Убежище онлайн

Серое небо сыпало мелким дождём, больше похожим на туман. Ветер подхватывал морось и метал в лица прохожих, тщетно пытавшихся скрыться под зонтами. Сырость, казалось, проникала под кожу, воруя тепло тела изнутри. Виктор обречённо поёжился. А ведь на дворе стояло лето. Он единственный не прятался под зонтом и не пытался скрыться от погоды за курткой. Стоя посреди оживлённой пешеходной улицы, он ловил каждое движение вокруг себя взглядом, слухом и кожей, проникаясь в них всё глубже, пытаясь найти в душе отклик. Случайный прохожий, отчаянно опаздывающий, задел его плечом, поспешил бросить короткое «извините» и убежать вперёд. Виктор закрыл глаза, пытаясь нащупать что-то внутри себя... – Вам нехорошо? – женщина лет тридцати, только что вышедшая из аптеки, внимательно вглядывалась парню в лицо. Она сама выглядела бледной и истощённой. Видимо, уже долго боролась с тяжёлой болезнью. И она искренне волновалась за незнакомца, отрешённо стоявшего посреди улицы. – Всё в порядке. Простите. Увидев, что сама она без зонта, Виктор отдал ей свой, так и не раскрытый. Просто сунул в руки и поспешил прочь. Облака сгущались, обещая принести дождь посильнее. Прохладный ветерок неприятно холодил затылок. Сегодня Виктор подстригся впервые за пять лет, пытаясь дать мифический старт новой жизни. Не вышло. Мир вокруг был всё так же сер и далёк. Ничто не могло достучаться до него. Ничто не могло достичь его. День начал уступать ночи, а плотные тучи сделали его капитуляцию ещё поспешней. Зажглись многочисленные городские огни. Их свет тёплой жёлтой пеленой пробивался сквозь водную пыль и ложился на бурлящие от капель покрупнее лужи. Очертания города тонули в игре света и тени, оставались только прямоугольники таких же жёлтых окон да разнообразие витрин. Виктор пожирал открывшиеся виды взглядом, понимая, какой бурлящий источник вдохновения для любого творца он наблюдает, но в его душе ничего не дрогнуло. Внутри него была пустота. Она пожирала всё, изрыгая лишь усталость и печаль. Пустота заполняла его изнутри. Парню казалось, надави на кожу чуть сильнее, и она лопнет, как фарфоровая оболочка куклы, провалится внутрь, раскроет все его тайны. Обнажит слепящую темноту внутри и выпустит вечную мерзлоту в мир. Парень поспешил домой. В маленькую холодную квартирку на десятом этаже великолепного здания, построенного в первом десятилетии двадцатого века. Маленькое овальное окно, у которого он постоянно работал, заволокло густой моросью. С дороги видно его не было. Привычным движением Виктор открыл тяжёлую дверь парадной и прошёл внутрь. Высокие потолки тут же гулким эхом подхватили его шаги. Подниматься приходилось по лестнице, лифта в здании не было. Извилистая лестница с витыми перилами крала ощущение пространства, из-за чего Виктор постоянно ошибался этажом, уходя то ниже, то выше положенного. Сегодня ему повезло выйти на нужный этаж с первой попытки. Тяжёлый ключ легко вошёл в широкую замочную скважину. Громкий щелчок знаменовал собой открытие двери. Квартира встретила его пустотой. Минимальное количество вещей и голые стены делали обстановку неуютной. У овального окна маленькой комнатки стоял ноутбук. Рядом валялось множество бумаг с набросками идей, зарисовками и примерными схемами отношений между персонажами. Профессия писателя требовала основательного подхода к делу. Особенно, когда ты уже успел зарекомендовать себя в качестве мастодонта жанра. И это при том, что тебе и тридцати не было. Благо, литература своих фаворитов выбирала не по возрасту... Среди бумаг было и письмо от международной компании, в своё время подписавшей с Виктором контракт на использование его миров в создании игры по инновационной технологии. Письмо уже неделю валялось непрочитанным. Писатель забывал о нём, а когда вспоминал, не мог преодолеть равнодушия. Ему было всё равно, что там: отчёт о перечислении средств на его счёт или сообщение о банкротстве компании. Его даже не интересовала скорость получения информации, потому и был выбран допотопный метод связи – бумажные письма. А ещё на бумагу возлагалась робкая надежда. Ведь ему оставалось только надеяться. Только надежда держала его в сером мире, не трогающем душу. Лишь она позволяла ему не выброситься в окно, а открывать компьютер каждый день и продолжать создавать завораживающие сказочные миры, полные света и красок. Наконец что-то смогло пробиться сквозь стену равнодушия, и парень взял в руки конверт. Вскрыть его без помощи подручных средств оказалось довольно тяжело. Пять минут вялой борьбы с бумагой, и на свет появилось отпечатанное красивым шрифтом письмо. Оказалось, то был не отчёт о перечислении средств и не сообщение о банкротстве предприятия. То было приглашение испытать игру с технологией полного погружения на себе. Ключ к возможности посетить созданный им самим мир. Это сулило кучу нового опыта, множество новых идей и возможность учиться, а также возможность наконец испытать яркие эмоции. Волна лёгкого, едва уловимого, но тем не менее приятного волнения поднималась откуда-то из глубин давно забытой души. Внизу письма был заботливо оставлен номер телефона, по которому он мог записаться на тестирование. Виктор поискал свой телефон в карманах, но там его не оказалось. Пятнадцать минут поисков дали результат: разряженный телефон валялся под кроватью. Пришлось заряжать. Но для этого надо было найти зарядное устройство. Поиски заняли ещё пятнадцать минут. Когда телефон наконец был подключен к питанию, Виктор вдруг осознал, как ему холодно. Включив обогрев на полную, парень снял промокшую насквозь одежду и закутался в тёплый плед, прильнув спиной к обогревателю. Захотелось горячего чаю, но идти на кухню было слишком лень. Было решено воздержаться. Когда Виктор решил, что прошло уже достаточное количество времени и теперь можно было включать телефон, он пожалел, что не воспользовался электронной почтой. Стоило телефону включиться, как он тут же зазвонил, оповещая хозяина о входящем вызове. Звонила мать. – Алло? – тихо произнёс Виктор. – Извести меня удумал?! Ты какого чёрта на две недели пропал?! – Телефон потерял, – безразлично ответил он, даже не зная, действительно ли это правда или всё же ложь, – вот, только сейчас нашёл. – Не ври, я тебе каждый день звонила. – Телефон разрядился. – Ладно, не важно. Ты почему психотерапию бросил? – Два года прошло, мам. – Ну и что? Мне не нужен сын-самоубийца. – Я ни разу не пытался покончить с собой, – теперь его равнодушие было подёрнуто дымкой холодности. – Ага. И ни разу не улыбался. Ты ненормален и нуждаешься в лечении. – Ну спасибо. – А что я такого сказала?! – тут же обиделась женщина. – Ничего, мам. Мне работать надо. И он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Желание принять участие в тесте стало только сильнее. Если он не подарит писателю новых эмоций, то хоть даст возможность не отвечать на нежеланные звонки. – Кончай уже дурачка из себя строить, мы не идиоты! Резкий выкрик в очередной раз пронёсся по залу средневековой таверны. Народу было много, потому ожидать гулкого эха никто не стал, и это было к лучшему. Если бы крики каждого ещё и эхом отдавались от стен, Лорд бы уже с ума успел сойти. – Ты знаешь, что творится! Какого чёрта скрываешь?! – Выпусти нас немедленно! – Мы не станем играть в ваши игры! – Выберусь – засужу! Злых, истеричных криков становилось всё больше. Даже эха не требовалось, чтобы начать сводить парня с ума. Когда они оказались лицом к лицу с группой игроков, первой прошедшей подземелье, Лорду стало плохо. Настолько, что в сражении игроков между собой участия он не принимал. Печенька, которая должна была его защищать, оказалась слишком далеко, потому её место занял Азазель. А предварительно получившие информацию об их группе у Уробороса игроки знали, кто у них целитель. И на бесполезного Лорда обрушился целый шквал атак. Тактика противников была проста и понятна: без целителя, тем более, такого умелого, каким им представлялся Лорд, группа Варга была бы обречена. И их расчёты почти оправдались. Выведенный ещё до начала сражения из боевого состояния Лорд не мог никого лечить, и их группу начали теснить. Сильно и сразу. Правда, первой и последней жертвой пал Азазель, закрывший парня собой. Но стоило лидеру конкурентов оказаться слишком близко, как произошло то, что и стало причиной последующих обвинений. Голова Лорда заболела так, что он не смог больше сдерживать крика. И стоило ему начать кричать, как всё вокруг словно остановилось. На несколько секунд игроки словно оказались заперты в своих телах, не способные пошевелиться. А потом их разбросало по сторонам мощной волной силы, исходящей от Лорда. Все, кто пытался на него напасть, получил ещё и удар чёрным пламенем, лишаясь почти всего своего здоровья. Парализованные они продолжали наблюдать, как бессознательный Лорд подошёл к лидеру противников, одним движением руки выудил у того артефакт и лишь тогда повалился на землю. Оцепенение спало сразу же, но страх не давал им подняться ещё какое-то время. Только вот когда все окончательно пришли в себя, остановить недовольных оказалось невозможным. Ценой великих усилий Варгу удалось перенести обсуждение вопроса в город, но это решение обернулось ещё большим кошмаром. Слухи разлетелись со скоростью ветра, и когда-то просторное помещение таверны теперь казалось слишком маленьким. И всё время, пока Лорд находился без сознания, оборону стойко держали Варг и Печенька. Лилит лишь изредка вставляла едкие комментарии, на корню срезая выкрики особо эмоциональных. И стоило парню прийти в себя, как напор стал в разы сильнее. Он не успел ничего понять, а его уже пыталась придушить толпа из двух десятков особо разгорячённых игроков. – Повеселился, ***, и хватит, *** чёртов! – Мы не твои игрушки! – Скотина! – Сдохни, тварь! – А ну заткнитесь, идиоты! – неожиданное появление Азазеля в дверях и его громогласный голос, пронесшийся по всему залу, заставили игроков остановиться. В нём что-то изменилось. Вся несерьёзность и оптимистичность словно испарились. Сейчас он представлял собой монолит уверенности и угрозы всем несогласным. В воцарившейся тишине он не спеша прошёл к едва пришедшему в себя Лорду и подал руку, помогая встать. – Как ты себя чувствуешь? – Пока не знаю, – тихо признался парень. – Вы – идиоты! – ещё раз отпечатал Виктор. – Кто вам вообще сказал, что Лорд – гейм мастер? – Да тут всё и так понятно! Такие преимущества только у гэ-эма могут быть! – Только игра ещё не выпущена, откуда в ней гейм мастеру взяться? – Ага! И своих они не засылают! Так мы и поверили! – Засылают, – согласно кивнул Азазель. Раньше бы он ещё и улыбнулся, откровенно демонстрируя своё наплевательское отношение ко всему окружающему, но сейчас этого не произошло. – Но это не гейм мастера... – Да какая разница! К словам он придрался! – Виктора тут же перебили. – А разница в том, что у них совершенно иные задачи и список полномочий, – жёстко отрезал Азазель. Впервые за всё время, что Варг и Печенька его знали, он позволил себе подобный тон.– И при глюках игры они страдают первыми. Система защиты, знаете ли, у них по-другому устроена. – Только не надо его оправдывать! – Сам, наверно, первым выбраться хочешь! – Не прокатит! – Выберусь – засужу! – Ага! – наконец-то Азазель выдал свою фирменную улыбочку, которая, даже будучи скрытой под капюшоном, раздражала Лилит и Печеньку до колик. – Только вот выбивать особые условия для себя надо у тех, кто хотя бы помнит своё имя. Воспользовавшись возможностью, Лорд спрятался за своего внезапно появившегося защитника. Так ему было спокойней. Когда все смотрели на него с укоризной, чувство вины становилось невыносимым. – Так мы тебе и поверили! – И вообще, ты кто такой?! Толпа не унималась. – Напугали парня до смерти и ничего не заметили? Мрази! – Варг был готов выйти на бой хоть со всеми сразу. – Сейчас он такой же игрок, как и все остальные. Его положение даже хуже вашего. Дайте время. Когда к нему вернётся память, уверен, он хотя бы сможет объяснить, что тут произошло, – Азазель же спокойствия не утратил. – Хотя к тому моменту ошибку скорее всего устранят, и все смогут спокойненько разлогиниться. А пока что наслаждайтесь игрой! – Да пошёл ты! – Кто тут наслаждается?! – Идиот! – Извращенец! – Как они тебя любят, – заметила Лилит. – Так воспользуйся этим, – намёка он даже скрывать не стал. Повторять дважды не понадобилось. Лилит ухватила Лорда за руку и потащила за собой. Скрытые за спинами Азазеля и Варга, они остались незамеченными до самого конца: выхода через небольшое окно в дальнем углу зала. На улице властвовала ночь. Тишина и спокойствие здесь ещё сильнее подчёркивали то безумие, что творилось внутри. Игроки словно с цепи сорвались, и, как ни странно, Лорд не мог их в этом винить. Всё больше чувство вины поглощало его самого. Не теряя времени, девушка потащила его за собой. Тёмные переулки сменяли друг друга с огромной скоростью. Лилит выбирала самый извилистый путь. – Куда мы идём? – Лорд наконец набрался сил задать вопрос. – Туда, где тебя не сожрут живьём. – А как же остальные? – Не беспокойся, они способны за себя постоять. – Но им нужна будет моя помощь. – Ага, именно потому ты дал противникам убить Азазеля. – Но Миша... Лорд замолчал, вдруг осознав слова Лилит. Девушка же резко остановилась, стоило ей услышать имя зверолюда. Парень не договорил, но её воображение дорисовало всё само. И, видимо, совсем не то, что ей хотели сказать. – Так за него переживаешь? – вопрос получился слишком резким. – Я за всех переживаю, – не понял её недовольства Лорд. – Ага, – но веры в её голосе не было. Она продолжила тащить парня за собой, но спустя пару метров он начал упираться. – Чем он тебя пленил? – неожиданно для себя самой Дарья задала давно мучавший её вопрос. – Что? – парень её не понял. – Так он заставляет тебя? – О чём ты? – Лорду начало становиться страшно. – Не волнуйся, это она так ревнует, – Азазель появился словно из ниоткуда и, судя по выражению лица амазонки, лучше бы там и оставался. – Ревнует? – это понятие Лорду оказалось незнакомым. – Ага. Потому что за Варга ты переживаешь больше, чем за неё, – веселье снова вернулось в его голос, словно и не покидало никогда. – Но ведь он там... – Он уже не там, – Печенька вовремя вмешалась. – Идём. Они побежали по переулкам в надежде, что их никто не обнаружит. – Свои приколы оставляй при себе, – Лилит была очень сильно зла на асура. – Приколы? Такие уж они приколы? – от его глаз ничто не могло скрыться, и парень решил ещё раз напомнить об этом. – Не прикалывайся ты, не корчил бы такую мерзкую улыбочку. – Правда? – он сделал вид, будто не понимает, о чём речь, но долго дурачка валять не стал. – Ну, главное не то, как я это воспринимаю, а то, что оно значит для тебя. – Ничего оно не значит, – слишком поспешно и агрессивно ответила Лилит. – Ну ладно, – лишь протянул парень. – Кстати, Лорд, я тут с Матерью виделся, передавала тебе привет. На этих его словах парень словно нож в спину получил. Падая лицом в мостовую, он стремительно терял сознание. Кабинет Макса Далласа грозил превратиться в особо опасную зону в ближайшие пару часов. Слишком много курил его постоялец. Чихо ворвался без стука, застыл на пороге, словно забыв, зачем пришёл, а потом ринулся открывать все окна, до которых мог дотянуться. – Есть новости? – мрачно поинтересовался Макс. Новостей не было уже больше суток. Всё это время Даллас не спал, пытаясь разработать наиболее оптимальный план действий в любом из возможных раскладов. Мозг мужчины кипел, но продолжал выдавать идею за идеей, а сам он продолжал выкуривать сигарету за сигаретой. – Да, но о них не здесь, – кореец твёрдой рукой подхватил начальника и повёл в кафетерий. Здешняя столовая тоже была защищена от прослушки, а ещё воздух в ней был в десятки раз чище, чем в кабинете Макса. Они расположились за круглым столиком у стеклянной стены, открывающей потрясающий вид на парк и резвящиеся в фонтане лучи солнца. – Выкладывай уже, – мрачность Макса не отпустила. – Есть две новости. Одна однозначно плохая, вторая непонятная. – И что в ней непонятного? Чихо расценил это как приглашение. – Недавно мы засекли пару изменений в поведении программы. – То есть? – Игра осталась всё так же неприступна, но внутри словно прошли бури. Это повлияло на сам процесс защиты. Если раньше программа просто не реагировала ни на какие попытки подключиться к ней, то теперь она словно вручную срезает каждый контакт. – Значит, мы сможем пробиться через её защиту уже очень скоро, – Даллас воодушевился. – Я бы так не сказал. Пусть программу и разработали наши люди, защищается она в совершенно иной манере. – Искусственный интеллект в деле? – тут же помрачнел мужчина. – Специалисты полагают, что так оно и есть. Однако его поведение с вероятностью в восемьдесят процентов свидетельствует о чьём-то грубом вмешательстве. – Осталось только поймать шпиона, – Макс открыл пачку, не обнаружил в ней сигарет, зло смял и отправил в урну. – Что там с плохой новостью? – Мы сильно ограничены во времени. Состояние игроков под угрозой. – Так обеспечьте их организмы питательными веществами. – Не в этом проблема. – А в чём? – мужчина напрягся. Вообще, в их разговоре, казалось, только он и проявлял эмоции. Чихо же оставался невозмутимым, словно его всё это и не касалось совсем. – Нагрузка на мозг слишком велика. Без каких-либо последствий можно отыграть сутки напролёт, но через неделю первые наши испытуемые начнут умирать. В среднем, большинство игроков умрёт через две недели. Мозг просто не выдержит нагрузки и отключится. Макс Даллас был тёртым калачом. Он пережил и взлёты, и падения, кризисы, банкротства и даже проблемы с законом. И всегда находил выход. Также он понимал, что ругательства никогда не приводили к решению проблемы. Зато служили отличным способом выпустить пар. Потому Макс не стал сдерживаться, и Чихо услышал много интересного о всей ситуации в целом и специалистах – в частности.