Зачем нам целоваться, Миллер?

Элли поперхнулась глотком кофе и закашлялась, пытаясь переварить услышанное. Харди неуверенно смотрел на неё и мечтал забрать свои слова обратно. Превосходно сработано, детектив! Вот она сейчас прокашляется, пошлёт тебя нахуй и будет права. Додумался же. Прочистив горло глотком воды, Миллер медленно и сосредоточенно закручивала крышку бутылки с водой. Наклонила голову так, чтобы Харди не мог прочитать выражение её лица и уставилась себе под ноги. Чёрт, надо ботинки помыть. Так, это потом. Харди. Позволила губам растянуться в игривой улыбке, стукнула ботинками друг о друга, тщетно пытаясь избавиться от кусков засохшей грязи и повернулась к Харди. Элли молча улыбалась во все зубы и не скрывала наслаждения от наблюдения за очевидным дискомфортом Харди. Он нервно сглотнул. Высмеет, а не пошлёт. Ещё хуже. Харди чуть втянул голову в плечи и перевёл взгляд ей куда-то за плечо. Вероятно, не в силах держать визуальный контакт. Элли сочувственно покачала головой и издала горловой смешок. — Ты меня сейчас на свидание позвал, Харди? Довольная облокотилась на спинку скамейки и сделала глоток остывающего кофе. Харди комично широко раскрыл глаза в панике и часто заморгал. — Нет. Да. Нет! Миллер, я не так сказал вообще, — запинался через слово. Обычно Элли доставляло удовольствие наблюдать за тем, как искренне Харди мучается во время любого социального взаимодействия с кем-то, кроме Дейзи и самой Элли. На этот раз к удовольствию добавилась жалость. Совсем немного. — А как ты сказал? Ты позвал меня на свидание в Шотландию, так? Харди в сотый раз пожалел об этой идее. Весь вспотел, пока пытался объяснить Миллер, что ему от неё надо, а что будет, если она согласится? — Да?.. Слушай, нет, ты не пон- Элли не дала ему договорить. — На свидание в Шотландию, как твой «плюс один» на свадьбу сестры? — Она не переставала широко улыбаться. Бедный Харди. Но какой потешный. Харди неуверенно кивнул и забрал из её рук бутылку воды, чтобы смочить пересохшее от тревоги горло. Поднёс горлышко к губам и неторопливо сделал глоток, давая себе время собраться для продолжения этого разговора. Элли откинула с лица надоедливые кудри и принялась за Кит-кат, который ей молчаливо вручил Харди на входе в участок утром того дня вместе со стаканчиком кофе. По понедельникам была его очередь покупать им напитки. Ей — пол-литровый капучино на сливках с корицей (прости Господи), ему — чёрный чай с молоком. Харди не знал, как вести себя рядом с женщинами в романтическом контексте. Взять, хотя бы, то неуклюжее предложение Бекке в отеле, или неловкое тиндер-свидание с Зои, которая ему потом даже не перезвонила. Не умеешь, нечего и начинать.       В компании Элли он никогда так не нервничал. Харди раздражённо вздохнул. Ну так и контекста романтического раньше не было, да, идиот? Принялся вертеть в руках бутылку. Так и сейчас его нет, возьми себя в руки. — Там будут все твои родственники, да? Будешь представлять меня им как свою девушку? — Элли хитро поиграла бровями на слове «девушка». Харди засмотрелся на губы Элли, испачканные шоколадом и до него не сразу дошёл смысл сказанных ею слов. Поперхнулся водой и закашлялся, бросив в сторону Миллер раздражённый взгляд. — Заслужил! — Элли засмеялась с набитым ртом и отмахнулась от идеи больше не дразнить Харди. Сам напросился, с такими предложениями. Сделала глоток кофе и и закинула в рот последний кусочек Кит-Ката. — Я не буду называть тебя своей девушкой, Миллер. Что мы, подростки какие? — Партнёрка? — Харди пожал плечами с напускным равнодушием и заставил себя встретиться взглядом с Элли. Элли согласно кивнула. — Я уже четыре года как твоя партнёрка. — Не в том значении, о котором подумают мои родственники. Элли поставила стаканчик с кофе на скамейку возле себя и стряхнула с себя крошки, оставленные батончиком. — Дай уточню, Харди. Ты просишь меня составить тебе компанию на свадьбе сестры? Приехать в город, в котором ты вырос и назваться твоей партнёркой? Предлагаешь держаться за руки, рассказывать твоим тётушкам историю нашей любви и целоваться с тобой на людях? Понарошку? — Встретилась взглядом с Харди. Он сидел рядом с ней на скамейке и вертел в руках полупустой стаканчик со своим кофе. Изображал саму невозмутимость, не имея никакого желания позориться перед Миллер и незаметно (он надеялся) утирал нервную испарину над губой. Элли, конечно, заметила и с трудом сдержала улыбку. Соглашусь. — Да, всё так. Уши у тебя работают, Миллер, поздравляю, — решил придерживаться тактики, которая спасала его раньше и отвечал слегка пренебрежительно. Пока не понял, что именно сказала Элли под конец. — Целоваться? Зачем нам целоваться, Миллер? — Харди почувствовал, как его щёки наливаются румянцем и понадеялся, что Элли позволит ему сохранить последнюю крупицу самоуважения и не станет это комментировать. — Парочки всегда целуются на свадьбах, Харди, — Элли закатила глаза, мельком взглянула на Харди и прищурилась. — Ооо, Харди! Да ты покраснел! Харди закатил глаза в ответ и нарочито раздражённо выдохнул. Ну конечно. Чёртова Миллер. Элли. — Блядский род, Миллер, ты согласна или нет? — Ты, дурак, ещё не на все мои вопросы ответил! Харди тяжело вздохнул. — Мы не- Нам- Н-Не обязательно нам целоваться, Миллер, — Харди запинался в своём стиле. Миллер это показалось умилительным, — я не стану тебя заставлять. Подержимся за руки и хватит. Моя родня знает, что я не люблю лобызаться на публике. Ничего не заподозрят. — Лобызаться? Такой ты романтик, — Элли усмехнулась Харди и получила едва заметную улыбку в ответ. Веснушки у него милые. Элли широко распахнула глаза, удивившись своим собственным мыслям и торопливо подняла со скамейки свой кофе. Спрятала лицо за стаканчиком, сделала большой глоток и даже не заметила вкуса напитка. Это что сейчас было, Миллер? В моменты, когда Элли нужно было взять себя в руки, она позволяла своему внутреннему голосу походить на голос Харди, для пущей убедительности. Срабатывало на отлично, но не в этот раз. Сделала ещё один большой глоток и заставила себя прогнать эту мысль из головы. Ну-ка собралась. Едва заметно кивнула самой себе, подбадривая. — Никаких поцелуев, поняла, — Элли кивнула ещё раз, уже словам Харди. Посмотрела на часы. Двадцать минут до конца обеденного перерыва. Элли порадовалась, что они сегодня решили поесть на улице. Утром был дождь, из-за которого её ботинки теперь носили на себе по полкило сухой грязи, но к полудню, благо, распогодилось. Встряхнула головой, в попытке убрать кудрявые пряди со лба и повернула лицо к океану. Элли прикрыла глаза и с наслаждением, глубоко вдохнула тёплый морской воздух. Дом. Хорошо, что не переехала. Харди засмотрелся на её профиль. Запустить бы руку в её кудри. Очередной порыв ветра вернул растрёпанные пряди Элли на лицо и она открыла глаза. Раздражённо пытаясь вытащить волосок, попавший ей прямо в глаз, она повернулась обратно к Харди. Он торопливо отвёл взгляд и притворился, что за ней не подглядывал. Прочистил горло и вопросительно посмотрел на Элли. — Ну? – Она подняла брови. — Что «ну»? — Расскажешь мне, зачем тебе ехать на свадьбу сестры с липовой партнёркой? Почему не съездить одному? — Двоюродной сестры. Элли промолчала. — Сестра двоюродная. Я был единственным ребёнком. Раздражённо шлёпнула его по плечу в пол силы. — Я знаю, Харди. Не уходи от ответа. — Тётя — мать моей сестры, довольно… Своеобразная женщина. Ей под восемьдесят, и она отказывается верить, что мы с Тесс больше не вместе. «А как же Дейзи?», говорит. Добрая старушка. – Алек помедлил и тепло улыбнулся, – Не без заскоков. — Пару лет назад её старший сын женился, и мы снова получили приглашение на троих. Тётка даже заставила сына написать на приглашении: «Будем рады видеть нашу любимую семью на этом чудесном торжестве!». Нашу любимую, блять, семью на этом чудесном, блять, торжестве, — Харди нарочито громко выругался и покачал головой. Он сделал паузу и посмотрел на Элли. — Раздражает страшно, но дело не в этом. Она вопросительно подняла брови. — Тесс ей подыгрывает. Отвечает на каждое приглашение и приезжает на все праздники без опозданий, как по часам. Элли поморщилась. — Она даже с ними не общается после развода, Миллер! Приезжает, чтобы меня позлить. Развлекается, полагаю. Вот пизда! Элли покачала головой. Ей стало жалко Харди. — Вот пизда! — она выругалась, нахмурившись и большим глотком допила оставшийся кофе. Харди негромко рассмеялся. Ругается как сапожник. Элли выбросила стаканчик в стоящую рядом урну и безуспешно попыталась заправить надоедливые пряди за уши. Без толку, слишком ветрено. С сожалением подумала о забытой на участке резинке для волос и повернулась к Харди. — Скажешь ей, что приедешь не один, и она не решится позвать Тесс? Харди согласно промычал. — Такой план. Не узнаем, пока не приедем. — Ты так уверен, что я соглашусь? — Элли лукаво улыбнулась. Ворчливый шотландец в ней нуждался. Полагался и безоговорочно доверял. Даже в вопросе надоедливых членов семьи. От этой мысли где-то в солнечном сплетении Элли разлилось тепло. — Кого позовёшь, если я откажусь? — спросила в шутку. — Грязного Брайана, конечно, — ответил с серьёзным лицом и даже кивнул для убедительности. Элли запрокинула голову и громко расхохоталась. Утёрла слёзы смеха большим пальцем и покачала головой, белозубо улыбаясь. Харди позволил себе широко улыбнуться и смотрел на неё, не моргая. Невероятная. Элли любила путешествовать и объездила всю Великобританию ещё в студенческие годы. Два раза была в Португалии и даже тайно мечтала провести старость где-нибудь в пригороде Лиссабона. Про поездку во Флориду Элли старалась не вспоминать. Элли было жутко любопытно посмотреть на семью Харди. Про сестру она знала, Харди несколько раз упоминал её в разговоре и отвечал на её звонки в присутствии Миллер. Ей решительно хотелось познакомиться с женщиной, у которой было достаточно терпения, чтобы поддерживать связь с этим идиотом. Дети. Том будет рад провести выходные в пустом доме, а Фредди можно попробовать закинуть к отцу или сестре на эти три дня. Лучше к отцу, сестре наверняка придётся платить. Три дня в компании этого мудака. Элли мысленно покачала головой. Сессии с терапевткой научили её многому, в том числе – не врать себе. С недавнего времени она старалась останавливать себя всякий раз, когда по привычке начинала притворяться, что ненавидит Харди. Она наслаждалась его компанией... Когда он не вёл себя, как полный мудак. И даже когда вёл. Мудак до жути забавный, и сам того не подозревает. Аргументов против поездки у неё не нашлось. Элли хлопнула Харди по плечу и улыбнулась. — Ладно. Никогда не была в Шотландии. С тебя платье. — Серьёзно? — Он приоткрыл рот в удивлении. — Серьёзно. Поедем в этот твой… — Элли поняла, что Харди не рассказывал, как называется его родной город. — В Батгейт. — Ага, — кивнула. – Ага, – она кивнула, – купишь мне дорогущее платье, поедем в Батгейт, познакомишь меня со всей своей роднёй, за руки подержимся. Не выезжала из Англии лет сто. Элли содрогнулась. Приехав из последней поездки ей пришлось расследовать убийство ребёнка, которое совершил некогда любимый муж. Харди подумал о том же. Элли вздохнула, ободряюще улыбнулась больше для себя и продолжила: – Не могу ничего гарантировать про публичные лобызания, Харди, – Элли ему подмигнула, – потому что я точно собираюсь воспользоваться опцией бесплатного бара, – она игриво улыбнулась. Удивилась собственным словам, но вида не подала. Мать, ты что, спятила? Элли незаметно для себя закусила нижнюю губу и отвела взгляд. Блять, блять, блять!       Харди удивлённо наблюдал за ней и не мог поверить своим ушам. Миллер флиртует? Он смотрел, как ветер развивает кудри Элли и не мог придумать ни одного остроумного ответа. Откуда это напряжение в воздухе между ними? Да шутит она. Харди что-то пробурчал. — Мм? — Элли ответила на автомате, снова встречаясь с ним взглядом. — Ладно, — пробормотал и мысленно дал себе по лбу. Ладно? Что это значит? Господи, я идиот. Элли смотрела на Харди, улыбалась немного потерянно и не знала, что сказать. Я флиртую? Напиться вина и смеяться над бедным диджеем, которого пьяные гости заставили поставить десять песен подряд из плейлиста “Хиты восьмидесятых”. Напиться вина и босиком танцевать под эти песни, подпевая во всё горло. Напиться вина и целоваться с Харди. Целоваться с Харди. Элли хлопнула себя по коленям и поднялась со скамейки, вставая лицом к Харди. Сведи всё в шутку. — Когда выезжаем, дорогой? — Не начинай, — Харди притворился, что раздражён, а в груди что-то затрепетало. Дорогой? — В следующую пятницу. Платье я тебе покупать не буду. — Ты что, хочешь, чтобы твоя партнёрка пришла на свадьбу в сером брючном костюме? — сердито поджала губы и упёрла руки в боки. Харди нашёл это зрелище умилительным. — Ладно. Сто фунтов, — кивнул нехотя. — Сто? — Элли ахнула, положила руку на сердце и притворно оскорбилась, — на приличное платье нужно минимум сто пятьдесят! — Начинается, чёрт возьми! А мы даже не женаты, — Харди усмехнулся. Элли закусила нижнюю губу и увесисто шлёпнула его по плечу. – Идиот! Развернулась и зашагала прочь, довольно улыбаясь. Харди торопливо собрал все пустые контейнеры из-под ленча и выбросил их в урну. Элли стремительно двигалась в сторону участка и не думала его ждать. Харди посмотрел ей вслед и усмехнулся.       Как ребёнок.</i> Сделал глубокий вдох и крикнул ей в спину: — Милая, подожди меня! Озорно усмехнулся и ускорил шаг. Элли обернулась и показала Харди язык. — Догоняй, идиот!