Воспоминание: Страна Чудес. Часть 3

      После всего, что произошло с ними, было странно ощущать заботу и домашний уют. Заботливые родители новых знакомых тут же поспешили окружить бедных подростков своим вниманием.       Теперь стало ясно у кого братья унаследовали такие необычные глаза, которые были словно безумно красивые магические кристаллы. Их мать оглядывала гостей точно такими же, перед тем как скрыться на кухне. Она явно поставила перед собой цель накормить до отвала потерявшихся ребят.       Отец же добродушно улыбался и расспрашивал их. От него веяло такой надёжностью, что хотелось выложить на блюдце все свои проблемы и переживания. Взгляд Лёши подметил перчатки для зельеварения, которые этот мужчина забыл снять. Невольная улыбка расцвела на лице шатена, ведь подумать только, несколько веков назад это дело предназначалось только для девушек.       Оглядев фотографии на стенах, Мечёв понял ещё одну деталь. Жена тоже занималась делом, за которое в прошлом бы получила презрение. Работа с вымирающими животными, если судить по надписи на плакате, что висел за ней на одной из фотографий. — Не беспокойтесь, серьёзных ранений нет, — слабо улыбнувшись, ответила на очередной вопрос Настя. При этом она невольно провела пальцами по своим запястьям. Кожа до сих пор ныла, словно тот липкий язык продолжал держать её в своём плену. — Либо вы активно прогуливали школу, — при этих словах мужчина почему-то бросил короткий взгляд на старшего сына. — Либо у вас нет инстинкта самосохранения. Это же был маутэн! Он, конечно, крупный, а если схватит своим языком, то не выберешься… Но он же передвигается очень медленно. — Это моя вина… — шмыгнув носом, виновато пробубнил Гена. — Тётенька меня собой закрыла, когда монстр язык высунул. — С тобой чуть позже поговорим о том, как ты там вообще оказался, — потрепав по волосам сына, со снисходительной улыбкой сказал отец. Это явно был не первый подобный инцидент. — Но всё же, ребят. Вас же должны были обучить базовым защитам! А если вы в лесу бродили, то с собой должны были взять настойку крапивы.       Лёша почему-то грустно усмехнулся. Он тоже это держал в голове, ведь именно настойка крапивы могла помочь против маутэна. Существо им попалось абсолютно слепое, возможно, другие охотники выкололи ему глаза. Так ещё и крупное, неповоротливое, старое. Да что уж там говорить, каждый его шаг выдавал его, сотрясая округу. Такому хищнику тяжело живётся. Вот природа и одарила его длинным языком, позволяющим слишком близко к своей добычи не подходить, а работать на расстоянии. И, казалось бы, всё равно жертве легко от него убежать, но… и тут матушка природа выкрутилась, подарив ещё одну особенность. Ведь иначе бы этот вид давно бы вымер, даже не просуществовав пару недель. Они не воспринимали физические атаки.       Возьмём к примеру его язык. Хоть и выглядит мягким и обычным, но вы даже сделать маленький порез просто не сможете за счёт его магических выделений, которые защищают своего хозяина. Любой меч об него сломается. Одно время даже активно собирали эту жидкость, которую прозвали как маут, и использовали в обработке доспехов. Вот только из-за этого данный вид чуть ли не вымер, в следствии чего перестали так делать.       Но эта магическая защита существа растворялась, стоит лишь капнуть немного сока крапивы. — Это, конечно, героический поступок… Я безмерно благодарен за спасение своего сына, но невольно переживаю за ваши жизни, — скрестив руки на уровне груди, мужчина сердито, но при этом с заботой, посмотрел на Часовую. Словно она была родственником, собственной дочерью. — Думаю, Вы так пытаетесь подвести к тому, что мы явно не из здешних мест, — Мечёв не смог сдержать лукавой улыбки. Чем больше было вокруг людей, тем легче ему было убежать от своих же мыслей в голове. — Они с поверхности, пап, — вступил в разговор Игорь. — Это объясняет их неопытность.       Отец вновь изучающе оглядел гостей. Его недоверие можно было понять. Прошло фактически пять веков с появления их отдельного мира, где они спрятались от угрозы. И если действительно кому-то удалось к ним сюда попасть с поверхности, то не значит ли это то, что за ними в любую секунду могут прийти люди? И куда им тогда теперь бежать? — В это очень слабо верится, — прервал звенящую тишину мужчина. — Между мирами могут перемещаться только создатели, а вы на них уж точно не похожи. — Между мирами? Это же не отдельная вселенная, — почему-то голос одноклассника дрогнул и был пропитан нотками претензии. — Последние исследования указывают именно на то, что Подземелье — это отдельный мир, полностью отрезанный от Поверхности.       Настя не до конца понимала суть разговора. Создатели… миры… вселенные… подземелье… Она уже привыкла, что жизнь обрушивала на неё информацию о магии прямо на голову и без остановки, но всё же… Ей хотелось успевать обрабатывать новую информацию.       Мечёв подозрительно молчал, уставившись куда-то в пол. Он поспешил с выводом, что ему сейчас будет легко убежать от своих же мыслей, ведь теперь они словно ураган атаковали его сознание. Он совершенно не понимал, как такое возможно. И если это действительно так, то… о боже, это столько всего объясняло! — Не может быть! — невольно вырвалось с его уст настолько громко, из-за чего стоящая рядом Настя передёрнулась.       Но русоволосая даже спросить не успела друга, что это с ним происходит. Так как карие глаза с восхищением, переживанием и неким недоверием на неё смотрели. Она думала, что уже видела Лёшу любым за эти дни. Как оказалось, нет. — Так, следите все за моей мыслью… — внезапно серьёзно сказал Мечёв, полностью повернувшись к Насте и посмотрев той прямо в глаза. — Когда мы оказались на той поляне, неподалёку от музея… Ты видела девушку с белоснежными волосами и голубыми глазами?       Часовая кратко кивнула, явно не понимая, к чему сейчас клонит Лёша. — Так вот… это была дочь королевы Теоны. А знаешь за что она удосужилась такого титула?       Что за вопросы глупые, конечно она не знает! Девушка отрицательно помотала головой и в следующую секунду кое-что осознала. А откуда шатен обладал подобной информацией, если он, как и она, с поверхности? Разве Илья не говорил, что с переходом в этот мир, наверху их забывают? Да и всё равно, откуда школьнику двадцать первого века знать информацию о том, что происходило в другом мире… в каком там? Шестнадцатом веке? — Теона была той, кто был ответственен за спасение, — что-то было обеспокоенное в карих глазах на против. — Она создала заклинание, она… переместила всех в Подземелье, в этот подмир… точнее… Создала новый мир… — Вы не могли видеть королеву Ангелину, ведь она… — вмешался в размышления Мечёва хозяин дома. — Много веков назад умерла. — Но если её мать была создателем… — уже посмотрев на мужчину, продолжил шатен. — Это может значить, что её дочери не просто со смешенной кровью. Они на половину создатели.       Конечно, название должно было говорить само за себя, но… Настя всё равно до конца не понимала. Складывалось ощущение, что эти создатели словно боги, способные абсолютно на всё. Хоть новый мир создать, хоть его разрушить. — И ты предполагаешь, что они живы и по сей день?! — глаза Игоря заискрились неподдельным любопытством и интересом. — Можно пояснить немного теории мне, человеку, который только совсем недавно начал погружаться в ваш чудный мир магии? — решила привлечь к себе внимание Часовая. — Создатели на данный момент являются самой высшей формой жизни. У них нет понятия тёмной и светлой стороны души, они сами из себя представляют сгусток чистой магии. Предполагается, что они существуют в своём отдельном мире. Но у них нет такого разнообразия способностей, ну… по крайне мере, я про это никогда не слышал, — на последнем предложении Мечёв неловко почесал затылок. — Их сила исходит из названия. Они способны создавать целые миры, отдельные виды существ… — Сразу видно, что знаниями вы как раз и застряли в шестнадцатом веке… — снисходительно сказал хозяин дома, перебивая Лёшу. — Выяснено, что не способны они создавать живые организмы.       Кажется, всем присутствующим стало предельно ясно, что гости не лгут. Вот только всё равно это не распутывало ситуацию для них. Особенно для Насти. Если мысль Мечёва, хоть и довольно безумная, была правдива… Что это вдруг эта королева внезапно заинтересовалась именно ею, так ещё и переместила в этот мир? Неужто про неё знал Илья и её попросил это сделать?

***

      За столом разговор продолжился, даже оживился, ведь к обсуждению ещё присоединилась и Амина, так она просила себя называть. — Мам, да помню я! — недовольно пробурчал Игорь, когда женщина напомнила ему об уроках. — Тут такие темы поднимаются! Мне это явно пригодиться для поступления! — В Школу Семи? Если мне память не изменяет, — с интересом спросил Лёша.       Весь вечер он излучал некое тепло и счастье, полностью погрузившись в разговоры обо всём. О науке, об истории… Ему безумно было интересно услышать и узнать всё, что тут произошло. Как сильно различаются познания на поверхности от местной ценной информации. Возможно, на это повлияло то, что в мире людей магическим существам приходится скрываться и по сей день, все изучения происходили тайком. Местные же Подземелья действовали открыто, свободно. — Да! Директором этой школы является Марина Алексеевна, историю преподаёт. Говорят, что уж очень она трепетно относится к своему предмету, — радостно сияя, сообщил Игорь. Он явно мечтал попасть туда. — Хочу попасть под её руководство! — Ну, для этого в первую очередь тебе надо деревенскую школу закончить, — метко подметила Амина, потрепав волосы старшего сына. — А я только пойду в неё! — радостно подняв руку с ложкой, привлёк к себе внимание Гена.       Часовая с улыбкой наблюдала за этой милой семьёй. Неужели им повезло найти лучик света? Неужели они могут свободно вздохнуть грудью, не шарахаться от любого звука? Нет, нельзя забывать. Русоволосая даже мотнула головой несколько раз, чтобы прогнать подобные мысли из головы. Им нужно найти остальных, а потом… а что потом? Теперь всё было сложнее. Они не просто под землёй, они совершенно в другом мире. А между мирами перемещаться могут только эти создатели. И вот что сотворила эта Анг… как её там? Неужели на старости лет стало совсем скучно? Хотя, она выглядела как молодая девушка, лет двадцати…       Внезапно мысли оборвались, когда Настя почувствовала на себе изучающий взгляд. Девушка соврала бы, если сказала, что это было впервые за этот вечер. Она уже знала изучающий взгляд Мечёва, вот только… Сейчас он был с ноткой недоверия, сомнением и… противоречием? Да и было не ясно, что нового такого пытался найти в ней одноклассник.       Ей хотелось схватить его за руку, увести подальше от всех, прижать к стене и спрашивать. Долго, озвучивать каждый вопрос, что крутиться в её голове, требовать от него ответы… Но она продолжала с лёгкой улыбкой ужинать, медленно переводя взгляд с одного члена гостеприимной семьи на другого. — Думаю, вам стоит поговорить со старейшиной нашей деревни… — задумчиво протянул отец семейства, отложив приборы. — Хоть он и не в духе после последних событий… — А что случилось? — с неподдельным любопытством спросил Мечёв. Он был готов тут же помочь, ведь эта семья уже столько для них сделала. — Гуля выгнать пришлось. Надеялись на то, что это поставит на место, но… в результате он исчез бесследно, теперь старейшина пытается её найти, — по голосу Амины было ясно, что тема ей не приятна и вызывала злость и горечь.       От упоминания уже знакомого для них вида, Лёша и Настя невольно переглянулись. — Только не говорите, что имя этого гуля — Тиса… — пробормотала русоволосая.

***

      Теперь они были просто обязаны встретиться со старейшиной деревни. А пока взрослые договариваются о встрече, братья решили провести экскурсию по своему дому. Всю инициативу взял на себя Гена. С лучезарной улыбкой мальчишка схватил Настю за руку и потащил за собой. — Тётенька, ты как они! — указывая на плакаты, что висели в его комнате на всех стенах, причитал ребёнок. — Настоящий герой!       Часовая неловко улыбнулась и перевела взгляд на изображения. О боже мой… От знакомого изображения по спине прошлись морозные мурашки. — Они такие классные! — Гена явно не замечал растерянности «тётеньки», поэтому радостно продолжал. — А хочешь, я про каждую тебе расскажу?       Придя в себя, русоволосая утвердительно кивнула. Кто-то может сказать, что ребёнок никогда не будет достоверным источником информации. Что ж, ей нужна была любая информация, а этот самый ребёнок ею обладал. — Это Алла, — указав на женщину в тёмно-фиолетовом плаще и такой же маске, с неким обожанием начал Гена. — Повелительница воздуха! Она способна в буквальном смысле становится невидимой! Папа говорит, что такое невозможно — полностью сливаться со своей стихией. Но именно поэтому она и часть команды «Одарённых»! — «Одарённых»? — с глупой улыбкой переспросил подошедший Мечёв и тоже взглянул на плакаты. — Да! О, а это Анфиса — Царица леса, — указательный пальчик теперь показывал на изображение героини в голубом. — Ей подчиняется любое растение. Мама как-то с ней встретилась в лесу, тогда на неё чуть ли не напал маутэн. Так Анфиса призвала на помощь деревья и лианы, которые его так крепко оплели! — Вау, правда?       Невольно Часовая поймала себя на мысли, что Лёша прекрасно ладил с маленькими детьми. Он умело подыгрывал, находил общий язык… Интересно, он не растеряет подобный талант к тому моменту, как сам обзаведётся семьёй? — А ещё среди них есть Тереза, — в этот раз Гена указал на незнакомку в плаще золотистого цвета. Она была в такой позе, словно являлась диким зверем, готовым кинуться на добычу. — Её называют Волчицей, хотя она способна превратиться в любого зверя. — Может, она просто чаще всего превращается в волка? — предположила Часовая, решив, что ей тоже стоит участвовать в диалоге с ребёнком. В ответ ей Гена рассеяно пожал плечами, у него не было ответа. — Но больше всех мне нравится Огнея, — ребёнок указал на женщину в белоснежном одеянии. Удивительно как ей удавалось держать в такой частоте, хотя… возможно, картинка не передавала всей истины. — Дай угадаю, — максимально приблизившись к плакату, Лёша долго его буравил взглядом. — Она связана с огнём? — Да! — радостно засиял Гена. Он явно радовался, что способности его любимой героини были угаданы. — А вот Игорь любит Лорелею, — с неким смешком сказал мальчишка, указав на незнакомку в плаще кремового оттенка. — Я-Я не люблю её! — послышалось возмущённое из соседней комнаты. Судя по дрожи в голосе, юноше всё же нравилась данная героиня. — А уважаю как героя!       По изображению уже было ясно, что за способности у данного члена команды. Она была изображена стоя, с вытянутой рукой вперёд, а вот над рукой парили сформированные в шаровидные тела куски земли. — А это кто? — указав на последнюю героиню, с неким волнением спросила Настя. Возможно, память подводила её часто. Но этот силуэт она явно уже видела. Причём совсем недавно, буквально в этом месяце. — Зоя — Дочь Морей, — пояснил Гена. — Я мало про неё знаю, она… скрытая какая-то. Редко появляется на публике.       Этот тёмно-синий плащ русоволосая узнала сразу же, как только взглянула на плакаты. Вот только теперь стало интересно другое. Та встреча с незнакомкой возле старого дома бабушки была очередным виденьем или… Этой Зое удалось как-то попасть в их мир? Тогда… путь домой существует, и им вернуться может помочь именно команда «Одарённых». — Комната готова, — появившись на пороге в спальню братьев, объявил Игорь. При этом он недовольно смотрел на младшего брата. Видимо, ему приходилось часто слушать подколы от него насчёт симпатии к героине.       Настя была в замешательстве. С одной стороны, она получила не так уж и много информации, ну… хотя бы имя этой незнакомки узнала. А с другой стороны… теперь она могла поговорить с Мечёвым наедине и провести давно желанный допрос. Это явно понимал сам шатен, поэтому кратко ей кивнул и направился в представленное для них помещение.       На улице уже было довольно темно, за окном невозможно было разглядеть даже небольшой огородик. — Интересно… откуда подростку с другого мира известна история Подземелья? — закрыв за собой дверь, с неким сарказмом спросила Настя. Ей не хотелось, чтобы лишние уши их услышали. Но хотела знать правду. — Я немного поспрашивал Владимира, — спокойно ответил Лёша, ни одна мускула при этом не дрогнула на его лице. — Решил, что лучше будет разузнать про загадочную женщину, которая периодически предстаёт перед тобой.       Ведь так бы поступил любой лучший друг и напарник. Да и звучало логично, ведь это было в характере Мечёва. А именно искать и получать информацию от любого человека. Он никогда не терял возможность узнать что-то ценное и новое. — Кстати, ты её больше не видела?       Часовая села на кровать и отрицательно помотала головой. Сейчас ей казалось, что она вновь падала в пустоту. Вот только уже не от ненависти, а… под грузом всей информации, что в последнее время попадала ей в руки. И казалось, бы ей должно было стать легче, но… решённый один вопрос порождал новые, штук десять. — Я видела эту Зою, — плюхнувшись на кровать, русоволосая уставилась на потолок. — Ты же знаешь, что я… люблю всё делать с неким пафосом?       Шатен невольно усмехнулся. О, он как никто другой это знал! Стоит только вспомнить разоблачение психолога на его же вручении. Эх, а даже придуманную восхваляющую речь никто не дослушал, всё внимание перешло на экран за спиной женщины. — Так вот… Я подманила Вику в дом своей бабушки, ты не поверишь, что я для этого сделала. Я взяла на прокат какую-то собачку, чтобы она привела её к этому дому. — А я думал, что ты по котам, — с наигранным разочарованием сказал Лёша и с драматизмом схватился за своё сердце. Настя просто не смогла сдержать улыбки и слегка пихнуть друга в бок. — И вот после того, как показала ей видео… я спряталась за этим домом, чтобы она не увидела меня, когда выбежала. Тогда-то я и столкнулась с этой… Дочерью Морей, так Гена её назвал? Могла ли… — Не думаю, — внезапно серьёзно ответил Мечёв, даже не дослушав вопрос. — Смысла в этом нет. Ну, по крайней мере, я его не вижу. Смысл полностью переходить в другой мир, чтобы постоять возле какого-то дома? — Да и она была так поражена, что я её видела…       А вот это уже некая зацепка… То есть, Настя не должна была. Точнее не так. Она не могла видеть героиню. Тогда как такое возможно? Невольно на ум пришли и существа ненависти, которых подруга видела и слышала всё это время.       Был один способ неполной отправки в другой мир… Норы фей, которые оплетали каждую вселенную, позволяя этим крылатым существам перемещаться и добывать нужные для них материалы. Именно неполный переход позволял им оставаться незамеченными. — Это мог быть неполный переход, как в случае с существами ненависти… Так что ты, скорее всего, единственная, кто её видел. — Что-то слишком много для меня одной, — недовольно фыркнув, подметила русоволосая.       Ей уже хватало надписей на лбах людей, хватало предчувствия чьей-то преждевременной смерти, странных снов, которые предсказывали будущее… А ведь ей сказали, что у одного мага - одна способность. — Это больше способность, связанная с твоей видовой принадлежностью, — устроившись рядом, шатен тоже уставился в потолок. — Это как у меня из-за крови мага есть способность вызывать оружие, а из-за котолака — чутко слышать, видеть и чувствовать. — А… может ли в одном теле быть несколько душ?       Этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба. Лёша невольно задумался: как его подруга пришла к такому вопросу? — Просто… когда ты говорил с духом бабушки в моём теле… — не дождавшись реакции от парня, Настя решила, что тот не понимает её вопроса. — Она сказала, что тёмную частичку её душа воспринимает как чужую, инородную. Может ли подобное передаваться по наследству?       Часовая нажимала на нужные точки, задавая верные вопросы. — Объединение душ возможно, — закрыв глаза, всё же ответил Мечёв. — Вот только все эти эксперименты происходили незаконно и… выходили из-под контроля. Но всё же некоторые выводы известны. Например то, что в таком состоянии способности двух душ либо объединялись во что-то одно являющееся общим для них, либо продолжали сосуществовать вместе на равных условиях. Из-за того, что исход нельзя было предугадать, часто случалось так, что испытуемые погибали на месте. — А возможно ли, чтобы собственная часть тёмной души воспринималась как чужая? — повернув голову к шатену, тихо спросила девушка. — Этого не должно быть, раз… — внезапно Лёша осёкся, прикусив кончик языка.       Он резко распахнул глаза и уставился на неё. Уже который раз за сегодня друг на неё так смотрел? Что с ним творится? — Мне нужно… побыть наедине недолго… — пробормотал Мечёв и вскочил с места, словно ошпаренный.

***

      В тот вечер Лёша явно побыл наедине не "недолго". Вернулся он только утром, случайно ударился о ножку стула, чем и умудрился разбудить Настю. Правда, Часовая всё равно сделала вид, что поверила его словам. Мол, он проснулся рано, решил вновь прогуляться. Вот только ночью русоволосая просыпалась от очередного кошмара, а друга в комнате не было.       Что-то с шатеном было не то. Только девушка думала, что он вернулся в норму, что только начинал ей открываться… как парень резко закрывал все двери и прятал свои эмоции. Ей уже начало казаться, что даже от самого себя.       Она могла бы спросить напрямую, вот только… Настя хотела получить ответы на интересующие её вопросы, это было основной целью. И такая прямолинейность… могла только сильнее отдалить их. Тем более, Лёша явно не был настроен на подобный разговор. С самого утра он словно витал в облаках, явно не думал о чём-то светлом и прекрасном. А наоборот, что-то продумывал, анализировал и… пытался понять? А также мог придумывать речь для старейшины деревни.       Так что разговор по душам вновь оказался отложенным в сторону, но не забытым.       Если вчера они не застали местную жизнь, то сегодня могли ею насладиться сполна. Улочки с первым лучиком солнца заполнились детским смехом. Ночью прошёл небольшой дождь, оставив после себя лужи, вот ребятня радостная и скакала по ним, разбрызгивая грязную воду во все стороны.       Ближе к семи часам на местный рынок подтянулись купцы, выставляя на свои прилавки самый лучший товар. Кто-то раскладывал фрукты и овощи различной формы и окраски, кто-то представлял внушительные куски мяса совсем недавно убитого животного. — Старейшина вас ждёт, — мужчина слегка поклонился, а затем отошёл в сторону, чтобы пропустить в комнату гостей.       Он был лет сорока. Лицо овальное, с бронзовым оттенком, брови чёрные и хорошо очерченные, глаза тоже чёрные, живые и впалые. На нём была рубашка бледно-зелёного цвета с расстегнутыми двумя верхними пуговицами, а низ образа состоял из чёрных брюк. Что-то было в нём не так… Глаза Мечёва вновь изучающе проскользнули по мужчине.       Часовая схватила своего друга за локоть и повела за собой, в гостиную, где их уже ждали. И чего это Лёша на пороге застрял? — Вчера меня просветили в сложившуюся ситуацию, — начал старейшина, как только подростки сели на диван.       Перед ними предстал пожилой человек, большая часть его лица скрывалась за седой бородой и очень густыми и длинными бровями. — У нас, к сожалению, нет средств, чтобы оплатить… Но нам нужно пропитание. И нам нужно как-то найти наших друзей, — голос Часовой относительно не дрожал.       Она думала, что диалог будет вести обычно вечно болтающий Мечёв, но… Тот явно был занят другим делом. Парень продолжал пялиться на мужчину, что встретил их и теперь стоял возле двери. И это учитывая, что тот находился за ними. То есть, Лёша сейчас сидел, отвернувшись от хозяина дома, сверля внимательным взглядом его помощника.       Старейшина бросил непонимающий взгляд на молодого человека, а потом вопросительно посмотрел на Часовую. В этот момент ей впервые захотелось врезать шатену. — Я понял, что в нём не так… — повернувшись к Насте, спокойно сказал Лёша. Его голос звучал так непринуждённо, будто сейчас в комнате никого больше нет. — У него нет символа.       После этих слов, он полностью развернулся к хозяину дома. Всё с тем же непринуждённым видом. Может, так на него действовала бессонная ночь? Или этот котолак умудрился ночью наткнуться на кошачью мяту? — Кхм… Простите, но… Что? — любой бы человек сказал, что старейшина спросил это непонимающе. Вот только в голосе его были встревоженные нотки, словно его застукали за чем-то преступным. Настя невольно нахмурилась, временно откладывая наказание за плохое поведение для друга. — Фактически у каждого магического существа есть свой отличительный символ, подчёркивающий его индивидуальность, — улыбка парня становилась всё шире. — Я знаю мало видов, у кого в этом нет необходимости. Так кто он?       По этим наглым карим глазам было видно, что их обладатель собой доволен. Теперь Часовая с уверенностью могла сказать, что когда-нибудь этого кота любопытство погубит. — Вы очень проницательны, — мужчина в зелёной рубашке подошёл к старшине. На его лице тоже сияла широкая улыбка. — Так сразу, с порога… — Не люблю тянуть кота за хвост, — с этими словами Мечёв не удержался и подмигнул подруге, которая еле сдержала смешок. Да, теперь всё, что связано с кошками и котами, будет так восприниматься из уст шатена. — Он здесь как особо заинтересованная сторона, — смиренно сообщил старейшина. — Абдулмалик ответственен за гуля, которого вы могли повстречать.       Казалось бы, улыбка Лёши уже не могла стать ещё шире и хитрее. Но она стала. — При первой нашей встрече она представилась как джинн, — внимательно следя за реакцией мужчины в зелёной рубашке, сообщил шатен. — А сказал, что не любишь тянуть кота за хвост… — пробормотала русоволосая. — Вы настоящий джинн, да? — У вас двоих очень хорошая проницательность, — подметил Абдумалик и присел рядом со старейшиной. — Как Вы так быстро пришли к подобному выводу? — Интерес к гулю, арабские черты внешности, имя… А ещё знак лампы у вас на запястье правой руки, — спокойно перечислила Настя. Мечёв мысленно похлопал девушке, ведь последнее сам не успел заметить. — Я слышал об особых отношениях гулей и джиннов, но никогда о них не задумывался… — внезапно протянул шатен. — Они считаются вашим подвидом, но на самом деле ничего общего с вами не имеют. — Потому что не подвид они. А преступники, отрабатывающие своё преступление, — спокойно ответил старейшина. Взрослым в комнате стало уже ясно, что лукавить и уходить от ответа не стоит. Их могли легко раскусить, хоть перед ними и сидели всего подростки. — Всё началось в веке четырнадцатом, — начал свой рассказ Абдумалик. — На тот момент все лампы с джиннами находились у одного человека, у правителя. Вот только в его стране наступили кризисные времена. В подворотнях, в самых тёмных уголках улиц, с каждым днём набирал популярность некий культ. Они отличались тем, что поклонялись не просто смерти, а убийству. Всё начиналось относительно мирно, дальше разговоров не заходило. Но затем это переросло в убийства местных. А потом и вовсе в каннибализм. Вот тогда и правитель сделал решающий шаг. Ловить каждого сторонника было бессмысленно, эта гнилая вера распространялась быстро. Тогда он и решил пойти хитрым путём, обратившись к нам, джиннам. Свои желания он потратил на наказание каждого, кто стал частью культа и успел опробовать чужую плоть. А именно превратить их в безобразных существ, которые и могут что есть мертвечину. Их лишили воспоминаний о своей жизни, обременив на вечное существование, под надзором джиннов. — Но что-то пошло не так, и спустя столько лет один из гулей вновь начал убивать… — Мы думали, что это был случайный порыв. Наказанием было временное изгнание из деревни, — пояснил старейшина деревни и тяжело вздохнул. — Вот только явно произошло что-то более серьёзное. — Тиса, как поживаешь? — спросил юноша, облокотившись о высокий забор. Да, работа у девушки была не самой приятной, но в деревне к ней относились как к равной. — Могло быть и лучше. Что-то с аппетитом в последнее время, — немного смущённо пояснил гуль. В знак подтверждения её живот не просто заурчал, а очень громко, что даже собеседник услышал. — Пойдём на кладбище. Думаю, тебе разрешат добавки.       Говорил он это с такой беззаботностью, что неловко становилось самой Тисе. Да, это всё было естественно, каждый житель деревни знал её роль. Вот только казалось, что она сама её не знает. Нет, гуль знал, что должен есть мертвечину. Именно поэтому в каждой деревни жили такие, как она. Они — санитары этого мира, посланники от самих создателей для поддержания чистоты. Ну, по крайней мере так гласили легенды.       Сама же Тиса не помнила истории своего происхождения. Да и было это так давно… все эти семь веков уже просто перемешались в её памяти. Гули не способны к размножению. И, видимо, к смерти. По крайней мере, девушка ещё ни разу не слышала о смерти своего сородича.       На кладбище было безлюдно. Пока сосед искал лопату, Тиса задумчивым взглядом оглядела могилы перед собой. Голод всё рос и рос внутри неё. Питалась она хорошо, даже отлично. Но почему-то всегда было недостаточно. Вроде бы, её потребности удовлетворялись, но… не хватало какого-то ингредиента, который мог перевернуть всё просто с ног на голову. — Судя по записям, дольше всех лежит Левьич… — наконец, подошёл юноша и протянул ей лопату. — Подержи, а я пока поищу его могилу.       В том, что она любила человеческую плоть, сомнений нет. В том, что мёртвого… тоже. Вот только был один ингредиент, который можно было поменять. Ей просто было любопытно, что измениться, только и всего…

First one up was a preachers son

Last one down was an Englishman

      После первого удара по всему телу прошлась приятная дрожь. Мгновенно придя в себя, Тиса вновь замахнулась и сделала ещё один удар. Уже более сильная волна мурашек накрыла её тело, невольно вырывая радостный вдох с её губ. Она сумасшедшая? О да, скорее всего.

I’m in bed with his bow tie on

All dressed up for a hit and run

      Потому что с каждым новым ударом, какие-то отрывки образов возникали в её голове. Кто-то кричал от страха. Кто-то от боли. В нос даже ударил запах гнили и мочи, словно Тиса перенеслась туда.       Вот он, её тайный ингредиент, которого так не хватало. От наслаждения на лице появилась улыбка. От интенсивных ударов кровь разбрызгалась в разные стороны, попав и на неё.

Na na na na na na na

All dressed up for a hit and run

      Ей хотелось ещё, словно её морили голодом все эти семь веков. Плевать на всех жителей деревни, что улыбались ей каждый день. Они её отгораживали от наслаждения, они не позволяли ей… дышать так свободно, до боли в груди.       Это чувство хотелось запечатлеть с детальной точностью, вырезать в своём сознании. Чтобы никогда больше не забыть и не позволить отобрать у себя эти ценные мгновения.

Na na na na na na na

All dressed up for a hit and run