Пока буря была грядущей...

Самым странным из всех, пожалуй, был вечер перед отправлением в поход на Хексиса. Даже после всего того, во что мне довелось вляпаться, охотясь за необходимыми мне артефактами. Вроде все понимают, что на рассвете мы выдвигаемся в поход, из которого либо вернёмся героями, либо не вернёмся вообще, что по сравнению с этим походом наши походики за артефактами – сущая чепуха. А происходит что-то нелепое. Мы собрались в доме Боба, где, собственно, обычно проходили наши собрания, если не в таверне. Хозяин дома, как обычно, оказался умнее всех в нашей команде – первым отправился спать. Перед таким сложным походом это просто необходимо. Я понял это, пройдя через эти ужасные морские путешествия и не менее приятные джунгли. Вечно в походе что-то мешало спать, и, вернувшись из своих странствий, я попросту проспал два дня. Благо, у меня была такая возможность, потому что вернулся я один из первых – меня опередила только Аграйнел. Безусловно, её проворность не оставляла сомнений. А вот Догвогл удивил – он вернулся последним, что он так долго делал – отвечать он не стал, но, как я понял из его рассказов, с наёмными войсками у него дела обстояли очень плохо, видимо, потому его поход и затянулся. Вернувшись из странствия за Доспехами Тигра, Догвогл, похоже, вообще не расстаётся с ними ни на минуту. И постоянно пытается красоваться в них перед Аграйнел, только вот досада – она не обращает на это никакого внимания. Эх, Догвогл... Вроде и жаль, ведь я очень понимаю его... А в то же время понимаю, что его влюблённость в Аграйнел – ещё такое ребячество... Да и не только это. Я бы сказал, Догвогл – одно сплошное ребячество, но всё же его бесстрашие заслуживает уважения. А когда ты в одиночку или с небольшими отрядами, ещё и без особых магических навыков, перебил множество противников – пожалуй, немного хвастовства вполне простительно. Меня, правда, позабавило то, как он гордится приобретёнными навыками магии Порядка. Осваивать её здесь не пожелала только Аграйнел, а уж когда здесь есть Боб, да и я, и Алита – хвастаться тут как-то не очень. Хотя, должно быть, ему это далось непросто, так что он всё же молодчина. Я бы последовал примеру Боба – это действительно было бы разумное решение. Но девушки в последний момент решили, что харчей мы заготовили недостаточно, поэтому Алита теперь возилась с овощами, только что выращенными Аграйнел, а я никак не мог отказать в помощи Алите. Надо сказать, полезная штука – магия Природы. Кроме всего прочего, можно просто взять и вырастить себе еду. Быстро и из ничего! Хотел бы и я этому научиться... В тот момент я твёрдо решил, что когда-нибудь надо будет попробовать и это, хотя бы такие простые заклинания. Ведь редиску вырастить – не единорогов вызывать! Впрочем, я это решил ещё раньше – во время своего похода, когда с провизией дела обстояли весьма плачевно... Но мне тогда было не до того. Кроме всего прочего, пришлось заниматься магией Жизни, потому что без умения лечить, а потом ещё и воскрешать павших солдат, я бы не справился никак. Благо, кое-чему я научился от Алиты, признаться, я пожалел, что прилагал так мало усилий, когда меня учила она, без неё справляться оказалось крайне тяжело... В общем, ещё и с эльфийскими чарами я бы точно не справился, а идея нанять в помощь какую-нибудь друидессу пришла мне в голову слишком поздно. Закончив колдовать, Аграйнел сочла себя лишней на кухне и, взяв свою Мандолину, вышла в сад. – Я думал, это боевой артефакт, – удивился я. Для меня действительно было новостью, что на Мандолине Айффе можно просто играть. – Это и музыкальный инструмент, – пожала плечами Алита. – Аграйнел не может жить без музыки. Всё, что у неё на душе, ей необходимо пропеть... – Пожалуй, я ей немного завидую, – признался я. Только Алите я мог признаться в этом, больше ни с кем бы я не стал об этом говорить. – Я понимаю тебя, – печально вздохнула она. – Она всё тоскует по тому эльфу, который помогал ей в поиске артефактов? – зачем-то спросил я. Конечно, это был глупый вопрос, но мне стоило сказать что-то, чтобы развеять эту внезапную горечь. – Ты не знаешь, он был здесь, – сказала Алита. – Он приехал за ней и хотел пойти на Хексиса вместе с нами... – Но это слишком опасно, да и бессмысленно, ведь без добытых нами артефактов и мы бессильны перед Хексисом... Я даже не уверен, что с их мощью мы устоим, но всё же очень на это надеюсь... – Мы справимся, – заверила Алита. – Мы обязательно справимся. Иначе не может быть. Что ж, если такая сильная духом женщина говорит – сложно не поверить... – Так что в итоге с тем эльфом? – спросил я. – Я надеюсь, Догвогл не видел его? А то, зная Догвогла, ещё в драку полезет, а с его Морозным Молотом... – Нет, Догвогл не знает, знаем только я и Боб, – ответила Алита. – А он вернётся на свой остров ждать Аграйнел... Что касается Догвогла, я не думаю, что он стал бы убивать соперника. Говорить он может всякое, но благородства он не лишён. Убивать ни в чём не повинного не стал бы. Зря ты так сомневаешься в нём, он ведь наш друг. – Конечно, – согласился я. – Я вовсе не хотел сказать о нём что-то плохое. Догвогл – славный малый. Но далеко не всегда у него выходит держать себя в руках. – О, я слышу своё имя! – перевал наш разговор внезапно пошедший Догвогл. – Козус говорит, что ты славный малый, – усмехнулась Алита. – Я уж думал, вы смеётесь надо мной, – признался Догвогл. Были бы это не мы – он бы точно добавил, что никто не смеет смеяться над Великим Догвоглом, но он знает, что мы друзья и ничего плохого не имеем в виду, и что мы знаем, какой он есть на самом деле. Перед нами ему нет смысла строить из себя величайшую угрозу всех времён и народов. – Почему ты решил, что мы над тобой смеёмся? – спросила Алита. – Ты же знаешь, что мы твои друзья, и у нас нет причин смеяться над тобой. – Я вообще не понимаю, что во мне смешного, но почему-то постоянно находятся такие... – Догвогл, перестань, здесь же все свои, – перебил я его несколько раздражённо. – Да, да, ты прав, – согласился Догвогл. – Однако кто что смешного во мне находит – никак не могу понять! Кто-то же не раз несмехался надо мной, даже тогда, когда мы играли в карты с Сефинрот и Видоминой, кто-то смотрел за нами и смеялся, хотя я не могу понять, что в этом было смешного? Ох, эти его истории о приключениях то с друидессой Тонвен, которая помогала ему выжить, когда у него ещё не было никаких магических навыков, войска тоже почти не было, а полчища врагов бродили повсеместно... то с чародейкой Сефинрот и некроманткой Видоминой, которые сначала держали оборону города и собирали армию, потом он взял их с собой в поход, они там в перерывах между боевыми действиями весело проводили время за картами да кружкой эля. С друидессой, говорит, было скучно, потому что она эль не пила и в карты не играла. Однако её помощь была ему совершенно необходима... Едва успел Догвогл вернуться из своих странствий – тут же стал рассказывать эти истории, сперва надеясь на ревность Аграйнел, потом – убеждая её, что все эти женщины – ничто рядом с ней. Она же не обращала на его речи никакого внимания, он всё никак не мог понять, что с ней случилось – «будто Морозным Молотом её огрели». – Догвогл, не говори чепуху, – послышался голос Боба, а за голосом последовал и его обладатель, которого, очевидно, разбудил громкий голос Догвогла (оживлённо рассказывая о своих приключениях, Догвогл никогда не следит за громкостью). – Смеяться мог кто угодно и над чем угодно, с чего ты вообще взял, что над тобой? Да и какое тебе дело? Они могли смеяться над двумя женщинами, играющими с тобой в карты, могли сочинять о вас всякое – разве ты не знаешь, как это бывает? – Ещё лучше! – огрызнулся Догвогл. – Не хватало только слухов о том, что Великий Догвогл... – Не стоит тратить своё драгоценное время на такие мелочи, как сплетни и насмешки, – перебил его Боб. – Если ты великий, то они обязательно будут всегда. Они завидуют тебе, пойми это. Они недостойны твоего внимания. Боб ненамного старше нас всех, но, седой и мудрый не по годам, он в чём-то заменяет нам отца. Все мы здесь сироты, кроме Алиты. Хотя я бы сказал, она тоже сирота, хоть её родители и живы. У меня нет родителей – и я счастливее Алиты. Я никогда не знал, что такое несвобода! Боб, видимо, сумел убедить Догвогла – полминуты Догвогл стоял молча. Затем он задал вопрос, которого, признаться, мы ожидали: – А где Аграйнел? Почему она меня совсем не слушает и не рассказывает мне ничего? – Догвогл... Аграйнел не пьёт эль и не играет в карты, – не сдержался я. – Но разве это важно? – Догвогл явно был удивлён моим странным ответом. – Разве для любви это имеет значение? С той же Сефинрот или Видоминой весело, но я не люблю их! – Догвогл, неужели неясно? – спросил я. – Аграйнел совсем другая. Тонкая, чувствительная душа. Для любви нужно родство душ. – Конечно, кому как не тебе лучше всех знать об этом, – не хотел сдаваться Догвогл. – Уж я точно знаю, – вздохнул я. Все замолчали. Догвогл, видимо, понял, что сказал лишнее, не стоило говорить об этом. Однако мы понимали и не злились на него. Чьё сердце не бывало разбито? – И всё же, куда пропала Аграйнел? – спросил Догвогл, уже без своей твёрдой уверенности в голосе. – В саду, играет что-то, – ответил я. – В саду её нет, – покачал головой Догвогл. – Тогда не стоит искать её, – я слегка улыбнулся, подумав о том, что сейчас она счастлива. Не знаю, что ждёт нас завтра, не знаю, выживем ли мы, но я рад, что хоть кто-то из нас счастлив здесь и сейчас. – Но она ведь вернётся? Она ведь не передумала идти с нами? – не унимался Догвогл. – Конечно, вернётся, – улыбнулась Алита. – А мне кажется, всем нам пора спать. Завтра на рассвете выдвигаемся в путь, и дорога нас ждёт сложная. Так что не помешало бы отдохнуть перед этим. – А ведь я так и знал: пока мы все будем странствовать по отдельности, Аграйнел найдёт кого-то, кто покажется ей лучше... – Догвогл проигнорировал слова Алиты. – Догвогл! – вспылил я. – Я всё понимаю, но нас пятерых объединяет дружба, а сейчас – ещё и дело. И ничто не должно помешать нам выполнить нашу миссию. – Я помню! И мы это сделаем! – воскликнул наш друг-варвар. – Мы сотрём Хексиса в порошок! Он пожалеет, что вообще взялся за свои гнусные делишки! Ему мало не покажется! – Надеюсь, что так и будет, – перевал его речь хозяин дома. – Послушай, Догвогл, я уже спал, а ты разбудил меня своими громкими речами. Так что если не хочешь спать – будь добр, не мешай другим. Всем доброй ночи! И Боб отправился спать дальше, Догвогл тоже пожелал нам доброй ночи и с досадой удалился, мы с Алитой снова остались вдвоём. – Как тихо сразу стало! – усмехнулся я. – Я думаю, нам тоже пора... – печально вздохнула Алита. – Это последняя ночь, когда тихо и спокойно... Завтра так тихо уже не будет... – Завтра будет страшно, – признался я ей. С ней нет смысла притворяться отчаянным и бесстрашным – она видит меня насквозь. – Хотя знаешь... Я как будто даже привык. Каждый раз кажется, что всё – тебе крышка, но в то же время в это совсем не верится, а потом остаёшься живой – и кажется, что это всё просто игра. – Мне кажется, я совсем не боюсь смерти, – Алита искренне засмеялась, и мне стало ужасно стыдно, потому что рядом с ней я на мгновение почувствовал себя трусом. – Смерть всегда вызывала у меня интерес, потому мне так хотелось изучать её. А когда я научилась воскрешать – поняла, что если знаешь, что можно воскреснуть, то умирать не так уж страшно. Страшно только после смерти попасть в руки некромантов, которые как сделают из тебя зомби или вампира! В лучшем случае, конечно, ты не будешь помнить, кем ты был, а вот в худшем... Это страшно. – А я думал, ты ничего не боишься... Алита рассмеялась так громко, что я уж было подумал, сейчас придёт Боб и каким-нибудь заклинанием усыпит нас. – Смешная шутка! Ты ведь прекрасно знаешь, что боюсь! – На самом деле не перестаю удивляться тебе. Наверное, это мне и нравится больше всего – твоё умение без конца удивлять. Ты боишься стать нежитью после смерти, но сама поднимаешь мертвецов. Ты ведь умеешь это, да? – Была вынуждена научиться, – пожала плечами она. – Чего только не сделаешь ради миссии... Помнишь, тогда, ещё до... до того, как меня поймали, я пыталась это делать, но... – Но когда они начали говорить с тобой... – Я поняла, что это ужасно, – развела руками Алита. – Если только... если только они сами не хотят. Ты знаешь, есть те, кому это нравится. – Правда? – удивился я. – Я никогда не задумывался обо всём этом. Дело в том, что Алита вернулась из своего похода совсем недавно, днём раньше Догвогла – и мы с ней столько ещё не успели обсудить... – О! После странствий в окружении некромантов я столько всего узнала, о чём и подумать не могла тогда, когда тайком изучала магию Смерти! Я тебе много чего расскажу об этом, но сейчас действительно пора спать... – А разве ты не задумывалась обо всех этих вещах ещё раньше? – набрался решительности спросить я. – Как тогда... В ту ночь на кладбище? – Тогда мы были другие... – с горечью в голосе сказала она. Она взяла меня за руку и посмотрела мне в глаза. Этот её взгляд – в самую душу!.. Кажется, она не смотрела на меня так с тех самых пор, как... – Послушай, я сейчас кое-что понял! – резко сказал я. – Я понял, почему смерть – вроде и страшно, но в то же время и вовсе не страшно. – О чём ты? – не поняла Алита. – О том, что есть вещи страшнее. Когда вроде и жив, а чувствуешь, как будто умер. После этого, бывает, на смерть вообще плевать. – Не говори так... Алита всё ещё держала меня за руку, и от этого как будто даже стало спокойнее. – Алита, обещай мне, что не умрёшь, – решительно заявил я. – Обещай мне, что что бы ни случилось в этом чёртовом походе – ты выживешь. – Нет, это ты пообещай мне! – с ещё большей настойчивостью ответила она. – Нет, ты просто обязана жить! – стоял на своём я. – И если я буду умирать – будь рядом со мной, хорошо? – Так, прекрати говорить такое, не желаю слышать! – слегка вспылила она. – А ты что придумала? Как это – я буду жить без тебя? На это я не согласен! – Тогда, – Алита загадочно улыбнулась, – мы просто обязаны выжить. Оба. – Хорошо, – согласился я. – Так-то лучше. В этот момент раздался скрип дверей – вернулась Аграйнел. – Вы всё ещё не спите? – удивилась она. – Мы... как раз собирались! – ответил я. – Доброй ночи, милые дамы!