ТЕНЬ

      После того, как Макс покинул кафе, Шарлотта расстроилась. Это был их первый ужин вдвоём, и она надеялась на продолжение вечера. Специально сегодня посетила дорогой салон красоты и сделала красивую укладку на длинные, густые, чёрные волосы. А так же, надела своё любимое платье, фисташкового цвета, так идеально обтягивающее её соблазнительные изгибы. Ей очень хотелось впечатлить этого волка.       Стая Тайлеров переехала в пригород Нью-Йорка полгода назад из Канады. Шарлотта — младшая дочь Лео и Христины Тайлеров, была любимицей, умницей и красавицей. Девушка обладала добрым сердцем, чувством юмора и верила в сказки о прекрасном волке на дорогом внедорожнике. В Канаде за ней ухаживало много парней, но, по мнению Шарлотты, ни один не был её достоин. Поэтому сохраняя целомудрие, она большую часть времени уделяла книгам. У её отца был свой бизнес, связанный с производством оргтехники. Сколотив приличный капитал, он решил расширить свои возможности, запустив новый цех и открыв филиал в Нью-Йорке. Чтобы следить за развитием нового проекта, ему пришлось переехать в этот деловой, с многообещающим потенциалом город. С местным Князем разногласий не возникло и стае Лео была выделена довольно большая территория, по соседству с Фоллами. Стая Тайлеров насчитывала 10 особей, поэтому старый заброшенный домик, расположенный на берегу реки, пришлось отстраивать. Соседи оказались миролюбивыми, что способствовало укреплению дружеских отношений. Шарлотта была ровестницей Одри, и они быстро сдружились. Проводили вместе довольно много времени и стали не разлей вода. Стае Фоллов Шарлотта понравилась и они решили познакомить с ней Макса.       По возвращению из спец-лагеря, парень не находил себе места. А после разговора с Виктором вообще запил. Ругал себя, злился на Ван Арта, недоумевал нерешительности Мии и сходил с ума от любви к ней. Восстанавливал ясность мыслей только бег по лесу и сбитое напрочь дыхание. Заново вливаясь в привычную среду обитания, о своих печалях он не распространялся. На вопросы о Мие отвечал коротко или отмалчивался. Ральф понимал: брата терзало расстояние и неизвестность, разлука с любимой была болезненной. Стая поддерживала парня, окутывая теплом родного дома и пониманием. Но спустя пару месяцев, он переехал в городскую квартиру. Там он мог предаваться воспоминаниям о любимой. Макс жил надеждой, что Мия хотя бы позвонит. Он знал, что она в Нью-Йорке и эта близость казалась ему, длинною в вечность.       И чудо случилось. Когда на экране высветилось имя любимой, у волка чуть не выпал из рук телефон. Разговор длился недолго. Но после его завершения Макс понял: ответа, до окончания контракта, он не услышит. Да и на предложенную им встречу девушка не согласилась, ссылаясь на то, что она находится на задании. Поднявшуюся бурю чувств надо было каким-то образом утихомирить. Поэтому он решился съездить в стаю. Подъехав к дому, волк, не торопясь, вышел из автомобиля. Со стороны леса приближались двое. Одри и неизвестная Максу волчица. Подойдя ближе, сестра представила спутницу. Девушка была недурна собой и обладала приятным запахом. Макс заинтересованно посмотрел на юную волчицу, а воображение, пробуждая фантазию, рисовало другую картину. Как бы он хотел, вернувшись домой, увидеть рядом с сестрой Мию. Боль и обида полоснули оборотня по-живому. А потом неоднократно были случайные, а может и нет, встречи с Шарлоттой в доме стаи. Девушка оказалась образованой, общительной и довольно милой. Парню нравилось та непринуждённость, с которой волчица вела себя по отношению к нему.       Он вспомнил Саманту. Рыжая бестия в своё время не давала ему прохода и была готова на всё, лишь бы быть рядом. «Как хорошо, что она сейчас далеко и счастлива, » — думал Макс. По возвращению домой, с остальными новостями стаи, парню рассказали и о том, что Саманта вышла замуж и теперь живёт в Канаде. Оборотень был рад такому повороту событий и, пожелав паре счастья и кучу волчат, благополучно забыл о неугомонной альфе.       Макс чувствовал, что Шарлотта была к нему неравнодушна, но пыталась тщательно это скрывать. Спокойная, чуть наивная, скромная, не ищущая приключений девушка, нравилась оборотню. И вскоре волк глядя на неё, начал ловить себя на мысли, что постоянно сравнивает её с любимой. Да, в ней не было того безумного огня жизни и удивительного света, который дарила Мия, но что-то цепляло Макса в этой девочке. «Они абсолютно разные на внешность, но в них много общего: доброта, отзывчивость, уверенность». Теперь его поездки в дом стаи стали чаще. Волки молча наблюдали за ними со стороны, тактично помалкивая. Зная взрывной характер Макса, они не предпринимали никаких попыток свести пару, мол парень уже немаленький и сам разберётся.       Оборотень, тем временем, подвергался душевным терзаниям. Он снова ждал неожиданного звонка любимой, страдал от неизвестности, ревности, обиды. Даже попробовал устроить случайную встречу. Приехал к клубу, но так и не решился зайти, а увидеть девушку около него, ему не удалось. Прождав пару часов, так и вернулся домой ни с чем. А потом был снова дом стаи, бег по лесу… Макс не заметил, как оказался на чужой территории, где и столкнулся с чёрной красивой волчицей. Конечно, он узнал её, это была Шарлотта. Она как раз в это время с волками своей стаи тоже вышла на пробежку. Остановившись, как вкопанный, он завороженно смотрел, как в её блестящих глазах отражается свет луны, и вдруг в нём проснулось желание. Волчица по запаху тоже определила во встреченном в лесу оборотне — Макса. И не могла отвести взгляд от его удивительных серых глаз. А дальше, вспоминая ту ночь, девушка не могла понять, что же случилось. Волк, обдавая горячими волнами желания, начал медленно обходить её по кругу. Осторожно, словно боясь спугнуть или сделать неверный шаг, он приблизился к ней и лизнул морду. Этот жест, сравни человеческому поцелую, пробудил чувства и инстинкты Шарлотты. Затем, подойдя к ней сбоку, он вцепился зубами в холку и сильно надавил на спину правой лапой, прижимая её к холодной земле. Почувствовав силу и желание альфа-самца, волчица тихо взвыла и поддалась. Будь на месте Макса кто другой, она, конечно, не позволила бы себе такую слабость, но этот оборотень ей был симпатичен.       Он снился ей по ночам, и там, во снах, они шли по лесу в человеческом облике, держась за руки, и им было хорошо вместе. А днём, возвращаясь мысленно к образу волка, она мечтала, как, утопая в его объятьях, чувствует на губах горячий, наполненный любовью поцелуй.       И вот сейчас он рядом, а она готова, потеряв честь и голову, стать его, покориться этой надёжной силе и отдаться обжигающей безумной страсти. Но что-то пошло не так… Макс, вдруг резко мотнув головой, отпустил её. И, лизнув горячим влажным языком ей нос, скрылся в темноте. Шарлотта была обескуражена, растеряна… Не понимая, что произошло, она ещё долго смотрела в темноту леса. А потом уныло побрела в сторону дома, не переставая думать о произошедшем. «Может я не настолько хороша? Или Максу не приятен мой запах? А может у него кто-то есть? Но от него нет запаха другой волчицы. Или ему разбили сердце, и теперь он настолько осторожен в отношениях? Странно, что никто из его стаи ни разу не упоминал про это… Надо будет спросить у Одри…»       Но сестра Макса на вопрос ответила уклончиво. Шарлотта так и не поняла, присутствует ли в жизни волка другая девушка. Спрашивать оборотня напрямую она не решалась, и отпустила ситуацию. «Пусть будет, как будет. Торопить события не стану».       При следующих встречах, которые уже проходили за пределами территории стай, Макс выглядел задумчиво. Он вроде и оставался таким же лёгким в общении, но смотрел на неё по-другому. Более внимательно что-ли… Наблюдал, слушал, проявлял интерес, накрывал волнами желания и, снова уходил в себя, соблюдая дружескую дистанцию. Волчица терялась в догадках, но теперь была уверена полностью только в одном, причина такого поведения — девушка. «Но что должно было произойти, чтобы волк так себя сдерживал?»       А пару дней назад он предложил ей поужинать, пригласив в дорогое кафе. Шарлотта, смутившись, согласилась. Макс заехал за ней в офис, где она подрабатывала, помогая отцу. Усаживая девушку в свой новый внедорожник, парень был очень обходителен. Заведение, куда они приехали, было солидным, но очень уютным и принадлежало волкам Дидье и Алисие Обье. Здесь была очень вкусная кухня и собирались только оборотни. Шарлотта впервые оказалась в таком месте и была в восторге. Сделав выбор на её вкус, они что-то мило обсуждали. Когда подали заказ, разговор коснулся порядков установленных на территории, принадлежащей вампирскому Князю. Но стоило только упомянуть его имя, как у Макса зазвонил телефон. «А этот парень не так то прост, раз имеет выход на Виктора, как его там… Ну в общем, Князя. Интересно, что их связывает?» — удивляясь, думала девушка. После короткого разговора Макс изменился в лице и, извинившись, наскоро попрощался с ней, а затем ушёл.       Волчица снова осталась одна. Ей почему-то вспомнилась та случайная встреча в лесу, когда он покинул её так же внезапно, ничего не объяснив. Из разговора было понятно, что речь шла о девушке. «Но что это за девушка, которая вызвала в его голосе такую тревогу?»       Шарлотта постаралась успокоиться и, решив, что ужин уже оплачен, да и уходить отсюда не хотелось, она позвонила Одри. Сестра Макса была неподалеку и с радостью согласилась приехать. Когда подружка присоединилась к волчице, устало опустившись на стул, девушка поделилась с ней произошедшими событиями. Взгляд Одри тоже стал встревоженным. А затем, положив телефон перед собой, она весь вечер не сводила с него взгляд. Насладившись вкусным ужином, Одри и Шарлотта весело болтали. — Слушай, а чего у нас шампанское киснет? Макс даже открыть его не успел. — Я пас. — Почему? Ты же не за рулём… — А вдруг придётся… Нельзя. Макс не одобрит. — Так он же сам на машине… — Мало ли… Вдруг ему помощь понадобится… — Ну он большой мальчик, сам справится, — усмехнулась Шарлотта. — Если это касается Мии… А мне почему-то кажется, что разговор был о ней… Любая помощь пригодится. — Она попала в неприятности? — Она живёт среди них, притягивая к себе беды, как магнит. — О, бедная девушка. — Она далеко не бедная, да ещё и уникальная. — И чем же она такая особенная? — Таких больше нет. Ладно, давай сменим тему. — Да что же это за тайна такая? — возмутилась Шарлотта. — Узнаешь. Всему своё время. А теперь пора по домам. Надо предупредить стаю. Вызову такси.       По дороге домой девушки не разговаривали. Всю ночь Шарлотта крутилась в постели, не находя себе места от непонимания. «Итак, что мы имеем? Есть оборотень, который мне очень нравится. Ну, предположим, что не только мне, но это пока опустим. Есть уникальная девушка, которая постоянно находит проблемы. А этот волк ради неё готов всё бросить и бежать на выручку. Ещё есть стая Фоллов, которые тоже знают эту девушку и тревожатся за неё, и тоже готовы придти на помощь. Кто же она такая? Я бы тоже хотела с ней познакомиться…» ***       Виктор и Макс приехали домой к Князю. — Звони на указанный номер и говори, что Мию похитили. А мне дай доступ к её рабочим вещам. Ван Арту очень не хотелось пускать волка в их с Мией обитель любви и нежности, но скрепя зубами он процедил: — Они в спальне. Идём. Войдя в помещение, Макс присвистнул. — А неплохо ты любовное гнёздышко оборудовал… Виктор сверкнул потемневшим взглядом. — Не отвлекайся. Князь ловким движением пальцев провёл по висевшей на стене картине, тем самым открыв спрятанную за ней нишу. Макс подошёл, достал ноутбук Мии и, осмотрев содержимое ниши, достал какое-то устройство, похожее на радио. Включил. Настроил на нужную частоту. Вдруг в комнате послышался тихий писк. — Мия в городе. Найдём. Затем, открыв ноутбук и подключив защищённый канал, отписался Карлу. Ответ не пришлось долго ждать. В Нью-Йорке из агентов никого сейчас не было, поэтому все надежды на первоочередные поиски начальник спец-лагеря возлагал на Макса. Пообещав даже ему награду, если найдёт Мию живой в течении суток. Макс хмыкнул и от денег отказался. «Негоже за бабло искать ту, что дорога сердцу».       Карл пообещал выслать лучших бойцов и отключился. — Поехали. Я на своей. Ты за мной. На связи.       Сев за руль, волк включил навигатор, пристроил рядом устройство и тронулся. Виктор следом.       Макс кружил по городу уже 2-й час. Наконец-то сигнал приблизил их к месту нахождения Мии. Коттеджный посёлок на берегу реки был небольшим, но чтобы его осмотреть, требовалось время. Скоординировав Артура, вампир и волк не стали ждать подчинённых, а начали обход самостоятельно. — Начнем с дальнего края. Ты — слева, я — справа. Встретимся у первой линии коттеджей, если не найдем Мию раньше. — Понял. Будь осторожен, волк! И они торопливо разошлись в разные стороны. Виктор, сканируя пространство, искал в первую очередь вампиров. И только тогда ментально ощупывал прилегающую территорию в поисках девушки. Макс, ориентируясь на слух и запах, вычислял проживающих здесь людей. Там, где было пусто, волк принимался осматривать более тщательно, фиксируя сигнал. Но пройдя уже 5-й ряд домов, ничего подозрительного не заметил, да и датчик не показывал приближение к цели. И это было странно. У Ван Арта поиск тоже не увенчался успехом. Встретившись в условленном месте, оба развели руками. — Этот ряд последний. Сигнал даёт показания, что она где-то рядом, но с тех пор как мы сюда дошли, он не приблизил цель. — Может, он бьёт только на дальние расстояния? — Нет. Он же привел нас к этому берегу… — Артур с подручными на месте. Ждут команды. — Отлично. Тогда пусть берут правый край, мы с тобой слева зайдём. И пусть оставят кого-то для пригляда по центру. Вампиры созвонились, рассредоточились и начали поиск. Виктор и Макс уже прошли несколько коттеджей, но они были наполнены людьми. А вот в следующем находились 2 вампира. Волк начал трансформацию. Проникнув на территорию, Макс почувствовал запах девушки. — Мия? Но Виктор, используя дар луны, любимую поблизости не обнаружил. — Была. Но сейчас её здесь нет. — Значит, есть повод спросить тех, кто сейчас здесь. — Этим мы и займёмся. Вампир и волк двинулись в сторону дома.       Час назад Юджин с помощником доставили спящую девушку на причал. Невысокий седовласый мужчина принял «добытое сокровище». — Оплата поступит в течении часа. Как только Князь удостоверится, что это она. Юджин хотел что-то возразить, но строгий голос перебил его. — Ждите. Затем погрузил тело девушки в лодку и отчалил от берега.       Вампиры вернулись в дом и, сейчас довольные выполненной работой в ожидании гонорара, решили расслабиться. Сидя в удобных креслах гостинной, неспеша потягивали коньяк и обсуждали варианты исчезновения из страны. За неспешным разговором не заметили, как к арендованному ими коттеджу приблизились бессмертные.       Выбитая вместе с косяком дверь наделала много шума. Вампиры, отставив в сторону бокалы, подскочили с кресел. В дверном проёме стоял волк. — Ты смотри, кто к нам пожаловал… Опять блохастый. — Где девушка? — Опоздал, пёс. Мы уже пообедали. Макс кинулся к ним. Завязалась драка. Но тут послышался тихий властный голос. — Достаточно! Вампиры, как по команде, замерли. Обернувшись на звук, увидели входящего в помещение Князя. Страх сковал их движения, а глаза искали другой выход. Но следом за Ван Артом, в гостиной появилась команда бессмертных, окружая их и отрезая путь к бегству. Макс уже заломал одного и теперь крепко держал. Второй вампир, поняв, что пощады не будет, упал на колени и опустил голову. — Где девушка? — Князь, пощадите. Мы не знаем. — Это не ответ. — Мы правда не знаем, — подал голос Юджин, пытаясь вырваться из лап оборотня. Князь поймал его взгляд. А потом голос Виктора поплыл, принимая бархатный оттенок и вызывая похитителей на откровенность. Вампир рассказал всё, что знал. Предоставил номер телефона для связи и назвал место, где передал спящую девушку. Когда необходимая информация была получена, Виктор приказал убить обоих: — За нападение на Рождённую Луной и её похищение — смерть. Исполнение приговора последовало незамедлительно. Одному перекусил шею Макс, второму отделил голову от тела один из подручных Артура. — Приберите тут. Артур, займись телефоном и счетами. Макс, мы с тобой на причал.       Добравшись до причала, отыскав нужное место, вампир и оборотень остановились, глядя на тёмные воды залива. След терялся.       Прибор, получавший ранее сигнал, смолк. Макс шумно выдохнул. — К какому берегу они теперь причалят? Где же тебя искать, маленькая? — Найдём. По всему побережью на подвластной мне территории людей и нелюдей поставлю, но если куда дальше решат увезти, отследить будет нереально. — Здесь точно делать нечего. Навряд ли они вернуться пожелают. — Поехали в офис, нужно подумать и определить дальнейший ход действий.       Надежда ещё теплилась в их сердцах, но умом оба понимали: просто так им Мию не найти.       Ближе к рассвету, когда были проинформированы о похищении девушки всевозможные службы, выработан план по поиску и распределены дежурства между бессмертными — все разъехались по домам.       Вернувшись в стаю, Макс рассказал о похищении Мии Ральфу и Хелен. Те уже предполагали, что что-то случилось, так как их предупредила вечером Одри. Позавтракав и обсудив сложившуюся ситуацию, волк отправился спать. Тревога за девушку была велика, но усталость взяла своё. А члены стаи, собравшись на кухне, вспоминали события 3-х летней давности и думали, чем можно помочь.       Ван Арт, благо, что вампир, которому сон не нужен, зайдя в дом, сначала отправился на кухню. От сильных переживаний за любимую его внутренний монстр грозил проявиться незамедлительно. Поэтому срочно пришлось принимать порцию донорской крови. Увы, одним пакетом не обошлось. Только утолив жажду и приведя в порядок мысли, Виктор закрылся в кабинете, чтобы координировать и держать под контролем поиски любимой.       А где-то в акватории Тихого океана принимали на борт научно-исследовательского судна «бесценный груз» в виде молодой девушки — Мии Баггенс, являющейся Рождённой Луной.