Пламя, что горит в твоём сердце

– Мама... Папа... Братик... Тринадцатилетняя девочка, одетая в когда-то белую юкату, ныне вымазанную кровью, с растрепанными и перепачканными в грязи волосами медового цвета пробиралась сквозь обломки зданий. Яркие янтарные глаза были наполнены слезами. Тонкие бледные ноги и руки заметно дрожали. Дыхание было неровным и прерывистым. Девочка не скрывала своего страха. Она не понимала, как вообще это произошло. Она вместе со своей семьёй находилась в доме, мирно обедая за столом, когда с улицы стали доноситься крики. Отец, глава семьи Сато, приказал маленькой Хикару спрятаться на втором этаже, а сам вышел на улицу. Да так и не вернулся. Следом за ним отправился старший брат Хикару, Тэмари Сато, и также исчез. Крики не стихали. А потом кто-то или что-то проломило крышу. От удара обломками девочка потеряла сознание. К сожалению, очнулась она далеко не сразу, когда, как оказалось, было уже слишком поздно. Обломки тихо скатились на землю, когда маленькое тело вздрогнуло под ними. Густая пыль закралась в легкие, заставляя судорожно залиться кашлем, буквально выпадая на грязный кухонный пол. Спина ныла от удара, но оставаться здесь, в пыли и древесине было бессмысленно. Маленькая Сато в панике осматривалась по сторонам, продолжая хрипло звать родителей и брата, не получая никакого ответа. Впереди, сквозь накрененные останки стены, у одного из соседских домов было замечено движение – человекоподобное существо своими когтистыми лапами разрывало что-то и закидывало себе в рот, полный острых желтоватых зубов. В нос тут же ударил запах крови и сырого мяса. Хруст заполонил собой тишину. Когти разрывали человеческую плоть дробили мясо и отрывали самые вкусные куски. Хикару замерла на месте, на мгновение забыв о том, как дышать и уставившись на то, что лежало перед существом – человеческое тело, растерзанное, окровавленное и лишенное нескольких конечностей. К горлу моментально подступила тошнота, а глаза защипало от слёз. Хотелось закричать, разреветься, убежать прочь, но Хикару не могла пошевелиться. – Кто здесь? – существо резко повернуло голову в её сторону, оскалив неровные клыки. Его голос был хриплым и слегка уставшим, – девочка. – Оно принюхалось, глядя на ребенка своими кроваво-красными глазами. – Такая маленькая и нежная... Ты наверняка вкуснее этого старика, – он расплылся в хищной улыбке, отбрасывая человеческие останки в сторону. – Н-не подходи, – Хикару вздрогнула и подняла с земли какие-то деревянные доски, грубо заостренные к концу. – М-монстр! – Демон, – услужливо подсказало создание и тут же исчезло из виду. У него была невероятная скорость. Всего за секунду он преодолел расстояние между ними, достигающее десятка метров, и схватил дитя за горло. – Такая хрупкая. Кажется, твою шею можно сломать всего одним лёгким нажатием, – острые когти впивались в кожу, причиняя ощутимую боль, а его хватка мешала поступлению кислорода – девочка задыхалась. Она начала барахтаться в тщетных попытках вырваться, но её сила была не сравнима с демонической. Последнее, что она смогла сделать – вонзить деревянные доски в его грудь. Демон выпустил свою жертву, взвыв от резкой боли. Конечно, это пустяковое ранение для него, но оттого не менее неприятное. Он быстро регенерировал, словно и вовсе не было той раны, восстанавливая порванные ткани за считанные секунды. Глаза его, и без того пугающе-алые, без белков и зрачков, налились кровью. – Мерзавка! Хикару попыталась отползти или взять с земли ещё что-нибудь, чем можно было бы себя защитить, но её ладони натыкались лишь на укрытый пылью пол. Демон раскрыл свою широкую ладонь, занося когти для удара, и Сато зажмурилась, громко закричав, готовясь к концу. – Первый стиль: Блуждающие огни, – уверенный голос раздался откуда-то сверху. Прямо на демона с неба спрыгнул мужчина. В руках он держал катану, пылающую ярким оранжевым пламенем. Одно незамысловатое движение, один взмах меча, и голова демона отлетела в сторону, с глухим стуком ударившись о землю. Его тело, а после и отрубленная голова, обратились в густой пепел, развеявшись по ветру. Монстр исчез, а разрушения и мёртвые тела остались. Хикару испуганно смотрела на незнакомца. Он был одет в темно-серую форму, практически полностью закрывающую его тело, поверх которой развивалось белое хаори. Его волосы также напоминали пламя, ранее окутавшее его клинок – золотистые, перетекающие в красный на концах, растрепанные, – языками пламени они растекались по плечам. И цвет широко распахнутых глаз под стать – они ярко-золотые. Его лицо девочка не могла толком рассмотреть из-за пелены слёз, заслонившей обзор. Завидев живого человека, мужчина, убрав катану в саю, поспешил к ней. Девочка сжалась в небольшой комок и тут же попятилась назад, схватив с земли какой-то камень. Она испугалась. Он с такой лёгкостью обезглавил того демона – может, он и её также просто лишит головы? – Тише, не бойся, – успокаивающе проговорил незнакомец, медленно опускаясь на корточки перед ней. Девочка замерла с занесенным для броска камнем в правой руке, плотно сжав губы в попытке удержать слезы. Она наконец смогла увидеть его эмоции – улыбка, такая спокойная и безмятежная. – Я тебе не враг, – он протянул руку к ребенку, желая забрать импровизированное метательное оружие. – К тому же, камнем демона не убить. – Д-демон... – Сато прижала к себе камень и попыталась заглянуть за спину незнакомца, но её попытка не увенчалась успехом – широкие плечи не позволили этого сделать. Да и смотреть там было не на что – от проклятой крови не осталось и следа. – Он мёртв, – юноша был совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, но девочка не спешила бросаться к своему спасителю в объятия. Она подтянула к себе ноги и в испуге уставилась на него. – Как твоё имя? Нежно-персиковые губы задрожали вновь, и из горла вырвалось невнятное бормотание, постепенно перешедшее в разумный слог: – Хару... Хикару... Сато Хик-кару. – Ренгоку Кёджуро, – представился мужчина в ответ, улыбнувшись ещё шире, стараясь расположить к себе собеседницу. Улыбка скрывала легкое волнение. Не заметить следы от когтей на её шее и алые пятна на одежде не представлялось возможным. – Ты ранена. Сильно болит? Пойдем со мной, я знаю, где тебе окажут помощь, Хикару-тян. – Он протянул свою широкую ладонь, ненастойчиво, но зазывающе приглашая её последовать за ним. – Нет! – Хикару попыталась подняться на ноги, но ступы и колени её не слушались, безжалостно подгибаясь, и она вновь упала на землю, протяжно шмыгнув носом. – Т-там мои родители и старший брат! Н-нужно их найти!... – Мне очень жаль, – Ренгоку покачал головой и резко подхватил её на руки, поддерживая под спину и колени, – Боюсь, что это невозможно. – Но п-почему? – Хару замерла, испуганно вглядываясь в его глаза. Сожалеть не было смысла, такое случается далеко не впервые, и это его промах – из всей деревни он успел спасти лишь этого ребенка. И всё же, хоть её, но он должен защитить. Подобные майскому солнцу глаза ласково глядели точно на дитя. Он ничего не говорил, но она всё понимала. Девочка громко всхлипнула и уткнулась носом в его шею. Слёзы не переставая текли по румяным щекам, смешиваясь с налипшей пылью и кровью, крупными каплями опадая на белоснежное хаори. Она не сразу поняла смысл его слов, попросту не хотела им верить, но должна была смириться с правдой. Её близкие были съедены тем демоном.

***

Ренгоку сдержал данное Сато обещание – он привёл её в поместье Кочо, своей знакомой, как он выразился, в котором располагалось больничное крыло. Именно в том месте Хару узнала об охотниках на демонов и о том, что существуют Хашира, охотники наивысшего ранга, также известные как Столпы. Шинобу Кочо, владелица поместья, является Столпом Насекомого, а Кёджуро Ренгоку – сыном ныне отрекшегося от дел Стола Пламени. Поначалу девочка не понимала, что всё это значит, пока не увидела тренировку нескольких охотников воочию. Ей казалось, что они просто совершенствуют собственные тела, занимаются повышением выносливости и силы, но всё оказалось не так просто. Дыхание. Всё дело в специальных приёмах, основанных на особом виде дыхания того или иного типа. Именно это и позволяет людям встать на один уровень с демонами. Убивать их. Хикару после увиденного загорелась довольно глупой идеей, но не смогла выкинуть навязчивую мысль, породившую её, из головы даже к концу курса лечения. Она хотела стать охотником на демонов как Ренгоку. Но из-за слабого и хрупкого телосложения поначалу это было невозможно. И она начала тренироваться. Раны, усталость, непогода – ничто не могло помешать ей. У неё не было никаких особых навыков или необычной крови, лишь вера в собственные силы и непоколебимая решимость. Днями и ночами она тренировалась и закаляла собственное тело. И, благо, усилия не прошли даром – Ренгоку поначалу наблюдал за её занятиями из тени, замечал, с каким воодушевлением она смотрела на ребят на заднем дворе дома Бабочки, как отчаянно и порой глупо пыталась повторить увиденное, и в последствии решил стать для неё наставником. Да, в рядах охотников было много сильных и смелых молодых людей, но ранее Ренгоку никого из них не тренировал лично. И это изменилось лишь тогда, когда он стал Столпом, заняв место своего отца после убийства Второй Высшей Луны. Спустя полгода после первой встречи с Хару Кёджуро стал обучать её дыханию Пламени. Первые тренировки, чьё количество превышало десяток, не увенчались успехом, но Сато не сдавалась, решительно продолжая возвращаться к своим провалам раз за разом в попытках найти ошибки, так отягчающие её. В один из дней, когда за окном моросил противный дождь, а небо укрывали густые серые тучи, Ренгоку попросил девушку воздержаться от тренировок, сообщив, что вынужден уйти на некоторое время. Она проводила его до ворот молча, не сказав ни словечка на прощание, и очень жалела об этом после. Ей столько всего хотелось сказать ему, и большинство слов должны были выразить благодарность. Однако, немного умерив эмоции, Сато решила, что лучшей благодарностью станет выученный урок. Если к его возвращению она усвоит дыхание пламени, он ведь будет гордиться?

***

– Почему эта тусклая девчушка до сих пор в твоем поместье? – Тенген скрестил руки на груди, окинув силуэт, занимающийся под дождем, внимательным взглядом. – Она же глупа до безобразия и также несведуща в собственных силах. Её тело сломается быстрее воли. – Ренгоку выбрал её, – улыбнулась Кочо, отпивая из фарфоровой чашки. – Ты сам знаешь, как много она для него значит. Узуй гордо вскинул голову, фыркнув упрямо. Драгоценные камни, обрамляющие его лицо своими изящными цепями, колыхнулись в такт движению, издавая приятное потрескивание. – Если она кажется бесполезна как охотник, это только усугубит всё – это же блестяще просто! – Тогда, – хашира подняла на него лиловые очи, делая новый глоток успокаивающего травяного чая, – Почему бы тебе не проверить её самолично? – С чего ты взяла, что у Великого Меня найдется время на подобную безделушку? – Раз ты ошиваешься здесь, значит, дел у тебя срочных нет. А раз не с дорогими жёнами, значит, тебя привел интерес. Лицо Кочо не выражало ни единой эмоции, а невыразительная улыбка её скорее раздражала, и всё же Тенген признал её правоту, растянув губы в довольной улыбке. – Блестящая идея! – воскликнул он и исчез за дверью. Сато занималась дыханием, увеличивая объем и силу лёгких, стараясь разбить своим дыханием среднюю по размеру упрочненную горлянку. Но ей удавалось только задыхаться – ей просто не хватало сил. Казалось, «груша» вот-вот лопнет, но раз за разом чего-то не доставало. И сегодня ее старания успехом, к сожалению, не увенчались. – Так ты ничего не добьешься, – рассмеялся голос позади. Хикару шустро обернулась к незнакомому Истребителю, нервно смаргивая усталость. Золотистые пряди превратились в жидкие медные нити, стекающие по промокшим насквозь плечам в черной плотной рубашке. В руках она держала горлянку, и небольшая грудь её вздымалась в такт тяжелому дыханию. – А как добьюсь? – не стала оттягивать момент Хикару, приподнимаясь на ноги, чтобы взглянуть своему собеседнику точно в глаза. Она уступала ему в росте головы на полторы, но вовсе этого не стеснялась. – Тускло, – протянул с досадой мужчина, закатывая глаза, – Я думал, что ты не настолько блестяще тупа, и сможешь догадаться сама. Сато неуверенно наклонила голову на бок, задумчиво поджимая губы. На ум не приходило ничего достойного. Всё, что она видела – занятия юных охотников, восстанавливающихся в поместье госпожи Кочо, и их занятия не были столь насыщены и разнообразны, как хотелось бы. Внезапно Тенген обнажил свои огромные сдвоенные цепью мечи-ничирин ярко-янтарного оттенка, блестящие даже в подобную серую пору. – Если ты сможешь отбить хоть один удар – расскажу. Готова или струсила? Сато по привычке отступила назад, но головы не опустила, решительно кивая в знак согласия. В её распоряжении был только тренировочный меч из обычного сплава аллюминия и железа, гибкий, но не слишком прочный. Прямого удара ничирин он не выдержит. Цепь с треском натянулась. Свист раздался над головой куда быстрее, чем девушка успела обнажить собственный меч. Клинок рассек пространство справа от неё, и Хикару поняла, что малейшее её движение может привести к моментальному поражению. Оставив саю пустой, она рванула вперед, занося клинок для удара, однако ни один её дальнейший выпад не застал цель – Тенген словно предугадывал каждое ее действие, с ловкостью отражая удар или уклоняясь от него, внимательно изучая противницу. – Ты отвратительно дышишь. Ренгоку не учил тебя, что дыхание – самое важное в сражении? – Учил, – прохрипела противница, делая подножку, от которой Великий моментально отпрыгнул, так еще и ударил глупую ученицу по затылку как следует, чтобы больше подобного не вытворяла на его глазах. – Да что не так? – она действительно выдыхалась. – Абсолютно всё! – усмехнулся Узуй, серьезным взглядом проходясь по ее напряженной стойке. – Сделай глубокий вдох. Девушка покорно исполнила приказ и набрала в грудь побольше воздуха, смыкая губы. – Теперь бей. Сато на секунду замешкалась, но так и не сделала выдох, устремившись в атаку. Тело обдало жаром, и она почувствовала непривычную лёгкость в конечностях. Клинок был занесен, но удара не последовало – кончиками пальцев Столп Звука его перехватил. – Чувствуешь это? – В ответ раздался кивок. – Блестяще. Но что ты будешь делать, когда легкие заноют от боли, кислород иссякнет и тебе захочется сделать новый вдох? Твоё дыхание собьётся, а тело ослабнет. – Ренгоку-сан говорил об этом, – резко выдохнула Сато, укладывая левую ладонь на свою грудь, стараясь унять странное чувство внутри, – но я не понимаю, как мне вернуть дыхание в норму во время боя. – В этом весь секрет, – мужчина задорно щелкнул её по лбу, заставляя внимательно слушать, затаив дыхание, – вдох, затем задержка, тебя хватит секунд на тридцать сейчас, охотники могут увеличить это время еще на полминуты, не больше – иначе сердце может остановиться. Затем медленно выдыхаешь, как бы больно не было, нельзя делать резких движений, и короткими вдохами возвращаешься в прежний ритм. Понимаешь, безделушка? Хикару не доверяла словам – для неё были важны только действия. Она задержала дыхание и вернулась к бою, рассекая пространство, где мгновением раньше находился Столп. Клинок столкнулся с чёрным металлом его собственного оружия. От удара Сато едва не выронила меч, из-за чего ей пришлось изменить свое положение, отступая и принимая оборонительную позицию. И этого было достаточно – решимость переросла в нечто большее, опаляя ярко-алым светом саму суть её существования, разжигая пламя в сердце. Серое лезвие заискрилось золотыми всполохами, обдавая клинок тонкой полосой пламени, ускоряя его и заметно усиливая. Лезвие скользнуло вдоль вражеского меча, почти пронзая землю, переворачиваясь уверенно и тут же возвращаясь в желании рассечь оппонента. Конечно, до этого Хикару было далеко – её меч в буквальном смысле раскололся, во второй раз сталкиваясь напрямую с «клинком Солнца», и пламя исчезло, возвращая пурпурные тени на лица охотника и ученицы. – Достойно, – усмехнулся довольно Узуй, одобрительно качая головой собственным мыслям. Он гордо вскинул голову, словно только что подобрал с улицы неограненный алмаз – который, правда, принадлежал не ему, но Тенгена это мало волновало. – Так уж и быть, я одарю тебя своим сиянием! Понять его было сложно, но возможность тренироваться с настоящим Истребителем, а не только под его руководством, Хикару пришлась по вкусу, оттого и предложение Столпа Звука она приняла, также напоминая, что она учится у Столпа Пламени, что, кажется, собеседник попросту пропустил мимо ушей. Сато предстояло еще много работы, но отлынивать она не собиралась, днями и ночами совершенствуясь в желании стать охотником. И постепенно это сказалось на ее теле – тяжесть тренировок, устроенных Узуем, стала неподъемной ношей для подростка, и вскоре она получила первые травмы, даже не в бою, что ещё более обидно. И вместо того, чтобы встретить наставника с честью, встретила его в больничном крыле, будучи прикованной к кровати из-за нескольких трещин и перелома руки. Ренгоку этому ничуть не удивился, однако и ругать не стал, пожелав только скорейшего выздоровления и оставив мешочек сладостей в подарок. Хикару никогда особо не любила сладкое, но в тот день искренне наслаждалась шоколадными конфетами с персиком внутри. Конечно, полноценно стиль дыхания пламени освоила Сато далеко не сразу. Пришлось продолжать тренировки, причём куда более сложные и длительные, чередуя с отдыхом и работой в поместье Бабочки, лишь после этого она наконец смогла освоить технику пламени. Ещё через два года она освоила три базовых стиля дыхания пламени, развилась в физическом плане и в духовном настолько, насколько, казалось, вообще могла. Да, пускай стили дыхания, они же каты, ей давались вовсе не так легко, как хотелось бы, она смогла овладеть полной концентрацией дыхания, порой куда более полезной в сражениях, и за это стоило благодарить немного грубого в своих трудах, но всё-таки отзывчивого Тенгена. Только после всего этого Ренгоку наконец позволил ей отправиться на «Финальный отбор», особое испытание для тех, кто хочет вступить в отряд Истребителей демонов. Это испытание довольно сложно и опасно, поэтому обычно из десятка юных охотников возвращаются от силы двое – трое. Главной задачей является выживание – ровно семь ночей. Только будущие охотники и демоны. Однако после этого испытания юные мечники получают своё собственное оружие, клинок ничирин, ворона для коммуникации и униформу отряда, и, конечно, первичный опыт настоящего сражения, не менее ценный для юных охотников. Риски были велики, но Сато всё равно отправилась на гору Фуджикасане, пообещав Ренгоку, что вернется с честью и громкой победой, на что он только рассмеялся: – Это будет скорее похоже на Узуя, – теплая улыбка его зажгла в сердце девушки огонь. – Ты обязательно справишься, Хару-чан. В тот день на Финальный отбор прибыло не менее двух десятков юных мечников от четырнадцати до шестнадцати лет на вид. Среди них были очень интересные личности, но девушка, пожалуй, в шестнадцать её стоит называть так, заострять внимание на них не стала, целиком и полностью сосредоточившись на будущем испытании. Медового цвета волосы были собраны в пучок, и лишь несколько волнистых прядей свисали по бокам, а также спадали чёлкой на левую часть лица. Одежда ее была простой и, что главное, удобной – чёрная накидка и тёмные штаны, которые с трудом удалось выпросить в поместье, ибо обычно девушки даже среди охотников носили чёрные юбки по колено, на ногах – подобие сапог, на поясе – простая катана-ничирин, подаренная Ренгоку. Кажется, она принадлежала его младшему брату, но девушка этого не уточняла. И вот, когда ребята отправились на участок леса, окруженный глицинией, ядовитым для демонов цветком, всё начало идти из рук вон плохо. Ночью первого же дня по лесу стали разноситься крики. Оказалось, что в отмеченной локации обитали далеко не только низшие демоны – среди всей этой бесполезной нечисти затисался дух посильнее, живший, если верить его словам, уже более трёх веков. И на этого демона натолкнулось множество ребят. Одного или больше, чёрт его знает, он успел поглотить и, благодаря этому, увеличился в размерах. Хорошим данное наблюдение уж точно было не назвать. Подобных демонов не должно быть на этой горе. Среди мечников на испытание прибыло множество совсем не подготовленных морально ребят, за одним из которых этот демон и гнался, направляясь точно к укрытию Сато за одним из высоких деревьев. Прямо в центре стояло огромное нагромождение рук, с кожей оливкого цвета и ярко-жёлтыми глазами на подобии искошенной головы. Тот самый мутировавший демон. Скольких же он съел? Метрах в десяти правее можно было заметить парнишку, лет пятнадцати на вид. На его плечи было наброшено голубое с белыми узорами хаори, а на голове красовался защитный амулет – лисья маска. Парень и сам был довольно необычен: загорелый, с тёмно-бордовыми волосами, зачёсанными назад, тёмно-рубиновыми глазами и грубым ветвистым шрамом на левой части лба. За его спиной стоял другой парень, с чёрными короткими волосами, в зелёном хаори. И, если первый был полон веры в себя и решительно смотрел на своего противника, готовясь принять бой, то вот второй явно собирался сбежать как можно быстрее. Демон заговорил. К сожалению, с такого расстояния сложно было понять, о чём именно, но он был явно доволен и обращался к «лисичке». А парень с каждым словом всё больше злился. Хикару догадалась, что что-то здесь явно не так и стоит вмешаться, но не думала, что придётся это сделать так скоро. Мальчишка побежал в атаку, крича от ярости, совсем забыв про контроль эмоций, и Сато знала, что это не к добру – так его дыхание быстро собьётся, и поражение будет обеспечено. Руки демона растянулись и устремились к мальчишке. Он не успел бы отбить удар и одновременно с этим защитить того, что стоял позади. Сато выскочила вперёд, обнажив своё оружие. Обдав тело пламенем, закручивая горячие языки в вихрь, она ускорила бег, мгновенно переместившись к юноше, рассекая клинком пространство между ним и демоном. – Дыхание пламени, второй стиль: возвыщающееся пылающее небо, – катана в её руках очертила круг снизу вверх, создав огненное кольцо, не подпускающее демонические руки к ним. – Пацан, как тебя звать? – Хару резко схватила ошарашенного парня за край хаори и потянула за собой, уводя подальше от демона. – И ты, там! – черноволосый вздрогнул и обернулся, широко раскрыв глаза, – Убегай прочь! Не то помрёшь! Долго уговаривать его не пришлось – секунда, другая, и он скрылся меж деревьев. Ренгоку научил её самому главному: сначала – окружающие, затем – она. В приоритете защита, и именно этим она и собиралась заняться. Ввязываться в битву с подобным демоном опасно, тем более не зная ни его способностей, ни могущества временного союзника. – Я? – парень со шрамом удивлённо хлопнул глазами, не сбавляя бег, – Камадо Танджиро, – он резко обернулся назад, осматривая мерзкое создание. — Мне нужно его сразить. Спасибо, что помогла, но дальше я сам. Девушка усмехнулась, приподнимая уголки персиковых губ. Что-то он из себя да представляет. – Сразишь, – кивнула она, останавливаясь, чтобы взглянуть точно на демона, оценивая шансы на победу. – Но только тогда, когда приведёшь дыхание в норму. Какой вид ты используешь? Прежде чем юноша ответил, ярко-алый всколох зажег в ночи яркий свет, разрубая появившиеся из земли искаженные руки. – Сато Хикару, приятно познакомиться, Танджиро, – улыбнулась она, как только ноги ее вновь коснулись твердой почвы. – Ты не лисичка, – с тоской протянул демон, рассматривая нового «игрока». – Я съем тебя потом, после этого паренька... – Дыхание воды, – уверенно ответил Танджиро, одаривая старшую мягкой улыбкой, – У тебя есть план? – он смог успокоиться, гнева в нём больше не ощущалось. Дыхание постепенно приходило в норму – он возвращал контроль в свои руки. – Да. У этого демона, похоже, довольно толстая кожа и, возможно, крепкая шея. Если бы ты просто так попытался срезать его голову, то скорее всего сломал бы свой клинок. Камадо понимающе кивнул. – Я отвлеку его, а ты примени первый стиль, зайдя с правой стороны. Если не ошибаюсь, то это концентрированный срез. Давай, Танджиро, я верю в тебя. – Хорошо. – Мечник побежал по правой стороне, в то время как Хикару направилась прямиком к демону. – Двое на одного? Ничего не выйдет! – демонические руки одновременно направились в две стороны, желая схватить юных охотников, однако мечи с лёгкостью разрубили их, не дав даже коснуться своих хозяев. Сато подпрыгнула и устремилась точно к лицу демона, заставив его сконцентрировать внимание только на обладательнице дыхания пламени. Раскрутившись прямо в полете, девушка вновь применила второй стиль, окружив себя огненным кольцом, тем самым не подпуская к себе демонические руки в течении нескольких секунд. – Сейчас! Демон замер на долю секунды, но тут же, почуяв Танджиро, попытался быстро развернуться, чтобы атаковать его, да только было уже поздно – клинок его, ведомый волной, разрезал демоническую шею, подобно куску масла. Огромная голова отлетела в сторону, окрасив землю в алый цвет. Массивное тело стало разрушаться, обращаясь в хлопья пепла. Хару с облегчением выдохнула и перевела взгляд на своего союзника, довольно улыбнувшись. Только вот, его реакция показалась Сато странной. Вместо того, чтобы праздновать победу, он с жалостью смотрел на демона, будто искренне сочувствовал ему. Его следующие действия удивили её не меньше: парень бережно взял демона за руку, подобно брату или сестре. Глаза демона наполнились слезами, и он прошептал слова благодарности. – Что это было? – Хару убрала клинок в саю, когда последний кусочек демона растворился в воздухе. – Я чувствовал запах печали, – Танджиро улыбнулся с грустью и расслабленно прикрыл глаза, – И не мог не помочь ему. Он сожалел о том, что когда-то потерял своего брата. – Запах печали? – девушка удивлённо вскинула брови, чуть наклонив голову в бок. Забавная привычка из детства, оттого не менее глупая. – Да, у меня развито обоняние. По запаху я могу понять эмоции и чувства. Вот ты сейчас удивлена, Сато. – Конечно, я о подобном не слышала. – Она покачала головой. – Но допустим, имеет место быть. А твоё дыхание воды... Кто научил тебя ему? Томиока Гию? – Ты знаешь Томиоку? – Камадо прямо засиял от счастья, – Нет, не он. Мой учитель – Урокодаки Саконджи. Он очень силён и...! – Бывший Столп Воды? – теперь уже засветилась от счастья Хару. – Тогда понятно, почему ты так смело рванул на того демона! У тебя очень доброе сердце. В другой ситуации я бы сказала, что это плохо для охотника, однако, кажется, тебе это не помешает в будущем. – Окинув задумчивым взглядом парнишку, она продолжила, – ты силён, Танджиро, очень силён, но никогда не позволяй ярости заполонить твой разум, хорошо? Персиковые губы накрыла легкая тень нежной улыбки, и карие глаза с янтарным отливом высказали её настоящие змоции – гордость за встреченного сильного мечника. – Я пойду. – Постой. Почему бы не сражаться вместе? Нам нужно ещё шесть ночей продержаться, разве не так? В правилах ничего не было сказано об этом, – Танджиро улыбался, с благодарностью в глубоких глазах. – Я уверена, что мы справимся и по отдельности. Не хотелось бы провалить задание из-за недочета в правилах. – Постой, а кто был твоим учителем? – Не был, а есть, – Хару приложила указательный палец к губам, растягивая губы в горделивой улыбке, – и если выживешь, то узнаешь однажды. Одно только могу сказать – это великий человек.