Я слышу голос в пустоте

      Цикл начался. Ранка резко открыла глаза, почувствовав это так чётко, как никогда раньше, она скосила зрачки и успела заметить, как последние несколько песчинок упали вниз. Песочные часы только что закончили свой отсчёт. Тишина этажа была какой-то гипнотической сейчас, будто бы пространство вокруг только-только просыпалось… или засыпало?.. Она ещё несколько минут неподвижно лежала, смотря перед собой, потом медленно приподнялась, матрас под спиной громко скрипнул. — Чёрт, что это?! — Кай мгновенно подскочил на месте, проснувшись от этого звука. Его крик был оглушающе громким в идеальной тишине, больно резанул по ушам. Девушка невольно поморщилась. — Я только что слышал что-то! — Мелкий, заткнись… — Адам с недовольством принял полусидячее положение, ткнул того в бок, от чего парень шарахнулся в сторону, будто его укусили. — Я так хотел поспать ещё… Такое чувство, что проснулся раньше начала цикла…       Остальные члены команды тоже уже бодрствовали, сейчас, совсем заспанные и сонные, потихоньку приходили в себя. Несколько матрасов, притащенные из соседней комнаты, отличались по высоте, и было их всего три, поэтому укладывались по двое, довольно тесно. Не услышать крики Кая так близко было невозможно. На нижних этажах такая роскошь, как собственно спальное место, уже была недоступна. Сейчас нужно было быть настороже. Бесконечная лестница — единственная неизменная часть этого мира, уже тоже не была такой безопасной. Что уж говорить, про этажи. Команда уже глубоко забралась в глубинную зону, так глубоко, что захватывало дух.       Всё ещё испуганный, Кай вжал голову с хаотичными вихрами тёмных волос в плечи, со странным выражением лица покосился на то место, где должен был бы лежать Джей, поймал на себе раздражённый взгляд заспанного Хельма. С недавнего времени в группе появилась запретная тема, не только для разговоров, любое напоминание о ней тут же пресекалось. Люди постепенно приводили себя в порядок, одевали снятую на время сна верхнюю одежду. Ранка одна сидела неподвижно, разве что чесала лодыжку, с отсутствующим видом. Её никто не окликивал, не тормошил. Все понимали, что пройдёт некоторое время, прежде чем события конца прошлого цикла хоть немного забудутся. Ей особенно нужно было время прийти в себя. — А возможно ли это вообще? — вдруг спросила Ята, нарушив угрюмую тишину. Она посмотрела в глаза Адаму с некоторым смущением, натягивая на ногу сапог. — Ну… Проснуться раньше цикла. Я всё думаю об этом. Кто-нибудь вообще просыпался раньше цикла хоть раз?.. — Я ни разу о таком не слышал. — вместо Адама ответил Хельм, задумчиво смотря куда-то вперёд. — Никто не знает, что случается во время смены циклов. И никто не знает, сколько длится переход между ними. Я пытался ставить ещё одни часы, чтобы измерить, результаты каждый раз слишком отличаются, хотя песочные всегда высыпаются полностью к началу нового… Иногда я замерял время, которое было в разы короче того, что могли замерить песочные часы, но они всегда пустые. — А зачем они вообще нужны? — Кай на правах самого младшего мог задавать глупые вопросы, которые не решился бы задать кто-нибудь другой. — Ну, просто, если они всегда кончаются к нужному моменту, значит проходит больше времени, чем они могут отмерить и это не получается отследить. К тому же, все такие часы, что я видел, отличаются и отмеряют от пяти минут до часу, разве в этом есть смысл? — Так надо. — Ранка вдруг подала голос, вклинившись в разговор. — Так правильно. Все так делают. А те, кто так не сделал, ни разу ничего не рассказывали другим. Кто знает, где они сейчас. К тому же, вы тоже замечали, что после цикла двери вокруг могут оказаться открытыми или закрытыми, хотя никто их не трогал? Но всё остальное при этом остаётся как есть.       Повисла тяжёлая пауза. Страх был обычной частью жизни тут, но всё равно становилось не по себе. Самый младший снова подал голос, ёжась: — Лучше бы мы пошли с группой перед нами, когда они предлагали… Так хотя бы людей было больше… — Адам тут же отвесил ему лёгкий подзатыльник и не сильно потрепал по голове. — Ай! — Не сканудь, малой, прорвёмся. Просто ускорим темп, может, пронесёт, а потом и их догоним.       Ранка последней набросила на себя верхнюю кофту, с трудом просунула ногу в сапог, обмотка чуть повыше выступающей косточки мешала это сделать. Хельм первым вышел из комнаты через единственную дверь, поэтому всё внимание остальных членов команды было приковано к нему, что позволило ей незаметно положить в свою сумку моток бинтов, который она нашла в одном из шкафов. Там же были ещё какие-то лекарства, но они её не интересовали. Сумка была небольшой, можно было надеть ручки на плечи, и тогда получался рюкзачок, обычно задачей Ранки было носить всякую мелочёвку, которая казалась полезной. — Давайте восстановим ресурс, прежде чем выйти? — подала голос Ята, начала копаться в рюкзаке. — Сами знаете, до следующей ночёвки нормально это сделать не выйдет. К сожалению, наши запасы заканчиваются, поэтому, думаю, что на следующем этаже придётся задержаться.       Никто не возражал. Девушка вынула пригоршню маленьких прозрачных гранул, которые податливо сжимались под пальцами, в свете яркой лампы отбрасывали во все стороны блики. Она разделила оставшееся на шесть маленьких кучек, вдруг замерла. Хельм положил руку ей на плечо, тишина вдруг стала давящей. Все вспомнили про пережитое недавно, Ранка поймала на себе их взгляды. Она знала, почему они так смотрят, невольно поморщилась. Ята, очевидно, страдала куда больше её, даже несмотря на то, что сама не пострадала, поэтому сочувствие её раздражало. — Ну что же, приятного аппетита. — Адам быстро разделил лишнюю кучку на пять частей, сгрёб свою порцию и принялся жадно глотать гранулы, не жуя. Пробормотал невнятно: — Если будем тормозить, никуда не успеем.       Остальные последовали его примеру. Хельм сегодня, как и всегда, занял лидерскую позицию, шёл впереди всех. Адам и Кай тащили на себе два больших рюкзака с вещами, а девушки светили фонариками. В привычном строе не хватало только замыкающего. — Джей умер потому, что шёл последним… — вдруг тихо сказала Ята, когда они вышли. Парни замерли, остановившись, и только Ранка прошла ещё пару шагов, прежде чем притормозить. Всё оглянулись на говорящую. Безопасная комната уже осталась позади, и сейчас люди шли по коридору с множеством разных дверей, собираясь выбраться к лестнице. Куда бы они ни свернули, все пути на этаже вели к лестнице, поэтому они не боялись заблудиться. — А Ранка смогла вернуться только потому, что была чуть ближе… Её ведь тоже могли сожрать! Понимаете?! И меня! Если бы я тогда не побежала сразу, то и меня могло бы тут не быть! — Ята, успокойся. — попытался привести девушку в чувство Кай. — Нам всем страшно. Ранка же живая, это значит, что мы можем справиться с ними, если будем готовы. — Кай. — на этот раз его окликнул уже Хельм. — Не говори так. Ранка жива, но Джей умер. Это большая потеря. И это может произойти с каждым из нас. Я надеялся, что мы не будем поднимать эту тему, но, похоже, что молчать больше не выйдет. Люди из группы перед нашей говорили об этом, помните? — Но это какой-то бред. — перебил его Адам. — Такого никогда раньше не было. Твари не выходят обычно даже из комнаты, максимум могут спуститься на этаж, но чтобы преследовать несколько лестничных пролётов… — Мы очень далеко зашли в глубинную зону. — голос Ранки был очень тихим, но к ней прислушались все. Даже Ята, прижавшая руки к лицу, и готовая вот-вот заплакать от горя утраты. — Те остатки правил, которые ещё были наверху, похоже, перестают работать. И с этим ничего нельзя сделать. Эти существа ядовитые, поэтому следует быть осторожнее. Если укусят, уже через десять минут ты сойдёшь с ума. — Откуда ты знаешь это? Нам не говорили точного времени. — Ранка поджала губы, опустила голову, спрятав лицо за длинными русыми волосами. Хельм внимательно на неё смотрел, чуть прищурившись. — Я видела, что стало с Джеем, прежде чем он умер.       Этого короткого ответа было вполне достаточно. Девушка не хотела расписывать детали, почесала ногу о ногу. Она не была до конца уверена в том, о чём говорила, но тогда, загнанная в угол, она видела, что буквально за несколько минут случилось с парнем из-за укуса. Вены вздулись, стали синими, тело била судорога, а потом он перестал быть человеком. И с этого момента можно было считать, что он мёртв.       Ята сдавленно всхлипнула, всё-таки не выдержав, травма для неё была ещё слишком свежа. Ранка твёрдо решила не рассказывать подробности, к тому же, едва вырвавшись из лап существа, ей было не до разглядывания мелочей. Залетев в ближайшую комнату, несмотря на высокую вероятность усугубить ситуацию, она видела всё через маленькую щель, ожидая, пока они уйдут, и не смогла различить всех деталей. Как ни странно, твари не заходили в комнаты, даже несмотря на то, что физически могли это сделать. — Пойдём. — нарушив тишину, сказал Адам, первым пришедший в себя. — Пойдём, нам нельзя терять время.       Хельм медленно сделал шаг вперёд, девушка двинулась одновременно с ним, едва не врезавшись в застывшего Кая, тот тихо извинился, смущённо примолк, уткнувшись взглядом в пол. Он чувствовал себя неловко от того, что в отличие от старшего поддался эмоциям, да и к тому же надавил на больное, пусть и стараясь подбодрить. Пятая чуть отстала, продолжая светить фонариком в пол, но как только группа отошла на несколько метров, бросилась их догонять. Трагедия трагедией, а отставать нельзя. Паренёк украдкой посмотрел на макушку лидера, чувствуя, как ему в спину дышит Ранка. Из всех членов команды он был самым низким, не считая, пожалуй, её. Сейчас ему хотелось загладить свою вину, чтобы Хельм не смотрел на него с осуждением, а брат не трепал по голове, пренебрежительно называя мелким. Это было обидно едва ли не до слёз. Вдруг шаги девушки сбились, в спину Кая что-то ткнулось, раздался тихий вздох. Движение тут же остановилось. Парень развернулся и едва успел подхватить упавшую под локти. — Что случилось? — взволнованно спросил он, осторожно помогая ей снова встать на ноги. — Давай лучше я понесу? — Прости… Ничего такого, просто я немного задумалась… Надо внимательнее смотреть, куда иду, запнулась о свой же ботинок. — Пупок не надорвёшь две сумки нести? — поинтересовался Адам, с некоторым сомнением смотря на то, как младший берёт себе ещё груз. — Не перетруждайся, слышишь? — Я справлюсь. — глаза Кая горят уверенностью, акт товарищеской помощи теперь стал чуть ли не вызовом. Ранка вздыхает, с некоторой отстранённостью наблюдая за этими двумя. Пожалуй, она и правда не отказалась бы от помощи, но споры, особенно шумные, давят на голову. — Я правда готов. Я не пошёл бы с вами, если бы не был готов к трудностям… — Адам, не начинай, а то опять его расстроишь. — Хельм продолжил путь, даже не оглянувшись. — Мы и так остановились слишком много раз. Впереди уже лестница.       Братья сразу притихли. Ранка с интересом покосилась на двери, плотным рядком расположенные прямо на стене, прилегающей к лестничной площадке. Они стояли очень близко друг к другу, прямо как в коридоре. Это казалось странным, видеть проходы в таком количестве не на этажах было непривычно. Адам потянул за золочёную ручку проходя мимо красивой двери с гладенькой именной вывеской, но вдруг почувствовал на своей руке пальцы идущей позади Яты. Она с силой сжала, заставив отпустить, но даже после этого не отцепилась. Луч её фонарика ударил по глазам, заставив его зажмуриться. — Мы не на верхних этажах. — напомнила она вполголоса, так, чтобы не привлекать внимание остальных. — Бросай уже свою привычку, иначе добром это не кончится. — Ладно, ладно, я понял. — парень засунул руки в карманы, снова начал смотреть прямо, повернувшись к ней затылком. — Больше не трогаю.       Шаги гулким эхом раскатывались далеко вперёд. Следующего этажа пока не было видно. Ранка осторожно придерживала сумки Кая сзади, незаметно помогая ему их нести, она понимала, что ему обидно из-за слов старшего брата, поэтому решила поддержать, пока он ещё совсем не устал. Фонарик трясся в руке, освещая то стену, то потолок, и она даже думать не хотела о том, что света совсем нет у них за спинами. Хельм держал в руках большой фонарь, который мощным снопом света бил вперёд. Тем не менее, запас батареек уже был на исходе, и его надо было пополнить. Если её не подводила память, то в боковом кармане лежали всего три или четыре штуки.       Когда впереди показалось неясное тёмное пятно уходящего вбок коридора, парнишка радостно воскликнул. Скоро будет привал. Строй распался, теперь можно было идти как хочется. Хельм ненадолго остановился на лестничной площадке, задумчиво посветил на стены коридора, с многочисленными дверями с обеих сторон. — Почему у меня такое чувство, будто тут комнат больше, чем на верхних этажах?.. — Как знать. Надолго остаёмся? — Адам посерьёзнел. — Не сказал бы, что у меня плохое предчувствие, но что мы будем делать, если на нас снова нападут? — Остаёмся, пока не пополним запас ресурсов. Ну, либо пока не умрём. — без доли оптимизма отозвалась Ята, стаскивая рюкзак с замешкавшегося парня. Расстегнула крайний отсек, вынула оттуда тряпичный мешочек. — Эй, народ! Расходимся, только осторожно. — Не учи учёного. — буркнул Адам, не оборачиваясь пошёл вперёд. — Этот этаж, по идее, должен быть в безопасной зоне. Я отсчитал сто этажей с прошлого. Конечно, я могу ошибаться, но это уже не важно.       Младший проводил брата взглядом, осторожно снял с себя рюкзак. Ранка поддержала, вдвоём они медленно поставили его на пол. Парнишка улыбнулся. — Спасибо. — Нет, это тебе спасибо. — она невольно улыбнулась в ответ. Протянула руку, потрепав его по голове. — Всё-таки ты очень добрый, Кай.       Он смущённо насупился. Было приятно, что его хвалят, но девушка была ниже его, и поэтому прикосновение со стороны выглядело комично. — Ну, знаешь… — он хотел ещё что-то добавить, но поймал себя на том, что таким образом повторяет поведение брата, и поэтому примолк. Ранка отпустила, присела на пол рядом с сумками, смотря на то, как Хельм с Ятой что-то обсуждают. Он, спустя несколько секунд, опустился рядом, неуверенно на неё посмотрел. — Ранка, слушай… Давай зайдём в соседние комнаты?.. — Страшно? — вместо ответа спросила она, продолжая смотреть вперёд, одной рукой переминая ногу прямо через сапог. Кай вспыхнул, подтянул к лицу коленки и уткнулся в них носом, будто стараясь спрятаться. Она вздохнула. — Я понимаю. Мне тоже страшно. Ты даже не представляешь, как. И Адаму тоже страшно, страшно не меньше твоего, поэтому ты не думай, что это ты один тут трусишь. Просто он боится признаться в этом даже сам себе, что уж говорить про принятие своих и, тем более, чужих страхов. — Но он всё время дразнит меня за это. — вихры тёмных волос чуть сдвинулись, из-под них блеснул глаз. Парень не разгибался, всё ещё опасаясь, что и она тоже начнёт осуждать, но девушка выглядела спокойной. — Ну, знаешь… Я всегда боюсь всякой ерунды, дёргаюсь по мелочам… — Адам чувствует себя рядом с тобой храбрее и сильнее, вот и всё. Не принимай его слова близко к сердцу. Бояться или делать вид, что не боишься — это только твоё решение, и мне, честно говоря, всё равно, трусливый ты, или нет. Думаю, что и остальным тоже. Ладно… В какие комнаты пойдём?       Кай поднял голову, некоторое время они просто смотрели друг другу в зрачки. Наконец, он порывисто поднялся. Глаза блестели, похоже, сейчас он был полон решимости. Ранка ухватилась за протянутую руку, рывком поднялась. Она была рада, что смогла подбодрить младшего. Двое оставшихся членов команды проводили их взглядом, пока они не скрылись за поворотом.       Дверей тут, и правда, будто бы было больше, даже больше, чем на этаже выше. Парнишка окинул задумчивым взглядом все возможные варианты, продолжая крепко держать Ранку за руку, повёл её вперёд. Та не была против, она успела убедиться, что интуиция у него хорошая, и чаще всего он открывал безопасные комнаты, поэтому послушно шла следом. Пройдя ещё метров десять, он вдруг остановился, перевёл взгляд на правую стену. — Смотри, одинаковые… — он подошёл поближе, всматриваясь в материал, коснулся одним пальцем ровной поверхности, выкрашенной в идеально белый цвет. — Не часто можно найти одинаковые двери, правда? — Угу. Выберем эти? — тот задумался на несколько секунд, уверенно кивнул. — Хорошо. Тогда вперёд.       Девушка первая открыла свою дверь. Она не колебалась ни секунды, уверенно шагнула внутрь. В комнате царил полумрак, поэтому фонарик сейчас был очень кстати. Примерно в центре стояла большая кровать с сеткой, тут же притянувшая к себе внимание, на неё сверху было накинуто пышное пуховое одеяло. Нащупав на стене выключатель, девушка щёлкнула им, но ничего не произошло. Вдруг со стороны коридора раздался пронзительный крик, потом скрип чего-то металлического. — Кай! — Ранка метнулась назад, чтобы посмотреть, что случилось, заглянула в его комнату. Она была пустой и светлой, на полу не было ни одного предмета, да и парнишки тоже видно не было. Девушка в ступоре замерла. — Эй?.. Ты тут?.. — Заходи. — раздался весёлый голос откуда-то со стороны. Она завертела головой, но не смогла определить, откуда идёт звук. — Тут безопасно.       Девушка вздохнула, ненадолго замялась, а потом рывком заскочила внутрь. Вдруг ноги потеряли опору, перед глазами всё завертелось, она неловко взмахнула руками, но не смогла ничего сделать, понимая, что стремительно падает вниз. Вниз?.. Но там ведь не было ничего такого, куда можно было бы провалиться. Она зажмурилась, но падение было недолгим, под спиной оказалось что-то мягкое и пружинистое, она качнулась несколько раз, замерла. Над головой раздался голос Кая: — Поймал! Ты в порядке? — Вроде да… — Ранка открыла глаза, сейчас сидела, осматриваясь. Она упала на кровать, точь-в-точь такую же, что видела в своей комнате, младший схватился за её спинку, так как, видимо, двигал её. На полу лежало несколько мелких вещей, ничего интересного тут не было, но оставалось не совсем понятно, как она не заметила этого, когда вошла, и куда упала. Хотя было светло, не было видно, откуда идёт свет, так как нигде не было лампы, казалось, что его источают сами стены. — Где мы?.. Что происходит?       Он молча указал за спину. Она обернулась и замерла, пытаясь понять, что происходит. Дверной проём был прикреплён к потолку, в щель между дверью и стеной было видно остальные двери в коридоре, которые почему-то тоже висели вверх тормашками. — Когда я зашёл, то увидел эту кровать, присел, а потом р-раз! И вдруг всё резко пропало, а я упал вверх. Вещи просто переместились, как будто всегда там и стояли, представляешь? Я впервые вижу такое правило комнаты! — Я тоже… — задумчиво протянула Ранка, осматриваясь. — В глубинной зоне все эффекты действительно куда сильнее. Подожди… Говоришь, упал не сразу, а успел сесть, так? — Ага. — Кай подпрыгнул, зацепившись за дверной проём, подтянулся, высунул лицо наружу. Сейчас волосы на затылке всё ещё падали вниз, а та часть, которая была уже за пределами комнаты, торчала вверх. Он засмеялся. — Здесь на удивление весело!