Шегги Принимает Вызов

      — Вам повезло, друзья чемпиона, — усмехнулся капитан Крыла Дракона, набивая свою любимую трубку табаком и наблюдая за тем, как медленно разрушался остров, не нанесенный ни на одну из существующих карт, — Сегодня мы не должны были быть здесь. Небольшая халтурка… сорвалась. Нам пришлось вернуться раньше.       — Спасибо, что вытащили нас, — тяжело дыша поблагодарил обладателя маски-черепа промокший до нитки Фред.       — Пустяки, — хмыкнул бывалый морской волк, подкуривая от огня, что высек магией из собственных пальцев, — В нашу прошлую встречу вы произвели на команду хорошее впечатление. Мы были рады помочь вам. Хотя вам ничего особо и не угрожало.       — Но остров же… — удивилась Дафна, откидывая назад мокрые пряди, что неприятно прилипали к лицу.       — Остров был до нас, — затянулся едким дымом накачанный мужчина, — И будет после нас. Он пережил не один катаклизм и всегда возвращался в исходный вид. Магия, что пронизывает его, очень древняя и могущественная. Ещё немного потрясет… и, думаю, перестанет.       — Да о чем вы вообще говорите?! — не выдержала Велма, сжав мокрые кулаки и неожиданно для своих друзей проявив агрессию, — Нам надо узнать, что случилось с Шегги!       — Вуф! — поддержал её Скуби, нахмурившись, — Верно!       — Тут я бессилен, — пожал плечами капитан, выпуская из уст небольшую струйку дыма, — Связи с Внешним Царством нет. Я множество раз взывал в мыслях к мастеру Шанг Цунгу, но он не откликается. Видимо, там что-то серьёзное случилось.       — В мыслях? — изогнул бровь Фред, смахивая влагу со лба, — Телепатически, что-ли?       — Что-то вроде того, — поморщился моряк, явно не желая вдаваться в детали.       — А вы можете так связаться с кем-то ещё? — спросила Дафна с надеждой поглядев на мускулистого человека в маске.       — Нет, я в этом не силен, — неохотно отозвался тот и жестом указал на ещё одного пассажира, что был на борту, — А вот он… может.       На массивной бочке, что стояла на палубе ближе к корме, восседал в позе лотоса мужчина в черно-желтых кимоно и маске. Из детективов к нему решилась подойти только Дафна. Среди своих друзей она единственная занималась боевыми искусствами и не отступала перед пугающей аурой других воинов.       — Здравствуйте, — поздоровалась рыжеволосая каратистка, но Скорпион никак не отреагировал, и ей пришлось повторить погромче, — Здравствуйте!       — Я не глухой, — чуточку приоткрыл глаза ниндзя, — Мне просто нет до тебя дела. Умолкни и отойди.       — Простите за беспокойство, — нахмурилась девушка, сложив руки на груди, — Я просто хочу узнать, что случилось с моим другом.       — Ты меня не слышала? — обратил на неё угрожающий взгляд боец, сжав колени пальцами, — Если продолжишь нарываться, я тебя сожгу. Заживо.       В глазах Скорпион сверкнуло магическое пламя. Но это не напугало молодую каратистку.       — Ваш чемпион, его звали Горо, верно? — злобно поинтересовалась Дафна, переменившись в лице, — Его убил тот, кого тренировала я. Давай, продолжай хамить, если такой смелый.       Представитель Внешнего Мира, которому в этот раз не довелось поучаствовать турнирных боях, спрыгнул с бочки и подошел к наглой землянке вплотную. Несколько секунд он прощупывал сталь в её взгляде пламенем своего, а затем мрачно расхохотался.       — Смелый блеф, — прищурился мужчина в кимоно, — В земном царстве никто не может научить мгновенно исцелять смертельные раны. Во Внешнем Мире этому тоже не учат. Но твоя храбрость мне по душе. Вырвать бы, конечно, тебе руки и выбросить за борт… но сегодня я не в настроении лить кровь.       — Так вы расскажете, что случилось с Шегги или нет? — приподняла бровь девушка, бесстрашно взирая на Скорпиона.       — Пока боги не прекратят выяснять отношения, я не смогу связаться с кем-либо на той стороне, — развел руками ниндзя, с интересом разглядывая наглую женщину, — Во Внешнем Мире творится что-то настолько грандиозное, что эфирное пространство между реальностями сошло с ума. Портал открыть тоже не выйдет. Жди. Я поделюсь с тобой новостями, когда сам их получу.              — В чем дело?! — с явной тревогой в голосе вопрошал император, нервно жестикулируя.       — У меня не выходит! — прошипел до ужаса напряженный Шанг Цунг, чувствуя, как по лбу скатывается капля пота, — Как он вообще продолжал бой с такими ранениями?! Я не могу начать лечение! Все силы уходят на то, чтобы удержать дух в теле, что уже мертво!       — Ты же самый могущественный колдун в нашем царстве! — сокрушался Шао Кан, — Я приказываю тебе, не дай мальчишке умереть!       — Вот именно! Я колдун, а не целитель! , — оскалился волшебник, что продолжал посылать свою магическую мощь в обугленную плоть земного юноши, — Один я тут никак не справлюсь!       — Я послал в захваченные миры за лучшими врачевателями, — произнес повелитель множества реальностей, пытаясь успокоиться, но не слишком в этом преуспел, — Они скоро будут здесь. Если кто-то задержится или откажется, сразу отправлю на плаху!       — Да что с вами такое? — выдавил из себя длинноволосый мужчина, что с трудом удерживал душу Шегги в его теле, — Если этот сопляк с силой бога сдохнет, вы ничего не потеряете. Пантеон Старших будет рад его гибели и скорее всего забудет про ваш конфликт. Помимо этого, правила турнира были нарушены противоположной стороной. Земное Царство теперь ваше. Почему вы так переживаете за жизнь этого мальчика?       — Я не разбрасываюсь словами, — нахмурился император, с легкой грустью оглядывая изуродованного подростка, находившегося на грани жизни и смерти, — Я назвал его зятем. Мы бились с ним бок о бок с богами. Теперь он часть моей семьи.       — Вы едва не казнили другую часть вашей семьи несколько часов назад! — выпалил ничего не понимающий Шанг Цунг.       — Я не собирался её казнить! — признался владыка, схватившись руками за голову, — Черт побери, все пошло не так, как должно было. Милина множество раз совершала поступки, за которые стоило отсечь ей голову! Но она всякий раз раскаивалась в содеянном. Ползала у меня в ногах, молила о пощаде. И я проявлял к ней милость. Но она изменилась. И у меня больше не было повода смягчить ей наказание…       — Что-то вы сегодня необычайно откровенны, — вздохнул маг, обливаясь потом от напряжения.       — День сегодня такой, — Шао Кан бросил усталый взгляд на слугу, что едва не переметнулся на сторону богов, — Все показали истинное лицо. И ты тоже. Нет-нет… расслабься. Если моего зятя с того света вытащишь, заслужишь мое прощение и не расстанешься с головой. Трудись, колдун. Твои коллеги скоро будут здесь.              — Здравствуй, сынок.       — Кто ты?       — Ах да, ты же отказался от своего прошлого. Прости старика, память уже не та. Я твой отец, Шегги.       — Твой голос не похож на тот, что у моего папы.       — Я не тот отец, что дал тебе жизнь в смертном теле. Я тот, что выковал твою душу из чистого света на заре сотворения мира.       — Стоп. Это что же получается… ты… бог?       — Нет. Я тот, кто создал все… и богов в том числе.       — Тогда ты… «Создатель?».       — В целом да. Очень подходящее слово.       — Звучит бредово. Но… мне кажется ты говоришь правду. Странное ощущение. Но очень отчетливое. Но почему я? Ну, то есть, почему ты со мной заговорил? Именно со мной?       — Просто так. Мне захотелось. Мы очень давно не разговаривали. Ты сильно меня обидел и наделал много глупостей. Но, раз уж ты решил начать с чистого листа, то я подумал, что было бы неплохо нам перекинуться парой-другой слов.       — Хорошо.       — Хочешь ли ты жить, Шегги?       — А я что… умер?..       — Нет-нет, пока ещё нет. Но буду честен, ты к этому близок. Ну так что? Хочешь жить?       — Конечно хочу.       — А зачем?       — Хочу вновь увидеть Милину. Хочу увидеть друзей. Хочу сандвич с беконом и плавленным сыром.       — Сандвич! Ну и рассмешил ты меня, сынок! Но поверь, лучше завершить свой путь сейчас и вернуться ко мне. Это мой тебе совет. И как отца, и как «Создателя».       — Почему?       — Ты слишком чувствителен для бога. От тебя много головной боли. Сам видел, как отреагировали на тебя твои брат и сестра.       — Я не бог. Я человек.       — Словами истину не изменить. Её вообще не изменить, сынок.       — Если я и правда бог… то я не хочу им быть. Я хочу быть человеком. Самым обычным. Просто жить… и все.       — Мы все не те, кем хотели бы быть. Если останешься, то опять наломаешь дров. Возвращайся сынок.       — Я не могу.       — Так сильно её любишь?       — Да.       — Вот так всегда. Любовь. Самая чистая сила из всех. И в то же время самая разрушительная. Живи, Шегги. Но не забывай моих слов. Это ужасный выбор.       — Хватит говорить загадками! Я ничего не понимаю. Если я останусь случится что-то плохое?       — Очень плохое, мой мальчик. Вспомни, что произошло после того как ты несколько часов смотрел на мучения своей возлюбленной.       — Я… разозлился.       — Ты обезумел, сынок. Ты бог, а не человек. Ты убил парня, что не желал тебе зла. Он был скверным человеком, мелочным, но не злым. Он не хотел тебя покалечить, просто отрабатывал деньги. А ты лишил его головы. Лишил не как смертный, а как бог. Разве это был честный поединок?       — Он… он был на их стороне…       — Но он заслуживал права на жизнь. Кано любил классический рок. Любил глупые молодежные комедии и чипсы с лососем. У него была девушка. Они собирались сходить вместе в кино на продолжение одного очень смешного фильма. Но Кано не увидит этого фильма. Никогда.       — Я не… я не хотел. Не хотел его убивать.       — Ты хотел и убил, сынок. Там, где были разные оттенки, ты видел только черный цвет. Видел лик истинного зла, но лица Кано не видел. А ведь лишь оно было настоящим.       — Я сорвался. Они ведь так её мучили… там. В этом их чертовом мире. Я хотел что-то сделать.       — И сделал. Стер из реальности две личности. Горо тоже многое любил, Шегги.       — Но он же… был счастлив. Я дал ему то, чего он хотел. Он улыбался, когда мы дрались.       — А сколько ещё славных битв могло его ждать? Горо не бог, как ты. Ваш поединок тоже не был справедливым. Пусть он и был рад такому жаркому и тяжелому бою, но на драках его любовь к окружающему миру не заканчивалась.       — Прошу… не мучай меня. Мне… больно… это слышать…       — Ты будешь слушать, сынок. Считай это своим наказанием. Горо любил варить вино с фруктами. Любил помочиться в окно, пока никто не видит. Любил делиться пищей с дикими животными, что встречались ему. Он любил принцессу Китану. Но считал себя страшным и никогда не решился бы к ней подойти. Или решился бы? Теперь мы никогда этого не узнаем. Ты понравился ему. Он даже решил, что вы сможете стать друзьями. Он был с тобой искренним и помог тебе спасти любимую. Но ты убил его. А ранее, если ты не забыл, ты убил Саб-Зиро. Да, в тот раз это вышло случайно. Ты попросту не знал на что способен. Но он тоже был личностью. Живым существом. У него был свой, особый путь. Но простого смертного растоптал бог. Разве так все должно было быть?              — Прости отец, — виновато опустила глаза Китана, не выдержав тяжелого взгляда императора, — Я не должна была идти у неё на поводу.       — Нет… — с ужасом прошептала истощенная пытками Милина, попытавшись сделать шаг в сторону умирающего возлюбленного, но начала падать.       Принцесса не дала своей сестре упасть, обхватив её за талию.       — Уведи её отсюда! — зарычал владыка Внешнего Мира, — Живо! Шанг Цунгу надо сосредоточиться! И где эти чертовы целители!? Я им всем бошки поотрываю!       — Будь прокляты боги… — со слезами на глазах произнесла Милина, взирая на обугленное тело Шегги, — Он плачет. Насколько же ему сейчас… больно?       — ОН ЧТО, В СОЗНАНИИ?! — на мгновение потерял концентрацию маг, но быстро взял себя в руки, с сомнением глядя на влагу, что выступала из почерневших век и скатывалась по обугленным щекам, — Нет. К счастью нет. Иначе он бы кричал от боли. Очень громко кричал.       — Отпусти! — дернулась Милина, оттолкнув от себя сестру и упав на колени.       Не смотря на слабость, она добралась до Норовила на четвереньках и, сев на каменное покрытие дворцовой площади, сжала дрожащими ладонями его руку.              — Ты прав, отец. Я поступал очень плохо. И не понимал этого. Но ты открыл мне глаза. Теперь я знаю, почему ты хочешь, чтобы я вернулся.              — ДА ГДЕ ЖЕ ЭТИ ЧЕРТОВЫ ЦЕЛИТЕЛИ, ШАО КАН, МАТЬ ТВОЮ?! — взревел колдун, что успел привязаться к мальчишке и от волнения позабыл о манерах.       — В чем дело?! — насторожился император, с тревогой взглянув на зятя.       — Я НЕ МОГУ УДЕРЖАТЬ ЕГО ДУШУ! — кричал Шанг Цунг, в отчаянии направив часть своих жизненных сил помимо магии в тело юноши.       Лицо мага на глазах стало покрываться морщинами, а длинные черные волосы плавно окрасились в серые тона и поредели. Похищенные годы у принесенных в жертву существ утекали из его проклятого тела. Но даже этого было недостаточно. Милина в ужасе смотрела на залитое слезами обожженное лицо Шегги. Её собственные слезы капали на покрытую обгоревшей плотью руку, что была холодной как у мертвеца. Она не хотела верить в то, что кричал её стремительно стареющий создатель.              — Значит, ты возвращаешься?       — Это было бы правильно. Верно?       — Верно.       — Только вот…       — В чем дело, сынок?              — Неужели… получается? — прошептал ошарашенный Шанг Цунг, что не мог поверить в то, что душа неожиданно перестала ему сопротивляться.              — Я чувствую тепло. Тепло того, кому я очень… нужен. Я… не могу уйти.       — Понимаю.       — Правда?       — Правда.       — Спасибо, папа.       — Не за что, сынок.       — Не сердись на меня. Я сделаю все, чтобы измениться. Убегать раз за разом от себя глупо. Кровь с моих рук уже не смыть… Но это не повод опускать их. Ты очень мудр, отец. Очень. А я нет… но если я вернусь, то не смогу понять, в чем ошибался раньше. Мне нужно быть здесь. Мне нужно жить.       — Живи. У тебя есть на это право.       — Спасибо, папа.       — Не за что. Попробуй удивить старика и не наломать дров в этот раз. Твой путь будет долгим и тяжелым. Помни, что всякая жизнь имеет вес.              — Он что… вздохнул? — заморгал удивленный колдун, едва не потеряв концентрацию.       — Вздохнул… — тихо прошептала Милина, что не могла поверить в этот счастливый миг.       — Зять… — облегченно выдохнул Шао Кан, но тут он увидел процессию спешащих на подмогу Шанг Цунгу магов-целителей и мгновенно помрачнел, — Почему так долго?! Живо за работу, или всех переубиваю!              «Мальчишка. Спасибо за урок, что ты преподал мне сегодня. Я очень рад, что ты пережил поединок с Райденом. Мне плевать, кто ты на самом деле. Бог или человек… это совсем не важно. Теперь ты часть моей семьи.»