За пределами Стального края

      Даже поздно утром в Стальном крае было темно. Солнце, хоть и вставало, однако было скрыто за мрачным облачным заслоном. Это погодное явление — последствие человеческой беспечности и недальновидности. Толстые, массивные чёрные тучи склонялись над пересохшей бесплодной землёй вот уже несколько веков. Изредка они позволяют треснутой поверхности вдоволь напиться дождём. Грязь тут же смывает следы чужого присутствия и помогает скрыться от ненужного взора. В такие моменты можно сколько угодно разглядывать землю — а дорогу найти всё равно не получится.       По лужам, торопливо перебирая поржавевшими лапками, семенит механический паучок. За толщей воды его не видно и не слышно, а он тем временем марширует от одного края стёртой дорожной магистрали к другому. Только сенсоры уловили еле слышный звук мотора, как насекомое тут же повернулось на источник звука, вглядываясь двумя парами глаз в дождь. Через пару минут на дороге появился огромный внедорожник. У него не было ни единого окна: из цельной серебряной конструкции выделялись лишь толстые бронированные пластины и обвесы с аппаратурой. Машина чуть не раздавила паучка, но тот успел отпрыгнуть в сторону и заморгал.       За большими камнями появился силуэт человека в короткой чёрной мантии. На его спине белым цветом сверкала красивая сова, а из-под капюшона выглядывали ярко-жёлтые глаза. Он яростно просверлил взглядом движущийся по дороге караван, расположил на камне снайперскую винтовку и прицелился. Ему потребовалось не больше трёх секунд, чтобы выстрелить по среднему внедорожнику. Могло показаться, что он промахнулся или что снаряд не сработал, но не всё так просто. Убрав палец со спускового крючка, человек нажал на кнопку чуть выше. В эту же секунду внедорожники один за другим резко затормозили.       — Готово, — ровно произнёс он.       На дорогу со всех сторон повыскакивали другие люди в похожей одежде. Словно взялись из ниоткуда, они оцепили беззащитный караван, угрожая расстрелять любого, кто осмелится выйти наружу. Человек с жёлтыми глазами осторожно вышел на дорогу, вокруг него хаотично летал серебряный дрон, похожий на бумажный самолётик с округлёнными краями.       — Открой, — скомандовал он, указывая на внедорожник, стоящий посередине.       Высокий грузный мужчина обхватил металлическую ручку, напряг мышцы и выдернул её, позволяя железным ставням взмыть вверх. Все ближайшие к транспорту люди уставились на пустой кузов.       — Сэр, здесь ничего, — мужчина виновато посмотрел на желтоглазого. Тот был чуть ли не вдвое меньше его.       — Да? А я подумал, что мне показалось.       Человек напрягся, злобно втянул в себя воздух, обошёл последний грузовик и приказал открыть его.       — Тут тоже ничего, сэр!       — А первый? — он совсем отчаялся.       — Пусто… — донёсся нерешительный женский голос.       Негодованию не было предела. Человек распихал всех, достал пистолет из кобуры и резко открыл дверь среднего внедорожника. В кабине было пусто.       Вот только после того, как открылась дверь, тяжёлый металлический кейс, смиренно лежащий на переднем сидении, начал издавать тихий писк.       — Назад! — жёлтые глаза округлились, человек резко отскочил от транспорта.       Через секунду взрыв накрыл небольшую площадь дороги. Вслед за ним взорвались и другие внедорожники. Всё закончилось так же внезапно, как и началось. В лужи с громким плеском падали запчасти, кое-где вместо них падали и руки с ногами, а то и головы.       Посреди дороги, словно статуя, стоял тот самый, огромных размеров, мужчина. Его руки были расставлены в разные стороны, в ладонях он сжимал генераторы силового поля. Позади него на одном колене, закрыв руками голову, сидел желтоглазый парень.       — Я… я даже среагировать не успел, — заикаясь прошептал мужчина, опуская руки.       Они оба осмотрели местность. Остальные аккуратно подтянулись к ним: кто раненный, кто без единой царапины. Парень оглядел их всех. Недосчитавшись нескольких соратников, он начинает осматривать обломки.       — Тьюзвэй? Скитер? Пам? Оливер?       В течение нескольких секунд он вслушивался в шум дождя и бегло осматривал место взрыва, надеясь, что кого-то просто придавило. Дрон закружил вокруг, сканируя обломки в поисках жизни. В воздухе повис запах обгоревшей резины и плоти.       — Они знали, что мы нападём, — хрипло выдавила из себя невысокая девушка. Она прижимала к себе обугленную руку и еле стояла на ногах.       — Уходим, — огорчённо произнёс парень.       Они шли пешком, медленно, делая передышки время от времени. Желтоглазый парень обработал всем раны, насколько позволяла его маленькая аптечка. Основным препятствием стал ливень, из-за которого идти по скользкой грязи было ещё сложнее. Даже когда они дошли до старого заброшенного склада, дождь не собирался заканчиваться.       Но внутри было тепло и сухо. У кирпичной колонны стоял большой обогреватель, у стены в кастрюле кипел наваристый мясной суп. Высокая длинноногая девушка с непослушными волосами насыщенного красного цвета чуть не упала в обморок, увидев такую ораву раненых товарищей. На данный момент она была практический единственной, кто мог оказать достойную первую помощь. Её взгляд обежал всех присутствующих и буквально во мгновение потускнел.       — Тьюзвэй? — дрожащим голосом позвала она.       Никто из толпы не откликнулся. Она была готова упасть на колени и заплакать, но постаралась себя успокоить, прекрасно понимая, что другие живы и нуждаются в медицинском осмотре.       Тяжёлые водяные капли озлобленно стучали по редкой черепице, дождь то стихал, то усиливался на протяжении целой ночи.       — Нам надо возвращаться в гарнизон, — прошептала себе под нос медсестра. Она сидела рядом с тяжело раненым мужчиной и накладывала ему повязки.       Желтоглазый парень расхаживал по складу и раздумывал, как им лучше поступить. Чёрные волосы небрежно выбивались из общей кисточки, удерживаемой на затылке металлической заколкой, до подбородка длинные пряди с правой стороны были влажными и спутанными. Сосредоточенный взгляд парня метался от человека к человеку, прямые густые брови нахмурились, бледные пухлые губы сжались в тонкую полосочку. Вид у него был серьёзный.       — Нет, поедем в город, — наконец сказал он.       — Может, стоит доложить…       Девушка хотела предположить, но, увидев решительный взгляд командира, сразу смолкла.       — Отдыхайте.       Парень ушёл в самый дальний холодный угол, где уселся на пол и закрыл глаза.       — Он меня пугает, — тихо прошептал мускулистый мужчина. — Мы уже полтора года шляемся по Стальному краю и ничего. С каждым разом его состояние всё хуже.       — Я тоже это заметила, — девушка сложила руки на коленях. — Джин… очень изменился с тех пор. Он не может спать, винит себя в смерти всех, кого мы потеряли.       — Нам действительно пора вернуться.       Утром следующего дня на складе уже не было ни единого следа группы. Они расселись по машинам и двинулись на запад. В этой части региона было особенно пустынно. Лишь изредка можно было встретить небольшие строения, руины некогда существовавшего города. Но через два часа езды на горизонте появилась тёмная высокая стена, из-за которой выглядывало несколько многоэтажных толстых зданий. Раньше между ними можно было увидеть центральную колонну, которая возвышалась над всеми остальными. Теперь её нет.       «Наконец-то, дом»,— облегчённо выдохнул каждый.       Технум представлял собой колоссальных размеров город, с высоты похожий на шестиугольник. От внешних угроз его защищала толстая стена, которая по своей высоте лишь чуточку уступала местным небоскребам, коих в самой середине, в пятом районе, было предостаточно. Все они были высотой в 100-150 этажей, да ещё и вниз уходили. Остальные четыре района были каждый со своей историей.       Первый район являлся самым началом Технума. Он самый старый и самый не презентабельный, да к тому же его довольно сильно потрепало, когда два года назад на него упала центральная башня из-за большого взрыва. Теперь эти трущобы были ещё и развалинами.       Второй район был густо заставлен промышленными комплексами, хотя и здесь были жилые дома, но выглядели они не так хаотично и сделано на скорую руку, как в первом.       Третий район был полностью посвящён сельскому хозяйству. Тут выращивалось всё, что кормило город, а местные работяги могли жить недалеко от теплиц, что упрощало им жизнь. Технум славился своей многоэтажностью, не системой транспорта.       Четвёртый район застраивался в эпоху наплыва выживших из разных уголков региона, когда о городе уже знали все. В то время он стал городом-миллионником. Район представляет собой огромное многоуровневое пространство. Каждый раз, когда городу начинало грозить перенаселение, четвёртому району добавлялся уровень, на котором вмещаются целые кварталы. По своей красоте и дороговизне это самый престижный район.       Пятый же район самый главный. Самый центральный и самый важный. Здесь расположены преимущественно высокие и широкие здания, которые соединяются между собой мостками и дорогами. В отличие от остальных районов здесь существует не только понятие горизонтального положения, но и вертикального.       Через весь город протягивается монорельс, который долгое время не работал после разрушения значительной части пятого района. Лишь недавно его закончили восстанавливать. На месте центральной башни теперь красуется пустая широкая площадь. Единственное место на самом нижнем уровне, встав на которое, можно увидеть небо.       Джин, не отрываясь от дороги, связался с группой по внутреннему каналу.       — Езжайте в ООГ, мы с Эвой заедем кое-куда.       — Куда ты хочешь заехать? — поинтересовалась девушка, дождавшись, когда командир закончит передачу.       — К нашему старому знакомому, — загадочно ответил Джин.       Эва была миловидной брюнеткой с большими глазами, в группе Джина она приходилась не только техником, но и его лучшей подругой, которой он доверял.       Они проехали в пятый район, на земле дорогу здесь освещали мощные лампы, людей на нижних уровнях всегда было не особо много. Они в основном на центральном уровне собираются — там высокая концентрация магазинов и зон отдыха. Вскоре перед ними показалась большая просторная площадь, на которой могло бы уместиться два или три квартала.       — Ты только посмотри, раньше здесь был Технум, — Эва глубоко вздохнула, не в силах подавить неприятные воспоминания.       — Пошли, — Джин завёл её в небольшое помещение, которое стояло посреди площади. Единственное, что осталось от старого здания — облагороженный лифт на нижние уровни.       — Стой, — до девушки начало доходить, куда именно они спускаются. — Старый знакомый?       — Верно, — спокойно ответил парень. Жёлтые глаза пристально смотрели на дисплей над лифтовыми створками. Он с нетерпением ждал предстоящей встречи.       Этаж, на котором они вышли, был тюремным уровнем, где содержали самых опасных преступников. Коридор был сырым, тёмным и неприятным. Стены облупились, плитка выскакивала из-под ног. Получив разрешение на вход, они отправились в самый конец, в забытую всеми камеру.       — Я тут постою, — Эва прислонилась к ледяной стене, наотрез отказываясь заходить.       Джин же и глазом не моргнул, он раскрыл ладонь с шестиугольной татуировкой над сканером, и тот сразу же открыл ему дверь.       Камера провоняла грязью и потом. Высокий худощавый мужчина приподнял голову и резко сел. Его волосы были длинными, неухоженными и сальными, они нависали на лицо, затрудняя заключённому обзор.       — Какой сюрприз, Джин. Ты не навещал меня уже два года, — если бы Джин не научился концентрироваться на звуках, ему было бы сложно разобрать этот низкий сиплый голос.       — Не могу не задаваться вопросом, жива ли твоя семья, после того, куда ты её отправил, — колко ответил парень, усаживаясь на неудобный стол.       — Я за свою семью полностью спокоен.       — Я бы не был так уверен. Хотя ты отказываешься со мной соглашаться, потому что не хочешь верить, что убил сотни тысяч просто так.       — Не просто так, — мужчина покачал головой. — Я сделал это ради своей семьи. Что бы сделал ты ради того, кого любишь?       — Тот, кого я любил, — уточнил Джин. — Он умер. Из-за тебя.       — Хочешь, чтобы я извинился? Иначе я не вижу другой причины, по которой ты мог сюда прийти. Ко мне никто уже давно не заходил. Еду доставляют по трубе, а если умру, никто даже не узнает, наверное.       — Мы уже два года слоняемся по всему региону. Неудача за неудачей, так не может продолжаться, Итан. Кто-то сливает все наши планы. Мне нужны имена, — попросил парень, чем сразу вызвал противный смех мужчины. Тот явно наслаждался чёрной полосой в жизни старого знакомого.       — Оставь эти попытки, я же сказал. Я ничего не скажу.       Мужчина рассмеялся в лицо Джину. До его носа донёсся едкий тошнотворный запах.       — Что с тобой стало.       Парень встал со стула и собрался уходить.       — Что со мной стало? Ты давно на себя в зеркало смотрел? Выглядишь словно маньяк, убийца, псих.... Я вижу у тебя под глазами огромные синяки. Интересно, о чём ты думаешь, когда не можешь уснуть? Может, о том, что из-за того, что тебе не сиделось на месте, случилась война?       Парень резко повернулся к мужчине, который разразился громким смехом. Два с половиной года в одиночестве довольно жестоко с ним обошлись, но это не отменяло того, что он сделал. Он никогда и никому особо не нравился. Джин вытащил пистолет из кобуры и лёгким движением руки заставил заключённого замолчать. Засаленный старый матрас мгновенно потемнел от крови.       — Ещё бы ты меня винил в этом. Мразь.       Убрав пистолет обратно, он глубоко вздохнул, смирившись с мыслью, что придётся искать предателя самостоятельно и покинул затхлое помещение.