Полярные Стражи

Коридор в библиотеку был более темным, и даже немного мрачноватым, особенно если убрать маленькие, блуждающие огоньки на стенах, всегда плывущие в нескольких шагах впереди. - Там красиво, очень. – расхваливал Эллан библиотеку. – И тысячи, нет, миллионы книг. И все про стражей и то, что с ними связано. И огоньки там летают прямо по воздуху! В общем, сейчас увидишь. Таши уже сама представляла большой зал, с множеством аккуратных полок и расставленными на них фолиантами. Внизу, под стеллажами, в ее воображении, разгуливали важные библиотекари-барсы, в пиджаках и галстуках-бабочках. Она даже рассмеялась от представленного, чем вызвала недоуменный взгляд сопровождающего ее мальчика. За очередным поворотом, перед ними открылся большой проем, и девочка увидела то, что так красочно пытался описать ей Эллан. И конечно, он не смог передать даже малой части того, что сейчас предстало перед взором. Тут не было ровных рядов и длинных полок, как не было и нависающей загромождённости, обычно присущих библиотекам, по крайней мере, как помнилось Таши. Потолок был, в пятнадцать, а может даже больше, человеческих ростов, и, как почти везде в Поларе, по нему изразцами вился узор из сосулек. Почти везде, любопытными светлячками кружились небольшие огоньки. Вылетая из стен, они петляли между полом и потолком, подсвечивая развешенные в воздухе снежные пылинки. Книги здесь хранились в округлых, гигантских, сделанных изо льда стеллажах, которые уходили высоко к потолку и переходили в поддерживающие его колонны. Таких стеллажей было около пяти десятков, и это только то что было видно. Полки, были закручены спиралями вокруг этих самых колон и напоминали серпантинную дорогу в горах. Тем не менее, ни одной книги на высоте человеческого роста не было, внизу колонны были просто сплошным льдом, украшенным красивым морозным узором, изображающим то птиц в лесах, то морскую глубину с рыбами. Таши, так увлеклась их разглядыванием, что даже подпрыгнула от неожиданности, когда ее вдруг окликнул Эллан. - Смотри, как надо брать книги! Мальчик дотронулся ладонью до прозрачно-синего льда колонны и коротко произнес: - “Всё о совиксах”, Скейн Янтарный. От его ладони, прямо по поверхности льда, поплыли вверх несколько узорных рыбок. Виляя белыми хвостами, они исчезали там, где начинались полки с книгами. Мальчик, с гордой улыбкой посмотрел на Таши, а она не сводила взгляда со стеллажей-колон. Неожиданно, послышался низкий свист, а потом слабое дуновение воздуха, и взгляд Эллана метнулся куда-то ей за спину. Прямо на них, мягко планируя сверху, неслась книга, в синем переплете, сделанном из тонкого ледяного листа. Она точно приземлилась прямо в руки позвавшему ее мальчику. Он начал ее перелистывать, и Таши в очередной раз за сегодня, поразилась. Страницы книги были сделаны из тончайшего, похожего на стекло, льда, а надписи вились все теми же морозными узорами. - А почему их держат в недосягаемости? – Таши это казалось не слишком правильным. - Чтобы не те книги, не попали не в те руки. Дети повернулись на голос, донесшийся из-за стоявшего за их спинами стеллажа. Оттуда, медленно и величественно, словно плывя по воздуху, вышел снежный барс. В холке он был выше бедра Эллана, а его шикарная серебристо-серая шерсть с угольно-черными, замысловатыми пятнами, искрилась кристаллами мороза. Изящная, большая кошка подняла на них свои глаза, и Таши с восхищением заметила, что они были цвета полуденной, глубокой небесной сини. Она шла к ним, грациозно переставляя лапы, а ее длинный, похожий на толстую пушистую змею хвост, стирал с полок налетевшие снежинки. - Тарр – прорычала кошка, сделав сильное ударение на последнюю букву своего имени. Она села прямо напротив детей, обернув лапы хвостом. – Эллан, кто тебя загнал в библиотеку? Или ты зашел с поручением от Альфа? - Нет, - как-то слишком возмущенно, ответил ей мальчик и указал кошке на свою спутницу – Я тут провожу экскурсию, для новенькой. - О, Таши. Уже наслышана. – наклонив набок голову, Тарр, сощурилась. А уловив взгляд новой стражницы, пояснила – Ласки новость на хвостах принесли. Добро пожаловать, юная Омега три. Поверь, мы будем часто видеться. Особенно в читальном зале. Тройки тут очень частые гости. Барс ей заговорщицки подмигнула. - Если хотите, можете расположится там. – она махнула хвостом в сторону нескольких столов, что виднелись за стеллажами. – Только помните, что книги выносить из библиотеки нельзя. - Почему? – поинтересовалась у кошки девочка. – Потому, что мы их можем испачкать или потерять? - О нет, моя любознательная Омега, - Тарр внимательно посмотрела ей в глаза. – Потеря, это, как правило, не проблема. И пятна с ледяных страниц выводятся достаточно легко, можешь об этом подробно расспросить у своего мастера. А вот подтаявшие, или хуже того, разбившиеся бесценные экземпляры, восстановлению уже не подлежат. - А от чего они могут растаять? – спросил Эллан, который, конечно знал о запрете, но не был в курсе его причины. – Тут же везде минусовая температура, круглый год. - Омега один, если бы ты почаще заглядывал в мою библиотеку и читал те книги, что должен прочитать каждый страж, то несомненно был бы осведомлен о разнице температур в разных помещениях Полара. И что для ледяных книг, в отличии от стражей, даже минимальный перепад температур очень существенен. В этом помещении, уже в течении нескольких лет, температура всегда одна и та же, поэтому здесь и решили хранить книги. Мальчик смущенно фыркнул себе под нос. Видимо он таким образом хотел выразить Тарр, то, что в других частях Полара, хоть и не всегда одна и та же температура, но по сравнению с библиотекой, намного интересней. Со свойственной всем кошкам заносчивостью, Тарр проигнорировала этот выпад в свою сторону. - Если у вас больше нет вопросов, то спешу вас покинуть. – протяжно сообщила им барс-библиотекарь и почтительно наклонила голову в сторону Таши. Та, невольно повторила ее жест. – До скорой встречи, Омега три. Омега один, передавайте мое почтение Альфа один. И, будьте добры, отдайте мне книгу, если конечно, не собираетесь ее читать. Эллан с обиженной миной, небрежно протянул барсу «Все о совиксах». Тарр встала и взяла книжку хвостом, который немедленно образовал вокруг обложки тугую петлю. После этого, Тарр за несколько мягких и изящных прыжков скрылась за колоннами. Мальчик скорчил вслед кошке неприятную рожицу. Девочка еще раз взглянула на ровные, аккуратные полки и стоявшие корешок к корешку книги. Каждый из фолиантов, тут будто бы точно знал свое место, не отличаясь от собратьев ни переплетом, ни высотой, ни чем другим. Взгляд девочки неожиданно застыл. Там, на третьей полке от низа, рядом с мелькнувшим острым, акульим хвостом, стояло то, что никак не вписывалась в идеальные ряды своих бумажных собратьев. - А эта про что? - спросила она, указывая на неряшливо прошитый переплет кипы листов. В этот же миг, упомянутая книжка с шорохом высвободилась и взмахнув плохо скрепленными страницами, подбитой птицей упала прямо в руки Таши. Оказалось, что книга была даже более ветхой, чем казалась изначально. Рваные края бумаги были заляпаны какими-то белесыми пятнами. Обложка с округлой, расплывшейся надписью представляла из себя лишь два чуть менее грязных листа. Девочка даже боялась заглянуть в содержимое, потому что от любого лишнего касания, страницы могли разлететься. Эллан недоверчиво воззрился на проявивший такую волю ветхий сборник пергаментов, и тронув его рукой, настороженно завертелся по сторонам. - Полар, тумба! - тихо, почти шепотом произнес он, очевидно страшась, что кто-то может их услышать. - Что такое? - не поняла Таши, державшая теперь неведомую книжку на вытянутых руках. - Если это старье рассыпется, упырь нас сожрет заживо. Дальнейшие комментарии не понадобились, Таши почти что кинула сшитые листы на появившуюся тумбу, словно бы они были ядовитыми. - Правильно. - одобрил ее поступок Эллан. - И давай лучше уйдем отсюда. С этими словами, он потянул ее за локоть, и они вместе поспешили к той стене, через которую сюда прибыли. Как только они до туда дошли, девочка немедленно дотронулась до темно-синего льда ладонью. - Полар, расписание! - Молодец, - тихо похвалил ее спутник, подойдя ближе. Здесь, на безопасном расстоянии от книг, он стал чуть увереннее. - Быстро учишься. Примерно на высоте ее лба возникли уже знакомые часы, которые сейчас показывали без пятнадцати шесть. А цифра два, стала светится немного ярче, и ледяной текст под ней, слегка увеличивался. - Ничего себе, это мы так долго проторчали в библиотеке?! – мальчик изумленно глянул на циферблат, а за тем на колонны за которыми скрылась Тарр. – Хм, если поторопимся, можем… Полар, проход в бельведер! И еле коснувшись ладонью все той же стены, стремительно вбежал в образовавшийся прямоугольный ход. - Таши, давай скорей! - Ты не оставляешь мне выбора! – возмутилась девочка, видя, как за очередным поворотом исчезает его медный хвост. - Тебе понравится! – на бегу отвечал ей спутник. – Вот увидишь. Там лучший вид на взлеты. Ты же хочешь увидеть, как летают большие совиксы? Кстати, Сирх, на данный момент первый в полетах, среди стражей. Таши снова услышала знакомые восхищенные и ликующие нотки в голосе мальчика. По-видимому, Альфа один был его кумиром и примером для подражания. - Заодно и Оака заберем. – добавил Эллан, сворачивая на новом витке прохода. – Я всегда его там жду, после занятий. Вместе с ними, внутри стен неслись наверх белые рыси, серебристые олени, а в какой-то момент, к ним даже присоединился косматый, седой мамонт, воинственно поднимавший на бегу хобот. Но вскоре, в коридоре начало светать, и дети выбежали из него на большую, открытую площадку, обильно занесенную снегом. Резкие порывы ветра тут же ударили в лицо. По обе стороны вверх тянулись ледяные, иссечённые ветрами и бурями колонны, на них держался сводчатый потолок, на котором мозаикой были очень искусно изображены три воина верхом на огромных птицах. - Как красиво! – Таши не переставая вертела головой, ее восхищало всё: - и колонны изо льда, и изображение полярных стражей, и далекая река, что была видна в свете звёзд на востоке, и раскинувшийся рядом с ней лес… - Смотри туда. – поманил ее за собой Эллан, указывая рукой вниз. Там, буквально на несколько пролётов ниже, по достаточно узкому мосту к круглой, немного приземистой башне шли две фигуры. Таши сперва не поняла, кто это. Но потом пригляделась и увидела их темно-серые куртки, которые были на Альфа в зале совета. А еще ей удалось рассмотреть белый лук на спине Сирха и несколько колец такой же белой массивной цепи, что была подвешена на плечо Бирна. - Странно, Сирх и Бирн на месте, а где эта бледноволосая зараза? Он же обычно не задерживается, и сам первым голосит на опоздавших. – мальчик начал вглядываться в темноту. Через несколько мгновений, пока Таши смотрела на идущих Альфа, он дёрнул ее за плечо, указывая куда-то в сторону снежной пустыни. – А, взлетел уже. Видишь? Девочка различила, какое-то быстрое, еле заметное движение в том направлении, куда указывал ей Эллан, но отчетливо увидеть ничего не смогла. Тем временем, Бирн и Сирх скрылись за дверями башни. - Мы зовем это совушней. - проговорил мальчик, указывая на круглое сооружение. Его палец взлетел вверх, к самой крыше и проглядывавшему в ней, источающему желтый свет проему. - А это называется леток! Пока дети обсуждали окрестности, из самого верха башни друг за другом вылетели два огромных, величиной с нескольких крупных медведей, совикса. Между их крыльев сидели уже знакомые всадники. У одной из птиц оперение было иссиня-белым, точно свежий снег, а у другой серебрилось и бликовало подобно утреннему туману. Они плавно набрали высоту, сделали пару кругов над Поларом и полетели в сторону реки. - Я тоже хочу летать! – мечтательно, с придыханием произнесла юная стражница. - Ага, и я. – с той же интонацией, проговорил ее новый знакомый.