Феникс

      Едва переводя дыхание, Фёдор боялся обернуться и увидеть за своей спиной бегущего за ним Степана. Басманов цеплялся за торчащие ветки, чтобы не поскользнуться на недавно выпавшем снегу, парня не пугал холодный ветер, Феде было все равно, когда он потерял свою теплую шапку, единственное, о чем мог думать юноша, это о своем возвращении в Слободу.       Добежав до болота, Федя без труда нашел безопасную тропу и осторожно преодолел расстояние, разделяющее его со святыней язычников.       Карабкаясь на пригорок, Фёдор чуть было не сорвался вниз, лишь в последний момент юноша смог удержаться. Оказавшись на поляне, Федя посмотрел в сторону спрятанной за густыми ветками статуи. Даже не смотря на холодную погоду и снег, дерево, за ветками которого была спрятана главная святыня, цвело.       Медленно подойдя к Великой Богине, Фёдор упал на колени. Подняв лицо, Федя чуть было не закричал, взор священной статуи был обращен в его сторону. Языческая Богиня дружелюбно улыбалась, протягивая к Басманову свои нежные руки. - Не могу, - прошептал Фёдор, обращаясь к Великой Ладе, - не могу принять дар твой великий. Моё место не здесь, не смогу я продолжить служение тебе. Ты сама прекрасно знаешь, что моё место не здесь…, я слышал его, он звал меня, я нужен ему, отпусти меня, прошу…, умоляю.       С этими словами Фёдор протянул руку сторону ладони прекрасной статуи. - Забери свой подарок, он мне не надобен, - произнес уверенно Фёдор.       Как только рука молодого человека коснулась нежной ладони, Фёдор почувствовал странное тепло, что распространилось по всему его телу. В следующее мгновение, мягкая женская ладонь коснулась лица Феди, озаряя все вокруг ярким светом, от которого парень зажмурил глаза.       Открыв глаза, Фёдор вновь посмотрел на статую Великой Богини Лады, но теперь она не казалась ему живой, обычная деревянная статуя, ничего особенного. Посмотрев на свои руки, Басманов почувствовал сильную усталость, создавалось впечатление, будто из парня высосали всю силу, но при этом в душе Фёдор ощутил равновесие.       Поднявшись с колен, Фёдор сжал в руке свой крестик. - Господин помоги мне, - прошептал парень.       Фёдор прекрасно понимал, что его приключения все еще не закончены, ему удалось освободиться от власти языческого божества, но теперь ему предстоит противостоять силе колдуна, надеясь лишь собственные силы.       Несмотря на усталость, Федя без труда спустился вниз, оставляя опасное болото позади. Преодолев все препятствия, Басманов заметил, как из тени деревьев в его сторону уверенно двигался Степан, ещё с детства Фёдор не привык бежать от опасности, отчего юноша пошел навстречу колдуну.       Феде не нужно было присматриваться, чтобы понять, насколько сильно зол Степан, от обычной добродушной улыбки мужчины не осталось и следа, длинные волосы колдуна выбились из привычной косы, своим видом Степан напоминал дикого зверя, который готовился броситься на свою жертву. - Что ты наделал? – заорал Степан, останавливаясь в нескольких шагах от Фёдора. - Я ухожу, - произнес уверенно Фёдор.       Запрокинув голову, Степан рассмеялся. - Уходишь, - прошипел мужчина, - глупый, ты даже шагу отсюда ступить не сможешь. Я убью тебя, а тело брошу в это проклятое болото.       С этими словами Степан начал медленно приближаться к Фёдору. Но Басманов больше не боялся, парень с грацией хищного кота начал плавно обходить колдуна. - Ты мог стать великим, - причитал Степан, - тебе бы стали подвластны все стихии, ты мог познать учение древних Богов. - Мне это не нужно, - просто ответил Фёдор. – Я сделал выбор, я возвращаюсь в Слободу.       Степан покачал головой и зло улыбнулся. - Думаешь, ты ему нужен, - произнес мужчина, - думаешь, он ждет тебя? - Ждет, - кивнул Фёдор, - я слышал его голос, он звал меня.       Степан вопросительно приподнял брови, но уже в следующее мгновение натянул на лицо злобную улыбку. - Дай мне уйти, - произнес Фёдор.       Колдун наклонил голову, отчего его длинные волосы закрыли ему лицо. - Ты сейчас умрешь, - прошептал Степан, резко подрываясь с места.       Фёдор был готов к такому, отчего молодой человек вмиг отразил удар Степана, опрокинув его на землю. Если бы у Басманова была при себе сабля, он бы не раздумывая, вонзил ее в сердце мужчины.       Поняв, что в физической силе Фёдор куда сильнее и проворнее его, Степан тут же решил действовать иначе. Лежа на холодной земле, мужчина вытянул вперед правую руку и что-то прошептал себе под нос. Фёдор, который уже готовился нанести следующий удар, неожиданно замер, парень почувствовал, как его тело буквально отрывается от земли, а в организме катастрофически не хватает воздуха. Парень оказался прав, тело Басманова обвили выросшие из-под земли черные прочные сучья, которые Фёдор, как не старался, не мог разорвать.       Степан же в свою очередь поднялся с земли и медленно подошел к едва сопротивляющемуся парню. - Ты прав Фёдор, ты сделал свой выбор, - произнес Степан, занося руку над юношей.       Пронзительный женский вопль прервал колдуна, внезапно появившаяся из ниоткуда Вия встала между мужчиной и молодым парнем. - Ты его не тронешь, - произнесла уверенно лесная девушка. - Дожили, - засмеялся Степан, - теперь лесной душонок указывает, как мне поступить.       Одним лишь движением руки, Степан отбросил Вию к ближайшему дереву. Фёдор видел, что брюнетка пытается сопротивляться силе колдуна, но Степан был гораздо сильнее ее. - Сегодня ночью, - произнес Степан, приближаюсь к обездвиженному Феде, - твой царь увидит сон, в этом сне ты будешь умирать у него на руках, а он будет смотреть, как твое когда-то красивое лицо сереет и гниет.       Неожиданно черные путы исчезли с тела Фёдора, от чего молодой человек упал на землю и начал жадно глотать ртом воздух. Вия, также не осталась в стороне, девушка, освобожденная от чар колдуна, подбежала к парню и помогла ему отползти подальше от Степана. - Что ты делаешь? – спросил Степан, переводя взгляд в другую сторону. - Я отпускаю его, - послышалось в ответ шипение Даши. - Ты не посмеешь, - ухмыльнулся Степан, - он умрет, здесь и сейчас.       Мужчина хотел было подойти к юноше, но внезапно возникшая перед ним Даша, заставила его остановиться. - Ты забыл, кто я такая? – прошипела девушка. – Ты забыл, что именно я выражаю волю Великой Богини Лады?       Степан заскрипел зубами. - Даже если она его отпустила, - заорал мужчина, - он не может уйти отсюда живым, мы должны убить его, он слишком много увидел, слишком много узнал. Отойди в сторону. - Нет, - произнесла Даша, - ты не тронешь его. Добросердечная Лада говорила со мной, она наказала отпустить его, сказала, что мы должны вывести его из леса и покинуть вслед за ним эти места. - Это наша святыня, - не унимался Степан, - мои предки жили на этой земле веками… - Поэтому, - прошипела Даша, - если ты не хочешь закончить свой век на костре или виселице, мы должны уйти.       Степан добродушно улыбнулся. - Дозволь мне утопить его, - произнес мужчина, - и уходить не придется.       Фёдор окончательно пришел в себя и был готов вновь вступить в схватку с мужчиной. - Проводи его, - произнесла Даша, - я нагоню вас в лесу.       Вия тут же потащила парня за собой, Федя не стал сопротивляться, присутствие Даши вселило в его душу надежду, теперь парень не сомневался, что он сможет выбраться. - Ты совершаешь ошибку, - произнес Степан, успокоившись. - Я всего лишь выражаю волю Великой Богини, как делала это долгие годы, - произнесла Даша.       Степан устало сел на холодную землю и убрал длинные волосы с лица. - Ты не станешь чинить ему зло, - продолжила девушка, - не станешь преследовать его, ты должен отпустить его. - Из него мог выйти великий колдун, - прошептал Степан. – И на что он обменял великий дар? На служение православному царю, служба у которого рано или поздно доведет его до плахи. - Это его выбор, - произнесла девушка, - мы не вправе отговаривать его.       С этими словами Даша оставила мужчину и направилась вслед за Фёдором и лесным духом.       Фёдор и Вия быстро бежали по лесу. Федя несколько раз оборачивался, пытаясь встретить глазами Дашу, но темноволосой девушки не было видно.       Неожиданно Вия остановилась, давая Фёдору перевести дух, парень прислонился к ближайшему дереву и тяжело задышал. Лесная девушка присела рядом с юношей и по привычке запустила свои длинные пальцы в его волосы. - Уже устал? – послышалось шипение Даши.       Фёдор резко подскочил и взволнованно посмотрел на девушку. - Готов вернуться? – прошипела Даша.       Фёдор лишь улыбнулся. - Идем, на опушке тебя уже ждет друг, - продолжила девушка. – Он и поможет тебе добраться до Александровой Слободы. - Друг? – спросил Фёдор. - Тот, что с кинжалом обращаться не умеет, - ответила Даша. - Тимофей, - воскликнул Фёдор, не обращая ни малейшего внимания на лесную девушку, что буквально висла у него на плече. - Именно, - подмигнула Даша.       Даша направилась вперед, Фёдор не стал тратить время и пошел вслед за девушкой. - Останься, - донесся до парня нежный шепот Вии.       Федя перевел взгляд на брюнетку и медленно убрал руки девушки со своего плеча. - Возвращайся к своей осинке, - произнес Фёдор. – Я ухожу. - Я с тобой, - воскликнула девушка, - позволь мне пойти с тобой. - Нет, - отрезал Фёдор, - твое место здесь… - Мое место рядом с тобой, - перебила парня девушка.       Фёдор недоуменно уставился на девушку, не так давно юноша полагал, что Степан подослал к нему лесную девчонку, чтобы та постоянно находилась рядом с ним и контролировала все его действия, но похоже Басманов ошибся. Вия и правда, привязалась к парню. - Идем Федя, - позвала Даша.       Отпустив руки лесной девушки, Фёдор уверенно направился вслед за Дашей, лишь глухой треск заставил парня обернуться. От увиденного парень ужаснулся, молодая осинка, что росла в лесу, почернела. Живое и прекрасное дерево, что, не смотря на мороз все еще было прекрасным, прямо на глазах парня гнило и сгибалось пополам.       Будто осознав что-то важное, Фёдор стал оглядываться по сторонам в поисках зеленоглазой красавицы. - Он умерла, - прошептала Даша. - Она же лесной дух, - протянул Фёдор. - Даже такие как она умеют чувствовать, влюбляться, - произнесла девушка, - она умерла от горя, она и правда привязалась к тебе. Только не говори, что тоже привязался к ней?       Даша с ухмылкой посмотрела на Фёдора. - Выведи меня отсюда, - прошептал Федя, отворачиваясь от мертвого дерева.       Следуя за Дашей, Фёдор смотрел по сторонам, в надежде увидеть что-то кроме проклятого леса. Парень не боялся, что даже может сыграть с ним злую шутку и вновь привести к хате Степана, нет, Басманов доверял Даше, юноша понимал, что именно она выведет его из леса. - Так куда ты направишься, когда я выведу тебя из леса? – спросила девушка. - В Слободу, - ответил удивленно Фёдор, - к родным. - Уверен? – спросила Даша. – Ты можешь начать новую жизнь, в какой-нибудь деревне, забыть о том, что ты когда-то служил государю и начать все заново. Подумай, больше не придется терпеть припадки Ивана, боятся за свою жизнь.       Фёдор с тенью грусти посмотрел на девушку. - Ты совсем ничего не понимаешь, - произнес парень, - мое место рядом с ним. Ты слышала его голос, там, около пещеры? - Нет, - замотала головой девушка, - я лишь слышала твои крики, ты умолял его о помощи. - Я слышал его голос, - произнес Фёдор, - он звал меня.       Даша тяжело вздохнула. - Царствование Ивана сложно предсказать, - прошипела девушка, - то он молиться за спасение своей души осыпая всех подряд своей царской милостью, то гневается словно черт, казня приближенных.       Фёдор молчал, сам прекрасно все понимал. - Находясь при нем, - произнесла Даша, - ты будто ходишь по тонкому льду, одно неверное движение может стоить тебе жизни. - Я сделал свой выбор, - ответил Фёдор.       Даша остановилась. - Дальше мне идти нельзя, - произнесла девушка.       Парень посмотрел вперед, за голыми деревьями отчетливо виднелась поляна, Фёдор был до такой степени рад, что сделал несколько непроизвольных движений вперед.       Среди деревьев, Федя смог рассмотреть одинокого всадника. Выходит не солгала Даша, правду сказала. Обернувшись, Басманов посмотрел на девушку, что продолжала стоять на месте и смотреть в его сторону грустным взглядом. - Куда ты пойдешь? – спросил Фёдор. – Ты сказала Степану, что ваша Богиня велела вам покинуть эти места. - Кто знает, - с тенью грусти прошипела Даша, - пойду, куда глаза глядят. Ты уже придумал, что скажешь своему царю?       Фёдор вздрогнул, парень начал понимать, о чем говорила ему Даша. Иван уже долгие годы чурался всего непонятного и не раз отправлял на казнь тех, кого подозревал в колдовстве. Даже если царь и позволит ему вернуться обратно в Слободу, что же он скажет, когда узнает, как именно Фёдор провел несколько месяцев среди язычников. - Подумай об этом в дороге, - подмигнула Даша. - Спасибо, - произнес Федя, - за все спасибо. - Только не смей молиться о спасении моей души своему Богу, - прошипела Даша.       Фёдор кивнул. - Степан, - прошептал Федя, - он… - Степана не бойся, - кивнула девушка, - он до тебя больше не доберется, ты ему теперь без надобности. Иди, друг твой совсем заждался.       Басманов не стал больше ждать, почувствовав в своем теле небывалую силу, парень побежал навстречу другу, прочь из проклятого леса.