даже не успев толком подумать чувствуя, что краснеет, чего не случалось с ней с пятого курса, она невольно оглянулась на злосчастное растение. — У вас цветок засох. Снейп ничего не ответил, лишь изогнув бровь, но даже этот жест заставил Минерву почувствовать себя еще большей дурой. В комнате повисла гнетущая тишина. Северус, очевидно, ждал от нее объяснений, а Минерва совершенно не знала, что сказать, мысленно проклиная Дамблдора, что втянул ее в эту историю, и себя заодно, за то, что пошла у него на поводу. Но, как ни странно, гнев на старика придал ей сил и уверенности. — Зачем вы это сделали, Северус? Она подняла на своего бывшего студента горящий взор. — Сделал что? — с тенью иронии поинтересовался Северус, опуская палочку. — Погубил цветок? МакГонагалл моргнула, не сразу сообразив о чем он. — Да при чем тут цветок! — воскликнула она. Смущение, охватившее ее несколько минут назад, окончательно спало, и теперь перед Снейпом стояла настоящая профессор МакГонагалл, какой он привык видеть её в школе. — Зачем вы приняли Метку? — взгляд волшебницы замер на его руке. — Она ведь там? Вместо ответа Снейп молча засучил рукав, и анимаг невольно поежилась. Череп с выползающей изо рта змеей словно едва заметно двигался, оживая на бледной коже. — У меня не было иного выхода, — спокойно проговорил Снейп. Его спокойствие ужасно раздражало. Они говорят о таких важных вещах, о его жизни, а он ведет себя так, словно они обсуждают погоду. Минерве вдруг захотелось вывести его из себя, чтобы, наконец, увидеть настоящие живые эмоции на его лице, но она остановила себя, понимая, что это может быть чревато последствиями. Надо действовать умнее. — Это неправда, — покачала головой МакГонагалл. — У вас могло бы быть блестящее будущее. Ваши навыки в зельеварении… — Пригодились Темному Лорду, — перебил ее Снейп. — Я ему нужен… — он на мгновение запнулся, и его губы растянулись в подобие ухмылки. — Хоть кому-то я нужен. Она вновь ощутила укол совести, вспоминая вечер выпускного. Он думает, что никому не нужен, потому и вступил в ряды пожирателей смерти, где его навыки встретили с радостью. Что если бы в тот вечер, в Хогвартсе, она бы повела себя иначе? Смогла бы она изменить судьбу этого мрачного юноши? — У вас есть друзья, Северус, — как можно мягче проговорила Минерва. — Мисс Эванс, например. Она смотрела на юного волшебника и чувствовала, как сердце в груди предательски сжимается. При упоминании его школьной подруги по лицу слизеринца словно тень пробежала, но через мгновение он вновь казалось беспристрастным, точно у куклы. — Все мои друзья служат Ему, — спокойно проговорил Снейп. — А что до Лили… Ей просто было меня жаль, — тонкие губы изогнула презрительная усмешка. — Как и вам. Профессор. Он сделал несколько шагов, приближаясь к ней, и Минерва усилием воли заставила себя остаться на месте. На короткий миг она испугалась, что он применит одно из черномагических проклятий, пальцы машинально крепче сжали древко волшебной палочки. Кажется, Снейп это заметил. — Вы здесь, потому что думаете, будто сможете убедить меня предать Темного Лорда, я прав? — он с холодным равнодушием рассматривал ее лицо, и по спине МакГонагалл пробежал холодок. Казалось, будто этот юноша видит ее насквозь. — Весьма самонадеянно с вашей стороны. «И глупо» Мысленно добавила она. Разве можно переубедить пожирателя смерти? И почему Дамблдор решил, что у нее получится? Ведь она отказала Снейпу в его чувствах, а значит, теперь он должен ненавидеть ее, не питая к ней ничего кроме обиды за уязвленную гордость. И всё же… он спас ее тогда, в Лютном переулке. И тот поцелуй во время их дуэли… Минерва невольно всмотрелась в лицо стоящего перед ней юноши — бесстрастное, точно у восковой куклы. Но должно что-то быть за завесой этого холодного равнодушия. Не может не быть. И она разглядела то, что искала. В глубине карих глаз едва различимо тлела крохотная искорка волнения. На самом деле его равнодушие напускное, а уверенность — всего лишь защитный механизм, чтобы скрыть истинные чувства. Теперь ей всё стало ясно. И задача, что Дамблдор поставил перед ней, вдруг оказалась не так сложна, как ей казалось прежде. Теперь она знает, что нужно делать. — Я здесь, потому что хочу узнать, что вы за человек, Северус, — уверенно произнесла она, не прерывая их зрительного контакта. Ее голос зазвучал уверенно и даже как-то повелительно. — Для меня вы всегда были студентом, что налагало определенные рамки условностей. Но школьные годы позади. А будущее отныне зависит только от вас самого. Вы необычный человек, мистер Снейп. И, не стану скрывать, мне интересно понять, кто же вы на самом деле. Но решать вам. Мгновение она смотрела ему в глаза, а затем просто прошла мимо, слегка задев его плечом, направившись к входной двери. — Если захотите поговорить, вы знаете, где меня найти. До свидания, Северус. Она нарочно не обернулась на прощание, так эффект будет только сильнее. Если Дамблдор прав, и Снейп всё еще питает к ней чувства, он не сможет устоять.