с этими детьми не всё в порядке | the kids aren't alright

Краткое описание: Пока они путешествуют, Сокка начинает собирать истории. Эти истории не только дают им больше знаний о Царстве Земли, что очень полезно, потому что Аангу действительно нужен маг Земли, но и вдохновляют людей творить добро даже в колониях. И хотя Сокка никогда в этом не признается, он обожает все истории и легенды о Голубом Духе. Фехтовальщик в маске, как говорят легенды, чье молчание - символ безопасности и свободы. Подождите. Ох, духи!

***

Аватар должен быть одним из самых мудрых людей в мире, а также самым сильным магом. Все знают это, независимо от того, являются ли эти люди магами или нет. Это был просто факт, что Аватар был влиятельным человеком как никто другой. Аанг, однако, идиот. Серьезно? Катара и он болеют в течение нескольких часов, а этот ребенок попадает в плен к Народу Огня? Кого волнует, что его спас какой-то мечник в маске, все еще существует проблема того, что его заперли в якобы нерушимой крепости! Сокка, возможно, был слегка расстроен. ...Ладно, он очень расстроен, потому что это было именно то, чего они должны были избегать! Хотя Сокка и любит Аанга как младшего брата, но ребёнку нужно бы поработать над здравым смыслом. - Ты сказал, что тебя кто-то спас - лёгким голосом говорит Катара, - А кто это был? Аанг наклоняет голову, невинное выражение его лица напоминает Сокке мордочку пингвина-выдры. - Он носил маску, так что я точно не знаю. Но у него была пара мечей, и он мастерски обращался с ними! И Народ Огня называл его Голубым Духом, и он двигался так, будто бы и правда был духом, но он дышал и.... Конечно, Аанг не знал. Они прибывают на Северный полюс, и там оказывается всё, чего ожидал Сокка. Есть здания, нежно вырезанные изо льда, и прохладная вода течет за каждым углом. Луна сияет высоко над ними, и знакомые созвездия танцуют над его головой. Север прекрасен и изобилует всем, чего нет дома. У их Северных братьев было всё, чего не было у Южного племени, и им даже не приходило в голову поделиться своими ресурсами или знаниями. Куда ни посмотри, Сокка находит привилегии, и даже намек на это поставил бы их племя на ноги, а Пакку отказывается учить его сестру просто потому, что она девчонка, и это та причина, которую она не может контролировать. И, может быть, Сокка раньше и согласился бы с ним, но Аанг и все их путешествия заставили его бежать в это место, а что теперь? Теперь гнев скрывается под его кожей, такой же холодный, как лёд, на котором жило племя. Но есть еще Юи, которая красива, да, но также добра, щедра и терпелива. Юи, которая любит свой народ больше всего на свете, храбра, храбрее всех, кого Сокка когда-либо встречал. Сокка не может отрицать то, что она ему нравится, особенно учитывая то, насколько очевидно он это делает, но этого не произойдет. Юи помолвлена с воином северного племени Воды, и её чувства к нему, похоже, даже не имеют значения. И все же Юи продолжает жить, и Сокка не может не восхищаться ею. Но черный снег падает с неба, как предзнаменование, горькое напоминание о том, что случилось с его домом, и Сокка знает, что грядет. Начинается вторжение, и так же, как и дома, у них недостаточно времени, чтобы подготовиться. Это бесконечный поток безумия, срывающий все попытки навести порядок, и через несколько минут огненные шары дождем обрушиваются на Северное племя. В Оазисе духов есть два мага огня, Чжао и человек, который им незнаком. Его лицо - умиротворенное выражение, но Сокка не верит ему ни на секунду. Чжао наносит удар. Чжао убивает его. Он убивает Туи, как будто в этом нет ничего необычного, и в этот момент мир тускнеет, превращаясь в серый. Бело-голубые льдинки исчезают в жестокой красной вспышке, когда лунный дух умоляет о помощи, чувствуя опасность, а затем цвет исчезает. Незнакомец немедленно переходит в наступление, и спокойное выражение исчезает, заменяясь жестким взглядом, который Сокке хорошо знаком. Взгляд воина, который не сдерживается. В течение нескольких секунд незнакомец с легкостью уничтожил четырех солдат магов огня, и даже не похоже, что он запыхался. Когда незнакомец поворачивается к ним лицом, Сокка напрягается, готовясь к драке. Человек может казаться союзником, но внешность может быть обманчива. Вместо этого мужчина просто наклоняется. Нежными руками он поднимает мёртвое тело Туи, теперь уже неподвижное и мрачное. - Больше нет никакой надежды, - говорит Юи со слезами на глазах, - всё кончено. Но глаза Аанга сияют чистой белизной, и когда он говорит, сотни голосов присоединяются к его собственному. - Это еще не конец. И Аанг становится един с духом океана, и на Северном полюсе вода светится ярко-синим светом, когда Дух океана берет реванш. Сотни солдат Народа Огня пали в ту ночь, и Сокка не знает, то ли это Аанг, то ли ледяная вода забирает их жизни. А Юи? Юи обменивает свою жизнь на жизнь Луны, становясь единой с духом, который когда-то дал ей жизнь. Она жертвует собственной жизнью ради своего народа, ради равновесия в мире. Это несправедливо, отчаянно хочет сказать Сокка, но это война, а на войне нет справедливости. Однако незнакомец, похоже, знает, о чем думает Сокка. - Знаешь, - начинает он, - твоя подруга, должно быть, очень храбрая. В конце концов, не каждый отдаст свою жизнь духам. - Да, - соглашается Сокка, но полностью расслабиться не может. Этот человек - маг огня, пепельщик, генерал. Возможно, он и помог им, но они не могут быть союзниками. Тем не менее, его голос полон эмоций, и он не может остановить слова. - Да, она действительно была. После этого они не остаются там надолго. Полет в Царство Земли долгий, тянется, кажется, несколько дней, хотя Сокка знает, что это не занимает много времени. Аанг спокоен, тише, чем когда-либо, и Сокка не знает, что делать. Маленький маг воздуха - практически его младший брат, или, по крайней мере, Сокка относится к нему, как к младшему брату. Аангу всего двенадцать лет, и он не должен нести это бремя на своих плечах. По словам его отца, Аватарам традиционно рассказывают об их наследии в шестнадцать лет, и в мирное время нет такой спешки, чтобы овладеть всеми четырьмя стихиями. Но Аанг всего лишь ребенок, ему всего двенадцать лет, а это слишком мало, чтобы воевать. Он и Катара слишком молоды, чтобы бороться с этим, как и Суюки, Хару и Борцы за Свободу, но все они выбрали это. Они выбрали этот бой, но их ничего не держит. У них нет обязательств перед всем миром. Они просто пытаются выжить в той жизни, которую им дали. Но Аанг? У Аанга нет выбора. Аватар - это либо миротворец между всеми людьми, либо оружие, созданное для войны. Царство Земли огромно, полно тихих полей и зубчатых вершин и более зелено, чем то, что представлял себе Сокка. Сокка никогда не видел ничего подобного, судя по раскинувшимся долинам и лесам, которые, кажется, длятся бесконечно. Пока они ищут место для посадки, Сокка замечает белые лепестки, танцующие в воздухе, подхваченные ветром. Несколько лепестков приземляются в волосы Катары, и его сестра выглядит очень красиво. Она улыбается ему, и он улыбается в ответ, и, ничего себе, она действительно очень похожа на маму. С каждой маленькой деревушкой, которую они видят, они находят всё больше белых цветов. - А что вообще означают эти цветы?, - громко спрашивает Сокка у Аанга, раздраженно и с любопытством, потому что эти цветы повсюду, и они должны что-то значить. Это единственная причина, по которой почти каждый город, который они посетили, выращивает эти цветы - Ты имеешь в виду эти цветы, дорогой? - Говорит женщина, и Сокка оборачивается при её неожиданном появлении. В ней есть что-то теплое и располагающее, поэтому он кивает. - Это цветы белого лотоса. Видишь ли, дорогой, эти цветы - для ребенка Агни! - Ребенок Агни? - Спрашивает Аанг, но женщина смеется и, уходя, говорит что-то о травах и пациентах. Ребенок Агни. Это звучит не очень хорошо. Пока они путешествуют, Сокка начинает собирать истории. Эти истории не только дают им больше знаний о Царстве Земли, что очень полезно, потому что Аангу действительно нужен маг Земли, но и вдохновляют людей творить добро даже в колониях. И, хотя Сокка никогда в этом не признается, он обожает все истории и легенды о Голубом Духе. Фехтовальщик в маске, как говорят легенды, чье молчание - символ безопасности и свободы. Подождите. Ох, духи! - Голубой Дух? - Спрашивает Аанг с широко раскрытыми глазами, полными узнавания. Сокка кивает. - Говорят, он мастер фехтования в синей маске. Звучит знакомо? Он замирает на мгновение, а затем все в Аанге проясняется, от выражения его лица до его позы и больше всего - его глаз. - Человек, который спас меня из крепости! - Однако лицо Аанга становится серьезным, - Но он был ранен, когда мы расстались, и я не знаю, что с ним случилось. Ну, это, конечно, все усложняет, хочет сказать Сокка, но не делает этого, он не собирается разрушать надежду Аанга. - С ним, наверное, все в порядке, Аанг. Этот человек ворвался в одно из самых безопасных мест народа Огня. Я бы об этом не беспокоился. После этого тема разговора меняется, но Сокка не может не задаться вопросом, кто именно этот "дух". Из того, что он слышал, крепость Похай неприступна, и даже более того, никому не удалось проникнуть в неё. Никогда. Это заставляет парня задуматься, кто этот сумасшедший, кто рисковал попасть в плен к огненной нации, чтобы освободить ребенка, которого он никогда не встречал. Ну, по крайней мере, они знают, что есть еще один человек, наблюдающий за их магом воздуха. - Я не ожидал встретить Аватара здесь, - произносит генерал Народа Огня, - но слепень редко видит паутину до того, как в неё попадает. Сокка моргает. Один раз, два раза, три раза. Что? Он смотрит на Катару, и выражение её лица отражает его собственное. Что, во имя Туи и Ла, это означает? Аанг, однако, кажется, прекрасно понимает этого человека. Он отвешивает генералу поклон, и тот отвечает ему тем же. - Кто вы такой? - Говорит Сокка, прежде чем успевает остановиться, - И как вы всё время нас находите? Мужчина смеется, щуря глаза, и каким-то образом воздух вокруг них становится легче. - Меня зовут Айро, но, пожалуйста, зовите меня Дядей. Я всего лишь старик, разыскивающий своего племянника. Они разговаривают и пьют чай, и Дядя хороший. Есть что-то приятное в том, чтобы сидеть у костра и пить чай, разговаривая с человеком, который должен быть угрозой, но не является ею. Каким-то образом, сидя у костра со стариком и своими младшими братом и сестрой, он чувствует тишину и покой, как никто другой. Сокка не может не задаться вопросом, не так ли все было до войны, до того, как Повелитель Огня Созин объявил огонь высшим и создал разрыв, который не подлежал восстановлению. Он задается вопросом, не в этом ли мире вырос Аанг. Сокка не признается в этом, но в ту ночь он чувствует себя в большей безопасности и покое, чем когда-либо с тех пор, как они покинули Южный полюс. Тоф, за неимением лучшего слова, это что-то особенное. Когда она на ринге, то на это стоит посмотреть. Слепой бандит дерется как крыса-гадюка, точно и сдержанно, и все же в том, как она себя держит, есть что-то дикое. Сокка может и не знать многих магов земли, но после того, как они увидели её соперников, он может с уверенностью сказать, что Слепой Бандит сражается не так, как другие. Однако Тоф Бейфонг тиха и откровенна, её одевают и суетятся вокруг неё, словно она стеклянная кукла. Совершенно очевидно, что она ненавидит это, и, возможно, Сокка потратил слишком много времени, учась читать людей, но её родители, кажется, даже не замечают дискомфорта Тоф. Потому что её родители хотят идеального наследника, а не слепую дочь, которая не заботится о знатности и этикете или о том, чтобы быть идеальной во всём. Все, чего хочет Тоф - это быть самой собой, и Сокка это понимает. Может быть, и не в такой степени, как надо, но ему знакомо ощущение слишком большого давления на плечи. Потому что он сын Хакоды, вождя Южного Племени Воды, и, хотя его отец ничем не похож на родителей Тоф, в глубине души Сокка знает, что займет место своего отца. Поэтому, хоть Сокка и не собирается сравнивать их жизни, он мысленно удочеряет Тоф, нравится ей это или нет. В ту ночь она приходит в их комнату и говорит именно то, о чём Сокка уже догадался. То, что её родители слишком заботливы и обеспокоены, и что она устала притворяться кем-то другим, а не быть собой. И, возможно, именно поэтому она решила пойти с ними, даже если её похитили из-за Аанга. Тоф, учитывая то, что её жизнь связана со светским обществом Царства Земли, знает больше о Голубом Духе и ребенке Агни, чем кто-либо еще, с кем они разговаривали. Узнав, что никто из них ничего не знает ни о том, ни о другом, она бросает на них равнодушный взгляд. Очень невпечатленный взгляд, который немного пугает. Сокка только сейчас замечает, насколько она страшна, но не зацикливается на этом. В конце концов, его сестра тоже иногда пугает, и он видел, как Аанг уничтожил целый флот кораблей Народа Огня. "Страшный", кажется, является обязательным требованием для их маленькой группы, поэтому Сокка не беспокоится об этом. - Эти двое довольно популярные легенды Царства Земли, - скучающе говорит она, - Хотя они вроде как противоположны друг другу. Голубой Дух - это защитник, но я слышала, что многие называют его угрозой. Он фехтовальщик, который сражается с солдатами Народа Огня, когда они причиняют неприятности, но он так же надерет задницу любому, если они что-то затеют. Он бы тебе наверняка понравился, Снузлс. И это только делает Голубого Духа ещё более интересным в глазах Сокки. Потому что фехтовальщик, который сражается за какую-то версию справедливости? Это похоже на одну из тех историй, которые Пра-пра рассказывала им в детстве, а не на реального человека, путешествующего по Царству Земли. - А что насчёт другого? - спрашивает Аанг, тычет пальцем в Тоф и отпрыгивает, прежде чем она успевает ответить. - Ребенок Агни? Он кажется важным Тоф фыркает. - Можно и так сказать, Лёгкие ноги. Ребенок Агни - странствующий маг огня, - произносит она небрежно, как будто бродящий пепельщик - это хорошо. - Я знаю, о чем ты думаешь, Маги Огня - это зло, бла-бла-бла, но этот парень ненамного старше тебя, и всё, для чего он использует свою магию - это для освещения комнат и развлечения детей. Аанг, конечно же не сомневается в её словах. - Мы должны найти его! Может быть, он сможет помочь! Сокка и Катара обмениваются взглядами, передавая друг другу беспокойство и осторожность. Хорошо, она тоже не верит в этого парня. И это действительно хорошо, потому что Сокка не может быть голосом разума для всех четверых. Тоф, однако, только смеется. - Вот в чем дело. Вы не сможете просто так отыскать ребёнка Агни. Он, наверное, один из самых разыскиваемых людей в Стране Огня. Он должен быть супер узнаваем. Они пытаются отыскать его уже три года! Катара моргает, и Сокка узнает этот взгляд. Почти невежественный, что означало, что она едва смогла удержать вопрос. - Почему они так хотят его найти? Похоже, он не сделал ничего такого, что могло бы навредить Народу Огня. Их маг Земли бросает на неё быстрый взгляд. - Ты что, издеваешься? Половина колоний считает его истинным наследником трона Народа Огня! Как ты думаешь, почему каждый порт покрыт белыми лепестками лотоса? Не зря его называют Принцем Агни. О, духи наверху, это может быть проблемой. Они путешествуют, учатся и попадают в такие большие неприятности, что Сокка искренне удивляется, как они всё ещё живы. Борьба с Магами огня? Сделано. Побег от сумасшедших и талантливых девушек, которые хотят их убить? Сделано. Еле-еле унести ноги от этих девушек? Сделано. В этот момент Сокка просто ждёт, что они случайно столкнутся с Духом или принцем, потому что они больше не могут не попасть в неприятности. Ладно, подумав об этом, он, вероятно, сглазит их, но Сокка просто не может заставить себя волноваться. Они снова натыкаются на Дядю, и каким-то образом Тоф знает его. - Он делает хороший чай и даёт хорошие советы, - говорит она после того, как Сокка спрашивает её об этом, и он может сказать, что это конец. Потому что независимо от того, как сильно он любит их Мага Земли, он не может отрицать того, что Тоф просто ужасающа. Их встреча в этот раз лучше и теплее, чем в прошлый. Может быть, это потому, что Тоф с ними, шутит и смеется, как Аанг, или, может быть, это потому, что нет никакого напряжения, которое нужно рассеять. Когда они впервые встретились с Дядей, между ними существовала непреодолимая пропасть, и хотя она быстро исчезла, она была на виду у всех. Но сейчас? Сейчас слышен только смех и озорные ухмылки, когда Дядя осторожно зажигает костер одним движением руки. - Сокка, не хочешь сыграть в пай-шо? - Спрашивает мужчина, мягко улыбаясь ему. И если бы он знал, как играть в пай-шо, он бы сказал "да" в мгновение ока, потому что Сокка знает, что это стратегическая и терпеливая игра, а это два навыка, которыми должны обладать каждый воин. Сокка говорит об этом Дяде и тот смеётся. - Я могу научить тебя, если хочешь, - отвечает Дядя, и Сокка нетерпеливо кивает, - Хотя некоторые и называют это Древней стратегией, я же предпочитаю называть это Цветком Лотоса... Айро побеждает его в пай-шо каждую игру, но когда мужчина говорит, что Сокка справляется с игрой лучше, его слова искренне и теплы, и Сокка не может сдержать улыбку, которая пересекает его лицо. Они впервые видят его в маленькой деревне, одной из тех, где солдаты Народа Огня патрулируют улицы и поджигают плавающие в воздухе лепестки лотоса. Парень высокий и худощавый, и в нём есть что-то странно знакомое, что вызывает тревогу в голове Сокки, хотя он знает, что никогда в жизни не видел этого мальчика. Сокка так и хочет попросить его поспаринговаться, не обращая внимания на то, что мальчик ему совершенно незнаком, но потом он поворачивается, и они встречаются взглядами, и все, что Сокка видит - это золото. Чистые, золотые глаза смотрят на него, и все, что Сокка может видеть - это люди, которые напали на их деревню и убили их мать, потому что этот мальчик из Народа Огня. Он - Народ Огня, причина, по которой они бегут, и Сокка чувствует, как ярость кипит в его животе, но он запихивает её подальше в своей груди. Потому что в этих золотых глазах нет жестокости. В них нет того резкого льда, который Сокка привык ассоциировать с большинством магов огня, ничего, что кричало бы о пепельщике, бессердечном или солдате. - Эй! - Кричит Сокка, но тут же замечает панику в глазах мальчика, и Туй и Ла - Это Принц? Но это, очевидно, не может быть правдой, потому что кто-то вроде него не может быть из семьи того, кто пытается уничтожить этот мир. Так ведь? Да? Конечно. Конечно, возможно то, что принц был чёртовым идиотом, потому что был парнем, бродящим по городу Народа Огня со своей узнаваемой внешностью? Аанг, кажется, ещё более решительно настроен найти мальчика, и Сокка вынужден согласиться с ним, потому что серьезно? Есть ли у магов чувство самосохранения? У Катары есть здравый смысл, Сокка признаёт это, а Аанг и Тоф - просто дети, но принц? Принц - буквально разыскиваемый преступник, так что можно подумать, что у него немного больше здравого смысла. Аанг снова столкнулся с Голубым Духом, но на этот раз они были вместе с магом воздуха. Сокка решает отдать должное Аангу за то, что он нашел парня, но потом передумывает, потому что ребёнок буквально загоняет его в угол и тут же начинает говорить. Голубой Дух просто наблюдает, ничего не говоря, а когда он переводит свой взгляд на Сокку, тот собирает все свои силы, чтобы не вздрогнуть. Этот человек потрясающий и, честно, Сокка не может подобрать других слов, он немного жутковат. Одетый во все черное, бесшумно передвигающийся по темным улицам, Дух практически невидим. А ещё эта вечно-ухмыляющаяся маска помогает образу, когда скрытые глаза смотрят на тебя так, словно видят насквозь. Так что да, круто, но безумно жутко и Голубой Дух определенно не тот человек, которого вы захотите сделать своим врагом. А сейчас, здесь есть Аанг, счастливо болтающий с человеком, который, вероятно, может убить каждого из них. Ну, кроме Тоф. Вероятно, в мире есть горстка людей, которые действительно могут устоять на равных с Тоф, и действительно, каковы шансы, что Дух не будет одним из них? С их удачей лучше не играться. - Я очень благодарен тебе, за то, что ты спас меня! - Щебечет ребёнок, размахивая руками, и даже сквозь маску Дух выглядит ошеломленным. Сокка сдерживает смешок, потому что это Аанг сделает это с любым человеком, - О! Если ты всё ещё мучаешься с раной, то Катара может исцелить тебя! Дух делает шаг назад, качая головой, и в этот момент Сокка догадывается. Он не немой. По какой-то причине Голубой Дух просто не хочет говорить. Часть его отчаянно хочет знать, почему, но он знает, что он не вправе спрашивать. Поэтому Сокка молчит, наблюдая, как трио магов засыпают мечника вопросами, пока наконец не хватает свиток и немного чернил из их сумки и не пихает их мужчине. - Вот, - говорит он прямо, ухмыляясь. - Теперь у тебя есть способ общения, который не требует разговоров. Дух замирает, а затем кланяется так, как это делает Айро, но это не может быть правдой, потому что Голубой Дух сражается против Народа Огня, так? Зачем же тогда ему использовать жесты и культурные движения того народа, с которым он сражается? Как бы то ни было, думает Сокка, что прошлое человека - это что-то личное и он не обязан с этим делиться. Кто он такой, чтобы сомневаться в этом ? Через три города они снова натыкаются на возможного принца, на этот раз в крошечном порту Царства Земли. Тоф говорит, что этот город известен своими ремесленниками, и это хорошо, что Тоф решила путешествовать с ними, потому что если бы она этого не сделала, то они, вероятно, уже пропали бы. Они продолжают перемещаться по городам, которые очень похожи на Гаолинь*, потому что никто из них на самом деле не имеет хорошего чувства направления. Во всяком случае, вторая встреча прошла лучше, и им удалось поговорить с этим странным мальчиком. Сокка смотрит на него всего через несколько секунд после того, как это делает Катара, и он сразу же начинает идти к нему. Из их последней встречи было ясно, что мальчик немного нервничает, и Сокка не хочет вызвать панику, как в прошлый раз. Ему требуется пять минут, чтобы добраться до парня, и, вероятно, он мог сделать это побыстрее, но Сокка действительно не хочет торопиться и... Духи, похоже, этот парень нравится Сокке. Но это не имеет значения, поэтому он протягивает руку и хлопает мальчика по плечу, и тот вздрагивает. Мальчик оборачивается, отскакивая от него, и Сокка наконец понимает, что этот мальчик был покрыт шрамами. Ожог на его шее исчезает под одеждой, и Сокка видит пятна обожженной кожи на запястье. А ещё худшая часть шрама, расположенная на его лице в виде отпечатка ладони, явно не случайна. И когда он резко поворачивается лицом к Сокке, мальчик делает несколько шагов назад. Как будто Сокка собирается причинить ему боль. Он спокойно поднимает руки и незаметно жестикулирует своим друзьям, чтобы они держались подальше. - Я ничего тебе не сделаю , ладно? Я просто хочу поговорить, - его голос остается ровным, несмотря на растущее напряжение в голове. Мальчик расслабляется, и в груди Сокки появляется облегчение. Потому что он никогда не хотел, чтобы кто-то боялся его. Потому что Сокка - это, ну, Сокка. Он может быть немного грубоват, и он может быть не самым приветливым человеком, но он не хочет, чтобы его боялись. Никто, и уж точно не от тот, с кем они хотят подружиться. Он окидывает Сокку внимательным взглядом, и снова ему вспоминается знакомый испытующий взгляд. - Кто ты такой? - Спрашивает мальчик, прищурив здоровый глаз, - Чего ты хочешь? Воздух вокруг них становится неприятно теплым, и Сокка удерживается от вздоха. "Маг огня", - напоминает он себе. - Меня зовут Сокка, и я из Южного Племени Воды. Как я уже сказал, мы с друзьями просто хотим поговорить. Это нормально? Мальчик колеблется. Затем говорит: "Хорошо.” Это простой ответ, но все же Сокка не может не улыбнуться. Он собирается задать еще один вопрос, но тихий голос мальчика прерывает его. - Я - Зуко. Они не ведут Зуко в свой лагерь, никто из них не готов к этому. Зуко всё ещё выглядит так, как будто он готов сбежать в любой момент, и Сокка абсолютно ненавидит это, поэтому он остается рядом с магом огня, которого он на самом деле не знал, вместо того, чтобы занять свое обычное место между Катарой и Тоф. К счастью, его младшие сестры перестали ссориться как обычно, и слава духам, что сейчас они тоже этого не делали. - Эй, Зуко! - Взволнованно зовет Аанг, и Сокка мысленно готовится к любым неприятностям. - Ты ведь маг огня, верно? - Да, я не очень часто им пользуюсь,- говорит он и очень осторожно зажигает огонь в ладонях. И да, теперь, когда они встретились лицом к лицу, Сокка может понять, почему Зуко не очень большой поклонник магии огня. Потому что с такого расстояния Сокка ясно видит шрам от ожога, покрывающий кожу Зуко. В этом нет никакой ошибки. Был ли это бой или несчастный случай, но этот шрам был делом рук мага огня. Сокка знает, как выглядят естественные ожоги и это не он. Естественные ожоги дикие и неконтролируемые, из-за них остаётся пятнистая кожа, там где пламя брало и брало, и брало, пока кто-то, наконец, не смог его погасить. Кто-то сделал это с парнем, и все же Зуко всё ещё использует магию огня, как будто с ним ничего не случилось. - Значит ли это то, что ты принц Агни? - Спрашивает Аанг, и Сокка сдерживает стон. Почему такт - это то, что так трудно понять? Спрашивает он внутреннюю пустоту, и, как и ожидалось, пустота не отвечает. Зуко делает глубокий вдох, затем отвечает: - Принц-разыскиваемый преступник, и мне довольно трудно смириться с этим фактом. Я просто пытаюсь выжить, не привлекая к себе слишком много внимания. - Говорит он, и Сокка знает, что улыбка парня фальшивая, но он не может заставить себя упомянуть об этом. Аанг наклоняет голову. - Ты можешь научить меня магии огня? - спрашивает он, и вау, может быть, это не самая лучшая вещь, которую можно спросить у человека, которого ты встретил только один раз, но это не похоже на то, что Сокка может сказать именно сейчас. Зуко уже и так выглядит неловко, а они только и делают, что разговаривают. Одно неверное движение и он уйдёт, думает Сокка. Но все, что делает Зуко - это смеется, качая головой, и темные волосы закрывают его открытый взгляд. - Ты не хочешь, чтобы я учил тебя, Аватар. Я не очень хороший человек и еще менее хороший учитель. Поверь мне, я последний человек, которого ты должен спрашивать. Итак, вот в чем дело. Сокка знает, что он должен просто оставить Зуко в покое и вернуться к своим делам. Он знает это, он действительно знает, но теперь ему любопытно. А как только Сокке становится любопытно, то он не может отпустить это любопытство. Потому что Принц Агни или нет, но Зуко кажется человеком, который мог бы им помочь. Поэтому неважно, что сказал Зуко, потому что он кажется хорошим человеком и он подходит. Он вписывается в группу почти так же гладко, как и Дядя. Он смеётся над шутками Сокки, наблюдает за фокусами Аанга, помогает Катаре готовить и описывает что-то Тоф так, словно сам когда-то потерял зрение и знал, как объяснить то, что упустили другие. И духи, в другом мальчике было что-то, что притягивало людей, как мотыльков к огню. И будь он проклят, если скажет это вслух, но в его груди бурлит чувство, настаивающее на том, что Зуко должен быть с ними. Называйте это инстинктом или интуицией, как хотите, но Сокка знает, что, каким бы ни было это чувство, оно правдивое. Зуко должен быть с ними, и духи, это звучит как фраза из романа или что-то, что сказал бы Аанг. И даже если Сокка почти не хочет признавать одну вещь, он знает, что есть что-то неправильное в том, как двигается Зуко, в том, как он говорит, не произнося слов. И если быть честным, Сокка знает, что это исходит от того шрама. Потому что его должен был оставить маг огня, и, судя по всему, это не был несчастный случай. Несчастные случаи не выглядели настолько контролируемыми, и несчастные случаи не заставляют человека вздрагивать даже от малейшего движения. Духи знают, что Сокка ненавидит намеренно подталкивать человека к переломному моменту. Но в Зуко есть что-то, что раздражает Сокку каждый раз, когда он видит его, хотя Сокка и любит мальчика. Хакода всегда говорил, что любопытство Сокки приведет его к неприятностям, и он, наконец, понял слова отца. К несчастью для его любопытства, наблюдение за Зуко не входит в число приоритетов группы. У них есть время до затмения, когда Аанг должен овладеть всеми стихиями, когда они могут сформировать разумный план, чтобы попасть в Страну Огня, и выяснить, что делать с Озаем. И хотя у них нет плотного графика, Сокка может признать, что поиск мальчика не является высоким приоритетом. Любопытная часть его протестует, но Сокка знает, как сосредоточиться на том, что нужно, а не на том, что он хочет. Конечно, трудно игнорировать что-то, когда какой-то инстинкт подсказывает ему, что он не прав, но он справляется. Они постоянно натыкаются на них, на Зуко и Голубого Духа, и Сокка чувствует, что они как-то связаны. И да, это звучит безумно, но как только он начинает думать, всё становится ясно как божий день. Но Зуко явно что-то скрывает, и парень либо дерьмовый лжец, либо это просто болезненно очевидно. Куда бы ни пошел Зуко, Дух следует за ним, и Сокка полон решимости выяснить, почему. Сокка один раз натыкается на Духа, и человек в маске просто молча смотрит на него. - А ты случайно никак не связан с парнишкой из Народа Огня? - Спрашивает Сокка из чистого любопытства. Он надеется, что Дух поймёт, о ком он, во-первых, потому что они и правда как-то связаны, и Сокка действительно не питает никаких злых намерений против Зуко или Духа, ну и, во-вторых, потому что Сокка действительно не хочет знать, так ли хорош Дух в фехтовании, как говорят слухи. Ну, по крайней мере, он хочет узнать ответ на свой вопрос, не находясь на остром конце клинка. Но Дух просто качает головой, и прежде чем Сокка успевает сказать еще хоть слово, он уходит. - Враги и предатели, работающие вместе. Что же мне делать? О. О, духи. Он наконец-то понял, кого напоминает ему Зуко. Эти тёмные волосы и бледная кожа, и даже больше, эти янтарные глаза, которые почти кажутся золотыми в умирающем свете солнца. Сокка не спал больше суток, и его предположение может быть полностью неверным, но только до того момента, как Азула закрывает одну сторону своего лица, левую сторону, и смеется. Она смеётся над братом, который должен был погибнуть много лет назад, но был слишком упрям, чтобы умереть. Сокка понимает это. Он знает, что они быстро подружились с первенцем Повелителя Огня, и что Зуко может быть или не быть ребенком Агни, или принцем Агни, или как там его называют, но он наследный принц Народа Огня, и Сокка не знает, что и думать. Потому что он - Зуко, который каким-то образом стал еще одним членом Гаанга, несмотря на то, что их встречи были редкими и они находились далеко друг от друга, Зуко, который вдыхает жизнь в огонь, но использует его только для простых вещей, таких как нагрев воды, поджигание костра или просто для развлечения людей. И Сокка не хочет верить, что он часть семьи, которая причинила так много вреда, но смех Азулы растет, и у него нет времени думать. Пятеро против одного. Они должны быть в состоянии выиграть этот бой. Потому что тут Тоф, Аанг, Катара и Дядя, генерал огненной нации, который научил его стратегии, терпению и многому другому, и они должны быть в состоянии сделать это. Но Азула видит что-то за их спинами, а Сокка отказывается смотреть назад, и её смех становится жестоким, резким и холодным. - О, Зузу, ты всегда появляешься не вовремя, не так ли? Ты должен был умереть много лет назад, но ты никогда не делал того, что тебе говорят. И Сокка уже знает, кто стоит там, позади них, и он сопротивляется желанию оглянуться, потому что он знает, что Азула что-то планирует. Она всегда такая, и он не теряет бдительности рядом с ней. Особенно сейчас. Но Азула ухмыляется, и Сокка напрягается. - Отец шлет тебе привет. Молния летит и чьё-то тело падает на землю.