Место для отдыха

– Как прекрасно! – Тихо протянула я, заворожено глядя на небо. Его усыпало множество ярких шипящих вспышек. Наблюдая за этой красотой, не заметила, как вокруг стало оживленно. Ах, да! Сегодня ведь праздник Зимы! Посмотрим, что в этот раз интересного на ярмарке. Я заинтересованно обвела глазами площадь. Везде уже поставили столы со сладкими напитками и пирогами, развесили мишуру и еловые ветки. На людских праздниках всегда так много вкусностей. Мой зоркий взгляд пал на лавку с кренделями в сахаре и я, пробираясь через толпу, поспешила к ней. – Подходите, дамы и господа. Совсем бесплатно – чашечка наилучшего чая, – Вдруг громко раздался тонкий голос. Остановившись, обернулась на звук. Люди то и дело проходили мимо, закрывая собой обзор, я так ничего и не увидела. – А к чаю – орехи, прекрасное печенье, апельсиновый мармелад, пряники, – добавил он и я, вмиг позабыв о кренделях, стала протискиваться к нему. Надеюсь, что не заблужусь в этой толпе людей. В скором времени я стояла перед большущим, будто вросшим в землю, прилавком из крепко переплетенных ветвей. Заставлен он чашками, блюдцами, вазами и корзинами. Странный карлик сидел просто на прилавке, свесив ноги, и вытирал чашки полотенцем, раза в два больше него. Взглянув на меня, промолвил. – Чая, сударыня? Я пристально наблюдала за его движениями. Незнакомое существо отложил полотенце, поднял чайник, налил из него в чашку и невозмутимо подсунул мне. Он едва достает мне до пояса. У него длинные острые уши, зеленоватая кожа, волосы… Нет, это листья. Вместо волос у него листья, поверить не могу! О, Айлуна, они шевелятся! И в такой-то мороз одет налегке. Мы стояли, смотря друг на друга. – Выпейте чая, я же вижу, что вам хочется, – пропищал он и добавил. – Совсем бесплатно. Бесплатно? Впервые вижу, чтобы угощали кого-то на халяву на таких мероприятиях. Зеленый карлик добродушно улыбнулся, чтобы расположить меня к себе. Я не спешила отвечать, насторожило его предложение. Что такое «чай»? Это какое-то зелье? Что оно делает? Из раздумий вывел писклявый голос. – Что вы, госпожа Странница, не бойтесь. Подходите поближе, угощайтесь. У меня дыхание перехватило. Откуда ему известно, как меня называют? Ранее мы не встречались. Он хохотнул, увидев, как хмурится мое лицо. – Прошу, не пожалеете, – снова предложил остроухий, словно решил, что не произвел должного впечатления. – Откуда вы знаете… – Я много знаю о вас, – загадочно сказал он, встряхнув листьями на голове. – Давайте же начнем все с чистого листа и вместе вспомним старое доброе время. В последний раз. Выпейте чаю, госпожа. – А вы умеете сотворить праздничное настроение, – буркнула я и опрокинула чашку себе в рот. Что не говори, а этот ароматный напиток меня заинтересовал. Приятный цветочный запах, в чашке плавало немного раскрывшихся листьев. Наверно, это был самый лучший чай, какой я пробовала в своей жизни, но вкуса так и не ощутила. Там, внизу, ничего подобного нет. Вода и алкоголь, большего не надо. Здесь, в горах Ветры Картти люди выглядят доброжелательнее, сердечно поздравляют друг друга. Отрадно находиться здесь. Я улыбнулась мимо проходящим людям, а они в ответ меня поздравили. Зеленый ушастый карлик назвался Озурýсом, каждый год в первый день Зимы он угощает всех чаем и вкусностями, особенно детишек. Похоже, они его любят. Их целая толпа собралась у чайного прилавка. Ноги мои привели меня к небольшой лавке, ярко расписанной чудными птичками и цветами. Сколько тут всякой всячины, глаза разбегаются. Расписные глиняные чашки, медные чайники, игрушки из дерева, куклы из ткани. В детстве у меня была точно такая же куколка, только без веночка. Обронила где-то, пришлось сплести новый. Ох, а это что, губная гармошка? Я думала, их больше не существует! – По блеску ваших глаз вижу, что вам кое-что приглянулось, – молвил продавец, пристально смотря на меня. – Очаровательной лисичке сделаю скидку, – подмигнув, произнес торговец. Я тут же расплылась в улыбке, ведь на мне маска лисицы. Здесь у всех маски животных на лицах. Например, у этого человека маска пингвина. Ушла я от него довольная, приобретя то, что когда-то потеряла. Обняв еще раз куклу, спрятала в небольшую сумку через плечо. Разноцветные огни осветили площадь, выхватывая из темноты столы с какими-то блюдами, спокойные и расслабленные позы людей. Недалеко зазвучали громкие крики. Люди смеялись. Казалось, будто от этого звука воздух звенит. По краям площади прислонялись разноцветные навесы, и под каждым из них происходило какое-то действо. Лопали шарики маленьким дротиком, подбрасывали мячики, попадая в корзинки, и за это получали награду, пытались поднять барана над головой; не у всех выходило. – Ай! – вырвалось из моей груди, когда кто-то с силой ударил меня по плечу. Я зажмурилась, попятившись назад. Отожмурившись, увидела, что на меня ошалело, смотрит девушка. Ее ярко-зеленые глаза притягивали, брали в плен и одновременно пугали. От сузившихся зрачков мне стало жутко, все внутри свернулось и замерло. У людей таких не бывает. Атмосфера вокруг нее нагнеталась с каждой секундой, становилась какой-то черной. Словно невидимые руки-тени опутывают меня, не позволяя сбежать из их клетки. Мне показалось, что она сейчас набросится на меня, как дикий зверь, когда ее застывший взгляд сменился хищным прищуром. Однако, незнакомка шумно выдохнула, будто придя в себя. Поспешно отвернулась и быстро скрылась в толпе. Я изумленно смотрела ей вслед. Она единственная, на ком не было маски. Наконец, отмерев, встряхнула головой, отгоняя наваждение. Необычная встреча, оставившая неприятный осадок. Нужно найти, чем стереть это. Старательно обходя зазевавшихся, мне чуть не прилетело снежком в лицо. Я ловко увернулась. Маленькие непоседы решили со мной поиграть. Не могу отказаться, ведь такой шанс выпадает всего пару раз в году. Наигравшись вдоволь, заметила знакомого в толпе. Стоя поодаль в стороне, он наблюдал за пляшущей белой фигурой на наскоро сделанной сцене. Все как завороженные ловили каждое ее движение. Невеста Зимы. Какая глупость, правда. Это же просто сказка, а они превратили ее в традицию. На личико девочка милая, но выглядит чересчур молодо. И платье могло бы быть лучше. Очевидно, кроме нее с белым цветом волос никого не было. К чему такие рамки? Невесту смогла бы сыграть любая, даже я. Я улыбнулась этой мысли, представив себя в белоснежном платье, обшитым кружевом, напоминающим снежинки, и короной на голове, кружащуюся в танце метели. Ой! Я сделала несколько шагов в сторону. Кто-то меня толкнул, проходя мимо, тем самым, возвратив в реальность. Невежливо прерывать чужие фантазии. Но так и быть, сегодня прощаю. В конце концов, решившись, подхожу к нему и, мило улыбаясь, здороваюсь. Мужчина поворачивает ко мне голову, смотрит несколько секунд и приветствует кивком. Его серый плащ потрепан, есть пара дыр и даже местами грязный. От него не пахнет плохо, а значит, иногда снимает эту страшную накидку, чтобы принять ванну. Но чтобы постирать или починить – отказал даже мне! Не переубедил и клубок-проводник своей пламенной речью. Мы давно знакомы. Он спокоен и тактичен. Высокий, статный, всегда пытается спрятать свое лицо, словно боится, что его увидят. Хотела бы я взглянуть на него без маски волка. Никуда не спешит, всегда вовремя появляется на больших празднованиях. Жаль, что мы можем видеться лишь дважды в год. И то несколько дней, пока длится торжество. Каким-то чудом, не сговариваясь, умудряемся прибыть в одно и то же место. Интересно, что он об этом думает? Что думает обо мне? Крепко ухватив меня за руку, задвигался вдоль прилавков, расталкивая людей. Наверно, заметил, что я его разглядываю. Один его широкий шаг – это мои маленькие три. Потому мне немного неудобно, лучше бы он попросил идти следом. Ой-йой! Кататься на такой скрепучей, проржавелой, местами с облупившейся краской штуке с металлическими фигурами коней, – называемой каруселью, – на вид ужасно. Будь она безопаснее, прокатилась бы на пятнистой. Остановились у какой-то разваленной временем избы, подальше от толкотни. Отпустив мою руку, скомандовал ждать здесь и я, послушно замерла. Через пару минут он вернулся с гостинцами. – Не знал, какие хочешь, взял с вишней, яблоком и абрикосом. Возьми свой чай из клубники, пока я не разлил его. Его голос с хрипотцой, словно он уже не молод. Волк немногословен, но услышать его было приятно. Мы сели на лавку у входа. Поблагодарив за угощение, накинулась на пироги. Уминала за обе щеки, не заботясь, что выгляжу прожорливой. Голод не волк, в лес не убежит. Со вчерашнего дня во рту ни крохи. Очень мило с его стороны подумать об этом. Сам он ел не спеша, отрывал и засовывал куски под маску, о чем-то задумавшись. – Как тебе пироги? – нарушила я тишину. Воин пожал плечами. – Ты прав, – никакие, – закинув остатки в рот, запила и притулилась головой к стенке избы. Подождала немного, но он молчал. – Не думала, что здесь кто-то еще живет, – я отвернулась от него и уставилась в непрестанную суматоху гурьбы. – Неплохо спрятались за мишурой, играми и фейерверками. Праздник чудесный, но, не считая нас, нет ни одного путешественника или приезжего. «И той странной девушки», – добавила про себя. – Деревня потихоньку умирает. Возможно, в ближайшие годы здесь даже Зиму праздновать перестанут. – Странно, что местные не пытаются улучшить ничего. Или уйти отсюда. Словно доживают. Поставив свою кружку на лавку, Волк поднялся. Я вскочила следом. – Это не то, что должно нас тревожить. Он взглянул на меня, и я неуверенно кивнула. Ощущение какого-то странного, неизвестного доселе сожаления и грусти. Пора заканчивать свидание. – Если мы еще встретимся… – так и не закончив фразу, взглянула на протянутый мне сверток. Приняв и смущенно буркнув спасибо, проследила за тем, как Волк удалился прочь. Как жаль, что нам даны такие роли.