Феникс

      Стоя в темнице перед мельником, Иван не боялся быть услышанным, по его приказу заключенный был посажен в дальние камеры, где никого не было, также рядом с царем стоял верный опричник, готовый в случае опасности броситься на подмогу своему государю. - В последний раз, - произнес твердо Иван, - ты мне рассказал про мужчину по имени Степан, так. - Так государь, - протянул уставший мельник, - все так. - Где его найти? – задал вопрос Иван. - Не ведаю царь-батюшка, - прошептал мельник, - вот тебе крест не ведаю. - Верный мне человек, - продолжил царь, - доложил мне, что тела Фёдора Басманова нет в могиле. Как ты это можешь объяснить?       Несмотря на темноту, Иван заметил, как округлились от ужаса глаза мельника. - Добрались, - прошептал старик, - выходит, добрались. Значит, живой был, плохо значит, кинжал вонзили в сердце его грешное. - Где мне найти этого Степана, отвечай пес, - прошипел не своим голосом Иван Васильевич.       Мельник затряс головой. - Видит Бог государь, не ведаю, говорил же, всего один раз его видел, когда тот еще мальчишкой был, - ответил мельник.       Не выпуская посох из рук, Иван наклонился к мельнику. - Подумай пес, - прошипел Иван, - перед тем как ответить, я ведь и в пыточную могу тебя послать, там-то тебе язык развяжут. Повторяю свой вопрос, где мне найти этого Степана?       Мельник стал лихорадочно креститься. - Богом клянусь, - прошептал мужчина, - не ведаю.       Государь выпрямился, и, повернувшись к опричнику, намеревался отдать приказ позвать Малюту.       Мельник резко подорвался с места и обнял ноги государя. - Я сказал правду, - плакал мужчина, - правду, не знаю где искать эту гадину, ей Богу не знаю.       Иван с ненавистью посмотрел на мельника. - Ты мог вернуть его в Слободу, - прошептал Иван. - Он бы его тут достал, - отрезал мельник, - я это видел, именно здесь, в Слободе, он бы не был в безопасности. - Ты отправил его погибель, - произнес Иван. - Его уже не спасти, - обреченно произнес мельник, - ежели Степан что пожелал, то обязательно заберет, а по што он ему нужен я не ведаю.       Иван отбросил от себя мельника и направился к выходу, Тимофей последовал за царем. - Малюта, - воскликнул Иван Васильевич. - Государь, - протянул мельник, хватаясь за решетку.       Тимофей надежно закрыл дверь и запер камеру старика. - Отправь человека доверенного на запад, - прошептал мельник, - там деревенька есть, всего полдня езды, опричник твой вмиг доберется.       Царь отвел Тимофея в сторону и прислушался. - Так, - протянул Иван. - Лет так с десяток назад, - продолжил тихо мельник, - там ведьму в болото бросили, с тех пор поговаривают, будто дух ее по сей день местным зло чинит. - Толку мне с мертвой ведьмы? – спросил царь. - Может она тебе и поможет, - закивал мельник, - а узнать ее легко, глаз у нее дурной, желтый, ростом мала, а говорит, так, словно змея шипит. - Еще что сказать хочешь? – спросил Иван. - Оставь ты это дело, - прошептал мельник, - если все так, как ты говоришь, если тела в могиле нет, значит, добрались до мальчишки темные силы, им теперь служит.       Выпрямившись, Иван повернул голову в сторону приближающегося Малюты. - Чего изволишь государь? – произнес мужчина. - Колдуна на костер, - произнес с уверенностью Иван Васильевич, - сегодня же вечером. Перед казнью рот ему тряпкой закрой, да пошли нескольких опричников на мельницу, пусть все сожгут.       С этими словами Иван направился к выходу из темницы, Тимофей последовал за царем. - Ехать сможешь? – коротко спросил государь. - Да, - закивал Тимофей. - Разговор с мельником слышал? – спросил Иван, покидая темницы и выходя на улицу.       Тимофей коротко кивнул. - Значит, в деревню поедешь, - приказал царь, - местных про ведьму эту расспросишь. Все понял? - Да, - произнес опричник. - Один справиться должен, - прошипел царь, - а кому болтать посмеешь вслед за мельником проклятым на костер пойдешь.       Получив разрешение ехать, Тимофей взял провизию, надел кафтан потеплее, и, вскочив на коня, помчался прочь из Александровой Слободы. - Расслабься, - произнес Степан, сидя напротив Феди.       Фёдор расслабил плечи и вздохнул, пытаясь привести в порядок свои мысли. - Почувствуй, как огонь разливается внутри тебя, - произнес мужчина.       Басманов резко зажмурил глаза и представил перед собой огненное пламя. - Старайся, - донесся до юноши голос Степана.       Раскрыв глаза, Фёдор посмотрел в землю, не успел парень вздохнуть, как прямо перед ним появилось яркое огненное пламя. Басманов несколько дней мучился над этим уроком, пытаясь вызвать огненное пламя, и вот, наконец-то, у него получилось.       Боясь отвести глаза от огня, Фёдор продолжал смотреть на свой успех, парень чувствовал, как улыбается Степан, поощряя своего ученика легким кивком. - Прекрасно Федя, - произнес Степан, - думаю, на сегодня урок окончен.       Взглянув на мужчину, Фёдор улыбнулся, одним движением руки парень потушил огненное пламя и поднялся на ноги. - Ты делаешь успехи, - произнес с тенью грусти Степан, поднимаясь с земли вслед за юношей. - Ты недоволен? – спросил Федя, поправляя отросшие волосы, которые в скором времени придется перевязывать лентой. - Что ты, - произнес с улыбкой Степан, видя парня в сторону своего дома, - я очень доволен тобой, правда, чем быстрее ученик колдуна познает великое учением, тем быстрее наступит конец для его учителя. - Ты умираешь? – спросил Фёдор. - Все мы смертны, - ответил Степан, - несмотря на свои знания, я не вечен. Даже тебе когда-нибудь придется найти ученика, чтобы передать ему те знания, которые я передаю тебе сейчас. Старая вера и древнее учение должны жить.       С интересом слушая своего учителя, Фёдор не сразу обратил внимания на две женские фигуры, что медленно выходили из леса. - Федя, - послышался крик лесного духа.       Вия тут же оказалась в объятиях юноши, крепко сцепив ледяные руки на его шее. - Здравствуй красавица, - улыбнулся Фёдор.       За несколько дней Федя окончательно свыкся с присутствием Вии рядом с собой, девушка могла появиться в хате Степана, где продолжал жить Фёдор, могла выбежать из леса и позвать Басманова за собой, а могла подкрасться к юноше, во время очередного урока.       Девушка любила запускать свои длинные ледяные пальцы в мягкие волосы Феди, или просто сидеть рядом с ним. Фёдору же нравился голос лесного духа, нежный голос Вии завораживал парня, Басманов мог часами сидеть на крыльце, обнимая Вию, смотреть в ее зеленые глаза, слушая лесные песни. - Куда ты пропала? – спросил Фёдор. – Я весь день тебя не видел. - Ты был занят, - произнесла девушка, косясь в сторону Степана, - да и меня Даша попросила об услуге. - Услуге? – спросил юноша.       Лишь оторвав взгляд от лесного духа, Фёдор заметил, что в нескольких шагах от него стоит напуганная девушка. Басманов мог поклясться, что незнакомка является человеком, девушка нервно переминалась с ноги на ноги, будто готовясь сбежать, теребила свою длинную косу, и, казалось, готовилась заплакать. - Идем Фёдор, - произнес Степан, обнимая парня за плечи. – Вия, проводи ее к Даше.       Кивнув, Вия с неохотой оторвалась от Басманова и повела за собой напуганную девушку. Гостья тут же побежала за лесным духом, будто боясь отстать и заблудиться. - Кто она? – спросил Фёдор. - Знаешь Федя, - произнес Степан, - когда люди разочаровываются в своей жизни, когда молитвы ложному Богу не приносят пользы, они обращаются за помощью к нам. Эта девушка пришла со своим горем к Даше, в надежде, что она сможет разрешить ее беду. - И часто они приходят? – спросил Фёдор. - Частенько, - кивнул Степан, - обычно приходят молодые девушки и женщины. Просят погадать на суженного, отвести болезни от детей, иногда просят сделать талисман. Просьбы всегда одни. - А плата? – спросил Фёдор. – Даром ни одно чудо не дается.       Степан улыбнулся. - Ты начинаешь понимать, - произнес мужчина. – Плата зависит от просьбы, довольно часто люди сами не понимают, чего хотят, вернее, они не готовы к тем последствиям, которые понесут за собой их просьбы, а расплата всегда придет, для каждого в свое время. - Что насчет меня? – спросил Фёдор, медленно следуя за мужчиной. - О чем ты? – спросил Степан. - Я принимаю от тебя великий дар, - пояснил Фёдор, - но чем я должен заплатить за него? - Ты поймешь, со временем, - ответил Степан. - Нет, - возмутился юноша, - скажи мне сейчас, чем я должен заплатить?       Степан остановился и в упор посмотрел на молодого человека. - Своей душой, - произнес Степан, - своим прошлым. Разве ты этого еще не понял? Но согласись Фёдор, ты приобрел гораздо больше.       С этими словами мужчина обошел парня и направился в сторону своего дома, Фёдор же последовал за своим учителем.       Добравшись до деревни, Тимофей решил остановиться в первой же попавшейся хате, сначала местные жители с недоверием отнеслись к опричнику, но поняв, что парень приехал один, а также, что он не желает им зла, все вздохнули с облегчением.       Юноша не удивился подобному отношению, парень уже несколько раз ездил с Грязным и Хомяком, которые могли позволить себе и чужую хату поджечь и все хозяйство разворовать.       Выложив перед хозяином несколько монет, Тимофей приступил к своему обеду. - Ты ешь милай, - говорила хозяйка, ставя перед парнем новые блюда. - Куда хоть путь держишь? – спросил престарелый мужчина. - К вам и держу, - улыбнулся Тимофей, - а там, куда Бог пошлет. - В опале что ли? – хмыкнул мужик. - Нет, - ответил Тимофей, - на службе царской состою. - Знаю я, как вы опричники служите, - протянул мужик, отмахиваясь от парня. - Не судил бы всех по одному псу, - хмыкнул Тимофей. - Если бы по одному, - прошептал мужик, - ты ешь парень.       Тимофей вновь вернулся к своей трапезе. - Ты мне вот что скажи, - протянул Тимофей, мешая похлебку, - я, когда к вашей деревне подъезжал, то какого-то мужика встретил, он меня к вам ехать отговаривал, говорил, будто лихо у вас на селе живет, что честным людям зло чинит. Так ли это?       Напрямую Тимофей побоялся спрашивать хозяев дома о ведьме, поэтому юноша решил схитрить, тем самым выудив из мужика да его жены нужную информацию.       Заметив, как округлились глаза мужчины, Тимофей понял, что он оказался прав. - Полно тебе милай, - прошептала хозяйка дома, перекрестившись, - наговоры все это.       Еще немного похлопотав перед мужчинами, женщина убежала в курятник. - Так что? – продолжил напирать Тимофей. - Лет десять назад, - прошептал мужик, - жила у нас одна ведьма, она в те лета еще девчонкой была, носилась по селу, да всем подряд твердила, у кого какая беда случиться. Бывало, пробежит мимо сарая, да как своим глазом недобрым на скотину глянет, глаз то у нее желтый был, как скажет, что та или иная буренка помрет, так оно и случалось, на утро те, на кого эта гадина указывала, дохли. Сам помню, случай был, собрался как-то Кузьмич, сосед мой, царствие ему небесное, в лес, по дрова, а она как выскочит, да как скажет, что Кузьмич из леса не вернется, что подохнет он в овраге. С этими словами мужчина махнул рукой. - Ее все за умалишенную принимали, - продолжил мужик, - сирота она от рождения, тетка ее воспитывала. Друзей у этой дуры, отродясь не было, она все по лесу носилась, да сама с собой говорила. - А сосед что? – спросил Тимофей. - В тот же вечер в овраге нашли, - прошептал мужчина, озираясь по сторонам и начиная креститься. - И что девчонка? – спросил серьезно Тимофей. - Подохла, тварь нечистая, - продолжил мужчина, - на болоте утонула. - Так и утонула? – фыркнул Тимофей.       Хозяин закивал. - Да вот только душонка ее успокоиться не может, - продолжил мужчина, - бывает ночью вой слышится, а к болоту местные вообще не подходят, говорят, будто она там живых ждет, чтобы к себе утащить.       Тимофей поморщил лоб. Не любил парень рассказов таких, да вот только приказ царя выполнить нужно, к тому же, что-то подсказывало юноше, что «добродушный» хозяин чего-то ему недоговаривает. - Говоришь, тетка ее воспитывала? – спросил Тимофей. - Да, Ольга, - кивнул мужик. - Жива еще? – спросил опричник. - По што тебе? – спросил мужик.       Тимофей достал еще несколько монет и положил их перед мужчиной. - Где говоришь мне эту Ольгу искать? – спросил Тимофей. - Чего ее искать, - протянул мужик, забирая монеты, - на краю деревни живет, хата, что с крышей надломленной.       Поднявшись, парень поклонился хозяину, поблагодарил за угощение и направился к выходу из хаты.       Забрав коня, опричник направился искать дом с надломленной крышей. Долго искать не пришлось, хата с перекошенной крышей заметно выделялась среди остальных, со стороны казалось, будто в этом доме уже давно никто не жил.       Привязав коня к ближайшему дереву, Тимофей подошел к окну и осторожно заглянул внутрь. Среди пыли и грязи молодой опричник ничего разобрать не мог, о том, что хате кто-то есть, парень понял по голосу, из хаты доносилось женское пение.       Отойдя от окна, Тимофей постучал в дверь, а затем толкнул ее. - Здрава будь хозяюшка, - произнес Тимофей, поклонившись пожилой женщине в ноги.       При виде опричника, женщина подскочила с лавки и начала суетиться по хате. - Не пугайся, - ухмыльнулся Тимофей, - я с миром приехал, к тому же сыт я уже.       Успокоившись, женщина вновь присела на лавку и посмотрела серыми глазами на юношу. Морщины уже давно тронули лицо этой женщины, глаза хозяйки дома были мутно-серыми, а длинные волосы давно седыми. - Я приехал, - перешел сразу же к делу Тимофей, - чтобы поговорить о твоей воспитаннице, что на болоте утонула. - По што она тебе? – спросила женщина суровым голосом. – Моя Дашенька давно ушла из этих мест. - А местные говаривают, будто дух ее все еще по болотам ходит, - произнес Тимофей. - Ложь все это, - бросила женщина, - это они свои грехи оправдать пытаются, да только Бог все видит. - Грехи? – спросил Тимофей. - Мала она еще тогда была, - тяжело вздохнула женщина, - много не понимала, что уж там, дитё совсем, да и эти тоже хороши, кто ж виноват, что моя Дашка от рождения больше их ведала.       Тимофей подошел к женщине. - Живая значит? – спросил парень. - Оставь ты девчонку, - прошептала женщина, - ей и так от них досталось. Они ее и топили, и били, и веревку на шею забросили, а ей все нипочем, только о милости молила, а они ее в болото бросили. - Я девке зла не желаю, - произнес Тимофей, - мне поговорить с ней надо, друг у меня в беду попал, только она мне помочь и может.       Прикусив нижнюю губу, женщина коротко кивнула. - На севере езжай, - произнесла женщина, - там спроси, может, кто и знает.       Кивнув, Тимофей тронулся в путь.       Сидя в пещере у огня, Басманов внимательно смотрел на свои руки, над руками юноши колыхался поток ветра, по настоянию Степана юноша, прежде всего, должен был научиться управлять огнем и воздухом, в чём Фёдор делал успехи.       Даша сидела неподалеку от парня, перебирая травы и искоса подглядывая за парнем, Вия, также находилась в пещере, девушка сидела рядом с Федей и внимательно следила за его работой.       На улице падал снег и дул холодный ветер, отчего Даша куталась в теплые шкуры. Еще пару дней, рассуждала девушка, и вся земля покроется белым покрывалом. - У тебя получается, - шептала Вия, обнимая юношу.       Фёдор перенес воздушную массу на одну ладонь и протянул ее в сторону лесного духа. - Думаю, - произнес Фёдор, - завтра Степан позволит мне взяться за новый урок. Как думаешь Даша? - Позволит, - кивнула девушка, смотря в сторону.       Неожиданно, Даша начала принюхиваться, девушка двигала носом, а затем поднялась на ноги, и, приоткрыв теплую шкуру, устремила глаза в лес. - Даша? – спросил Фёдор. - Человечьим духом пахнет, - прошептала Вия, гладя парня, - около леса. Совсем молоденький. - Не трожь, - прошипела Даша, - не к тебе пришел. - Ясно что не ко мне, - засмеялась Вия, - такие только к тебе и приходят.       Даша улыбнулась и внимательно посмотрела на Фёдора. - Что у тебя в кармане? – спросила девушка.       Парень прервал свой урок и вопросительно посмотрел на Дашу. - В кармане? – спросил Федя.       Даша кивнула, а Фёдор пожал плечами и стал копошиться в своих карманах. Покопавшись в кафтане, юноша наткнулся на что-то маленькое и острое, достав находку, Федя уставился на маленький крестик, который был продет в простую, но прочную нить. - Что это? – спросила Вия, протягивая руки к крестику.       Но Фёдор вовремя увернулся от девушки, надежно зажав крестик в своей руке. «Федя… Феденька… куда же ты пропал…»       Мужской голос, такой знакомый, такой родной настойчиво повторял одну и ту же фразу.       Разорвав крепкие объятия, юноша подорвался с места и выбежал на улицу. Холодный воздух ударил парню в голову, не устояв на ногах, Фёдор упал на колени и обнял себя руками. - Иван, - заорал во все горло Басманов, - помоги мне, Иван. Ваня…       Дрожащими руками Фёдор надел на свою шею крестик и устремил голубые глаза в лес. Все в голове Басманова вставало на свои места, вот он следует за черноволосой красавицей, вот с охотой принимает знания Степана, но все это будто не он, будто кто-то другой, чужой. - Федя, - послышался нежный голос, - чего ты кричишь, давай вернемся к Степану.       Присевшая рядом Вия, по привычке запустила свои пальцы в волосы Фёдора. - Ты покажешь ему, что выучил за сегодняшний день, - продолжила нежно говорить девушка, - а он даст тебе следующий урок. А хочешь, я спою тебе песню?       Оттолкнув от себя девушку, Фёдор резко поднялся на ноги и зло посмотрел на брюнетку. - Я устал от твоих песен, - бросил юноша.       Вия, на некоторое время растерялась, казалось, еще немного и девушка разрыдается, но уже в следующее мгновение на лице девушки появилась привычная улыбка. - Я позову Степана, - произнесла Вия, отходя от юноши подальше.       Фёдор быстро замотал головой. -Нет, - прошептал Федя, смотря вслед быстро удаляющейся лесной девушке.       Фёдор хотел было догнать девушку, но цепкая рука Даши остановила его. - Если побежишь сейчас, - прошипела девушка, - то ты его обгонишь. Ты ведь знаешь, что нужно делать?       Переведя взгляд на желтоглазую девушку, Фёдор кивнул. - Ты поможешь мне? – спросил юноша. - Да, - кивнула Даша, - а теперь беги скорее.       Не став больше тратить драгоценное время, Фёдор побежал в лес, эту дорогу он знал очень хорошо.