***
Сказать, что жуки были на грани после этого кошачьего нападения – ничего не сказать. Они держали оружие наготове и были на удивление тревожными. Бедный Квиррел не мог перестать дрожать, но, возможно, это было из-за прожигающего взгляда Хорнет. Шляподевочка провела их через улицу, где стоял продовольственный грузовичок и скамейка. Призрак был чрезмерно рад увидеть скамейку, сразу запрыгнув на неё и усевшись прямо посередине. "Если вы хотите, можете посидеть, пока я закажу нам что-нибудь, я не против!" – убедила их Шляподевочка. – "Простите за Императрицу и котов." Хорнет махнула рукой, присоединяясь к её сводному брату на скамейке. "Не заморачивайся." "Этот высокий кот часто обижает тебя?" – спросил Квиррел, сев подальше от Хорнет. – "Я так сочувствую тебе!" Шляподевочка помахала головой. "Только если она знает, что я тут. Она, должно быть, заметила вас, а потом меня." "Что ж, мы не слишком непримечательные." – сказал Квиррел. Маленькая девочка скорчила нос в раздумьях. "Не...при...ме-" "Скрытные." – сухо объяснила Хорнет. "А! Ясно." – Шляподевочка поправила свою Шляпу и повернулась к жукам, занявшим всю скамейку. – "Что вы хотите поесть?" "Мы не привередливы." – быстро ответила Хорнет, обрывая всё то, что хотел сказать Квиррел. Используя их краткий перерыв как преимущество, она зарылась рукой в мантию и достала оттуда тряпку, чтобы протереть свою иглу. – "И у сосудов нет нужды в еде." Поставив руки на бёдрах, Шляподевочка парировала, "А у меня нет нужды в огромной куче подушек, но мне всё равно нравится иметь её!". Она спросила у сосудов, "Вы хотите что-то поесть, верно?" Призрак на секунду задумался, после чего кивнул. Полый был менее уверенным и склонил голову, подумав. В Белом Дворце они не ели. Они даже не сидели за столом, чаще всего стоя у двери или рядом с Бледным Королём. Изредка они присоединялись к Белой Леди, чтобы выпить чаю, но обычно просто сидели рядом, чтобы разлить его в чашки. Полый никогда не ел раньше. Понравится ли им это? А что, если нет? Могли ли они вообще есть? Был ли у них рот для этого?– "Воу, воу, успокойся!" – Шляподевочка быстро убедила их. – "Всё в порядке! Не волнуйся об этом слишком сильно." Призрак согласился, кивая и подкатываясь ближе, чтобы успокоить Полого. Два сосуда молчаливо переговорились друг с другом, после чего Полый медленно кивнул. Шляподевочка хлопнула в ладоши. "Давайте я поговорю с тем котом и посмотрю, что есть у него в лавке! Скоро вернусь!" Владельцем ларька был приятный чёрный кот по имени Поки. Он всегда хорошо относился к маленькой девочке, часто давая ей скидки и небольшие подарки. И самое главное – он не работал на Императрицу. "Приветик, малая!" – воскликнул Поки, увидев, как она подбегает к прилавку. – "Мой любимый покупатель!" "Привет, Мистер Поки!" – сказала Шляподевочка, встав на цыпочки, чтобы посмотреть в окошко. – "Как дела?" "Теперь намного лучше! Чем я могу помочь тебе?" "Ну, Мистер Поки, мне нужна твоя помощь здесь." Нахмурившись, кот наклонился через прилавок, чтобы рассмотреть её получше. "Что-то случилось?" Шляподевочка указала на жуков. Квиррел разговаривал с Призраком и Полым, а Хорнет сидела как можно дальше от них, протирая свою иглу. "Это мои друзья, и я хочу взять им что-нибудь поесть, но я без понятия, что именно." Глаза Поки немного сузились, пока он размышлял. "Ты обратилась к нужному коту. Я в этом дельце уже настолько давно, что могу угадать, что понравится клиентам. Теперь посмотрим..." Начиная с Призрака, кот отметил, "Этот малыш выглядит, как кто-то с сильной волей. Он бьётся головой прямо о стену, вместо того, чтобы использовать дверь или окно. Смелый малой. Ему точно понравятся пельмешки с бульоном." Квиррел был следующим, "Тревожный дружок выглядит как ботан." "Он грамотный, по-моему? Ах, нет, 'грамотей'." – добавила Шляподевочка. – "Он никогда не был здесь раньше." "Ох! Тогда это легко! Особенное блюдо Метро для него." Поки немного задумался насчёт Хорнет, а затем предложил, "А вот это довольно сложно. То, как она отстраняется от других делает её похожей на одиночку, но ясно, что она в то же время и лидер." Шляподевочка взглянула на Хорнет. "Что предложишь?" Кот пожал плечами. "Ну, всем нравятся мои бургеры." Полый был последним и Поки поморщился. "Боже, малая! Ты что, нашла этого парня в могиле?" С застенчивой улыбкой она ответила, "...вроде?" "В любом случае, этот парень выглядит, словно он прошёл через многое. К нам недавно пришла свежая поставка тортов, я бы порекомендовал её." Шляподевочка потянулась в шляпу за деньгами. "Так... пельмешки, блюдо метро, бургер и кусочек торта?" Поки улыбнулся. "Знаешь что... Торт за счёт заведения. Бедняга правда нуждается в нём. А что насчёт тебя?" Положив деньги на прилавок, она ответила, "Просто печеньку, спасибо." Кот забрал деньги, быстро положив ей огромное печенье с шоколадной крошкой и ещё более огромный кусок шоколадного торта. "Держи! Остальная еда скоро будет готова!" Держа печеньку во рту, Шляподевочка несла кусок торта в обеих руках. Последнее, чего ей хотелось, было случайно уронить его. Жуки были поражены тортом, и когда Полый взял тарелку, он имел ни малейшего понятия, что делать с ним. Он просто смотрел на тарелку, потом на девочку, всё больше и больше путаясь и отчаиваясь в плане получения ответа. "Что это?!" – спросил Квиррел. – "Оно такое... такое..." Хорнет завершила предложение. "Экстравагантное." "Это просто кусок шоколадного торта." – сказала Шляподевочка. – "Мистер Поки подумал, что Полый заслуживает что-то сладкое. Ваша еда скоро подойдёт, ребята." Квиррел выглядел скептично. "Я думаю, что наши определения 'торта' отличаются. В Халлоунесте торты намного тоньше, меньше и... не коричневого цвета." Осмотрев торт со всех сторон, Полый всё ещё не начал есть его. Он не был уверен, что он мог. Он повернулся к Призраку за помощью, но маленький братец лишь помахал головой и пожал плечами. Но Полый не собирался сдаваться так рано; он собирался отведать хотя бы кусочек от этого странного торта. Сперва всё шло понемногу; послышался мягкий звук разлома, пока Полый дрожал, фокусируясь. Квиррел, Хорнет и Шляподевочка были слишком сильно погружены в обсуждение того, чем являлся шоколадный торт, чтобы заметить это. Но более громкий хруст и странный 'хлоп!' привлёк их внимание. Самая нижняя часть маски Полого треснула и разделилась, формируя под маской отдельную челюсть, похожую на змеиную. После пары вдохов через новый рот Полый сразу же откусил кусок от их торта. Шоколадный торт был просто райским, но Полый не мог сравнить его ни с чем, так что он всё равно был замечательным. Пока рыцарь продолжал радостно наслаждаться своим обедом, Хорнет и Квиррел застыли в шоке. "Т-ты знала, что они могут так делать?!" – заикаясь, спросил Квиррел, указывая на Полого. Но высокий сосуд был слишком занят поеданием десерта, чтобы заметить этот жест. Хорнет попыталась ответить, но смогла выдать лишь пару звуков, прежде чем отрицательно помахать головой. Шляподевочке явно понравилось происходящее, и она радостно хлопнула в ладоши. "Это таааак круто!! Ты как змея! Посмотрите на эти клыки!" Призрак похлопал по одной стороне маски Полого, указывая на себя. Полый кивнул, передав тарелку с практически съеденным тортом маленькому сосуду. Не сумев сформировать рот или же просто не желая, Призрак зачерпнул немного обломков торта и игриво положил их в свою глазницу. Хорнет медленно покачала головой. "Думаю, я никогда не пойму, как вы двое работаете." "Эй, малая! Пельмешки готовы!" – позвал Поки. Когда девочка подошла, чтобы получить маленькие круглешки, он сказал, "Я вижу, что им понравился мой торт!" "Ты даже представить себе не можешь." – пробормотала Шляподевочка, развернувшись обратно. – "Это для Призрака. Это пельмешки с бульоном." Призрак охотно взял одну, разорвав её на две части. К сожалению, всё, что им удалось сделать, это разлить на себя бульон. Хорнет не могла не посмеяться над замешательством Призрака. "Нет, тебе нужно съесть всё полностью." – объяснила Шляподевочка. Кивнув, Призрак взял ещё один. Минутку пожав пельмень в руках, они поместили заполненное бульоном угощение в свою глазницу. Они удовлетворённо подёргивались, наслаждаясь пельменями. Квиррел с интересом взял один пельмень. "Это кружочки из теста, наполненные бульоном?" "Да, и они приготовлены на пару. Я не знаю, что Мистер Поки добавляет туда, это 'супер секретный ингредиент'. Но по-моему, это краб." Хорнет склонила голову, наблюдая за тем, как Призрак 'ест' очередной пельмень. "Тогда это не такой уж и секрет, верно?" "Эй, малая! Последний заказ!" – позвал Поки. На прилавке появилась огромная чаша с рисом, картошкой фри, кусочком жареной рыбы и среднепрожаренным яйцом на верхушке. Особое блюдо Метро явно оправдывало своё название. Рядом с ним лежал чизбургер с огромной котлетой и расплавленным сыром. Поки делал хлеб по-особенному, поэтому верхняя булочка выглядела так, будто у неё были маленькие кошачьи ушки. "Всё в порядке?" – спросил кот. – "Мальш так поедает мои пельмешки, будто он до этого никогда не ел!" Шляподевочка издала задумчивое 'эээ', прежде чем ответить, "Ну, они просто никогда не ели ничего подобного раньше. Ещё раз спасибо, Мистер Поки!" С гордым видом преподнося еду друзьям, она улыбнулась. "Это последнее!" "Боже мой!" – Квиррел взглянул на тарелку, вытащив оттуда одинокую картофельную соломинку. – "Что это такое?" "Ну, твоя миска содержит рис с картошкой, рыбой и поджаренным яйцом. Это особенное блюдо этого Метро." – объяснила маленькая девочка. – "В нём есть по чуть-чуть от всех популярных блюд." – повернувшись к Хорнет, она сказала, "А это гамбургер. Это жареное мясо, помещённое между хлебом и овощами." "Я не хочу есть это." – вздохнула Хорнет, вытаскивая кусочки салата и помидоров. "Попробуй хотя бы помидорки." – тихо промычала Шляподевочка себе под нос. Над группой повисла неловкая тишина. Было понятно, что Хорнет и Квиррел хотели есть, но что-то останавливало их. "... Личинка?" – тихо сказала Хорнет. – "Послушай, в Халлоунесте считается грубым есть в присутствии людей." "Это включает в себя снятие маски." – объяснил Квиррел, показывая всё жестами, чтобы было яснее. – "И обычно этого не делают перед другими." Шляподевочка кивнула, начиная понимать, к чему они клонят. "Я должна оставить вас, пока вы едите, да?" "Мы не имеем ничего против тебя!" – быстро переубедил её Квиррел. – "Это просто часть нашей культуры!" "Я знаю, я знаю." – кивнула Шляподевочка. – "Я понимаю, что ваши маски очень важны. Я подожду у грузовика, никто вас не потревожит." Шляподевочка быстро прошла вперёд, чтобы поговорить с Поки. "Мистер Поки? Можно мне ещё печеньку?" – спросила она, еле доставая глазами до окошка. – "Они захотели немного пространства, пока едят." Кот поставил в окошке коробочку с соком. "А что насчёт тех двоих?" "Тех двоих-?" – посмотрев назад, Шляподевочка заметила, что Призрак и Полый молчаливо проследовали за ней до грузовичка. "Ох! Привет, ребята! Эм, Мистер Поки, можно мне две печеньки?" "Конечно, малая! Сейчас подойдут." – он дал Шляподевочке два печенья, а она, в свою очередь, передала их сосудам. Призрак обнял её, чтобы показать свою радость, Полый же просто кивнул. Пока его не слышали, кот прошептал, "Серьёзно, малая, где ты их нашла?" Девочка пожала плечами. "Под камнем."***
Примерно десять минут спустя, Шляподевочка вернулась обратно к жукам. Хорнет и Квиррел съели всё до последней крошки. Квиррел всё продолжал говорить, как он никогда не ел ничего подобного, и как сильно ему это понравилось. Хорнет же просто сказала, "Было нормально." Хорнет настаивала на том, чтобы они вернулись в Халлоунест, и Шляподевочка согласилась. Но им сперва нужно было телепортироваться на корабль, а потом уже в Халлоунест. Система телепортации была немного странной, и она не могла ничего поделать с этим. Они быстро переместились на корабль, но прежде чем они смогли что-либо сделать, из пола выросло кольцо из фиолетовых корней. В воздухе появился фиолетовый туман, и все жуки инстинктивно схватились за оружие. Из земли вырос Снэтчер, громко смеясь. "ААХАХАХАХААААА!!!! ДУУУУУУУУУУУУУУУРА!!"