I am flesh and I am bone Rise up, ting ting, like glitter and gold I've got fire in my soul Rise up, ting ting, like glitter Barns Courtney «Glitter & Gold»
В зале царил приятный полумрак, который не мешал, впрочем, видеть все, даже мельчайшие детали. К сожалению. Упыри разной степени напыщенности заполняли немаленьких размеров помещение: бродили, покачивая в руках высокие бокалы, беседовали по двое и небольшими группками, танцевали под разливающуюся в воздухе музыку. Развлекались, интриговали и лоббировали свои интересы, как могли. Я прочно оккупировала место у колонны и прожигала недобрым взглядом любого, кто осмеливался хотя бы заинтересованно глянуть в мою сторону, а таких, как назло, было чересчур много. — Привет, — Олег подкрался ко мне почти неслышно, его выдавал только легкий скрип дорогих туфель, который я слышала даже сквозь музыку и светские беседы. — Привет, — мрачно ответила я. — Скучаешь? — он оперся о колонну рядом со мной, скрестив на груди руки. — Предаюсь унынию, — мой взгляд продолжал блуждать по залу: профессиональная привычка. — Зря. Есть ведь грехи поинтереснее. — Тебе тоже не мешало бы внести разнообразие в свой список грехов, — усмехнулась я. — Уже выбрал себе жертву? — Слово «жертва» здесь неуместно, дорогая моя. — А какое уместно? «Доброволец»? — я не удержалась и хихикнула. — Скорее «счастливица, поцелованная судьбой». И нет, пока не выбрал. Порекомендуешь кого-то? — Нет уж, уволь. Полагайся лучше на свой вкус. — Ну хоть помоги мне тогда ненавязчиво оглядеться и оценить этот шведский стол. — Каким образом? — Потанцуем? — Олег протянул мне руку и обворожительно улыбнулся. — Других поводов пригласить меня на танец, значит, нет? — Не кокетничай, Селин. Тебе не идет, ей-богу. И не откажись немного побыть моим вторым пилотом. Как в старые добрые времена, помнишь? Я невольно улыбнулась, принимая приглашение, и Олег, довольный произведенным эффектом, повел меня в центр зала, где кружились в неспешном танце несколько пар. — Так ты поведаешь мне причину своего дурного настроения? — спросил он, обнимая меня за талию. — Она весьма прозаична. У меня есть гораздо более важные дела на этот вечер, но я вынуждена находиться здесь. По настоянию Андрея Евгеньевича, разумеется, — я положила руку ему на плечо, и мы плавно начали совершать первые движения танца. — О, ты поэтому так шикарно сегодня выглядишь? Чтобы порадовать нашего бессменного лидера? — Безусловно. — Джинсы очень милые, — заявил он с самым серьезным лицом. — Подчеркивают… все, что нужно подчеркнуть. Я даже не представляю, насколько они гармонируют сейчас с моим смокингом. — Знала бы, что буду танцевать с тобой, пришла бы в кигуруми звездного единорога. — У тебя есть кигуруми? — серьёзное выражение на его лице дрогнуло, готовясь вот-вот уступить место озорной улыбке, но Олег сдержался. Что ни говори, а манеры его были на высоте. На большей высоте, нежели разборчивость в половых партнёрах… — Нет, конечно. — Отлично, тогда буду знать, что дарить тебе на день рождения. Музыка продолжала плавно окутывать нас. Со стороны наверняка казалось, что Олег сосредоточен на мне, но его глаза активно сновали по залу в поисках симпатичных вампирш. — Как тебе вон та особь? — поинтересовался он, разворачиваясь и увлекая меня за собой, чтобы я могла видеть приглянувшуюся ему даму. — Шатенка с излишне кричащим макияжем? — Нет, от рыжих у меня изжога, ты же знаешь. Блондинка со взором цвета норвежского льда. — Да у тебя глаз-алмаз. — Тоже считаешь, что она лучшее, что есть в этом зале? — Отнюдь. Но с Норвегией ты угадал. — Прекрасно, — шепнул он, кружа меня и чуть ли не облизываясь, как кот на сметану. — Ты стал выбирать партнерш себе в масть? — хмыкнула я. — Тогда боюсь тебя расстроить. Она приехала сюда со своим братом, чтобы заключить договор франшизы. — И что же меня должно расстроить? — удивился он. — Как приехала, так и уедет обратно в свою холодную Норвегию, увозя в сердце теплые воспоминания обо мне. — Ты забыл, что трахать деловых партнеров Андрея Евгеньевича — табу? — Ох, да брось! — Олег закатил к потолку голубые глаза. — Никто и не узнает. Ты же меня не выдашь? — теперь голубизна его глаз была направлена на мое лицо, и честное слово, любая бы растаяла от сапфирового льда этих радужек. — Если только под пытками. И имей в виду, они уже начались, — мы завершили очередной круг танца, и музыка закончилась, сменилась на что-то более бодрое. — Это ты о нашем бессменном лидере, который вот уже минуты две сверлит тебя недобрым взглядом? — Олег не спешил выпускать меня из объятий, служа живым щитом от других глаз, которые теперь вместо моего лица прожигали его спину, как два рентгеновских луча. — Именно. Иногда мне кажется, что если он хорошенько постарается — взорвет мне голову. Или, как минимум, просверлит в ней дыру, чтобы я свистела при ходьбе. Тогда, с его точки зрения, от меня будет хоть какой-то толк. — Не думаю, что это полезный навык для главы службы безопасности ковена, — хохотнул Олег. — Номинальной главы, — поморщилась я. — Ладно. Либо у Андрея Евгеньевича при виде меня дергается глаз, либо он активно подмигивает мне азбукой Морзе. В любом случае, надо идти. — Успела расшифровать сообщение? — Только «подойди ко мне немедленно», а дальше что-то нецензурное… — Что ж, — Олег выпустил меня из своих объятий и склонился, одаривая очередным улыбчивым взглядом. — Было очень приятно с тобой потанцевать, — его губы легко коснулись моей руки. — Незабываемой тебе ночи в норвежских фьордах, — я мельком вернула ему улыбку и не спеша отправилась на заклание. Андрей Евгеньевич, одетый в костюм-тройку из жемчужно-серой ткани, весьма бесстрастно взирал на мое приближение, крутя в пальцах бокал с шампанским, будто просто ожидал начала светской беседы. Тем не менее, когда он заговорил со мной, его голос больше напоминал шипение рассерженной змеи: — Это что за выходки? — Ты о чем? — я остановилась в шаге от него и скрестила на груди руки. — Не делай такое невинное лицо, — поморщился мой собеседник. — Какого черта на тебе надето? Я не сторонник дресс-кодов, но хоть какие-то приличия надо соблюдать! — По-моему, вид у меня вполне пристойный, — я нарочито непонимающим взглядом окинула свои кроссовки, джинсы и водолазку, а затем вопросительно уставилась на него. — Что не так? — А о существовании платьев тебе что-нибудь известно? Это званый вечер, посмотри вокруг! — Оставь эти претензии своим гостям, папа. А я здесь не по приглашению, а по твоему приказу. И у меня есть более важные дела, чем ублажать твой взор своим внешним видом. Андрей Евгеньевич некоторое время еще сверлил меня взглядом, но потом закатил глаза и шумно выдохнул. Кажется, вопрос был исчерпан, и поле боя осталось за мной. На этот раз. — Может, объяснишь мне, наконец, зачем я здесь? — я жестом подманила к себе одного из официантов и взяла с подноса высокий бокал. Пригубила. Кислая дрянь. Опять отец при выборе шампанского забил на вкус и тупо приобрел самое дорогое, что было в каталоге. — Ты моя дочь и преемница. Ты должна вникать в мои дела, чтобы потом занять мое место. — Потом — это когда? Когда ты состаришься? — я прыснула в бокал, чувствуя, как холодные пузырьки щекочут губы. — Очень смешно, — буркнул отец. — Твои шутки еще старше меня. — Извини, свежих не завозили. У меня такая работа, сам знаешь. Мне не до смеха. — Ты сама захотела, и я до сих пор не понимаю, зачем тебе это надо. — Я захотела, да! Я успешно сдала все тесты для получения рядовой должности, но ты засунул меня в начальники. И даже не отдела, а всей службы. — Моя дочь должна уметь руководить, — отец пожал плечами и залпом допил шампанское. — Тогда наслаждайся своим решением в полной мере. Как говорится, кушайте, не обляпайтесь, Андрей Евгеньевич. — Язва, — вздохнул он, уже совершенно беззлобно. — Интересно, в кого же? — я лукаво улыбнулась и позволила себе вопиющую фамильярность: легонько ткнула отца локтем в бок. — Пап, серьезно, если ты устал от своих забот в роли главы ковена или владельца донорского центра, то есть более достойные кандидаты на замену. — Какие? — поморщился Андрей Евгеньевич. — Если ты про Юрия, то он из своей лаборатории почти не вылезает, ему дела нет до каких-то там переговоров, встреч, совещаний и прочих, заметь, не менее важных для успешного функционирования центра, вещей. — Твоей дочери тоже до этого дела нет, как понимаешь. Но почему-то именно ко мне ты пристал с ножом к горлу. Напряги Олега. Он радостно мотается по всем твоим фуршетам. — И тащит в постель все, что движется, — процедил отец, прожигая взглядом вышеупомянутого вампира, который как раз склонился над рукой норвежской гостьи и что-то говорил ей, одаривая своей самой обаятельной улыбкой. — Не все, — мне стало немного обидно за друга. — Пока это еще преимущественно женщины. Отец не выдержал, рассмеялся, довольно умело маскируя свои эмоции под кашель. — Кстати, на счет этой вампирши я его предупреждала. — Когда это его останавливало? — вопрос был чисто риторическим. Мы оба знали, что никогда. — Долго мне еще здесь торчать? — я решила поднять тему, на данный момент интересующую меня больше всего. — Ты предпочла бы торчать на работе? — отец внезапно развеселился еще больше и даже позволил себе еще один бокал шампанского, ловко сняв его с подноса пробегающего мимо официанта. — Да. — Хорошо. Раз уж ты глава моей службы безопасности, то давай, выполняй свою работу. — В каком смысле? — нахмурилась я. — Здесь много гостей из других ковенов и даже стран. Мы уверены в их благонадежности? Вдруг кто-то захочет меня убить? — Ты серьезно? — я скривила губы. — Хочешь проверить меня на вшивость? — Честно? — отец наклонился ко мне и растянул тонкие губы в озорной улыбке. — Хочу! — Хорошо, — я всплеснула руками, чуть не пролив остатки мерзкого шампанского. — Вперед, развлекайся. — Чудно, — Андрей Евгеньевич выпрямился и заскользил взглядом по залу, выискивая жертву. — Вон тот высокий прилизанный упырь выглядит весьма подозрительно. — Этот? — я повернулась в ту сторону, куда указывал отец. — Лучший друг твоего делового партнера, с которым ты пару лет назад заключил договор франшизы на открытие донорского центра, подобного нашему, на территории Нидерландов. Сюда этот джентльмен прибыл по приглашению «плюс один» с этим же партнером. Они сняли самый дорогой номер не самой лучшей, но довольно приватной гостиницы. Апартаменты класса «люкс» с одной большой кроватью. Рассказать, что они заказывают в номер помимо креветок и «Chatefu Haut Brion» тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года? — Неплохо, — поморщился отец. — А вот про ту барышню что скажешь? Я кинула мимолетный взгляд в сторону невысокой брюнетки в изящном платье-футляре, которая вела оживленную беседу с несколькими вампирами из нашего ковена, активно жестикулируя и изредка заразительно хохоча. — Супруга экс-главы Моссада, но такие должности бывшими не бывают, ведь так? Любит крабов, классическую музыку и третью отрицательную. Напросилась к тебе в гости с целью хорошо провести время и в очередной раз попытаться выяснить личность нашего специалиста по крови. — Про последний пункт поподробнее, — сквозь зубы процедил отец, окидывая брюнетку уже более внимательным взглядом, чем прежде. — Все прозаично. Ее личный водитель был пойман ошивающимся вокруг поместья со считывающим устройством в кармане. Это случилось еще до того, как я приехала, так что, как видишь, мои сотрудники прекрасно справляются и без моего присутствия. А вот ты перестал ловить мышей. — А зачем же мне тогда целый штат натасканных упырей под твои чутким руководством? — Андрей Евгеньевич позволил себе секундное раздражение, но тут же снова с собой совладал. Заскользил взглядом по залу, выискивая очередную жертву, и… Торжествующе улыбнулся. Улыбнулся, как археолог, ковырявший какой-то замшелый курган и нашедший при этом Святой Грааль, не меньше. — А это, — папа далеко не интеллигентно ткнул пальцем в кого-то за моей спиной, — кто? Я обернулась. Отцовский перст был направлен на вампира, одиноко стоящего в тени моей же колонны в стороне ото всех. Черный костюм, черная же рубашка, никакого галстука, только две расстегнутых верхних пуговицы. Весьма фривольно для официального приема, но не мне его судить. Рост около метра восьмидесяти, взлохмаченные волосы цвета спелого каштана и темные, почти черные глаза, иронично взирающие на меня. — Ну? — голос родителя вкрадчиво зазвучал над самым ухом. — Что скажешь? Я вцепилась взглядом в лицо незнакомца и в открытую изучала его, ничуть не смущаясь. Хищные брови, разлетающиеся к вискам, высокие, точеные скулы, и небольшая, еле заметная впадинка на гладко выбритом подбородке. Вампир подмигнул мне и растянул красиво-очерченные губы в улыбке, обрамляя ее ямочками-полумесяцами. Хорош, ничего не скажешь. Странно, что я не заметила его в этом зале прежде. Я вообще вижу его впервые в жизни. — Постой-ка тут, — через плечо бросила я отцу, срываясь с места и направляясь к незнакомцу. Улыбка его стала шире, и он даже сделал шаг мне навстречу, будто желая представиться, а я лишь на долю секунды отвлеклась от этого лица, возвращая бокал с недопитым шампанским официанту. А когда снова вернула свое внимание незнакомцу, он уже исчез. Был и нет. Я машинально прошла еще несколько шагов, чуть не упираясь в злосчастную колонну, замерла и закрутила головой, оглядывая толпу в поисках этого упыря. Ничего, ни намека. Все занимаются своими делами, будто этот вампир был каким-то локальным явлением специально для меня одной. Чушь, отец же его тоже видел. И более того, кажется, знал лично. Чертыхнувшись, я поднесла к лицу запястье, слега оттянув рукав водолазки, и тихо позвала: — Вик, быстро ко мне, — и засекла на часах десять секунд. Вик явился через семь, обшарил зал одними глазами, не поворачивая головы, и вопросительно уставился на меня. — Вампир, рост около ста восьмидесяти, каштановые волосы… — я принялась перечислять имеющиеся приметы своему подчиненному, который слушал очень внимательно. — Перекрыть входы и выходы, предоставить мне полный список приглашенных и доступ ко всем видеокамерам в особняке. Получим изображение — отправишь в офис Майку, пусть пробьет. Вик коротко кивнул, дослушав мои распоряжения, и тут же тихо растворился среди гостей. Я осталась в зале, прикидывая, какие еще меры стоит предпринять, как обоняния моего коснулся запах… Тонкий, пряный аромат с древесными нотками. Я медленно вдохнула его в себя, почему-то даже не сомневаясь в его принадлежности, и пошла на запах, как заправская ищейка. Аромат вился тонкой линией, уводя меня из зала в холл, к лестнице на второй этаж, потом на третий. Здесь было пусто, практически все вампиры находились в зале, за исключением моих сотрудников, парочку из которых я встретила по пути, но только отмахнулась от вопросительных взглядов: пусть делают свою работу. Добравшись до последнего, четвертого этажа, я замерла у приоткрытого окна, принюхалась еще раз и высунулась из него наружу, в ночь. Весна в этом году пришла рано, и на улице, несмотря на апрель, царило приятное тепло. Слабый ветер скользил по лицу, пахло мокрой землей, на которой практически не осталось снега, и я на секунду потеряла свою ниточку. Но тут же нашла. Метрах в четырех подо мной была крыша западного крыла, которая проходила на уровне третьего этажа, и я хотела было прыгать вниз, но, принюхавшись еще раз, передумала. Выбралась на подоконник и полезла вверх по стене, цепляясь за лепнину, наличники и прочие архитектурные изыски, кои так любила моя мать, по проекту которой и был построен особняк. Вскоре в ладонь мне легло кровельное ограждение, установленное на четырехскатной крыше ради безопасности. Не вампиров, которые здесь жили, разумеется. Я легко подтянулась, перекинула ногу через металлическую перекладину и выбралась, наконец, на крышу. Чертыхнулась, подумав, что проще было выйти сюда через мансарду, но кто ж знал. На крыше никого не было, и только аромат еле уловимо витал вокруг меня, не указывая уже четкого направления, будто незнакомец долго топтался на этом самом месте, как и я. Ну и где этот парень? Только я собралась обходить крышу по периметру, как запах резко усилился, вытесняя из легких весенний воздух, и, прежде чем я успела среагировать, мои руки заломили за спину, не давая согнуть их в локтях, а затем горло накрыла широкая, теплая ладонь. Я и пикнуть не успела. Успела лишь мельком восхититься скоростью нападавшего. — Здравствуй, — то ли шепот, то ли смешок над самым ухом. — Меня ищешь? Я замерла, оценивая свое положение. Рука на горле лежит неплотно, пальцы лишь слегка придерживают мою нижнюю челюсть, создавая иллюзию угрозы. А вот мои руки этот упырь захватил хорошо: неудачный рывок, и он вывернет мне локти наизнанку. — Тебя. Ты кто такой? — я попыталась аккуратно свести вместе кисти рук, чтобы дотянуться до своего браслета, но это не осталось незамеченным. — Не то чтобы я был против шумной компании, — он ловко перехватил мои кисти, а секунду спустя браслет гулко звякнул о металлическую поверхность крыши. — Но давай пообщаемся с глазу на глаз. — Занятное предложение с учетом того, что ты у меня за спиной. — Это поправимо. Захват исчез на мгновение, но в следующий момент мои руки снова будто тисками были зажаты за спиной. Разница заключалась в том, что лицом я теперь утыкалась в широкую грудь, цепляя носом нижнюю из двух расстегнутых пуговиц черной рубашки. — Так лучше? — дыхание незнакомца, контрастно теплое по сравнению с уличной прохладой, грело мой висок. — Да, — ответила я, ударяя его коленом в пах. Старый прием, известный любой девчонке, а не только дипломированному специалисту службы охраны. — Воу, — вампир легко блокировал мой удар собственным коленом. — Слишком интимно для знакомства, не находишь? — А то, что ты прижимаешь меня к себе, — это нормально? Он слегка отстранился, продолжая держать мои руки, и растянул улыбку от уха до уха, демонстрируя немаленьких размеров клыки. — Если я тебя отпущу, ты полезешь драться. — Если ты меня не отпустишь, секунд через двадцать сюда сбежится вся служба безопасности моего ковена. Видишь ли, браслет, что ты снял с моей руки, регистрирует мой пульс. И когда пульса нет, все мои сотрудники получают сигнал тревоги. Вампир скосил глаза на девайс, чернеющий под нашими ногами и отступил на пару шагов, наконец отпуская меня. — Твоя взяла. Приятно было познакомиться… — Стой! — я быстро подобрала браслет и потрясла им в воздухе. — Это обычные смарт-часы. Китайские, кажется. Вечно отстают без регулярной синхронизации… — Неплохо, — хохотнул вампир. — Но ведь есть и не совсем обычные часы? — Есть. Они на другой руке. — Ты левша? — Я амбидекстр. — Ладно, — он склонил голову набок, демонстративно рассматривая меня с ног до головы. — Звать своих мальчиков, как я понял, ты не собираешься? Видишь ли, я сегодня совершенно не планировал драться. Прилично оделся. Ненавижу костюмы… — Кто ты такой? — я снова повторила самый интересующий меня на данный момент вопрос. — Неужели сама не выяснишь это, м-м-м? — он склонил голову на другой бок и засунул руки в карманы брюк, нещадно натягивая на костяшки дорогую ткань. По отношению к вещи небезызвестной марки это было просто кощунственно… — А ты не хотел бы познакомиться по-человечески? — Я не человек. И если ты этого еще не заметила, то у меня плохие новости для твоего отца. — Так это он тебя пригласил? — я нахмурилась, скрещивая руки на груди. — Вот у него и спросишь, — голос у вампира был глубокий, слега вибрирующий, с легкими иголочками хрипотцы. Будто проводишь ладонью по бархату. — В списках приглашенных тебя не было. — Ты не найдешь меня вообще ни в одном списке, — он задорно мне подмигнул, развернулся на месте и подошел к краю крыши, без опаски подставляя мне спину. Оперся о парапет и глубоко вдохнул. — Весна в этом году чудесная, не правда ли? — Ты считаешь, что в нашей ситуации уместно обсуждать погоду? — не поверила я своим ушам. — Обычно так поддерживают светскую беседу. Или нет? — вампир обернулся через плечо, и лицо его было искренне обеспокоенным, будто он и вправду опасался нарушить нормы этикета. — Прежде чем обсуждать времена года, неплохо было бы представиться друг другу, не находишь? — видимо я незаметно для себя включилась в какую-то игру, потому что он тут же развернулся ко мне всем корпусом, расправил плечи и сдержанным жестом протянул руку. — Вель, — уставился на меня выжидающе. Я сделала по направлению к нему шаг, другой, но он все так же ожидал ответного рукопожатия и прожигал меня взглядом. Когда расстояние между нами сократилось до полуметра, я протянула руку в ответ, но, вместо того, чтобы пожать ладонь вампира, отвела в сторону лацкан его пиджака и достала из внутреннего кармана пачку сигарет. — Lucky Strike, хм… Думала, ты куришь что-то поприличнее. — А ты какие предпочитаешь? — его брови взлетели вверх, как хищные птицы. Можно было подумать, что он удивлен. — Red Apple. — Хм… Был уверен, что ты не куришь. — Курю, как паровоз, и ругаюсь матом. — Твой папа в курсе? — Расскажи ему. Мы замолчали, изучая друг друга взглядами, и все это напоминало не светский разговор, а пикировку, обмен ударами двух фехтовальщиков. — Ты не умеешь носить костюмы, — я решила сама задать темп дальнейшего боя. — Нельзя таскать в карманах всякую дрянь. — Зачем же еще нужны карманы? — Ты серьезно? — Весьма. Я не знаток светской жизни. Просвети меня. — Уволь, — я открыла пачку сигарет и в ней же обнаружила самую простую пластиковую зажигалку. Посмотрела на него почти с жалостью. — Что, я и здесь промахнулся? Я не стала отвечать, вынула сигарету, щелкнула кресалом и глубоко затянулась, отходя от вампира и опираясь на парапет, как он недавно. Выдохнула, наблюдая за теплым дымом, который устремлялся вверх плавно, завиваясь кольцами. — Так что ты здесь делал? — Развлекался, — он присоединился ко мне, забирая свою пачку и тоже закуривая. — Точнее, пытался. Фуршет милый, но скучноватый. И чересчур пафосный. Я смотрел на стол и даже не знал, какой вилкой себя заколоть. Из моей груди невольно вырвался смешок, и я быстро сделала новую затяжку, пытаясь замаскировать этот звук под кашель. — В общем, если меня пригласят снова, — продолжал он как ни в чем не бывало. — Я, пожалуй, вежливо откажусь. — Почему ты удрал, когда заметил, что я иду к тебе? — Потому что у тебя была сотня возможностей заметить меня до того, как Андрей Евгеньевич ткнет в меня пальцем. — Значит, это реально проверка на вшивость, — мрачно заключила я, вышвыривая окурок в темноту. — Упаси боже, — он повторил мое действие, и на его пальце мелькнуло кольцо из светлого металла. — Я был приглашен не с целью тебя проверять, а с целью научить работать. — Что, прости? — мое показное спокойствие как рукой сняло, и я уставилась в лицо вампира, которое перечеркнула наглая ухмылочка. — О, самого главного не сказал, — спохватился он. — Мы теперь будем сотрудничать. Считай меня кем-то вроде внештатного консультанта. — Это вряд ли. Только сунь свой нос в мою работу… — И что? — спросил он с искренним любопытством, будто я не угрожала, а сулила невероятный подарок на рождество. — И я его оторву. — Новый отрастет. Вот же язва! Надеюсь, что это дурная шутка, несмотря на то, что первое апреля уже минуло, иначе… М-да, кажется, мне предстоит долгий и тяжелый разговор с отцом. — Ладно, — я оттолкнулась ладонями от парапета, выпрямляясь. — Спасибо, что угостил сигаретой. Было очень неприятно познакомиться. Надеюсь, больше не увидимся. — Увидимся обязательно, — он снова подмигнул мне. — И я стану тем, с кем ты больше не захочешь расставаться. — Так можно сказать хоть про гонорею, но не про тебя, — я пошла по крыше в сторону мансардного окна, ибо охоты лазить по стенам снова не было. — Желаю не испортить костюм, когда будешь выбираться отсюда. — Думаешь, с этим могут возникнуть трудности? — Не думаю, а знаю. Здесь сосредоточена половина службы безопасности ковена. И все они имеют на тебя ориентировку. Я, пожалуй, не стану дополнять ее новыми подробностями. Пусть это тоже будет своего рода проверкой на вшивость. — Можешь выслать им мое фото. И если кто-то из них хотя бы заметит меня, не говоря уже о том, чтобы схватить… Я, так и быть, не стану лезть в твою работу. Я только закатила глаза и сцепила зубы. Ей-богу, с меня достаточно общества этого упыря, а то еще немного, и начнется аллергическая реакция, вызванная его излишним пафосом и самоуверенностью. Несмотря на мое показное равнодушие к его последним словам, этот гад никак не унимался, и фраза, брошенная напоследок насмешливым голосом, сверлом впилась в мой затылок, заставляя еще и кулаки сжаться до хруста пальцев: — До скорой встречи, Селин. — Только если она будет в морге. — Договорились. Нарвался, гад! Видит бог, я этого не хотела… — Вик, объект на крыше, — быстро проговорила я, поднеся запястье к губам, а затем обернулась и взглянула еще раз в непроницаемо черные глаза. — Развлекайся.***
Когда я вернулась в зал — обнаружила отца на том же месте, где оставила. Он разговаривал с каким-то вампиром в безликом смокинге, но, завидев меня, тут же махнул рукой, отсылая его. На лице Андрея Евгеньевича проступило почти неприкрытое любопытство, которое я совершенно очевидно должна была удовлетворить. — Как успехи? — спросил он, когда я подошла ближе. — Уже выяснила личность таинственного незнакомца? — Таинственный незнакомец он только для меня, ведь так? Зачем ты притащил этого упыря сюда? — я скрестила руки на груди, всей своей позой выражая абсолютную неприступность. Детский сад. — Не притащил, а пригласил, — поправил меня папа. — Это не меняет сути моего вопроса. — Только не говори, что он даже не представился, — снова эти нотки удивления в голосе, будто я сообщила, что этот вампир не умеет пользоваться столовыми приборами. Ах, да… — Он назвал имя, но мне оно ни о чем не говорит. Впрочем, это не важно. Я выясню его личность чуть позже и вышлю тебе отчет. Или ты предпочитаешь, чтобы он лично принес тебе его в зубах? Могу устроить. — Сомневаюсь, если он хотя бы в половину так же хорош, как о нем говорят, — криво усмехнулся Андрей Евгеньевич. — Ох, смогу ли я заслужить такие же лестные отзывы от тебя, если его все же поймают мои ребята? — Сможешь, если поймаешь его лично. — Что за вздор? — я почувствовала, как самообладание меня покидает. — Я не просилась на пост главы СБ. Какого черта ты устраиваешь мне проверки? Если тебе что-то не нравится в моей работе, то я с радостью сложу с себя все полномочия. — Не кипятись, — поморщился отец. — Ты права, я немного перегнул палку, стоило познакомить вас нормально. Но мне так редко удается себя развлечь, сама же знаешь. — Я твоя дочь, на минутку, а не придворный паяц. — Ладно, извини. Здесь не очень удобно говорить, давай пойдем в мой кабинет. — А мы еще не договорили? — фыркнула я. — Я и так торчу здесь дольше, чем рассчитывала. — В кабинет, — папа бросил эту фразу уже на ходу, не оглядываясь, будучи твердо уверенным, что я последую за ним. Гадство! Лет через сто из моих мозгов выветрится осознанная необходимость исполнять отцовскую волю. Наверное. Я тяжело вздохнула и двинулась следом, прожигая взглядом каждого, кто попадался на пути. Впрочем, на моих губах, как приклеенная, висела дежурная улыбка, и гости даже от меня не шарахались. А жаль. Кабинет отца находился на втором этаже. Внутри царили приятный полумрак и прохлада, которая просачивалась с улицы через приоткрытое окно. Андрей Евгеньевич прошел за свой стол, упал в глубокое кожаное кресло и блаженно вытянул ноги. — Знаешь, надеть кроссовки на официальный прием — не такая уж плохая идея, — изрек он, выдвигая один из ящиков стола. — С учетом того, что с твоей легкой подачи я была вынуждена лазить по крыше… Да, идея более чем разумная. Впредь даже не вспомню о существовании туфель, собираясь сюда. — Не прожги мне стол своим ядом. Это антиквариат, — будничным тоном ответил отец, роясь в ящике. — Даже антиквариатнее тебя? — Почти. Я вздохнула и тоже уселась в глубокое кресло. Кабинет отца я помнила всю свою жизнь, и за это время он ничуть не изменился, хотя весь особняк пережил целую череду ремонтов, дабы соответствовать постоянно меняющимся тенденциям моды и вкусам моей матушки. Еще будучи ребенком я забиралась сюда в тайне ото всех, когда вереница самых разнообразных репетиторов, обучавших меня всему, что по мнению родителей могло понадобиться их наследнице, окончательно выводила меня из равновесия. Самое интересное, что отец в этом случае всегда знал, где меня искать. Но никогда не находил, чтобы вернуть к занятиям. Также он никогда не был строг со мной касательно сохранности своего кабинета, и я без зазрения совести лазила по книжным полкам и ящикам стола, выискивая что-то интересное. Меня можно было бы назвать сорокой, вот только свои предпочтения я отдавала не блестящим штукам, а всякой канцелярской ерунде: ручкам, блокнотам, ежедневникам… И книгам. Старинным, в потертых обложках, хранящим в себе слова на языках, которые я тогда еще даже не понимала. Просто листала тяжелые, напитанные временем страницы и вдыхала их запах. И мне казалось, что так и пахнут знания и ждут, когда я до них доберусь. Наверное, именно это побудило меня выучить несколько языков. Я так погрузилась в собственные воспоминания, что даже не сразу заметила лист бумаги, который протягивал мне Андрей Евгеньевич. — Что это? — я не спешила брать документ. — Это мой приказ о назначении Вельхеора на должность внештатного консультанта по безопасности. — Кто такой Вельхеор? — Таинственный незнакомец. Он так и не представился тебе полностью? — Чего? — я тут же схватила бумагу и впилась в нее глазами. — Ты издеваешься надо мной?! Он умудрился выбесить меня за пять минут общения, а ты хочешь, чтобы мы работали вместе?! — В груди снова зрело раздражение, ибо количество папиных шуток за этот вечер уже превысило все возможные пределы. — Во-первых, в том, что ты способна взбеситься на ровном месте, виноват явно не Вельхеор. Во-вторых, он отличный спец в безопасности, можешь мне поверить. Советую во всем его слушаться. И в-третьих, мои приказы не обсуждаются. — Еще как обсуждаются, — я медленно поднялась из кресла и уперлась руками в стол, подаваясь к отцу. — Я не желаю видеть этого напыщенного упыря даже в качестве лакея, открывающего мне двери особняка. А уж о том, чтобы он работал в СБ вместе со мной, не может быть и речи. — Я же сказал — не обсуждается, — папа привычно добавил в голос металла, но мне было наплевать. В груди зудело уже не раздражение. Нет, там колючим ежом ворочалась злость, наполняя мои вены кислотой, которая расплавила бы даже арматуру. — Я не ребенок, мне не нужны надсмотрщики. И я способна сама позаботиться о безопасности ковена. Как ты верно заметил, под моим началом существует целый штат натасканных упырей, так что твой Вельхеор мне совершенно ни к чему. Если тебе некуда девать свой синдром Макаренко, заведи себе собаку и дрессируй! — Мне стоит завести крокодила, чтобы это была равноценная замена, — голос отца неожиданно снова стал мягким и… уставшим. — У меня нет настроения с тобой спорить, Селин. Вельхеор будет нашим консультантом. Убеди его в обратном, если сможешь. Я не хотел тебе говорить, но у меня перед ним давний должок, и он пожелал, чтобы именно так я с ним расплатился. А сейчас извини, мне нужно вернуться к гостям. Он встал и не спеша обогнул стол, чтобы покинуть свой кабинет, оставляя меня в его уютном полумраке кипеть и разлагаться от собственной злобы.