Новогоднее приключение Станислава Петухова, отставного старшины космического десанта.

Тридцать первого числа с утра Станислав посетил местный супермаркет и выбрал самый роскошный торт — дамы же будут, гулять так гулять. До пенсии должно было хватить, а небольшая заначка на случай форс-мажора пока так и не дождалась своего часа. Поставив дома торт в холодильник, долго думал, что ему надеть, и решил, не мудрствуя лукаво, остановиться на почти новых утепленных джинсах и сером пуловере; серый цвет ему шёл, и он знал это. Ботинки на толстой подошве и недорогой, но приличный пуховик должны были дополнить образ: может, придётся пройтись по праздничной улице с дамами, если повезет с погодой и будет настроение. Одеваться ему понравилось. Он внимательно осмотрел себя в зеркало, откуда на него взглянул ещё молодой, интересный и подтянутый мужчина, остался доволен увиденным и двинулся на остановку аэробуса, не забыв захватить торт. Улицы уже пустели, но остановка была полна народу. Сверившись с адресом, Станислав сел в нужный ему маршрут, мимоходом удивившись, что салон так и остался полупустым. Торт, чтобы не помять, он поставил рядом с собой на сиденье. Что произошло потом, он почему-то помнил не очень отчётливо. Кажется, он чуть не заснул. Или у него слегка закружилась голова, как бывает, когда только что выпил шампанского и не успел толком отведать закуски. Когда объявили его остановку, он вдруг обнаружил себя сидящим, поспешно вскочил и рванулся к выходу. И, только провожая взглядом улетающий прочь аэробус, вспомнил, что торт так и остался на соседнем сиденье. Ругая себя на чём свет стоит, Станислав беспомощно огляделся. Надо было срочно покупать другой торт, но супермаркетов поблизости не наблюдалось. В этом районе города Стасу приходилось бывать очень давно, чуть ли не в детстве, и он уже забыл, как тут всё выглядит, поэтому был несколько удивлён старомодностью невысоких, в четыре-пять этажей, домов; на первых этажах ютились маленькие магазинчики. Один такой уютный магазинчик сиял вывеской как раз напротив остановки. В витрине красовался огромный торт, очень похожий на настоящий. «Таких тортов не бывает», подумал Станислав, поднимаясь по ступенькам. Внутри была полутьма — кажется, магазин уже собирались закрывать. — Кхм, — кашлянул Станислав, и из-за прилавка выглянула маленькая пожилая женщина. Одета она была довольно странно — в какую-то мешковатую кофту, длинную юбку, передник и странный головной убор белого цвета, какой можно увидеть на картинках к древним сказкам. Станислав удивился было, но вспомнил, что на Новый год люди порой во что только не выряжаются, и постарался скрыть своё удивление. — За тортиком пришли? — ласково осведомилась женщина; Стас почему-то сразу решил, что она и есть хозяйка магазина, — что ж, вовремя, а то мы скоро закрываемся. Вот, выбирайте, всё самое свежее, — и она повела рукой в сторону сверкающих холодильных витрин. Торты были дорогие, но Стас не стал долго думать и выбрал не очень большой, но весьма аппетитно выглядящий «Наполеон» — так значилось на ценнике. Торт оказался неожиданно тяжёлым — «исключительно натуральные ингредиенты», пропела-проговорила хозяйка и Стас, расплатившись, быстро вышел на улицу — время уже поджимало. Кажется, он незаметно для себя провёл в милом магазинчике несколько больше времени, чем рассчитывал. Улицы были почти совсем пусты и даже, кажется, потемнели; «с освещением у них тут непорядок, что ли?», в который раз удивился Стас, разглядывая пятиэтажки из серого кирпича и фонари, источающие непривычный синевато-белый свет. Почему-то похолодало, с неба падал мелкий снежок. Ни звёзд, ни обеих новобобруйских лун не было видно в сумеречном небе. До дома Аделины Петровны надо было идти ещё минут пять-семь, как объяснял ему Веня. Сверяясь с маршрутом, Стас, спустившись со ступенек магазина, пошёл по улице направо; надо было, пройдя мимо здания школы, повернуть опять направо и, миновав ещё два дома, войти в Аделинин двор. Но только школы никакой в реальности не было, а были просто похожие друг на друга дома и улица, на которую вроде бы надо было свернуть. — Мужчина, вы чего-то ищете? — раздался вдруг женский голос. Даже не женский, а девичий. Стас обернулся. Неподалеку гуляла с большой черной лохматой собакой девушка; одета она была в странную шубку, жёлтую с тёмными пятнами, явно из дешевого искусственного меха, и вязаную круглую шапочку. В новобобруйских городах такое не носили, но Венька как-то рассказывал, что в этом районе живёт немало приезжих, уроженцев провинциальных и даже совсем отсталых планет, поселившихся здесь по какой-то правительственной программе. И та пожилая леди из магазина, с её длинной юбкой и странной причёской, тоже могла принадлежать какой-нибудь местной религиозной общине, а новогодний маскарад тут вовсе и не при чём. И тусклое освещение, и старые дома, и отсутствие светоуказателей — всё сразу становилось понятным. — Да, мне нужна улица Молодежная, это где-то здесь. И ещё здесь должна быть на углу школа… Собака вильнула хвостом, подбежала к Станиславу и лизнула ему руку. «Странно, почему она без намордника?», подумал он. Собак Стас в городе многие годы практически не видел, особенно таких крупных. — Молодежная — это вот, мы на ней стоим, — девушка повела рукой, — А школа вообще не здесь, она — на Школьной, это в другой стороне. Стас заметил, что девушка как-то непривычно выговаривает слова. Точно, приезжая. — Мне нужен дом номер двадцать четыре. Вы не можете подсказать, это далеко? — Знаете, — задумчиво произнесла девушка, — а такого дома на этой улице вообще нет, нумерация заканчивается на восемнадцатом… Стас опешил. Вот уж чего он точно не ожидал, так это того, что Венька его разыграет весьма жестоким образом. Впрочем, — тут же одумался он, — зачем грешить на старого друга? Видимо, кто-то из них просто что-то перепутал. Стас быстро пошёл дальше по изрядно уже заснеженной улице, на ходу вытаскивая видеофон. Девушка пожала плечами и, проводив бывшего космодесантника сочувственным взглядом, дёрнула собаку за длинный поводок, увлекая за собой в том же направлении, куда так спешил Станислав. Всё оказалось даже хуже, чем выглядело поначалу, ибо видеофон показывал полное отсутствие сети. Что сие означало, Станиславу было неведомо, но вряд ли вообще в городе могли быть такие места, даже в самых маргинальных районах. Не тайга же! Вдобавок, с противоположной стороны узкой улочки на него внимательно взирали два подозрительных мужичка, слегка покачиваясь на ногах и явно не то намереваясь предложить ему с ними выпить, не то интересуясь содержимым его карманов. Космодесантник без проблем уложил бы обоих, ежели что, но такой финал новогоднего вечера Стаса бы совсем не порадовал. Видеофон, не желая работать по прямому назначению, всё же исправно показывал время, и оно неумолимо приближалось к полуночи.