Связь душ / A Pairing of Souls

Неделя проходит слишком быстро. Как бы Шэнь Юань ни ждал с нетерпением кульминации данного им Шэнь Цзю обещания, и как бы ни делал вид, что его раздражает постоянный присмотр липнущего как репей Ло Бинхэ… правда в том, что ему грустно из-за того, что развязка неумолимо приближается. Поведение Ло Бинхэ после той опрометчивой передачи духовной энергии все больше напоминает ему о времени, проведенном вместе до того, как все пошло кувырком по воле сюжета. Иногда Шэнь Юань воображает, будто они могут снова вернуться к тому, кем были, будто они могут остаться такими же даже после того, как правда выйдет наружу. Но спустя немного времени действительность жестоко разрушит его мечты, как всегда. Он знает, что их невозможно воплотить, как бы сильно он ни желал обратного и как бы Ло Бинхэ ни пытался убедить его, что это возможно. Даже если Ло Бинхэ и правда готов простить Шэнь Цинцю за то, что столкнул его в Бездну, это все равно не меняет того целиком очевидного факта, что они теперь совершенно другие люди, нежели были тогда. Они выучили новые уроки, сильно выросли за то время, что не виделись друг с другом. Кто знает, кем они станут друг другу отныне? Ло Бинхэ вынес множество испытаний и тягот в Бесконечной Бездне и Царстве Демонов, а Шэнь Юань все еще пытается разобраться с более чем реальной угрозой, что мир пойдет по предначертанному сюжетом пути, и своей новообретенной «свободой» от запропавшей Системы. Три года – срок немалый, особенно когда ты лишь игрушка Бездны или заложник знания о будущем, готовящийся к неминуемой смерти, которую тебе пророчили. Невзирая на все его попытки, порой эти страхи подкрадываются к Шэнь Юаню, независимо от того, насколько приятно ему проводить время с Ло Бинхэ сейчас. Он не может убежать от терзающих его мыслей о Бин-гэ, когда смотрит на Ло Бинхэ и думает о действиях Ло Бинхэ в Цзиньлане, и лед ползет по его венам, даже несмотря на наивную улыбку Ло Бинхэ. Шэнь Юань просто не может… он просто не может ей доверять. Он видел волка; он видел его в Цзиньлане и в первые дни здесь, во Дворце Хуаньхуа, и он просто не может закрыть на это глаза и притвориться, что видит перед собой всего лишь овечку. Он знает, хотя иногда он хотел бы не знать. Это не похоже на тот случай, когда Ло Бинхэ был юнцом, и Шэнь Юань мог успокаивать себя мыслью, что Ло Бинхэ может и не вырасти в Ло Бин-гэ. Он видел отголоски Бин-гэ в действиях Бинхэ. Он не в состоянии забыть о коснувшейся его жестокости. Это болезненная и сбивающая с толку реальность, в которой ему доводится жить, где они оба притворяются, что Ло Бинхэ решил без памяти влюбиться в Шэнь Юаня и показать ему всю свою благосклонность. «Он ухаживает за тобой», – сказал Шэнь Цзю полным отвращения тоном, но Шэнь Юань это проигнорировал. Конечно, ухаживает. Однажды Ло Бинхэ уже пытался добиться согласия Шэнь Юаня стать учителем здесь, и он всегда плохо воспринимал поражение. Конечно, он попытался ухаживать за Шэнь Юанем, чтобы сманить во Дворец Хуаньхуа. К сожалению для него… Шэнь Юань не мог остаться. Он не мог так жить. Бесконечно ходя вокруг да около да притворяясь в этой игре в верю-не-верю. Так он проводит день за днем, улыбаясь и делая вид, что не замечает того, что ему не положено, даже если это ложь. Он замечает слишком многое, и его бесит факт, что то, что он видит, ставит его в тупик. Он знает, что Ло Бинхэ, очевидно, не питает благосклонности к Молодой Госпоже Дворца, раз держит ее взаперти, словно пленницу, в ее покоях, по сути, как держал и Шэнь Юаня. На самом деле это звучит так, как если бы он относился к Шэнь Юаню намного лучше, чем к ней, что не говорит о нем ничего хорошего, но Шэнь Юань также был свидетелем кратких встреч Ло Бинхэ с Ша Хуалин, и, очевидно, его благосклонность не распространяется и на демоницу. Ну, по крайней мере, такое у Шэнь Юаня сложилось впечатление после взглядов мельком на их разговоры издалека. Даже краем глаза он видит, что нет никаких признаков, указывающих на то, что эти двое могут находиться в отношениях. Ло Бинхэ не проявляет мягкости к Ша Хуалин, он показывает ей отсутствие терпения и, кажется, относится к ней ничем не лучше, чем ко всем слугам в Хуаньхуа, присягнувшим ему на верность. Не то чтобы из Ло Бинхэ вышел плохой хозяин, так сказать. Шэнь Юань не увидел прямого подтверждения этому. Возможно, немного отстраненный… и немного пренебрежительный, но ни то, ни другое не является по-настоящему ужасным качеством для нового Хозяина Дворца Хуаньхуа, особенно если учитывать качества предыдущего. Есть, наверное, некоторые вещи, без которых Дворец Хуаньхуа вполне мог бы обойтись, главным образом это ежедневные вызовы на бой от Лю-шиди, которые Ло Бинхэ принимает посреди своего тронного зала или главного двора, что не только грозит ростом количества разрушений, выходящих за рамки разумного, но также создает и возможность случайных жертв. Лю Цингэ, разумеется, не стал бы делать ничего такого нарочно, и Шэнь Юань надеется, что этот новый Ло Бинхэ тоже, но в любом случае промахи случаются, и эти двое играют с огнем каждый раз, когда не переносят свои сражения за пределы дворцовых стен. Сегодня истекает последний день недельной отсрочки, запрошенной Ло Бинхэ, а это значит, что Хуаньхуа скоро получит долгожданную передышку от баталий… верно? Ло Бинхэ, в конце концов, пообещал передать тело Шэнь Цинцю Шэнь Юаню и согласился не чинить никаких помех, если Шэнь Юань пожелает забрать его в школу Хребта Цанцюн. Правда… Ло Бинхэ упомянул, что хотел «восстановить» в теле душу Шэнь Цинцю… и, конечно же, его позволение Шэнь Юаню забрать с собой и захоронить тело прямо противоречит сказанному, что вроде как подозрительно… но Ло Бинхэ дал свое слово, и Шэнь Юань надеется, что в нем все еще остается больше от его маленького белого лотоса, чем от тени Бин-гэ, и что его слово все еще что-то значит. Хотя Шэнь Юань не может отрицать, что последний день начался… как-то странно. Он начинается, как и всякий день после его прибытия, с подношения в виде нарядов и аксессуаров да искусно приготовленных на завтрак деликатесов, которые Шэнь Юань не надеялся вкусить даже в самых разнузданных мечтах. С момента его почти-самопожертвования Ло Бинхэ не пропускал ни одного приема пищи вместе с Шэнь Юанем, однако в это утро он присылает завтрак в комнату Шэнь Юаня с извинением за то, что задержится и не сможет присоединиться к нему за завтраком. Однако это не единственное послание, которое получает Шэнь Юань. Попивая чай, он замечает небольшой клочок бумаги, оставленный между тарелками с едой, берет его и быстро проглядывает, едва скрывая свое изумление, когда показывает его Шэнь Цзю, пока тот еще не свалил по своим призрачным делам. Он ждет, чтобы обсудить записку, когда слуги наконец уйдут, чтобы он мог подготовиться к «встрече с их господином». – Совершенно очевидно, что звереныш что-то замышляет, вероятно, он намеревается нарушить свое слово или создает ситуацию, в которой тело невозможно будет вывезти из Дворца Хуаньхуа, так что он сможет ломать комедию, играя честного дурака, понадеявшись, что ты настолько тупой, чтобы на это купиться. – Он что-то замышляет, – соглашается Шэнь Юань, закручивая свои волосы в узел и вставляя в них изысканную золотую шпильку. Сегодня его наряд выглядит странно. Большей частью преподнесенные одеяния были белоснежными, без вкраплений какого-либо другого цвета, за исключением золота. Однако сегодня его одежды – полная тому противоположность. Они черно-золотые, практически как у Ло Бинхэ, но с единственным отличием – вместо красного нижний слой одежд Шэнь Юаня зеленый, что слишком уж напоминает зеленый цвет пика Цинцзин. Это какое-то загадочное послание, вот только он не уверен, в чем оно заключается. – И не он один. Зачем, как ты думаешь, Молодая Госпожа Дворца прислала нам секретную записку, в которой просит меня прокрасться наружу и встретиться с ней? – Нам уже известно, что зверь держит ее взаперти против ее воли, узурпировав власть, принадлежащую ей по праву рождения. Возможно, она ищет союзника, чтобы свергнуть его и восстановить свое прежнее положение в Хуаньхуа. – Как будто я на это соглашусь. – Тем не менее было бы крайне любопытно взглянуть, что за маленький заговор состряпала эта дворцовая паршивка. Посмотреть, стоило ли оно времени, которое она потратила, чтобы написать это приглашение, не говоря уже о нашем визите, – Шэнь Цзю бросает на него взгляд, когда он заканчивает переодеваться. – Что ж, будем надеяться, что наших охранников не так уж и сложно провести. – Я запомнил график, по которому они сменяются. Выйти отсюда и зайти обратно будет раз плюнуть. – В таком случае не будем заставлять ее ждать. Не знаю как тебе, а мне все это до крайности любопытно, – говорит Шэнь Юань, и Шэнь Цзю окидывает его странным оценивающим взглядом. – Вероятно, тебя ждет не самый теплый прием, если ты заявишься в таком виде, но так даже интереснее. – А что с ним не так? – Шэнь Юань смотрит на свою одежду. Да нет, он не надел ее наизнанку. Шэнь Цзю издает раздраженный вздох, что в последнее время происходит все чаще и чаще. – Маленькая дворцовая паршивка когда-то была без ума от зверя, так? – спрашивает он, и Шэнь Юань кивает. – Прибыв к ней в образе его любимой наложницы, ты явно не вызовешь у нее симпатии. – Его кого? – заикается Шэнь Юань, шарахнувшись назад и глядя на него в полнейшем замешательстве. – Ничего подобного, я так не выгляжу. Это просто смешно. – Как скажешь. Конечно, нет. Я удивлен, что звереныш еще не нанес личную метку на всю твою одежду. Ничего, дай ему время, я уверен, он додумается и до этого. – Ты груб и смешон. – А ты наивен, как всегда, – Шэнь Цзю вздыхает снова. – Неважно. Завтра этот фарс закончится так или иначе. – Твоя правда, – признает Шэнь Юань. – А теперь пойдем посмотрим, чего «маленькая дворцовая паршивка», как ты ее ласково называешь, хочет от нас. Как только он, устав спорить, дает «зеленый свет», Шэнь Цзю проводит его по дворцу Хуаньхуа, при этом ни один человек его не замечает и не останавливает. У них, конечно, не так много времени, прежде чем кто-нибудь поймет, что Шэнь Юань не в своей комнате, и проверит библиотеку, на тот случай, если кто-то отвел его туда, после чего переполошит Ло Бинхэ тем, что его гость подался в бега, но пока время еще есть. Молодая Госпожа Дворца выглядит так же, как в его воспоминаниях, хотя не то чтобы они давно не виделись и успели соскучиться друг по другу. Она по-прежнему предпочитает наряжаться в розовое с золотом и создавать вокруг себя атмосферу «Я могу делать, что захочу, и тебе стоит мне ноги целовать за это». Ее высокомерие и раздутое превосходство очевидны даже в том, каким взглядом она смотрит на него, а ее губы сжимаются в тонкую полоску от недовольства при его виде. Шэнь Юань гадает, не примешаны ли к этому воспоминания, которые оставил по себе Шэнь Цинцю, учитывая, что они были на ножах перед тем, как Шэнь Цинцю «умер». – Молодая Госпожа Дворца, – приветствует ее Шэнь Юань, не удостоив поклоном из уважения к ее бывшему статусу, но все же оставаясь в рамках вежливости. Вежливости, которой она не заслуживает, но он считает, что не проявить ее будет хуже для него, чем для нее. – Этот получил вашу записку. – Хорошо, – говорит она, жестом предлагая ему подойти ближе и сесть за стол, и Шэнь Юань так и делает. – Недавно до меня дошли очень странные слухи, – она говорит, наливая чай, от которого Шэнь Юань отказывается, слегка качнув головой. – Слухи о том, что Ло Бинхэ дал тебе разрешение вернуться с телом твоего брата в школу Хребта Цанцюн. – Здесь подразумевается вопрос, или вы зря тратите время этого мастера, пересказывая уже известную информацию? – спрашивает Шэнь Юань со всей возможной вежливостью, но невпечатленным тоном, и Шэнь Цзю слегка ухмыляется, словно гордится им. Глаза Молодой Госпожи Дворца на секунду сужаются, а после возвращаются в прежнее состояние. – Я слышала, что Ло Бинхэ едва не впал в очередное искажение, которое мастеру Шэню удалось предотвратить, – говорит она, и Шэнь Юань ничего не отвечает. – Я была шокирована, узнав, что Ло Бинхэ превратил родного брата своего драгоценного Учителя в сосуд, но полагаю, такие уж настали времена. Тебе нельзя доверять этому демону, кем бы он ни казался. Сосуд, снова это слово. Интересно. – Она пытается завлечь тебя. Веди себя незаинтересованно, и она преподнесет тебе все на блюдечке, – говорит Шэнь Цзю, и Шэнь Юань следует инструкциям. – Да, этот был рад помочь, – говорит Шэнь Юань, позволяя толике скуки просочиться в его голос. Молодая Госпожа Дворца клюет на его наживку, выглядя возмущенной тем фактом, что Шэнь Юань не клюнул на нее. – Неужели тебе вот ни капельки не любопытно, что на самом деле происходит здесь, во Дворце Хуаньхуа? За сценой? – Разве не всегда что-то да происходит за сценой? – спрашивает Шэнь Юань, и она выглядит готовой запустить в него чашку. Шэнь Цзю это, кажется, только сильнее забавляет. – Этот демон приносит в жертву невинные души ради собственной выгоды. Мне кажется, мир должен об этом узнать, но я заточена здесь и не могу поделиться этим ни с одной живой душой. Как Ло Бинхэ и рассчитывал. Он убил моего деда; он убил множество мастеров и учеников Дворца Хуаньхуа, – ее голос срывается, и ей нужно немного времени, чтобы успокоиться. – Ты скоро отправишься в школу Хребта Цанцюн, да? Пожалуйста, передай им эту информацию. – Твои слова не более чем высосанная из пальца сплетня, – говорит Шэнь Юань. – У тебя есть доказательства этих убийств? Доказательства, что кто-то погиб от руки Ло Бинхэ? – Из Водной Тюрьмы пропадают заклинатели. Мы ведем записи о каждом заключенном там, в подземелье, и о том, что с ним стало. Я знаю, что Ло Бинхэ приказал своей демонической шлюшке выбрать сильнейших среди них, чтобы они стали его сосудами, – она смотрит на него. – Я слышала, после того, как он с ними закончит, они горазды только пускать слюни, и ни один еще не выжил. – Ты утверждаешь, он использует их в качестве… чего? Эдакого котла для перегонки ци? Невозможно, – говорит Шэнь Юань и сам хочет в это верить… но это странным образом совпадает с теми крошечными фрагментами информации, которыми он владеет. – Так и есть, – кивает она. – Он использует их, чтобы восстановить собственное совершенствование, каждый раз, когда он поддается своей демонической стороне, которую с таким трудом пытается держать в узде. Однако она прорывается, и ему нужно все больше и больше силы. Поэтому он берет ее у них, и теперь, когда ты показал свою полезность, он снова будет брать энергию у тебя, и когда ты будешь выжат досуха, он воспользуется мной. Это единственная причина, по которой он оставил меня в живых. Как только я перестану быть ему полезна, он меня использует, я знаю, – она качает головой. – Он пожирает нас живьем, и кто-то должен остановить его. Он видит в нас, людях, только игрушки, служащие его выгоде или потехе, и если никто не остановит его сейчас, я боюсь, что в будущем не останется достаточно людей, способных выстоять против него.