Подчинить своей воле

      Вспышка. Полосы звёзд потухли, и корабль вернулся в обычный космос. Двое людей, сидящих в кабине пилота, в очередной раз наблюдали перед собой открывшийся в иллюминаторе вид на мир — со значительными океанами и гористыми континентами. Одессен. Эта планета прошла через многие испытания, уготовленные ей Силой, или судьбой — как любил называть череду удачных совпадений Кот Вортена. Коммандер Альянса постоянно упрекал его в этом, заявляя, что никакой судьбы нет и всё достигается только своими силами. Но уроженец Закуула был непреклонен в своих взглядах и только отмахивался от очередного замечания командира, продолжая настаивать на своём. Как бы это не называлось, но столь уникальный мир и правда повидал многое со времён своего обнаружения Ланой Бенико. И вот, в который раз Коммандер Альянса вместе со своей советницей возвращаются на планету, ставшую символом борьбы против Валкориона, после ещё одного и на этот раз последнего сражения с Императором.       —…в этот момент его три облика застывают в одной позе и рассыпаются, превращаясь в песок, — жестикулируя и с восхищением рассказывая, заканчивает свой монолог Дарт Нокс. — Это было нечто!       — Да уж, теперь я жалею, что не полетела с вами, — усмехнулась Лана. — Но время вернуться к реальности, у нас всё ещё война на носу. — Вмиг девушка вновь стала серьезной.       — Одессен, это шаттл BL-1165, запрашиваем разрешение на посадку.       — Шаттл BL-1165, посадка разрешена, проследуйте в ангар A2. С возвращением, мисс Бенико. — Отозвался диспетчер.       В голове ситха промелькнула мысль. «Второй ангар, но почему не главный?». Диспетчер узнал судно Ланы, второго человека в Альянсе, но всё же указал на ангар А2. Этому могло быть только одно объяснение: главный уже занят не менее важной персоной, но прибывшей раньше основателей Альянса. «Но кем?». По полученному сообщению во время перелёта было понятно, что это явно не Терон, заявивший в тексте письма о своём отсутствии на Одессене ближайшие несколько дней.       Транспорт устремился к поверхности планеты, пролетая мимо имперских дредноутов типа «Рассекатель» и разрушителей типа «Предел», висящих на орбите и создававших подобие блокады.       — Лана, ты видишь? — резко нарушил тишину Нокс и указал пальцем в сторону кораблей.       — Что именно, Коммандер?       — Несколько крейсеров отсутствуют. В том числе и «Вестник Рока»! — уже не скрывая своего гнева, обрушился на приборную панель повелитель ситхов.       Леди, не любившая титулы, отличалась наблюдательностью и поэтому заметила отсутствие флагмана моффа Валиона Пайрона уже после выхода из гиперпространства. Однако всё же решила уточнить у своего командира, что он имеет ввиду.       — Но это ведь имперский корабль. Возможно, Дарт Кровос…       — Я чётко сказал Ривиксу, что все «Глушители» должны быть на Одессене, — не дав закончить мысль, перебил Лану ситх. — Это мои корабли, и каждое их перемещение должно согласовываться. Если Дарт Кровос они понадобились на фронте, то она должна была обговорить это со мной, а не самовольно вызывать Пайрона, — между пальцами Коммандера пробежали молнии. — По-моему, мофф забыл, кому он служит.       — Я понимаю ваше негодование, повелитель, — вернувшись к традиционному имперскому обращению, согласилась Лана, пытаясь успокоить командира. — Вы можете узнать подробности в предстоящем разговоре с Императрицей Асиной. Она должна быть в курсе планов Кровос.       — Ты права, извини. Я зря вспылил, — ответил Коммандер, усаживаясь в кресло.       Лана промолчала, сделав лишь легкий кивок в знак одобрения. Девушка сильнее вцепилась в штурвал и сосредоточилась на пилотировании шаттла.       Корабль с первыми лицами Альянса достиг места назначения, и через минуту с трапа сошли две фигуры, остановившись перед встречающими их дроидом и мириаланкой.       — Приветствие: С возвращением на Одессен, хозяин! — активировал свой голосовой модуль HK-55.       — Можно поздравить вас с очередной победой, Коммандер? — с ходу начала зелёнокожая девушка.       — Хайло, ты уже знаешь? — мириаланка явно озадачила его своим вопросом. — Лана? — ситх обратился к советнице, стоявшей от него по правую руку.       — Я выдала Хайло определённую информацию, которая понадобилась бы для развертывания войск. Больше никто не знает, — Лана перевела взгляд с Коммандера на Хайло Виз. — Не знает же?       Хайло уже собиралась ответить, но дроид оказался первым.       — Комментарий: Я следил за мешком с мясом Виз, чтобы она никому не разболтала, хозяин.       — И кроме HK, — вздохнув, призналась Лана. — У него был приказ.       — Хорошая работа, HK! — вдруг воскликнул ситх, глядя дроиду в оптические сенсоры, — И судя по тому, что Хайло здесь, с нами — ты с задачей прекрасно справился!       Если бы HK-55 мог показывать эмоции, то он сейчас расплылся бы в улыбке. Но, к сожалению, дроид никак не мог выразить полученное им удовольствие от похвалы Хозяина за успешно выполненный приказ.       Конечно, мириаланка была на редкость предана делу Альянса и никогда бы не проболталась об информации такой секретности. Любой другой мог бы принять слова Коммандера Альянса за оскорбление, но Хайло Виз была далеко не новобранцем и прекрасно понимала, что тот лишь забавляется в такие моменты, ставя своих подчинённых в неловкое положение.       — Что у нас за корабль в главном ангаре? Кем он занят? — лица адепта тёмной стороны было не видно за маской, но по тону голоса стало ясно, что там явно уже не улыбка, которая была пару секунд назад.       — Имперский. Дарт Ривикс прибыл через несколько дней после вашего отлёта, — уже помрачнев, ответила Хайло. — Деталей своего визита он нам не сообщил, но был заметно помешан на идее в кратчайшие сроки вас отыскать.       — Любопытно, — протянул ситх. — Тогда не будем заставлять его больше ждать. — Холодно отрезал Коммандер и повернулся к советнице. — Лана, начинайте с Хайло подготавливать конференц-зал к брифингу Альянса, а я переговорю с посланником Императрицы.

***

      За стандартную неделю до этого.       Пространство Империи ситхов, планета Дромунд-Каас, Имперская цитадель.       Императрица Асина восседала на своём троне в окружении Новой Императорской гвардии, созданной на основе прошлой. Гвардейцы её предшественника были простыми солдатами, набранными из имперской армии, и повелителями ситхов, так и не ставшими Дартами. Они были одними из лучших, но всё же обычными, не удостоенными быть под личным контролем Вишейта, по сравнению с закоренелыми фанатиками из Длани. Кроме Коммандера Калума* и ещё нескольких гвардейцев. В каждом правиле есть исключения. Поэтому новой правительнице Империи ничего не стоило сформировать свою личную гвардию из остатков прошлой, они были так же преданы ей, как и предыдущему Верховному владыке.       Асину иногда утомляла постоянная бюрократия и нахождение в тронном зале цитадели. Хотя она и была больше учёным, чем воином, ещё со времён своего нахождения в Тёмном совете в качестве главы Сферы технологий, но временами её всё же тянуло вновь оказаться на фронте, ведя имперские войска к очередной победе над республиканскими псами и джедайскими сектантами во главе их армий.       Однако в данный момент Императрица ситхов должна выбросить эти мысли из своей головы и заняться «Императорскими» делами. Её государство, как никогда, нуждалось в своей правительнице. Война с Республикой начала набирать обороты, а Тёмный совет не мог функционировать в своём нынешнем состоянии. Пришло время заполнить опустевшие места. И первым делом требовалось отыскать создателя этой плачевной ситуации, главу Сферы ситхской доктрины — Дарта Нокса, пропавшего без следа несколько дней назад.       Повелительница набрала комбинацию на правом подлокотнике трона, и, спустя несколько секунд ожидания, перед ней образовался трёхмерный силуэт синего цвета.       — Доброго дня, моя Императрица, — фигура склонилась в приветственном жесте. — Как я могу вам послужить?       — О, ты можешь, Дарт Ривикс, — саркастично протянула Асина, сделав акцент на «можешь». — Ты являешься моим связным с Вечным Альянсом, так скажи мне, где сейчас Дарт Нокс?       Правительница Империи находилась явно не в лучшем настроении, что чувствовалось Дарту Ривиксу даже за несколько десятков световых лет. Разочаровывать её нельзя, но других новостей не было, поэтому пришлось воспользоваться лучшими качествами ситхов и попытаться выйти сухим из воды. Ведь как уже говорил Ривикс Дарту Ноксу: кандидатов на его место было много. И, в случае чего, Асина сможет с лёгкостью его заменить.       — Я уже работаю над этим вопросом, Императрица, — максимально вежливо отвечал Лорд Ривикс, уходя от прямого ответа и пытаясь не вызвать ещё больше вопросов по поводу Коммандера у своей повелительницы. — Альянс ответил, что не может разглашать информацию насчёт его местонахождения по голосвязи, вследствие чего, я незамедлительно вылетаю на Одессен.       Обман и коварство были одними из лучших качеств Дарт Ривикса, и в данной ситуации он это продемонстрировал, пытаясь соврать правительнице Империи, но Асина не стала бы Императрицей, если бы не могла уличить своих подчинённых во лжи. Лорд Ривикс уже немного расслабился, глядя на голограмму Императрицы, которая, по его мнению, стала менее раздражённой после ответа. Как вдруг, её изображение резко поменялось в лице, и через секунду ситх схватился обеими руками за горло, пытаясь поймать ртом воздух. Дарт Ривикс заранее выставил барьер Силы*, на случай если его план провалится, но Асина прорвала защиту, как-будто её и не было.       — Ложь Императрице ситхов недопустима и не может остаться безнаказанной, — медленно проговаривая каждое слово, Асина тянула время, продолжая пытку своего подданного. — Ты всё ещё можешь быть полезен, поэтому скажи мне правду: где сейчас Коммандер Вечного Альянса? — закончив свою фразу, она прекратила использование телекинеза.       Мерцающее изображение ситха упало на четвереньки, пытаясь отдышаться. Этот урок Дарт Ривикс усвоил: он врал Императрице первый и последний раз, следующий мог стать для него смертельным.       Без всяких сомнений, Императрица Асина не собиралась разбрасываться ценными кадрами, как ни один раз делал до неё Вишейт. Тем более сейчас Империя, не до конца восстановившаяся от войны с Закуулом, была не в лучшем состоянии для этого, несмотря на недавнюю победу в битве с Республикой. На фоне этого убийство такого специалиста как Дарт Ривикс было бы бессмысленным. Впереди новая война, и Империя должна быть готова.       — Прошу прощения, моя госпожа, — спешно извинился Ривикс, пытаясь встать на ноги. — Я и вправду связывался с Альянсом, но даже они не знают о текущем местонахождении их командира. Он заявил о своём отлёте в Неизведанные Регионы, но не сообщил, куда и зачем.       Императрица нахмурилась, и следующие десять секунд прошли в полной тишине. Наконец, она нарушила молчание:       — Отправляйся на Одессен и попытайся выяснить, куда он отправился и какую цель преследовал. — Мягко сказала она и, подавшись вперёд, грозно добавила: — Верни его в Империю.       — Будет сделано, Императрица, — успел сказать Дарт Ривикс, и Асина закрыла канал связи.

***

      По пути в штаб, где неделю его ожидал незваный гость, Коммандер встретил почти всех специалистов Альянса, за исключением доктора Оггурубба, как всегда находившегося в своей лаборатории. У каждого из них была проблема, для решения которой требовалось либо прямое участие командира, либо принятие им решения по поводу того или иного вопроса. После возвращения Дарта Нокса в Империю своевременное выполнение локальных ситуаций в Альянсе стало невозможным, оттого грядущий брифинг был как никогда к месту.       Уже на подходе к нужному помещению, Дарт Нокс заметил двух стоящих по бокам от входа имперских солдат, которые расступились, пропуская ситха и сопровождающего его золотистого дроида внутрь. За столом, находившимся в центре штаба, сидел гуманоид мужского пола с чёрными волосами средней длины и красной кожей, подобной расе чистокровных ситов, но без каких-либо отростков. На нём была уже привычная для глаз Коммандера чёрно-красная мантия с металлическими наплечниками и перчатками. Узнав человека, пытающегося отвлечь его от работы своим присутствием, мужчина резко выключил голопроектор и подскочил с места, поспешив поприветствовать вошедшего:       — Дарт Нокс! Вечный повелитель ночи! Как же я рад… — попытался пустить в ход свою обаятельность посланник.       — Не нужно любезностей, Лорд Ривикс, — Нокс выдавил из себя обращение, пытаясь скрыть фальшивость этой вежливости. «Лорд». Как же ему был неприятен этот тип. — Что привело вас на мою планету? И что за самоволие на моей базе? — спросил Дарт Нокс, имея ввиду занятое гостем помещение и охрану у его входа.       — Воля Императрицы, — без стеснений ответил собеседник. — Вы долгое время не были на публике и не представали перед повелительницей, бросив руководство вашей Сферой. Она решила узнать, куда вы пропали, и отправила меня сюда, но вас не оказалось и на Одессене. Попытка организовать поиски оказалась безуспешной, поэтому я стал ждать вашего возвращения, — продолжал отвечать Дарт Ривикс. — А насчёт штаба, это вам лучше узнать у Ланы Бенико. Она дала мне разрешение здесь обустроиться до вашего прибытия.       — Хм. Вот как? — скрестив руки, Дарт Нокс стал обдумывать услышанное.       «Сообщать о схватке с Валкорионом лакею Асины вперёд неё самой, было бы не очень тактично». Повелитель ситхов стал просчитывать возможные варианты развития событий и пришёл к однозначному выводу, что для начала стоит попасть на аудиенцию к Императрице.       — Дарт Ривикс, отправляйтесь на Дромунд-Каас и сообщите Императрице Асине, что я прибуду на планету через четыре стандартных дня и полностью введу её в курс дела, озвучив причину моей пропажи. — Выдержав небольшую паузу, ситх добавил, делая акцент на последней фразе: — Это очень её заинтересует.       — Я вас понял, повелитель, — кивнул Ривикс, пытаясь в очередной раз воздействовать на Нокса своим очарованием, которое некоторые называли неестественным. — До скорых встреч!       Встав по стойке «смирно», Дарт Ривикс поклонился и вместе со своим сопровождением удалился из штаба.       Дарт Нокс подошел к окну, которое находилось в комнате штаба за местом, где до этого сидел Ривикс и, заведя руки за спину, наблюдал перед собой открывшийся вид на невообразимо красивую природу этого мира. В который раз ощущая идеальный баланс Силы, повелитель ситхов ожидал взлёта шаттла его незваного гостя, пребывая в раздумьях относительно своего будущего.       Коммандер специально сформулировал сообщения для Императрицы в такой форме, что он сам задаёт, когда прилетит и о чём будет рассказывать. Асина должна понять, что несмотря на то, что она Императрица и по факту сама приказала связаться с ней или прилететь на Дромунд-Каас, условия диктует Дарт Нокс. Она не обделена умом и могла понять смысл этой уловки, и, скорее всего, поймёт, но не посмеет открыто действовать, несмотря на свой статус и превосходящее количество сил. Нокс в похожем положении, он могущественен, но не всесилен, и не сможет в одиночку противостоять Императрице и её защитникам. У Асины всё ещё есть рычаги влияния на Тёмного советника, и можно только предполагать, что она попробует выкинуть, готовя запасной вариант для каждого из возможных исходов. Оставалось только ждать, продумывая до мелких деталей каждый шаг в заговоре по её свержению.       Заметив в небе взлетевший корабль и всё отдаляющееся пятно в Силе, которое оставлял после себя Дарт Ривикс, Коммандер развернулся и быстро зашагал в сторону конференц-зала, чтобы как можно скорее завершить брифинг Альянса и вернуться к своим делам, которые требовалось выполнить до отлёта на Дромунд-Каас.       Войдя в конференц-зал, Коммандер был уже готов к вопросам от собравшихся членов Альянса, но первое слово осталось за ним:       — Всех приветствую на нашем очередном собрании и, пока вы не начали заваливать меня новыми проблемами, я бы хотел сделать заявление, — в воздухе повисла гробовая тишина, адепт тёмной стороны оперся ладонями на стол, вокруг которого собрались специалисты Вечного Альянса и продолжил: — Я оставляю руководство Альянсом.       На Коммандера сразу же обрушилась неразборчивая критика его решения от немногочисленных собравшихся. Доктора Оггурубба перебивала Хайло Виз, а её уже Кот Вортена, и один аргумент был красочнее другого, даже постоянно находившаяся в полном спокойствии Сана-Рэй не осталась в стороне и пыталась высказать свою точку зрения. Одна Лана, на удивление ситха, хранила молчание, хотя как раз-таки от неё он ожидал наибольшую взволнованность таким решением.       — Я понимаю… — немного опустив голову, наконец, высказала свою позицию советница, и в эту же секунду все замолкли как один. — Вы вернули себе место в Тёмном совете и теперь обязаны ставить интересы Империи превыше всего остального. Разорваться на два фронта не получится.       — Верно, — подытожил ситх. — Я оставляю руководство, но не ухожу с концами. Вечный Альянс всё ещё остается частью Империи и будет работать с новой Дланью Императрицы Асины. Временами я буду осуществлять общий контроль, как один из основателей Альянса и Тёмный советник Империи ситхов, а моё нынешнее место займет Лана Бенико, — обратился к девушке Коммандер. — Ты все равно не горела желанием возвращаться на Дромунд-Каас, Одессен стал твоим домом.       — Но это… — расстроенным голосом попыталась возразить Лана.       — Не обсуждается, считайте это моим последним приказом, — сказал Коммандер, скрывая печаль, пытающуюся навязать себя мастеру тёмной стороны. — Я пробуду на планете еще несколько дней, после чего отбываю на Дромунд-Каас.       — Предлагаю тогда устроить прощальную вечеринку, — с огорчением произнёс Вортена. — Не уходить же вам по-тихому, Коммандер.       — Хорошо, соглашусь с тобой, — кивнув закуульцу, ситх развернулся к Лане. — Поздравляю, Коммандер Бенико. Ты это заслужила больше, чем кто-либо другой, в том числе, больше, чем я.       — Благодарю, К… Лорд Нокс.       Одарённые поклонились друг другу в знак уважения, и Дарт Нокс развернувшись, направился к выходу.       «Сначала вечеринка, а потом назад к войне».