ТЕНЬ

      Полковник и Митчелл были уже на ногах. Маршрут для забега решено было упростить: проложив его согласно направлению, по дороге от хайвея к спец-лагерю. Препятствия, в виде колышков соединённых веревками, были уже установлены. Допивая свой стакан крепкого чая, Андреа спросил: — Так кто второй? — Макс Фолл. Командир чуть не поперхнулся. — Почему он? — Для сравнения. В глазах полковника зажглись злые огоньки. «Вот тебе и наказание Фолл! Хоть и мягкое в твоём случае…» — подумал он.       Ровно в 7.00 Макс и Мия были на старте. Андреа с помощником, на автомобиле полковника, должны были следовать за бегунами в сопровождении, внимательно фиксируя данные.       Мия, конечно занималась по утрам бегом, но не на такие дистанции. А ещё ей разрешили любую удобную форму одежды и обуви. Выбрав для этой пробежки короткий топ и удобные шорты кроваво-алого цвета, так идеально сочетающихся между собой по цвету, фактуре и облегающих её фигуру, она быстро завязала шнурки на лёгких, удобных, белых кроссовках. Девушка любила яркие цвета в одежде, но носить в лагере такое было невозможно. Сейчас же она решила побаловать себя, внеся в однообразный пейзаж яркие краски, тем самым подняв себе настроение. Увидев на месте старта Макса, даже немного растерялась. «И что это все значит? Месть полковника? Или прихоть помощника?»       Макс начал догадываться о причине проверки. И если бы не Мия, которая была на удивление спокойна, и казалось, даже не удивлена происходящим, у него к командиру возник бы ряд существенных вопросов. На старте, не скрывая своего восхищения нарядом девушки, он подошёл к ней и заглянув в небесно-голубые глаза, легонько обнял за плечи: — Мы справимся, герой! Не переживай! — Обязательно! — она мило ему улыбнулась, но взгляд оставался серьёзным.       Они бежали уже четверть часа. Наравне, молча. Старались не растрачивать силы. Но это было соревнование на скорость. И они понимали — к финишу кто-то должен прийти первым. Девушке, не смотря на подготовку и выносливость, всё равно приходилось переходить на вампирский шаг, чтобы догнать Макса. Во время бега думать ни о чём не хотелось, но мысли и воспоминания прошлой ночи упорно пытались проникнуть в голову девушки. Когда началась полоса препятствий, Мия только охнула, подумав: «Только этого не хватало. И так сил нет…»       Андреа и Митчелл неотрывно следовали за ними, иногда пытались поровняться и о чём-то спросить. Но девушка упорно молчала, лишь кивая головой. Справившись с полосой препятствий, Мия чуть не рухнула на земь. Сил не оставалось совсем. Но понимая, что финиш уже близко, сцепив зубы и переходя в очередной раз на вампирский шаг, Мия внутренне собралась и открыв второе дыхание, достойно завершила это испытание, опережая Макса.       Разница по времени была небольшая. Макс финишировал следом. Андреа, выскочив из машины, протянул ей бутылку с водой и, крепко прижав к себе, тихо сказал: — Я верил в тебя! Мия кивнула, отстранилась и жадно припала ртом к горлышку бутылки. Помощник же выключив секундомер и записав что-то в блокнот, вышел навстречу оборотню. Крепко пожав ему руку, протянул бутылку воды. — Отличный результат! Я доволен! Макс чувствовал «своего». Издёвки не было. Только понимание и поддержка. Волк подошёл к девушке, обнял её за плечи. Мия прижавшись к его широкой груди пыталась успокоить дыхание. Андреа заметив жест девушки, демонстративно отвернулся. Через пять минут, усадив, тяжелодышащих, Мию и Макса в машину, полковник тронулся в обратный путь. По прибытию в лагерь, было решено освободить ребят от тренировки и дать отдых, но во второй половине дня их ждало следующее испытание.       После обеда Митчелл оставил полковнику свою рубашку, в которой был с утра. И наказал Марго и Максу начать его поиск через 3 часа, а сам отправился в лес.       Спустя 3 часа, вызвав к себе в кабинет «сладкую парочку», Андреа указал на рубашку помощника, лежащую у него на столе и передал приказ.       Мия не понимала, чем эта вещь может ей помочь, и недоуменно посмотрела на Макса. Тот, взяв в руки рубашку, принюхался. Запомнив запах, кивком головы показал Мие на дверь и коротко ответил: — Найдем. Выйдя из здания, Мия с сомнением посмотрела на волка. — Все будет хорошо, маленькая. Пошли. Нам предстоит прогулка в лес. — Почему в лес? — Деться ему всё равно больше некуда. Сейчас, только с направлением определюсь. Мия и Макс шли вдоль лесного массива. Оборотень жадно втягивал носом воздух. — Не забывай, — он обернулся к девушке, — у нас преобладает нюх. По запаху отыщем этого засланца. Мия улыбнулась и, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулась в сторону лагеря.       В стороне от палаточной части стоял Андреа и внимательно наблюдал за ней. Макс, наконец уловив нужный запах, взял Мию за руку, уводя за собой в чащу леса. Девушка, подключив вампирское чутьё и прислушиваясь к звукам леса, уверенно шла за парнем. Двигались они быстро и молча, но так и не разняв рук. Через какое-то время вышли на лесную опушку, где их и ожидал Митчелл. Помощник, сверившись с часами, опять что-то записал в блокнот. Затем подошёл к девушке поближе. — Сама искала или Макс помог? — он чуть улыбнувшись уголком губ, приблизился к ней вплотную и принюхался. От нее пахло альфа-самцом. «Волк и тут преуспел!» — понял Митчелл и ехидно улыбнулся. «Посмотрим как вы со следующим испытанием справитесь». Макс напрягся. Кроун, почувствовал это, но вида не подал. — Вместе, сэр, — спокойно, глядя в глаза Митчеллу, ответила девушка. — Задание выполнено. Давайте возвращаться.       Вернулись в лагерь они уже перед отбоем. Макс проводил девушку до комнаты, ласково прижал к себе. — Как ты, герой? — Устала. — Всё, иди отдыхать. Я попозже зайду, укрыть тебя одеялом, — оставив на губах любимой нежный поцелуй, Макс ушёл. Девушка открыла дверь в свою «берлогу».       Благодаря Андреа, на тумбочке её ждал ужин. Хоть и холодный, но девушка была рада и этому. Приняв душ и переодевшись, Мия рухнула в кровать и моментально уснула. Без снов, без мыслей. Крепким, здоровым сном.       Макс тоже недолго ворочался. Усталость взяла своё. Но до комнаты Мии, он все-таки добрался. Тихонько приоткрыв дверь, заглянул в комнату. Любимая спала. На тумбочке остатки ужина… «Интересно. Это я так долго был в душе или ужин тебе приготовили заранее? И кто же это у нас заботливый такой?» — думал Макс, прикрывая за собой дверь. Ему очень хотелось зайти, но боясь потревожить её сон, он не стал этого делать.       Андреа, видел когда они вернулись. Лицо помощника было спокойным, значит, всё хорошо. Девочка справилась. Но его снова выбесило, что рядом этот блондин. И он держит её за руку. «Чёрт. Как же тебя убрать отсюда? Может рапорт какой о несоответствии написать? А там, глядишь, и забудет она его… Но надо будет придумать, как оставить здесь Марго и продлить контракт. Тогда уж точно, она его станет…»       Митчелл после прогулки в лес глубоко задумался. Ехал он сюда на девчонку посмотреть, думал — оборотень она. Но нет. И не вампир — он бы почуял. Да и как при свете солнца она могла бы быть такой активной? «Кто же она? Он видел нагрузки выше её возможностей, хорошо ориентируется на пересечённой местности, вампирский шаг… Так вот, почему они её за глаза «Тень» называют… Завтра последнее испытание. Посмотрим, как она себя проявит в бою».       На следующий день Митчелл подошёл к полковнику: — Нужен один боец: крепкий, хорошо подготовленный. Для боя. Организуй. — Сделаем. Если для боя с Марго — то на верную смерть, сам никого не отдам. Но попробуем начать с добровольца. — Не до смерти, но убедиться-то мне надо.       Через полчаса командир объявил построение. А затем попробовал вызвать на бой добровольца. Все бойцы сделали шаг вперёд. Тогда Андреа уточнил, что бой будет с Марго. Команда замерла как вкопанная. Митчелл был удивлён, но промолчал. «Неужели девочка является таким монстром, которую боятся даже свои?» Тогда он сам выбрал бойца. Им оказался Стив. «Приказы не обсуждаются», — думал боец. Ему было страшно. Оставалось молиться и надеяться, что Марго поубавит силу и не сильно его покалечит. Начался рукопашный бой. Стив и девушка кружили друг напротив друга. Одна схватка и Стив уже лежит на полу. Мия не стала сильно прессовать бойца, просто свернув его в «бараний рог», мысленно приказала: не вставай. Парень послушно лежал у её ног. Митчел был впечатлён. Отпустив бойца, вызвал другого. Им оказался Макс. Фолл знал силу и возможности Мии, и попасть под раздачу, желанием не горел. Подойдя к девушке максимально близко, прошептал: — Поиграем, маленькая? Мия уже поняла, к чему этот бой, и калечить Макса ей совсем не хотелось. Она кивнула головой. Минут 20 они наслаждались боем: выпады, захваты, уклонения… Но ни один из них не пропустил удар. Митчел был недоволен. — В игрушки поиграть решили? — рявкнул он. — Никак нет, сэр. Стратегию противника изучаю, — спокойно ответил Макс. — Тогда я тоже, пожалуй, это сделаю, — раздражённо сказал помощник и обнажил свой торс. Мия усмехнулась и встала в стойку. Хочет боя — будет ему бой! И девушка, метнувшись тенью, нанесла первый удар. Митчелл отлетел к стене, раскинув руки. Не ожидавший такого напора помощник, поднимаясь, скривился от боли. Казалось, что она одним ударом, ему все ребра с правой стороны переломала… Мия, дождавшись когда противник снова будет готов к бою, сделала неожиданный выпад, а затем идеально провела захват. Митчелл корчился на полу от боли, не в силах подняться.       Полковник остановил бой и отпустил отряд на обед, а сам подошёл к помощнику, чтобы оказать помощь. — Я же предупреждал, — он покачал головой и подал руку, помогая подняться. — Я понял.       До следующего дня Митчелл отлеживался в лазорете, размышляя, что девушка — чудо! Стройная, красивая, смелая, сильная, а ещё спокойная… Таких как она не бывает. Она уникальна. И если бы на ней не было запаха Фолла — он бы возможно и сам за ней приударил. Хотя, нет… Жизнь дороже… Надо увозить её отсюда. Но сначала — доклад генералу.