вишня и совиное перо

Узенькая улица полна народу. Статные мужчины в тёмных одеждах, согнутые маленькие старушки в смешных колпаках и невысокие странные существа, покорно несущие покупки вслед за людьми. Кеша только потом узнает, что мрачная длинная накидка называется мантией, а существа с большими ушами и острыми крючковатыми носами – эльфами. А сейчас он бредёт в толпе, крепко сжимая ладошкой мамину тёплую руку. Валентина Викторовна и сама нервничает. Рассматривает обстановку вокруг круглыми глазами, не выпускает пальцы сына из хватки и следует вслед за милой женщиной в тёмно-бордовой мантии и чепчике того же цвета. По правде говоря, когда эта воодушевлённая старушка появилась на пороге их дома месяц назад и заявила, что Кеша самый настоящий волшебник, Валентина мило улыбнулась и припомнила в голове номер местной психиатрической клиники. Но затем незнакомка, представившаяся Анной Ивановной, достала из кармана палочку и починила Кешины разбитые очки за секунду. Появившимся из воздуха цветам Валентина была удивлена не меньше и старушке поверила. Припомнила сразу, как порой Кеша сам чинил сломанные вещи, склеивал разбитую вазу без следов трещин и разжигал огонь без спичек и зажигалки. Она любила сына и списывала разные странности на то, что от природы мальчик имел бурную фантазию, но так и не смог завести друзей. Сидел временами в комнате один, читал книги, рисовал что-то в тетрадях, а ей уследить за каждым его шагом было сложно – работа не позволяла. Но теперь, когда правда вскрывается, она вздыхает с облегчением. Её ребёнок и впрямь особенный. Грустно отправлять Кешу, хрупкого, маленького совсем для его возраста, одного в огромную школу, полную других детей, но Валентина понимает, что только так сын научится контролировать свои способности. Может быть, даже обретёт друзей. Взяв себя в руки, Валентина Викторовна глубоко вздыхает и чуть сжимает ладошку сына в своей руке. Кеша тут же отвлекается от рассматривания котелков разных размеров, выставленных на витрине, и смотрит на неё вопросительно. В карих глазах все ещё светится любопытство и азарт, и Валентина улыбается. Она давно сына таким не видела. Почувствовав её смятение, жутко эмпатичный Кеша тихо спрашивает: – Что-то случилось, мам? Валентина успокаивающе треплет его по мягким кудряшкам, ощущая, как щемит тревога в груди, и отвечает спокойно: – Ничего, сынок. Хочешь эти котелки? Кеша смущённо кивает, опуская глаза. Ещё с детства привыкший, что многие вещи, которые хочется, им недоступны, просить что-то купить он не умеет совершенно. Но Валентина намеревается собрать своего ребёнка в эту магическую школу полностью и без каких-либо ущемлений. Она не будет собой, если не обеспечит сына всем необходимым, даже если потом придётся несколько месяцев сидеть на одной гречке. Поэтому Валентина покупает набор котелков разных размеров под одобрительное бурчание Анны Ивановны, что они очень пригодятся Кеше на зельеварении, и видит, как загораются глаза сына при слове «зелья». С самого детства Кеша любит помогать ей на кухне. «Ему там понравится», убеждается Валентина, и заворачивает вслед за их проводницей в магазин мантий, где добродушная продавщица долго убивается тому, какой Кеша худенький. Щебечет что-то о своём, магическом, пока подкалывает мантию под нужный размер, и Валентина не понимает большую часть сказанного. Из магазина она выходит с облегчением и гудящей от непрекращающегося чужого щебета головой. Все покупки происходят в какой-то дымке. Вот они забредают в огромный книжный магазин и покупают комплект учебников и письменные принадлежности. Кеша смешно округляет глаза за стёклами очков, когда узнаёт, что писать придётся перьями и на длинных кусках пергамента. Вот заходят в лавку волшебных палочек, и ребёнок с любопытством касается гладкого дерева, берёт осторожно, взмахивает легонько и сметает со стола стопку книг. Вторая палочка выбивает окно, третья взрывает аквариум, и побледневший Кеша с извинениями сбивчивыми откладывает предмет в сторону. Впрочем, мастера разрушения никак не заботят, и он с энтузиазмом копается в огромных залежах одинаковых продолговатых коробочек. Нужная палочка находится только на седьмой попытке. Отчаявшийся уже Кеша с боязнью опять что-нибудь разрушить взмахивает ей, и из кончика вырываются разноцветные искры. В лавке слышится облегчённый вздох сразу четверых человек. – Вишня и совиное перо. Не для боевой магии, но, если направишь её на любимое дело, она не подведёт. Мастер, моложавый высокий мужчина в чёрном фартуке, ободряюще улыбается. Кеша краснеет и бормочет благодарности в ответ, пока Валентина расплачивается выменянными в банке странными монетами. Через полтора часа отходит поезд, и она сдерживает своё тоскливое настроение, чтобы не расстраивать сына. Валентина знает, конечно же знает, что рано или поздно Кеша уйдёт от неё во взрослую жизнь, но не что это произойдёт так скоро. Кеше только-только исполнилось одиннадцать, а она уже будет видеть его только несколько раз в год. Но на печали ещё будет время, когда она останется одна. Сейчас Валентина покупает на последние деньги красивый чемодан, чтобы сложить туда и купленные волшебные, и самые обычные, привезённые в старенькой сумочке вещи сына. Продавщица – странная девушка с блёстками в длинных зелёных волосах – взмахом палочки наносит на крышку Кешины инициалы. Смеётся над восторгом ребёнка, приговаривая, как же забавно наблюдать за магглорождёнными, впервые познающими магию, и дарит Кеше красивый плетённый браслет, который меняет цвет в зависимости от настроения его обладателя. Маленькие переплетённые нити, едва оказавшись на маленьком худом запястье, принимаются светиться жёлтым. Кеша радостно улыбается, пока Валентина сдерживает слёзы радости, смешанной с грустью. Проход через стену, честно говоря, её уже не удивляет. Не после того, как она увидела говорящих эльфов, летающие ключи и сгорающих птиц в окошке зоомагазина. У поезда уже собралась куча народу. Родители, дети, катящие тележки расторопные эльфы и стоящие то там, то тут чемоданы и клетки с совами. Кеша крепко вцепляется в руку мамы, когда они останавливаются у нужного вагона. Анна Иванова желает им удачи, говорит Кеше, что они ещё встретятся в школе на занятиях, и растворяется в толпе. Повсюду галдёж и шум, красивый поезд выглядит так, словно прибыл прямиком из сказки, но Кеша на него не смотрит. Опускает глаза вниз, губы сжимает расстроенно, и Валентина присаживается на корточки, чтобы видеть лицо сына. Кеша, наверное, только сейчас осознавший, что уезжает так далеко и так надолго, бледный и грустный. Валентина обхватывает ладонями его лицо и ободряюще улыбается. – Всё будет хорошо, Кешенька. Ты приедешь домой уже в декабре. – Это так долго. – И ничего не долго. Ты и не заметишь, как время пролетит. Кеша отрицательно качает головой и ластится щекой к тёплой руке. Русые кудряшки непослушными завитками касаются худых острых плеч. – Замечу. – Ты сможешь писать мне. Помнишь, что сказала Анна Николаевна? Можно брать школьных сов. – Ты будешь грустить без меня совсем одна. Валентина выдыхает. Зарывается ласково в растрёпанные волосы. Понимает, что забыла в суете осознания существования магии и подготовки к школе постричь непослушные пряди, и чуть дёргает за одну, на что Кеша ойкает забавно и, наконец, улыбается. – Буду. Но я также и буду очень счастлива, что ты научишься многим интересным вещам. Чтобы писал мне обо всём очень-очень подробно, хорошо? – Конечно! – Обещаешь? Мне очень интересно, как всё там устроено. – Обещаю, мам, истрачу весь пергамент, что ты купила! Валентина смеётся и обнимает сына, прижимая его худое тело к себе. Вдыхает родной запах, ощущая, как ноет в груди сердце, требуя никуда их ребёнка не отпускать, и отстраняет от себя, когда проводники начинают объявлять конец посадки. Один из них любезно забирает багаж Кеши, и она тихо благодарит его, сжимая ладошку сына напоследок. Смотрит, как он заходит в вагон с ребятами и едва сдерживает слёзы от того, насколько маленьким он выглядит на их фоне. «Пожалуйста, пусть он найдёт друзей», отчаянно думает Валентина, смотря вслед удаляющемуся поезду. Она позволяет слезам пролиться только когда хвост поезда исчезает за горизонтом. Чувствует недоумённо, как чья-то небольшая ладонь ложится успокаивающе на плечо. – Ну что вы, не переживайте так. Всё у него будет хорошо. – Валентина оборачивается, чтобы увидеть рядом с собой статную высокую женщину с тёмными волосами и удивительно зелёными глазами. Синяя мантия красиво облегает стройную фигуру. – Мой тоже первый год. Может, подружатся ещё. В Хогвартсе никто не остаётся один. – О, вы тоже там учились? Женщина улыбается, убирая руку с чужого плеча, и Валентина расслабляется. Не очень она любит такой сумбурный тактильный контакт. Видимо, её собеседница это чувствует. – Да, и преподавала какое-то время. Наталья. – Валентина. Могу я попросить Вас рассказать мне о школе? Если никуда не торопитесь, конечно. Наталья смотрит мельком на элегантные часы в форме луны с рассыпанными вокруг звёздами и улыбается. – Конечно. Пройдёмте, тут совсем рядом есть замечательное кафе. Все магглы с ума сходят от сливочного пива, думаю, и Вы не исключение. – Но я не пью. Собеседница коротко смеётся и идёт вперёд. Валентина следует за ней.

***

Прошло уже пять минут, а Кеша всё ещё стоит в узком коридорчике вагона. Сжимает правой ладонью левое запястье, ощупывая завязанный на нём браслет, не видя, как тот окрашивается синим, и боится пройти вперёд. Опасается заглянуть в купе, открыть дверь и зайти туда, откуда уже слышатся задорные голоса и детский заливистый смех. Пока он тут стоит как трус, всех друзей разберут, а Кеша, как всегда, останется один. Ему хочется, так хочется стать общительным и уверенным заводилой, совсем как Илья в его прошлом классе, который умудряется нравиться и учителям, и одноклассникам, но он не умеет, не знает. От обиды к глазам подступают слёзы, и Кеша бредёт медленно мимо купе, даже не смотря в сторону дверей. Видит боковым зрением, как активно жестикулируют друг с другом остальные, разговаривают и даже спорят. Ну почему он такой? Хочется спрятаться от самого себя и попросить кого-нибудь поруководить его телом, потому что сам Кеша не справляется. Он думает, а не провести ли всю поездку в туалете, прячась, кутаясь в привычное одиночество, когда дверь купе, напротив которого он как раз идёт, резко распахивается. Кеша вздрагивает от неожиданности и останавливается. Мальчишка, достаточно высокий, но худой, с тёмными волосами и шальной какой-то улыбкой, улыбается ему, светя сколотым правым клыком. На нём футболка просторная и рваные на правой коленке тёмные штаны. – Оп-па! Привет! А ты чего тут один стоишь? Места найти не можешь? Заходи к нам. Новый знакомый хватает Кешу за запястье и тянет внутрь. Хватка у него уверенная, но не грубая. Кеша, смутившись, поддаётся напору и останавливается в проходе. В купе уже трое: двое мальчишек, включая того, кто затащил его внутрь, сидят справа, а красивая золотоволосая девочка слева у окна. Она дружелюбно улыбается ему и ласково так похлопывает ладошкой по месту рядом с собой, что Кеша отвечает ей улыбкой и садится, неловко сложив руки на коленях. Активный мальчик, развалившись напротив, наклоняется со своего сидения и непринуждённо протягивает ему руку. Кеша, росший в доме без мужчины, пожимает её не особо уверенно, но новому знакомому, судя по всему, всё равно. – Я Игорь. – Он указывает кивком головы на сидящего рядом недовольного мальчика с каштановыми волосами и забавной родинкой на носу. – А эт Серёга. Ты не обращай внимания, он обычно не такой хмурый. С братом цапнулся опять. – Игорь! – Ну а что, так и было. – Но нельзя говорить об этом всем подряд! Игорь фыркает, сдувая упавшую на глаза чёлку, собираясь что-то возразить, когда звонкий голос девочки их перебивает. – Я Таня, а тебя как зовут? Она спокойно стреляет строгим взглядом на пихающихся Серёжу и Игоря, будто учительница, и те мигом смирнеют. Кеша решает, что она ему нравится. – Кеша. – Ты магглорождённый? – Д-да, наверное? Все мне сегодня говорили об этом, но я не понимаю, что это значит. Таня кивает, перекидывая красивую прядь золотистых волос за спину, и начинает объяснять. У неё яркие небесные глаза, а на воротнике розовой кофточки приколота брошь с милым паучком. Кеша слышит, как сдвигаются поближе мальчики на сидениях напротив, будто сказку слушать собрались. – Маггл – это человек, у которого нет магических способностей. Магглорождённые – это волшебники, которые родились в семье магглов. Твои родители не волшебники, верно? – Да, я о магии узнал месяц назад. Игорь присвистывает удивлённо, за что тут же получает предупреждающее шиканье с двух сторон. Таня пожимает худенькими плечами и неосознанным жестом касается своей брошки кончиками пальцев. – Это ничего. Многие уверены, что это никак не влияет на способности к магии. Кеша улыбается облегчённо. Он уже успел себе надумать, что является каким-нибудь третьим сортом. Но эти ребята, вроде бы, смотрят на него без жалости или осуждения, и Кеша решается задать вопрос впервые, наверное, за всю жизнь, продолжая разговор со своими сверстниками: – А у вас родители волшебники? Что удивительно, отвечает первым Серёжа. – Моя мама колдунья, а папа маггл. Она не скрывалась, поэтому мы с детства знаем о магии. К тому же, моя мама и мама Игоря подруги ещё со школы. – Ого! – Оживляется Кеша, заинтересованно подаваясь вперёд. – Вы давно знакомы? Серёжа картинно вздыхает и падает на свободное место сидений. Едва не бьётся головой о выступающую подставку для багажа, и сидящий рядом Игорь предусмотрительно накрывает это место ладонью. – К сожалению, слишком давно. – Эй! Игорь возмущённо бормочет что-то и тычет друга в бок. Тот фыркает и пихает его легонько ногой в бедро. Кеша говорит себе, что совсем не завидует. У него-то с рождения и до последнего момента из друзей были плюшевый заяц и соседская рыжая кошка Маруся. Таня, видимо заметив его изменившееся настроение, говорит негромко: – У меня оба родителя волшебники. Мы называемся чистокровными, а Серёжа с братом – полукровками, но по правде говоря, всё это чушь. – Таня возмущённо встряхивает головой, и её волосы вновь рассыпаются по плечам. Кеша следит за ними взглядом и чувствует слабый аромат жасмина. Приятно. – Мои родители считают, что чистота крови не влияет ни на что, так что даже не переживай, если кто-то начнёт приставать к тебе по этому поводу. Кеша взволнованно сжимает плечи. – А кто-то может? Игорь возмущённо фыркает, комфортно улёгшись на чужих коленях. Серёжа рассеянно скользит взглядом по пейзажам за окном и по лицу его видно, что подобное лежание для них в порядке вещей. – Пусть только попробуют. Я их покусаю. – Покус… Вопрос Кеши заглушается открывшейся дверью, через которую проходит ещё один мальчишка. Копия Серёжи – только родинка на носу с правой стороны, а не с левой – хмуро оглядывает их компанию и молча садится рядом с Таней, оттесняя Кешу вбок к двери. Тот послушно отодвигается. В купе повисает неуютная тишина, которая воцаряется до самого их приезда. Кеша старается не терять новых знакомых в толпе учеников, но его всё равно оттесняют в сторону, и в лодку он садится последним. Расстраиваться времени нет, и они вместе с ещё одним мальчишкой Федей восторженно рассматривают виднеющийся впереди замок. Их в лодке только двое, места много, и Кеша едва не укладывается на дно в попытке рассмотреть всё получше. Во время плавания он узнаёт, что Федя тоже магглорождённый, и от этого открытия становится легче. Он тут не один такой. Замок невероятно красивый. Высокие башни с сотней горящих огоньков, кирпичные стены и витые лестницы. В воздухе витает свежий запах воды, слышатся крики птиц со стороны леса, и Кеша напоминает себе закрывать рот, чтобы не выглядеть глупым от восторга. Снаружи все высокое, каменное и очень интересное. Кеша засматривается на силуэты прозрачных людей, виднеющихся вдали, и не замечает, как все останавливаются. Налетает на какого-то мальчика, едва не оступаясь, и бормочет тихое «извини». Он ждёт, что его проигнорируют, как и всегда, но тут локтя касаются тёплые пальцы, поддерживая, и Кеша поднимает голову, чтобы встретиться взглядом с Серёжей. Тот улыбается коротко и отворачивается, чтобы послушать вышедшего к ним мужчину. Невысокий и полный, он осматривает всех любопытствующим взглядом тёмных глаз, рассказывает о факультетах и Распределяющей Шляпе, и у Кеши сжимается тревожно что-то в животе. Что, если его отправят куда-то не туда? Что, если Шляпа решит, что произошла ошибка и Кеша никакой не волшебник? В голове проигрывается сцена того, как его с позором при всех отправляют обратно домой. Как он плывёт в лодке назад, отдаляется от этого замка, от волшебства, как едет в пустом поезде и как встречает его на перроне расстроенная мама. С такими ужасными мыслями Кеша идет вместе со всеми в большой зал. Рассматривает красивый живой потолок, слышит шепотки старшекурсников и стремительно бледнеет, когда подходит к высокому табурету. Ничего страшного в процедуре этой нет – тебе просто надевают шляпу на голову, но Кеша отчего-то так боится, что ладони потеют. Смотрит, как радостно идут к своим столам остальные ребята и вздрагивает, когда слышит своё имя. – Иннокентий Женеров. Взгляды всех присутствующих любопытно уставляются на него, и Кеша на негнущихся ногах проходит вперёд. Садится на стул, чувствует, как надевают на него Шляпу так, что она едва не падает на глаза, и замирает, когда та молчит. Он думает уже, что умудрился как-то сломать её или что она не хочет его распределять, или что он действительно не волшебник, когда шляпа неожиданно громко объявляет: – Пуффендуй!