Бузина и рябина

      — Расходимся, расходимся! Здесь не на что смотреть! — громко кричали старосты, тщетно пытаясь увести детей подальше от места происшествия.       Взбудораженная малышня явно не желала расходиться, даже несмотря на то, что испуг пробирал их до самых костей. Атмосфера страха и загадочности разжигала их любопытство. Для них это было что-то вроде очередного волшебного приключения. Особенно для тех, кто первые одиннадцать лет своей жизни провёл в мире магглов.       В сопровождении нескольких профессоров появился Дамблдор. Важно прошагав мимо знаменитой гриффиндорской троицы, что так нелепо оказалась в гуще событий, он заклинанием снял Миссис Норрис с держателя для факела.       — Мою кошку! — вопил Филч, пытаясь выговорить что-то ещё, что звучало как мычание. — Мою кошку!       Никто и подумать не мог, что грозный, рявкающий голос старого завхоза способен был дрожать. Никто даже и в мыслях не предполагал, что Филч — препротивнейший и пресквернейший человек — мог из-за чего-то так сильно переживать и даже… бояться. Миссис Норрис, его верная боевая подруга — она была ему нечто большим, чем просто питомцем. То, что с ней произошло, казалось, поразило Аргуса даже больше, чем непуганых ужасами волшебного мира детей.       — Мою кошку! — все продолжал вопить Филч.       Пораженный потерей, он набросился на Гарри.       — Мою кошку!!! — уже надрывно заорал завхоз.       Он прижал его за грудки к стене. Старик лишь хотел знать: что этот выскочка соплячного возраста сделал с его Миссис Норрис, которая для него была значимее любого человека во всем Хогвартсе.       — Аргус, отпустите мальчика, — разняв их заклинанием, спокойно попросил Дамблдор.       — Вы сами все видели!!! Он стоял рядом с ней!!! С ней!!! Это он убил ее!!! Он должен быть наказан!!! — разразился гневной тирадой Филч.       Он потерял единственную подругу.       Майкл тоже пребывал в потрясении. Но, в отличие от остальных, не от представшей картины и кровавой надписи. В тот момент мальчик как никто другой понимал чувства завхоза. Совсем недавно он точно также кричал и разрывался, когда понял, что потерял тогда еще единственного друга — своего брата Гарри. Накатившие от случившейся перепалки воспоминания как будто начали душить Майкла. Хоть со стороны он и казался спокоен, но что-то на его лице выдало ту горечь, что сидела в нём.       — Майк, с тобой все хорошо? — дернула его за рукав Луна, заметив его состояние.       — Да. Просто кошку очень жалко… — ответил мальчик и сморкнул носом от переизбытка чувств.       «Успокойся. Все будет в порядке» — Реддл поддерживал фантомными руками за плечи ребенка, незримо показывая поддержку.       «Это ведь чья-то дурацкая шутка, так ведь?» — спрашивал его младший Поттер.       «Судя по всему, кто-то заколдовал кошку, вряд ли она мертва», — уклончиво ответил Реддл.       — Идёмте со мной, Аргус. Вы тоже, мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грейнджер, — кратко изъяснился Дамблдор, показав жест рукой, означавший, что названные должны были последовать за ним.       Неожиданно, как будто вспомнив что-то важное, директор развернулся к толпе напуганных студентов и цепко выхватил взглядом одного единственного интересующего его ученика.       — Ах, да… Майкл Поттер, не могли бы Вы тоже пойти с нами?       Мальчик еле сдержал рвущееся из себя непечатное слово. Его одноклассники озадаченно заозирались, перешёптываясь.        — Профессор Дамблдор!.. — разнесся эхом голос Лавгуд, привлекая к себе внимание как учителей, так и завхоза. Схватив друга за руку, к недоумению всех и раздражению старосты Когтеврана, она продолжила говорить. — Но ведь Майкл все время провёл на пиру, на виду у всех. Он не мог этого сделать.       Приглушённые, еле слышные перешёптывания нарастали гулом, с каждым разом приобретая все более четкие очертания. Теперь можно было разобрать, о чем именно думали дети:       — Младший Поттер? Нет, он же слабак, только и может что обзываться…       — Тот чудила странный, да и слухи о нём жуткие ходили, но он вовсе не хулиган, а даже наоборот…       — Но ведь Гарри Поттер с Уизли буквально при нас подвесил кошку за хвост на стену!       — Какой-такой герой нападает на беззащитную кошечку???       Перераставший в спор обмен догадками прервал мелодичный голос пятикурсника, одетого в характерную черно-желтую форму. Майкл удивлённо посмотрел на старшекурсника, отметив про себя, что для пуффендуйца парень выглядел «возмутительно привлекательно». Характерный значок на мантии, получить который было крайне нелегко, выдавал в юноше старосту.       Фантомная рука Тома сменилась на живую и горячую ладонь Седрика Диггори.       — Простите, директор, но она права. К тому же, мы на Пуффендуе отметили, что Майкл очень любит животных и не стал бы делать больно кошке, которую кормил.       «Так вот оно что», — опешил Поттер. — «Я и не думал, что кто-то мог за этим следить…»       Уши когтевранца заалели. Ведь и вправду, все время, что Майкл проходил отработки у Филча, назначенные ему Снейпом, он подкармливал Миссис Норрис, пытаясь с ней подружиться. Кошка, как полагал тот, была фамильяром завхоза, именно это бы и оправдывало её ум и почти телепатическую связь со своим хозяином. Он даже не задумывался, что кто-то мог застать его за этим занятием.       Судя по лицам учителей, те не ожидали такого заступничества за ученика, которого Дамблдор им описывал как «теоретически проблемного» в контрасте с его братом Избранным.       Дамблдор поднял руки в защитном жесте.       — Ну что вы, ну что вы. Мы никого не обвиняем. Майкл тоже идет с нами, но по другим причинам, не связанным с произошедшим. К тому же, поддержка братьев никогда не бывает лишней.       Том, вслушиваясь в разговор старого мага, только мысленно прыснул, иронично посмеявшись.       «Поддержка?! Старик из ума вышел. Как будто после того, как все узнали о ссоре двух Поттеров, кто-то в это поверит!»       Студенты с недоверием косились на директора и когтевранца, но Майкл не был настолько значимой фигурой, чтобы о его судьбе переживал кто-то посторонний. Студенты, немного потоптавшись, все же отправились восвояси под возмущенное бормотание старост.       Седрик приободряюще похлопал когтевранца по спине.       — С-спасибо тебе… Но… Ты не был обязан за меня заступаться! Но всё равно заступился. Спасибо. Ты настоящий человек, — неуклюже ответил Майкл, пребывая в благоговении перед старшекурсником.       Тех, кто хорошо относился к нему в школе волшебства, как и в жизни в целом, можно было по пальцам пересчитать. И каждый раз, когда кто-то подставлял ему своё плечо и выказывал дружелюбие, Майкл не мог с собой ничего поделать и испытывал очень большую признательность к человеку, что ему помог в трудную минуту.       «Смотри не влюбись», — ехидно поддел его Том.       — Не бери в голову! — солнечно ответил ему пуффендец. — Таковы наши барсучьи ценности. Я мог бы даже сказать понятия.       Старшекурсник подмигнул ему и отправился вслед за своим факультетом.       Оставив Луну и последовав за профессорами в ближайший кабинет, принадлежавший Локконсу, Майкл застал следующую картину.       Дамблдор стоял за столом преподавателя по защитной магии и ощупывал кошку, почти касаясь ее шкурки кончиком острого крючковатого носа, на котором сидели его очки-половинки. Профессор Макгонагалл тоже склонилась над кошкой, сощурившись, как и Дамблдор. Снейп же, предварительно задев Майкла полами своей чёрной мантии, скрылся в тени и остался стоять под стеной. Губы его кривила едва заметная усмешка.       «Интересно», — подумал Майкл. — «Это его так веселит то, что животное убили, или то, что дело по убийству кошки скоро повесят на Гарри? Ну, или на меня?»       «Может, у него просто хороший день…»       Можно было бы подумать, что Реддл сказал это со всей серьёзностью, но маленькую нотку иронии в голосе у себя в голове паренёк все же расслышал.       Филч сидел в кресле рядом со столом, беспомощно прижав руки к лицу и всхлипывая после каждого глупого и неуместного слова, сказанного Локонсом о том, как именно могли убить его дорогую любимицу. Взглянуть на Миссис Норрис у него не хватало решимости.       Майкл перевёл взгляд на троицу.       Может, Гарри и было жаль завхоза в данный момент, но все знали, что к Филчу он больше относился с презрением, чем с пониманием. Было видно, что себя его брат жалел больше. Руки Гарри были крепко сжаты в кулаки и предательски выдавали нервное напряжение, взгляд устремлялся в пол. Можно было подумать, что если бы Дамблдор поверил Филчу, то Избранный сегодня же сложил бы все свои пожитки и распрощался бы со школой.       Смешно же.       Подняв голову, Гарри столкнулся взглядом с младшим братом, с недавних пор уже нелюбимым. Дети с минуту прожигали друг друга глазами, пока Майкл со всем присущим ему пренебрежением холодно не отрезал короткое:       — Сука ты.       Учителя, отвлечённые исследованием кошки и речью Локонса, ничего не услышали. В отличие от стоящего рядом Снейпа. Пара укоризненных чёрных глаз закатилась под лоб. Вздох профессора, казалось, был настолько тяжёлым, что под ним вот-вот должен был провалиться пол.       — Она жива, Аргус, — заключил Директор.       Локонс разочарованно прервал череду своих увлекательных историй. И кто теперь будет слушать, сколько убийств ему удалось предотвратить?       — Ученику второго курса такое не под силу, — заявил Дамблдор, — мы имеем дело с искуснейшей чёрной магией.       — Это он! Это он и его рыжий подпевала! — брызжа слюной и краснея, завопил Филч. — Вы ведь видели, что он написал на стене!       Дальше Филч только нападал на Гарри, призывая директора назначить избалованному вниманием общественности достойное за его проступки наказание. Мальчишка же, как и его друзья, только отнекивались, пытаясь доказать, что в коридоре они очутились случайно и, вопреки голословным заявлениям, пытались снять кошку с факела, а не вешали ее туда. В их перепалку решил вмешаться Северус.       — Господин директор, позвольте мне сказать, — голос Снейпа раздался из тени, и Гарри поежился, зная что от декана Слизерина добра ждать не приходилось.       — Поттер и его друзья, конечно же, могли случайно оказаться на месте преступления, — начал он и улыбнулся, как будто сам не верил своим словам. — Но вот что странно, Где они пропадали вместо того, чтобы со всеми праздновать Хэллоуин? И почему вы были именно в этом коридоре? В большой зал есть пути и покороче.       Майкл смотрел на преподавателя с интересом. А ведь он был прав: где это его братец развлекался всё время и зачем прибежал именно сюда?       Гриффиндорцы предсказуемо начали мямлить что-то невразумительное и потупили взгляды в пол. Гермиона пыталась напрячь свою голову в попытках выдать убедительную ложь. Снейп с триумфом смотрел на каждого из трёх.       — По-моему, господин директор, очевидно, что дети что-то скрывают. Даже если они и не скажут правду, их все равно стоило бы наказать. Я бы исключил старшего Поттера из команды Гриффиндора по квиддичу.       — Полно Вам, Северус! — испугавшись за кубок по квиддичу, который наконец-то должен был в этом году достаться именно Гриффиндору, вступилась профессор Макгонагалл. — Так сразу и исключить?! Кошку ведь древком метлы по голове не били. И вообще, нет доказательств, что ее лишил жизни именно Поттер-старший.       Снейп было хотел настоять на своём, но как всегда, в самый решающий момент, вмешался директор.       — Он невиновен, Северус. Пока не доказано обратное, — заявил Дамблдор.       Того тряхнуло от едва сдерживаемого негодования. Филч опять выпучил глаза.       Когтевранец выдал полный разочарования вздох. Майкл тоже хотел проявить возмущение, но не сказал ни слова, резко сдувшись, как воздушный шарик.       «Это было очевидно…» — подумал он. — «Ну, вот чего мы еще ждали? Расследования, допроса подозреваемых, опроса свидетелей, опроса картин, может сбор улик? Святая наивность!»       «В крошечном мире школы магии все решает не закон, а директор, малец», — уже саркастично отвечал ему Том. — «Он не станет подставлять свои пешки под удар. Да и чтоб ты знал, в мире магии криминалистика не менялась с тех времен, когда Рудольфус Лестрейндж был министром магии. Куда там до твоих полуночных расследований из ящика?»       Тёмный Лорд не был удивлен, но негодование Снейпа по поводу вседозволенности золотого мальчика разделял.       — Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, — успокаивал директор Филча. — У профессора Стебль есть мандрагоры. Когда они вырастут, приготовим снадобье и оживим Миссис Норрис. С остальными учителями я хотел бы еще поговорить, но уже в моем кабинете. Все свободны, время позднее, и детям пора спать.       Дамблдор отпустил неразлучную троицу, и все, опережая учителей и Филча направились прочь из кабинета. Все, кроме Майкла.