с этими детьми не всё в порядке | the kids aren't alright

Краткое описание: Он странствует по Царству Земли, представляясь как Зуко, именем, которое принадлежит врагам этого народа, потому что среди его народа есть добро, и он хочет, чтобы мир знал это. Потому что с каждым днём появляется всё больше сообщений о том, что Народ Огня претендует на новые земли или на ещё один беззащитный город во имя его отца — во имя Озая. И, несмотря на весь ущерб, причиняемый его солдатами, он хочет, чтобы другие культуры знали. Хочет, чтобы люди знали, что Народ Огня страдает так же сильно, как и они в этой войне, и что Народ Огня больше, чем враг. Его люди так же обжигались и переживали трагедию, как и они, и если никто другой не собирается показывать этого, то это сделает именно он.

***

Когда Зуко исполняется тринадцать лет, его жизнь рушится. Почему? — хочется кричать ему, — Почему? Что плохого в том, чтобы защищать жизни людей? Наших людей? Но у него никогда не было этой возможности. Он просыпается через три дня после Агни Кай на корабле, полном незнакомцев, с повязкой на глазу и ухе, и... Духи, это был не кошмар. У него болит всё тело, голова и ожоги, и он зовёт родных себе людей. Он зовёт дядю, маму, Лу Тена и не видит изгнанных матросов, которые окружают его, удерживают, в то время как незнакомый человек нависает над ним. Последнее, что он помнит - это вспышка огня свечи и чей-то крик. Через две недели ему разрешают выйти из комнаты, в которой он отдыхал, и только тогда он, наконец, осознает степень повреждений, нанесённых его отцом. Если он закроет правый глаз, то мир станет размытым и расплывчатым, и Зуко едва может видеть то, что находится на расстоянии пяти метров от него. Открыв правый глаз, он видит чётче, хотя его левая сторона явно находится в невыгодном положении. И, судя по тому, как он слышит, левое ухо тоже не в лучшем состоянии. Итак, у меня слишком много свободного времени на этом корабле, - думает он, нахмурившись, похоже у меня есть время для изучения чего-то нового. Так Зуко начинает учиться. Он приспосабливается к новым неудобствам, которые приносит ему его левая часть тела, и, хотя он надеется, что это исчезнет со временем, Зуко всё равно не позволяет себе оставаться неподготовленным к худшему. Следующие два месяца он тренируется. Мечи, кинжалы, даже учится стрелять из лука. Зуко пробует всё, что попадается ему под руку. Как оказалось, он ужасно обращается с метательным оружием, например с луком. Особенно с луком. Отец не хочет его видеть. Это осознание внезапно приходит к нему, прокрадываясь в его мысли тонко и тихо, а после отказывается уходить. У него не осталось дома, Зуко уже не знает, где его дом. Он не может вернуться туда, а теперь, застряв на этом корабле, он чувствует себя в западне как никогда в своей жизни. Поэтому он берет крошечную бледно-розовую свечку, закрывает глаза и дышит. Он делает один вдох, затем другой, пока его ум вновь не становится его. Когда он открывает глаза, Зуко не может сдержать вырвавшийся у него вздох. Потому что, впервые со времён Агни Кая он создал огонь. Он вдыхает, и огонь пульсирует, выдыхает, и огонь успокаивается. Это инстинкт, то, что может сделать любой огненный маг, но Зуко всё ещё чувствует, как его захватывает желание заплакать. Это всего лишь крохотная часть того, что он когда-то мог сделать, но впервые за много месяцев пламя не крадёт его дыхание, и его сердце не убегает, как испуганный крольгуру. Это не так уж и много, нет, но это только начало. Через шесть месяцев после Агни Кая корабль направляется в порт Царства Земли, и Зуко идёт своей дорогой. Старший офицер, лейтенант по имени Джи, кланяется ему так же официально, как и его отцу. - Нам грустно видеть, как вы уходите, мой принц, - он выпрямляется, - Если вам когда-нибудь понадобится помощь, пришлите ястреба, и вы получите всю нашу команду в мгновение ока. Зуко задаётся вопросом, что он сделал такого, чтобы заслужить такую преданность. Он, впавший в немилость принц, практически никто. Он уходит. Почему же они должны следовать за ним, как будто он всё ещё имеет какое-то значение? Тем не менее, Зуко кланяется в ответ. - Благодарю вас, лейтенант. А потом он убегает, потому что не знает, что ещё может сказать. Зуко был честен с самим собой, поэтому он признал, что не понимает, как оказался в такой ситуации. Он один блуждает по Царству Земли, пытаясь найти какой-то способ, чтобы помочь. Он знал корень проблемы, он пережил это, но как же быть со всем остальным? Зуко понятия не имеет. Всё началось с Агни Кая и недели после него, потому что он наконец понял, что всё что с ним случилось было неправильным. Нехорошо натравлять брата и сестру друг на друга, пока между ними не останется только соперничество, а не добро и теплота, нехорошо осыпать сына только жестоким и яростным шепотом и тонко завуалированными угрозами. И, как сказал Дядя, нехорошо сжигать своего собственного ребёнка за то, что он просто высказал своё мнение. И самое печальное, что, даже несмотря на всё это, Зуко всё равно скучает по дому. Он скучает по уткочерепахам в пруду, которых он постоянно прятал от Азулы, и по ласковым улыбкам слуг, которым он иногда составлял компанию. Он скучает по своей маме и дому, который, казалось, рухнул после её исчезновения. И у него есть способ вернуться. Найти Аватара. Завершить невозможный квест, который является только способом избавиться от Зуко. Зуко это знает, но легче от этого не становится. Он странствует по Царству Земли, представляясь как Зуко, именем, которое принадлежит врагам этого народа, потому что среди его народа есть добро, и он хочет, чтобы мир знал это. Потому что с каждым днём появляется всё больше сообщений о том, что Народ Огня претендует на новые земли или на ещё один беззащитный город во имя его отца — во имя Озая. И, несмотря на весь ущерб, причиняемый его солдатами, он хочет, чтобы другие культуры знали. Хочет, чтобы люди знали, что Народ Огня страдает так же сильно, как и они в этой войне, и что Народ Огня больше, чем враг. Его люди так же обожглись и пережили трагедию, как и они, и если никто другой не собирается показывать этого, то это сделает именно он. Медленно Зуко начинает создавать огонь. Мгновения концентрации приводят к искрам в его костре, а простые жесты заставляют огонь парить над его кожей. Однако от одного его вида у него сводит живот, и пламя исчезает в считанные секунды. Он ещё не совсем готов к такому уровню близости, но скоро будет. Никогда не сдавайся написано на кинжале, том самом, который Зуко подарил его дядя. Не забывай кто ты сказала его мать - призрак в ночи - прежде чем уйти навсегда. Именно на эти слова и полагается Зуко. Путь от принца к простому человеку - это не маленькая перемена, но он справляется. Он обязан сделать это. В каждом городе, который он посещает, видны следы войны: маги огня забирают то, что хотят; единственный сын одного доброго человека был похищен у него; шрамы от ожогов покрывают и молодых, и старых. Чувство вины переполняет его грудь, лишая голоса, пока всё, что он может сделать, это улыбаться и кивать. Эта работа его семьи, и не важно, сколько поговорок его дядя мог сказать ему, тяжесть ошибок его семьи никогда не покинет плечи Зуко. Женщина-травница грустно улыбается ему. - Они и тебе причинили боль, не так ли? - мозолистые руки касаются его лица, шеи и ключиц. Потому что в то время, как ожог на его лице - это характерная форма насмешки, скрытая под мягким прикосновением его отца, огонь - живое существо. Это голодное создание, и оно не остановится потому, что простой человек приказывает ему. - Да, - тихо, честно отвечает Зуко, и женщина выглядит ещё печальнее. - Ничто больше не свято, - отвечает женщина, - даже их собственные дети. И он хочет сказать нет, сказать ей, что он не из Народа Огня, но его глаза всегда будут доказывать, что он врёт. Золотые глаза редки для его родины и неслыханны где-либо ещё. Глаза - это окна души, по крайней мере, так говорил дядя, и именно глаза выдают его. - Я всё исправлю, - говорит ей Зуко, полный решимости сделать свои слова правдой, - Обещаю, я найду способ всё исправить и помогу всем, чем смогу. Она протягивает ему мешочек с серебряными монетами. - Возьми это, дорогой, - говорит женщина, не обращая внимания на его протесты. Зуко берёт монеты, потому что, что он ещё может сделать? Отказ был бы слишком груб, потому что эта женщина, эта незнакомка, отдаёт то немногое, что у неё есть, чтобы Зуко смог выжить. - Ты слишком много думаешь. Мой сын делал так же, - говорит ему женщина и он отводит взгляд, - Ты напоминаешь мне его: вы оба слишком упрямы. Вскоре после этого Зуко уходит, но её слова остаются с ним. В тихие, звёздные ночи Зуко жаждет компании своего дяди. Он помнит нежную улыбку и ещё более нежные объятия. Он помнит тёплый огонь в камине и слабый запах женьшеневого чая, когда дядя учил его играть в пай-шо, и как он улыбался, когда дядя держал свою фишку с белым лотосом. Но дяди с ним нет. Он ушёл, и Зуко не знает, где его искать. Как и Лу Тен, дядя - призрак. Его не было на Агни Кай и сейчас его нет рядом с ним, но всё же Зуко хочет найти его больше всего на свете. Когда наступает утро, а первые лучи солнца простираются над знакомой деревней, пара близнецов, девочка и мальчик, спрашивают его, чем занимаются солдаты Народа Огня в свободное время. Зуко не солдат и никогда им не был, но он из Народа Огня, поэтому он садится и учит их играть в пай-шо. Они быстро учатся, и к тому времени, как их мать приходит, они уже дважды побеждают Зуко. Темнеет и Зуко дышит огнём на ладони, пока брат и сестра играют друг с другом. - Кэйли! Айгу! - зовёт их мать, и она на мгновение замирает, увидев его. Может быть, это его шрам или его огонь, или, может быть, это его проклятые глаза, но их мать стоит неподвижно. Но когда она заговорила, её голос был тёплым. - Итак, вы двое беспокоите этого молодого человека? И в этот момент Зуко хочет спрятать лицо больше всего на свете, потому что неизвестно, как отреагирует их мама, а с родителями ему не везёт. Они нетерпеливо качают головами. - Нет! - восклицает девочка, широко улыбаясь, - Зуко научил нас играть в пай-шо! Мальчик отвечает так же радостно, как и его сестра. - И он умеет колдовать, мама! - А он умеет? - говорит мать, приподнимая бровь, как будто не видно огня, танцующего в его руках. Зуко кивает, и огонь крутится в его руках, образуя силуэты, которые танцуют под луной. Как только Зуко увидел маску, он понял, что купит её. Это прекрасное произведение искусства, или, по крайней мере, он так считает. Зуко всегда любил театральные постановки, которые он видел со своей матерью, а Любовь среди драконов была её любимой. И как бы не хотелось ему идти дальше, он не может. Поэтому он покупает маску, засовывая её в маленький наплечный мешок, который приобрёл. Ну, приобрёл - это немного неправильное слово. Девочка, которая была ненамного старше его, подарила его ему с улыбкой на лице, и она сказала: "Держи, маленький принц." - Привет, малыш, - говорит продавец, и Зуко моргает. Он уже не ребенок, по крайней мере в сознательном отношении, но ему почти тринадцать, и он вынужден отступить назад, чтобы посмотреть мужчине в глаза. - Да, сэр? - говорит он почтительно. Всегда с уважением, потому что, даже если его социальные навыки не самые лучшие, он не собирается оскорблять кого-то, если этот человек может помочь ему. - Ты должен быть осторожнее, - отвечает продавец, - Ты выглядишь как мальчик из историй, а это может накликать беду. Зуко наклоняет голову, и это напоминает ему о лисах - Историй? - спрашивает он, и на его лице проявляется любопытство, - Каких ещё историй? Продавец, которого зовут Шун, смеётся и говорит Зуко, чтобы тот устроился поудобнее, прежде чем начать рассказывать историю, которую он слышал от клиента, который слышал её от торговца, который слышал её от человека из Народа Огня. Шун рассказывает историю о мальчике, которого Народ Огня называет защитником, о Маленьком принце, изгнанном за то, что он выступил против убийства невинных. Историю о мальчике со шрамами, который учит детей играть пай-шо под последними лучами Агни, историю о том, что детский смех разносится по улице, когда он зажигает огонь в своих ладонях. Истории о ребенке Агни. О Сыне драконов. - Мне нужно идти, - говорит Зуко, когда рынок затихает. Это жуткое чувство - находиться в таком месте после захода солнца. Рыночные площади должны быть переполнены и теплы, хранить новый сюрприз за каждым углом, но ничего похожего на эту тихую ночь. Шун внимательно смотрит на него, обшаривая глазами каждый дюйм его фигуры, но на этот раз не кажется, что его оценивают или сравнивают. Наконец Шун медленно кивает. - Возьми это, - приказывает он и протягивает Зуко пару клинков Дао. Изогнутые рукояти соединены с острым металлом, и Зуко не может не оценить их красоту. Красивые и смертоносные, думает он, красивые, смертоносные и его - Я не могу взять эти ... - начинает он, но Шун со смехом обрывает его. Продавец вкладывает их в руки Зуко. - Возьми их, малыш. Итак, Зуко уходит, двигается дальше с парой лезвий Дао, привязанных к его спине, с маской, спрятанной в мешке, и кинжалом, спрятанным в сапоге. Ему снится огонь, отец и жестокие слова, льющиеся из его уст, как водопад. - Ты научишься уважению, и страдание станет твоим учителем,- подсказывает его память и после всё, что он чувствует - это жар. Его лицо сжигают и он не может ни видеть, ни слышать. Он чувствует, как замолкает толпа, но все, что он помнит - это боль и того кто причинил ему эту боль. Его отца. Зуко просыпается, крича. Первый раз это происходит через две недели после того, как он купил маску. Два человека, мужчина и женщина, одетые в знакомое красное, угрожают парню ненамного старше его, а Зуко просто реагирует. Он не думает, просто слышит слова "пепельщик" и "маг огня", натягивает на лицо синюю маску, а потом начинает драться. Ни мужчина, ни женщина не ожидают, что кто-то будет противостоять им, и это делает их небрежными. Мужчина едва помнит, как нанести удар, но он большой и высокий, а женщина ничем не хуже его. Но чем больше, тем тяжелее падать, - думает Зуко, и через несколько минут оба солдата лежат, привалившись к стене здания. Он наклоняет голову, осматривая парня на предмет каких-либо травм. Его время с травницей, возможно, было коротким, но она вооружила его лекарствами и терпением. - Спасибо, - говорит парень, и всё, что делает Зуко - это кланяется. В первый раз это происходит инстинктивно, а не по необходимости, но если Зуко ничего не сделает, то он будет сожалеть об этом. Однако после этого случая Зуко начинает планировать с точностью и тщательностью, и чаще всего это напоминает ему расчётливую улыбку Азулы. Они дают ему имя. Он сражается с двумя клинками Дао, защищает людей, страдающих от огненных магов, которые с каждым днём берут всё больше и больше, и эти люди дают ему имя. Синий Дух. Они называют его, и Зуко делает больше добра, чем он когда-либо себе представлял. Он постоянно движется, никогда не оставаясь на одном месте слишком долго, и его возвращения в любимые места редки и далеки. Но каким-то образом они его узнают. Постепенно люди перестают смотреть на его обожженное лицо, на его золотые глаза. Перестают замечать всё то, что кричит Народ Огня! Медленно, почти болезненно, Зуко начинает чувствовать себя как дома в своей собственной коже. Потому что здесь, в Царстве Земли, далеко от сердца Кальдеры, утко-черепах и дядиного жасминового чая, он чувствует тепло, которое не испытывал никогда. Неделя за неделей, день за днем боль глубоко в груди исчезает. Острая боль превращается в тупую пульсацию, и все, кажется, действительно в кои-то веки идёт хорошо. Зуко не доверяет этому чувству, он еще не готов. Не после всего, что случилось. Не тогда, когда он всё ещё просыпается с криком, застрявшим в горле, со слезами на глазах, а всё потому, что отец бросил его, как будто он был никем. Не тогда, когда Азула улыбнулась в конце, поскольку он был вынужден уйти, она всегда хотела быть единственным ребенком. Не тогда, когда его мать, самый добрый человек в его жизни, оставила его без единого слова. Он, Наследный Принц огненной нации, не был рожден с удачей в кармане, и он не видит никакой причины, почему удача может прийти к нему прямо сейчас. Зуко предназначен для чего-то большего, чем борьба с людьми в темных переулках. Рано или поздно он столкнется с Озаем и Азулой, и всё, что он знает, это то, что это не будет красивой встречей. Он не знает, откуда ему это известно, но он чувствует, и если бы он был здесь, дядя улыбнулся бы и дал ему чашку жасминового чая, рассказал ему поговорку и, возможно, пробормотал что-то о духах. Он не останавливается. Зуко путешествует по всему Царству Земли, собирая слухи, как люди собирают книги, или раковины, или что-то другое, что может их интересовать. Он приобрел несколько имен, по крайней мере, так ему кажется, и это не перестает забавлять его. Они всё ещё называют его Сыном драконов, потому что он действительно умеет дышать огнем, и даже более часто, они называют его Принц Агни . Они называют его Принцем Агни ,и это имя звучит тогда, когда в колониях начинаются восстания, а цветы лотоса заполняют улицы. Они называют его истинным принцем, их принцем. И Зуко не может удержаться от смеха. Он принц, да, но он покинул свой народ, решив подождать своего часа в Царстве Земли вместо того, чтобы помогать колониям. И, конечно, он может быть одним из тех магов огня, если не единственным, который бродит туда и сюда, который не поджигает вещи, но магия Зуко просто ужасна. Его умение обращаться с клинком? Ему это всегда удавалось лучше, чем что-либо другое. Если Азула была огнедышащим чудом, то Зуко был чудом с мечом, или, по крайней мере, так говорил ему мастер Пиандао. Но магия огня? Зуко был в ней просто ужасен. Так называемый принц Солнечного Духа только недавно научился зажигать пламя на расстоянии от себя. Хуже всего то, что кто-то действительно хотел, чтобы он научил их магии. Зуко. Учить магии огня. Они даже не были магами огня! А он был простым фехтовальщиком, который хотел включить заклинание огня в свой боевой стиль. Ну и шутка. Но, независимо от всего этого, Зуко наконец чувствует свободу. Его отец всё ещё преследует его во снах, всё ещё шепчет ему на ухо, но впервые в его жизни больше нет давления того, чтобы быть тем, кем он не является, или сравнения с кем-то, кого он не может даже победить. Зуко знает, что что-то приближается, но сейчас он купается в новообретенной свободе. Через три года после своего изгнания Зуко узнает об Аватаре и хочет посмеяться над иронией судьбы. Конечно, первое, что он слышит о неуловимом маге воздуха, - это то, что его поймали. И что Аватар - это ребенок, о духи. Просто ребенок. О, Агни, это очень дикий день, - думает он, скривив губы в лукавой усмешке. Это его шанс что-то изменить. Вытащить ребёнка из плена было не так уж и сложно, в долгосрочной перспективе это было явно лучше. А ещё, если Зуко будет честен, то он... ненавидит Адмирала Чжао всей душой. Этот человек далеко не так плох, например, его отец ещё хуже, но он абсолютно ужасный человек, высокомерный и жестокий. Но освобождение Аватара было очевидно правильным поступком, если отбросить мелкие детали, - вот что он собирался сделать. И, честно говоря, Зуко просто смеется над иронией всего этого. Изгнанный принц, который не может вернуться домой без Аватара в цепях, изо всех сил старается подставить человека, держащего Аватара в плену. Зуко натягивает маску на лицо и ухмыляется, смотря на Крепость Похай. И бесшумно Синий Дух крадется в ночи, как лисица, охотящаяся на военных гончих. Есть только одна цель, в отличие от его обычных действий, но ставки высоки. В конце концов, крепость Похай известна одной вещью. Никто не войдет и никто не выйдет. Это невыполнимая миссия, и весь мир это знает. Зуко только ухмыляется.