2342: Origins

Наверное, впервые Рант хорошо выспался на этом корабле. Когда он проснулся, он несколько секунд пытался вспомнить, что же он должен делать. Вспомнив о предупреждении, он быстро встал, пошёл в ванную и умылся. Мешки под глазами стали меньше, хороший знак. Пара таких тихих ночей - и он снова будет выглядеть как до начала службы на этом корабле. Как в Академии. Они сейчас не учатся, наверное. После того, что случилось на Марсе, они наверняка объявили день, а то и неделю траура. Да, они и не подозревают, что грядёт на самом деле. Но Рант то знает. Он предупредил капитана и, наверно, сканирование уже завершено. Выйдя из комнаты, Рант заметил Риссу, которая копалась в своей кибер-ноге. - Что случилось, Рисса? - А? Рант, это ты. Я улучшаю ногу, как бы странно это не звучало. Ну, знаешь, там пневматика, чтобы прыгать выше, ускорители, чтобы бегать быстрее. Было бы проще, если бы обе ноги были такими же, но чем богаты, тем и рады. - Предлагаешь ампутировать тебе вторую ногу тоже? - пошутил Рант. Рисса улыбнулась. - Не знала, что ты шутник. - Ну я не умею шутить, потому делаю это нечасто. - Ой да ладно... Погоди, я чуть не забыла. Капитан хотел тебя видеть. - Ладно, пойду. Пока. Рант направился к капитанской каюте. Ещё ни разу он не был внутри неё. Войдя внутрь, Рант сделал то, что делает первым делом: осмотрелся. На стенах висели медали, на полках стояли кубки различных размеров. Было видно, что Оуэн отличный капитан. Сама комната была обставлена довольно скромно. Простой стол в углу, на котором стоял компьютер и лежали всевозможные папки и листы. Одноместная кровать, по которой было видно, что ей как минимум десять лет. Стены цвета тусклого металла. Короче, от всей каюты веяло какой-то... Домашней атмосферой, что ли. Капитан сидел за столом. По его виду было видно, что он либо очень задумался, либо... Либо он болен и хочет это скрыть. Откуда такие мысли были в его голове, Рант не знал. Да и знать не хотел. Хоть он и отмахнулся от Роско тогда, но его слова крепко засели в разуме. Рант показательно кашлянул, и капитан Оуэн обернулся. Тогда Рант увидел, на что смотрел Оуэн. На столе стояла фотография Джека, обвязанная чёрной лентой. На ленте была выгравирована надпись "Лучший сын. Покойся с миром". Капитан выглядел подавленным и сонным. Рант подумал, что тот всю ночь не спал. Черт, что не ночь - то разочарование. Оуэн предложил Ранту присесть и начал разговор. - Рант, ты... Ты снова угадал. На отдалённой планете под названием Декадон скапливаются большие силы латаров, герендаров и какой-то доселе неизвестной расы. С помощью снимков со спутника мы узнали примерное расположение и строение их базы, но скорее всего там есть подземные уровни, так как это латары. Я пойду с вами, дабы у нас было больше шансов. Ночью я связывался с войсками людей и шимарандов, переслал им фотографии со спутника. Они, кажется, не особо поверили, но отдали нам в распоряжение несколько отрядов. Так что, естественно, мы пойдём туда не одни. Вам выдадут лучшее снаряжение и оружие. И Рант... Не забывай, что ты командир группы. Давай отомстим этим тварям за моего сына. - Так точно, капитан... - Теперь я просто Оуэн. Для тебя. - Хорошо... Оуэн. - Иди и подними боевой дух этих войнов. Ты должен это сделать. - Да, я должен. Рант вышел из каюты Оуэна и вытер лицо руками. Ладно Джайн и Рисса, но несколько отрядов людей и шимарандов... И он всеми ими должен командовать? К этому его жизнь не готовила. Но он понимал, что от его действий зависит многое, если не вообще все. Насколько он знал, корабль был пристыкован к одному из портов, где они подобрали этих солдат. Он пришёл в оружейную и увидел перед собой около пяти десятков глаз, смотрящих на него. Некоторые из лиц смахивали на камни, это были шимаранды. Рант глубоко вдохнул и выдохнул. Сейчас он начнёт говорить. - Дорогие друзья, товарищи и просто солдаты. Шимаранды и люди. Рядовые, сержанты и... Все, кто стоит передо мной. Мне доверили необычайно ответственное дело. А именно - командовать вами в штурмовой операции. Как вы уже знаете, нашими противниками будут герендары, латары и кто-то неизвестный. Среди вас есть мои старые друзья. Джайн и Рисса. Они будут командовать группами. Я поделю вас на пять групп по десять лиц в каждой. Группа "Альфа" под командованием Риссы. Группа "Бета" под командованием Оуэна. Если он сам захочет, конечно. Оуэн кивнул. - Группа "Гамма" под командованием Джайна. Группа "Эпсилон" под моим надзором. А последняя группа "Ренегат" под командованием Эрлена. Прошу отнестись к нему с пониманием. - Всё будет хорошо, - прорычал Эрлен. - Тогда, Оуэн, отдавай приказ на сближение с Декадоном. - Есть, капитан. Рант улыбнулся. Неужели он стал капитаном всего корабля? Пару недель назад он и мечтать об этом не мог. Все солдаты единогласно скандировали "К победе! К победе!". Рант чувствовал гордость и страх. Страх - потому что все ещё помнил, из-за чего погибли Джек и Лана. Рант понимал, что не сможет уберечь всех. Но он постарается сократить жертвы до минимума. Когда Кирен по интеркому передал слово "Декадон", Рант уже был снаряжен по последнему слову техники. На нем была прочная техноброня марки "РО-42", а в руках у него была плазменная винтовка "FR-451",оснащенная двумя режимами стрельбы. На поясе висел энергопистолет той же марки, что и винтовка. В поясном отсеке лежало штук десять небольших аптечек для лечения в полевых условиях. Визор в шлеме способен был заметить врага за стеной. "Значит, под песком тоже заметит", - думал Рант. Джайн, Рисса и Оуэн были снаряжены точно также. Эрлен по природе своей в броне не нуждался. Вскоре им предстояло пойти в бой не на жизнь, а насмерть. Он боялся представлять, сколько из этих пятидесяти доблестных солдат оставят свои жизни на этой несчастной планете. Дверь открылась и толпа высыпала на улицу. Песчаная планета... Или она пыталась казаться такой? Возможно, латары специально использовали песок по привычке. Кто знает... Пять обозначенных групп разделились и начали патрулировать местность. Все искали следы активности латаров и герендаров. У лидера каждой группы был коммуникатор для связи с остальными. Всё были напряжены до предела. Рант отдал приказ на сканирование подземной местности. Спустя пары минут хождения было обнаружено повышение количества механических элементов под землёй. Тогда Рант, наученный горьким опытом, отозвал команду чуть назад и кинул гранату прямо в то место. Раздался взрыв и сразу после него Рант и команда услышали страшный рев. Будто скрежет металла слился с криком Эрлена. Из-под земли показалась сначала рука, затем голова с одним светящимся красным глазом, затем вторая рука, и вскоре все существо предстало перед солдатами. Под два с половиной метра ростом, с длинными металлическими руками и такими же ногами. Его небольшая голова с одним круглым большим красным глазом сидела на массивном, явно кибернетическом, теле, состоявшем из сплетений проводов и микросхем. Всё указывало на искусственное происхождение этого существа, но Рант упорно думал, что оно живое и было таким от рождения. Возможно, это какой-то предок Меустариан. Но времени на раздумья не было. Существо снова завопило и замахнулось рукой на солдат Ранта. Те, в свою очередь, поспешили перекатиться и, выхватив винтовки, все как один начали стрелять по массивному существу. Но оно, кажется, вообще не обращало внимания на это. Взмах длинной руки - и двоих из команды Ранта отбросило. Тогда Рант все понял. Он переключил винтовку на второй режим стрельбы - химические патроны. Их разработали для проникновения через броню латаров. Когда Рант выпустил несколько таких патронов в неизвестное существо, оно начало шипеть. Места, в которые вошли пули, начали ржаветь и гнуться, оставляя просто дыры в теле. Тогда Рант пронзил монстра ещё несколькими выстрелами. Тот пошатнулся и упал, предварительно прорычав что-то нечленораздельное. Но, к удивлению Ранта, существо не погибло. Песок начал разверзаться, поглощая механического монстра в себя. Рант и остальные смотрели на это, как будто были загипнотизированы. Странное существо исчезло в пучинах песка. Рант поспешил связаться с Джайном. - Джайн, как вы там? - Справляемся. Только что встретили патрульную группу из пары герендаров. Не понимаю, что я в этих пришельцах находил такого страшного. Легли как миленькие. У вас что? - У нас все хуже. Двое покоцаны, остальные в порядке. Мы встретились с неким механизированным существом. Я догадался использовать химические патроны, это вроде сработало, но... Его поглотил песок. - Ха, буду знать, если встречу. Я связывался с Риссой и капитаном Оуэном. У них все в порядке, они в два отряда штурмуют аванпост латаров и пока справляются. Что с Эрленом, я не знаю. - Хорошо. Держитесь там. До связи. Главной задачей своей группы Рант считал уничтожение сил противника на пути от места посадки корабля до главной базы врагов. Но теперь, с этими песчаными странниками, как мысленно назвал их Рант, все становилось немного сложнее. Рант отдал приказ и отряд двинулся, осматривая все закоулки и в особенности смотря под ноги. Добрались до тяжёлых массивных ворот они без особых приключений, разве что один из раненых солдат почувствовал себя плохо и пришлось делать минутную остановку. Использовав антисептик и шприц с афродизиаком из одной аптечки, солдат поднялся на ноги и продолжил путь, хоть и с небольшим трудом. Возле ворот отряд Ранта встретил людей Эрлена, которые как неистовые берсерки сражались с латарами и герендарами. Кто в дальнем, а кто и в ближнем бою. Люди Ранта оказали всю возможную поддержку, благодаря чему охрана ворот была полностью уничтожена. Конечно же, скрытность не была их главной способностью, потому сработала сигнализация и толпы герендаров с оружием разной степени убойности побежали на отряды Эрлена и Ранта. Но со спины их уже прикрывал отряд Риссы, помогая продвинуться внутрь базы. Рант и Эрлен, сопровождаемые своими солдатами, забежали в открытые ворота и оказались внутри базы. Все было серым и невзрачным. Возле одной из стен Рант обнаружил... Одного из этих странных существ из металла. Либо их создали латары, либо эти существа им служат. Второй вариант был более правдивым в голове Ранта. Он поспешил избавиться от неактивного существа, расстреляв его. Группы двинулись дальше. Вокруг все было одинаковым. Рыжие и серые стены и потолки, металлические балки повсюду. Видно было, что базу строили на скорую руку. Дойдя до входа в большую комнату, Рант показал рукой, чтобы все замерли. За стеной слышалось чавканье и бряцание цепей. А значит - там были цепные мутанты латаров. Рант тихо, как Джек когда-то, завернул за стену и... Увидел огромное количество клеток, в которых содержались эти самые мутанты. Завидев Ранта и остальных, они стали прыгать и выть, пытались просунуть руки между прутьями клеток, но ничего не выходило. Тогда Ранта осенило. Латары тоже их боятся! Боятся своих же цепных зверюшек. Иначе они бы не посадили их в клетки. Если удастся получить контроль над ними, их шансы на победу возрастут во много раз. Рант поделился планом со всеми, и большинство его поддержало. Теперь оставалось только придумать, как же сделать так, чтобы их не погрызли в первые же секунды. - Я стану невидимым и узнаю, что происходит на базе, - неожиданно сказал Эрлен. - Неплохой план, Эрлен. Смотри не попадись. - Всё будет хорошо. После ухода Эрлена, Рант и товарищи остались сторожить клетки с монстрами. Пользуясь случаем, Рант подошёл к клетке почти вплотную, благо кривые руки мутанта не доставали до него. А ведь когда-то это чудовище было человеком. Интересно, как латары вообще вывели этих тварей? Он бы и дальше разглядывал мутанта, но один из его раненых бойцов вдруг застонал и схватился за рану. Кажется, там было какое-то заражение. И оно прогрессировало. Вот уже в некоторых местах рук солдата были видны металлические наросты. Он вдруг выдал, что сможет контролировать металл. - Что?! - Я чувствую его. Он словно... Стал со мной одним целым. - Точно? - Да, сэр... Я даже смогу управлять этими тварями, ведь по вашим данным их тело - это металл, больше чем наполовину. - Да, ты прав. Но ты все же уверен, что это безопасно? - Да, абсолютно... В крайнем случае, если я начну чудить - пристрелите меня. - Пробуй. Моё разрешение у тебя есть. Но если что - извини... Ожидания Ранта... С лихвой оправдались. Солдат погнул клетку и мутант сразу же выбрался, но не хотел нападать. Гремя цепями, он немного трясся, но был смирным и, кажется, ожидал приказа. Примерно в это время вернулся Эрлен, и, заметив монстра на свободе, оскалился. - Что это?! - Не беспокойся, Эрлен, у нас появился... Техномант? Солдат кивнул. - Теперь прикажи ему пойти... В другой конец комнаты. Монстр повиновался, а Рант смотрел на это, как на восьмое чудо Земли. Тогда солдат-техномант выпустил всех оставшихся мутантов и взял их под контроль. - А что ты видел, Эрлен? - Я видел латаров и главного. Ещё этих механических существ. Их называют гетраннерами. - Значит Гетраннеры... Ладно. - Их довольно много, но я думаю, мы справимся. - Итак, ребята. Их много, но мы сплоченнее. Они сильны, но у нас командный дух. Они опасны, но у нас их мутанты. Мы пройдём всю базу и уничтожим их всех. Не смотрите на потери, они будут. Это война. Важно лишь не сломаться под её натиском. А теперь, вперёд! Рант, Эрлен и остальные забежали в следующую комнату. Быстро прикинув, Рант заметил как минимум одиннадцать герендаров и шестерых латаров. Вся компания начала стрелять по пришельцам. Нескольких положили в первые же секунды, но большинство спрятались и начали ответную стрельбу. Эрлен снова стал невидимым и, подбежав к двум латарам, пронзил их своими клинками. Все сразу же сосредоточили огонь на нем, что позволило Ранту и остальным спокойно расстрелять оставшихся. Последний латар успел нажать кнопку тревоги, прежде чем заряд прошил его броню и угодил прямо в сердце. На тревожный сигнал из дверей вышло несколько гетраннеров, снова герендары и снова латары. Эрлен поспешил спрятаться и сейчас восстанавливал свою невидимость, чтобы обрушить сокрушительные удары на врагов. Один из латаров заорал: "Выпускайте мутантов!". И их выпустили. Правда, не на тех, на кого ожидал латар. Техномант повёл монстров на гетраннеров, латаров и герендаров. Прежде чем они поняли, что происходит и стали стрелять по своим бывшим цепным псам, погибло около тринадцати герендаров и семи латаров. Гетраннеры были покусаны и валялись, как старые куски хлама. Из потерь Ранта - погиб один из самых дерзких бойцов, побежавший на гетраннера в ближнем бою. Сейчас Ранта уже мало что волновало. Смерть одного бойца? Плевать. Нужно было во что бы то ни стало выиграть эту войну и положить конец страданиям. Отомстить за Джека и Лану. Не раздумывая, Рант приказал всем бежать в следующую комнату, ведущую, видимо, в генераторную. Но он не просчитал вероятность засады... А она была стопроцентной. Солдаты, забежавшие в генераторную первыми, были расстреляны на месте. Следующая волна солдат была более осторожной и передвигалась на корточках. Встав за укрытие, Рант сквозь щель в балках увидел латара с ручным пулемётом. Тот наводил его на связку балок, за которыми прятался Рант с остальными. Не зная, что творит, Рант приказал направить всех мутантов на латара с пулемётом. Это был единственный выход. Техномант повиновался и вскоре добрые два десятка монстров повалили латара и уже прогрызали его броню. Рант было вздохнул с облегчением, но вдруг услышал крик герендара и в кучу мутантов прилетела ракета, унося всех их с собой в бездну. Рант выругался. Лишиться всей помощи в ближнем бою в один миг - это ужасно. В балки, за которыми прятался Рант, влетел снаряд. Ранта откинуло в стену и он едва не потерял сознание. Сквозь полузакрытые глаза Рант видел, как Эрлен налетел на герендара-ракетчика и убил его. Видел, как сзади на Эрлена напал полуживой латар и они вместе упали в пропасть за генератором. Видел капитана Оуэна, который вместе с со своим отрядом и отрядом Джайна избавились от последних врагов в генераторной. Последнее, что он увидел - это то, как его куда-то тащат. После этого он вырубился. Очнулся Рант в той комнате, где раньше были клетки с монстрами. Теперь там было что-то вроде лагеря для своих. Оуэн ходил взад-вперёд, как он обычно это делал. Джайн сидел на полу, бросая в стену что-то вроде небольшого мяча. Рисса снова рисовала что-то тёмными красками. Все отдыхали после изнурительной схватки. Но Рант был уверен: они сильно подкосили ряды врагов. Он привстал и оперся на локоть. Оуэн остановился и посмотрел на него. - Здорово тебе досталось, Рант. - Я рад, что жив. - Там полегло много наших. Причём убиты они были не пришельцами. - Я знаю... Гетраннеры. - Нет. Они были убиты из твоего оружия. - Что?! Рант опешил. Абсолютно не зная как реагировать, он вскочил и уставился большими глазами на Оуэна. Тот спокойно достал пистолет. - Всё твоё оружие изъято в связи с обстоятельствами. А вот моё нет. - Лучше скажи, какова ситуация здесь. - Мы всех уничтожили. Эрлен погиб, защищая тебя. Как оказалось, зря. - Я не... Я клянусь, я не стрелял по солдатам. Из темного угла раздался голос: - Да? Как же... Из темноты вышел техномант. Он был весь изуродован дырами от пуль. Как он ещё жив - для Ранта было секретом. - Нет... Это не я! Я помогал отбить нападение! Я, черт возьми, командовал этим отрядом! - Спокойно, Рант. Пока ты был без сознания, мы попросили Роско тебя осмотреть. По его данным, твоё психическое состояние... Равно трём процентам. Ты сходишь с ума, Рант. Ты можешь это отрицать, но твой разум не справился с потерями и службой на корабле. Война выиграна. Так что теперь ты должен будешь отправиться в учреждение... Специального назначения. - Вы записали меня в психи? Так вот знайте, я не псих! И никогда им не буду! - Ты этого никогда не признаешь, возможно. Но мы мыслим здраво и должны действовать здраво. Ты был отличным солдатом, Рант. После этих слов капитана Джайн силой надел на Ранта газовую маску, от которой тот потерял сознание. Очнулся Рант в полностью белой комнате, похожей на лазарет Роско, только ещё более светлой. От этого света у Ранта заболели глаза, но вскоре он привык. Попытался встать, но не получилось. Он лежал, прикованный к передвижной койке. Лежал в психбольнице. Скорее всего на Пирамиде. Он это прекрасно понимал. Но отрицал. Отрицал себя, отрицал свое психическое состояние. Он был настолько зол, что сломал застежки на руках и ногах, вскочил с койки и... И бессильно опустился на пол перед большой железной дверью, закрывающей выход. Не было слышно ничего и никого. Лишь тихий смех, который постепенно перерос в дикий хохот. Он был уже не тем Рантом. Больше нет.