Саламандра 2. Новые горизонты.

Стоило начать расчесываться, как в комнату заскочил очень деловой Сканд и выхватил гребни из рук слуги. - Зи и Зу появились, - недовольно сжал губы генерал и, засопев носом, начал бережно расчесывать надоевшие до изжоги волосы. Лекс его не торопил, чтобы не услышать новый вариант местных ругательств, Сканд ругался весьма замысловато, как для солдафона, а в комнате ребенок. Ламилю достанет мозгов повторять ядреные словечки, а потом хлопать ресничками и уверять, что слышал такое от Сканда, а услышь такое братик Чача, так все могло закончиться потасовкой. Сканд наконец обуздал свою злость и произнес почти нормальным голосом, совсем немного скрипнув зубами в конце, - я отправил их на кухню. Пусть сопровождают грузовых самочек, да и то, я не уверен, что им можно доверить даже это. - Что слышно про Аши? - Лекс попытался уйти от неприятной темы. - Ты мне так и не рассказал, в каком состоянии его привел Мальчик. - Аши был ранен, - пожал плечами генерал, - когда он доковылял до нас, то у него наконечник копья застрял под кожей, так неудобно упершись в ребро прямо под передней лапой. Бежать не мешало, но двигаться было больно. Видно, кинули копье вскользь, Аши обломил древко, а наконечник так и остался. Не переживай, наши воины знают, как помогать ящерам. Шкуру надрезали, наконечник достали, но там было нагноение, и поэтому его придержали в загонах с остальными ящерами. Он не здесь только потому, что сейчас линяет. Когда ты его увидишь, будь готов к тому, что он стал несколько больше. Видел песчаных ящеров брата? Так вот, он будет покрупнее ящера Чаречаши, а ведь он от него. - Мы Аши кормили явно лучше, чем братец, вот и вырос крупнее, - Лекс обернулся, чтобы посмотреть на сосредоточенного мужа. Похоже, тот был мыслями далеко отсюда. - Девы копья уже умчались на свою войну? - Сканд молча кивнул, и стоило бы его не беспокоить, но куда деться от собственного любопытства, - я хотел бы посмотреть на то, как именно они будут воевать. - Как ты это себе представляешь? - удивился Кирель. - Ну, - Лекс еще раз обернулся на мужа, - можно было бы подъехать ближе на ящерах и увидеть все в зоркий глаз. Они нас точно не заметят, а мы все увидим. Сканд? - Нет, - генерал поморщился и замотал головой, - девы копья не регулярная армия, а сборище бандитов. У них нет правил и все держится на общности интересов. В данном случае, грабежа богатого купеческого города и получении большой добычи. Обычно войско подходит к городу, а это процесс не быстрый, как ты понимаешь, разбивается лагерь в удобном месте, потом посылаются парламентеры с предложением сдаться или вернуть нечто или кого-то, как было при осаде города Чаречаши, а потом на рассвете начинается штурм. Так чтобы было больше светового дня для атаки. Когда ты начал обстреливать огнем город Теланири, это было необычно, но штурм все равно начался на рассвете. Это логично и обосновано опытом. А вот что касается дев копья, то там нет ни логики, ни смысла. Ты же был в их становище, разве там есть дисциплина и порядок? - Нет, - Лекс пожал плечами, - но тем интереснее посмотреть. - Я могу тебе рассказать, - вздохнул Сканд, - поехать и посмотреть не получится, хотя бы потому, что неизвестно, когда все начнется. Если по дороге у них получится поохотиться или те же купцы попадутся на свою беду, то все начнется с общего костра и пира с танцами. Напоказ перед воротами готового к обороне города, чтобы показать, что они уверены в победе и для них это все развлечение. И пока все на крепостных стенах будут с тревогой всматриваться в дикие пляски, зайдут с тыла маленькой группой и, вырезав растерянных охранников, откроют ворота, запуская основное войско в город. Или поставят ящера Му, как самого крупного, на задние лапы у ворот, так чтобы он упирался передними в стену, и используют его как лестницу, чтобы по нему забраться в город и открыть ворота, а могут использовать его, как таран тех же самых ворот. Они могут нападать вместе или разделиться на несколько самостоятельных отрядов. Все зависит от того, насколько Му обладает авторитетом, а судя по тому, что ей практически бросили вызов во время пира, то от дев копья можно ожидать чего угодно, вплоть до потасовки между собой под воротами Проклятого города, если будут недовольные общей стратегией нападения. - А что будут делать колдуны? Этот город - их территория, - Лекс проверил, чтобы Сканд подхватил все волосы для плетения и все закончилось быстрее. - Я бы на месте колдунов забросал их взрывпакетами еще до подхода к городу и они бы перетоптали сами себя. Лучше не допустить чужое войско на свою территорию, чем потом выбивать их с улиц и подвергать опасности мирное население. - Колдуны не ведут переговоров, - хмыкнул генерал, - они считают себя выше соперников. Именно поэтому они, зная, что мы идем на них войной, даже не делают попытки договориться. И что касается Проклятого города, то они, скорее всего, позволят девам копья взять город штурмом, а вот потом, когда в городе начнется резня мирного населения, они прилетят «на выручку». Будут забрасывать сверху фосфором, не разбирая, на кого, своих и чужих, пока сами не решат, что хватит. Они такое уже проделали раньше, когда соседи с другого моря напали на Зеленые долины. Тогда от поселения остались руины, а в живых едва ли десятая часть от прежнего населения. Такая показательная жестокость произвела впечатление на захватчиков и больше никто не пытался отхватить тот жирный кусок у колдунов. - Я пытался найти карту Зеленой долины, но там заштрихованная территория без всяких обозначений строений, и только название «Зеленые долины». - Лекс отдал Сканду ленточку. - Спрашивал у картографа Трамма, но он что-то жевал невнятное вместо ответа. Это что, секрет? - Там громадная заболоченная территория, - усмехнулся Кирель, - от Зеленых долин начинается река, которая стекает в другое море, и города в том понимании, как ты привык, нет. Там даже армии нет, как таковой, а дома строят на плотах, которые время от времени двигают с места на место. Там собирают по четыре урожая в год и все растет как сумасшедшее, только успевай собирать и сеять. Купцы везут оттуда соевые и бобовые, и что-то из овощей длительного хранения, а туда завозят дерево, камни и песок. Жители пытаются как-то стабилизировать почву, потому что время от времени вместо поля могут получить очередую топь, на которую перетащат дома, а на прежнем месте засеют что-то быстрорастущее. Колдуны получают оттуда налог едой и золотом с каждого дома. - Ну ладно, если предположим, что в Зеленых долинах колдуны показали всем, что свои земли не отдадут, даже спалив все до основания, то Проклятый город - это именно город. Уничтожать его себе дороже выйдет. Там купцы! Они ведь разбегутся и фиг ты их туда еще раз заманишь! И показывать девам, насколько ты суров, бесполезно, у них нет преемственности и памяти, как у додо. Если набег в этот раз не получится, то все обвинят в этом Му и каждый следующий вождь будет наоборот, рваться туда, чтобы доказать, что он лучше предшественницы. - Колдунам не важно, что будет с городом и его жителями, им важнее показать всем, что они контролируют ситуацию и могут все изменить по своему желанию, даже если всем кажется, что победа на стороне соперника, - пожал плечами Сканд, - а купцы всегда есть и будут, не те, так другие. Там очень удобное для торговли место, большой перекресток сразу с несколькими направлениями, а когда были пираты, то там были самые большие торги работорговли. Пираты там торговали открыто своими трофеями, и после их уничтожения торговля там несколько упала, а потом опять выравнялась. Пришли новые купцы, вроде и не пираты вовсе, а товар все тот же – люди всех цветов и возрастов. В Железном городе рабов нет, как ты видишь, а в Цито-дели торговля ведется в основном с кораблей и посторонних в город пускают с большим трудом. Поэтому работорговля там активно не ведется, так же, как и в городе Тутов. Там город ремесленников, и пираты их разоряли неколько раз, поэтому они сделали так, чтобы к берегу могло подходить только по паре кораблей, не больше. Так они могли хоть как-то обороняться. Пиратов не стало, а в порт без лоцмана рискуют пройти немногие, а услуги лоцмана стоит приличных денег. Тутты не любят постороних и сами возят свой товар, куда сочтут нужным, главное, чтобы никто не разнюхал, как именно они выращивают своих тонкорунных ящеров и ткут тонкие и прекрасные ткани и кружева. Проклятый – удобный порт, поэтому колдунам важнее демонстрация своей силы, чем сам город. Им важно, чтобы их боялись, а для этого они прольют много крови. Не своей… - Ясно… - Лекс тяжело вздохнул и задумался. Сидеть дома категорически не хотелось, но в такую жару поймать прохладу можно только в бассейне, и то, желательно сидя в нем по горло в воде… - Когда ты говоришь таким тоном, то я понимаю, что тебя придется опять разыскивать непойми где, - Сканд дернул Лекса за косу, завязав ленточку, и уселся напротив, недовольно щурясь, - ты или в имение срывался взрывать там все на ужас Таре, или опять мчался к оружейникам выносить им мозги и выкручивать руки. Но мы сейчас не дома. Ты хотя бы намекни, где тебя искать, если что? - В бассейне, - Лекс усмехнулся, - или у бассейна. Это как пойдет, но в город, где над мостовой стоит марево, как в пустыне над песками, я не сунусь. Я еще из ума не выжил… Буду сидеть в тенечке и слушать, как бьется сердечко сына. Кстати сказать, надо придумать ему имя… хотелось бы знать, чье сердечко я слушаю. - Лисад, - пожал плечами Сканд, - это значит "непобедимый", или, например, Алкид – "верное сердце", или… - Не имеет смысла искать имя до рождения ребенка, - Кирель высокомерно вздернул брови, - вот он родится, ты, хм, - Кирель посмотрел на двух супругов, застывших друг напротив друга в одинаковых позах, - вы оба на него посмотрите и имя найдется само. Например, Ламиль родился не как другие дети в питомнике, когда ошметки и слизь, а такой беленький и чистенький, прямо как звездочка на небе. Ламиль прижался к Кирелю и получил родительский поцелуй в висок, а потом Кирель бережно отодвинул его от себя, чтобы он не мял белоснежную сутану. Юное очарование подрожало ресничками, а потом, стрельнув глазами на палантин с яйцом, бросилось с обнимашками к Лексу, тот опять еле успел поднять яйцо на безопасное расстояние. Пришлось обнимать ревнивое создание одной рукой… - Знаешь, Ламиль, - Лекс вздохнул, но все же решился высказаться, - если с яйцом случится что-то плохое, я буду очень зол и разочарован… - он посмотрел на ребенка, который начал надуваться от обиды, и закончил, - собой. Ведь это мое яйцо… ну, может, оно и Сканда, не суть важно, а важно то, что его доверили мне, а я не справился. Любой младший из плебса справился, а я нет. Понимаешь? - Да, - Ламиль замер в тяжелых раздумьях, переводя взгляд от Лекса на Сканда и обратно, а потом явно принял какое-то решение и кивнул головой, - я понимаю. А хочешь, я тебе помогу? Я буду очень осторожен и внимателен, обещаю! Я буду защищать его и очень ласково гладить и смотреть, чтобы оно не остыло! Я его согрею, как любимого братика! Вот увидишь! - М-м, - Лекс сделал вид, что задумался, а потом решительно замотал головой, - нет! Это моя обязанность, как младшего супруга. Ну, то есть, у нас со Скандом равный брак, но Сканд у нас воюет, а вот я забочусь об яйце. И мне важно, чтобы с ребенком внутри было все хорошо. Ты будешь заботиться о своих наследниках, которые появятся в браке с Чаречаши, а вот это только моя ответственность. На улице послышался шум и часть ветеранов переместилась ближе ко входу. Сканд вскочил с места и проверил, как выходит меч из ножен. В проеме показались взъерепененные* Зи и Зу. Правда, они были одеты иначе, чем в начале похода, когда на имперскую одежду были накинуты плащи, теперь они были в черных плащах дев копья, мелькая в прорезях голыми ногами. - Я велел вам отправляться на кухню в распоряжение Зарта! - гаркнул Сканд так, что Лекс, если бы не сидел, то упал бы на задницу от неожиданности. Давненько он не слышал от здоровяка такой агрессии в голосе. - Мы отправились защищать Лекса! - Зи наклонила голову, явно готовясь к потасовке, - мы не пойдем на кухню, как тупые самки, которые не способны на большее! - Что это за бунт? - Лекс встал рядом с мужем и придержал руку на рукояти меча, - вы отправились с войском и все обязаны выполнять приказы военачальника. Я послушен его воле, а вы решили, что ваше желание выше моего? Оделись, как вольные воительницы, и решили, что вы сами по себе и вам никто не указ? Тогда пошли вон вслед за Му! Вас тут никто силой не удерживает! - Ну и ладно, - Зи передернула плечами, - давно надо было уйти! - Ты такая неблагодарная, сестра, - Зу неожиданно опустила плечи и покачала головой, - если бы мой муж смотрел на меня хотя бы вполовину ласково, как твой Пин, то не было бы никого счастливее меня. Мой Мэл скорее смиряется с моим присутсвием в своей жизни, это мне впору уходить, чтобы перестать раздражать его. - Ты стала совсем слабой… - Зи толкнула вторую амазонку в корпус со всей силы, так что Зу отступила на пару шагов и выхватила откуда-то из складок плаща короткий меч и приготовилась в схватке. В руках Зи появились парные кинжалы (подарок Пина на рождение ребенка, вернее, как дар за яйцо). Лекс напрягся, вот только поножовщины в доме не хватало! - Нет! - Сканд выставил вперед руку, останавливая охрану, которая вытащила свои гладиусы, - мне только драки старших с дурами не хватало в доме, где живет моя семья! За окнами мелькнула тень и послышался множественный шум крыльев. Лекс бросил взгляд на окно. Мальчик с гаремом вернулся? Вроде рановато… сезон жары в самом разгаре. В коридоре послышались поспешные шаги и в дверях появился встревоженный ветеран. - Там Рийангаххар настаивает на встрече. - Он один? - Сканд сделал шаг вперед. - Спустился во двор один, - кивнул головой ветеран, - и еще трое кружат над домом. - Пусть войдет, - Сканд кивнул головой, - пусть арбалетчики приготовятся. Если они сбросят вниз хотя бы безделицу, то пусть стреляют на поражение. Но первыми не стрелять! Надо выяснить, что хотят колдуны, может, взялись за мозги и попытаются договориться или откупиться? Ветеран стукнул себя кулаком по груди и скрылся в коридоре. Почти сразу послышались шаги нескольких человек, это охрана сопровождала высокого монаха в черной рясе с надвинутым на лицо капюшоном. Еще до того, как тот зашел в комнату, Кирель схватил Лекса за руку и потянул к замершему Ламилю, а сам вышел вперед и так же накинул капюшон на голову, но при этом не скрывая безупречное лицо. Черный монах решительно зашел в комнату, оставляя замершую у дверей охрану. Глухой капюшон качнулся вправо-влево, а потом руки нарочито медленно поднялись и сбросили на плечи ненужную ткань, открывая бритую голову, расписанную плотной вязью черных татуировок, оставляя чистым только худощавое породистое лицо. Лекс услышал, как Кирель скрипнул зубами, встретив заклятого врага, как Сканд недовольно фыркнул, когда тот подчеркнуто отвел взгляд, даже не думая поприветствовать первым. Рийангаххр насмешливо отвел взгляд и от Киреля, явно выискивая кого-то… и только увидев Лекса, довольно улыбнулся. - Рад тебя видеть, Гудвин! Вот мы и встретились опять. Я прилетел за тобой.