Мой Падший ангел: Всадники Апокалипсиса. Книга 2.

Венеция. Италия.

Когда небо окрасилось в оттенок глицинии, а солнечный диск сиял красным у самого горизонта водной глади, на узких улочках туманной Венеции лишь наступил самый разгар людских гуляний. Время карнавала. Тысячи туристов, местных, разодетых в пестрые наряды, шляпы с пушистыми страусиными перьями и в маски, будоражащие воображение, весело смеялись и выпивали горячительные напитки на площади Сан-Марко. Сегодня был последний день Венецианского карнавала, за которым последует обязательный пост перед Пасхой. День был выбран неспроста. Именно сегодня во Дворце дожей состоится судьбоносный бал, устроенный самим новоиспеченным правителем Преисподней. Людям вход туда был закрыт, да и обслуживающим персоналом были те же ангелы, демоны, да непризнанные. В огромном бальном зале собралось достаточно народу. Канатоходцы, факиры, жонглеры и прочие циркачи развлекали народ, служа достойным дополнением к убранству. Официанты с дымящимися напитками разъезжали на моноциклах, легко лавируя средь кружащих в легком танце гостей. Бессмертные в старинных масках, расшитых камзолах и пышных платьях вели светские беседы, травили шутки и распускали сплетни, да пересуды. Многих в этом зале интересовало, почему бал в честь подавления мятежа в Аду было решено дать именно на Земле? Вальяжно развалившись на троне, Люцифер со скучающим видом наблюдал за присутствующими. Звон хрустальных бокалов, льющаяся музыка оркестра и голос оперной дивы ничуть не заглушали беспорядочные мысли в голове. Дьявола легко можно было различить, будь он даже в толпе: кроваво-красный камзол с золотыми застежками, глянцево-черная простая маска, огромные кожистые крылья черно-синего отлива с острыми когтями. — Я принесла тебе выпить. — Мими поднялась на помост и протянула бокал. — Думаю, он придет. — В этом я не сомневаюсь, — бросил тот и слегка смочил губы глифтом. — Вот только войдет в парадную или же сперва понаблюдает, затерявшись в толпе. Мими нервно хихикнула и деликатно провела длинненьким ноготком по лацкану своего черного платья. — Такому как Мальбонте будет сложно затеряться в толпе. Его золотистую шевелюру я узнаю из тысячи. У нас только одна попытка? Король Ада кратко кивнул, не отрывая взгляда от гостей. Сегодняшний вечер был особенным, ведь отныне не требовалось быть в паре лишь со своим «видом» — не важно, ангел ты или демон. Именно поэтому среди танцующих можно было видеть две пары красных и белых крыльев, черных и серых. В скором времени требовалось официально ознаменовать открытие бала и, по традиции, пригласить одну из дам на танец. Не стоит нарушать этого золотого правила. Мими положила руку на плечо Люцифера и прошептала, склонившись над ухом: — На крайний случай, можешь пригласить меня. Люцифер лениво улыбнулся подруге краешком губ и продолжил свое молчание. Пестрые наряды и дивные маски мелькали среди изысканного зала. Подолы шуршали, а легкие поступи каблуков полностью утопали в льющейся музыки. Правитель Ада отыскал в толпе Эрелима, и тот молча кивнул. Члены Отряда Шепфы были призваны хранить порядок и следить за дисциплиной, но излишнее количество охраны могло отпугнуть. Высшие ангелы не почтили своим присутствием данное мероприятие, ссылаясь на то, что это проделки и искушение дьявола. В каком-то смысле так и было. Прозвучали последние аккорды, и танцующие раскланялись в привычном реверансе и зааплодировали. Не успели стихнуть звуки задорного рукоплескания, как лакеи в ярких ливреях распахнули массивные двери. В нос тут же повеял шлейф родственной энергии, что претила Люциферу с самого начала, едва он столкнулся с ней первый раз на арене. Танцующие разошлись по группам, образуя некую шпалеру и продолжили бросать неоднозначные взгляды на вошедшую пару. Даже музыканты замерли у своих инструментов, так и не решаясь начать играть ноты. Мальбонте, одетый в белоснежный праздничный мундир, вел под руку Непризнанную. Их лица скрывали маски — белая, почти зеркальная у него и черная ажурная у нее. На лице девушки играла еле заметная улыбка, а аквамариновые глаза едва ли смотрели по сторонам на присутствующих. — К чему столько внимания, друзья мои? — промурлыкал Мальбонте. — Прошу вас, продолжайте. Это словно послужило командой, и бессмертные принялись роптать, стреляя взглядами из прорезей карнавальных масок. — Я уже думал, что ты так и не почтишь нас своим присутствием, — безучастно произнес Люцифер, удерживая взгляд лишь на полукровке. — Я не мог пропустить столь важный день для своего младшего брата. — Мальбонте театрально приложил ладонь в перчатке к груди. — Тем более, подобные празднества — есть моя слабость. Король Ада перевел взгляд на Непризнанную. Вики высоко держала подбородок, что можно было разглядеть каждую жилку на изящной длинной шее. Шелковое черное платье искрило синим отливом, безупречно утягивая талию и спадая тяжелым шлейфом у бедер и далее. Девушка не выглядела испуганной или виноватой, нет. Ей нравилось общество Дино-Мальбонте, нравилось, как он едва касается ее руки, нравилось просто быть рядом… — Мы благодарны за приглашение, — пролепетала Непризнанная, слегка кивнув. Мими, которая уже несколько минут была слегка парализована шоком, наконец оттаяла, услышав знакомый голос. Она встрепенулась, подобно пробудившейся птице, как только ощутила на себе взгляд подруги. Эти маски не скрывали лица полностью, да и по энергии можно было догадаться, кто перед тобой стоит. Но эта Вики всколыхнула волны негодования демоницы. — В таком случае, — Люций поднялся с бархатистого трона и вальяжно прошагал по каменной лестнице помоста, прямиком к гостям, — может, в качестве благодарности, твоя спутница подарит мне первый танец? Вики опустила взгляд на протянутую руку короля и хотела уже начать говорить, но Мальбонте ее опередил: — Не стоит отказывать королю, дорогая. Тем более, время открывать мероприятие. Вики взглянула на своего спутника и, приподняв уголки алых губ, довольно кивнула. Мальбонте деликатно поцеловал ее ладонь и, словно передавая брату, отошел в сторону. В воздухе и до этого витал тот необъяснимый вольтаж, но сейчас он стал особенно осязаем. Люцифер вцепился взглядом в непоколебимую Непризнанную и, сжав тоненькую ладошку, сопроводил в центр зала. Он склонил голову в поклоне, как и Вики присела в реверансе, придерживая ткань синего шелка. Она была так холодна, что даже его внутренний адский огонь не растопил бы этот лед. Стоило пролиться первым мелодиям скрипок, как демон нарочито грубо притянул девушку за талию, выбивая воздух из легких. Их лица оказались неприлично близко, как и тела, совершая привычные движения вальса. Шаг. Поворот. И вот перед глазами все плывет, сливаясь в яркий калейдоскоп из цветных масок, костюмов и богатых убранств. — Вижу, ты не потерял сноровки. Все так же чудесно танцуешь, — начала Вики, ведомая в танце с самим королем преисподней. Люцифер искусно продолжал совершать танцевальные шаги, удерживая взгляд партнерши. Сложно было понять, что именно за искры пылали в его глазах: то ли радость, то ли злость или даже возбуждение. Вики держалась отстраненно, тем самым распаляя его нетерпение поговорить с ней тет-а-тет. Спустя столько времени, он думал, что эта девушка уже не вызовет тех неконтролируемых эмоций, но она всякий раз умела удивлять. — А вот ты как слон в посудной лавке, Уокер, — отчитал тот, едва девушка запнулась в шаге. И оказавшись за ее спиной, тихо прошептал у самого уха: — И, кажется, вновь пьяна. — Не кажется. Пригубила немного глифта для блеска в глазах. — Или для храбрости? — сладко прошипел демон. Но Вики лишь мимолетно улыбнулась, ощущая цепкие горячие пальцы на талии, как это чувство контрастировало с шелковым платьем, что холодил голую кожу у самых бедер, стоило дьяволу подтолкнуть корпус для прогиба. Она встретилась с гетерохромными радужками Дино-Мальбонте, что наблюдал за парой с легкой улыбкой кота. Он был доволен. Доволен тем, как она двигалась и какой ноющей болью это отзывалось в покрытом коркой сердце Люцифера: быть так близко и знать, что она тебе не принадлежит… Оркестр принялся вводить новые мелодии в этот одиночный вальс, давая понять другим гостям, что время присоединиться. Чарующий голос дивы разбавил накаленную обстановку, завлекая всех кавалеров пригласить дам. — Позволите? — Мальбонте протянул руку Мими, что прозвучало больше как приказ, нежели предложение. Бедная Мими сперва растерялась и поспешила проглотить добрую часть глифта и закинуть пустой бокал на поднос проезжающего мимо официанта. — Как я могу отказать такому мужчине, — сладко пролепетала та и позволила сопроводить. Демонессу пробрало легким холодком по позвоночнику, стоило ему коснуться поясницы. Что, безусловно, не ускользнуло от внимания полукровки. Он был прекрасным партнером. В танце. — Неужто я так страшен? — вопрос сам собой слетел с губ, обволакивая пугливую демоницу голосом любовника. — Или противен? — Вовсе нет. Просто, в вашем присутствии чувствую себя бабулькой, которой заказали стриптизера, — брякнула та, осмелев от выпитого. Последовал приятный тихий грудной смех, но вот сердечко девушки лишь отправилось в пляс от страха. Благо это заглушала музыка, шуршание платьев и пушистые крылья бессмертных. — Смешная демоница, — покровительственно произнес тот, поглядывая на серые оленьи глазки в прорезях маски. Отточенным движением Люцифер приподнял ладонь Непризнанной, и девушка совершила легкий пируэт. Стоило вновь встретиться с алеющими глазами короля, как они сцепились в негласную борьбу. Все движения стали резкими, рваными. — Нравится быть его игрушкой? — Я не его игрушка, Люцифер, — устало выдохнула та. — Ты его совсем не знаешь. — Значит, он тебя полностью удовлетворяет? — съязвил демон, сладко улыбнувшись. Вики подалась вперед и прошептала, едва касаясь губами кожи: — Во всех смыслах этого слова. Это не было похоже на провокацию, лишь четкая констатация факта. В ее тоне не ощущалось язвительности, не улавливалась цель заставить ревновать. По залу разлились новые праздничные мелодии живой музыки, вскружившие головы опьяневших гостей, заставляя чувствовать себя в безопасности, точно был негласный пакт перемирия. Настало время, когда девушки, подобно легким пушинкам одуванчика, должны были прокружиться и попасть в руки другого партнера. «Он знает» — прочел Люцифер по губам Непризнанной, стоило ей раствориться в толпе и встать перед другим мужчиной в парадном мундире. Этого было достаточно, он понял ее предостережение. Вики не нужно было открывать глаз, чтобы понять, чьи искусные крепкие руки повели ее в магии танца. Ладони все так же бережно касались тела, как если бы она была из тончайшего хрусталя и малейшее давление могло дать трещину. Легкий прищур, уголок губы поднят и вот он вновь затеял игру. Мальбонте не отрывал взгляда от лика Непризнанной, пока вел из круга выплясывающих гостей. Оказавшись за резными колоннами, в омуте приглушенного света, полукровка так же деликатно навис над партнершей, крепко удерживая за голую спину у самого основания крыльев. Вики сосредоточилась на нем, поглядывая из-под полуопущенных век. Его рука скользнула через прорезь темно-сапфирового платья и поднялась далее по голому бедру. Девушка тут же напряглась, но не посмела шелохнуться. Она достаточно хорошо его изучила, чтобы знать — Мальбонте ни к чему прилюдные ласки, у него иная цель. Легкие сжались, а сердце пропустило пару ударов, пока его ладонь аккуратно скользила по коже. Дошла по края нижнего белья и медленно вниз, оставляя горячую дорожку мурашек. — Плохая девочка, — ласково протянул он, как только нащупал маленький клинок на кожаной портупее. — Мы ведь договорились: никаких колющих и режущих предметов на бал не берем. Резким движением Мальбонте вытащил ножичек и метнул через плечо, удачно попав в картину, хотя искусство он портить не любил. Уличив момент, Вики прильнула к его губам. Это был жаркий порывистый поцелуй, выбивавший остаток воздуха из груди и секундно усыпляющий бдительность. — Но ты ведь мне простишь любую шалость. — Вики нежно провела по колючей щеке. — Как мне не прощать, когда ты так изумительно умеешь загладить свою провинность. Но иногда мне кажется, что ты этим злоупотребляешь, — усмехнулся тот. — Разве что немного. — С этими словами девушка выпрямилась и зашагала далее по коридору, как бы приглашая его следовать за ней. Мальбонте, манимый легким шлейфом духов, последовал за Непризнанной в маске, подальше от всей этой суеты. А Вики тем временем держала в голове: «Лишь одна попытка»…