Саламандра 2. Новые горизонты.

Утро наступило непозволительно рано. Лагерь еще спал. Вернее, побудки еще не было, но все воины были уже на ногах. Лекс осторожно отцепил от себя руки Ламиля и отправился в паланкин переодеться в дорогу. Аши начали грузить тем, что отобрал Лекс, но тот решительно остановил погрузку. Мешки опять сняли, и Лекс, достав подарок для Му, решил собрать его в самом начале пути, иди знай, будет ли такая возможность дальше, а дарить подарок, разобранный на части, тоже не годилось. Сразу нашелся кузнец и все необходимое, чтобы насадить оружие на древко и закрепить при помощи маленьких гвоздиков. Это было очередное новшество от Лекса, но он сильно переживал за целостность конструкции и поэтому напряг всех с дополнительным крепежом. И кузнецов, чтобы сделать маленькие отверстия и тонкие гвозди, и Рарха, чтобы просверлил древко в нужных местах. Но когда все собралось до кучи и Сканд взмахнул всей громадиной, сделав мах восьмеркой, то от увиденного не только кузнец выпал в нирвану, но и все воины, как всегда подглядывающие за невозможной парочкой, засвистели от восторга. - Такая красота, - Сканд осторожно погладил лезвие бердыша и, развернув лезвием вниз, полюбовался на булаву с шипами, - очень необычное оружие! Хочу такое себе в коллекцию! - Сразу после победы, обещаю, - согласился Лекс, - а теперь его надо замотать в тряпки, чтобы не раскрыть сюрприз раньше времени. Сканд согласно кивнул головой и проследил лично, как бердыш обматывают дерюгой и привязывают к тем тюкам и мешкам, что уже закрепили на Аши раньше. Муж тем временем протянул ему небольшую флягу с водой, которую надо было подвесить на пояс рядом с небольшим кинжалом. Аши уже покормили, а вот вид каши вызвал у Лекса только чувство легкой тошноты вместо привычного голода. Сканд сказал, что взял еды в дорогу, хотя подарки от Мальчика она не отменит. Тот появился на горизонте в сопровождении своих дам, которые летели за ним клином с рыбинами в лапах. Вся эта суета разбудила Ламиля и звездуля недовольно высунул нос из шкур, которыми его укрыли в предутренней сырости. Заметив, что Лекс со Скандом еще не уехали, он вылетел из-под навеса и повис у Лекса на шее. - Ламиль, я рад, что ты проснулся, - Лекс отодвинул от себя малыша и заглянул в глазки, которые уже набухали слезинками, - немедленно возьми себя в руки! Ты же не просто смазливый красавчик, а младший из правящего рода. А ты когда-нибудь видел, чтобы Кирель плакал? А может, я? Нет? Вот тогда не позорь нашу семью плебейскими слезами! Помнишь, я обещал тебе зоркий глаз? Вот он, - Лекс протянул Ламилю подзорную трубу в кожаном футляре, - я сейчас подниму воздушного змея в воздух, и ты сможешь с помощью зоркого глаза наблюдать, как мы уезжаем дальше и дальше. Но ты должен помнить свое обещание быть идеальным, так, чтобы все смотрели и восторгались твоим мужеством и стойкостью. А еще ты должен пообещать мне, что не будешь рисковать собой и убегать от охраны. Ты помнишь, мы с тобой разбирали положение в шахматах, когда шаха закрывает пехотинец? И ты пообещал, что всегда будешь прятаться за спинами охраны, и это не трусость, а стратегия. И она заключается в том, чтобы не дать поймать себя в ловушку. Мы со Скандом уедем на время, и я хочу быть уверенным, что ты в безопасности. Ты обещаешь? - Обещаю… - Ламиль вздернул нос и передумал плакать, - я буду само совершенство, и ты будешь мной гордиться! - Я уже тобой горжусь, - Лекс на мгновенье прижал к себе ребенка и сразу отодвинул, - ты настоящий сын своих отцов – Шарпа и Киреля, а они очень храбрые и достойные люди. Я уверен, ты их не подведешь. Ламиль приосанился и отправился в паланкин, откуда уже забрали все вещи Лекса, чтобы переодеться. Монах протянул рыжику крепкую веревку, на конце которой был закреплен небольшой воздушный змей, с простым хвостом и нарисованными на крыльях яркими фигурками. У Ламиля в сундуке был примерно такой же, но немного потрепанный, потому что Ламиль не позволял своей игрушке долго летать в небесах. Он его поднимал и почти сразу опускал обратно. Поскольку ветра в этом мире были весьма постоянны, а Лексу приходилось достаточно много иметь с ними дело, то он теперь опытной рукой поднимал любые воздушные конструкции уже чисто механически, не задумываясь, что именно делает. Вот и сейчас, подняв змея в воздух и размотав веревку по максимуму, закрепил его (змея) на грузовой упряжи Аши. Сканд уже сидел в седле, а Зи и Зу только и ждали момента, когда наконец рыжик запрыгнет на свою самочку. После этого небольшой отряд отправился в путешествие. Лекс помахал напоследок Звездуле, который выплыл из паланкина в свежей одежде и с зорким глазом в руках, и наконец выкинул из головы все мысли, что не касались предстоящего похода. Зу отправилась первой, показывая дорогу, следом ехал Сканд на Шу, за ним Лекс, возле которого рысил Аши, который с интересом принюхивался ко всему сразу. Над ним вился, как маленький вымпел, воздушный змей, но Аши, в отличие от Мальчика, относился к ним равнодушно. Его больше интересовала пустыня с редкими группами камней и родные привычные люди, которые везли разные вкусняшки. Зи замыкала процессию, крутя головой по сторонам, примерно как Аши. Именно Зу и подала сигнал к остановке, и все потому, что пара наглых самцов оставленных братом, весьма бесцеремонно ехала следом. - Что вы здесь делаете? - рыкнул Сканд, как только два наглых самца оказались поблизости. - Мы обещали нашему повелителю Чаречаши не спускать глаз с его брата, - приосанился громила, натянув поводья своего песчаного ящера. - Вы должны охранять Ламиля, - Сканд размял шею, как перед дракой. - Ламиля будет охранять твоя армия, а мы вам можем пригодиться, - подъехал второй и постарался договориться миром. - Мы не повезем в Заветное место посторонних, - насупилась Зу. - Вы там нужны, как хитон на Аши, - подала голос Зи. - Должен приехать один Лекс, а он едет с мужем. Ну ладно, это хоть как-то можно будет разъяснить. Ну, не знаю, равное партнерство, там… - Зи потерла шею, - но как вы собираетесь его охранять посреди армии дев копья? Самим не смешно? - Мы все равно поедем с вами, - надулся первый самец и подтянул поводья у своего ящера, - мы хорошо читаем следы и прекрасно ориентируемся в пустыне. И вообще, напрасно эти девы копья так дуют щеки, мы прекрасно знаем, где находится Заветное место, и желтые озера, и даже пещеры рождения. Тоже мне, нашли тайны! - Ну-ну, - протянула с угрозой Зи и развернула своего страуса мордой на прежний курс, - отправляйтесь куда хотите, но за нами не лезьте. И на нашу помощь не рассчитывайте. - Это вопрос спорный, кто кому помогать будет, - надулся рыжеголовый громила и надменно вздернул нос. - Не будем терять время, - покачала головой Зу и, толкнув пятками своего ящера, помчалась дальше, позволив Лексу и Сканду догонять ее. Сканд так и поступил, кивнул Лексу, свистнул Аши, который осторожно принюхивался к своим песчаным собратьям, и вскоре все опять бежали цепочкой друг за другом. Солнце палило нещадно, и Лекс, наплевав на внешний вид, достал из своего мешка парадные штанишки с завязочками и соорудил из них что-то наподобие тюрбана. Голове стало легче, да и глаза перестали слезиться, когда на них не палило с высоты. И хотя он считал, что за полгода дороги уже привык к жаре, но сейчас ему казалось, что он где-то на противне в духовке и вскоре у него появится ароматная поджаренная корочка. Добежав до группы камней, амазонки дали сигнал остановиться. Там была небольшая расщелина с козырьком нависших камней, и Лекс, забравшись внутрь условной прохлады, выпил подкисленной воды и почувствовал себя почти счастливым. Сканд, казалось, совсем не страдавший от жары, проверил крепеж груза. Лекс с ужасом представил, как от такого пекла его фейерверк и прочие радости пиромана сработают сами по себе, а потом махнул рукой. Его фокусы или сработают, или нет, пока на его стороне будут боги этого мира, переживать о чем-либо вообще не имеет смысла. Как говорили джентльмены из его мира: делай, что можешь, и будь, что будет. Он не рассчитывал, что кто-то из богов решит его проблемы, но отбрасывать божественную помощь, хотя бы в виде вовремя данного пенделя, он не собирался. Если Лекс рассчитывал, что они побудут в подобии прохлады хотя бы до сумерек, то его ждал очередной облом. Амазонки тянули всех дальше в горнило духовки, и оставалось только радоваться, что он был верхом на самочке, которая хотя бы бежала плавно, а не пришлось прыгать на спине Аши. А иначе задница была бы уже отбита напрочь. Солнце, казалось, прилипло к зениту и все никак не собиралось опускаться. Но все рано или поздно заканчивается, закончился и этот тяжелый день. Наконец солнце решило спуститься со своего трона и стало медленно опускаться к горизонту. Они ехали, пока в пустыне не стемнело окончательно. А Лекс выпил за день свою флягу воды и часть фляги Сканда, а вот ссать к вечеру было почти нечем. Вся жидкость испарялась в виде пота. Когда амазонки скомандовали остановку на ночлег, Лекс с трудом спустился с седла и даже постоял немного враскорячку, пока усталые мышцы ног не сообщили уставшим мозгам, что вполне можно попробовать пройтись. Ящеров не расседлывали. Сканд скормил Аши и Шу по лепешке и бережно влил им в пасти воды из отдельной фляги. А потом так же едва не силой накормил уставшего от жары Лекса. Тот пожевал вяленого мяса и закинул в рот немного засахаренных фруктов с орешками и еще раз с удовольствием напился. В этот раз помочиться почти удалось, правда, было больно и пахло просто ужасно. - Ложись и постарайся заснуть, - Сканд расстелил на холодный ночной песок свой плащ и предложил Лексу свое бедро вместо подушки. На молчаливый вопрос он коротко отмахнулся и засвистел Шу, чтобы тот охранял. Аши потряс спиной, но поняв, что мешки с него не снимут, с тяжким вздохом опустился брюхом на песок возле любимого хозяина, а Лекс, привыкнув к ночной тишине и темноте, наблюдал за звездами, которые разгорались в небесах, и трепещущим воздушным змеем в вышине. Утро началось с шипения ящеров. Шу просто стоял, опустив голову к песку, и время от времени пошипывал, как будто компрессор перепускал излишек воздуха, а вот Аши метался по пустыне неподалеку и откровенно шипел на песок. - На кого шипят ящеры? - Лекс сел и потер уставшие глаза, - что я пропустил, пока спал? - Все хорошо, - Сканд встал и потянулся, - все в пределах ожидаемого бардака под названием девы копья. - И чем ты недоволен? - рассмеялась Зи, - ты на их земле и поэтому уважай чужие традиции. - Так на кого шипят ящеры? - Лекс попытался отряхнуться от песка, который прилип к коже. - Они шипят на личинок… - начала объяснять Зу, но Лекс, представив желтых мясистых личинок, которых ел на пиру, взвизгнул и подобрал ноги на плащ. Зу посмотрела на него укоризненно и продолжила объяснения, - личинками называют девочек после первой линьки, которые уже начали охотиться, но еще маловаты, чтобы нападать в открытую. Как правило, личинки собираются в стаю и нападают на сонных торговцев, или попросту воруют по ночам в надежде, что за ними не помчатся, когда обнаружат пропажу. Зи стала ходить по песку и тыкать в него копьем, приговаривая, чтобы бестолковые личинки выбрались на воздух и в следующий раз подбирались к добыче тише. А то было так шумно, что если бы к их атаке отнеслись хоть сколько-то серьезно, то давно бы перебили бестолковый выводок. Из песка стали подниматься маленькие тощие человечки. Примерно с десяток. Из одежды на них была только тряпка на лице, но тем не менее, в руках у каждой было по ножу приличного размера. - Какое у них интересное оружие, - насторожился Лекс, - камень? - Слюда с пещер рождения или из кости павшего ящера, - пожала плечами Зу, - первые ножи все делают себе сами. А вот раздобыв настоящий клинок, можно рассчитывать стать настоящей девой копья. А до этого они просто личинки. С небес прокричал Мальчик, он радовался, что наконец нашел любимого Сканда, и с высоты плюхнулось несколько рыбин и неожиданно средних размеров черепаха. Средних, потому что это была не такая громадина, как в свое время Мальчик притащил в лагерь, но и не маленькая, какие обычно ловились моряками. Панцирь этой вполне мог бы стать щитом для взрослого мужчины, ну, если бы из панцирей делали щиты… Мальчик со своим гаремом сделали круг вокруг воздушного змея, но решив, что если подношение попало по адресу, то можно и не опускаться. Крикнув еще раз и убедившись, что все хорошо и хозяин в безопасности, ящер улетел обратно в сторону моря. Рыба била хвостами и не собралась сдаваться, но Сканд вместе с амазонками быстро ее обезглавили, выпотрошили и натерли солью, а потом, подвязав по парам за хвосты, перекинули на спину Аши. Ящерам достались головы и требуха, а черепаха, решив, что про нее забыли, попыталась сбежать, подгребая песок своими длинными ластами. В животах у девочек голодно заурчало, но они даже не пошевелились под пристальным присмотром Шу. Лекс покусал губы, с одной стороны, хотелось помочь малышкам, но с другой, лезть в чужой монастырь со своей жалостью было, по меньшей мере, глупо. Сканд с амазонками рассуждали, как лучше подвязать черепаху, чтобы и груз не сместился, и чтобы она не мешала в движении… - Оставьте ее личинкам, - Лекс встал и проверил свои мешки на спине Аши. Тушки рыбин придавили несколько, но там все, вроде, было цело, - не хватало, чтобы из-за вонючей черепахи мои вещи пострадали. Она того не стоит. - А не жирно ли оставить столько мяса бестолковым личинкам? - уперлась Зи, но тут в животах у девочек заурчало голодным бурчанием практически хором, и Зи махнула рукой, - опять ты со своей жалостью к слабым. Ну вот, что у тебя за натура такая? Если бы здесь сейчас оказался Ламиль, то он начал бы своими руками кормить никчемных. Пойми, помогать надо сильным. Они тогда станут еще сильнее и помогут тебе в нужный момент. - Если есть возможность помочь, то помогать надо и не задумываться, насколько это выгодно лично тебе. Удача любит щедрых и добрых. Я помогу им, а они помогут кому-то, кто потом поможет мне. Это такой круговорот добра в природе. - Они могут помочь только тем, что тихо перережут горло заснувшему охраннику, чтобы стащить у него нож, и чем тебе поможет покойник? - Зи, отстань от меня, пока я с утра голодный, - отмахнулся Лекс, - лучше скажи, когда мы приедем? - Вообще или конкретно до Могучей Му? - А есть разница? - удивился рыжик. - Принципиальная… - усмехнулась Зи и забралась в седло. Сканд тоже забрался в седло Шу и сразу напрягся. Зи увидела эту реакцию и довольно рассмеялась. Зу объяснила тощим человечкам, как лучше убить и разделать черепаху, а потом стала торопить Лекса. И только оказавшись на самочке, он понял, почему так напрягся Сканд.