Дочь льда и пламени

Октябрь 1978       Тяжелые свинцовые тучи низко нависли над Лондоном, окрашивая город в пасмурные тона. Минерва бросила оценивающий взгляд на небо, плотнее кутаясь в теплый вязаный шарф, раскрашенный в цвета ее родного факультета. Подарок ей на выпускной от друзей. Резной флюгер Гринготтса упирался в раздутые грозовые тучи, готовые обрушить на Косую аллею ледяной октябрьский дождь. Погода в Лондоне всегда быстро портилась. Но даже ей было далеко до родной Минерве Шотландии. Вот где поистине природа непредсказуема. Шквалистый ветер за одну минуту может смениться ярким солнцем, а еще через пять минут хлынет дождь. И всё же промокнуть ужасно не хотелось, поэтому Минерва торопливо пересекла улицу и толкнула дверь книжной лавки. Колокольчик на двери приятно звякнул, возвещая о новом посетители. Внутри было тепло и приятно пахло новым пергаментом. МакГонагалл невольно прикрыла глаза от удовольствия.       Перед началом учебного года она успела купить не всю литературу для своих научных изысканий, какую планировала. И теперь, когда ей выпал шанс оказаться в Лондоне по делам Хогвартса, она не забыла и о личных нуждах. В этом году директор впервые попросил подменить его на заседании Попечительского совета, и Минерва подошла к заданию со всей возможной ответственностью. Правда, на поверку всё оказалось гораздо прозаичнее. Никого в Совете вопросы школы особо не интересовали, разве что цена годового бюджета. Лишь председатель Совета, Абраксас Малфой, очевидно рассчитывая потешить собственное эго, то и дело задавал юной, по его мнению, заместительнице каверзные вопросы, стараясь выплеснуть на нее как можно больше критики, но Минерва была к этому готова и стойко выдержала все нападки. Приятным бонусом стало явно раздосадованное лицо Малфоя, что только укрепило ее уверенность в собственных силах.       Хозяйка лавки узнала Минерву и с радостью повела ее в отдел, посвященный трансфигурации. Каково же было ее удивление, когда Минерва показала ей список необходимых книг, большая часть из которых оказалась посвящена зельеварению. — Это для моего нового исследования по трансфигурационным зельям. Женщина с пониманием кивнула, и спустя полчаса Минерва уже была счастливым обладателем увесистой стопки книг, надежно перевязанной шпагатом.       Пока ей отсчитывали сдачу, Минерва случайно бросила взгляд в окно. На другой стороне улицы в тени навеса магазина магических котлов она различила высокую мужскую фигуру. Начинал моросить мелкий дождик, его капли стекали по стеклу, оставляя замысловатые разводы, отчего пейзаж за окном расплывался точно в тумане. И все же Минерва узнала это лицо. Бледная кожа, крючковатый нос. И взгляд, умный и проницательный, но всегда какой-то печальный. Северус Снейп. Новоиспеченный пожиратель смерти. — Ваша сдача, милая. Держите. Минерва невольно вздрогнула, обернувшись к глядящей на нее женщине и, слегка замешкавшись, приняла из ее рук несколько монет. — Спасибо. Когда она снова посмотрела в окно, Снейп уже исчез.       Подхватив свои покупки, Минерва выбежала на улицу, озираясь по сторонам. Мимо нее сновали волшебники, спешащие по своим делам. Внушительных размеров дама в широкополой шляпе, украшенной ярким экзотическим цветком, попыталась протиснуться в двери книжной лавки, и анимагу пришлось посторониться. И в этот самый момент она заметила краем глаза мелькнувшую в толпе знакомую фигуру. Снова он. Стараясь не упустить Слизеринца из виду, Минерва направилась следом. Сердце в груди забилось чаще, когда ее бывший ученик свернул за угол, точно под указателем «Лютный переулок». Пожалуй, стоило бы отправить послание Аластору или еще кому-нибудь из Ордена, но после событий на свадьбе Лонгботтомов Минерве хотелось снова взглянуть Северусу в глаза. Где-то на подсознательном уровне она чувствовала некую недосказанность между ними. И к тому же он был пожирателем смерти, место которому в Азкабане.       Волшебница старалась не стучать каблуками по каменным ступеням, однако ей все равно казалось, что её шаги были очень громкими. Оказаться в безмолвном Лютном переулке, после шумной Косой аллее любому бы показалось, что здесь любой, звук превышающий шепот, был до неприличия громким.       В Лютном переулки почти все носили тёмные тона и вычислить черную мантию Снейпа оказалось затруднительным делом. Она оглядывалась, напрягала слух, надеясь услышать его шаги. Боковое зрение зацепило взметнувшийся чёрный подол мантии, и Минерва быстро зашагала, в том направлении сдерживаясь, что бы ни перейти на бег. Она не должна была его упустить.       Порыв ветра ударил в лицо, неся за собой запах озона, дождя все же не миновать, но погодные капризы уже почти не интересовали преподавательницу трансфигурации, все её внимание было сконцентрировано на высокой, худощавой фигуре, которая маневрировала по узким улочкам Лютного переулка.       Минерва замедлила шаг, когда дистанция между ними, была в семь-восемь метров, ближе подходить было опасно все же Снейп пожиратель, а получить аваду из-за неосмотрительности не хотелось. Она позволила скрыться ему за поворотом, а затем осторожно пошла следом. В конце Снейп пришел в один из тупиков, где располагалась лавка Горбин и Бергс. МакГонагалл остановилась за углом. Эта улочка, была абсолютно безлюдной, поэтому, Минерва не боялась нападения со спины.       Снейп остановился у входа, но в магазин не заходил. Будто дожидался кого-то. Минерва, наблюдавшая за ним из-за угла, медлила. Ей выпала прекрасная возможность поймать пожирателя смерти. Но с другой стороны, если она немного подождет, возможно, удастся, узнать с кем на встречу явился, ее бывший ученик. Один пожиратель смерти — хорошо. Пожиратель смерти и ценные сведения или еще один пожиратель смерти — гораздо лучше.       Тем временем накрапывавший дождичек превратился в настоящий дождь, сплошной водной завесой укрывая улицу. Снейп поднял свою палочку, и над ним возникла прозрачная полусфера, защищающая его от дождя. Минерва бросила быстрый взгляд наверх — она стояла точно под козырьком небольшого деревянного балкона, но ледяные капли доставали ее и под этим укрытием, быстро впитываясь в одежду и волосы. Должно быть, теперь она похожа на мокрую кошку.       Девушка невольно всмотрелась в собственное отражение в грязном окне, рядом с которым пряталась. Очертание были нечеткими, но кроме себя самой она заметила неясные тени где-то позади себя. Внезапное чувство опасности, словно метеор вспыхнуло в сознании, и, повинуясь рефлексам, Минерва отскочила в сторону, выхватывая палочку. Окно тут же брызнуло фонтаном осколков от ударившего в него заклятья.       За шумом дождя анимаг не услышала приглушенные хлопки аппарации. В проулке она теперь была не одна. Двое волшебников, закутанные в черные плащи, с палочками наизготовку приближались к ней, намереваясь взять в клещи. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, зачем они здесь. Их визави ожидает их всего в паре десятков метров за поворотом. — Тебе не говорили, дорогуша, что шпионить нехорошо? — угрожающе протянул один из волшебников. Его ледяной взгляд впился в Минерву, словно таким способом он пытался пригвоздить ее к месту, лишая возможности сбежать.       Минерва поняла что попалась. Двое на одного — расклад не в ее пользу. Да и Снейп, скорее всего, слышал звон разбитого стекла, а значит, количество ее противников вот-вот увеличится. Можно попробовать трансгрессировать, но успеет ли она, прежде чем до нее долетит заклятье? — Чего еще ты ждал от собачонки Дамблдора, Щекотун, — насмешливо, почти снисходительно проговорил второй, держа анимага на прицеле своей палочки. МакГонагалл узнала его, это был Джагсон один из внутреннего круга Темного Лорда. И то, как он назвал своего напарника, Минерве совершенно не понравилось. По спине прошлась волна мурашек, похоже, этот Щекотун, практиковал не только непростительные. Но узнавать на опыте совсем не хотелось.       Помнится, в дуэльном клубе Хогвартса её учили, что лучшая защита — это нападение. Не дав двум мужчинам занять выгодные позиции, трансфигуратор неожиданно послала оглушающее в Джагсона. Мужчина едва успел его отбить, заклинание срикошетило в тротуар. Не давая им опомниться волшебница послала еще атакующее в Джагсона и сглаз на его напарника, но Минерве еще со школьной скамьи не сильно давались сглазы, поэтому почти сразу пришлось пустить конфундус. Нельзя было дать им хоть малейший продых иначе, живой из Лютного она не выберется.       Заклинания срывались с ее палочки одно за другим, но пробить щитовые чары оказалось не так-то просто. И словно понимая это, пожиратели явно ждали, когда противница выдохнется. Спустя несколько минут непрерывной атаки Минерва почувствовала, что начала уставать. И вот тогда пожиратели перешли в атаку. — Виртус Виолатио! — Инсендио! — Выкрикнул Щекотун. — Каве инимикум! — Парировала Минерва. Струя огня прошлась вдоль щита, но жар был ощутим и сквозь заклинание. Проклятье Джагсона не достигло цели, ударившись об щитовые чары, но ощутимо подбило энергетический купол, еще три-четыре подобных заклинаний и чары рухнут, волшебница судорожно искала выход из положения. — Инкарцеро! В сторону приближенного Волан-де-Морта полетели веревки, но в последний момент Джагсон успел отскочить. Этого Минерва и ждала. — Конъюнктивитус! Второе заклятье попало в цель — стоявший позади своего напарника Щекотун схватился за лицо, мгновенно теряя зрение. Взвыв от ярости, он беспорядочно метал вокруг себя Редукто вперемешку с чарами ледяных стрел, распаляясь еще больше, абсолютно не слыша сквозь взрывы окрик Джагсона. Одно из взрывных заклятий ударило в стену, буквально в каких-то дюймах от головы МакГонагалл. В лицо полетело каменное крошево, застилая обзор. — Остолбеней! Заклинание она выкрикнула практически наугад, но судя по звуку падающего тела, попала в цель. Беспорядочный огонь заклятьями тут же прекратился. — Ах ты, тварь! — раздался яростный крик Джагсона.- Акселитус!       Всё произошло настолько быстро, что Минерва толком не успела среагировать. Она лишь успела рассмотреть сквозь пелену дождя и каменной пыли разгневанное лицо пожирателя смерти и его палочку, нацеленную точно ей в грудь. Заклятье попало в нее, легкие тут же сдавило, стальным обручем, малейшая попытка сделать вдох была сравнима пытке, в глазах все поплыло, и она почувствовала, что скоро потеряет сознание, однако, все прекратилось столь же резко как и началось. Она сделала судорожный вдох, смотря на распластавшееся тело пожирателя на мокром тротуаре, несмотря на затуманенное асфиксией сознание, Минерва поняла, что произошло, и обернулась, понимая, что уже не успеет отбить атаку.       В лицо ей смотрела волшебная палочка Снейпа. На бледном, мокром от дождя лице ее бывшего студента застыло напряженное выражение. В какой-то момент Минерве показалось, что сейчас он произнесет «Аваде Кедавра», и ее жизнь оборвется. — Это было довольно необдуманно с вашей стороны, профессор, — вместо этого проговорил он, опуская палочку. — Справиться в одиночку с двумя опытными дуэлянтами под силу не каждому. Минерва невольно выдохнула, чувствуя, как по телу разливается волна слабости, быстро сменяющаяся дрожью. — Вы… — она прислонилась к стене, наблюдая, как Снейп медленно обходит лежащие на земле тела ее врагов. — Вы помогли мне. Почему? Точным, отработанным движением Снейп стер Щекотуну память, пока тот всё еще был без сознания, и направился к следующему поверженному пожирателю. — Предпочитаю честную дуэль, — пожал он плечами. — Двое на одного в мою шкалу честности не вписывается. Подойдя к распростертому на тротуаре телу Джагсона, Снейп с минуту молча, смотрел на него, а потом, молча, развернулся и направился обратно к МакГонагалл. Присмотревшись, Минерва различила, как дождевая вода вокруг головы пожирателя окрасилась красным, и невольно ахнула. — Не вы его убили, — спокойно произнес Снейп, очевидно верно угадав ход ее мыслей. — Вашей вины здесь нет. Он поднял с земли связку книг и буквально всунул ее в дрожащие руки МакГонагалл. Минерва растерянно опустила взгляд, посмотрев на распухшие от воды фолианты. Она совсем про них забыла. — А теперь послушайте меня, профессор. Ледяные, точно у покойника, пальцы сомкнулись на ее плечах, моментально выбивая из головы мысли о книгах. Снейп стоял совсем близко к ней, настолько близко, что Минерва ощущала слабый аромат трав, исходящий от его кожи. Его взгляд, черный и бездонный, был устремлен на нее, лишая возможности пошевелиться. — Миру не нужны герои. Все они заканчивают в сырой земле в качестве корма для червей. Его взгляд скользнул по ее лицу, на мгновение, задержавшись на губах, и Минерва ощутила, как по телу вновь пробежала дрожь. От одной лишь мысли, что он вновь попытается поцеловать ее, ее тело напряглось, готовое к сопротивлению. В этот раз она не позволит. В этот раз она будет готова. Очевидно, Снейп всё понял, и его губы изогнула насмешливая ухмылка. — Не льстите себе, профессор, — ровным, лишенным эмоций голосом проговорил он, отпуская ее также внезапно, как и схватил. — И запомните, в следующий раз, я не стану вам помогать. Подумайте хорошенько, стоят ли ваши убеждения того, чтобы за них умереть.       Более не говоря ни слова, он прошел мимо нее и тут же исчез в хлопке аппарации. Больше не в силах стоять на ногах, Минерва опустилась на мокрый тротуар. По ее лицу тонкими струйками стекала дождевая вода, ее бил озноб, но она едва ли это замечала. Ей не впервой сражаться с пожирателями смерти. Но отчего именно этот бой столь сильно выбил ее из колеи?

***

      В Хогвартс она вернулась под вечер. Пришлось дождаться появления Грюма и рассказать ему о произошедшем. Про Снейпа Минерва предпочла умолчать. Она не была уверена в мотивах своего студента. Он играет с ней в какую-то запутанную игру Темного Лорда? Или действительно пытался помочь? И это его предостережение, его взгляд… Минерва тряхнула головой, откидываясь на спинку кресла и крепче сжимая в руках чашку с горячим чаем. — Ну как? Стало лучше? Мягкий голос Дамблдора достиг ее слуха, вырывая из плена размышлений. — Да, профессор, большое спасибо, — вежливо улыбнулась анимаг. — Вы всегда знаете, чем меня порадовать.       Чай с лимоном и мятой — ее любимый. Только старик умеет его так заваривать, что оторваться невозможно. Приведя себя в порядок после драки в Лютном переулке, она первым же делом направилась в кабинет директора. Пусть Грюму она рассказала не всё, но от Дамблдора скрывать подробности она уж точно не станет. — Что вы обо всем этом думаете, профессор? Старик уселся в свое высокое резное кресло и привычным жестом сложил пальцы домиком. — Думаю, стоит наведаться в Горбин и Берк, — после небольшой паузы проговорил он. Минерва непонимающе моргнула. — У меня уже давно зрели подозрения насчет этого места. — Но профессор, — Минерва отставила чашку в сторону, подавшись вперед. — Я не об этом. На мгновение ей показалось, что губы волшебника тронула едва заметная улыбка. — Юным мистер Снейп сегодня повел себя совсем не так, как принято в рядах пожирателей смерти, — задумчиво проговорил директор. — Это дает нам определенную надежду. — Надежду на что? Думаете, он способен предать Темного Лорда? Минерве в это верилось с трудом. Особенно после его сегодняшнего обещания более ей не помогать. — Думаю, у него есть причина изменить свое решение следовать темной стезе. — И что это за причина? — не поняла МакГонагалл. — Ты, — улыбнулся Дамблдор. В комнате повисла тишина. прерываемая лишь тихим жужжанием неизменных хрустальных приборов на одном из столиков. Минерва застыла в кресле с полуоткрытым ртом. — Это глупость какая-то, — наконец проговорила она. — Причем тут я?       Директор смотрел на нее поверх своих очков, склонив голову набок и весьма сильно напоминая тем самым филина. Минерве его взгляд не понравился. Она принялась складывать все имеющиеся факты.       Ну, подумаешь, Снейп признался ей в любви на выпускном. С кем не бывает. Половина студентов влюбляется в своих учителей. Она сама была влюблена в Дамблдора на шестом курсе. Подумаешь, Снейп поцеловал ее во время их дуэли на свадьбе Лонгботтомов. Подумаешь, спас ей жизнь сегодня… А если все же подумать выводы были ясны, как день. Минерва страдальчески вздохнула, закрывая лицо руками. — Ты можешь вернуть его к свету, — вкрадчивым голосом проговорил директор, и Минерва тут же отрицательно закачала головой. — Это невозможно, — твердо проговорила она. — У меня не получится. Он мне… — она запнулась. — Он мне совсем не нравится. И потом, я ведь была его учителем. Я старше, в конце концов. — Тебе не обязательно любить его, просто сблизься, стань ему другом и подтолкни на правильную дорогу. Анимаг коротко вздохнула. — Нет, это определенно ничем хорошим не закончится. — Надежда порой творит чудеса, — улыбнулся Дамблдор, глядя на свою бывшую студентку, а ныне коллегу. — Просто попробуй.