***
В Хижине Чудес ничего не изменилось, только прибавились в работниках родственники дяди Стэна. Сначала им не особенно понравилась перспектива работать на двоюродного деда, который только и думает, как заработать побольше денег и как напугать самого младшего из близнецов. Позже, с лютым пониманием того, что отказаться от роли малолетних работников невозможно, к ним пришла перспектива познакомиться с новыми людьми, которые облюбовали это место в качестве туристического центра. Диппер сразу же понял, что туристы в большинстве своём обладают донельзя странным мышлением. Сами посудите, какой-то шарлатан болтает о подлинности экспонатов, а они на это ведутся. И ещё просто обожают безделушки, от которых проку нет, а деньги из-за этого быстренько утекают похлеще того, как вытекает чашка кофе. С местными жителями он ещё не встречался, если не считать Вэнди и Зуса. Работа, работа и ещё раз работа. Проще говоря, он только и делал, как подтирал, подметал, выбрасывал и ещё раз подтирал. Ничего весёлого, честное слово! Его же сестра, известная своими уникальными выходками, нашла себе интересное дельце, а именно... Поиск потенциального парня. Ничего странного, но довольно сильно раздражало и пугало. Диппер протерел банку, где плавали глазные яблоки (пластиковые, на самом деле, но малолетние дети от этого всё равно плачут), и с голосом обречённого на муки задал мучительный вопрос. Естественно, начал он издалека. — Мэйбл, я понимаю, что у тебя тот сложный период, когда мальчики становятся больше, чем просто хорошими друзьями. К тому же эта новая среда на тебя так влияет. Это вполне нормально, что ты ищешь пути веселья. С нашим дядей и не до такого додумаешься... Но... блин! Мэйбл, не могла бы ты перестать флиртовать с каждым первым, вторым, третьим и так далее встречным?! Мне каждый раз приходится извиняться перед этими «ухажёрами». За неделю ты тридцать раз искала парня, нашла и довела до слёз! Девочка в красном свитере, чёрной юбочке и чёрных туфлях недовольно поджала губы. Подумаешь, это же первое в её жизни лето, без родителей и знакомых детей с соседнего двора, и у неё есть шанс закрутить пылкие отношения. О, она знала всю структуру летней любви (мамины романы не врут): первая робость, момент осознания, признание, сами отношения, угасание чувств, ревность со стороны парня, и шикарное окончание отношений (в основном с сценой страстного соития). Она и не рассчитывала для себя вариант междугородных отношений. Мэйбл причисляла себя к категории людей, которые влюбляются за долю секунды и расстаются за пять минут (десять минут, если парень упёртый, робкий или сумасшедший). И не стоит считать за сверхъестественным то, что она умела находить ухажёров везде, только они почему-то долбанутые. Она даже нашла парня, которому где-то за тридцать, только ничего у них не сложилось (ах, не каждый может выдержать её порыва любви). В общем, она веселилась так, как могла. И именно поэтому разбрасывала письма с любовными посланиями и тестами каждым встречным парням. Грустно только, что так никто и не ответил. Ну ничего страшного, ещё три месяца впереди! Мэйбл прищурила глаза и с взглядом знатной сводницы прошептала, косясь в сторону небезызвестной японки: — Диппер, я знаю, что ты по жизни однолюб и точно не сможешь полюбить кого-то ещё. Ты меня таким образом не поймёшь. Если только молния в тебя не попадет. А знаешь, а давай спросим совета у Макото. Диппер сразу же изменился в лице: покраснел, чуточку потупился и опустил глаза на пол, так что он стал похож на милую стеснительную помидорку. Он совсем немного времени знаком с ней, однако донельзя странное чувство, сладкое и приятное, как мёд, опутывало его сильнее, чем его одеяло по утрам. Макото была удивительной девушкой. Красивая, знающая о личном пространстве и с таким чудесным голосом. Ох, это была целая симфония её грозных слов в целях рекламы Хижины Чудес. И хотя она бывала довольно странной (то смутится на пустом месте, то уставиться в одну точку) Диппер хорошо понимал её привычки. В таком странном месте иначе не бывает, в это он почти сразу поверил. — Мэйбл, я ценю твой энтузиазм, но не стоит, правда. Макото не стоит знать... Он слегка подпрыгнул на месте, когда услышал попутный вопрос от неё. — Что я не должна знать? Он повернулся к ней со скоростью дверцы старого холодильника. По словам дяди Стэна, это был тот наряд, который она надевала, когда была на работе. От такой красоты у него сбилось дыхание. Огненно-красное кимоно, с рукавами, которые можно подтягивать на верёвочке, янтарным поясом, на подоле наряда вышиты змеевидные драконы. Кимоно выгодно подчёркивало её фигуру, отвлекая внимания от её необычных глаз. Хотят он считал самыми лучшими и прекрасными. Как там дяди Стэн говорил? «Ты слюни будешь глотать при виде неё». И хотя эти слова были озвучены с чувством большого сарказма, он почувствовал, что этот наряд слишком красивый для его глаз. Диппер совсем смутился своих непродуманных слов до такой степени, что когда дядя Стэн, которого он слегка побаивался, предложил почти в темную часть леса, чтобы развесить указатели, он сразу же согласился. Диппер побежал из помещения так быстро, что вечно саркастичный работодатель не нашёл, к чему именно придраться, хотя вопрос всё-таки остался. Он же и был озвучен. — Что это с ним такое? Зассал на почве комплиментов? А, Макото? Макото вообще не понимала, почему всё происходит так сумбурно. Почему он так на неё смотрит? Почему все на них смотрят, как на парочку? И почему... почему она сама смутилась его голодного (как будто она жареная картошка или он титан, а она человек) взгляда. И что это было? Ответ пришёл незамедлительно, весь такой горячий и компрометирующий. Эх... Чтобы ты без меня делала. Иди за ним. Там сейчас в лесу такой смак комаров, ой, хоть вёдрами собирай. Бегом! Бегом! Бегом! Не лишай меня любимого пейринга! И кстати, скорее всего это была бы титаном высшего порядка. Так сказать, шикарная женская особь.***
Диппер таскал в правой руке деревянные указатели, в левой же руке держал молоток, которым прибивал те самые дощечки. Он уже отошёл от смущения, испытанного в Хижине Чудес, однако не позабыл её лица, когда он побежал на встречу заданию дяди Стэна. Удивление с большой долей смущения. А она от чего смутилась? Впрочем, её можно понять. Только-только подошла к парню, задала естественный вопрос, ожидала ответ (любой, даже короткий), а тут... такое. Да, день если удался, то с какой-то неведомой стороны. Упрекнул, называется, собственную сестру. Диппер уныло вздохнул. Нет, надо ему поднабраться мужества, подойти к ней и... Его смутные мысли прервал странный дребезг, словно вместо коры дерева он стукнул по металлической дверце холодильника. Он поднял бровь, удивляясь такому звуку. Довольно странно, как будто это не дерево, а тайник для чего-то важного. Глупости какие-то. А может совсем не глупость? Диппер начал ощупывать «кору», ища очертания двери. Его пальцы наткнулись на выпуклую линию (вот она, заветная дверца!), он решил потянуть на себя и чихнул из-за пыли. Внутри дерева было расположено устройство с маленькими клапанами (ему вспомнилось, как он воспользовался каким-то старым радио с похожим устройством). Диппер начал щёлкать туда-сюда этими клапанами, он нахмурился от напряжения, по его лбу потекла капля пота. Ему казалось, что именно в этот момент решается не просто его любопытство, но и что-то более чем масштабное. Около дерева открылся люк с небольшим углублением, там тоже всё покрылось пылью и паутиной. Диппер восхищённо вздохнул. Шанс на очень интересную жизнь! Он взял себя в руки (образное выражение) и взял в руки (уже прямым образом) коричневый дневник с нарисованной на нём шестипалой рукой, в центре которой была вычерчена цифра три. — Странно как-то. Он начал листать книгу в попытках понять, что там такого особенного, что её запрятали в тёмную чащу и дошли до хитроумного тайника. Как ни крути, а довольно любопытно. И он был поражен изображением разных мифических существ, некоторые были для него неизвестны, а такие, что имели знакомые названия, вызывали диссонанс. Вряд-ли какой-то чудак будет прятать книгу для шуток именно таким образом. Но даже если всё, что там написано, является правдой, то это не объяснило бы столь простого вопроса. — Но кто же автор дневника? Бывают ведь в жизни пипец какие неловкие ситуации? Очень даже бывают. Диппер почувствовал это на себе, когда ощутил на плече тёплую ладонь Макото и её донельзя приятный голос. — Послушай, я не хотела тебе чем-то мешать. Я могла бы за тебя повесить эти указатели, не стоило так неожиданно убегать. Я... волновалась и... что это у тебя за книга? Он поневоле почувствовал к ней невольное уважение, когда она терпеливо ожидала ответ от него... целых полчаса. — Да, прости за беспокойство. А про книгу я лучше расскажу в Хижине Чудес. Мне что-то не нравится этот лес. Тут даже укусы комаров складываются в целые слова. Макото кивнула с пониманием. Она тоже почувствовала на своей коже местных насекомых. Почему-то у неё слова (укусы) на ладони складывались в следующее предупреждение: «Корми её». Пф-ф-ф, она и так знает, что Юкихимэ стоит кормить каждый день. Утром, до и после завтрака, днём, до и после обеда, вечером, до и после ужина. Да даже она сама не ест так много, как её снежная принцесса!***
Диппер расхаживал перед ней, воодушевленно размахивая приобретенной драгоценностью. Он настолько увлекся дневником, что позабыл о стеснении перед Макото, сидящей на диване (потресканном, но добротном). Он впервые видел в своей жизни что-то подобное. Там написано про гномов, зомби и многих других существах. Это вообще потрясающе, а если учитывать, что записи резко обрывались... до автора дневника кто-то добрался и потому он не успел дописать что-то очень важное. Это вызывало довольно сумбурные ассоциации. Но ведь в чём-то неведомом и скрывается целое приключение (и явно не одно). Ох, это же будет так классно! Он, Макото и... — Ребята, угадайте с первого раза, что я нашла настолько прекрасное, что моё сердце забилось сильно-сильно? О! О! О! Я знаю ответ! Мэйбл ворвалась в гостиную с скоростью молнии, с шумом слона, с улыбкой признанной свахи. Диппер от неожиданности упал на землю, а Макото слезла с дивана. Иными словами, любительница свитеров была на своей волне. И не очень-то хотелось сопротивляться её обаянию, потому что это было практически невозможно. Макото с низким голосом, как у смущённого Бэтмена, ответила на вопрос. — Ты нашла себе парня. Ну блин, Мако-тян! Я хотела подсказать тебе этот ответ, но гораздо... гораздо... гораздо пикантнее. Знает она, как именно. Опять эти намёки про её «связь» с Диппером. Таким красивым, милым и симпатичным. Макото слегка покраснела в районе ушей. К чему бы эти мысли... — И это-о-о-о-о-о-о-о... Правильный ответ! Ах, я познакомилась с ним на кладбище. О-о-о, у него был такой грустный взгляд. Мы нашли друг друга как в кино... м-м-м... он такой прекрасный! Итак, вот он! Ну-ка, скажи им своё имя. И каков он? Из-за её левой стороны вышел слегка сутулый парень, очень худой, довольно высокий (по сравнению с Мэйбл уж точно) слегка прыщавый, с персиковой кожей, с чёрными волосами, в сером толстовке и в чёрных обтягивающих штанах. Выглядел он как типичный подросток, которому начхать на мнение других. Посредственно, что тут скажешь. Однако что-то Макото не понравилось в нём. Какой-то он... она не знала, как это сказать, вот только он почему-то казался непутёвым и ненадежным. — Я... Нормальный Человек. Пиздец! Как такая милая девочка, как она, нашла такого, как он?! Да у меня язык не повернется назвать её парнем. От него пахнет отвратительно! Он опасен! И вообще, я противница таких вот парней. Он как Робби. В общем, скажи ей, пусть расстанется с ним! Мэйбл довольно захихикала. О, она рассчитывала на большой ажиотаж, шок и удивление. И она получила желаемое с избытком. Диппер попытался её образумить (хотя слабо понимал, как именно это сделает, если честно). — Мэйбл, это ненормально... Конечно ненормально! Это же какой-то... слов нет! Она его успешно проигнорировала и начала ощупывать руки своего «парня». Похоже, ей понравился результат своего осмотра, потому что она начала пускать слюньки от удовольствия и радости. Или она просто резко захотела поесть. — Значит, Норман. Ух! Ты такой крепкий, а какие руки! Красота какая! Диппер стоял в полном офигении, особенно когда та самая, от которой его берёт дрожь, дала свой прекрасный голос. Он тоже мог что-то подобное сделать, но слишком приофигел. Это же надо так! За полчаса с небольшим найти такого стрёмного парня. — Мэйбл, можно я поболтаю с тобой и с твоим... кхм... парнем? Диппер, ты пойдешь со мной? Он успел лишь ответить с выражением лица, словно перед ним прибили этого же парня. — А? Да, конечно!***
Макото тяжело вздохнула. Она слушала не только верещание своей принцессы, но и свои переживания (интуиция и шестое чувство дело святое). Она сама не могла описать, что именно её в нём смутило. Да, Норман одет довольно необычно, говорит заторможенно, вообще не моргает. Но не это её смутило. От этого парня несло энергетическим полем, как от магического существа, только тут такое... словно тут несколько существ. Она знала, что у неё нет вообще никаких доказательств, однако ей не хотелось видеть, как Мэйбл совершает большую, нет, просто громадную ошибку. Они перешли на задний двор, где находилась парковка для теннисной машины, веранда с новыми экспонатами и в целом пустое пространство. Это было довольно опасное место. Открытое пространство давало неоспоримое преимущество для неё, однако давало и налагало свой отпечаток. Нападать будет очень даже удобно. Но рядом с скоплением людей это будет чревато раскрытием своих сил. Другого места для встречи она просто не могла выбрать. В конце концов, было бы совсем подозрительно вести их в лес (она же не маньяк какой-нибудь). Мэйбл светилась от счастья, дёргая по сотый раз своего парня за рукав, Норман глупо улыбался (видно, понял, в какую передрягу попал), Диппер косился на него, готовый в любую минуту защитить сестру и свою девушку... тьфу ты, друга от странного чудика. Макото устало опустила глаза и протёрла глаза. Ох, и почему именно она должна это сделать? Точно, только она до этого додумалась. Что ни сделаешь ради спасения хорошей семейки. Это будет правильно с твоей стороны. Только... компрометирующе. Да знает она об этом! Девочка встряхнула своими хвостиками, посмотрела вперёд с твёрдым взглядом, переместила руки на пояс, ощупывая длинный клинок, спрятанный за складками её красивого пояса. Это был её метод защиты, к тому же её учили сражаться и защищаться в случае чего. А этот случай очень даже подходил под её принципы «проверяй, оценивай и устраняй». Макото вынула из складок пояса клинок и наставила его на Нормана. Холодное лезвие она приставила к основанию куртки. Да, самое слабое место. Она не выдала своего волнения. Её лицо стало похоже на ледяную маску. От увиденного близняшки не знали, что делать. Мэйбл испугалась за жизнь своего парня. Диппер же завороженно наблюдал над тем, как её почти белые глаза полностью окрасились в цвет молока. Похоже, она сильно разозлилась. От такого он (точнее они) сразу же решил (то есть, решили), что нафиг прикрытие, жизнь (аргх... точнее сказать, жизни) надо спасать. Норман побежал в сторону леса, однако споткнулся об банку вишнёвой фанты. Что? И такое в жизни бывает. Бум! Бум! Бам! И от человека осталась только кучка гномов, запутавшихся в «неожиданно» большой для них одежде. От них отчётливо пахло страхом и мокрыми штанами. Самый главный из них, Джефф, вылез из толстовки и с неприязнью зашипел. — От тебя только одни проблемы, демон! Ты не понимаешь, с чем связалась! Во мне сколько власти, сколько тебе не снилось в твоей никчёмной жизни! Братья лесные гномы, все сюда. Как грибы после дождя, отовсюду появилась целая толпа гномов, все с злыми лицами, глазам как угольки, и с острыми зубами. С целой толпой им будет трудно справиться, как ни крути. Но её это не остановило. Макото. Можно я его убью? Ответ был более чем понятным. Нет. Макото промолчала, лишь красноречиво повертела в руках клинок, любуясь отблесками солнца на красивом лезвии. Он не первый, кто такое ей говорил, много чего говорили в более грубой форме, её сложно было чем-то удивить. И она не удивилась при виде гномов. Она, имеющая прямую связь с снежным демоном, не может удивляться чему-то такому. Её учили идти вперёд с хладнокровием на лице и с огнём в крови. И грех ей будет, если уроки Эри пройдут зря. Она откинула первого атакующего гнома, из-за чего тот согнулся пополам, как сломанное дерево. Этот удар несколько испугал лесной народец. Она была довольно... опасной. Она спокойно прищурила глаза на такую предъяву, кивнув оторопевшему Дипперу, ободряя его. Он очнулся от довольно неприятного оцепенения и начал лихорадочно крутить головой (нужно было найти что-нибудь, чтобы победить гномов. На той странице, где он успел прочитать про них, не были указаны их слабости. И всё же... он не мог оплошать). В конце концов его взгляд наткнулся на садовый пылесос. Он не знал, можно ли это использовать как оружие, но дядя же так гнал от мусорных баков енотов. Диппер включил пылесос на полную мощность и направил его на гномов. К его удивлению, они сразу же убежали при виде этого агрегата (встречались с ними раньше, что-ли). И ещё Макото прибавляла свою большую долю в победе над гномами. Мэйбл вообще пребывала в депрессии. Вот же облом! Первый парень оказался кучей вонючих гномов! Такое только в анекдоте можно услышать. А тут... невезуза. Диппер повернулся к опасной (но прекрасной) девушке и мило улыбнулся, пытаясь таким образом скрыть своё смущение. Он подошёл к ней поближе и обнял её, уткнувшись носом в её руку. Ростом он ей уступал и всё же ему безумно хотелось её подбодрить. Да, он не мог скрывать того, что шокирован её поведением, но ведь это была вынужденная реакция. — Спасибо, ты спасла нам жизнь! Макото не успела ответить на эту благодарность. Отчего же? Это именно потому, что он её невинно поцеловал в щёку. Казалось бы, очень невинно. Но капец как неожиданно! Судя по шокированому Дипперу, он сам от себя подобного не ожидал на этой стадии дружбы. Мэйбл быстро оклемалась. — Диппер! Макото! Я хочу присутствовать на вашей свадьбе! Голубки (не в том смысле, но где-то в будущем) одновременно покраснели от её слов. Хорошо ещё, что дядя Стэн залип на диск с крутящимся шаром, от которого невозможно оторваться.