Point de non-retour

Вокруг темно. Очень темно. Не видно ровным счетом ничего, словно весь мир вдруг перестал существовать. Лорен чуть двинулась вперед и робко попыталась осмотреться. Вот если бы она обладала силой солнечного света, задача бы в разы облегчилась. Но в руках девушка сжимала лишь небольшой фонарик, оказавшийся здесь совершенно непонятным образом. Лорен пыталась разглядеть хоть какие-то очертания, предметы, услышать хотя бы какие-то звуки, в конце концов. Но все, что мог уловить ее слух, была лишь тишина. И она звенела. Звенела очень громко, разрывая ушные перепонки. Вокруг была только пустота. Темная, немая и такая пугающая. Лорен несколько раз моргнула, но картинка перед глазами не поменялась. Стало страшно. И тогда она сделала несколько шагов. Словно пытаясь нащупать опору, почву под ногами. Но в этом месте ничего не было. И Лорен почувствовала, что вот-вот задохнется. Фонарик в руке неприятно мигнул и погас. Девушка изо всех сил зажмурилась и попыталась успокоиться. И тогда вдалеке она услышала его. Голос. Очень странный, тихий и расплывчатый, но все же голос. В этой проклятой тишине. Слов Лорен разобрать не могла, как бы сильно не старалась. Голос плыл где-то очень далеко и не собирался приближаться. Но девушка буквально чувствовала каждой клеточкой своего тела, что ей жизненно необходимо знать, что же он говорит. Но именно в этот момент она ощутила, как куда-то проваливается. Странный звук исчез, как и неприятное пустое место. — Лорен! Лорен, проснись, — этот голос девушка знала совершенно точно, как и ту, кому он принадлежал. Она прищурилась и всмотрелась в лицо напротив. Обеспокоенная Теа нависала над кроватью и трясла ее за плечо. Свет в комнате отсутствовал, но Лорен просто физически чувствовала напряжение, исходящее от соседки. Она присела на постели и зевнула. За окном только-только занимался рассвет. Очевидно, было не больше четырех или половины пятого утра. — Что случилось? — сонно пробормотала Лорен, чуть заторможено оглядывая комнату. Все осталось на своих местах. — Ты что-то говорила во сне, а потом начала очень тяжело дышать и закрывать лицо руками. Я подумала, что стоит тебя разбудить. Лорен подумала, что сделала Теа это не вовремя. Ведь она так и не успела расшифровать слова. Но действовала соседка только из благих намерений, поэтому Лорен совсем на нее не злилась. — Спасибо. Ты все правильно сделала. Думаю, стоит попытаться заснуть вновь — еще очень рано. Теа облегченно улыбнулась и еще раз пробежалась глазами по ее силуэту, словно проверяя, что все нормально. Наконец, она направилась к своей кровати, а сама Лорен перевернулась на другой бок и слегка обняла подушку. Попадать в этот сон вновь она очень не хотела, но чувствовала, что не сможет избежать таких путешествий. Девушка вздохнула и закрыла глаза. Будильник звонил до жути настойчиво. Лорен раздраженно выключила его и подумала, что в следующий раз обязательно запустит надоедливый девайс в стену. Девушка заправила кровать, потянулась и выглянула в окно. Погода стояла хорошая: в небе светило солнце, а листву на деревьях колыхал легкий ветерок. Лорен обернулась и только сейчас обнаружила, что ее соседок нет в комнате. Видимо, они уже проснулись и отправились по своим собственным делам. Девушка пожала плечами, не спеша переоделась и уложила волосы. Перед тем как добавить последние штрихи она вновь посмотрела в большое зеркало, висящее на стене, и чуть стушевалась. Лорен почувствовала, что от него исходит какая-то странная аура. Ощущение это было очень путанным и непонятным, и девушка несколько минут просто смотрела на зеркальную поверхность. Она даже протянула руку, чтобы ее коснуться, но в последний момент передумала. Наверняка просто не выспалась, вот и мерещиться теперь всякое. Нужно меньше бродить ночью в стране кошмаров. Хотя от нее это, собственно, не зависело. Лорен чуть встряхнулась, отгоняя от себя странные мысли. Теа и Лейси, наверняка, сейчас за завтраком, а вот она, судя по всему, опаздывает. Хорошее начало учебы, ничего не скажешь. Лорен мысленно усмехнулась: она никогда не была особо пунктуальной, тем более сейчас. Но позавтракать все же стоило. Девушка спустилась на нижние этажи и уже уверенно нашла нужное помещение. Замок, конечно, был весьма большим, но не так сложно устроенным, как ей показалось в первый день. Коридоры, переходы и лестницы были спроектированы практически одинаково, так что ориентирование оказалось не такой уж и запутанной штукой. Многое столики были свободны, что навело на Лорен мысль о том, что завтрак подходит к своему логическому завершению. Среди множества переговаривающихся студентов девушка нашла две знакомые фигуры, сидящие в самом конце помещения. Лорен подошла к ним и опустилась на свободный стул. — И почему вы меня не разбудили? — кажется, вопрос прозвучал чуть грубее, чем планировалось. — Мне казалось, что тебе стоит отдохнуть. Ну, после ночного кошмара, — пожала плечами Теа, ковыряя вилкой какой-то салат. — А мне не хотелось попадать под горячую руку, — ехидно заметила Лейси. — А то после вчерашней тирады я даже не знаю, как теперь к тебе обращаться. — Ты же знаешь, что я не специально. Лорен еще вчера пожалела о своем глупом поведении, но извиниться прямо не могла. Для нее это было чем-то невероятно трудным. Но девушка надеялась, что соседки ее поймут. — Ага. Но в следующий раз постарайся держать себя в руках. Лорен согласно кивнула и сходила за подносом для еды. Все-таки, на завтрак она пришла не только для того, чтобы слушать жалобы в свой адрес. Сознание работало медленно — все еще жутко хотелось спать. Лорен с грустью подумала, что уже и не помнит когда нормально отдыхала. Когда девушка вновь заняла свое место за столом, Теа повернулась в ее сторону и тут же сообщила: — Лорен, я надеюсь, ты помнишь, что через пару часов состоится распределение у каменного круга? Лорен на мгновение замерла. Конечно, это совершенно вылетело у нее из головы, но сейчас она изо всех сил старалась показать, что не забыла про важное событие. Лейси скрестила руки на груди и бросила на нее выжидательный взгляд. — Конечно она забыла. Ты только посмотри на эту сконфуженную мордашку. Теа чуть кивнула, явно соглашаясь со словами соседки. Неужели это так заметно? — Лорен, ты и правда очень рассеяна сегодня. Тебе снилось что-то особенно плохое? — спросила она. Девушка напряглась. Рассказывать свой странный сон она не хотела. Это было делом личным, не терпящим чьего-то вмешательства. Даже из самых чистых побуждений. Но Теа явно ждала ответа. — Обычный кошмар, — даже слегка раздраженно бросила Лорен, рассматривая свой сэндвич. — Ничего особенного. Просто нужно сконцентрироваться. — Ну уж постарайся, — посоветовала Лейси и заправила волосы за ухо. — А то ты с таким настроением далеко не уйдешь. Не кисни. — Ты так умеешь поддерживать, — передразнила ее Лорен, но все же слабо улыбнулась. — Знаете, я у вас хотела уточнить: я всегда думала, что в основном феи обладают силой стихий. Но теперь вижу, что это не совсем так. — Иногда ты меня просто поражаешь, — закатила глаза Лейси и сделала несколько глотков апельсинового сока. — Ты из иного мира, но, кажется, что совершенно ничего не знаешь. — Говорю же: я никогда не интересовалась магическими штучками, как бы мне их не навязывали. Не считала я себя феей, вот и все. — Ладно, — чуть более снисходительно протянула Лейси. — Действительно, фей стихий больше. Они даже более привилегированные, можно сказать. Но это как посмотреть. На мой взгляд, некоторые способности куда круче, чем швыряться льдом или жарить людей. — Даже не знаю, — неуверенно ответила Лорен и покрутила кольцо на указательном пальце. Этот жест всегда обозначал, что она нервничала. — Обладать какой-то стихией весьма круто. Тебе подвластна огромная сила. — Я слышала, что любую силу можно вывести на новый уровень, — вмешалась до этого молчавшая Теа. — Это несерьезно, — с неким презрением откликнулась Лейси. — Сама выдумала? — Нет, — как-то обиженно бросила та. — Я слышала об этом от разных людей. Не берусь утверждать, что это сущая правда, но... Теа замолчала, словно сомневаясь, стоит ли продолжать затронутую тему. Лорен чуть качнула головой, призывая ее продолжать. Тем временем практически все столики опустели, и гул в помещении поутих. Идеальная обстановка для подобных разговоров. Лейси тоже желала услышать продолжение, но в то же время не хотела столь явно показывать свою заинтересованность. Она вообще была девушкой своенравной — это Лорен успела понять абсолютно точно. Характеры у них во многом различались, что не могло не привести к неким стычкам. Тем временем Теа, наконец, заговорила: — Короче, — она слегка поморщилась, словно от удара. — Если постараться, можно свою силу, так сказать... прокачать до практически максимального уровня. Например, возьмем мой дар. Я могу исцелять несерьезные раны и царапины. Надеюсь, что за время своего обучения в Алфее я научусь лечить более серьезные ранения и увечья, ведь для этого я сюда и приехала. Но мне рассказывали историю, согласно которой... Девушка вновь замолчала. — Да говори уже, ромашка, — с раздражением поторопила ее Лейси и даже чуть развернулась. — Или хочешь нагнать интриги, как самая настоящая королева драмы? — Королева драмы здесь только ты, — неожиданно огрызнулась Теа. — И волосы свои убери — когда ты резко поворачиваешься, они лезут мне в лицо. Лорен рассмеялась. На перепалку тихой Теа и наглой Лейси можно было смотреть бесконечно. — Может, уже закончишь свою мысль, а отношения будете выяснять потом? — Ладно, — уже более миролюбиво согласилась Теа и мельком бросила недовольный взгляд на сидящую рядом соседку. — Короче, на высшем уровне развития моих способностей можно воскрешать из мертвых. — Да ладно? — поперхнулась Лорен. — Ты серьезно? — Вполне. Опять-таки: я не утверждаю, что это правда. Просто существует вот такая история. — Ерунда, — неожиданно заявила Лейси. — Занятная сказка, ничего больше. Это, конечно, очень полезно, вот только невозможно. Иначе все в нашем мире было бы куда проще. — Почему ты так категорична? — не согласилась с ней Лорен. — Пока не доказано точно это не может считаться правдой. Но и наоборот. Пока не доказана возможность такого развития мы не можем его отрицать. — В пришельцев ты тоже веришь? — хмыкнула Лейси. Очевидно, сказанное девушку вовсе не убедило. Лорен закатила глаза. Спорить с ней было делом бесполезным. Но слова Теа впечатляли — одна мысль о возможности такого роста поражала. Но где-то в глубине души и сама Лорен понимала, что подобное вряд ли возможно. У нее у самой даже нет четких способностей, не говоря уже про их развитие. — И все равно я верю, — упрямо заявила Теа. — Вы как хотите. А верить всегда нужно в лучшее. — В лучшее, но не невозможное, подруга, — поправила ее Лейси. Лорен почувствовала, что начинается новый спор, а поэтому решила немного прогуляться. Она встала из-за стола и попрощалась с соседками, уговариваясь встретиться уже на распределении. — Опять сбегаешь, — недовольно поморщилась Лейси. — Все-таки тараканов у тебя много, Лорен. — Не больше, чем у тебя, — любезно ответила та. — И постарайтесь не убить друг друга, пока меня здесь не будет, хорошо? — Я сама доброта, — подняла руки Лейси. Теа вздохнула и тоже кивнула. Она была весьма рада, что бессмысленный спор подошел к концу. Все-таки, ей не хватало некой напористости. Лорен вышла из замка и направилась на тренировочную площадку. Оставаться в главном корпусе она не хотела: его стены производили на девушку гнетущее впечатление. На улице Лорен чувствовала себя куда лучше — то ли пространства здесь было больше, то ли воздух был не спертым и душным. Свободнее как-то. Почти как дома. При мысли о доме сердце Лорен болезненно сжалось. Стало жутко тоскливо и одиноко. Но она не могла позволить себе просто расклеиться. Если постоянно думать о плохом, можно сойти с ума. А этого уж Лорен точно не было нужно. Свежий ветер трепал ее волосы и развевал полы легкого плаща, заставляя девушку постоянно отвлекаться и одергивать их. Погода на самом деле ужасно обманчива: несмотря на солнечные лучи, было прохладно. Осень, в конце концов. Лорен отчего-то любила это время года: можно было подумать вдоволь и погрустить перед окном в особо дождливые дни. До тренировочной площадки Лорен дошла довольно быстро — она находилась буквально в нескольких минутах. Почему она выбрала это место девушка и сама не знала. Ей просто хотелось понаблюдать за кем-то со стороны. Нужно было разгрузить мысли и многое обдумать. Слишком многое. На площадке профессор Сильва обучал нескольких специалистов, а остальная часть просто глазела в стороне. Лорен прислонилась к дереву и внимательно вгляделась в разворачивающееся зрелище. Профессор был чем-то недоволен – это можно было понять по его сконфуженному выражению лица и странной интонации голоса. Девушка вспомнила, что сказала про него Теа в первый день: «строгий, но справедливый». Лорен подумала, что нужно узнать чуть больше про тех людей, что будут окружать ее ближайшие несколько лет. Девушка вновь вспомнила слова Теа о повышении уровня сил. Возможно ли такое в принципе? Лейси выглядела весьма скептичной, но и она способна ошибаться. Вот только как можно развивать то, чего просто нет? Вот Теа действительно талантливая. Взять хотя бы то, как она вылечила ладонь непутевой Лейси — казалось, это не отняло у девушки ни малейших сил. Да и сама Лейси вполне продемонстрировала свою состоятельность, проделав фокус с вазой. И это тоже далось ей весьма легко, словно играючи. Казалось, что все вокруг имеют какое-то предназначение, цель... Все, кроме самой Лорен. И это было ужасно обидно. Девушка сложила руки на груди и перевела взгляд на сражающихся в паре специалистов: один явно пропускал удар за ударом и вот-вот готовился упасть на землю. Лорен содрогнулась: она никогда не любила применять физическую силу, а вид крови и вовсе вызывал в ней отвращение. Не страх, а именно отвращение. Вспомнились и другие слова Теа — про распределение. Лорен вообще слабо представляла, как оно должно выглядеть. Лейси говорила что-то про каменный круг и специальную чашу, но для девушки это не объясняло ровным счетом ничего. Ну, кроме публичного позора. Если все другие студентки точно знали, на что способны, то ее дар представлял собой кота в мешке. Как можно выйти к этой специальной чаше и не знать, что тебя ждет? Это то же самое, если бы ей завязали глаза и толкнули вперед. Просто иди, а дальше будь, что будет. Ее же просто засмеют. И правильно сделают. Лорен посмотрела на свои руки, словно это могло хоть что-то поменять. Она чувствовала себя бездарной. Бездарной, бесполезной и чужой. На кой черт вообще нужны эти проклятые сны? Что они дают, кроме нестерпимой головной боли и подавляющего страха, забирающегося глубоко под кожу? Это не сила, это самое настоящее проклятие. И Лорен говорила об этом не раз — соседкам, семье, простым людям. Но никто не хотел ее слушать. Все просто думали, что она прикидывается. Не может в себе разобраться. Не хочет учиться, в конце концов. И это было ужасно. Лорен с радостью бы променяла странные сны на способность «швыряться льдом и сжигать людей», как выразилась за завтраком Лейси. Стихия — это понятно. Стихия — это надежно. Стихия — это не стыдно. А вот ясновидение — абсолютный бред, никак не связанный с понятием магии. Такими способностями обладают и обычные люди — сама Лорен знала как минимум несколько таких человек. Но почему тогда она прошла через барьер? «Если бы это было так, ты бы не прошла через магический барьер. Это твое место» Так ей ответила Теа. Наверное, она говорила правильные вещи, но в это Лорен как-то не очень верилось. Если это место так подходит для нее, почему чувство тревоги лишь растет, съедая изнутри? Что же здесь правильного? И что вообще значит правильно? Лорен чуть повернулась в сторону и столкнулась с какой-то девушкой, проходившей мимо. — Прости, я случайно, — извинилась Лорен. — Ничего, — ответила та, добродушно улыбнувшись, и ее глаза странно блеснули. — И не переживай так сильно. — Что? Лицо Лорен вытянулось. Девушка продолжала внимательно на нее смотреть, чуть улыбаясь. Откуда она узнала? — От тебя исходит очень много негативных эмоций. Ты напугана, зла и разочарована. А еще совершенно сбита с пути. — Ты читаешь мысли? — выдохнула Лорен. — Не совсем, — хмыкнула девушка. Ее темные волосы были собраны в два симметричных пучка. — Просто я эмпат. — Эмпат? — Лорен ощущала себя ужасно глупой. — Ну да. Могу считывать чужие эмоции, пропускать их через себя и все дела. — Оу. Наверное... это не слишком приятно. Лорен действительно была впечатлена. И пусть ей не слишком нравилось, что ее переживания стали для кого-то открытой книгой, она уважала дар собеседницы. — Когда как. Иногда ужасно раздражает, а иногда бывает полезно. Кстати, я Муза. — Лорен, — кивнула та. — Мои негативные эмоции так сильно заметны? — Поверь мне, да. От тебя так и разит разочарованием. Причем весьма странным. — Это связано с моими способностями, — уклончиво ответила Лорен. А нужно ли было вообще что-то говорить? Может, ее новая знакомая и так все видит? — Переживаешь, что ничего не получится на распределении? — улыбнулась Муза и глядя на недоверчивый взгляд Лорен поспешила добавить: — Нет, мысли я точно не читаю. Просто по тебе это очевидно. У многих присутствует такой страх. И это абсолютно нормально. Лорен подумала, что нормально — точно не про нее. К тому же, Муза, видимо, действительно не знала точную причину ее тревоги. Лишь общие черты. Да и не поняла бы она таких причуд. — Наверное, ты права, — неуверенно ответила Лорен. — Только вот все немного сложнее. — Со всем можно разобраться, если захотеть, — пожала плечами она. — Это сейчас был намек? — Это был совет, — ответила Муза и, перед тем как надеть свои наушники, добавила: — Постарайся в следующий раз быть более позитивной. С этими словами девушка развернулась и медленно побрела по дорожке. Лорен же осталась в смешанных чувствах: слова Музы одновременно и успокоили и насторожили. Неужели ее злость и агрессия так сильны, что их замечают все остальные? Неужели в ней есть нечто такое, что может отталкивать других людей? Лорен вновь прислонилась к дереву и перевела взгляд на площадку. Сильва куда-то ушел: очевидно, за то время, пока она разговаривала с Музой. В его отсутствие большинство специалистов просто расслабились, не утруждая себя чрезмерными нагрузками. Слышался веселый гогот и разные ругательства. Ничего нового. Девушка подумала, что, наверное, стоит отправиться обратно в замок. Она и так слишком здесь задержалась — есть дела и поважнее. Но как только Лорен собралась шагнуть вперед, к ее лицу приблизили тренировочную пику. Лорен застыла, не в силах сдвинуться с места. Но через секунду способность мыслить и действовать вернулась к ней в полном объеме. Девушка аккуратно отодвинула край пики в сторону. А затем увидела лицо того, кто ее держал. — Ты считаешь, что это смешно? — в ее голосе прозвучала некая досада. — Вполне, — пожал плечами Ривен. Лорен вспомнила слова Теа о нем. «Ну почему же. Вон тот — Ривен — лучший друг Ская. И он самый обычный» Обычный. Ага, как же. — Тыкать пиками в девушек не очень по джентельменски, не кажется? — ядовито поинтересовалась Лорен. — А я и не джентльмен, — не растерялся тот. — Тебе не кажется, что стоять и пялиться на нашу тренировку не очень красиво? — Покажи мне, где это запрещено? — спокойно спросила Лорен. — Или ты думаешь, что я персонально на тебя пялилась? — Это нужно у тебя спросить, — кажется, ему было даже смешно. И это раздражало. — Прекрати мучить девушку, — раздался незнакомый голос. — Тебе заняться больше нечем, Рив? Лорен чуть повернула голову в сторону и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Это был Скай — тот самый принц, который, очевидно, так нравился Теа. Девушка была весьма благодарна, что он одернул Ривена, но считала, что вполне может справиться с этим и сама. Все-таки Лорен не являлась какой-нибудь там принцессой, чтобы ее спасать. — Ты зануда, — поморщился Ривен, но все же чуть отступил, ловко провернув пику в руке. — Ни к кому я не приставал, а просто подошел поговорить. К тому же я она сама за мной шпионила. — Да не шпионила я! — всплеснула руками Лорен, чем вызвала лишь смех со стороны специалиста. — Просто решила погулять. Да и чего я вообще оправдываться должна? — Не обижайся на него, — ответил Скай, окинув друга быстрым взглядом. — Он всегда такой и явно не со зла. Кстати, я Скай, так, на всякий случай. А этот товарищ — Ривен. Лорен хотела сказать, что прекрасно знает, кто они и не нуждается в представлении, но затем передумала. И так слишком много чести. Лучше сделать вид, что она и вовсе видит их первый в жизни раз. — Я Лорен, — немного нехотя откликнулась она. — И почему вы не на тренировке? — С тобой разговариваем, если не заметила, — хмыкнул Ривен. — Это не ответ на вопрос. Не думаю, что профессору такое понравится. — Вообще-то Сильва этих вояк на нас и оставил, — пожал плечами Скай. — У него появились какие-то дела. — Вот как... — присвистнула Лорен и посмотрела куда-то за плечо специалиста. На площадке творилась полная анархия. — Значит, вы типа любимчиков босса? — Пф, — скривился Ривен и бросил выразительный взгляд на друга. — Любимчик здесь только один и это точно не я. Скай почесал затылок, но ничего не сказал. Значит, привилегии у него действительно есть. Что же, совсем неудивительно. Ривен чуть потоптался на месте, очевидно не находя разговор с первокурсницей интересным. — Я пойду, а ты можешь еще поразвлекаться, — он похлопал Ская по плечу и не спеша направился к тренировочной зоне. Лорен неловко обняла себя за плечи и подумала, что очень хочет сейчас оказаться у себя в спальне. Не стоило уходить и отделяться от девочек. Вот теперь выгребай последствия. — Почему ты смотришь на меня так, словно я прямо сейчас проглочу тебя целиком? — Не люблю, когда нарушают мое личное пространство. — Ну да, – неожиданно хмыкнул он. — Лицезреть пику у своего лица, конечно, гораздо приятнее. Лорен закатила глаза. Хотелось перевести тему. — А среди специалистов действительно есть девушки? — неожиданно спросила она, всматриваясь куда-то вдаль. — Нет, я, конечно, об этом много слышала, но хотела уточнить. — Есть, — подтвердил Скай и стал рядом с ней, наблюдая за тренирующимися. — Не так много, но есть. Я даже знаю девчонок, которые дерутся много лучше Ривена. — Неплохо было бы, если бы кто-то из них прописал ему по лицу. Для профилактики, — ухмыльнулась Лорен, почувствовав себя чуть свободнее. — Можешь сделать это сама, если хочешь. — У меня есть дела поинтереснее, — заметила она. — А про что говорил Ривен, когда намекнул, что ты любимчик профессора Сильвы? — Я как-нибудь расскажу, — задумчиво кивнул он. — Но в другой раз. — С чего ты взял, что мы вообще еще раз встретимся? — Алфея, конечно, большая, но не настолько, — пожал Скай плечами. Лорен подумала, что сегодня новые знакомства просто сыплются на нее как из ведра. Сначала Муза, затем сам принц всея Эраклионский. Что дальше? Инопланетяне, как сказала Лейси? Неожиданно телефон, лежащий в кармане плаща, завибрировал. Лорен разблокировала его и обнаружила, что ей пришло новое сообщение от Теа. В нем она предупреждала ее о том, что распределение начнется через каких-то десять-пятнадцать минут и стоит поспешить. Сколько она потратила время на прогулки и пустую болтовню? Лорен ругала себя последними словами за безответственность и рассеянность, особенно обострившуюся этим утром. Девушка быстро огляделась и прикинула, сколько ей понадобится времени, чтобы добежать до места назначения. — Прости, мне пора, — бросила она Скаю. — Я, кажется, опаздываю. Не дав ему ответить ни слова, Лорен как можно быстрее направилась в противоположную от замка сторону. Она очень надеялась, что правильно запомнила маршрут и никаких проблем не возникнет. Как жаль, что она не обладает телепортом или крыльями на крайний случай. Пристегнул бы их и пшик! Уже на месте. Но сегодня удача улыбнулась ей хотя бы в этом: каменный круг отыскался быстро. Видимо, до начала церемонии оставалось пару минут, потому что все студентки уже сидели на своих местах, а директриса Даулинг стояла в центре. Лорен как можно незаметнее прокралась на свое место, и устало приземлилась рядом с Теа и Лейси. Они удивленно посмотрели на нее и переглянулись. Девушка пыталась отдышаться и тяжело глотала воздух. Все-таки к таким спонтанным забегам она не привыкла. — Тебя где носило? — недовольным шепотом спросила Лейси, выглядывая из-за плеча Теа. Лорен подумала, что не стоит портить настроение и рассказывать про свои новые знакомства и глупость, проявленную в разговорах. Поэтому она ляпнула первое, что только пришло в голову: — Я слегка заблудилась. — Лорееен, — устало простонала Лейси и приложила руку к переносице. — Я думала, что ты уже приспособилась. Как так можно, феечка ты моя нерадивая? — Не называй меня так, — покривилась она. — Перестаньте, — миролюбиво разняла их Теа. — Давайте лучше сосредоточимся на предстоящем. — А когда наша очередь? — спросила Лорен, чувствуя нарастающую тревогу. — Ближе к концу, — спокойно ответила Теа. Эти слова немного успокоили девушку. Чем дальше ее черед — тем лучше. А еще лучше просто провалиться сквозь землю и не испытывать публичный позор. Тем временем директриса произнесла приветственную речь и объяснила правила. Слушала Лорен в пол уха, пока недовольная Теа не толкнула ее в бок. Вызвали первую девушку. Спустя примерно сорок минут Лорен почувствовала, как начинает засыпать. Нервы ее были натянуты до предела, а все внутри обрывалось и неприятно холодело. Вызвали очередную студентку. Каково же было удивление Лорен, когда она увидела, что это оказалась Муза. Девушка совершенно спокойно подошла к чаше и положила на нее руки. Вот бы и самой Лорен быть такой уверенной. После Музы вызывали еще несколько студенток, в том числе и принцессу Стеллу. Она прошествовала в круг с таким гордым видом, что Лорен едва не сдержалась, чтобы не закатить глаза. У принцессы все также вышло наилучшим образом: из чаши заструились солнечные лучи. А вот у следующей девушки неожиданно возникли затруднения. У этой студентки были длинные огненные волосы, собранные в высокий хвост и весьма нервное выражение лица. Очевидно, она, как и Лорен, очень сильно переживала. Когда девушка приложила свои руки к чаше, ничего не произошло. Она побледнела. — Кто это? — шепотом спросила Лорен, у Теа, болтающей с Лейси. — Я слышала только то, что ее зовут Блум и она не из иного мира. Вроде бы. — Странно, — пробормотала Лорен. — Видимо, у нее какие-то проблемы. — Она слишком дерганная, — заметила Лейси. — Стоит немного успокоиться. Директриса Даулинг изо всех сил подбадривала невезучую студентку и пыталась дать ей какие-то указания, но та, казалось, еще сильнее раздражалась. Наконец, Блум едва не перевернула чашу. — Я не могу! — выпалила студентка и выбежала из круга. Лорен заметила, что до этого она сидела рядом с Музой и Стеллой. Очевидно, они жили в одной комнате. Интересно. Директриса не стала останавливать Блум, хоть на ее лице и читалось явное беспокойство. Вместо этого она вызвала очередную студентку. Ей оказалась Теа. — Истеричка какая-то, — констатировала Лейси, чуть придвигаясь к Лорен. — Один раз не получилось и уже в слезы. Лорен вспомнила свое собственное поведение, и ей стало стыдно. Лейси права. Стоит держать себя в руках. Лорен подперла голову рукой и перевела взгляд на соседку. Теа подошла к чаше и, глубоко вздохнув, прикоснулась к ней. Раздался хлопок и над сосудом появился зеленоватый символ, напоминающий змею и чашу. Что-то вроде медицинского знака. Очевидно, это и обозначало дар исцеления. Даулинг одобрительно кивнула, позволяя ей сесть. — Молодец, — похвалила ее Лейси. — А вот мне еще придется подождать. Когда директриса назвала ее фамилию, Лорен вздрогнула. В руках начался непроизвольный тремор, а ноги подкосились. Но Теа и Лейси одобрительно похлопали ее по плечу, так же как Ривен Ская, выражая тем самым свою поддержку. Стало спокойнее. Совсем чуть-чуть. Лорен прошла в центр круга. Остальные студентки практически не смотрели на нее и сидели, ожидая либо своей очереди, либо окончания распределения. Ну и хорошо. Лишние пары глаз сейчас ни к чему. Лорен глубоко вздохнула и коснулась чаши. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Неожиданно в голове вновь возник образ пустого места и странного голоса. Чаша немного нагрелась. Прошло пару минут, но Лорен не чувствовала чего-то нового. Она приоткрыла глаза и заметила, что ничего не происходит. Отчаяние захлестнуло девушку с головой. — Сконцентрируйся, — послышался спокойный голос директрисы. — Оставь лишнее и все получится. Лорен стало тяжело дышать, а стыд полностью отбил способность мыслить. Но отступать она не могла. Девушка зажмурилась и мысленно попросила, чтобы на этот раз все удалось. Через пару мгновений раздался громкий хлопок. Лорен резко открыла глаза и с неким страхом уставилась перед собой. Над чашей появился дым, который через секунду превратился в какой-то странный символ синего цвета, отдаленно напоминающий циферблат часов. Лорен чуть подалась вперед, словно пытаясь понять, что это значит. Но в тот же момент символ окутала странная тьма — мрачная и густая — а затем он просто растаял в воздухе. Лорен опешила. Она совсем не понимала, что только что произошло и как это можно трактовать. Студентки негромко зашептались. Девушка ощутила, как холодеют ее руки. Даулинг слегка нахмурилась, но затем вернула привычное спокойное выражение лица. — Все нормально, Лорен. Мы позже с этим разберемся. Можешь садиться — ты все равно молодец. Девушка почувствовала, что вот-вот расплачется, но затем вспомнила Блум и презрительные слова Лейси и заставила себя сдержаться. К тому же плакать при остальных — показывать свою слабость. А она не была слабой. Лорен села рядом с соседками и вновь покрутила свое кольцо. Перед глазами до сих пор плыло, а сердце стучало как сумасшедшее. — Что это было? — шепотом спросила шокированная Теа. — Я... — запнулась белая как мел Лорен, — я не знаю. Я говорила, что все это очень странно. Теперь вы сами видели. — Да уж, — хмыкнула Лейси, хотя было видно, что она тоже встревожена. — Ты словно демона какого-то вызывала, Лорен. — Это не смешно! — Теа пихнула ее локтем. — Лорен, все будет хорошо. К тому же сама директриса сказала тебе об этом. — Надеюсь, — выдавила из себя та. — Вот только хочу ли я вообще об этом знать? Остаток церемонии прошел относительно спокойно. У нескольких девушек возникали некоторые заминки, но они брали себя в руки и успешно справлялись с поставленной целью. Блум так и не появилась. Очевидно, это ситуация выбила ее из колеи. Лорен тупо смотрела на свои руки и пыталась осмыслить произошедшее. Соседки больше не задавали лишних вопросов, а лишь изредка бросали на нее встревоженные взгляды. Лорен подумала, что будет неплохо найти саму Блум и поговорить с ней. Может быть, у них схожая проблема? В любом случае, Теа и Лейси едва ли могли ей помочь, как бы ни пытались. Уже вернувшись в свою комнату, Лорен неожиданно пришла в голову новая мысль. Она присела на кровать и вопросительно посмотрела на Теа, которая перебирала свои рисунки. — Слушай, а у нас в замке есть библиотека. Ну или архивы? — аккуратно спросила у нее Лорен и положила голову на подушку. — Решила заделаться порядочной ученицей? — спросила та. Лорен так и не смогла понять, раскусила ли соседка ее намерения или нет. — Вроде того. Так что? — Да, есть. Я слышала, что архив просто огромен. Там содержатся очень редкие магические книги — вот только не все секции в открытом доступе. Лорен внимательно слушала и прокручивала в голове план возможных действий. Она не собиралась оставаться в неведении. К тому же, вряд ли Даулинг ей что-то расскажет. Нужно было действовать самой. Лорен раскрыла лежащую рядом книжку на произвольной странице и задумалась. Текст плыл перед глазами, а буквы сливались воедино. Девушка так ушла в себя, что не заметила, как странно на нее посмотрела Теа и слегка покачала головой. Но в мыслях Лорен уже зрел шаткий план. Глупый, шаткий и очень рискованный. План, от которого она не собиралась отказываться.