* * *
За несколько часов игрового времени до происшествий предыдущей главы Эвейн снова действовал в одиночку. Даже присоединившись к Уроборосу с собранной им командой, он всё равно предпочитал играть без лишних людей вокруг. Дорога, которая вела его, как раз больше подходила одиночным игрокам: узкая, извилистая. Даже пять-шесть игроков на ней уже бы чувствовали себя, как сельдь в бочке. Статус территории недавно сменился на опасный, однако островки спокойствия то тут, то там всё ещё встречались. В некоторых из них прятались те игроки, чьё сознание уже срывалось. Ещё немного, и они начнут умирать. Ситуация с каждым днём становилась всё хуже и хуже. Парень передвигался, перепрыгивая с ветки на ветку. Подобный способ избавлял его от возможных засад сверху, однако делал уязвимым перед плотоядными растениями, встречающимися пусть и не постоянно, но достаточно часто, чтобы доставить неприятностей даже такому опытному игроку, как Эвейн. Одно ему как раз подвернулось на следующем шагу. Сильным противником оно не было, но хлопот лучникам доставляло изрядно. Вот и эльфу пришлось скакать с ветки на ветку, избегая хищных щупалец. Что сильно раздражало и задерживало его продвижение к цели. Когда с мобом было покончено, Эвейн поспешил вперёд, однако день для него оказался неудачным. Он сам уже давно находился на грани, и сознание время от времени выкидывало такие фортеля, какие раньше бы ему даже не приснились. Когда начался приступ, земля ушла у эльфа из-под ног. Все чувства обострились до предела и в то же время уплыли в неизвестном направлении, отдаляя его от мира. Образы мелькали один за другим. Один страшнее другого. Все печали и сожаления, все страхи и обиды – всё всплывало в сознании и проносилось перед глазами. Всё хорошее и плохое, общеизвестное и сокровенное – ничему не было преграды в дикой пляске, знаменующей скорую смерть мозга. Страх крепко вцепился в грудь, мешая дышать. Парню казалось, он умирает. И всё же он с полной уверенностью мог назвать себя счастливчиком. Наваждение схлынуло довольно скоро, оставив его, задыхающегося и обессиленного, у поросшей мхом стены заброшенного дома. Поблизости даже не оказалось ни одного агрессивного моба. А ведь сейчас эльфа в храм перерождения мог отправить даже самый слабый из них. Отдышавшись, парень огляделся: в окружающем мире ничего не поменялось. Он был всё таким же серым и мокрым. Мелкие капли дождя разбивались о крупную листву деревьев, где скатывались в большие. И уже в таком виде шлёпались на землю. Одна из них как раз разбилась о ботинок тёмного эльфа. Где-то на краю зрения мелькнул чей-то силуэт. Лёгкой тенью он едва задел восприятие парня и тут же скрылся за очередной стеной заброшенного лабиринта. И всё же в нём было что-то. Нечто такое, что Эвейн не мог пропустить мимо себя. Собравшись с силами, он поднялся на ватных ногах и поспешил поймать почти что призрака. И стоило ему только выглянуть за угол, как его даже не сформировавшиеся опасения подтвердились: по узкой улочке шла Лилит. Никого не страшась, ничего не опасаясь, она шла уверенно, будто точно знала, что её ждёт впереди. Это было подозрительным. Даже те, кто пришёл сюда первыми, всё ещё путались в хитросплетениях покинутых городов. А уж если учесть, что карта безопасных зон постоянно и непредсказуемо менялась, то всё становилось ещё более подозрительней. Только теперь Эвейн понял, что его внимание привлекла именно уверенность амазонки. Он хотел было последовать за ней, но головокружение заставило его вспомнить об изначальной цели. Интриги Лилит обычно касались лишь её группы, которую она, по слухам, покинула. А раз так, то ему не было никакого дела. Сейчас главным было спасение жизней. Эльф решил, что вернётся к этому вопросу, только когда будет достаточно времени, чтобы переживать за других игроков, которые и без него неплохо справлялись.* * *
Настоящее время – Что? – интересовавший всех вопрос озвучила Печенька. Но её, как это часто бывало, проигнорировали. – Даже гэ-эму таких полномочий никто бы не дал, – впервые в глазах Лилит появилось подозрение, направленное на Лорда. Оно приносило боль ей самой, но девушка не могла ничего с собой поделать. – Кто... Нет, – она немного помолчала, собираясь с силами, – что ты? – Что за бред? – первым возмутился Варг. Казалось, ничто не могло поколебать его чистую, непорочную веру в растерянного и напуганного паренька, обладающего чрезмерно большим количеством уж слишком выгодных ошибок вокруг него. Лишь сестра могла знать, что вера его подпитывалась чувством вины, но Таня сейчас решительно ничего не понимала. Следить за состоянием брата ей было некогда. Виктор же, наоборот, всё прекрасно понимал. Он ждал реакции Лорда. – Не понимаю, о чём ты... Некромант почувствовал разочарование. Все его догадки подтверждались одна за другой, и Лорд постепенно терял свою привлекательность. Лишаясь статуса загадки, он будто бы становился предсказуемым. Словно бы тянул писателя назад туда, где весь красочный мир вокруг никак не мог пробиться сквозь скорлупу безразличия. Виктор не хотел возвращаться к прежнему себе. Теперь, когда он на шаг приблизился ко всем тем краскам мира, которые с таким старанием описывал в своих работах, возвращение назад казалось ещё болезненнее. Ещё страшнее. Дальнейшее падение зависело лишь от того, кто приблизил его к нормальному ощущению мира. Всё зависело от дальнейших слов Лорда. – Что я? Мне самому хочется узнать. Если бы дело происходило в реальном мире, то на глаза парня навернулись бы слёзы. От обиды и злости. Не из-за отсутствия понимания ситуации. Скорее наоборот: он слишком хорошо понимал своё положение. Но не знал, что делать дальше. Парень боялся сказать друзьям правду, продолжая по инерции оставаться простым наблюдателем в их попытках спастись, с каждым днём всё глубже погружаясь в ложь. Пусть обида на себя была новым для него чувством, зато расцвела в полную силу. Он и не мог знать, что подобные метания окажутся спасательным кругом для Виктора. – Нет... Ты не можешь не знать. Если ты не знаешь, то кто тогда? Кто во всём виноват?! Дарья вскочила, вцепившись руками в горло Лорду. Вся её одержимость парнем, всё желание уберечь и укрыть его – всё стремительно превращалось в ненависть. И она была тем яростнее, чем глубже когда-то были её добрые чувства, заставляя окружающих сомневаться, были ли они вообще. Она больше не глядела на Лорда. Взгляд был направлен куда-то в неизвестность. Девушка впала в безумие. Лорд хотел освободиться, но с удивлением обнаружил, что не может. Главный противник всех игроков этого мира не мог сбросить с себя одну обезумевшую амазонку. Ему не хватало сил освободиться от хватки, причиняющей боль. Сегодня он впервые почувствовал боль. И она оказалась крайне неприятной. Печенька застыла, поражённая столь диким для неё зрелищем. Азазель же с жадностью впитывал муки Лорда, боясь любым неосторожным движением испортить всю палитру чувств. Он был захвачен чужими эмоциями. И только Варг пнул амазонку в живот, пытаясь помочь другу. Его удар ничего не изменил. Лилит продолжала сжимать шею парня с такой силой, что будь их тела реальными, можно было бы услышать хруст. Тогда зверолюд схватил её за волосы и потянул на себя. – Отпусти его, тварь! – Не-ет! – заорала Дарья, пытаясь сжать горло Лорда ещё сильнее. – Если не из-за него, то из-за кого... Она уже задыхалась от собственных криков, но продолжала с остервенением рваться к Лорду. Ею руководило лишь желание убить, справиться с которым не мог даже здоровый зверолюд. Парень уже хрипел от боли. Полный ужаса взгляд метался из стороны в сторону в попытках найти помощь. Тогда их с Виктором взгляды пересеклись. Некроманта пронзила игла боли и страха. Волна испытанных чувств сотрясла всё его естество. И Виктор начал действовать. Перехватив поудобней тяжёлый посох, он широко размахнулся и врезал амазонке по локтю. Рука девушки выгнулась под неестественным углом, а сама она закричала от боли, разжав пальцы на горле Лорда. Воспользовавшись моментом, Варг тут же отбросил её в сторону, и бросился оттаскивать друга подальше. – Совсем из ума выжила?! – теперь кричал и он. – Да давно уже, – как бы между делом заметил Азазель. – Только вот смерть Лорда сейчас не принесёт мне никакого веселья, – добавил он гораздо тише уже для себя. Печенька наконец опомнилась и тут же встала между братом, помогающим Лорду прийти в себя, и амазонкой. – Хоть шаг в их сторону, и я стреляю. Лилит совершенно безумно посмотрела на остриё стрелы, направленное в неё, и засмеялась: – Давай! Потом ведь вы всё равно до меня не доберётесь! – Дура, – слова эльфийки были очень холодны, – стрелять тебе в лоб я не собираюсь. И она пустила стрелу амазонке в ногу. – А-а-а! Тварь! – Надеюсь, боль прочистит тебе мозги. – Бесполезно, – Азазель испортил девушке весь триумф, – нам уже вряд ли удастся привести её в чувства. И дело вовсе не в нагрузке на мозг. Она просто свихнулась. – Забавные слова для недочеловека, сумасшедшего уже с рождения, – продолжала смеяться Лилит. – Возможно, – некромант безразлично пожал плечами. – Твоего положения это не меняет. – Ты просто ни черта не видишь! Он... Он! Пронзающая всё тело боль не давала девушке собраться с силами, чтобы даже предложение закончить. И без того хаотичные мысли путались ещё сильнее отчасти и потому, что Лорд продолжал смотреть на неё непонимающе и испуганно. Ей хватало лишь изредка ловить этот взгляд за спинами защищающих его товарищей, и превратившаяся в яростную ненависть одержимость снова давала о себе знать. Её ослабленный разум уже не мог вынести подобного, и сознание девушки начинало уплывать. Но она продолжала отчаянно бороться: – Вы ничего не понимаете! Он... На этом её слова стали беззвучны. – Похоже, я успела в последний момент, – перед игроками возникла Мать. – Ты ещё кто? – Печенька моментально поменяла цель. – Опусти лук, – эмоции плохо читались в голосе Виктора, но всё же в его словах можно было уловить усталость и спокойствие. – Пусть сперва назовётся, – упорствовала эльфийка. – Зачем ты здесь? – некромант решил её игнорировать. И ему отплатили той же монетой: – Её разум слишком ослаб, чтобы противиться навязчивым идеям. Ещё немного, и она бы выжгла себя изнутри. И только сейчас все обратили внимание на Лилит. Девушка уже лежала без движения. – Что ты сделала? – Варг недоверчиво переводил взгляд с амазонки на неожиданную гостью. Сомневаться в том, что именно она стала причиной бессознательного состояния ассасина, не приходилось. Но вот было ли это подмогой им или же простой демонстрацией силы, сейчас Миша определить не мог. – Ох, – она, казалось, впервые обратила внимание на кого-то конкретного из своих собеседников, – я всего-то делаю свою работу. Я не могу допустить её смерти, потому погрузила её в сон. Не волнуйтесь, в мире, что вы называете реальным, она тоже спит, её жизни ничто не угрожает. – Плевать я хотел на её жизнь, – не сдержался зверолюд. – Ох. Вот как? Тогда не буду утруждать себя и вас лишними подробностями. Вы должны пройти игру. Хотелось бы мне, чтобы для этого вам не пришлось идти в логово главного босса, но, – быстрый взгляд на Лорда, – видимо, это невозможно. А жаль. Мне бы не хотелось окончательных смертей. Девушку я заберу, – одним движением руки она заставила тело амазонки подняться в воздух, – не беспокойтесь, Уроборос уже подготовил безопасное место и для неё. Подхватив парящее тело, Мать уже собралась покинуть игроков, пожелав напоследок им удачи, но эльфийка не выдержала и выпустила по ней стрелу. Нервы у всех уже давно были на пределе, её поступок не был чем-то совершенно неожиданным. Однако никто не ждал, что стрела остановится в воздухе, так и не достигнув цели. Перед глазами Печеньки появилась надпись: «Вы не можете атаковать Мать». – Что за фигня? – до девушки наконец дошёл смысл предупреждения. – Какая ещё Ма... Что? – наконец она поняла, о ком шла речь. – Дошло? – в мгновение ока превратившись в игнорируемый всеми объект, некромант был немного недоволен, что и хотел показать своим голосом. Он не знал, получилось ли у него, ведь проявление истинных эмоций для него было в новинку, зато он наверняка понял, что это чувство не из тех, которые хотелось бы испытывать почаще. – Но что она делает здесь? – спросила девушка, будто саму себя, продолжая ошеломлённо смотреть туда, где ещё секунду назад стояла Мать. – Сама пришла... – добавил Варг. – Что поделаешь, – Азазель кинул очень выразительный взгляд на Лорда, а для остальных пожал плечами: – программы тут уж слишком особенные. Лорд его взгляд поймал и понял. Возможно, по-своему, только вот откуда ему было знать... Особенно, когда внутри всё сжалось. Само существо его забилось, точно птица в клетке. Он хотел вырваться из пут лжи, в которых оказался по собственной воле. И всё же предпочёл промолчать. – Ты в порядке? – Варг заметил его задумчивость. – Да... – слабо, неуверенно ответил Лорд. Зверолюд глубоко вздохнул, собираясь с силами. Немного помолчал, а потом выдал нарочито бодрым голосом: – Раз уже сама Мать не сидит без дела, то и мы должны поторопиться. Давайте пройдём эту игру поскорее...