Саламандра 2. Новые горизонты.

- Сканд, что тебя беспокоит на этот раз? - Лекс отложил ложку и отодвинул тарелку с опостылевшей кашей, - ну ладно, Ламиль капризничает, но ты никогда не отказывался от еды. - Мы очень отстаем от сроков, - Сканд отложил ложку, которой возил по тарелке с кашей все утро, - войско уже стоит под Железным городом, а мы здесь. Центурия, которая сейчас заходит в лагерь, практически последняя. Скоро появятся всадники, и если они застанут нас здесь, то начнутся проблемы с кормежкой ящеров. - Какие проблемы? - Их будет нечем кормить в пути, а голодный ящер агрессивен и могут начаться драки. Мы рассчитывали, что корм для ящеров подвезут в Железный город. - И чего мы тогда сидим здесь, а не двигаемся? - Ламиль устал, - Сканд отвел взгляд и выглядел виноватым, - он до сих пор кричит во сне, и тебе встреча с Му далась тяжелее, чем ты показываешь. Нельзя было брать младших в поход… - Младший – не значит слабак, - Лекс ударил кулаком по столу так, что ложки подпрыгнули, - я думал, мы здесь отсиживаемся потому, что ты ждешь новостей от Чаречаши и окончания допросов предателей… - Нет, - Сканд отмахнулся, - он уехал в тот же день, забрал всех и помчался в свой город разбираться на месте. Он отправится в путь сразу, как закончится сезон жары. Дежурные, оставленные в лагерях, будут отсиживаться днем под землей, в колодцах. В самый пик сезона здесь такая жара, что яйцо, оставленное на земле, варится вкрутую само по себе. Мы должны успеть вывести армию до сезона с этих пустошей. - Ну, тогда не будем всех задерживать. - Ты уверен, что выдержишь день в седле? - Сканд выглядел обеспокоенным. - Легко! Ламиль, собирайся. Отправимся прямо сейчас. Дайрис, следующий лагерь готов? - Уже давно, - ветеран выглянул из-за шторы, - Сканд, дать команду сворачивать лагерь? - Да, - решил за всех рыжик, - и, более того, не разворачивай его на следующем месте и гони самочек напрямую в Железный город. А мы переночуем в следующем и сразу отправимся следом. Я отправил паланкин пару дней назад с приказом поторопиться и нигде не останавливаться. Так что он должен проехать дальше, чем второй лагерь. Мы его нагоним в пути и проедем немного на нем, так, чтобы Ламиль отдохнул, да и вы, упрямые ящеры, не волновались, что мы от усталости упадем. А потом продолжим путь верхом, и если даже придется заночевать один раз под открытым небом, это будет даже интересно. - Ладно, - Сканд постучал пальцами по столу, что-то прикидывая, - Дайрис, отправляй этот шатер к Железному городу, а мы прямо сейчас отправимся в путь, и второй лагерь я отправлю туда же. По дороге встретишь паланкин. Сориентируй его так, чтобы он оказался на месте третьей ночевки. Озадачь ближайшего к тому месту легата. Пусть они хоть на своих плечах несут его. Или загонят грузовых ящеров, но он должен быть в положенном месте! Дайрис хлопнул себя кулаком по груди и выскочил из шатра. На улице сразу добавилось шума. - Ламиль, можешь не давиться кашей, лучше собери один сундук в дорогу. Остальные отправятся в Железный город, а твою кашу с удовольствием доест Аши, впрочем, как и мою… - И мою, - Сканд отодвинул тарелку и, встав из-за стола, поцеловал в висок Лекса, тихо добавив, - спасибо. - Даже вот обидно сейчас, - Лекс недовольно поморщился, - ты относишься ко мне, будто я стеклянный, а ведь даже милашка Козлик сопровождает мужа в его экспедициях на равных. Сканд так рассмеялся, что даже присел обратно на стул. - Наш милашка Козюль никогда не напишет, что с ним в поход отправляется два десятка слуг, которые занимаются исключительно его удобством. Там даже личный парикмахер и массажист есть. Но когда Козюль пишет свои героические саги, то там он прямо герой, плечом к плечу со своим старшим несется через дикие чащи и кинжалом отмахивается от кровожадных разбойников. Не стоит верить всему написанному. Хотя старший Козюля постарается промолчать, когда его об этом расспрашивают, а иначе драгоценный Козюль может отлучить от своего тела. А тот на его задницу только что не молится. - Хм-м, - задумался Звездуля и постучал себя тонким пальчиком по губам. Похоже, у младшенького вскоре появится еще один учитель житейских мудростей. Лекс сделал себе зарубку в памяти проследить, чтобы он общался с Козликом только в присутствии Титуса. А то иди знай, чему Козлик научит ребенка… Сканд вышел командовать отправкой, и пока Ламиль пересматривал, какие наряды ему потребуются, Лекс разговаривал с монахами, чтобы те не спускали глаз с его сундуков всю дорогу. Мало ли, как в этот раз будут выглядеть шпионы колдунов. Еще брат оставил двух громил, что смотрели на него насмешливо и одновременно покровительственно, как старшие братья на карапуза: «ой-ой, кто здесь такой большой? Смотрите, сам ходит и командует!». Лекса такое отношение выбешивало просто до звездочек перед глазами, но начинать ругаться не хотелось, чтобы не выглядеть склочной бабенкой. Они в любом случае свободного доступа в шатер не имели. Поставили себе небольшой навес возле ставки Сканда и принюхивались к белым монахам, но при попытке заглянуть под капюшоны получили жесткий отпор и теперь показательно играли перед ними мускулами. Их даже не смущало, что те ходят с оружием, они, похоже, находили это забавным. Благо, что у людей Киреля хватало мозгов и выдержки, чтобы не вестись на их мелкие провокации или, как считали сами озабоченные самцы, заигрывание. Вот и сейчас монахи молча покрутили пальцами, выясняя, кто отправляется с Лексом и Ламилем, а кто сопровождает груз. И так же молча разделились. Одни отправились на улицу седлать свой транспорт, а другие схватили сундуки и поволокли на улицу. Лекс, убедившись, что Ламиль не меряет наряды, а командует, что отложить, а что сложить, сразу отправился проверить, не забыл ли чего он сам. Но комната была привычно пустой. Он теперь каждый вечер прятал свои записи и чертежи, а коробка с шахматами перекочевала в сундук Ламиля. Дайрис застегивал грудной доспех Сканда, а его помощники уже расшнуровывали и сворачивали тряпичные перегородки. На улице трубачи выдали замысловатую трель. Лекс выучил их наизусть, и уже ориентировался во всех звуковых командах. Конкретно эта извещала, что штандарты и флаги от этой ставки отправляются в другой лагерь, туда, где будет теперь новая ставка. Охраняли флаги только самые проверенные ветераны, это было очень почетно, но и ответственно. Потому что за их сохранность они отвечали собственными жизнями. Он вышел на улицу, чтобы увидеть, как матерые воины комплекцией как Тиро или Дайрис с гордостью восседали на своих ящерах со штандартами на высоких древках. С ними отправлялся и горнист. Он должен был время от времени подавать сигнал, чтобы такое знаменательное событие не прошло незамеченным остальными воинами. Зи и Зу уже ожидали команды возле своих зубастых страусов и наблюдали, как монахи крепят на спинах самочек сундуки Лекса. Сундуки Ламиля таскали шустрые как мыши слуги под командой Рикки. За Рикки коршуном приглядывала Ниюли, в сердцах ревнуя Ламиля к посторонним. Раньше она его расчесывала и одевала, а теперь только со стороны смотрела, как это делают другие. Лекс тяжко вздохнул, за эти полгода он тоже успел обрасти людьми, которые заботились о нем и Ламиле. А так все славно начиналось – только он и монахи охраны! А потом Ламиль, дополнительные ассасины Киреля, а после города брата еще и красные монахи, и, конечно, команда слуг во главе с Рикки. Чаречаши и так был в шоке, что за младшими не ухаживает толпень народа на каждый чих и пук. И вот сейчас вся эта толпа заполошно бегала по лагерю, пытаясь собраться к экстренному выезду хозяев. Хорошо, что громоздкий паланкин отправили под присмотром Мая намного раньше. Ламиль явил себя народу в глухой одежде с тюрбаном на голове из легкого шарфика, один конец которого закрывал лицо, оставляя только ярко намалеванные глаза. Примерно, как у комедиантов в театре. Так, чтобы эту красоту можно было без проблем рассмотреть издалека. Лекс поморщился, но промолчал. Помнится, в его мире девочки лет двенадцати-четырнадцати тоже начинали ярко краситься, чтобы самоутвердиться как красавицы. Так и Ламиль, ему тоже казалось крайне важным быть красавчиком. Таким, чтобы все обязательно на него оборачивались с восторгом. Лекс хотел ему объяснить, что на чучело тоже будут смотреть во все глаза, но это не значит… ну, да ладно. Перерастет и все наладится. Да и Титус ему в помощь… Ламиля подсадили в седло к Зу. Зи вместе с Ниюли пристроились позади, не сводя взгляда со Звезды. Он как всегда попытался схватиться за поводья, как всегда получил по рукам и, вздернув нос, сделал хозяйский жест «к отправлению», который как всегда проигнорировали. Лекса подсадили в седло привычной ему самочки. Аши пристроился рядом, облизывая остатки каши с морды. Он как всегда разрывался между Ламилем и Лексом. Пришлось погладить его по морде и отправить к Звездуле. Не то, чтобы ему требовалась дополнительная защита рядом с амазонками, но не хотелось, чтобы ящер сопел в спину и отгонял от него случайных встречных. За себя он был спокоен. Ведь рядом будет Сканд, а он точно Му клювом не прощелкает. Почти сразу вышел Сканд, отдавая на ходу последние распоряжения адъютантам и офицерам замыкающей центурии. Резко вскочил в седло Шу и все рванули с места в попытке догнать потерянное время. Лекс напоследок бросил взгляд на свои сундуки и толкнул пятками самочку, чтобы догнать мужа. Рыжая парочка и белые монахи ехали вне колонны, приглядывая одновременно за всеми и тщательно игнорируя «соперников» за гордое звание охраны избранных любимцев богов Лекса и Ламиля. Дорога за полгода уже была привычна для глаза. Голая и пустая, как стол, поверхность, с редкими и невысокими горными массивами. Постоянная пыль над колоннами марширующих людей. Центурии передвигались в строго определенном порядке, поэтому все выглядело размеренно и упорядоченно. Сканд хозяйским взглядом оценивал внешний вид рядовых, чистоту котлов, которые везли вместе с запасами круп грузовые ящеры. Проверял порядок отхожих мест, заглядывал в действующие и пустые колодцы и разговаривал с центурионами и младшими офицерами, что-то спрашивая и получая ответы. Лексу был привычен этот рваный темп, когда они то отставали от общей колонны с Ламилем посередине, то, стегая ящеров, мчались как от пожара, и следом опять притормаживая и разглядывая все, как на базаре в поиске деликатесов. В какой-то момент их стали обгонять груженые самочки, которые везли части прежней ставки, они бежали цепью друг за другом вне дороги, обгоняя и тревожа повозки торговцев и оставшихся маркитантов. Сам же Лекс с удовольствием крутил головой и рассматривал сразу все. И хотя пейзаж и был удручающе однообразен – растресканная глиняная дорога и клубы пыли, стоящие как туман над усталыми от жары людьми и делающие их такими же желтыми и неприметными, как сама пустошь. Зато он увидел пару знакомых курганов на оплавленной земле. По всей видимости, от падения колдунов с одинаковым конечным результатом. Но только помня, чем закончилось его прежнее любопытство и не забывая предупреждения Зи и Зу, что они двигаются по землям амазонок, он даже не дергался подъехать ближе, чтобы рассмотреть, что там осталось, строя предположения, что именно там взрывалось и горело. Он был полностью сосредоточен, чтобы добраться до нового лагеря без приключений и, желательно, засветло. Он даже после обеда забрал к себе в седло Ламиля и мягко притормаживал и набирал скорость, позволяя уставшему ребенку выспаться в его объятиях. И ближе к вечеру они, наконец, заехали в лагерь, где их ждал очередной шатер с кроватями, горячим ужином и подогретой водой в тазу, чтобы можно было сполоснуться от вездесущей пыли. Утром вместо Дайриса кашу им подавал его помощник. Мальчик прокричал с высоты, и когда Сканд вышел из шатра, с небес упало пяток крупных морских черепах. После этого кормилец радостно проревел что-то героическое и, сделав вираж, умчался по своим важным делам со своими подругами. И да! У Мальчика уже был небольшой гарем из четырех самочек. Мальчик приводил их к Сканду знакомиться, хотя, скорее всего, его больше волновало, чтобы с подруг сняли седла и мешки, на радость Лексу. Иногда в таких мешках находились интересные штучки вроде фосфорных спичек, а пару раз находились даже письма, но они были хозяйственного назначения и касались закупки ткани и чернил, которые здесь добывали из морских животных наподобие каракатицы. Лекс подождал, когда Ламиль отправится за перегородку, чтобы переодеться в дорожный наряд, и заглянул как раз в тот момент, когда малыш, плюнув в басму, растирал ее тонкой палочкой, готовясь наводить красоту на лице. - Не забудь сегодня нарисовать на лбу брови, - сладко улыбнулся Лекс растерянной Звезде, - а то глаза нарисованы, как у комедианта, а бровей нет. Непорядок. Решил выступить вечером перед воинами? Похвальное решение. Они скучают, а ты их развлечешь, а если им понравится, то тебе за это даже пару медяков кинут… Лекс, посмеиваясь, вышел на улицу. Там выезжали все в том же порядке: флаги с трубачом умчались первыми, так же мельтешили слуги и командовал Сканд. Различие было только в цвете наряда Ламиля, и то, что глаза у него были подведены чинно и благородно, как для званого ужина в узком кругу. В этот раз его везла Зи, а сестрица наблюдала за всем со стороны. Лекс даже бровью не повел, чтобы показать, что заметил разницу, а вот Звездулю явно трясло от желания поругаться. Он фыркал и недовольно крутился в седле амазонки, цепляясь ко всему: и к жесткости, и к высоте, и даже к одежде Зи, которой, по мнению Ламиля, было слишком много. Хорошо, что Сканд вышел и колонна наконец отправилась в путь. Пообедали они с офицерами той центурии, что успели догнать, а вот ужинать и ночевать собирались среди офицеров следующей центурии, а там и Железный город! Лекс много о нем слышал и даже рассматривал карты с самим городом и частью прилегающих к нему земель. Там же были отмечены территории, где местные жители добывали руды. Для Лекса было дико само понимание добычи руды из поверхностных слоев почвы. Когда песок пересеивали в надежде добыть окатыши железной руды или дробили в пыль суглинок в попытке раздобыть мелкий гравий, а из него уже выплавить олово или, еще хуже, медь. Хотя, если судить по количеству металлических болванок, которые всегда были на продажу у местных купцов, то добыча руды была более чем успешна и окупаема даже несмотря на сравнительно небольшие цены за готовый металл. Они также торговали и серебром с золотом, но вот где были серебряная добыча или золотые прииски, местные молчали даже под пытками. А палачи Сканда, хоть и были мастерами своего дела, но во время прошлой войны так и не смогли выяснить, где и в каком количестве добывают драгоценные металлы. Ну и ладно, дело прошлое. Теперь Железный город, хоть и не являлся сателлитом Империи, но спокойно принял войско Сканда на своих землях и даже частично в самом городе. Лекс уже знал, что в Железном городе его ожидает дом, где он сможет вместе с Ламилем пересидеть сезон жары, да и просто отдохнуть от дороги, пока Сканд с офицерами будут просчитывать последний рывок перед нападением на Проклятый город, а там останется сам город колдунов и дальше… дальше будет захват следующего города колдунов – Зеленые долины. Там были очень плодородные земли и выход на следующую локацию городов этого мира. Это было достаточно странно, но здесь не было единого мира как такового, а только отдельные локации городов, собранные вокруг общего водоема типа моря, или громадного массива лесов в различных климатических вариациях, начиная от болотистых земель до почти пустыни с чахлой растительностью драгоценных пород древесины. Так за мыслями обо всем и ни о чем конкретно он едва не вывалился из седла, когда пришлось резко тормозить, и все из-за того, что ветераны с флагами восприняли приказ Сканда буквально – объявить ставку вокруг паланкина младших. И едва догнав паланкин, который все еще двигался, заставили его остановиться и стали почетным караулом вокруг. Май орал, что у него приказ двигаться до темноты, да и офицеры центурии уверяли, что паланкину надо продолжить движение хотя бы до середины колонны, но ветераны уперлись – они догнали паланкин, а теперь стоят и держат оборону важного объекта! Сканд подъехал разобраться с причиной остановки и долго орал на всех. Но время в пути было упущено и теперь приходилось подстраиваться под то, что есть. Зато теперь Лекс и Ламиль могли забраться в небольшой передвижной домик и с удовольствием вытянуть ноги. Май стегнул ведущего грузового ящера в паре, везущей паланкин, и они неторопливо, по сравнению с ездовыми ящерами, отправились в дорогу дальше. Знаменосцы двигались впереди паланкина, придавая всей процессии торжественности. А вскоре и слуги догнали паланкин и стали мельтешить неподалеку, предлагая свои услуги «уставшим младшим»: ноги размассажировать или расчесать волосы, или, может, они хотят пить или перекусить немного? Фрукты? Воды с медом? - Ламиль, позанимаемся математикой или поиграем в шахматы? - Лекс отмахнулся от надоедливых слуг и подтянул под руку подушку. - Можешь расслабиться и перестать принимать «импозантные позы», как положено младшим на выданье. Для начала, твой жених Чаречаши все равно далеко и тебя не увидит, и, самое главное, стенки паланкина, может, и матерчатые, но совершенно непрозрачные для взгляда. - Да? - расслабился ребенок и, устало опустив плечи, плюхнулся на живот на соседний с Лексом матрасик, - устал ехать верхом. Даже на руках у Зи и Зу. Попа болит и шею тянет. Может, позовем массажиста? - А может отвлечемся? - не сдавался Лекс, - не хочу видеть рядом посторонних. Если так устал, то лежи здесь, а я пройдусь. Мне интересно, что снаружи происходит. - Не уходи, - заныл ребенок, - давай поднимем боковые шторки, которые здесь вместо дверей, и ты все будешь видеть, а я буду рядом. Давай в шахматы поиграем! - О боги, какие жертвы, - усмехнулся Лекс, а потом позвал Ниюли, чтобы она нашла сундук Ламиля и привезла им шахматы. К тому времени, как слуги подвязали боковые шторки, а Ламиль уже весь извелся, выбирая позы, в которых его будут иметь счастье лицезреть проходящие воины, примчалась Ниюли и перегородила своим ящером обзор для благодарной публики. - Как ты, девочка, устала? - Лекс осмотрел довольную Ниюли, которая заплела тугие косички, подражая девам копья. - Нет, мне нравится, - сообщила юная амазонка, - так интересно! Ой, Лекс, а Зу говорит, чтобы вы готовились к гостям! - Каким гостям? - насторожился рыжик. - Неожиданным, - рассмеялась девочка и, стегнув ящера, припустила подальше от паланкина. Лекс на нее только зло рыкнул. Нет, вот распустил он все же слуг в доме! Прав был Титус, хотя… если выбирать между запуганными людьми или мелким непослушанием, то… Сбоку от дороги вдруг зашевелились камни и буквально из-под земли появился «таракан», на котором восседала Могучая Му, отряхивалась от мелких камешков и, довольная, ржала, глядя на растерянных людей. По бокам и позади от нее зашевелились такие же мелкие кучки и оттуда как подснежники, хм, вернее, как зомби в фильмах ужаса, вылезли амазонки со своими ящерами… Лекс растерянно хлопал глазами, приоткрыв рот, и только пытался сообразить… КАК!! Какого?! Как долго?! И как не заметили и даже ящеры командиров не учуяли?!! Первым опомнился Аши. Выскочил между паланкином и «тараканом» и, пригнув голову, зашипел, готовясь к атаке. Могучая Му перестала ржать и подтянула поводья у своего ящера, чтобы тот не вздумал броситься. - АШИ, стоять! - одернул друга рыжик и стал быстро прикидывать в голове варианты. Могучая Му явно не собиралась нападать, а то пока остальные хлопали глазами, она бы успела схватить и его, и Ламиля, и дать деру. Но гороподобная амазонка деловито отряхивала себя и своего ящера и делала вид, что все в порядке. И, мол, она здесь с добрыми намерениями, это просто шутка такая, а шипеть, так первый Аши начал… За это время с другой стороны паланкина появились Зи и Зу, они довольно щерились, явно подтверждая идею, что это не враждебное действо, а что-то другое… а еще белые монахи подскочили и спрятали руки в рукавах, но при этом не снимая оружия со спин. Просто типа они так всегда ходят… а еще вдалеке слышался ор Сканда, который, судя по звукам, уже несся сюда же… В это время Могучая Му достала тот самый ножичек, что Лекс оставил в ее бедре после нападения, и небрежно поковыряла им под ногтями. - Красивый, - сообщила живая гора и, тяжко вздохнув, посмотрела на небо, на сестер и опять на ножичек, который в ее лапах смотрелся не небольшим кинжалом, а маленьким ножичком, годным только что фрукты чистить. Тяжко вздохнув еще раз, она выдала очередную мысль, - яйцо хочу. От тебя.