Геройские баечки

      Игор фон дер Деккен фом Химмельсрайх цум Кушталь был уважающим себя вампиром, чья родословная была не менее длинна, чем его фамилия. Он служивал ещё под началом бывшего короля Вокиала, он был лично знаком с прелестной Септиенной и даже делил ложе с очаровательной Тамикой.       C такой биографией он мог рассчитывать на приятное тёплое местечко, а не заштатную крепость на краю света в виду выхода из какого-то подозрительного портала, однако ж вот как судьба повернулась: однажды прибыл из своего поместья вместе с караваном, да так и загостился в силу непреодолимых обстоятельств.       Впрочем, он и в гостях оставался уважаемой и авторитетной фигурой.       А потому он совершенно не удивился, когда за окном завис чертёнок, то стуча своими крохотными вилами в стекло, то тыча ими в сторону Школы Магии: конечно же, городской правящий совет снова нуждался в его мудрости. Он только слегка раздражённо поморщился: ничего серьёзного совет решать не решался (недурственный каламбур, отметил он), вечно откладывая всё до возвращения вечно же пребывающего в походах лорда Моандера — а значит, ждало его очередное обсуждение "где разместить прибывших с караваном" или "кому следует заняться мытьём улиц от ядовитой слизи тварей".       Не самые интересные и приятные темы.       Но сегодня что-то было не так.       Обычно расслабленные, лениво развалившиеся в креслах или на полу кригане и дейяне сегодня были суровы и собраны. Никто не достал игральные карты, на столах не было видно ни алкоголя, ни кровавых коктейлей.       — В чём дело, господа? — спросил Игор. — Неужто намечается чей-то важный визит?       Ибо атмосфера напомнила ему то, что творилось в его родном, энротском ещё, городе перед визитом королевского кортежа. Но ведь тогда бы, пожалуй, мерзкую зелёную слизь с городских улиц хотя бы начали уже счищать? Ведь король Голдот, вроде бы, не умеет летать...       Вместо ответа старый сморщенный чёрт указал ему на колдовской шар. В нём ясно виднелась вражеская армия, вытянувшаяся от портала вдоль дороги почти до самых замковых ворот.       «Да уж. Тоже визит, конечно, и куда уж важнее».       — И совершенно неясно, что нам делать, — мрачно добавила печальная красавица-призрак. — Ясно одно: если они возьмут город... а оборонять нам его нечем, все войска увёл лорд Моандер... они получат не только нашу магию и нашу сокровищницу, но и контроль над нашими кладбищами.       — В том числе драконьим, — понятливо кивнул Игор. — А этого нам не надо.       Он был равнодушен к лорду Моандеру, но его противники — своевольные болваны, восставшие против власти Некросса — внушали ему лишь отвращение.       — Можно забрать наших драконов и попробовать уйти с караваном, — предложил он. — На сборку нового уйдёт не меньше недели, если послать гонца, то основные силы успеют вернуться раньше.       — С караваном не выйдет, — вздохнул пожилой зомби. — Мы навстречу армии идти не можем.       Игор задумался.       — А кто во главе вражеской армии?       — Дьявол, — пискнул чёртик-шпион.       — Дьявол, говоришь... значит, лично возглавить армию этот мятежник поленился?       Чёртик энергично закивал.       — Тогда у меня есть идея.

* * *

      Вражеское войско вошло в пустой город. Ни единого чёртика не суетилось близ камеры пыток. Ни одного скелета не шаталось по улицам. Не клянчили на башмаки с колёсами бесхозные зомби, не лаяли церберы, не шёл из отродища ядовитый дым... город словно вымер.       Только усталый караванщик сидел на ступенях караван-сарая и курил свою глиняную трубку.       — Где все, старик? — Раггарск, дьявол, под чьим началом шла армия, злобно нахмурился.       — А нет никого, — ответил тот и ушёл внутрь, зная: его не тронут.       Караванщики неприкосновенны даже для дьяволов.       — Так странно, — протянула Югриус, дрессировщица церберов. — А только что проходили мимо угольной шахты, так там работа кипела.       — Кипела, да, — согласился Раггарск. — А чего ей не кипеть? Они рабочие, так пусть и работают. Придёт начальник, заберёт добытое. А мы не уполномочены.       — Тоже верно, — кивнула Югриус. — И всё-таки странно: пустой город и такая работа на шахте.       Меж тем под началом очень неуютно чувствовавшего себя в шахтёрском комбинезоне и каске Игора самые прыткие скелеты, тоже переодетые, осторожно закапывали второго призрачного дракона.       Старый вампир хорошо знал: без начальства ни один дьявол не станет объезжать окрестности и собирать дань с лесопилок, шахт и алхимиков.