Пока буря была грядущей...

Мои руки дрожали, сердце бешено колотилось. Я уже минут пятнадцать стояла под дверью, не в силах постучать. Никогда ещё мне не было так страшно. За этой дверью меня ждала последняя надежда... или конец всего. Я не видела Козуса шесть лет – и мало ли, что произошло за это время? Помнит ли он меня? Может, решил, что я предала его, обманула? Может, уже на ком-нибудь женился, и сейчас я постучу – а дверь откроет его жена, которая без расспросов вышвырнет меня прочь. Но Козус был последним в целом мире, кому я, может быть, ещё могла быть нужна. Изгнанная жрица, отверженная своей семьёй, всеми проклятая и презираемая. Приверженцы сил Света, оказывается, проклятиями разбрасываются получше некромантов. Иногда мне кажется, что светлые жрецы на самом деле ничем не отличаются от чёрных колдунов, разве что лицемерием. Конечно, я знаю, что это не всегда так, но то, что произошло, едва не заставило меня разочароваться в людях вообще. Эвелина... Родная сестра, случайно найдя у меня книгу заклинаний Смерти, не стала даже разговаривать со мной – просто пошла и донесла на меня. Когда об этом узнали родители, они сказали, что у них только одна дочь – Эвелина. Конечно... Я понимаю их. Они не виноваты, им просто так внушили. Они все считают, что я служу силам зла, я опасна, я – осквернительница храма... Никто не понимает, что изучение тёмной магии ещё не есть служение злу, равно как и изучение светлой магии ещё не есть служение добру. И я не знаю, поймут ли это когда-нибудь люди, а я решила до конца следовать по своему пути познания. Теперь я, самый одинокий человек на свете, под покровом ночи, стояла на пороге того, кто когда-то любил меня, и надеялась снова найти понимание, но рисковала окончательно лишиться всего... Что можно подумать о том, кто бесследно исчез накануне свадьбы? Свадьба – это, конечно, громко сказано... Когда я пришла к Козусу, взволнованная и заплаканная, сказать, что родители знают о нашей любви, но ни за что не допустят брака их дочери с чародеем, поставили мне выбор: или я выхожу замуж за того, за кого они скажут, или становлюсь жрицей, и я выбрала первое, потому что уж лучше так, чем замужем за каким-то мерзким типом, с которым мы никогда, НИКОГДА не будем понимать друг друга... Козус предложил мне убежать и тайно обвенчаться – и я не колеблясь согласилась. Но об этом прознала моя сестра, которая беспокоилась обо мне и хотела наставить меня на путь истинный... Как обычно, нас выдала Кона, старая пройдоха... Тогда меня забрали и заставили принести обет. И я была вынуждена прилежно служить светлым силам, пытаясь вырвать, выбросить из себя любовь к Козусу, но это было всё равно, что вырвать из себя сердце и выбросить его прочь. Я не могла убежать, потому что знала, что мои обеты - не шутки. Хотя не раз думала о том, что обеты, принесённые против своей воли, не в счёт, но всё же я не могла такое себе позволить. Единственное, от чего я так и не отказалась – познание Тьмы, равно как и Света. И теперь за это я жестоко поплатилась... А впрочем, я теперь была свободна, хоть и всё ещё не сняла одежды жрицы. Я была свободна, но одинока и не нужна никому в целом мире... Наконец я набралась смелости постучаться. Сердце замерло, несколько секунд показались целой вечностью. Наконец где-то внутри послышались шаги, затем по ту сторону окна зажглась свеча, а ещё через пару мгновений раздался щелчок и дверь отворилась. ...На пороге стоял незнакомый мужчина, уже не очень молодой, тучный коротышка с улыбкой на пол-лица. – Какая очаровательная леди сюда пожаловала! – добродушно заговорил он. – Что же привело ко мне такую красавицу в столь поздний час? – Прошу прощения... – дрожащим голосом произнесла я. – Когда-то здесь жил чародей по имени Козус... Я ищу его. – А, чародей! – весело и беззаботно говорил новый хозяин дома. – Он не живёт здесь уже лет шесть. Насколько я знаю, он отправился в Девоншир, если, конечно, оттуда не перебрался ещё куда. – С-с-спасибо... – всё, что смогла выдавить себя я. – П-п-прошу прощения за беспокойство... Ну, я п-п-пойду... – Могу предложить ночлег, если тебе некуда идти, – сказал хозяин. – Не бойся, я тебя не трону. У нас здесь немного тесно, я живу здесь с женой и девятью детишками, но здесь ты будешь в безопасности. А утром отправишься в путь. Пожалуй, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, перед этим подробнее расспросив хозяина, куда именно подался Козус. Ночью идти мне всё равно было некуда... Кроме Козуса я не могла обратиться ни к кому. Хотя был ещё один человек, который знал мою тайну и не отвергал меня – мой друг, рыцарь Алленвэйл. Я познакомилась мы с ним дружили с детства, но тайну я ему поведала, уже будучи жрицей, и с ним всегда было интересно беседовать. Только вот вскоре он куда-то бесследно исчез, убегая от своего отца (как же я понимаю его...), и кого я ни спрашивала – никто не знает, где он и что с ним, жив ли он... *** По пути в Девоншир я познакомилась с эльфийской девушкой-бардом Аграйнел. – Я уже не раз бывала здесь, – рассказала мне она, когда мы добрались до нужного нам города. – Мне нравится петь в здешних тавернах, и сейчас мне пришлось покинуть очередное пристанище – вот я и думаю пока обосноваться здесь... А там видно будет. В моём родном городе Аграйнел тоже не раз бывала, я как-то даже видела её и слушала её чарующие песни. Я же никогда не бывала за пределами города, не знаю, что бы я делала, если бы не моя попутчица. – А я никогда раньше не покидала родной город, – поделилась с ней я. – Но теперь... – А что заставило тебя идти в Девоншир? – спросила Аграйнел. – Я ищу... старого друга, – ответила я. – Вернее, он был моим женихом, но мои родители вынудили меня стать жрицей, и я не видела его шесть лет... – Ты сбежала? – Нет... – замялась я. – Как бы сказать... Мне очень хотелось кому-то выговориться, хотелось, чтобы кто-то выслушал и понял меня. Но в то же время я боялась потерять только что найденного друга, как я надеялась. В конце концов я сказала ей: – Не сбежала, меня изгнали... Я очень надеюсь, что хоть ты не отвернёшься от меня, если я скажу правду... – Не бойся, – заверила меня Аграйнел. – Я вижу, что ты хороший человек, попавший в буду. Я не брошу тебя. – Я всегда хотела познавать Свет и Тьму, – рассказала я. – И тайком изучала магию Смерти. Не ради каких-то злых намерений, просто ради интереса. Это было моей тайной с юных лет, и я верна своему пути. Только теперь меня раскрыли, и от меня все отвернулись, даже моя семья. – Как грустно, – сочувственно вздохнула Аграйнел. – Мои родители ни за что и никогда не бросили бы меня... Но они погибли во время страшного пожара в нашей деревне, я тогда была ещё ребёнком... Так и скитаюсь по свету с тех пор... – О боги, это ужасно... – с той же печалью в голосе сказала я. – Я теперь как будто тоже сиротка... И чем-то мы с тобой похожи... – Видимо, потому судьба и свела нас, – грустно улыбнулась Аграйнел. – Что ж, если ты не знаешь, куда идти – пойдём со мной в таверну, где я обычно останавливаюсь. Там хорошее место, за это я могу поручиться. К тому же, хозяин таверны знает, наверное, всех и всё в городе, я думаю, если твой друг здесь – он поможет тебе найти его. ...Когда я рассказата хозяину таверны о Козусе, он задумчиво покачал головой. – Козус? Хм-м-м... Козус... Имя мне незнакомо, но, кажется, я знаю такого чародея... Возможно, это друг Боба, я не уверен, но думаю, что это может быть он. – А кто такой Боб? – поинтересовалась я. – Боб – архимаг, – ответил хозяин. – Владеет всеми пятью видами магии – представляете? Такой любитель что-то изучать, просто ходячая жажда познания! Он тут часто бывает, а иногда с ним приходит его друг-чародей. Поговаривают, что этот чародей владеет магией Хаоса и магией Порядка, не знаю, правда это или нет. – Если правда, то это точно он! – обрадовалась я. – Что ж, вы правильно сделали, что решили остановиться у меня, – улыбнулся хозяин. – Как только Боб здесь появится – я сообщу вам. Мне стало немного не по себе: а вдруг этот Боб не захочет иметь дело с нами? – Не строит бояться, – хозяин, очевидно, заметил моё волнение. – Боб – очень добродушный маг, никогда никому не откажет в помощи. *** Через несколько дней хозяин таверны познакомил нас с Бобом. Стоило мне представиться – он тут же спросил: – Невеста Козуса? – Невеста? – переспросила я. – Он так говорил? – Он говорил, – ответил Боб, – что Козус ушёл искать новой жизни в Девоншире после того, как исчезла его невеста Алита Эвентайд. – Он зол на меня? – спросила я, отчаянным усилием воли сдерживая слёзы. Но кажется, мой голос всё же выдал меня... – Он говорил, что не верит, что ты могла обмануть его, – ответил Боб. – Но, поняв, что ты не вернёшься к нему, решил уйти и забыться... Только вот... мы все такие глупцы, когда думаем, что сможем кого-то или что-то забыть. Забывают лишь то, что не имело значения. – Что же... – теперь уже я дала волю слезам. – Если он захочет встретиться со мной... Пускай придёт сюда, хорошо? Я всей душой желала этой встречи, но в то же время боялась её больше всего на свете. Захочет ли Козус вообще меня видеть? А если захочет – не для того ли, чтобы сказать, что я разбила его сердце и сломала его жизнь? Если даже он не держит на меня зла, не разочаруется ли? Узнает ли во мне Алиту, которую любил когда-то? Да и что во мне осталось от меня? Шесть лет в окружении жрецов кого хочешь изменят, чьи угодно крылья подрежут, любой строптивый нрав смирят... И я сама себя не узнаю, даже говорю теперь иначе, а так хочу быть прежней... А Козус? Остался ли он таким, каким я его знала? Что с ним случилось за такой долгий срок? – Да. Мы обязательно ещё встретимся, – ответил Боб. – Рад был познакомиться, Алита и Аграйнел.