Помнишь Тьму?

      Amicus certus in re incerta cernitur

Верный друг познается в неверном деле

      После нападения на замок прошло чуть больше двух недель. Люди все ещё горевали, но нужно было жить дальше.       — Мирча решил устроить рыцарский турнир со стрельбой из лука, битвой на мечах и выбиванием друг друга из седла.       — Это должно быть интересно.       — Брат думает, что так он вытащит двор из траура, хотя какой здесь траур? Все уже давно пьют и веселятся, радуясь, что остались живы. Траур у простого народа, у тех, кто потерял целые семьи! А двор… благодаря тому, кто позвонил в колокол и предупредил Дракула — двор почти не пострадал.       — Верно.       — Кстати, как он это сделал?       — О чем ты?       — Я о том, как кто-то смог позвонить в колокол трижды? Железка весит высоко, верёвку обрезали, а до языка было не достать. Так как?       — Не думай об этом, Мирела, главное, что мы живы, остальное не так важно.       Мирела сидела у зеркала в своей комнате, её влажные волосы падали на спину. На её комоде было много баночек и склянок. Девушка потянулась к белилам.       — Это медленно будет убивать тебя, но сначала сведёт с ума и возможно, заставит испустить дух голой, в какой-нибудь канаве. Свинец заставит видеть галлюцинации, а затем и вовсе остановит твоё сердце.       Мира скривилась в ужасе и отвращении, было видно, что мои слова заставили ее задуматься.       — Ты многое знаешь, Лада. Как будто не из этого времени…       Её твёрдый взгляд не оставлял сомнений.       — Ты знаешь…       — Это не сложно. Ты слишком выделяешься, к тому же я подслушала разговор Теней.       Я усмехнулась.       — От тебя ничего не скроешь, да?       — Угу, поэтому давай рассказывай мне про все эти штучки, что сделают меня красивой!       Я засмеялась.       — Придётся подождать, пока привезут заказ.       — Поскорей бы.       В дверь постучалась.       — Госпожа, ваши заказы прибыли.       В комнату начали вносить небольшие деревянные ящички, с каждым новым мои глаза становились все больше и больше.       — Я столько не заказывала.       — Я заказывала, — Мирела заговорчески подмигнула. — После отравления и нападения Мирча балует меня, а когда услышал, что это ещё и для тебя, то дал полный карт-бланш! Так что готовься, скоро мы пойдём к портному, чтобы выбрать новые фасоны платьев и их цвета.       — Знаешь, все эти платья до ужаса неудобные или выглядят вычурно.       — Ну так исправь их! О Боже! Мы можем устроить показ! Только представь: ты с видением из будущего переделываешь нынешние фасоны, это не просто последний писк моды, это просто… у меня нет слов, чтобы это описать! Лада, мы запихнём Милан за пояс! В прямом смысле этого слова!       — Знаешь, пожалуй, я бы начала с апгрейда нижнего белья! Задрали эти панталоны, а ходить без трусиков — то ещё приключение! И бюстгальтер! О, Боги, да-а…       Без него, конечно, круто, но со всеми этими конными прогулками и беготней… Они скоро отвалятся!       — Чтобы это ни было, я уже хочу это примерить!       — Отлично, тогда я накидаю пару тройку набросков. Какой бы ты хотела себе стиль? Классику, романтизм или может быть... — я расплылась в едкой ухмылке. — Высокомерной сучки?       — Сучка - это собака… Не хочу быть собакой.       — Боги, мне ещё столькому тебя предстоит учить… Скажи, Мир, чего ты жаждешь больше всего?       Девушка смутилась. Я решила поддержать и сжала ладони подруги.       — Я помогу тебе добиться этого. Я буду отталкиваться от твоих желаний, чтобы создать великолепный образ, который подчеркнёт твои достоинства. Только скажи мне, что ты таковыми считаешь?       — Думаю это красота. — я кивнула. — Я хочу власти, Лада, хочу сама распоряжаться своей судьбой, чтобы никто не мог мною командовать или заставлять меня делать то, чего я не хочу. Во Франции я даже соблазнила для этого короля, только об этом узнала королева и меня решили сжечь на костре, будто я ведьма. А я не виновата, что он повёлся на меня!       — Что? Соблазнила короля? Ну ты даёшь! И как оно?       Мирела выдохнула облегчённо, словно боялась, что осужу её, затем улыбнулась и начала рассказывать мне все в таких подробностях, что даже я зарделась.       — Всё, ни слова больше! Ты определённо высокомерная сучка! Это же надо было сказать такое королеве в лицо! А Мирча знает?       — Меня выгнали из страны, как ты думаешь, Мирча знает?       — Хорошо, понял, принял... — я подняла руки в примирительно жесте.       — Вот и правильно, давно пора поменять тебе платья, а то выглядишь простовато. Когда с тебя мужчины не сводят глаз, нужно быть во всём оружии.       — Что? Какие мужчины, Мир, успокойся.       — Ну не знаю, например, князь.       — Князь? Ты что-то путаешь.       — О-о, дорогая моя, если бы ты видела, как на тебя смотрит Мирча… То эти глупые мысли не посещали бы твою голову, — она обвела рукой принесенные вещи. — Думаешь это все мне одной? Да как бы не так! Это для тебя!       — Если это его плата за твое спасение, то не нужно, я бы сделала это и без вознаграждения.       — Лада, пойми, если мужчина хочет тебя порадовать — дай ему эту возможность. Особенно если он без ума от тебя.       — Да с чего ты взяла? Мирела, я почти везде вижу подвох. Меня уже столько раз пытались убить, а сколько еще людей хотят, чтобы я рассказала им все о будущем?.. Мне так хочется спокойствия, простоты, просто жить, а не исполнять пророчества или быть чьей-то игрушкой!       — Прости. Ты кстати так и не сказала, что тебе нагадали тогда.       — Чушь. Она просто обычная шарлатанка.       — Уверена? Ты вышла из палатки такой бледной.       — Она нагадала мне смерть, Мирела, хочешь, не хочешь, а это все равно оставляет определенный осадок.       — О боже, прости, Лада, мне очень жаль. — подруга крепко обняла меня. — Все хорошо? Мне немного полегчало.       — Лучше?       — Угу... — я шмыгнула носом. — Давай приведем себя в порядок и сведем с ума пару-тройку мужчин?       — Мне дважды повторять не надо! Давай, рассказывай, что и как!       — Смотри. — я разложила содержимое ящичков на комод, до этого смахнув оттуда почти все в мусорку. — Это мы выкидываем и никогда больше не используем. А это используем со спокойной душой. Берем пудру, высыпаем на подложку и смешиваем с мазью, которая будет питать твое лицо, не давая ему превратиться в потрескавшуюся почву. Пудру подбираем исключительно под цвет шеи, добавляем немного пудры посветлей, чтобы сделать кожу фарфоровой. Если хочешь придать немного сияния, то можно добавить перламутр, но немного, а то будешь сиять как… просто будет некрасиво. Мирела сосредоточенно смотрела за всем, что я делала и пыталась запомнить.       — Теперь эту массу — тональный крем, наносим на кожу. Чистую кожу — это важно, чтобы избежать высыпаний. — влажной губкой наношу крем на кожу Мирелы. — Нужно взять губку, смочить ее водой, так она будет отдавать весь крем коже, а не впитывать его. Хлопаем ею, не сильно, чтобы крем оставался на лице. Обязательно убираем границу с ушками и шеей, не делаем эффект маски. Все должно плавно перетекать в твою натуральную кожу. Это очень распространённая ошибка, даже в моем времени. Если будешь убирать ее, то никто не догадается, что ты красишься.       — Это так интересно, Лада, ты столько всего знаешь!       — Это работа моей мамы, я лишь помогала ей. Дальше закрепляем все пудрой, того же оттенка бледней, чем твоя кожа, немного, чтобы крем дольше носился. Вот эта пудра позже будет называться скульптор, она, как и человек-скульптор может изменить форму лица, визуально конечно. Ею, мы выделяем скулы, крылья носа, подбородок и нижнюю челюсть, чтобы она стала меньше. Лоб не трогаем, у вас сейчас на него мода, все хорошо растушёвываем. Затем немного румян, на кончик носа, совсем чуть-чуть и сурьма для глаз. Делаем кошачьи глазки. Вот так.       — Лада, моя кожа… Она такая ровная и бледная, но без белил и прочего! Боже! Это действительно волшебство.       — Самое главное, что все будут смотреть на глаза и лицо в целом, а не на ужасные белила, которые местами потрескались. А главное — это безопасно. А сурьма защищает глаза от микробов и многих других заболеваний глаз. Но это еще что, сейчас будем красить ресницы! И губки! Мирела, словно ребенок, захлопала в ладоши.       — Лад, скажи, а ты пошла бы вслед за своей мамой, ну придумывала бы все это?       — Пошла бы я по профессии? Не знаю, это мамина мечта — делать людей красивыми. Она придумывает столько всего, и с натуральными составляющими и с химическими. А я еще не определилась.       — Ты целитель, Лада.       — Целители не убивают, а я уже многих убила. Клятва Гиппократа гласит: проявлять высочайшее уважение к жизни человека и никогда не прибегать к осуществлению эвтаназии.       Мои руки начали мелко дрожать. Во время нападения я снова убила. Мне пришлось, чтобы спасти себя и Мирелу, я забрала жизни троих. Стоило закрыть глаза, и они являлись мне, их осуждающие и ненавидящие меня лица, задающие лишь один вопрос: почему выжила ты, а не я?       — Лада.       — Я в порядке. — ложь.       — Ты выглядишь плохо, нормально спишь?       — Да, только устала немного. — еще одна ложь.       Если бы Мирела знала, что мне приходиться пить успокоительные настойки, чтобы заснуть, что приходиться зажигать все свечи, чтобы не спать в темноте… пришла бы в ужас! Поэтому она об этом и не узнает.       Тьма, заполнившая замок всего на несколько секунд, пугала не меньше, чем ее хозяин. Дракул — мой новый страх. Особенно после пророчества. Чем больше я об этом думаю, тем больше нахожу сходства между словами старухи и тем, кто меня окружает. Хозяин — Дракул, это бесспорно, двое сыновей… Андрей, с зеленью глаз, и Мирча с грозовым небом. Андрея Симеон звал Орленком, но почему? Это как-то связано с его семьей? А Мирча? Он явно бледная тень Дракула, но… «Один орлёнок, с обрезанными крыльями, другой ещё змееныш без когтей и крыльев. Пойдёшь против Хозяина — он изничтожит их!»       Сможет ли Дракул уничтожить Андрея? А Мирчу? Змееныш… Означает ли это, что в будущем Мирча станет Драконом? В одном все же эта старуха оказалась права — они оба дают мне поддержку. Будь я Дракулом, то ударила бы по ним в первую очередь, если бы мне понадобилось кого-то сломить. Я не переживу их потерю. Они единственные, кто разгоняют тьму вокруг меня.       Я встречаюсь с Андреем, он тихо прошмыгивает в мою комнату и уходит, когда я засыпаю. Мне очень часто снятся кошмары и Хозяин… Когда Андрея рядом нет. И вот тогда начинает казаться, что кто-то смотрит из каждого уголка замка, возможно кто-то незримый или его не вижу только я, но кто-то смотрит! Лишь свет и огонь спасают от этого ощущения. Но ненадолго, потому что, когда приходит ночь… С ней приходит осознание, что во всей этой тьме я держу единственный источник света, и все твари, прячущиеся в черноте — видят меня.       Однажды я проснулась среди ночи, в полной темноте — свечи потухли, как и камин от окна, что каким-то образом было открытым. Меня обуяла паника. Я начала задыхаться, контуры вещей стали приобретать ужасные образы, везде виделись фигуры и движения. Все расплывалось из-за слез, а я лишь давила себе рукой на грудь, пытаясь хоть немного заставить себя дышать. Гнетущее ощущение, что к тебе кто-то очень медленно приближается, ты видишь это боковым зрением, но не в силах сдвинуться с места. Лишь когда это нечто начало забираться ко мне на постель… видимо тогда я закричала или что-то сделала еще. Лишь помню, как брыкалась, а потом услышала шепот, который твердил, что все хорошо. Сильные мужские руки обнимали меня, гладя по спине, а я лишь дрожала и плакала мужчине в грудь.       На следующее утро, когда небо было свинцовым от туч, я встретила хозяина таких же глаз. Прогуливаясь по саду Мирча сказал, что никто не узнает о том, что случилось ночью. Он никому не скажет, это теперь наш с ним секрет, и, если я захочу, если мне будет нужно, я могу приходить к нему ночью. Это не приглашение в постель или намеки на что-то, просто, если меня вновь обуяет страх или мне нужно будет побыть с кем-то, он всегда сможет помочь, если будет в замке.       А потом он крепко обнял меня, как ночью, защищая от всего мира, ограждая меня от страха. Он уткнулся мне в волосы и проговорил:       — После определенного периода в моей жизни, у меня было тоже самое, Лада.       — И как ты с этим справился? — пробубнила я.       — Я не справился с этим до сих пор.       Я подняла на него взгляд. Он провел ладонью по моей щеке, убирая слезы. Даже не заметила, что они снова катятся.       — Возможно нам суждено было встретиться, Лада, чтобы спасти друг друга. «Станешь его — спасешь и себя, и их. Земля и небо, Змея, трава и тучи»       — В моем случае ты уже спасла меня однажды, когда не дала умереть Миреле. За это я в долгу перед тобой. «Я спасла Мирелу, но смогу ли я спасти тебя, Мирча?»       — Лада! Ау!       — Я тут, просто задумалась! — пришлось улыбнуться, хотя это совершенно не вязалось с тем, что творилось на душе.       — Нам пора уже одеваться, а ты даже не накрашена!       — Иду, бегу!       Нам потребовалось некоторое время, чтобы напялить корсеты и зашнуровать. Надо было срочно взяться за их усовершенствование! Иначе ребрам конец, а за время, уходившее на шнуровку — войну можно успеть выиграть!       — Бежим, Лада!       — Это ты сзади плетешься! Ой! Я врезалась в чью-то спину.       — Простите, я не хотела.       — Вы что себе позволяете, выскочки?       — Извините…       Передо мной стоял высокий красивый мужчина с такими глубокими голубыми глазами, что они казались синими, с пшеничными волосами и смешными усиками. Он был одет в синий бархатный жакет, а на шее болталась золотая цепь, которую он то и дело теребил. «Мартышка и очки…» Мужчина внимательно обвел нас взглядом.       — На вас нет гербов! Служанки? Нищий сброд, хоть и с красивыми мордашками. Хотя что с вас взять? Каков хозяин такие и слуги! — че вякнул?!       — В таком случае ваши слуги похлеще нас будут.       — Что. Ты. Сказала?..       — Видимо ваши слуги еще и глухи!       Мужчина глубоко вдохнул, от чего его грудь стала «колесом», ноздри расширились и затрепетали. А вкупе со стремными усами, вообще клоун.       — Асен, схвати ее! — из-за спины мужчины вышел рыцарь, он тут же исполнил приказ.       — Вы не имеете права! — вмешалась Мирела.       — Да что ты? Я могу многое, а когда мальчишку сбросят с трона, стану тем, кто будет здесь править!       — Вы никогда не будете здесь править!       — Закрой рот, потаскуха, пока я не заткнул его кое-чем другим! Раз этот бастард не научил вас кланяться перед знатью, то я научу, Асен, ударь ее.       — Нет! — Мирела повисла на другой руке рыцаря.       — Отвали. — зашипел он, отталкивая Мирелу.       — Господин Кристоф, прошу на ристалище, ваша очередь. — словно из-под земли появился глашатай.       — Асен, им повезло, идем. Нечего марать руки о челядь. Но еще раз покажитесь мне на глаза — высеку голых! — развернувшись на каблуках, он ушел прочь.       — Мир, ты в порядке? — я подбежала к подруге. — Прости, порой очень трудно держать язык за зубами.       — Не скажи ты — сказала бы я! А если об этом узнает Мирча — высекут голого его!       — Кто он такой?       — По гербу — Венгр, как и по речам. Они думают, что Мирча занял престол только потому, что у него на побегушках Дракул.       — Разве в таком случае Мирчу не должны бояться?       — Должны, но Мирча давно не спускал на них Дракула, точнее совсем не спускал, как это делал его отец Влад. Они думают, что пес больше не служит хозяину, а сам стал таковым.       — Но это же не так… Мирела отвела взгляд.       — Люди так думают.       — А ты?       — Я лишь думаю, что Мирчу боятся меньше его отца, а это говорит о многом. Бояре наседают, а брат идет на попятную, даже сегодня… В турнире будет по одному лучнику от каждого представителя-гостя и наш. И наш проиграет.       — Почему?       — Потому что от нас поставили Эмилиэна — сына главы Совета Бояр. Он славится своими художествами, но никак не военной подготовкой. И бояре знают об этом! Так они опозорят Мирчу, поставив его авторитет под угрозу. Уверена, что выиграет этот павлин, и тогда Мирча еще должен будет выполнить его прошение!       — Прошение?       — Это награда за победу. А ты слышала его, не удивлюсь, если он попросит Мирчу встать и уступить ему место на троне.       — В таком случае он не должен выиграть.       — И как это по-твоему сделать?       — Должен выиграть Эмилиэн, и мы в этом ему поможем. Мир, ты спрашивала меня, кем бы я хотела стать? Я покажу тебе, но для этого мне нужен лук и стрелы такие же, какими будет стрелять парнишка. Сможешь достать?       — И поставить выскочку на место? О-о да! Наш фаворит выступает последним, чтобы эффект от провала Мирчи был более фееричным.       — В таком случае это нам на руку. Слушай…       Знать устраивалась в деревянных ложах — закрытые деревянные «балкончики», чтобы смотреть представление, но при этом быть защищенными от лучей солнца, ветра и дождя. Они имеют вид лестницы, на самой верхней ступени-скамье восседали самые знатные: главы родов, послы, князь, ниже них — их семьи и приближенные, затем кто попроще. Таких лож было около десяти, одну из них полностью занимал Мирча с Мирелой и Тенями. А под другой такой сидела сейчас я. Мне пришлось немного подвинуть ткань, что спадала до земли.       Турниры, чемпионаты и просто стрельба из лука — моя отдушина от всего, что тяготило меня. Это единственное, что нравилось мне из всего, что «должны знать дети из великих семей».       — Сегодня у нас по расписанию уроки: музыки, танцев, этикет во время приемов, фехтование и стрельба из лука, а также иностранные языки.       Как сейчас помню назойливый голос Мариэтты, она всегда была моим кошмаром. Тогда, уверена, она и подумать не могла, что мне все это действительно пригодиться! Хоть и пришла бы в ужас, увидь меня сейчас.       Зная направление ветра, я встала чуть поодаль от метки стрельбы, так меня не будет видно, но выстрелы будут точнее. Бояре действительно решили показать, что они не поддерживают Мирчу! Дав мальчишке стрелы с белым оперением, они выставляют слабость Валахии! С белым, черт бы их побрал! Но это даже лучше, белому легче сейчас затеряться — погода слишком яркая, хоть и ветреная.       У меня был план. Я кинула взгляд сквозь прорези на место, где сидел Мирча. Лишь он, Мирела и Тени. Бояре решили устроились на лоджии одного из послов, я пригляделась — того венгра! Продажные крысы!       Но если коротко и по факту — Мирела права, у Мирчи нет власти или же она эфемерна и держится лишь на Дракуле. А я только ухудшила его положение! Надо срочно это исправлять, но если я и выиграю этот турнир — не верну те жизни, которые забрала, хоть и косвенно…       — И наш последний участник — представитель Валахии Эмилиэн Копом!       Я больше не слушала, сосредотачиваясь лишь на оружии в моих руках. Внутри поднимается радость и азарт, я снова в деле, больше не сижу сложа руки! Если в бою на мечах лучшим всегда был мой брат, то в стрельбе мне нет равных! Первым же взглядом отмечаю, что мальчишка трясётся в страхе, он знает, что не попадет в цель, это видит и его отец, но никто не в курсе, что стрела все равно попадет в мишень, пусть хоть в другую сторону стреляет! Главное не сглупить, нужно выстрелить трижды.       Солнце вышло из-за облаков, ослепив всех, но не меня, меня радостно скрывала тень… Мальчишка, не целясь, с закрытыми глазами отпускает тетиву, и я вместе с ним. Наши стрелы сливаются и уже не понятно, чья попадает в «яблочко», а чья улетает не весь куда.       Гул оваций! А на лицах бояр и Мирчи удивление. Не уже ли ты смирился с тем, что о тебе думают, князь?       — Вперед, Эмилиэн! — голос Мирелы заглушил все остальные. Правильно, она следует моему плану, отвлекает всех от того, КАК летела стрела, переманивая взгляды на себя. Парень зарделся и теперь уже уверенней держал лук, но все еще чертовски неправильно. Я закатила глаза.       Мирча прищурился, не отводя взгляда с парнишки, черт! Видимо он понял, что парень не попал бы в мишень вообще, не то что в середину! Мирча умный и наблюдательный…       Стрела наложена, тетива натянута. Долго! Он слишком долго держит, руки начнут дрожать… стреляй!       — Давай! Порази цель! — крик Мирелы пугает даже меня, но благо такой же эффект производится и на Эмилиэна. Моя стрела влетает в бок от центра. «Черт!»       Ну да ладно, никто пока не попал в десятку до меня, мы уже ведем. Остался один выстрел. Пожалуйста, солнце, выйди, как и в первый раз, прошу! Тем временем мальчишка приготовился к последнему выстрелу. «Куда бл…»       Бросаю взгляд на него, затем перевожу на Мирчу и встречаюсь с ним взглядом… Он. Смотрит. На меня. «Этого не может быть! Он просто смотрит на ложу! Не паникуй! Последний выстрел! Соберись!»       Уж не знаю, чем я почистила свою карму до этого, но солнце меня услышало и вышло так ярко, что ослепило даже меня! Звук впивающейся в «яблочко» стрелы. Закрываю себе рот, потому что почти заорала от счастья.       — Да я гребанный Робин Гуд! Валашский Робин Гуд!       — Я даю руку на отсечение, стреляют отсюда! Этот щенок не попал бы даже в мою мамашу-корову! А в нее не попасть, поверь, трудно! Чего стоит восемь детей в семье! Я замерла. Нужно как можно скорее валить отсюда иначе Мирчу обвинят мошенничестве! Собираю вещи, накидываю плащ и пробираюсь через распорки ложи.       — Да сюда разве что хилая девка пролезет! Ну не будет мужик в такую тесную дырку лезть!       — Да что ты? А давно ты в тесных дырках был-то?       — Давненько… Вылезаю с другой стороны и мчусь прочь.       — Как?! Как твою мать, он смог дважды попасть в цель?! — останавливаюсь, и прислушиваюсь, голос венгра! — Ты говорил, что твой сынок ни разу не держал в руках лук! Тогда как?! Я! Это я должен был победить, чтобы Мирела стала моей! Она уже давно должна была раздвинуть передо мной ноги! Мы договаривались, Василе, так какого хрена?       — Я не имею понятия Кристоф, он действительно не держал лук в руках, только кисти! — немного выглянув за угол, узнаю в говорившем того самого крысоподобного боярина, от которого я спасала Мирелу! Ля ты крыса!       — Знаешь, а я бы сейчас с удовольствием зажал бы какую-нибудь девку! — черт! Солдаты! Спокойно, чем тише ты идешь, тем меньше привлекаешь к себе внимания. Спокойн…       — Эй ты! — но не сегодня! Драпаю, как только могу! Заворачиваю за угол и вижу других солдат, запрыгиваю на дощатый настил и спрыгиваю уже с другого его конца. Слышу погоню, и принимаю решение. Бесполезно сохранять тайну если меня сейчас схватят, поэтому лечу в ложу к Мирче. Мое лицо не видели, платье я подколола, его не видно, поэтому меня могли принять за юношу.       — Мир, ноги!       Срываю с себя плащ, бросаю под скамью. На самом верху сидел Мирча, ниже по уровню сидели Андрей, Мирела и Иола, по периметру стояли Тени. Мирела без вопросов поднимает ноги, куда я бросаю лук и колчан и сажусь. Наши пышные юбки быстро скрывают все, что находится у нас под ногами. Громко вдыхаю пару раз, набираю воздух и замираю, делая отстраненное лицо. Как будто не я залетела сюда ужаленная в одно место!       Слышится топот, и к нам залетает хам собственной персоной и его солдаты, что гнались за мной.       — Вы что-то забыли здесь, господа?       — Да, — венгр немного смутился. — Мы подумали к вам мог забеж…       — Где поклон? Вас этикету простому не учили?       Его лицо надо было видеть! Сначала его прервали, а когда он увидел нас с Мирелой, то бедолага очень побледнел. На некоторое время я даже забыла, что могу умереть от нехватки воздуха! От возмущения он лишь хватал ртом воздух, но поняв, что я права, поклонился.       — Прошу прощение, князь.       — Продолжайте, — Мирча само великодушие.       — Мы могли подумать, что к вам мог забежать кто-то в темном плаще, предположительно юноша, с луком и стрелами. Он кое-что украл у меня. Воздух в моих легких заканчивался, я сжала руку Мирелы.       — Это турнир, здесь не запрещается ходить с луком и стрелами. Или этот юноша украл у вас лук? — голос Мирчи походил на лед, от него даже я поежилась.       Ему явно не нравилось, что кто-то посмел без его разрешения вторгнуться на его территорию.       — Прошу прощения, князь, — боги, как же он выплевывал это обращение! — Это важно для меня. Воришка убегал, он запыхался, а значит ему не хватает воздуха, поэтому прошу просто устроить тишину на минуту. Я сжала Мирелу сильнее. Я сейчас сдохну!       — Как… Как здесь душно… в этом корсете душно. Вам так не кажется? — театрально, но лишь для меня, она начала задыхаться, махать на себя руками и закатывать глаза. — Мне нечем дышать!       — Мирела! — очень правдоподобно она плюхнулась на меня, выбив весь воздух из моих легких. — У нее обморок! Скорее всего служанка слишком сильно затянула корсет! Нужно срочно снять его! Под панику я удачно хватала ртом воздух, благодаря всех богов и возводя Мирелу в новый культ.       — Вам лучше уйти отсюда, это не для ваших глаз! — я выделила последнюю фразу. Мол, ты ни хрена не получишь и кусочка Мирелы!       — Но воришка…       — Вы думаете — это княжна Мирела?       — Нет, но…       — Так вон отсюда!       Громко фыркнув, он развернулся и затопал по ступенькам. Выждав несколько секунд, я сказала:       — Он ушел.       — Ну наконец-то! — Мирела тут же вскочила, поправляя волосы. — Вот это у него лицо было! А когда он услышал, что ты его его же словами заткнула… Мое почтение, Лада!       — Благодарю, ваша актерская игра тоже была на высоком уровне!       Мы засмеялись, ударив в ладоши, но нас тут же прервало покашливание сзади. Замерев как мышки, мы медленно повернули головы, чтобы встретиться с серым взглядом кота…       — Я жду объяснений, дамы.       — Прости, Мирча, но он первый начал. Сам виноват.       — Лада, это ведь ты стреляла? — прервал тираду Мирча, а его взгляд буквально пригвоздил меня к месту.       — Да, — только и смогла вымолвить.       — Это жульничество!       — А честность — проявление слабости. Единственное за что ты можешь меня ругать — это за то, что попалась тебе. Если бы они не погнались за мной, то и ты бы не узнал. К тому же они решили опозорить тебя при всех! Я не могла этого допустить!       — Лада, ты тоже думаешь, что я настолько бесполезен, что не в состоянии постоять за себя?       — Нет, просто… прости, Мирча.       — Лада, — мне хотелось провалиться под землю. — Лада, подними на меня взгляд.       Как нашкодивший ребенок делаю то, что просит взрослый. Наклоном головы Мирча указывает мне направление, перевожу туда взгляд. На стене, в одной из бойниц замечаю Виктора.       — Ты знала, что Виктор отличный стрелок? С английским луком он может поразить цель со ста семидесяти пяти метров. Я медленно повернулась в сторону Мирчи.       — Мирча, это жульничество… Вижу, как он ухмыляется.       — А честность — проявление слабости. Я улыбнулась его словам.       — Особенно когда тебе не дают других возможностей. Откуда ты?.. — он специально оставил предложение незаконченным.       — Оттуда. Ты смотрел в мою сторону.       — Из-под?       — Угу.       — Теперь я просто обязан пригласить тебя на наш собственным внутренний турнир, Лада. Только ты, я и Тени.       — Виктор будет в бешенстве. Ан нет, он уже в бешенстве, ведь ты забрала у него венок и победу.       — Кстати о победе. У меня плохие новости, Мирча…       Спустя время мы подошли к помосту, где награждали победителей. Каждый из них получил лавровый венок и поздравления от Мирчи, там же они озвучивала свои пожелания.       Я в это время не сводила взгляда с мальчишки, который то и дело бросал взгляды на «крысиного короля». Видимо боярин уже промыл мозги своему сыну! По тому, как ведет себя парень, он скорее всего часто подвергался давлению, а значит, на него и нам будет легко повлиять. Уверена, Кристоф успел переиграть карты и либо парень попросит Мирелу для себя, либо для Кристофа…       — Эмилиэн, ты сегодня славно постарался, обошел такого лучника как Кристоф Батори, ни каждый может таким похвастаться. — Мирча взглянул на меня, но быстро вернулся к разговору.       — Спасибо, князь. — парень сделал поклон, его переживание выдавали пальцы, что теребили край жакета. — То, что я хотел бы... — он кинул взгляд на Мирелу, но, будто обжегся и вперил глаза в землю.       — Я слышал — ты художник. Лицо парня засияло, он выпрямился и даже перестал немного заикаться.       — Мне нравится искусство, я бы хотел, чтобы оно здесь развивалось так же, как и во Флоренции. Знаешь, если хочешь, в качестве твоего приза я мог бы отправить тебя учиться туда или помочь тебе открыть твою мастерскую здесь в Валахии. Что из этого ты хочешь?       — Я бы с радостью отправился во Флоренцию! Если можно, князь. — снова поклон.       — Конечно. Значит вопрос решен. К сыну подошел через чур радостный отец.       — Князь, вы уже обсудили с моим сыном его просьбу? Уверена, что ему даже в голову не пришло, что его сын обменял Мирелу на Флоренцию! То-то сейчас морда у него вытянется!       — Да, мы все обсудили, и я завтра же приступлю к его выполнению.       — Вы так великодушны, мой князь.       — Не стоит, Василе, это всего лишь поездка, мне не трудно.       — Поездка? — улыбка слетела с лица боярина. — Какая поездка?       — Твой сын завтра же уезжает во Флоренцию, учиться искусству. Приказ уже отдан, собирай вещи, Эмилиэн!       — Но подождите… Князь…       — Мы уже все обсудили, а сейчас прошу простить — мне пора. Дважды, уже дважды Мирча обвел его вокруг пальца! Не мудрено, что боярин так побагровел!       Ухмыльнувшись, побрела в замок. Я рада, что Мирче удалось сохранить лицо, но лишь в этот раз, а ведь враги не остановятся, пока не добьют его или он не убьет их…       — Так значит ты не служанка! — я вздрогнула, а из тени вышел Кристоф. — Раз сидела около князя, да еще и без его позволения смела говорить со мной.       — А вы значит не такой уж и отличный стрелок, раз вас обошел юнец. В глазах мужчины мелькнул гнев.       — Остра на язык я погляжу.       — Ну выпороть меня голой вам не удастся. Что вам нужно?       — Ты права — юнец не смог бы обойти меня, а вот Мирча… Вполне. Как он это сделал?       — Так вы признаете, что Мирча лучше вас?       — Я этого не говорил! Мирча смухлевал! Скажи — как, и я с тобой ничего не сделаю!       — Вы и так мне ничего не сделаете! Я под протекцией Мирчи!       — О-о… Забавно, что ты просто называешь его Мирча, а не князь Мирча. Какие у вас отношения? Ты его любовница? Поэтому он возвысил безродную, потаскуху? Я засмеялась над его словами.       — Если бы вы только знали кто я…       — Ну так скажи! — мужчина начал медленно загонять меня в угол. — Думаешь ему есть дело до тебя? Его трон шатается под ним! Его собственные бояре плетут интриги, чтобы сбросить его с трона! Мирча падет! Как и его отец! Ему отсекут голову и отнесут султану Мехмеду! Скажи, кто стрелял, и я стану тем, кто защитит тебя, когда все здесь рухнет. Тебе стоит выбрать сильного мужчину!       — Я… я уже выбрала. Наклонись и я скажу.       — Умница.       Мужчина чуть склонился, и тогда я резко выбросила колено вперед. Оно врезалось ему между ног, и мужчина застонал, а потом и вовсе замычал, когда я припечатала его лицом об стену. «Бежать! Бежать! Бежать!»       — Сучка! Тебе конец!       Бегу по коридору, отчетливо слыша топот сзади, не думая, вбегаю на лестницу, а по ней — вверх. Пролетев пролета три, я почти выдохлась, поэтому врываюсь в первую попавшуюся дверь и закрываю ее на засов. Вроде бы спасена! Слышу шум — замираю, но он быстро затихает и я, наконец, могу спокойно выдохнуть.       — Слава богам…       — В этой башне их нет…       Резко разворачиваюсь и встречаюсь лицом к лицу с тремя девушками. Они почти полностью обнажены, лишь полупрозрачная ткань местами окутывает их тела.       — Что ты забыла в Башне Невест?       — Башня Невест?       — Да, все мы — Невесты Дракула. — вперед вышла темноволосая девушка в молочно-зеленой ткани.       — Она не Невеста! — прошипела блондинка в бело-желтой ткани. — Она пахнет человеком!       — Тише, Маришка, может он выбрал ее, и она присоединится к нам чуть позже… Третья девушка сидела в кресле, перебирая рыжие локоны, ее бледно- розовая ткань была лишь на бедрах.       — А это мы сейчас и узнаем, — после этих слов каждая скинула свою ткань. Встав на колени, они склонили головы в раболепном поклоне.       — Что вы…       — Хозяин. — хор голосов заставил меня буквально подпрыгнуть, и лишь секунду спустя я поняла, ЧТО они сказали!       — Решила стать моей, змейка? — сильная рука сжимается на моем горле, не больно, но ощутимо, я будто в тисках. Меня прижимают спиной к сильному телу. Я пытаюсь сказать хоть слово, но не могу, словно мои голосовые связки отказали, будто у меня их нет, и я всю жизнь была немой. Холодный палец прошелся по моим губам, меня заставляют наклонить голову немного вбок, открыть шею, и вот я уже чувствую поцелуи на ней. В это время другая рука скользит по моему телу: живот, грудь, обвивается вокруг, но при этом ни на чем конкретно не замирая. Словно руке просто стало скучно, и она решила прогуляться! А я в это время даже пальцем пошевелить не могу, ни то, что остановить ее.       — Скажи и я остановлюсь. — меня током прошибло от этой фразы. Слова точь-в-точь, как у Андрея тогда, в библиотеке! — Наверное эти слова ты хотела бы услышать от меня? — Меня развернули и буквально впечатали в стену! — Только я их никогда не произнесу! Хватит того, что один из моих Теней готов ворковать тебе их на ушко! Но ты не настолько особенна, чтобы все падали к твоим ногам!       Теперь мое горло сжимали достаточно, чтобы причинить боль. Дракул буквально вжал мое тело своим.       — Больно? Это только начало, змейка. Ты будешь молить меня о пощаде! — откуда такая злоба? Ярость?       — Ч… что я тебе… сделала?! — не знаю откуда я нашла в себе силы, но буквально выкрикнула эти слова.       — Что ты сделала? — мне показалось или он искренне удивился? Меня прошиб холодный пот. Неужели он знает, что я сделала?       — Я просто разорву тебя прямо здесь и сейчас, наплевав на все, что ты можешь мне дать. Если можно было бы, я порвал бы тебя столько раз, сколько жизней ты забрала. Как ты спаслась в резне замка? Что ты выдала?!       Я снова одна, снова в замке бойня. Мирела без сознания, но с клинком у горла.       — Какие у него планы по обороне? Как он собирается отражать нападения турков? Говори!       — Я не знаю!       — Знаешь! Господин сказал — ты знаешь все! Говори, иначе мы убьем девчонку! Кровь побежала по шее Мирелы.       — Говори!       — Ладно! Ладно! Я скажу, не трогайте ее! — меня трясло. Прости Мирча… Дракул…       — Убежища! У него есть убежища. В лесу!       — Где? Сколько?       — Два. Их два, один вблизи Дробета-Турну-Северин, другой в Кракал. Больше нет. Нет…       — Умница. — мужчина кивнул другим и вышел.       — Арад, может повеселимся прежде чем убьем их? «Опять… Ничего не меняется.» Почему-то здесь все хотят либо убить меня, либо трахнуть. Затрахали уже!       Я убила именно их, а после и еще одного, кроме того, кому рассказала информацию. Было поздно, он ушел, но я могла сделать еще кое-что… Хватка на шее вернула меня в реальность.       — Это было до колокола! Если бы в колокол позвонили раньше… Я бы ждала вас!       — Что ты им рассказала? О скольких?       — О двух. Только о двух! Они бы убили…       — Тебя? Так ценишь свою жизнь?       — Мирелу! Они бы убили нас обеих! — отпустила руку Дракула, позволяя ему сжимать мою трахею. — Я почти привыкла, что кто-то постоянно хочет убить меня. Но там была Мирела!       — Из-за тебя я лишился двух важных стратегических пунктов. И больше сотни людей! Сколько? Скольких я убила?       — Скажи мне как выиграть! Скажи, как уничтожить врагов Валахии? Как?! «Говори, иначе я убью ее…» Я закрыла глаза, зажмурилась так, что пошли белые пятна.       — Слишком много погибнет… Слишком много, я не могу. Если расскажу тебе — ты устроишь геноцид!       — Говори, иначе я убью тебя! — я лишь мотала головой.       — Лес из посаженных на кол… Дракул взревел! А я сжалась в комок, пытаясь скрыться в руках зверя, у него под носом! Идиотская идея.       — Ты заплатишь за каждую смерть! Отплатишь своим телом! Душой! Жизнью! Я отберу у тебя все, слышишь? Все! Ведь ты словно змея, проникаешь в сердца других и губишь их. Ты прибыла сюда, чтобы уничтожить нас всех? Это твоя цель? — глаза Дракула блестели во тьме, как и его клыки. — Мое сердце камень, Лада, меня не проймут твои слезы или крики. Я буду пытать тебя, пока не уничтожу всех, кто тебе дорог, пока не отниму их у тебя. И даже саму тебя, я отниму!       Дракул рычал, как дикий зверь, он был близко, очень близко. Его дыхание касалось моего виска.       — Но это чуть позже. Всему свое время, я подожду, пока ты привяжешься к этому месту сильней, чтобы больнее было выдирать твое сердце! А пока — вон! — Дракул толкнул меня, и я будто в невесомость провалилась, а вывалилась на пол в своей комнате. Где прорыдала остаток дня и вечера, пропустив обед и ужин.       Вечером мне доложили, что Мирча ожидает. Нужно привести себя в порядок. Сын не отец. Мирча не Влад. Холод прошелся по моему телу. Спустя четверть часа я вышла во внутренний двор, где находился только Мирча.       В руках он держал два лука. Оба были произведением искусства. Один полностью черный, как непроглядная тьма, присмотревшись я наткнулась на головы драконов, что держали в пасти тетиву. Верхнее и нижнее плечи были украшены резьбой.       — Драконы?       — Ну, в некотором роде я тоже Дракул. — мужчина улыбнулся, а я подавила нервное напряжение.       — В моем времени многие девушки, когда их называют принцессами, говорят, что предпочли бы рыцарю — дракона.       — У вас настолько плохи рыцари?       — Нет. Настолько притягательны драконы. Улыбка мужчины стала шире.       — Ты тоже так считаешь?       — Меня пока что драконы только кусали.       — Прости. — улыбка тут же исчезла с красивого лица.       — Не извиняйся. Если принцессы и разделены на типы, то я отношусь к третьему.       — Это какой же это тип?       — Принцессы, которые сами обращаются в дракона. И если рыцарь не угоден — прогоняют — это в лучшем случае.       — А в худшем — пожирают?       — Говорят, рыцари вкусные.       — Так ты еще не пробовала?       — На вид были не очень.       Мирча засмеялся. Боги, этот смех просто нечто, низкий, как и его голос, но такой легкий, что казалось, проникал в каждую клетку моего тела. Мне хотелось слушать и слушать его. Но он умолк. Мне протянули второй лук, о котором я успела забыть.       — Это тебе, — можно было бы сказать, что оба лука — близнецы, но это не так. Второй лук был из темно-красного дерева, с такими же резными плечами, вот только тетиву держали в пасти змеи, а не драконы. — Если бы я знал, в какого зверя ты обращаешься, то заказал бы с драконами. Это подарок, не отказывайся.       — Мирча, это слишком дорогой подарок.       — Лада, я прошу тебя принять его. Ты уже дважды спасла меня, позволь мне хоть немного отплатить тебе.       «И один раз предала…»       — Мирча… Я должна тебе рассказать кое-что. Во время нападения…       — Ты рассказала о убежищах. — я вскинула на него удивленный взгляд. Он знает?       — Мне известно об этом.       Не могу поверить, что он с таким спокойствием говорит об этом! Его лицо было печальным, но ни тени той агрессии, что была у Дракула. Мирча не смотрел на меня, лишь на мишени вдали.       — Порой монархам приходится идти на большие жертвы, мы в ответе за все княжество, Лада. Я посылаю людей на смерть каждый день, и если не справлюсь с этим грузом, меня поглотит безумие. Ты, как никто другой понимаешь, что убив сотню…       — Можно спасти тысячу. Но я спасла лишь Мирелу и себя. Мирча подошел ко мне, приподнял мое лицо, всматриваясь в глаза.       — Глаза — зеркало души. А в твоей душе я вижу скорбь и печаль по тем, кого ты даже не знала. Спасать себя незазорно, так делают все, Лада. Даже Бог не может спасти всех, что уж говорить о нас с тобой? Но мы можем сделать так, чтобы умершие люди отдали свои жизни не зря. Борись, Лада! Пойми, кто твой друг, а кто враг и просто борись! Мирча снова протянул мне лук. И на этот раз я взяла его.       — Однажды мне сказали: я знаю, что ее смерть для тебя большое горе, но всегда думай где искать утешение.       — И где ты нашел утешение? Мирча не ответил, лишь натянул тетиву и выстрелил. Стрела пронзила сердцевину мишени.       — Видишь ли, я плохо стреляю из лука. Выиграй — я скажу.       — По-моему кто-то врушка. — на мои слова князь лишь пожал плечами.       Встав на место стрелка, я натянула тетиву. Почему-то была уверена, что лук будет тяжелым, а тетива — тугой, но с удивлением обнаружила, что оружие податливо откликается в руках. Сделан специально под женскую руку?! Если для меня — то откуда Мирча узнал, что я стреляю из лука? Выдыхаю и выпускаю стрелу. Острие расщепляет древко стрелы Мирчи, теперь в мишени торчит красное оперение вместо черного.       — Красиво. Ты и с закрытыми глазами в цель попадаешь? — я не ответила, лишь смотрела на мужчину, ожидая ответа. — Семья, Лада. Мое утешение — семья, хотя своей отдушиной я считаю стрельбу из лука, она помогает разобраться в мыслях. Где ты так научилась стрелять?       — Выиграй — я скажу. Ухмыльнувшись, Мирча метким ударом разносит в щепки мою стрелу.       — Кто-то действительно принижает свою стрельбу. — Теперь Мирча стоит и смотрит на меня, ожидая ответа. Мы словно зеркала — копируем друг друга.       — Я родилась в богатой семье, воспитывалась там же. Богатство означает статус, а его нужно поддерживать. У меня была масса учителей. Иностранные языки только с их носителями, танцы — с лучшими в этом деле, философия, песни, стрельба из лука. Когда что-то шло не так, я сбегала на стрельбище и делала из мишени ежика, пока у меня не кончались стрелы и силы, на предплечье не расцветал синяк, а мысли не приходили в порядок. Лишь на стрельбище я принадлежала себе. Помню, не могла победить брата на мечах, но вот с луком в руках, я заставляла его нервничать.       — Я помню свои уроки — это просто ужас, но я тоже был один, даже брат от меня отдалился.       — Ты говоришь про одного из сыновей Влада? — Мирча смотрел на меня, будто не понимая о чем я, затем встрепенулся и, улыбнувшись, кивнул:       — Да, даже братья.       — Кто твоя мать? — Мирча скривился, будто ему стало больно.       — Лада, я не хочу говорить об этом. Не сейчас. Еще слишком больно. Для большинства я бастард, хоть и признанный отцом. Пусть это таковым и остается. Я кивнула.       — Каков твой самый большой страх? — выстрел — очко в мою пользу.       — Я смотрю, ты не промахиваешься. Я боюсь самого себя, тем кем могу стать — монстром. Драконом, что не защищает свой народ, а пожирает его. А ты?       Стрельба уже не была необходимостью, но нам обоим она нравилась. Мы оба попадали каждый раз в цель, но от этого игра не становилась скучной, наоборот, мы могли задать любые вопросы. Но какая-то незримая нить не позволяла зайти настолько далеко, чтобы причинить боль или как-то задеть друг друга.       — У меня их несколько. И парочка прибавилась уже здесь. Высота и вода. Я с самого рождения, хотя даже до него — тонула и падала, но всегда выживала. Врачи очень продвинулись в своей профессии, поэтому смогли предупредить мою мать, что у меня определенные проблемы еще до рождения. Это был тяжелый случай, а она так хотела меня, что обратилась к какому-то колдуну. — я усмехнулась выражению на лице Мирчи. — Да-да. Он сказал маме, что при родах я буду захлебываться водами, и собственно, оказался прав. Он сделал какой-то ритуал, и с того момента я просто падала на ровном месте и тонула в луже, но каждый раз меня кто-то или что-то спасало. Забавная история, правда? Я засмеялась.       — Тебя привели сюда высота и вода. — я резко замолкла.       — Только не говори, что и ты в это веришь!       — Мы оба знаем несколько ходячих… мертвецов.       — Ладно… Об этом действительно стоит подумать. Хотя чаще всего на ум мне приходит, что-либо высота, либо вода станут моей смертью, когда-нибудь это везение закончится… И тогда посмеется смерть… «Умрёшь ты, и смерть твоя в доспехах будет. Не бывать тебе живой как сейчас, так и всегда!»       — А недавно мне нагадали смерть…       — Это чушь, Лада! Мне пророчили стать хуже отца. Сын сына Дьявола! Тогда ты просто обязан стать еще хуже! Никто не верит в обратное…       — Ты не такой как Дракул. Люди увидят, если ты им это покажешь. — моя рука легла на руку Мирчи. Его горячая, сжимающая мою холодную.       — Князья никогда не принадлежат самим себе, их вечно раздирают на части, кого-то меньше, кого-то больше. Меня — больше. Я князь, но даже у меня нет полной власти, без тебя я бы потерял Мирелу дважды, а сегодня — был бы третий. А с ней — свое имя и уважение. Мне не дают помогать своим людям, все силы и время я трачу на поддержание мнимой власти. Меня раздирают. На одной чаше — Дракул, я должен быть благодарен, но он пожирает меня. На другой — бояре. Сегодня ты видела их ход. Я уже понятия не имею кому могу доверять…       Мальчик. Сейчас Мирча был маленьким, загнанным в угол мальчиком. Он хочет получить одобрение от отца, от бояр, но больше это он всем сердцем хочет помочь своим людям. Он не может сделать это с Дракулом и Советом, но и без них он ничего не сможет сделать, ему не хватает сил.       Я вижу в нем себя — такую же маленькую девочку, что закрыли в темном чулане из-за того, что не могут понять, почему она то плачет, то смеется. Мы оба лишь куклы, которых дергают за нитки и ведут туда, куда надо кукловоду! Ну уж нет! Хватит! Нам стоит объединиться!       Против бояр! Против османов и венгров! Против Дракула! Горечь и скорбь в этом мужчине, гнев, внутренняя борьба… Все это откликается во мне! Я начинаю читать его Я понимаю — он не лжет Теперь я вижу, кто ты такой, Мирча, понимаю тебя. Ты открылся мне, и я не нанесу тебе удар. Он, как и я! Меня держат в доме — его в замке. Ему не дают выбора бояре — мне враги. Мне указывает мать — ему отец. Даже сейчас — мы пленники       — Меня раньше никогда не защищали. Только твердили, что я мужчина, и это я должен всех защищать, но никто не сказал мне, что, когда о тебе заботятся — это так приятно. Я не имею на это права, но все же прошу тебя и дальше помогать мне удержать власть. А я в свою очередь сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Мужчина сжимает мою ладонь и тянет меня к себе, я поддаюсь.       — Мирча, я не могу пока рассказать тебе историю. Боюсь, что изменю ее, сделав что-то не так, но в тоже время я боюсь, что могу изменить ее — просто стоя в стороне, когда надо было действовать. К тому же понятия не имею, вернусь ли я?.. За то время, что пробыла здесь — ты, Мирела и Андрей, все вы были добры ко мне, — я уткнулась в грудь Мирчи. В последнее время слишком часто это делаю, могу и привыкнуть. — Мирча, я буду помогать тебе всеми доступными мне способами, а взамен прошу защищать меня. И даже если ты где-то проиграешь, я буду рядом.       — Будешь злорадствовать? — он улыбался. Мне захотелось увидеть это самой. Его улыбка — это нечто!       — Буду помогать тебе подняться.       Гамма эмоций прошлась по лицу Мирчи, и в следующую секунду он целует меня! Не ожидая такого, я замираю, видимо, приняв это за отказ, князь прерывает поцелуй. Однако он все еще очень близко, чувствую его дыхание на своих губах. Что-то прочитав в моих глазах, мужчина бросает лук и впивается в мои волосы пальцами, заставляя меня подчиниться. Мирча медленно наклоняется, давая мне возможность остановить его, но я этого не делаю. Наоборот с жаром отвечаю на поцелуй.       Сейчас он все, что есть у нас, мы не дети, запертые каждый в своей клетке, не заложники обстоятельств, мы хотели — мы делали!       Я провожу пальцами по его скулам и шее. Мы замираем, когда кончается воздух. А с нами замирает и само время.       — Я самый отвратительный человек на земле. — мне стыдно, поэтому зажмуриваюсь, но мне хорошо, я все еще очень близко к Мирче, чувствую его запах, его кожу. Как мужчина из пятнадцатого века может пахнуть гранатом, лимоном и бергамотом? Мирча смеется. Эта хрипота…сводит меня с ума.       — Это не так, Лада. Уверен, что найдется человек похуже.       — Например?       — Например я.       — Почему?       — Я вижу, что между тобой и Андреем что-то происходит. И я, как его друг, должен уйти в тень и не мешать вам, но не могу. Ты слишком интересна, слишком притягательна и необычна: кто ты, откуда, как так быстро выучила язык, откуда знаешь, как спасти человека от яда, выигрываешь турнир. Спасаешь людей в замке, попав стрелой точно в язык колокола…       — Откуда ты?..       — Только трое могут так удачно выстрелить: ты, Виктор и я. Нас двоих не было в замке, я всю голову сломал, кто же смог так выстрелить, мы нашли стрелы под колоколом. А сегодня этот лучник сам влетел ко мне в ложу.       — Бояре будут и дальше мешать тебе.       — Не беспокойся. — он снова поцеловал меня, на этот раз в лоб. — Защищать — это прерогатива мужчин. Так оставь это мне, Лада. Мы еще долго стояли в обнимку и просто разговаривали.       — Уже поздно, идем, а то замерзнешь. Взяв каждый свой лук, мы вернулись в замок. Этой ночью кошмары мне не снились, и я проспала до обеда. Проснулась, когда дверь постучала служанка.       — Войдите.       — Госпожа, вас ожидает господин Андрей в Алом зале, что в восточном крыле.       — В Алом зале? Странно. Он больше ничего не передавал?       — Нет, только велел провести вас.       — Хорошо.       Дошли мы быстро, но меня не покидало смутное ощущение, что что-то здесь не так. Служанка открыла дверь, но в зале было темно.       — Там нет света. — я остановилась у входа.       — Я сейчас зажгу, проходите. Сделав несколько шагов, я вступила во что-то липкое. Оно хлюпало у меня под ногами.       — Здесь что-то…       Меня сильно пихнули в спину, от чего я полетела на пол. Весь пол, а с ним теперь и я, был в какой-то жиже! Попытавшись встать — поскользнулась и плюхнулась снова, в этот раз наткнувшись на что-то. Человек? Рядом что-то звякнуло, и я накрыла металл рукой. «Что, мать вашу, здесь происходит?!»       В комнату резко ворвался свет, ослепив меня, единственное что я могла различить — топот ног, убегающих прочь, и хлопок двери. Разлепив глаза, я поняла, что нахожусь в полной заднице! Передо мной лежал отец Эмилиэна, а в руке я держала клинок. И к тому же — я вся в крови!       — Твою мать! — беги!       Бежать, пока меня не обнаружили, бежать, пока никто не увидел убийцу возле трупа, бежать, пока меня саму не убили!       И я ринулась к двери, зачем-то крепко сжимая нож. Мне бы закинуть его подальше, но сейчас в голове слишком пусто. Лишь механически знала, что нужно сделать: открыть дверь, выбежать в коридор, найти один из тайных проходов замка, добраться до воды и смыть с себя всю кровь. Должно быть легкий план, но моя рука даже не успела дотронуться до ручки двери, да я даже не успела сделать и двух шагов, как створки распахнулись.       И я, вся перепачканная с головы до ног кровью, опять, с ножом в руке и телом за спиной встречаюсь взглядом со всеми ними: Боярами, входящими в состав Совета, один из них сейчас лежал на полу. Придворными, застывшими в изумлении. Послом Венгрии, что ехидно ухмылялся. Тенями, что всегда находились подле своего князя. И с ним… С Мирчей… Его не верящий взгляд перешел с тела на меня, прожигая мою грудь кислотой. Нет, только не он… «Беги!»