Через огонь и дождь

Они пришли ночью. Хоть он и не спал с пистолетом под подушкой, Рой держал пару алхимических перчаток на прикроватном столике — не то чтобы он был параноиком, нет, ни в коем случае. Когда они были в поле зрения и на расстоянии вытянутой руки, ночью спалось чуть лучше. Но всё же он спал очень чутко — во всяком случае, если не пил перед сном. В такие ночи он спал как мертвец, без сновидений. Эти ночи, к сожалению, становились всё более частыми в последнюю пару месяцев. Но сегодняшняя не была одной из них. Полковник проснулся, ещё не открыв глаза. Сделав быстрый, глубокий вдох, чтобы расшевелить чувства, Рой лежал абсолютно неподвижно. Темнота окутывала мир снаружи и внутри плотным покрывалом. В маленьком окне не было видно ни звёзд, ни лунного света. Несколько мгновений он слышал только биение собственного сердца и звон в ушах. Всё казалось тихим, но Рой не проснулся бы, не будь что-то не в порядке. Он проспал не очень долго, вообще-то. Рой лёг спать примерно в два часа ночи после изнурительного дня на работе, опять потребовавшего остаться допоздна. Собственно, дело было не столько в изнурительном дне, сколько в последних нескольких неделях, неизменно утомительных. Много бумажной работы, много совещаний и недостаточное количество часов в сутках — плохое сочетание. Он надолго оставался в офисе в попытках наверстать пропущенное почти каждый вечер прошедшей недели. Сегодняшний вечер так измучил Роя, что у того не было сил пойти на кухню своего маленького снятого дома и налить себе выпить. Сегодня, когда стопки бумаг, как казалось, стали ниже, Хоукай даже предложила ему взять отгул на день, если он полностью закончит работу. Он улыбнулся ей и пошутил, что может взять отпуск и на неделю, и на две, если загрузка не снизится. Она в ответ нахмурилась, не оценив перспективу работы с документами полковника даже совместным усилием команды. Рой посмеялся над этим и отправил её домой; часть его страшилась предстоящей долгой ночи. На самом деле всё было не так уж и плохо. В прошлом у него были расписания и нагрузки и похуже, но он все равно успевал обедать каждый день. Казалось, его разум и тело не готовы были справляться с задачей, и всё. В отличие от настоящего момента, когда его тело было напряжено, а мысли набирали скорость в процессе составления плана. Так как солнце ещё не встало, Рой определил, что время было между тремя и пятью часами — и по неуловимому скрипу и треску было понятно, что по дому кто-то крадётся. Рой знал, что если бы это были Хавок, Хьюз, Хоукай или какой угодно его знакомый, они бы ворвались прямо в комнату и разбудили его ради чего бы то ни было — но в это время ночи этому чему-то лучше быть чёртовой чрезвычайной ситуацией. Но никто не вбежал, объявляя о конце света, и Рой пришёл к выводу, что это были люди, которые не должны были здесь находиться. Рой схватил перчатки и вскочил практически беззвучно. Прежде чем рухнуть на кровать, он нашёл силы снять китель, рубашку и сапоги. Голый по пояс и босой, Рой бесшумно покинул комнату. Прохладный мартовский ночной воздух покалывал кожу, подстёгивая бдительность. Натягивая перчатки по пути из спальни и по узкому коридору, Рой держался спиной к стене и, как кошка, быстро, но неслышно продвигался по дому. Это был не первый раз, когда ему приходилось иметь дело с нарушителями. Однажды какой-то подросток ухитрился залезть в дом к Рою и съесть всю еду и выпить половину запасов алкоголя, прежде чем полковник застал его. Но то был глупый ребёнок, которого взяли на слабо, и он немедленно сдался, когда понял, что пойман. Бедняга был мертвецки пьян, и его вырвало на ковёр. Закончилось всё крайне неловким телефонным звонком. Но сейчас всё было по-другому, понял Рой, подкрадываясь ко входу в гостиную. Он слышал взломщика или взломщиков по звуку шагов больше чем одной пары ног и бряцанию в его маленькой гостиной, освещённой через окно уличным фонарём. Достигнув конца коридора, Рой заглянул за угол и увидел всего двух людей, одетых во всё чёрное и прячущих лица под капюшонами. Они открывали дверцы и ящики шкафов, перебирая содержимое. Грабители, значит? Рой не мог не ухмыльнуться. У него едва ли было ценное имущество. В его узком доме не было никакого серебра, золота или хрусталя. По правде говоря, у него не было практически ничего, кроме дивана в гостиной и крепкого алкоголя в одном из кухонных шкафов. Рой сомневался, что они пришли за диваном… а если они посягнут на его виски, им не жить. Рой шагнул к порогу и поднял руку, сложив пальцы для щелчка. Хотя он не видел у грабителей пистолетов или кобур, это не означало, что они не могли быть скрыты. Он мог сначала атаковать, а потом задавать вопросы, — в конце концов, это был его дом, у него было право на самозащиту, — но Рой всё ещё чувствовал напряжение, и эти отбросы словно нарочно предоставляли возможность разрядить его. — Медленно обернитесь, если вам дорога ваша кожа. Взломщики вздрогнули, и Рой увидел, как один из них завёл руку за спину. Раздался звонкий щелчок, и по комнате пронеслась огненная нить. Пальцы и ладонь человека мгновенно покраснели и покрылись волдырями, распространяя едкий запах горелого мяса. Но ожог был лишь поверхностный, и, если не считать крупного шрама, который останется после заживления, проблем быть не должно было. Рой об этом позаботился. Грабитель закричал от боли и прижал руку к груди. Его сообщник, более высокий, чем тот, что был обожжён, тоже вскрикнул и подхватил другого за спину и руку. — Я повторюсь: медленно обернитесь и поднимите руки вверх. Грабители медленно повернулись к нему, поднимая руки. Низкий всё ещё прижимал к груди обожжённую кисть. Они опустили головы, скрываясь в тени капюшонов так, чтобы свет фонаря не мог их выдать. Рой все равно чувствовал на себе их взгляды. Высокий точно был мужчиной, мускулистым даже по стандартам Армстронга. Наверное, мужчиной был и другой, судя по силуэту. У края прожжённой перчатки видна была его тёмная кожа, хотя и недостаточно тёмная для ишварита. Это успокоило Роя. Он не вынес бы необходимости навредить ещё одному из них. — Я не знаю, что вы ожидали найти, но вы, ребята, точно выбрали не тот дом, — нахмурился Рой. — Мне кажется, стоит следующий вопрос: что мне с вами делать? — Полковник Мустанг, — прошипел мускулистый. Его голос был глубоким и урчащим, как оползень, но в нём сквозил невысокий интеллект и, вероятно, состояние опьянения. Но не это заставило Роя подозрительно прищуриться. — Вы знали, в чей дом вламываетесь, и все равно это сделали? — проворчал Рой. — Вам не занимать дерзости, этого я не отрицаю. Дайте угадаю, вы ничего не нашли, не так ли? Грабители усмехнулись, и Рой представил оскалы на невидимых ему лицах. — Напротив, полковник, — сказал человек с обожжённой рукой натянутым от боли голосом. Пальцы его дрожали. — Мы нашли именно то, что искали. Рой поднял бровь, почувствовав укол своей военной интуиции, говорившей, что что-то было, мягко говоря, не так. — О, и что же это? Человек с обожжённой рукой чуть поднял голову, чтобы свет отражался в его глазах, серебристых, призрачно-бледных. Будучи алхимиком, Рой не мог не сравнить их с ядовитой ртутью. — Вы. За долю секунды подозрительность Роя сменилась смятением, а затем — оторопью, когда он почувствовал присутствие ещё двух людей сзади. Прежде чем он среагировал, один из них замахнулся на него коротким ножом. Ладонь полоснуло болью, и разрезанная перчатка начала падать с пальцев. Размахнувшись другой рукой с твёрдым намерением уничтожить взломщиков — и стены, если понадобится — огненной бурей, Рой дёрнулся, когда его руку поймал мускулистый грабитель, к которому он обернулся спиной. Скорость этого человека при его сложении потрясала. Он крепко сжал кулак Роя в своей большой руке, не давая пошевелить пальцами. Двое, заставшие полковника врасплох, подошли ближе, вынув ножи. Зарычав, Рой сжал в кулак свободную руку и ударил наотмашь. Удар пришёлся прямо в челюсть того, кто разрезал его перчатку, заставив того отстраниться. Пользуясь импульсом отдачи, Рой лягнул другого босой ногой и попал в живот. Взломщик согнулся пополам, тяжело дыша от боли. Прежде чем тот успел опомниться, Рой набросился на мускулистого, широко размахнувшись. Бесполезная перчатка развевалась вокруг запястья, удар пришёлся точно по носу. Но тот лишь отшатнулся и что-то простонал, не ослабив хватки и быстро придя в себя. Мустанг не успел отреагировать, когда человек обрушил кулак на его живот, да так, что у него едва не остановилось дыхание. Ошеломлённый ударом, Рой потерял равновесие. Он упал бы на пол, но взломщик удержал его в воздухе мёртвой хваткой. С трудом дыша, Рой беспомощно смотрел, как три сообщника окружали его, доставая верёвки, наручники и потрёпанный мешок, который точно наденут ему на голову. Четвёртый, обожжённый, стоял поодаль и наблюдал, как Мустанга прижимают к полу и поспешно связывают слабо сопротивляющиеся руки и ноги. Самый крупный взломщик сорвал с руки Роя вторую перчатку, прежде чем полковник смог остановить его. Отчаяние всё крепло, его обуяла паника. Взломщик с обожжённой рукой и серебристыми глазами медленно приблизился к Мустангу. Что-то блеснуло в его здоровой руке — шприц, наполненный густой жидкостью. Ловя ртом воздух, Рой отбивался изо всех сил, дёргая ногами и стремясь вывернуться из охвата. Похитители бросились на него, придавив к полу гостиной своим весом. Большие мясистые руки вжали его плечи в дерево. Рой поднял глаза к похитителю, чья серебристая козлиная бородка, обрамлявшая рот, поблёскивала в скудном свете. — Да кто вы? — выдохнул Рой. — Что вам нужно? Мешок надвинули на голову Роя, погрузив того в темноту. Ткань пахла потом и страхом, будто уже использовалась точно таким же образом. Рой вновь начал сопротивляться, отбиваясь ещё сильнее, но безрезультатно. Слишком велик был вес, обездвиживавший его. Не в первый раз Рой захотел иметь силу Армстронга. Острая боль над ключицей пронзила его, заставив его застыть, в то время как игла погрузилась в плоть. Несколько секунд спустя его тело начало коченеть. Из конечностей ушла сила, словно вода сквозь решето. Напряжение угасло вместе с сознанием, дыхание становилось всё менее и менее затруднённым. Прежде чем Рой окончательно потерял сознание, похититель прошептал ему в ухо: — Мы ваши Часовые. Вы были выбраны.