Мастер зонтиков

      Утро в тот день было каким-то особенно хорошим: ночью прошёл короткий дождь, по небу плыли облака, но белые и легкие, такие, что заслонят солнце, но не устроят ливень. В озере под легким ветерком покачивались коробочки лотоса. Шуршали листья, поскрипывал под ногами деревянный настил, всё ещё влажный от ночного дождя. Со двора доносилась возня служанок. Проснувшись рано утром, Лиен потянулся на постели. Дэман беспомощно вздохнул, глядя на большую руку, покоившуюся на его груди, и, выпростав эту шаловливую конечность из своей нижней рубашки, медленно сел на постели. Юншэн растерянно пошарил рукой, нащупал талию сидящего рядом супруга, приобнял её, придвинувшись ближе, и вновь затих.       Губы Лиена сами по себе расплылись в улыбке. Он думал, что утром Юншэн будет ненавидеть его за подтверждение брака. Пусть дэман первым уступил воину главенство в постели, но свое тоже взял. Лиен коснулся темных волос спящего воина и осторожно выпутался из его рук. Приказав служанкам подать ванну для омовения, дэман накинул на плечи красное одеяние, чтобы не ходить нагим. Он любовался спящим супругом, пока слуги носили воду.       - Все готово, господин Мин.       - Свободны.       Лиен быстро привел себя в порядок и разбудил супруга. Он нежно поцеловал воина, который накинул на плечи простынь, пряча шрамы.       - Доброе утро, - сказал дэман, потянув на себя белую ткань.       - Доброе… - прошептал Юншэн, вспоминая события прошлой ночи.       Он смутился и коснулся шеи, где расцвел брачный рисунок. Лиен любовался своим воином. Он помог Юншэну добраться в ванной и помог вымыть волосы.       - Ты выглядишь более… - покраснел воин.       - У дэманов лучше регенерация, - улыбнулся супругу Лиен.       Он коснулся пальцами рисунка на шее, который расцвел после брачной ночи. Юншэн попросил оставить его в одиночестве, чтобы закончить омовение. Лиен оставил мазь. Которой ранее сам пользовался и вышел. Слуги накрыли им стол, но дэман решил дождаться супруга. После завтрака ему следовало навестить императрицу. Красноволосая дэманеса не отличалась излишним терпением.       Императрица сидела в мягком кресле и лениво обмахивала себя веером с пейзажем гор и зеленой долины. На ней было красное ханьфу, которое подчеркивало все достоинства совершенной фигуры, а на голове была изящная золотая корона. Лиен преклонил колени перед императрицей. Мей Суань сложила веер и приказала брату подняться.       - Как себя чувствует твой супруг?       - Благодарю за беспокойство, императрица, с ним все хорошо, - вежливо ответил дэман.       - Неужели ты лег под человека?       - Госпожа, то, что происходит в спальне, касается только двоих, - уклончиво ответил Лиен.       - Ты прав, меня не беспокоят твои предпочтения в постели…       - А меня беспокоят! – прозвучал голос императора.        Все слуги пали на колени и не могли предупредить императрицу о появлении её супруга. Мей Суань грациозно поднялась с кресла и поклонилась императору. Лиен остался стоять на коленях, не поднимая головы. Тяоу Лун хмуро смотрел на склоненного дэмана.       - Моя императрица, что этот презренный родственник говорил о постели?       - Я благословила братца на брак с тем человеком, - улыбнулась дэманеса, как ни в чем не бывало.       - Вот как, - коснулся её плеча император. – А моего мнения спросить?       - За время вашего отсутствия, Красный домен подчиняется мне! – скинула его руку Мей Суань.       Императрица сильно рисковала, показывая не лучшую сторону своего характера.       - Раз так, то вы заслужили наказание, моя императрица, - подхватил на руки дэманесу Тяоу Лун. – Я хочу еще одного наследника.       - Подождите…       Император её не слушал, а понес в сторону покоев. Лиен дождался, пока императорская чета скроется за дверью, и вздохнул с облегчением. Он ощущал, что ходит по лезвию меча, и каждый его шаг может стать последним. Дэман вернулся к супругу в покои, приказав слуге позвать его, когда император пожелает его видеть.       Тяоу Лун призвал его после полуночи. Лиен с неохотой вылез из объятий воина и поспешил на аудиенцию. Император стоял в большом зале и смотрел в окно. Он сразу заметил склоненного аловолосого дэмана, но не спешил с ним говорить. Лиен ожидал разрешения выпрямиться, чтобы не прогневать императора.       - На границах неспокойно. Низшие дэманы, которых покинул разум, пересекли границы с людьми. Скоро прольется много крови, - начал говорить император.       - Что пожелает, мой император, от презренного родственника? – спросил Лиен, понимая, что не зря водник заговорил об этом.       - Ты отправишься на север, как мой представитель и договоришься с людьми, чтобы они выдали звездного генерала, - обернулся к нему Тяоу Лун. – Я знаю, что ты нашел его.       - Он еще ребенок.       - Дети быстро взрослеют, особенно, если им угрожает смерть, - с грустью в голосе сказал дэман. – Я не хочу войны, а в наплыве тварей обвинят нас.       Лиен молчал, слушая план императора. Казалось странным, что Тяоу Лун доверил такую важную миссию именно ему.       - Мой император, почему вы отправляете именно меня?       - Твой человек тебя защитит, нет смысла понапрасну рисковать другими опытными дэманами, - ответил император.       Лиен только кивнул.       Через три дня они покинули резиденцию императрицы. Лиен и Юншэн направились на север. Воин предчувствовал, что опасность от тварей грозит Снежной твердыне, ведь именно там он оставил мальчишек из разрушенной Лунной твердыни. Аловолосый дэман достал талисман переноса, Юншэн скривился.       - Выпей, это укрепит твой организм, - протянул зелье воину Лиен.       Юншэн не задавал лишних вопросов и выпил.       - Гадость, - скривился воин.       Лиен легко улыбнулся супругу, взял его за руку и разорвал талисман.

***

      Их выкинуло на опушку с заваленными деревьями. Повсюду слышались рычание и крики. Юншэн с трудом поднялся. У него еще кружилась голова, но кровью не рвало, как в прошлый раз.       - Как ты? – с тревогой заглянул в глаза супругу дэман.       - Бывало и хуже.       - Нам предстоит прорываться с боем.       - Мне хватит сил, - уверил его Юншэн.       Приближающиеся твари напоминали грубо сделанные поделки, будто кто-то, слепив из глины животных, заскучал и скомкал получившиеся фигурки, а потом так же небрежно расправил, окончательно изуродовав и без того неудачную работу. Впрочем, неестественность строения тел не мешала им вполне быстро передвигаться. Лиен достал меч и направил его в сторону первого зверя, разрубив с одного удара на пополам..       Среди существ преобладали койоты, были изуродованные лесные волки и рыси. Большинство из дохлятины пребывало в различных стадиях разложения, у кого-то торчали сквозь свалявшийся мех обломки костей, у кого-то не хватало лапы, но у всех тускло светились мутные остекленевшие глаза и щерились в оскале зубов пасти. Лиен закрутился в каком-то жутком танце смерти, его меч взлетал и падал, снося головы, отсекая лапы и разрубая тела. Следя за ним краем глаза, Юншэн продолжал орудовать мечем, расшвыривая и давя мелкое зверье сапогами, попутно восхищаясь тем, с какой стремительностью двигается дэман. Но всё новые и новые твари накатывали приливной волной, чтобы пасть под острые мечи. Мокрые шкуры омерзительно воняли гнилью и разложением, чёрная густая слизь, похожая на придонный ил, стекала из ран и пастей на траву и тут же испарялась зеленоватой дымкой.       - Да откуда их столько-то?! – спрашивал Лиен, хотя в ответе никто не нуждался.       Снежная твердыня была в кольце тварей. Воины отчаянно защищали свои жизни. Воин и дэман прорывались сквозь них к стенам. Твари появлялись не часто, они собирались на границе, а потом могли ринуться в любую сторону. От них страдали и люди и дэманы.       - Впервые вижу такую огромную стаю! – сообщил Юншэн, отбиваясь от очередной твари.       Вышедший отряд из твердыни сметал тварей на своем пути. К закату все были уничтожены, и в небо поднялись струйки дыма от сожженных тел. Юншэна знало несколько воинов и пригласили войти. Мужчина обернулся к Лиену, который прятал свое лицо за капюшоном. Для дэмана твердыня могла стать смертельной ловушкой.       - Я рад, что ты вернулся, Кан Юншэн, - вперед вышел мужчина и поприветствовал воина.       - Шифу Мин, - склонил голову воин.       - Мы благодарны за помощь тебе и твоему спутнику.       Все в одночасье обернулись ко второму. Юншэн пытался спрятать супруга за спиною, но Лиен открыто вступил вперед, пряча меч в ножны.       - Меня зовут Мин Лиен, - снял он капюшон.       - Дэман!       На него сразу направили оружие с десяток воинов.       - Юншэн, я не ожидал от тебя предательства! – насторожился шифу Мин.       - Никто вас не предавал, я просил Кан Юншэна сопроводить меня к любой твердыне, чтобы передать пожелание нового императора, - спокойно говорил Лиен.       - Убейте дэмана! Кто тебя будет слушать?!       Воины вокруг не были настроены доброжелательно. Каждый мечтал снести голову своему врагу. А все дэманы их враги. Привычная весёлость и мягкость исчезла из синих глаз Лиена. Сейчас они отливали сталью и обдавали ледяным холодом. Перед шифу Мином стоял дэман, опасный и в гневе безжалостный. Несколько секунд они мерились взглядами, и человеческие глаза проиграли бы в противоборстве Лиену, но чёрные ресницы дрогнули. Юншэн схватил за руку своего дэмана и позвал:       - Лиен!       Дэман будто очнулся от сна и посмотрел на воина обычным взглядом.       - Прости, - опустил голову аловолосый.       Любовь не требует даров, она сама, как самый драгоценный дар. Приходит без спроса и уходит, не прощаясь. Самая трудная задача – это удержать её и сохранить. Но бывает и так, что любовь бывает неотступной и упрямой, захватывая в плен навеки. Такая была любовь Лиена, и Юншэну оставалось только смириться с этим или убить дэмана. Шифу Мин сложил руки перед собою.       - Я готов тебя выслушать.       - Мой император не хочет войны…       - Врешь! А твари откуда берутся! – кричали воины.       - …он обеспокоен волнениями, которые охватывают наши границы в последнее время и предлагает мир людям. Но он готов заключить мир, только со звездным генералом… - говорил Лиен, но его вновь перебили возмущенные крики.       - Тихо! – остановил их шифу Мин. – Последний генерал погиб более пятидесяти лет назад и вашему императору об этом известно.       - Среди вас есть юный воин, который в будущем станет генералом, - озадачил всех Лиен.       Воины перешептывались и спрашивали, кто это. Лиен молчал, давая возможность им самим зайти в тупик. Юншэн знал, кем являлся звездный генерал и выискивал в толпе чернявую макушку Су Джоу. Сначала он не поверил своему супругу, ведь мальчишка не выделялся во время обучения в Лунной твердыне. Лиен достал из тайника в сережке приказ и передал шифу Мину. Мужчина начал его читать. Дэман ожидал, видя, как остальные воины успокаиваются, но Юншэн не спешил прятать меч.       - Я с трудом верю написанному, - поднял глаза на дэмана шифу Мин. – Это нужно обсудить с другими твердынями.       - У меня в распоряжении есть месяц, - ответил Лиен.       - Хорошо, будьте нашим гостем, - пригласил его войти дальше шифу Мин. – Юншэн ответишь головой за любое его нарушение.       - Как пожелаете.       Шифу Мин вздохнул. Этот дэман с лицом покойного брата задевал струны души, которые мужчина считал давно истлевшими.       - Возможно, он принесет нам мир, - сказал шепотом шифу Мин, сжимая в руках приказ императора дэманов.       Следующие две недели в Снежную твердыню наведывались воины из разных мест. Кто-то верил мирному предложения императора дэманов, кто-то – нет и желал убить Лиена. Споры не проводили ни к чему. Су Джоу, которому рассказали о его предназначении, избегал чужих воинов. Он ходил за Юншэном и много наблюдал за аловолосым дэманом. Если парнишку представят как звездного генерала, то никто не пойдет за неопытным юнцом. Его можно будет использовать для контроля над другими твердынями.       Когда очередная ссора расгремелась в зале, то Су Джоу порывался идти их разборонять. Юншэн хотел его остановить, но Лиен мягко удержал супруга.       - Он справится.       Су Джоу залез на стул и призвал всех к тишине. Воины разных возрастов с удивление смотрели на подростка, имевшего наглость прервать их важные разговоры.       - Император предлагает не воевать! Если вы друг с другом не можете договориться, то как собираетесь воевать с дэманами?       - Мальчик, ты ничего не понимаешь!       - Я все понимаю и вижу больше вашего! – силы мальчишки вырвались наружу, заставляя его тело легко светиться. - Это шанс на мир!       - Звездный генерал… - послышались шепотки.       - Да, я генерал, хоть и юн. У меня есть наставник, - обернулся Су Джою к Юншэну.       Лиен легонько подтолкнул воина вперед. Сейчас мальчику нужна любая поддержка.       - Я тоже не доверяю дэманам, которые лишили меня дома, но кто-то должен сделать первый шаг. Сейчас мы можем подписать соглашение, а через пять лет полноценный мир, если и мы, и дэманы будем придерживаться всех пунктов.       - Малец говорит дело, - снова зашумели воины.       Су Джоу посмотрел на Юншэна, тот одобрительно кивнул. А через два месяца соглашение подписали.

***

      Второй месяц весны был жарким. Лепестки с молодых персиковых деревьев беззаботно кружились вместе с ветром на поверхности воды, поднимая тонкие круги ряби и окрашивая весенние воды в розовато-красный оттенок. Возле этого ручья дэман часто отдыхал, ведь там он вновь встретил своего воина. В будущем многое может измениться, но Лиен надеялся, что все время с ним рядом останется Юншэн.       - Я люблю тебя, мой супруг, - нежно обнимал воина аловолосый дэман.       «Я чувствую то же самое! Я тоже люблю тебя!» В конце концов, у него не хватило смелости произнести эти фразы вслух.        Но Лиен, казалось, услышал невысказанные слова своего воина и, наклонившись, глубоко поцеловал чуть покрасневшие губы. Юншэн не сопротивлялся, вместо этого слегка разомкнул губы, впустив его внутрь. Первый год после соглашения подходил к концу. Они отстроили часть Лунной твердыни, которая стала новым домом для звёздного генерала. А через четыре года все надеялись на подписание мира. Тогда жизнь и людей, и дэманов станет лучше…