Шегги Принимает Вызов

      Ярость. Она была безмерна и неистова в своих проявлениях. Юноша, что многие часы вынужден был созерцать жуткие страдания Милины, едва не лишился рассудка от переполняющего его гнева. Несколько пальцев на его руках были сломаны. Из одного даже торчала кость, что разорвала бледную кожу детектива. Но он продолжал наносить своему врагу удары, не замечая этого. Игнорируя боль. Игнорируя свойственные себе доброту и сострадание. В глазах Шегги горел огонь, способный сжигать дотла целые миры. Шао Кан вынужден был медленно отступать под натиском молодого землянина. Обугленная броня на его конечностях трескалась словно была сделана из керамики и осколками разлеталась по дворцовой площади. В отличии от Норвилла, император был опытным бойцом и наносил удары изредка, но очень результативно. Количество целых костей в теле его противника постепенно сокращалось. Но не смотря на это разум владыки Внешнего Мира все ещё был полон сомнений.       «Что поселилось в теле этого юнца? Почему он готов ради какого-то уродливого клона зайти так далеко? Почему мои удары не останавливают его? Как он терпит боль от множества переломов? Столько вопросов и не единого ответа. Скверно. Я продолжаю ломать его тело, но не чувствую, что побеждаю. Словно борюсь не с человеком, а со стихией. Что мне делать в такой ситуации?»              — И почему я вообще на это согласился? — проскрипел зубами Шанг Цунг, что держал на руках едва живую обнаженную девушку.       Времени, чтобы найти для Милины хотя бы какую-то накидку у него не было, как и для того, чтобы использовать магию для сотворения простейшего одеяния из эфира. Черные волосы колдуна неистово трепетали в потоках чудовищных эманаций, что источал поединок двух сильнейших представителей враждующих миров. Измученная пытками воительница с трудом открыла глаза, устремив свой туманный взор на сошедшихся в битве мужчин.       — Шегги… — тихо прошептала она, — Почему он… здесь?       — Твой кавалер узнал, что делала с тобой принцесса Китана, — объяснил ей сложившуюся ситуацию волшебник, продолжая вливать в её тело целительную магию, — Не без моей помощи…       — Что вы наделали? — в ужасе взглянула на своего создателя Милина, — Если они сражаются здесь, это же значит…       — Верно, — кивнул Шанг Цунг, — Война между мирами уже началась. Я этого и добивался, если уж быть совсем честным. У юноши весьма необычные способности, что ломают базовые принципы магического учения. Поддавшись порыву, мне удалось разозлить его настолько, что он решился переступить через все существующие правила. Я всем сердцем желал, чтобы император пал от его руки.       — Мне тяжело сейчас… собраться с мыслями, — встряхнула головой истерзанная сестрой девушка, — Но зачем… вы принесли меня сюда, мастер?       — Потому что я хотел выпустить на волю гнев, что родился в незрелом сердце, — вздохнул бывший судья турнира, — А не падшего бога.       — Что это… значит? — спросила ошарашенная воительница, с непониманием взглянув на человека, что совсем недавно просил у отца её руки и сейчас отчаянно сражался с сильнейшим воином Внешнего Царства.       Внезапно рядом с ними раскрылась гигантская воронка, сверкающая молниями и завораживающая своими вихреобразными пурпурными искажениями.       — Спасибо за помощь, — ледяным тоном поблагодарил волшебника Райден, что явился вместе с древней богиней из глубин портала между измерениями.       — Ты был прав, — поморщилась дева, облаченная в изумрудные одеяния, с неприязнью глядя на юношу, что сражался в этот момент с императором, — Это действительно… он. Даже нас двоих может оказаться недостаточно. У тебя ведь есть план, Громовержец?       — Есть, — кивнул бог грома и, схватив израненную девушку, грубо вытащил её из рук Шанг Цунга.       — Что ты делаешь? — нахмурился тот, с подозрением взглянув на беловолосого монаха.       — Нам необходимо остановить юношу. Любыми доступными методами.              «Он сильнее. Даже потеряв столько крови и сломав столько костей. Все ещё сильнее. Через сколько ударов мой череп сломается? Я чувствую как его покрывают трещины. Неужели мою жизнь оборвет кто-то настолько жалкий?»       — ДОСТАТОЧНО! — раздалось чьё-то оглушительное требование над дворцовой площадью.       Шегги, что повалил своего врага наземь, остановил шквал тяжелых ударов, что были направлены в жутковато лицо императора, давно лишившееся своей маски-черепа. Глаза, источающие яркое свечение, медленно обратили свой испепеляющий взор на бога грома и девушку, что тот держал перед собой за волосы. Вид её истерзанного пытками обнаженного тела сперва ошарашил юношу, но затем лишь сильнее разозлил его. Потоки ослепительно ярких эманаций окутали площадь перед гигантским дворцом. Оставив хозяина этого архитектурного шедевра в покое, Роджерс с угрожающим видом направился к Райдену.       — Не советую, — сверкнул молниями из глаз тот и приподнял девушку за волосы чуть выше, заставив её синие окровавленные колени оторваться от каменного покрытия, — Я убью её быстрее, чем ты успеешь вмешаться. Опусти кулаки, Норвилл.       — Шег… ги… — отрывочно прошептала сквозь болезненный стон Милина, с грустью взирая на мужчину, что украл её первый поцелуй.       — Чего ты хочешь? — спокойным тоном спросил представитель Земли, каким-то чудом удерживая себя в руках.       — Ты позволишь моей спутнице тебя убить, — выдвинул свое единственное требование монах, пропустив сильный электрический разряд через тело заложницы, от чего та сдавленно вскрикнула, — И тогда Милина будет жить.       Роджерс так сильно сжал в бессильной злобе свои зубы, что те начали крошиться. Но затем его сверкающее лучами солнца пламя начало плавно угасать, возвращая юноше человеческий вид. Свечение в глазах молодого детектива постепенно сошло на нет.       — Не надо… — тихо прошептала девушка, увидев странную решительность в глазах Норвилла, — Не делай… этого. Забудь про меня. Не позволяй им… тобой манипулировать.       — И это твой план, Райден? — разозлилась Цетрион, с сомнением взглянув на Шегги, — Падший не способен на жертвенность. Он эгоистичен и…       — Прости, Милина, — перебил тот богиню, склонив голову, обильно покрытую кровью, — У меня нет выбора. Поклянись, что она выживет, Райден.       Дева, что входила в пантеон старших богов, широко раскрыла глаза, с непониманием взирая на старого врага.       — Клянусь, — склонил голову в легком поклоне бог грома.       — Нет! — выкрикнула испуганная воительница, сумев на мгновение обуздать свой туманный рассудок и изо всех сил попытавшись вырваться из крепкой хватки монаха, но она была слишком ослаблена пытками, чтобы суметь предпринять хоть что-то, — Не надо! Остановись, Шегги!       — Если по твоей вине я угожу в ловушку Падшего, — нахмурилась богиня, призывая всю мощь служащих ей стихий и бросив на Райдена резкий многозначительный взгляд, — То Старшие Боги тебе этого не простят.       «Нет. Все же… он слабее меня. Но в его глазах есть огонь, что давно покинул мои собственные. И потому хищником выступал он, а не я. Бежать, поджав хвост, в иное измерение, прикрываясь какими-то сраными законами… в какое же ничтожество я превратился. А теперь это землянин показывает, что лишен страха смерти. Готов отдать жизнь за мою дочь, не моргнув и глазом. Но ведь даже у меня есть этот чертов страх. Тысячи лет завоеваний не смогли его унять. Я все ещё боюсь взглянуть в лицо небытию. Даже маску ношу, что во всех мирах считается символом гибели, чтобы приглушать в себе этот ужас. Император сотен объединенных миров… Сильнейший воин мира… Кровавый тиран… которого как ребенка вынуждены вытаскивать из неприятностей боги, лишь бы их излюбленные создания не начали умирать в битвах, что начнутся после моей гибели. Нет. Я не хочу быть в долгу у этих уродов. Этого никогда не будет.»       — ПО КАКОМУ ПРАВУ ВЫ ВМЕШАЛИСЬ В НАШ ПОЕДИНОК?! — раздался за спиной готового к смерти Шегги чудовищный рёв взбешенного монарха, — Согласно древнейшим законам, что скрепили кровью боги и смертные, вы не можете вмешиваться в наши дела! Убирайтесь прочь из моего мира!       «Отец? Что ты делаешь?» — пронеслось в туманных мыслях Милины, — «Ты пытаешься помочь ему? Что происходит?»       Два могущественных бессмертных существа замерли, с непониманием глядя на того, кому они прибыли на выручку.       — Император… — прошептал впавший в легкий шок Райден, — Но этот юноша не смертный… Он один из нас. И он собирался убить вас.       — Его плоть смертна, — нахмурился Шао Кан, сложив руки на груди и встав по левое плечо от Шегги, — А значит он обычный землянин. После каждого поединка на турнире моему верному слуге приходилось восстанавливать его искалеченное тело магией. Боги способны сами приводить себя в порядок, разве я не прав?       — Это его наказание! — прошипела Цетрион, сменив удивление на гнев, — Его звезда будет освещать путь другим, но ему самому… никогда!       — Я вообще не понимаю о чем вы все говорите… — вздохнул Роджерс, яростным взглядом обведя присутствующих, — Никакой я не бог. И уж точно не один из вас. Вы смотрите на меня так, словно меня знаете. Говорите так, словно были со мной знакомы. Но это все чушь! Я понятия не имею о чем идет речь! Я человек и меня зовут Норвилл!       — Мы можем спорить об этом бесконечно, — прищурился монах, что все ещё удерживал искалеченную обнаженную девушку за волосы, — Но мы не позволим вашей битве продолжиться. Такова наша воля.       — Этот юноша мой будущий зять, — спокойным, но крайне угрожающим тоном произнес император, — Внутри нашей семьи мы имеем право спарринговать хоть до усрачки. Вас, небожителей, это не касается. Отпусти мою дочь, Райден. Или я оторву твою чертову руку и заставлю её тебя сожрать.       — Вздор, — усмехнулась богиня, предостерегающе сверкнув глазами, — Вы оба на пределе. Едва на ногах стоите. Что вы сможете сделать.       Шао Кан было дернулся, чтобы поставить эту надменную стерву на место, но почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука. Владыка Внешнего Мира с удивлением узрел, как свет с пылающей желтым огнем ладони плавно переходит на его тело, исцеляя раны и восстанавливая силы.       — Я никогда не прощу тебя за то, что случилось с Милиной в том месте, — с бешенством процедил Шегги, вновь придя в неистовую ярость и сверкая из глаз потусторонним, пугающим светом, — Не знаю что у тебя на уме. Но если хочешь бросить им вызов, я тебе помогу.       — ДАЖЕ НЕ ВЗДУМАЙТЕ! — взревел рассерженный бог грома, вновь приподняв израненную девушку за волосы над площадью, — ИЛИ Я ОБОРВУ ЕЁ ЖАЛКУЮ ЖИЗНЬ!       И тут в спину монаха вонзился острый, как бритва, стальной веер.       — Если кто-то и убьёт мою сестру, то это буду я! — оскалилась под своей синей маской Китана, что наконец прибыла к отцу на подмогу.       — Превосходный бросок, принцесса, — усмехнулся колдун, что возник перед раненым богом словно из ниоткуда.       Несколько акупунктурных игл, смазанных ядом, пронзили пальцы Райдена и тот, испытав непривычно сильную для бессмертного существа боль, разжал их, отпуская волосы Милины. Бог грома хотел было покарать наглеца, осмелившегося на такое, но полностью восстановивший силы император сбил его с ног. Шанг Цунг, подмигнув Роджерсу, исчез в вихре зеленого эфира. Принцесса, изящным маневром миновав участников конфликта, подхватила на руки свою сестру и устремилась прочь от места, где вот-вот должна была начаться крупная заварушка.       — Почему…? — с непониманием во взгляде произнесла Милина, смотря на ту, что долгими часами истязала её тело различными инструментами для пыток, а теперь уносила её прочь от смертельной опасности.       — Заткнись, — огрызнулась Китана, — Я помогаю отцу, а не тебе. Он решил выдать тебя за этого жалкого червяка! Значит ты должна жить.       — Думаешь я позволю тебе забрать наш главный козырь, девчонка?! — вышла из себя богиня, бросаясь в погоню на гигантской волне водяной стихии, что возникла словно из ниоткуда.       Но перед ней неожиданно появился юноша, чьё израненное тело было покрыто ярким пламенем, а глаза источали всепожирающий гнев. Цетрион остановилась, рассеивая свою магию, с презрением взглянув на чемпиона Земли.       — Она тебе не по зубам! — зарычал встревоженный происходящим император, отскакивая от испускающего ослепительные молнии бога, — Ей займусь я! А ты возьми на себя громовержца!       Шегги кивнул, резко выполнив рокировку с правителем Внешнего Мира. Со стороны могло показаться, что эти двое превосходно чувствую друг-друга и действуют почти синхронно.       — Как пожелаете, смертные, — мрачным тоном произнес Райден, извлекая из спины веер принцессы и отбрасывая его в сторону, — Мы принимаем ваш вызов.       — Не хотелось бы соглашаться с тобой, но я не против опуститься до подобного… фарса, — оскалилась богиня, сверля испепеляющим взглядом Шао Кана, — Этих двоих надо поставить на место.              Остров Шанг Цунга имел не слишком стабильную структуру. Бой императора и землянина, что начался здесь, нанес таинственному клочку земли, сокрытому от глаз жителей планеты, глубокие раны. Земля содрогалась с оглушительным скрежетом, расходясь на крупные сегменты. Дворец в центре острова накренился, рискуя вот-вот обрушиться. Скалы, окружавшие эту местность, трескались и разваливались одна за другой.       — Нам надо бежать! — в ужасе закричала Дафна, пытаясь привести в чувство перепуганную насмерть Велму, — Соберись уже!       — А куда нам бежать?! — проскулил Скуби, трясясь от страха, — Вокруг все рушится!       — Мы направимся в доки, — сверкнул глазами Фред, что единственный сумел сохранить спокойствие и рассуждать трезво, — Если найдем там хотя бы рыбацкую лодку, то сможем спастись!              Ослепительный поток молний сорвался с рук божества, озарив светом всю площадь перед императорским дворцом. Но обладатель иного свечения преодолел эту атаку, не став уворачиваться от неё. Тело, что дымилось от чудовищной мощи электричества, прошедшего сквозь него, вырвалось из потока молний и оказалось прямо перед Райденом. Тот, ошарашенный этим, едва успел защититься от кулака отчаянного юноши. Отразив полыхающую желтым пламенем длань он ушел в обратный перекат, а затем обратился в чистый свет, вспышкой электричества переместившись за спину Роджерса. Землянин, к собственному удивлению, сумел это предугадать и другая его рука настигла могущественного бога. Зубы беловолосого мужа заскрипели, а на губах выступила кровь.       — Он вспоминает, Цетрион! — в гневе выкрикнул Райден, обмениваясь с юношей ударами, — Я впервые использовал этот прием на глазах у этого мальчишки! Он не мог о нём знать!       — Не дай ему вернуть остальную память! — зарычала в ответ богиня, с трудом сдерживая натиск Шао Кана, — Раздави уже этого сопляка!       Бог грома призывал на помощь все свое стихийное могущество и небеса над дворцовой площадью скрылись за темными тучами. Тысячи молний устремились к юноше, что никак не успевал от них увернуться.       — ЗЯТЬ! — выкрикнул встревоженный владыка Внешнего Царства.       Бесчисленное число электрических разрядов, смертельных для человека, пронзили тело Шегги. Когда свечение этой жуткой атаки пропало, Райден с облегчением узрел, как обугленный мальчишка падает наземь, источая едкий дым.              — Ты зашел так далеко и решил сдаться?       — Кто ты?       — Я это ты. Тот кем ты был, но уже никогда не будешь вновь. Тот кого ты поглотил, обратив из личности в жалкое воспоминание.       — Ничего не понимаю.       — Тебе и не надо. Но послушай меня, Норвилл. Я устал. И потому отошел от роли, что была у меня много тысяч лет назад. Я позволил сосуду управлять наполнением, а не наоборот, что неслыханно и странно. Однако, это привело к интересным результатам. И, пусть даже в виде крохотного воспоминания, я хочу увидеть, что будет дальше. Вставай, сильнейший боец Земли.       — Я не могу пошевелиться. Боец из меня уже не выйдет. Жизнь уходит. Больно.       — И ты позволишь мраку тебя поглотить? А ведь и зубастую ждет та же участь.       — Что? Почему? О чем ты говоришь?       — Если император падет перед мощью бессмертных, то они истребят всю его семью. Боги жестоки, так уж устроена эта реальность.       — Зачем им это делать?!       — Не думаю, что муравью получится объяснить образ мышления гордой и хищной птицы.       —…       — Что будешь делать, мой маленький муравей? Так и останешься копаться в земле? Или устремишься в небеса?       — Все, чего я хочу, это спасти её.       — Тогда раскрой крылья, ничтожное насекомое!       — Я остановлю… это безумие. Но по своему! Без твоей силы! Она мне не нужна.              — Спекся, — выдохнул бог грома, тяжело дыша и утирая с губ кровь.       Но тут потерявший бдительность монах заметил краем глаза нечто изумрудное, что неслось на него с бешеной скоростью. Не успев увернуться, беловолосый бог был сбит с ног Цетрион, которую запустил в него вошедший в боевой азарт правитель.       — Ты что… — прохрипел бог, взбешенный выходкой смертного мужа, поднимаясь с каменного покрытия площади, — Собираешься продолжать бой в одиночку?! Против нас двоих?!       — Этот юноша меня многому научил, — оскалился наслаждавшийся битвой Шао Кан, угрожающе надвигаясь на парочку бессмертных существ, — Он не боялся вас. Так с чего вдруг мне устрашиться?       — Каков наглец… — прошипела богиня, выпрямившись во весь рост и отряхивая испачканное в крови и пыли одеяние, — Теперь мы не пощадим тебя, император. К каким бы последствиям не привел твой конец… сегодня ты его найдешь.       — Вы зоветесь высшими существами! — расхохотался владыка Внешнего Мира, — И хвалитесь тем, что все вокруг следует вашему великому замыслу! Но судя по вашим перекошенным рожам вы окончательно утратили контроль над происходящим!       Райден дернулся было, чтобы броситься на обнаглевшего монарха, но едва не упал, почувствовав, как что-то удерживает его ногу словно в стальных тисках.       — Ты что… — с удивлением и ноткой ужаса прошептало божество, глядя на обугленного юношу, чей единственный уцелевший глаз был полон ненависти, а дымящаяся рука сжимала его лодыжку, — Ещё дышишь?       Кулак, объятый смертоносными молниями, устремился к почерневшему от страшных ожогов лицу Шегги. Но тот был готов к этому. Обезображенное тело миновало опасный выпад, обернувшись змеей вокруг руки Райдена. Внутренняя сторона колена, к которой пригорел лоскут штанов, уперлась в шею бога грома. Детектив хорошо запомнил приемы, что показала ему рыжеволосая коллега.       — Аргх! — не смог сдержать болезненный хрип монах, чувствуя, как его правая рука, ломаясь, выходит из сустава.       Сила этого едва живого тела, что продолжало сражаться с бессмертным созданием, была невероятна. Вновь обратившись молнией, Райден переместился на несколько метров назад. Держась за раненную руку, он сверлил взглядом юношу, что давно должен был быть мертв. Но тот медленно выпрямился во весь рост и принял боевую стойку. Сама смерть устрашилась несокрушимого духа Роджерса, покорно отступив перед его решимостью.       — Что ты делаешь?! — в ужасе кричала Цетрион, что вновь отступала под натиском обезумевшего императора, — Добей его!       — Ты не используешь свою божественную силу, — нахмурился бог грома, с интересом взирая на не желающего отдавать концы противника, — Почему?       — Потому что я человек! — сорвалось с обожженных до черна губ юноши.       Повелитель молний, что хотел вновь призвать себе на помощь электрическую стихию, неожиданно передумал, скривившись в лице. Не используя никаких особых навыков, он бросился в бой как обычный смертный. Кулаки и ступни беловолосого мужчины нещадно лупили Шегги, сдирая обгоревшее мясо с его плоти. Но тот упорно продолжал сопротивляться, не желая уступать своему противнику. Покрытые гарью кулаки, что не получалось сжать из-за сломанных пальцев, били в ответ с поразительной точностью и силой. Не сумев избежать одной из таких атак монах почувствовал, как из его рта вылетело несколько выбитых зубов.       — РАЙДЕН! — продолжала сокрушаться богиня, что не могла найти объяснения глупым действиям своего спутника, — ПРОСТО УБЕЙ ЕГО И ПОМОГИ МНЕ!       — Мы проиграли, — сухо произнес громовержец, плавно разорвав дистанцию с Шегги и, расшатав во рту поврежденный резец, выдернул его, — Нам придется отступить.       — ЧТО?! — взревела возмущенная дева в изумрудных одеждах, уворачиваясь от очередной атаки — ТЫ РАССУДКА ЛИШИЛСЯ?! МЫ ЖЕ В ШАГЕ ОТ ПОБЕДЫ!       — Нет, — закрыл глаза беловолосый мужчина, уронив свой зуб на площадь, обильно политую кровью существ из разных измерений, — Победа может быть победой только если она приведет нас к нашей цели. Но возможность её достичь… уже была утрачена.       Умолкнув, Райден провалился в созданный им портал-водоворот, покидая Внешний Мир.       — ДА ЧТОБ ТЕБЯ! — в сердцах выпалила богиня, следуя примеру своего соратника.       — Не знаю, как ты это сделал, зять, — усмехнулся Император, глядя на закрывающийся за Цетрион портал и разминая шею, — Но это было впечатляюще. Зять? ЗЯТЬ! ШАНГ ЦУНГ! ЖИВО СЮДА!       Черное от ожогов тело сломанной куклой повалилось на залитый алой жизнью камень.