Point de non-retour

Лорен оглянулась: в классе сидело не так много людей, но установить идеальную тишину все никак не удавалось. Повсюду слышались оживленные перешептывания, звуки передвигаемых вещей и сдавленные хихикания. Захотелось закатить глаза. Девушка перевела взгляд чуть влево. Через две парты от них, в третьем ряду, сидела принцесса Стелла и явно не находила присутствие здесь чем-то приятным. Весь ее вид выражал неудовольствие и скуку, словно она вот-вот встанет и просто уйдет. Лорен вновь ощутила знакомую волну неприязни и поморщилась. Рядом с самой Лорен сидела Теа и что-то увлеченно изучала в очередной книжке, которую так любила таскать с собой. Они решили расположиться вместе, а Лейси, увы, места не хватило. Но, судя по всему, этому открытию она ничуть не расстроилась. Предприимчивая соседка устроилась рядом с другой девушкой — слегка полной, с русыми волосами. Лорен про себя отметила, что будет неплохо выяснить, кто это — знакомство с новыми людьми никогда не бывает лишним. Лорен вытянула вперед руки и практически растянулась на парте. Хотелось спать. Теа удрученно посмотрела на нее, но ничего не сказала. Не всем же столь любить такие скучные уроки? С момента начала учебы в магическом колледже прошел уже месяц, и Лорен с уверенностью могла сказать, что начала приспосабливаться к новой жизни. Постепенно, неловко, странно, но все же. За эти несколько недель она открыла множество новых вещей — как приятных, так и не очень — и начала понимать, что со всем этим стоит делать. Магический быт представлял для Лорен что-то чрезвычайно сложное и запутанное, и она по-прежнему совершенно не хотела вдаваться в подробности всего это. Но по-другому было никак. План, который созрел в ее голове в первую неделю, теперь казался просто неосуществимым. Но Лорен решила просто отложить его в долгий ящик. Отказываться от своей задумки она по-прежнему не собиралась. Но учебная рутина настолько захлестнула ее с головой, что думать о чем-то другом сейчас было весьма сложно. На самом деле, уроки магии начались относительно недавно — буквально на прошлой неделе. Все остальное время студентки просто привыкали друг к другу и к новой обстановке, поэтому учителя решили не давить и не загружать их слишком много. Такие уроки были самым скучным занятием на свете — в этом Лорен могла поклясться на чем угодно. Нудный голос директрисы, которая и вела этот предмет, звучал словно вязкая смола, растекаясь по всему помещению и заползая куда-то на подкорку сознания. Лорен ожидала, что на подобных уроках будет происходить что-то эффектное: взрывы, лазерное шоу, ну или на крайний случай хотя бы парочку заклинаний с какими-то спецэффектами. Но ничего из этого увидеть ей не довелось. Как пояснила Даулинг, пока идут лишь теоретические занятия, а через пару недель начнутся и практические. С одной стороны это было хорошо — наконец, пройдет невыносимая скука от однообразных лекций, а с другой — придется демонстрировать свои способности, с которыми Лорен испытывала просто катастрофические трудности. Вот что это был за непонятный символ на распределении? Что это за неопределенность такая? Нужно гадать или раскладывать карты таро? Лорен бы точно соврала, если бы сказала, что не думала по этому поводу. Думала и очень много. Но ни к какому однозначному выводу прийти так и не смогла. Теа слегка ткнула ее в бок. Лорен зевнула и медленно повернула голову в ее сторону. Соседка жестом показала на директрису, которая ходила между рядами и что-то диктовала. Лорен уныло посмотрела на абсолютно пустой лист перед собой и подумала, что точно схватит неуд. Если их здесь вообще ставят, конечно. Каково это — вылететь через месяц после начала учебы? Чертыхнувшись, девушка взялась за ручку и начала писать те отрывки фраз, которые успела запомнить. Теа удовлетворенно кивнула головой и вернулась к своей книжке. Через двадцать минут героических попыток не уснуть, Лорен, наконец, была свободна. Она выскочила из кабинета практически первой и стерла со лба капли пота, накопившегося за время занятия. Через пару минут с ней поравнялась Теа. В руках она держала еще две новые книги, которые до этого Лорен не видела. — Могла бы меня и подождать, — удрученно заметила Теа. — Не люблю сидеть в этом клоповнике, ты же знаешь. Теа покачала головой и сильнее прижала к себе книги, стараясь идти одним шагом с Лорен. — А это что за талмуды? — Это? — Теа чуть потрясла новым материалом. — Я попросила профессора Даулинг дать мне пару дополнительных учебников. Ну, знаешь, вроде как дополнительной литературы. — Дополнительной? — подняла бровь Лорен, сворачивая в узкий коридор и лавируя между снующими студентами. — Не слишком ли много? Я думала, тебе и занудных лекций три раза в неделю хватает с головой. — Их-то хватает, — согласилась Теа, которая успела слегка запыхаться и теперь тяжело дышала. — Но я хочу знать больше. — Погоди, — Лорен резко затормозила и чуть не сбила какую-то девчонку. — Ты все еще не оставляешь те мысли о прокачивании своих сил? — Не совсем так, — неловко протянула та и направилась дальше по коридору, не желая оставаться на одном месте. — Но там можно найти что-то интересное. — Ты только не слишком увлекайся, — снисходительно хмыкнула Лорен. Коридор между первым и вторым корпусом представлял собой длинную узкую петлю, которую студенты отчего-то окрестили неприятным словом «кишка». Но что-то в этом было, если честно. Эта самая «кишка» представляла собой абсолютно неосвещенный проход, лишенный даже подобия иллюминации. Окон здесь не было, а любой намек на светильники и даже допотопные факелы и вовсе отсутствовал. Лорен всегда становилось стыдно, когда она проходила этот участок замка. Неужели, такое известное место не может позволить себе нормальное оформление? Почему руководство колледжа не желает с этим разбираться? Это же, блин, супер-пупер-крутая-элитная-школа-для-фей-не-только! Разве нельзя щелкнуть пальцами и исправить такое скверное положение дел? В «кишке» нередко случались столкновения — конечно, в такой дыре ненароком и клаустрофобию заработать можно! Именно поэтому останавливаться посреди этого коридора было делом совершенно рискованным. Так что Теа очень правильно поступила, когда двинулась дальше. Стать живой отбивной не очень-то льстило. — Ненавижу этот коридор, — злобно сплюнула Теа, когда ее задели плечом и она чуть не выронила один из учебников. — Глаза бы мои его не видели! — Они и так не видят, — засмеялась Лорен, — причем в буквальном смысле слова. — Слушай, — неожиданно серьезно обратилась к ней собеседница, — я давно хотела у тебя спросить одну вещь. — Валяй. — На распределении, — осторожно начала та, — когда появился этот символ... Даулинг сказала, что со временем вы все проясните. Так что... что-то выяснилось? Лорен видела, как неловко Теа задавать этот вопрос. Но, видимо, любопытство все же взяло над ней верх. Лорен напряглась при упоминании того случая. Вся идеально выстроенная в голове схема вновь начинала так некстати рушиться. Немного помолчав, она все же ответила: — Нет. Она ничего мне не говорила с того самого дня. — Это очень странно. Неужели, директриса просто пустила это на самотек? — Не знаю, — пожала плечами Лорен, но получилось как-то фальшиво. — Я лишь студентка, а у нее их сотни. Наверняка, есть дела и поинтереснее. — Неправда, — покачала головой Теа. — Думаю, тебе стоит сходить к ней самой и обо всем спросить. — Ну уж нет, — возразила Лорен и начала спускаться по лестнице. — Я не собираюсь выклянчивать информацию, словно бедная родственница. Если бы профессору было, что сказать — она бы это уже сделала. Теа посмотрела на нее с едва скрываемым скепсисом, но тактично промолчала. Вообще, она довольно часто молчала в таких случаях, что не могло не радовать Лорен — ее соседка определенно понимала, когда не стоит детально затрагивать какие-то проблемные темы. Но на самом деле она бессовестно солгала Теа, хоть и этого на душе было паршиво. Ведь Лорен уже приходила к директрисе. Произошло это через пару дней после злополучного распределения. Девушка помнила тот разговор так, словно это было вчера. — Можно? — Лорен неловко постучала, а затем просунула голову из-за двери. — Я понимаю, что, возможно, вас отвлекаю, но... — Заходи, — прервала ее Даулинг. Она стояла около окна и что-то внимательно рассматривала. Кабинет директрисы ничем не отличался от сотен таких же: широкий стол с деревянным покрытием, множество шкафов с какими-то книгами, ковер на полу. И широкое, почти панорамное окно. Лорен неловко прошла внутрь и остановилась в нескольких футах от рабочего места профессора. Слова как-то не шли. — Ты что-то хотела? — облегчила ей задачу Даулинг и чуть развернулась. — Не то что бы, — замялась Лорен, нервно теребя завязки своей толстовки, а потом решительно выпалила: — Вообще-то да. Хотела спросить. — И о чем же? Девушка думала, что ей хотя бы предложат присесть, но подобного обращения не последовало. Ситуация становилась все более и более неловкой. — О моих силах. Вы сказали, что все разъясните после того... инцидента. — Ах да, — кивнула Даулинг и взяла со стола какую-то неприметную книгу. — Я думала об этом, но пока не пришла к окончательному выводу. Так что тебе придется подождать. На лице Лорен отразилось замешательство. Сколько еще ждать? И, самое главное, чего? — Не волнуйся, такое иногда бывает, — поспешила добавить директриса, видя растерянность студентки. — Ведь силы у всех нас разные и чтобы разобраться в них нужно время. — Но что если эта сила... опасна? — тщательно подбирала слова Лорен, продолжая цепляться за завязки в попытке успокоить свои нервы. — Не думай об этом, — успокоила ее Фаулинг. — В любом случае ты находишься в правильном месте, где тебе смогут помочь и направить в нужную сторону. Лорен неуверенно кивнула и подняла на нее взгляд. Что-то в лице директрисы ей не нравилось, и это чувство лишь крепло. — А до этого момента не предпринимай ничего самостоятельно. Хорошего из этого не получится, будь уверена. — Я поняла, — негромко ответила девушка, хотя и думала она совершенно иначе. — Мне можно идти? — Конечно, — кивнула директриса. — И постарайся сосредоточиться на общении и учебе. Только хороших мыслях. Лорен прикрыла дверь кабинета и устало выдохнула. Разговор оказался не таким тяжелым, как она думала, да и разговором это можно было назвать с трудом. Ей лишь прочитали завуалированную лекцию и велели никуда не лезть. Конечно, отчасти это было разумно и логично, но какая-то глубинная мысль все еще беспокоила Лорен. Казалось, что что-то идет не так. Вот только что? Девушка почувствовала, как до ее плеча кто-то дотронулся. Это оказалась Теа, которая заметила, что ее соседка слегка выпала из реальности. — Ты в порядке? – спросила она осторожно. — Мне показалось, что ты уж слишком задумалась. — Да, просто вспоминала, что мне еще нужно сделать, — вновь солгала Лорен и приторно улыбнулась. — Мы же вроде собирались в сквер, не так ли? Теа кивнула и вновь зашагала рядом с ней, стараясь не уронить книги. Ей обязательно носить их с собой? На выходе из замка шныряло множество студентов, что было неудивительно: в такую погоду никому не хотелось сидеть в душных помещениях. Лорен чуть сдвинулась в сторону, чтобы ее не сбила группа молодых людей, не замечающих ничего вокруг. Очень многим личностям здесь явно не хватало тактичности. Да чего уж многим: практически всем. — Слушай, — обратилась Лорен к задумавшейся Теа, когда они вышли на основную дорожку, вымощенную декоративной плиткой. — Ты что-то говорила про взрыв лаборатории в прошлом году. Так из-за чего это произошло? — Ну... — замялась Теа и переложила одну книгу выше другой, — ходят слухи, что это вышло из-за Стеллы. — Принцессы? — удивилась Лорен, глядя себе под ноги. — Вот тебе и королевская особа. И как же так? — Я не знаю, насколько это правда, — вновь повторила соседка, — но говорят, что она решила поэкспериментировать с каким-то заклинанием и все слегка вышло из-под контроля. — «Слегка»? — усмехнулась Лорен. — Из-за этого «слегка», как я поняла, лаборатория не работала вплоть до прошлой недели. — Стеллу даже хотели выгнать по этой причине. Она вроде как уезжала к себе домой, но после все же вернулась. Правда снова на первый курс. — И даже так. Получается, она старше нас на год? — Выходит, да, — пожала плечами Теа. — А чего это она тебя так заинтересовала? — Понимаешь, — начала Лорен. Они прошли большую часть пути и вдали уже виднелся знакомый закуток в тени размашистых деревьев. — Я очень сильно не люблю людей, которые много из себя ставят. Просто аллергия какая-то. Вот и хочется узнать чуть больше, чтобы убедиться, что недостатков у них в избытке, а все остальное — лишь чересчур завышенная самооценка. — Еще бы сказала, что хочешь спустить ее с небес на землю, — рассмеялась Теа и блаженно прикрыла глаза, когда подул новый порыв ветра. — Еще чего. У меня есть чем заняться, поверь мне. А с этой задачей справится и кто-то другой. На одной из скамеек их уже ждала Лейси. Она опять сидела с той же девушкой, что и тогда в классе. Лорен подумала, что ей и правда будет неплохо завести с кем-нибудь дружбу, а то их устоявшийся дуэт с Теа, мог слегка задеть соседку. — Привет, — благодушно поздоровалась Лорен, когда они подошли поближе. — Лейси, как ты успела тут оказаться? — Я же тебе уже говорила: это не я быстро хожу, а ты ползаешь как черепаха, — в своей манере ответила та. — Ты не познакомишь нас со своей приятельницей? — предложила Теа, переминаясь с ноги на ногу. — Я Терра, — вместо Лейси ответила незнакомая девушка. — Мы с вами много раз виделись, но за этот месяц даже и не познакомились. Странно как-то. — Да уж, — согласилась Лорен и, пожав ее руку, присела рядом. Теа место не хватило, поэтому она продолжала стоять. — Приятно познакомиться. Я Лорен, это — Теа. Девушка уже так привыкла представлять соседку сама, что, казалось, эта фраза уже въелась ей на жесткий диск. Прямо какой-то материнский инстинкт. Терра заинтересованно их оглядела и мило улыбнулась. — Что же, теперь у меня еще больше новых знакомых, — довольно сообщила она. — Правда сейчас мне нужно в свою комнату, но, надеюсь, мы еще увидимся и пообщаемся. — Обязательно, — заверила ее Лорен и проводила взглядом вплоть до того момента, когда Терра скрылась за углом одного из корпусов. Теа сразу воспользовалась моментом и заняла освободившееся место на лавочке. — Быстро ты заводишь новые знакомства, — заметила Лорен и откинулась чуть назад. — Не только на вас, мои дорогие, этот мир держится, — улыбнулась Лейси своей фирменной злорадствующей улыбкой. — А вообще, я думала, она никогда не уйдет. — Серьезно? — смешалась Теа, ютясь на самом краю, — я думала, вы вполне поладили. Мне Терра показалась милой. Лейси закатила глаза и демонстративно зевнула, чем вызвала смех со стороны Лорен. — Может, оно так и есть, но она все эти полчаса говорила только про удобрения и какие-то калийные препараты. И мне, как человеку глубоко в этом незаинтересованному, это показалось сродни пытке. — Зато узнала много нового, — хихикнула Лорен, за что тут же получила тычок локтем. — Это тебе не вазочки силой мыслей двигать — тут реальная работа. — Так ее силы связаны...ну...эм, с землей? — спросила Теа. — Она фея растений, ну или как там это называется, — равнодушно ответила Лейси. — Скука, короче. Ты бы с ней, кстати, весьма поладила. — С чего это? Лорен чуть наклонила голову к левому плечу и теперь блаженно наблюдала за спором соседок. На ее лице непроизвольно заиграла улыбка, а про себя девушка подумала, что эти двое когда-нибудь друг друга непременно убьют. Что не делает их перепалки менее милыми. — Потому что вы обе до неприличия любите пыльные толстые книженции, которые годятся лишь для того, чтобы подпирать ими шатающуюся ножку стула. Нашли бы много общих тем для разговоров. Она бы тебе подорожники носила, а ты бы прикладывала их к разбитым коленкам несчастных жертв потасовок. Теа наградила ее уничтожающим взглядом, который, казалось, так и кричал: «Кто бы говорил». Девушкой она была неконфликтной, но иногда было достаточно одного такого взгляда, чтобы понять, что к чему. — А что полезного делаешь ты, а, Лейси? Швыряешься в людей камнями и делаешь вид, что совершенно не при чем? — Это куда веселее, — невозмутимо откликнулась та. Лорен продолжала улыбаться и слушать возмущения соседок, как вдруг сама Лейси решила прервать бессмысленную полемику и перевести разговор в другое русло: — Дамы, вы слышали интересные слухи? — Какие? — вяло спросила Теа, сгружая учебники себе на колени. Очевидно, подобная тема ее не интересовала. — Помните ту девчонку, которая на распределении психанула и убежала? — Это та, которая Блум? — оживилась Лорен и чуть наклонилась вперед. Она помнила, что давно хотела с ней поговорить и выяснить схожа, ли их загвоздка или нет. — Да, — подтвердила Лейси. — Про нее еще кое-что выяснилось. Ну, кроме того, что она не из иного мира, как я уже и говорила раньше. — Ну и? — Говорят, что Блум-то, вроде как, подкидыш, — пожала плечами Лейси. Сквер, где они сидели, представлял собой небольшую территорию, засаженную различными деревьями, вокруг которых сеткой тянулись узкие дорожки. В некоторых местах стояли деревянные скамейки со странными узорами, а в сорока футах находился большой фонтан, который по пятницам выстреливал в воздух разноцветными струями и проигрывал какие-то попсовые песни, от которых у Лорен то и дело болела голова. Если бы она услышала еще хоть одну песню Тейлор Свифт, то, несомненно, бы повесилась. — Подкидыш? — Лорен сдвинула брови. Девушка не вполне понимала смысл этого странного слова. Теа и Лейси заметили ее замешательство и переглянулись между собой. — Как ты вообще умудрилась-то дожить до своего возраста? — сдавленно засмеялась Лейси. — Ты вообще ничего не знаешь. — Да брось, как будто ты знаешь все на свете, — укоризненно осадила ее Теа и чуть наклонилась к Лорен. — Ничего особенного или непонятного в этом слове нет. Но чаще всего так называют детей, которых подкинули обычным людям. — Но с какой целью? — Не знаю, — пожала плечами Теа, — может, защитить, а, может, еще что-нибудь. В любом случае, таким «счастливчикам» я бы не позавидовала. Лорен задумчиво покрутила кольцо на пальце. Новая информация постепенно расшифровывалась и обрабатывалась в ее сознании. Все было на редкость запутанно и странно, но девушка дала себе обещание во всем разобраться. — И что теперь? — спросила она теперь уже у Лейси, которая разглядывала группу студентов, стоящих неподалеку. — Ну с подкидышами и так далее? — Там очень мутная история, — внезапно нахмурилась Лейси и развернулась к ней. — Я слышала много разных баек, но ничего толкового так и не выяснила. Могу сказать лишь одно: однокурсница-то наша — штучка непростая. Что уж у нее там случилось не знаю, но точно что-то необычное. Кстати, наша новая знакомая как раз живет с ней в одной комнате. — Терра? — уточнила Лорен и заправила за ухо выбившуюся прядь. — Так ты поэтому к ней подсела на лекции о практической магии? — Именно так, — невозмутимо подтвердила та. — Мне хотелось узнать побольше. Вот только кто знал, что я получу бесплатный курс обучения по выращиванию магических кабачков? Да и не в курсе она о подкидышах. Лорен рассмеялась и смахнула выступившие слезы. Лейси была неисправима. — Чем больше знакомых в разных сферах – тем лучше, — резонно заметила Теа. — Ну уж не таких нудных, — пожала плечами Лейси. Лорен, подумав пару мгновений, встала и перекинула лямку своей сумки через плечо. Соседки подняли на нее вопросительный взгляд, даже перестав спорить из-за очередной мелочи. — Мне нужно кое-куда сходить... — запнулась Лорен и нервно потеребила молнию. — Я хотела уточнить пару вопросов по поводу учебного плана. — Учебного плана? — подняла бровь Лейси. — Ты же у нас ненавидишь учебники и другие бумажные бедствия? Решила стать таким же ботаником как Теа? Мне и ее одной-то за глаза хватает. — Нет, — мягко ответила Лорен, — я кое-что не поняла, а опозориться не очень хочу. Это просто организационный вопрос. — Хорошо, тогда встретимся наверху, — ответила за двоих Теа и раскрыла один из учебников. Лейси укоризненно на нее посмотрела и закатила глаза. Конечно, Лорен солгала. Снова. Это уже становилось привычкой. Горькой, мерзкой и отвратительной привычкой. Она не могла доверить свои мысли другим людям, даже если эти люди казались понимающими и хотели помочь. Приходилось изворачиваться и делать вид, что все в порядке. Скоро начнутся занятия по практической магии, а Лорен по-прежнему ощущала себя неполноценной. Другие девушки вполне сносно владели своими силами и точно не могли называться бездарными. Чего не скажешь о ней самой. Это как раз за разом проигрывать шахматную партию — ты снова и снова просчитываешь ходы, придумываешь комбинации, а в итоге остаешься в патовом положении. Кажется, что выхода нет. И ты стоишь на этой единственно возможной клетке и не можешь сдвинуться с места. Иначе тебя убьют, растопчут, смешают с грязью. И избежать мата можно лишь одним — обманным маневром. И для этого нужно чем-то пожертвовать. Вот только насколько большую цену придется заплатить? Лорен лгала. Она не собиралась идти к профессору и уж тем более уточнять несуществующий организационный вопрос — это была лишь нелепая отмазка, которой, впрочем поверили ее соседки. На самом деле девушка вновь хотела сходить в архивы. За последний месяц это удалось сделать лишь пару раз — постоянно что-то мешало. Слово само это место не хотело, чтобы Лорен что-то обнаружила. А значит она просто обязана это сделать. Архивы находились на втором этаже — в восточном крыле. Туда мало кто совался: то ли из-за плохого ремонта, то ли из-за того, что в замке были места и поинтереснее. Лорен шла быстрым шагом и постоянно оглядывалась, словно совершала что-то криминальное. Может, в какой-то степени так и было? Пока девушка не планировала чего-то выходящее за закон, но вот за устав школы — точно. Вот только как это осуществить? Лорен свернула налево и подошла к нужной двери. Она ничем не выделялась из сотни таких же, вот только располагалась в самом конце коридора — подальше от посторонних глаз. Девушка потянула за ручку и прошла внутрь. Сегодня людей было не больше, чем в предыдущие пару раз — от силы десяток. И это если учитывать размеры самих архивов, которые, надо сказать, были просто огромными. Повсюду тянулись стеллажи причудливых форм и высотой своей они доходили вплоть до сводчатого потолка, терявшегося где-то наверху. Посередине помещения находилась подъемная платформа — она работала на магической силе, но сейчас, очевидно, слегка барахлила и воспользоваться ей не представлялось возможным. В правой части располагался постамент, на котором покоилась специальная книга — поисковая. Можно было подойти к этому устройству и описать интересующую книгу и та должна была тут же материализоваться в руках. Но отчего-то руководство временно запретило пользоваться поисковым прибамбасом — виной всему был некий «несчастный случай». Что крылось за этим словом Лорен не знала — не могла она понять, что такого опасного может быть в безобидной на первый взгляд штуке. Еще использовались и обычные передвижные лестницы — стремянки иными словами. И что они, спрашиваются, делали в магическом колледже? В первый раз от вида этого зрелища Лорен даже рассмеялась: не так она себе представляла Алфею. Но делать ничего не оставалось. Как говорится, «бери, что дают». Девушка оглянулась и решила подойти к дальнему стеллажу, который был чуть поменьше и пыльнее — в прошлые разы Лорен обошла его вниманием. Кто знает, может именно там находится то, что ей нужно? Но на самом деле девушка прекрасно понимала, что необходимые книги хранятся в другой секции. Закрытые секции находились в самом конце зала и, чтобы до них добраться, приходилось миновать немало других стеллажей. На входе обнаружилась весьма недвусмысленная решетка и увесистый замок. Ключи могли быть у заведующей архивами — мрачной, брюзгливой женщины с клоками седины в нерасчесаных волосах. Она вечно горбилась, ходила немного полубоком и носила огромные очки с толстыми линзами. Лорен иногда поражалось: это был типичный образ библиотекарши из ада. А, может, она и правда оттуда приехала? Просить у нее открыть эти секции — просто самоубийство, смешанное с унижением. Также ключи могли быть и у Даулинг или остальных профессоров. Но этот вариант отпадал сам собой — ей точно никто бы не позволил проникнуть в те секции. Тем более Лорен делала это за глаза самой директрисы, поэтому добровольно подписывать себе смертный договор не собиралась. Оставалось упорно ходить кругами и думать. Лорен взяла какую-то потрепанную книгу и сдула с нее пыль. Надпись на обложке гласила «Эволюция Фей Линфеи». Девушка чуть поразмыслила и поняла, почему название прозвучало знакомо — Терра с утра, кажется, говорила, что она с Линфеи. Зеленая планета. Лорен много про нее слышала, но никогда не мечтала там побывать. Как-то никогда у нее не складывалось с растительным миром — неприхотливые кактусы и те погибали мучительной смертью. Да и ни к чему ей сейчас была история Линфеи – это больше подойдет для внеклассного чтения Теа. Отложив книгу в сторону Лорен вновь принялась искать. Попадалась похожая ерунда, не претендующая ни на что серьезное, и девушка постепенно начинала отчаиваться. Она мельком пролистала очередной талмуд, именуемый «Историей магического мира от начала времен и до настоящих лет». Ничего необычного там заметить было нельзя, но Лорен решила, что это уже на что-то похоже и остановила свой выбор на этой книге. Все-таки подобная информация может оказаться полезной. Внезапно сзади нее послышался голос, и от неожиданности Лорен вздрогнула, чуть не уронив «Историю магического мира...». Через мгновение рядом с ней выросла незнакомая девушка. У нее было заостренное лицо, курносый нос и россыпь веснушек на коже. Медные волосы были собраны в небрежный пучок, а серые глаза смотрели внимательно и прожигающе. — Привет, — просто поздоровалась она, кажется, совсем не чувствуя неловкости. — Привет, — запнулась Лорен, удивленно разглядывая незнакомую студентку. — Ты меня напугала. — Прости, я бываю слишком резкой, — хихикнула та и махнула рукой. — Просто заметила, что у тебя затруднения и решила помочь. — И чем же? — спросила Лорен с большим скепсисом. — Я видела тебя здесь несколько дней назад и сделала вывод, что ты ищешь что-то особенное, но никак не можешь найти. Лорен нахмурилась: проницательность собеседницы слегка напрягала ее. Это не слишком странно — следить за малознакомым человеком и отмечать, что он делает? Девушка с веснушкам тем временем бойко продолжала: — Если ты ищешь что-то специфическое, думаю, тебе в закрытые секции, — она выразительно кивнула в сторону решетки. Лорен еще сильнее напряглась. Казалось, это было банальное замечание — даже очевидное — но она начинала тревожиться все больше. Неужели ее мотивы и цели так заметны для окружающих? — Но туда так просто не попадешь, ты же знаешь? — неуверенно спросила Лорен. — Конечно знаю. Миссис Санчес тебе так просто ключи не отдаст. За остальных и говорить не нужно. Но ведь всегда можно найти обходные пути, правда? — девушка заискивающе посмотрела на нее и странно подмигнула. — Ты на что намекаешь? — Как знать, — пожала плечами та и улыбнулась. — А вообще, мне уже пора. Еще увидимся. Не успела Лорен сказать и слова, как веснушчатая студентка уже исчезла. Она буквально стояла в нескольких футах от нее, а потом... пуф! И пропала. Девушка даже протерла глаза, чтобы убедиться, что ей не померещилось. Скорее всего эта особа просто очень быстро передвигалась. А ведь Лорен даже не спросила как ее зовут. Не то что бы это было так важно, но всегда спокойнее разговаривать с человеком, когда ты знаешь его имя. Лорен оглянулась и прижала к себе книгу: стало не по себе. Странная девушка произвела на нее сильное впечатление, но еще больше — ее слова про архивы. «Но ведь всегда можно найти обходные пути, правда?» Что это могло означать? Лорен почувствовала, как в горлу подкатила тошнота — знакомый символ страха. Девушка поспешила убраться из библиотеки, словно отныне она стала самым проклятым местом колледжа. Лорен на ватных ногах спустилась вниз и вышла на задний двор замка. Здесь редко кто бывал — обычно тут происходила какая-то бытовая работа или специфические тренировки. На ступенях Лорен заметила знакомую фигуру. — Привет, — поздоровалась она, стараясь не выдать нерва в голосе. — О, привет, — чуть удивленно поприветствовал ее Скай, подняв голову. — Я тебя не заметил. — Я тихо хожу, — чуть улыбнулась она. — Что тут сидишь один? — Хотел побыть в тишине. Лорен медленно кивнула, восприняв это как нежелание вести дальнейший разговор, и двинулась вперед, намереваясь подняться наверх, как вдруг Скай добавил: — Но ты можешь посидеть со мной, если хочешь. Думаю, небольшая компания все же не помешает. Лорен чуть подумала, а потом вновь кивнула. Она опустилась на ступени рядом со специалистом и отложила свою сумку чуть в сторону. Девушка притянула колени к груди и положила на них подбородок. — Что-то стряслось? — спросил Скай, чуть повернувшись к ней. — Нет-нет, — поспешила оправдаться Лорен, хотя уверенности в ее голосе не слышалось. — Просто гуляла. А что насчет тебя? — Меня? — Ты же здесь явно не из-за тишины, — горько заметила она. — Так и есть, — неожиданно признал он, глядя куда-то вдаль. — Но не буду же я валить на тебя свои проблемы. За последний месяц Лорен часто сталкивалась с эраклионским принцем и, так уж получилось, постоянно с ним разговаривала. Сначала присутствовала неловкость и некое неприятие с ее стороны, но со временем девушка привыкла. Скай оказался не так плох, как она думала — по крайней мере пока. Они общались на разные темы, но никогда не затрагивали личные — все же не такие близкие люди. Да и, наверное, не собирались ими становиться. Но, как сказала Теа, иметь знакомых никогда не помешает, верно? — Сейчас я лучше с радостью послушаю чужие проблемы, чем буду копаться в своих мыслях, — ответила Лорен. — Так что валяй, Ваше Высочество. — Не называй меня так, — скривился специалист. — А мне нравится. Напоминает о том, что ты выпендрежник и любимчик Сильвы. Скай закатил глаза и толкнул ее в бок. Лорен негромко рассмеялась. — У меня кое-что не совсем получилось на тренировке, — неожиданно ответил он и немного помрачнел. — И это все? — удивилась Лорен, пытаясь найти в словах Ская скрытый смысл. — Это же ерунда, честное слово. Тогда я уже давно могла бы повеситься, как самая бездарная фея на свете. — Дело не совсем в этом, — пояснил специалист. — Мне всегда ставят в пример моего отца. Говорят, что он был выдающимся бойцом. Задают планку. И автоматически ждут, что я буду этой планке соответствовать. Вот только получается это у меня далеко не всегда. — Груз ожиданий — это довольно тяжело, — задумчиво заметила Лорен. — Вот только ты — не твой отец. Ты — самостоятельная личность. Так значит поступай, как считаешь нужным и не слушай всех остальных. — Ты так намекаешь, что нужно всех послать и двигаться дальше? — хмыкнул он. — А хотя бы и так. Лорен с улыбкой посмотрела на него. Наивный дурачок. — Через пару недель тусовка, которую разрекламировали как посвящение новичков. Пойдешь? — Не знаю, — неуверенно ответил специалист. — Брось, — отмахнулась Лорен. — Ты главное не тушуйся и уже пригласи ее. — Кого? — не понял Скай и вновь повернулся к ней. — Блум, — пояснила девушка с таким видом, словно тот был самым недогадливым человеком на планете. — Ты мне все уши прожужжал про нее и, хотя я эту барышню даже в глаза не видела, могу с уверенностью сказать, что ты к ней неровно дышишь, приятель. — С чего ты взяла? — Лорен могла поклясться, что увидела на его лице легкий румянец, что еще больше ее позабавило. — Мы просто друзья. — Ну да. А я испанский летчик. Лорен хотела спросить у Ская по поводу всей этой историей с подкидышами — если он близко общался с Блум, то точно должен был знать подробности, но затем передумала. Наверняка ему будет очень неприятно слышать о подобном, особенно если Блум ему правда нравилась, в чем Лорен, впрочем, совершенно не сомневалась. Пришлось затолкать свое любопытство куда подальше и наставить этого нерадивого на путь истинный. Внезапно их интересный разговор прервали. С другой стороны двора показался Ривен с какой-то незнакомой девушкой. Лорен чуть стушевалась, а затем приняла более свободную позу. Ни к чему сейчас показывать свою напряженность и задумчивость. Пара медленно приблизилась к ступенькам. — Что киснешь? — обратился Ривен, по всей видимости, к Скаю. — Подумаешь не получился один удар. Сильва тебе же сказал — ерунда это все. Так что хорош ныть, ромео. — И тебе привет, — вяло откликнулась Лорен. — Добрый день, мисс Коулман, — саркастично поздоровался он. — Хотя бы сегодня не будем грызться? Я, конечно, люблю упражняться в сарказме, но не так регулярно. Лорен закатила глаза — его было не переделать. Оставалось смириться. Или влепить хорошего пендаля. — Скай, я думал, ты все страдаешь по неуравновешенной рыжей, а у тебя уже новая пассия? — вновь хмыкнул Ривен, и девушка рядом с ним широко улыбнулась, обнажая ровные зубы. Лорен захотелось стукнуть его чем-то тяжелым. — Не смешно, Рив, — ответил тот. — Ты же знаешь, что мы с Лорен просто дружим. Как и ты, впрочем. — Если бы она постоянно не подкалывала меня, я бы тоже мог назвать наши отношения таким словом. — Может, вместо того, чтобы изголяться надо мной, представишь свою спутницу? — деловито предложила Лорен, решив сменить тему разговора. Незнакомая девушка тут же оживилась и чуть выступила вперед. — Я Беатрикс. Лорен мельком посмотрела на Ская. На его лице не отразилось ничего, похожего на удивление. Вероятнее всего, он уже видел эту девушку и был с ней знаком. — Лорен, — вяло ответила девушка. — Так вы что, – она двусмысленно показала сперва на Ривена, потом на саму Беатрикс, — вместе? В смысле пара? — Да, — как-то гордо подтвердила та за двоих. — Что-то не устраивает? — усмехнулся Ривен и чуть приобнял Беатрикс. — Я более, чем довольна, мачо, — искренне ответила Лорен. — Теперь у тебя есть та, кто может выслушивать глупые шуточки и подколки. Я рада, что частично избавилась от этой функции. Специалист закатил глаза. Нет, ну а что? Скай, казалось, их совсем не слушал и скорее всего витал в облаках. Может, думал как лучше позвать Блум на вечеринку? Лорен, определенно, была бы этому рада — если Скай найдет себе пару по примеру Ривена, станет куда лучше. А вот сама Лорен предпочитала быть одной — не до амуров сейчас. Девушка не спеша поднялась, отряхнула свои джинсы и оглядела всю компанию. Сидеть здесь больше не хотелось. Намечалось что-то личное, а мешать она не собиралась. — Мне пора, — пояснила она в ответ на непонимающие взгляды. — Я договаривалась встретиться в подругами. Лорен помахала рукой на прощание и побрела в сторону основного корпуса. Из головы никак не выходила информация про Блум и подкидышей. Отчего-то это казалось очень важным и девушка хотела выяснить побольше. Вот только как? На секунду в ее голове мелькнула новая мысль: можно было спросить у Музы. Лорен помнила, что та сидела рядом с Блум на распределении и, вероятнее всего, жила с ней в одной комнате. Можно попробовать ее найти и расспросить. Девушка знала, что это странно и весьма глупо, но больше никаких соображений на этот счет у нее не было. Лорен побродила по школе пару часов совершенно без цели. Идти куда-либо не хотелось, а видеть кого-то — еще больше. Приходилось просто ходить по лестницам и переходам и бесконечно думать, думать, думать... Пока по дороге в студенческие спальни она не застала интересную картину: в пространстве между колоннами стояли два человека: Стелла и... Скай. Лорен даже застыла на долю секунды и сосредоточенно нахмурилась. Что бы это могло означать? Ведь еще какой-то час-два назад специалист сидел с ней на ступенях и переживал по поводу предстоящей вечеринки и Блум. Девушка даже зажмурилась, а потом снова открыла глаза, чтобы убедиться, что сцена перед ней реальна. Стелла весьма двусмысленно вилась вокруг Ская и что-то с энтузиазмом рассказывала, но что еще более странно — он ей это позволял. Неожиданно принцесса заметила нежданного наблюдателя. — Ты чего пялишься? В детстве не учили, что это некрасиво? Лорен слегка дернулась, но все же не сдвинулась с места. В тот же момент развернулся Скай и тут же смутился. Очевидно, он не ожидал увидеть ее здесь. — Все нормально, — обратился он к Стелле. — Извините, что помешала вашей, гхм... встрече, — бросила Лорен слегка неприязненным тоном. — Но устроить это можно было бы и в менее людном месте, если что. — Я твоего мнения не спрашивала, — ответила принцесса, окидывая ее скептическим взглядом. — Шла бы ты куда шла, девочка. — Стелла, не надо, — вновь осадил ее Скай. — Это Лорен, и она мой друг. — Ах друг, — скривилась та. — Мой тебе совет: в следующий раз выбирай друзей получше. Лорен очень хотелось ответить что-нибудь колкое, но она сдержалась и просто пошла дальше. Останавливать ее никто не стал, что было только к лучшему. На душе было неприятно. Она только начала с кем-то общаться, как вдруг этот человек оказался просто лицемером. А чего она ожидала? Лорен толкнула дверь в свою комнату и тут же столкнулась с Теа, которая собиралась выйти. Девушка чуть отступила в сторону и подождала, пока соседка зайдет внутрь. Лорен бросила сумку на стол и рухнула на кровать. — Слушай, ты ведь к Даулинг не ходила, да? — вдруг спросила Теа, которая резко передумала уходить. Лейси нигде не было видно: очевидно она опять искала приключения на свою бестолковую голову. Лорен слегка подняла голову и удивленно уставилась на соседку. Откуда она узнала? — Я видела тебя внизу, около западного корпуса, — пояснила Теа. — Кабинет находится явно в другом месте. Кроме того ты была там не одна. Почему ты не сказала, что была со Скаем? Лорен присела и потерла виски. Как отвечать на назревающие вопросы и вообще объясняться, она не знала. Теа сама все видела, что еще нужно? — Решила, что тебе эта информация не будет нужна. Да и столкнулась я с ним после того как сходила в кабинет к профессору Даулинг — правда тот уже был закрыт. — Я думала, что ты не общаешься со всякими принцами и принцессами, тем более такими высокопоставленными, — съязвила Теа и сложила руки на груди. Сегодня ее слегка вьющиеся волосы были убраны за уши, а лицо выглядело довольно изможденно. Лорен стало неловко. Она и правда всячески ругала представителей королевских кровей, а теперь, получается, дружила с одним из них. Говорить соседке она не стала, чтобы не показаться лицемерной. Хотя, такой она и была. Ничуть не лучше Ская. — Так получилось, — пожала плечами Лорен, не зная, что еще можно ответить. — Он показался мне не таким заносчивым, как я ожидала. — Ты могла мне сказать, — в голосе Теа прозвучала нескрываемая обида. — Я тоже была бы весьма не против заиметь такое знакомство. Внезапно до Лорен начало доходить. Теа так сильно обиделась по очевидной причине: ей нравился Скай. Боже, это было ясно как летний день! Вот почему еще при первом знакомстве Лорен обнаружила странные нотки в ее голосе во время рассказа о принце. И теперь Теа решила, что... Только не это. Голова Лорен взрывалась. Что она имела: мутного Ская, который водит дружбу с человеком, который ее раздражает, но в тоже время считается другом. Этот же Скай влюблен в странную рыжую первокурсницу. Еще имеется Теа, которая питает нежные чувства к эраклионскому наследнику и полное отсутствие понятия, что делать дальше. — Мы просто общаемся, даже не дружим толком — попыталась ответить Лорен как можно более буднично, чтобы не выдать своего открытия. — Но в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой и вас познакомлю. Только не дуйся. — Ладно, — бросила Теа немного недоверчиво. — И больше мне не ври, поняла? — Поняла, — ответила Лорен, прекрасно зная, что не сдержит своих слов. Лейси вернулась ближе к отбою. Она была слегка раскрасневшаяся и очень веселая. Спрашивать о ее приключениях девушки не стали, да и не горела она желанием о них рассказывать. Лорен же взяла ту самую книгу, которую выбрала в архивах и легла в постель. Посмотрев немного на темно-коричневую обложку «Истории магического мира...» девушка открыла ее на произвольной странице. Где-то на заднем фоне слышались препирания соседок по поводу свободного места в шкафу. Ничего интересного Лорен найти не удалось. В книге были лишь заумные тексты, не имеющие никакой практической пользы, да рисунки, выполненные от руки. Теа бы оценила. Девушка полистала несколько страниц и добралась до самого конца — сносок и чего-то подобного. И внезапно заметила интересную деталь. Внизу страницы была сделана пометка карандашом. Лорен чуть прищурилась, чтобы ее рассмотреть. «Если хочешь узнать больше о магическом мире и о том, чего не напишут в учебниках — загляни в стеллаж номер девять в закрытой секции. Можно начать со второй полки снизу» Лорен напряглась. Пометка, определенно, была полезнее, чем вся книга в целом, вот только менее странной она от этого не становилась. Кто ее тут оставил? С какой целью? Была ли она вообще правдива? Но одно девушка поняла точно — это знак. Ведь выбрала же она именно эту злосчастную «Историю магического мира...» из тысяч других книг. И натолкнулась именно на эту заметку на самой последней странице. Значило это лишь одно: Лорен нужно было как можно скорее попасть в закрытую секцию. Оставалось лишь только придумать как. И это было ужасно сложно. Лорен спрятала книгу под подушку и посмотрела на своих соседок: ни Лейси, ни тем более Теа помочь ей не согласятся. Да и ни к чему их сюда впутывать. Девушка пожелала им спокойной ночи и отвернулась к стене. Глаза постепенно начинали слипаться и очень скоро она провалилась в сон. И снова оказалась там. В пустоте. Или как это вообще можно назвать? Кругом была лишь необъятная темнота и чувство страха. Но двигалась уже Лорен куда увереннее. Конечно: этот сон являлся ей с завидной регулярностью и теперь девушка могла чувствовать себя как дома. Хотя, это не очень удачное сравнение. В этот раз все было как обычно. Она бродила из стороны в сторону, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь, а вдали плыл неразборчивый голос. Лорен уже потеряла всякую надежду понять смысл этого сна, как друг буквально застыла на месте. Она снова услышала непонятный голос, но теперь... теперь она смога разобрать слова. Всего два, но все же. «Открой... впусти» Сразу после этого Лорен ощутила как почва под ее ногами (если та вообще была) ускользает и она куда-то падает. Это было знакомое чувство. Девушка просыпалась. Она вздрогнула и резко открыла глаза. Теа и Лейси мирно спали, а значит девушка не закричала. Уже хорошо. Лорен осторожно выбралась из под одеяла и босиком прошла в ванную, стараясь никого не разбудить. Она подошла к раковине и включила воду. В голове крутился целый ураган из мыслей: почему ее сон изменился? Что это значило? О чем были те два слова? Лорен несколько раз глубоко вздохнула, а затем плеснула себе в лицо холодной водой. Это немного прочистило разум и заставило успокоиться. Что бы то ни было — это подсказка. А подсказка не может быть чем-то плохим, ведь так? Девушка собиралась вернуться обратно, как вдруг подняла свой взгляд на широкое зеркало, висевшее над раковиной. И тут же чуть не отпрянула: на секунду Лорен показалось, что за гладкой поверхностью что-то метнулось. Что-то подозрительно напоминающее клубы черноты, сродни той, что появилась над ее чашей месяц назад. Лорен отчаянно зажмурилась на мгновение, но когда открыла глаза, ничего подобного не увидела. Перед ней находилось обычное зеркало: чуть затертое и поцарапанное. И в ответ на девушку смотрело лишь ее собственное отражение — бледное и испуганное. Лорен решила, что сегодня с нее потрясений хватит — она быстро вышла из ванной и вернулась в постель. Девушка вновь повернулась лицом к стене и прикрыла глаза. Спать было страшно, но думать о произошедшем — еще страшнее. Наверное, она сходит с ума. Лорен была твердо уверена, что ее ночная вылазка в ванную оказалась незамеченной и поэтому чувствовала относительное спокойствие. Но она не заметила того, что Теа, спящая на соседней кровати, совсем не смыкала глаз и видела абсолютно все.