Саламандра 2. Новые горизонты.

Оказывается, они были на самом верху склона холма, в то время, как перед ними простиралось самое настоящее людское море. Внизу был хаос из людей, ящеров и палаток, стоящих вразнобой. Глаз не хватало, чтобы увидеть границы этого становища, но и рыться в мешках, выискивая подзорную трубу, тоже не хотелось. - И где Му? - кисло поинтересовался Лекс. - Там, - махнула в сторону Зи, - наверное, где-то ближе к желтым озерам, и нам повезет, если мы доберемся туда хотя бы к вечеру. Лекс старательно оглядел праздношатающуюся толпу и попытался увидеть хоть что-то желтое, но впереди были только полуголые люди, предположительно, женщины, черные холмики палаток и ящеры всевозможных видов, цветов и размеров. Их уже заметили и стали останавливаться, чтобы разглядеть. Зу попросила Лекса не смотреть никому в глаза, чтобы избежать ненужных сейчас знакомств, а Сканда попросила помалкивать, потому что его все начнут провоцировать, чтобы иметь шанс вызвать на бой и забрать себе все, что хочется. Зу пообещала, что довезет их до могучей Му, главное, чтобы они «вели себя правильно». Двое рыжих верзил остались на склоне холма, правильно оценив свои силы перед толпой вооруженных амазонок и, не решившись на кавалерийский наскок, стали двигаться вдоль кромки холма, пытаясь все равно хоть издали, но приглядывать за всем происходящим. А вот небольшой караван вскоре вклинился в человеческую толпу малоодетых и вооруженных культуристок. Сестер Зи и Зу кто-то узнавал, а кто-то только сейчас впервые видел двух взрослых дев копья в статусной одежде, на ездовых ящерах и с очень красивыми наконечниками копий. Копья сестер были листовидные, из стали, и для непосвященных выглядели как серебряные, с травленым рисунком по всему лезвию, они привлекали не меньше внимания, чем рыжеволосый красавчик с «другим симпотяжкой, у которого к сожалению коса не отросла». Сканда гладили по бедрам и спрашивали, за что на него рассердилась хозяйка, что так коротко его постригла? И сразу обещали, что с ней или с ней ему будет хорошо, и они не дадут его в обиду. Сканд скрипел зубами и делал вид, что его это не касается. Лекса же неприкрыто лапали, с улыбками расспрашивали сестер, где раздобыли такого красавчика, и сходу предлагали поменяться: на оружие, на ящеров, на тюки ткани, а потом начинали расспрашивать, почему везут красавчика так открыто. Кто еще может захотеть симпатяжку, которого «видели уже все»? И улыбочки у каждой были, как у акул с треугольными запиленными зубами, какие были в свое время у Зи с Зу. Те в ответ улыбались им обычными зубами, которые бывали или у неопытных личинок, пока не получивших статусных побед в круге поединков, или у замужних дев копья. А поскольку и одежда, и ящеры, и оружие выдавало в сестрах опытных бойцов, то получалось, что они стали женами кому-то из повелителей песков. А если всех известных повелителей убили вместе с Могучим Ия, то кто же их муж? Хорошо, что Лекса хотя бы с одной стороны прикрывал Аши. Он шипел и щелкал пастью одновременно на всех, и тех, кто дергал мешки на его спине, и тех, кто домогался Лекса. Все с интересом рассматривали летящую фигурку воздушного змея и с гордостью рассказывали всем вокруг, где видели такое раньше. Лекс подобному не удивлялся. Торговцы с удовольствием покупали такие игрушки и развозили по всем городам этого замкнутого мирка, а еще иногда такие фигурки находили в пустыне, только не все девы могли понять, что это за маленькая тряпочка, натянутая на палочки, и ломали до конца улетевшую у кого-то игрушку. А потом опять разговор возвращался к Лексу и Сканду, и к попыткам узнать, на что сестры согласятся променять таких лапочек, в ответ они получали ответ, что это не милашки, а гости Могучей Му, и они только сопровождают гостей до вождя. Кто-то сразу уходил в сторону, а некоторые продолжали идти рядом с мирно рысящими ящерами, чтобы опять пощупать и оценить красоту приглашенных гостей. Все уже слышали историю, как Могучая Му выбрала себе мужчину для яйца, но не смогла удержать, и ей пришлось ухаживать за ним, как за девой копья, проявив таким образом к тому уважение, как к равному. Все сразу задавали вопрос, кого из двух выбрала Могучая Му и как забрать себе второго. Зу сразу начинала пояснять, что это пара, и Могучая Му получит «два по цене одного», и вообще, они едут с ответным визитом и задерживать их в пути, по меньшей мере, нехорошо, поскольку Могучая Му их ждет. Но похоже, имя вождя здесь мало на кого производило впечатление и все продолжали идти широким шагом, уворачиваясь от лязгающих пастей Шу и Аши и продолжая прикидывать свои шансы уговорить сестер если не отдать сладких мальчиков насовсем, то хотя бы дать попользоваться на время, ведь что такое день задержки в пути? А у них зато появятся новые вещи, разве это того не стоит? А потом без перехода начинался торг, а вернее, попытка обмена «серебряных клинков на настоящие копья из стоящей бронзы от знаменитых кузнецов», но если сестры и на это отвечали отказом, то их начинали задирать, чтобы добиться вызова на статусную дуэль, чтобы «подновить зубы, которые явно отупели в замужестве». Сестры отвечали очередной колкостью и порой силой отгоняли нахалок, но тут они доезжали до следующих шатров и оттуда выходили следующие девы, и опять все начиналось по кругу. Лекса гладили, Сканда щупали, проверяя силу бедер и ширину бицепса, заглядывали под край туник и без стеснения обсуждали их внешний вид и стати, как будто речь шла о двух призовых жеребцах для случек с табуном кобыл. Опять начинался торг и опять все заканчивалось пояснениями, что это «гости Могучей Му» и они не будут задерживаться в пути. И свои копья они тоже не собираются менять, а в круг их вызывать бесполезно, пока они не довезут гостей до вождя. Лекс смотрел на свои руки и надеялся, что никто не срежет мешки со спины Аши, но их только щупали, так же бесстыже, как и Лекса, но похоже, воровать у своих здесь было табу, мешки и рыбу хоть и трогали, но даже не делали попыток отрезать и кусочка. Сканду доставалось сильнее. Он старательно смотрел поверх голов амазонок и пытался прикинуть величину подобного войска. Во время предыдущего похода он не видел дев более трех десятков вместе, и то они умудрялись попортить кровь весьма существенно. Но они нападали и исчезали, чтобы появиться опять. А сейчас он пытался прикинуть количество амазонок, собравшихся вместе. И хотя шатры здесь были разные по размеру и стояли в полном хаосе, но все равно, количество людей, увиденных с высоты холма было, даже по скромным прикидкам, больше тысячи. И это они еще не видели всех, и если так пойдет и дальше, а они увидят Могучую Му только к вечеру, то получается, что здесь собралось порядка легиона вздорных и плохо управляемых бойцов, которые всю свою сознательную жизнь провели с оружием в руках, и единственное, что могут делать в совершенстве – это убивать и грабить. Лекс думал примерно о том же. Он видел громадную толпу кочевников, которая занималась только убийством и мародерством, и теперь, когда купцы стали перевозить свои товары морем, остались практически на голодном пайке. Текущая война для них была реальным шансом набрать боевых трофеев и продержаться какое-то время. Но что будет, когда они подъедят все добытое? Начнут нападать на города? Они, скорее всего, и явились-то на зов Могучей Му не потому, что сильно ее уважали, а просто в надежде устроить общий набег и получить большую добычу, чем если нападать небольшой группой. - Эта Му совсем не уважает традиции, притащить мужчин в Заветное место! Лекс невольно поднял глаза и увидел гибрид человека и ящера. Причем, если Му была похожа на носорога, то эта амазонка больше смахивала на аллигатора. Она была выше остальных и имела настолько рифлёное тело, что казалось, что она просто замоталась в сетку-рабицу и сейчас, как культурист на подиуме, рисуется прокачанными мышцами. Лекс посмотрел на свои руки, они были не слабыми веточками, но они были гладкими и вены не оплетали их как змеи, да и Сканд при всей своей мощи не напоминал столбик теста, которое выкручивают через сетку. Рельеф его пресса, бицепсов и прочих красивостей проявлялся только когда он тренировался или смеялся, или когда они занимались любовью, а все остальное время он был просто большим и сильным. - Это гости Могучей Му, она сама пригласила их два дня назад, - Зи выехала вперед и стала теснить ящером амазонку с дороги, - вот, собрали подарки и отправились в путь. - Видимо, хватали все подряд, не разбирая, - рассмеялась рифленка, - разве можно найти достойное так быстро? - Нет, подарки там на зависть всем, - Зу погладила свое копье, которое спокойно лежало у нее поперек ног, - просто милашка запасливый, как зурулька, и всегда готов ко всему. Пропусти нас, Суя, мы торопимся. Нехорошо заставлять ждать Могучую Му. - Могучая Му! - фыркнула смехом Суя, - она была могуча своим братом! А теперь ее время закончилось, а кого это вы сюда привезли? Это ведь Сканд? Я как-то отбила у него часть добычи… - У него лично или у его людей? - уточнила Зу. - Тогда не только ты нападала на его войско в желании отбить и рабов, которые могли откупиться, и поживиться чужой добычей. Они тогда уходили по суше, потому что на море правили пираты, и везли с собой не только добычу, но и своих раненых, которых они охраняли сильнее, чем добычу… - Ты это мне рассказываешь? - женщина-аллигатор поставила руки в боки и надсадно рассмеялась, но ее смех никто не поддержал, - я там была и все видела собственными глазами. - Я напоминаю о том, что было, молодым сестрам, тем, кто тогда еще не родился или был глупыми личинками, - Зу откинула свою накидку и погладила шрамы на бедрах, - о победе рассказывают победители, и раз от раза добавляют себе все больше и больше славы. - Тебя с сестрой тогда взяли в плен, - усмехнулась Суя, - но смотрю, у вас хватает наглости взять в руки оружие! - Ты же там была, - к сестре подъехала Зи, - мы были молоды, верили сестрам из своей кладки и объединили несколько выводков, чтобы отбить кусок пожирнее. Много тогда сестер пало под мечами мужчин-воинов, но мы все равно взяли, что хотели, и мы с сестрой остались, чтобы удержать воинов от погони. Только вот я получила камнем по голове, а мою сестру оглушили камнем, брошенным в спину. - Ты обвиняешь меня? - глаза у Суи полыхнули алым. - Я не видела, кто кинул камень, а иначе пришла бы за местью, - Зи развязала завязки на своей одежде, сбросив покрывало за спину, и осталась в одной набедренной повязке, - но я знаю совершенно точно, что мужчины не кидают камни, тем более, что ударили меня со спины, и поэтому я не увидела летящий камень. И еще знаю, что ты, Суя, была самой меткой в нашем выводке. - Это вызов? - обрадовалась амазонка, - давай проверим, как ты обросла жиром, сидя в каменном городе. - Нет, - Зи провела рукой по короткому ирокезу на бритой голове, - мы с сестрой сопровождаем гостей Могучей Му. Скрестим копья позже, се-ес-стра… - прошипела Зи и толкнула ящером амазонку, чтобы отстранить ее с пути. Суя с азартом потерла руки и стала хозяйским взглядом осматривать багаж сестер, и вдруг вцепилась взглядом в Лекса, у того от такого взгляда встали дыбом и волосы на голове, и те самые мифические чешуйки, которые якобы остались всем от предков-ящеров и заметны только во время линьки. - А ты знаешь, что за рыжего милашку Сканда колдуны отвесят золотом по его весу? - Девы не торгуют, - высокомерно бросила Зу, проезжая мимо и ненавязчиво становясь между Суей и Лексом, - или ты забыла это правило, сес-стра по кладке? - Встретимся вечером в круге, - рассмеялась Суя, - заберу ваши копья и ящеров, вряд ли у вас найдется еще хоть что-нибудь ценное. Вспомните, как это – бегать босиком и без оружия по пустыне, как безмозглые личинки. А вот этого песчаного здоровяка запеку целиком на костре и съем с сестрами во славу Камнезубого! Аши, внимательно слушавший перепалку, вдруг отстал от Лекса и, расставив задние лапы, помочился почти под ноги Суи, а потом потряс башкой и рванул к Лексу, чтобы отогнать следующую нахалку, что тянула руки к любимому хозяину. Но Лекс этого не видел, а только услышал злое шипение Суи и громкий смех всех дев, что были свидетелями обмена любезностями между сестрами. Дальше к маленькому каравану никто не приближался. Больше никто не подходил погладить Лекса и заглянуть под тунику Сканду, все становище теперь шушукалось со смешками, как ящер гостей Могучей Му помочился на Суи, пока та вызывала сестер по кладке в круг. А еще со вкусом пересказывали обвинение Зи, брошенное Суи, что та ударила в спину и бросила сестер, чтобы не делить добычу. Похоже, у этой Суи фанатов было меньше, чем у Могучей Му… У Лекса прямо руки чесались схватить за шиворот сестер и вытрясти из них подробности, и заодно самому себе надавать по ушам, что не сподобился за столько лет узнать, как именно воинственные амазонки попали в плен. И вообще, хотелось поорать от злости, что события опять закручиваются вокруг него водоворотом, а он опять ничего не может поделать, только довериться течению и молиться, чтобы его со Скандом не разбило о скалы и вынесло куда-нибудь, где они смогут выплыть сами. Он поднял голову и посмотрел на воздушного змея, который трепетал хвостом в вышине. Хотел бы он, как этот змей, оказаться где-нибудь подальше от этого зверинца. Сканд подъехал ближе, протянул Лексу флягу с водой, и пока тот пил, достал из своего мешка кулечек с засахаренными фруктами и орехами и вручил с приказом подкрепиться. Силы им к вечеру точно понадобятся. Лекс в ответ достал из своего мешка полоски вяленого мяса и засунул самую длинную полоску Сканду едва ли не в рот, со словами, что ему тоже нужны силы, поскольку неизвестно, чем все закончится. Сканд белозубо улыбнулся и подхватил подношение, совсем как Аши, который поймал подачку, как питомцев Ламиля, буквально на лету. Только зубы щелкнули и глазки преданно заморгали. Такая забота друг о друге не осталась незамеченной для дев, им теперь восторженно свистели вслед, но близко не подходили. Лекс только сейчас вспомнил, что под солнцем жарко, а то до этого от наглых амазонок по спине прямо холодком веяло от страха. Ну, не то, чтобы у него коленки тряслись, но оказавшись посреди стаи акул, про жару очень быстро забываешь, и яйца поджимаются рефлекторно. Солнце уже перевалило зенит, а ничего желтого так и не было видно. Только добавились скалы. Они, как отвесная стена, отделяли этот мир от другого, где был Гнилой лес и откуда братец Чаречаши получал в сезон штормов воды с настоящее озеро. Там же был проход в земли, где была Лизея с ее наемными убийцами и беспощадными правителями, а еще, если учесть, что город колдунов был вырыт именно в скале, недоступной с этой локации, то значит, на те скалы можно было пробраться как-то с тыла именно оттуда. Лекс помечтал, как было бы здорово напасть на колдунов с тыла, но, к сожалению, с Лизеей договориться ни у кого бы не получилось, а прорываться с боем через страну, славящуюся своими наемниками, было, по меньшей мере, глупостью. Вокруг было все то же море голых тел, с редкими вкраплениями черных палаток, которые здесь сооружали из тех накидок, что девы носили на плечах. У них были завязки, пришитые, казалось бы, в беспорядке, но только из такой накидки сестры могли быстро сделать себе плащ с капюшоном, или одежду вроде хитона, или вот такую палатку, стоило только связать завязки с плащами других сестер. И величина таких шатров показывала всем, сколь многочисленной была семья, которая в случае опасности собиралась в единый кулак. Возле палаток привязывали ездовых ящеров, которые следили за периметром и чужаками, по их мнению, слишком приближавшимися к жилищу рода. Остальные ящеры были не очень сильно стреножены, так, чтобы не могли бегать и воевать, но при этом свободно ковыляли между амазонок в поисках объедков. Лекс опять принялся высчитывать численность такого войска, если брать количество человек и ящеров на, предположим, гектар. Подняв взгляд, чтобы примерно прикинуть количество амазонок, столкнулся с несколькими откровенно хищными взглядами, и сразу опустил глаза на свои руки. Вспомнив, что взгляд здесь приравнивается к предложению знакомства, он сразу передумал рассматривать здешние красоты. Нафиг надо такие знакомства, тут бы с Му разобраться. И поэтому пропустил появление тех самых знаменитых желтых озер. Сканд восторженно свистнул, что-то рассматривая, и Лекс поднял взгляд, чтобы увидеть очередное чудо. Это было настоящее большое озеро среди песков. В нем привольно плавали или сидели на берегу, как будто это был один громадный бассейн в термах. Лекс восторженно оглядывался, не понимая, что именно его беспокоит. Озеро в песках было возможно. Он в прошлой жизни бывал в пустынях и видел несколько оазисов. Одни больше, другие меньше, но все они, как правило, были в окружении хоть какой-то растительности. Пальм или диких маслин, и обязательно травы, хотя бы колючей осоки… но здесь все это больше смахивало именно на бассейн. Гладкий и без намеков на зелень. Может, ящеры все сожрали? - Вот она! - Зи указывала своим копьем куда-то на противоположную сторону бассейна, там под самыми скалами тусовалась сравнительно большая компания. Лекс присмотрелся и заметил среди голых тел приметную носорожью фигуру Му. Похоже, их тоже заметили, и Му прыгнула в озеро, вначале побрела по грудь в воде, а потом достаточно умело поплыла к своим гостям. Сканд первый спешился и тихо ругнулся, а потом взял под уздцы своего Шу и самочку Лекса, чтобы отвести их ближе к тому месту, куда плыла Му. Лекс только сейчас присмотрелся к тому, по чему они едут, и понял, что это уже не песок, а какой-то гладкий камень. Подозрительно желтого цвета, как хорошее сливочное масло. Лекс сразу спрыгнул с самочки и подхватил первый попавшийся камень. Это был и не камень вовсе. Вернее, он выглядел как камень с острыми гранями, как бывает у камней, но вот на ощупь грани были не острыми и камень на ощупь был немного скользкий или, скорее, жирный, как парафин или кусок хозяйственного мыла. В голове сразу как блохи заскакали воспоминания детства. Как-то они с отцом оказались в военной части поблизости от суперфосфатного завода, там делали удобрения, а еще там были железнодорожные ветки с постоянно маневрирующими поездами, и из некоторых вагонов выпадали вот такие «камешки» сырой серы. Лекс, позабыв обо всем, с восторгом рассматривал громаднейшее открытое месторождение серы… Йо-ху! Вот это да! Это ж такие деньжищи и вот так просто валяется! Он, каждый раз покупая серу для пороха, едва не плакал от цен. Но серу использовали исключительно в медицинских целях именно из-за ее дороговизны, а здесь все просто под ногами валяется и никому не нужно! Это ж сколько всего полезного можно из нее сделать! - Лекс, сделай лицо попроще, - его толкнул в бок Сканд, - а то Му решит, что ты в нее влюбился, и тогда нам точно отсюда выбраться не позволят. Или ты придумал, как нам отсюда выбраться? - Это сера! Сканд, вот за такой кусок серы у нас дерут три серебра! - Ну да, - Сканд равнодушно пожал плечами, - как ты стал скупать всю серу у торгашей, все в Столице только и говорят, что ты такой красивый именно потому, что принимаешь серные ванны. И хитрец Титус их в этом не разубеждает, вот все младшие сразу и устроили своим благоверным головную боль, чтобы достать и для них столько же. А торговцы никогда своей выгоды не упустят, вот и подняли цены втрое. Ой, постой, ты ж из серы делаешь свою взрывчатку? - Ну, не совсем, - поморщился Лекс, - сера в таком состоянии совершенно не опасна. Она становится опасной, только если ее мелко помолоть, и то, если большой объем соберется, поэтому я всегда вожу в небольших мешочках. А так она и не горит совсем. Если поднести к ней спичку, то спичка потухнет, а если нагревать серу, то она сперва начнет плавиться, и только потом начнет гореть, синим пламенем и очень слабо. Неловко дыхнешь – и все потухло. Но зато вонять будет ужасно! Другое дело, если взять катализатор – бертолетовую соль, например, но у меня ее нет, - пригорюнился рыжик, - но может, все обойдется? - Наконец ты добрался! - Му стояла по колено в воде и тянула руки к Лексу, - зачем ты привез своего мужа? Я не сделаю тебе больно, иди ко мне, красавчик. Здесь волшебная вода, после нее перестают болеть старые раны, и кожа становится мягкой и нежной, как у милашки. - Могучая Му, у нас с мужем равный брак, и мы с ним делим на двоих все, что нам посылают боги. Если ты зовешь меня, то должна принять и Сканда, а иначе я с места не двинусь! - Хм, - Му обласкала взглядом Лекса и, кинув оценивающий взгляд на Сканда, довольно усмехнулась, - я буду только рада получить двоих красивых мужчин, которые понимают, что такое ответственность. Это будет мое первое плодное яйцо, которое я передам старым девам. До этого я сбрасывала пустые яйца и считала, что в пустыне и так слишком много народу, но с тех пор, как убили моего брата, я задумалась, а кто останется после меня? И тогда решила найти себе мужчину… красивого, чтобы было приятно вспомнить, но если ребенок будет сильным, как Сканд, я буду только рада. Только сильные дети могут выжить в пещерах рождения. Так что добро пожаловать, Сканд, в Запретные земли дев копья, будьте моими гостями! - М-м, - Лекс замялся, - Му, прежде чем… - Все разговоры отложим на потом, - носорожица развернулась, показав прокачанную как скала спину, - вначале удовольствие, а потом все остальное… - Сканд, поможешь мне помыть волосы? - Лекс расстегнул поясок и, стянув тунику, бросил на седло самочке, - уже не вспомню, когда мылся так, чтобы не считать вылитые ковшики воды. Аши, карауль все, пока мы не вернемся. Сканд, отомри. Вот ведь раньше ты никогда не стеснялся собственной наготы, пойдем поплаваем! - Не переживай, Сканд, вас тут не съедят, - понятливо улыбнулась Зу, - а если и покусают, то очень нежно. А мы присмотрим за всем, чтобы все прошло благополучно. Сканд посмотрел, как беспечный рыжик лезет в воду под пристальным вниманием амазонок и стал с тяжким вздохом разуваться. Эх, тяжело ты, «золотое яйцо», и руки дрожат от усталости, но все равно не отпустишь!