Подчинить своей воле

      Путь от Одессена до Дромунд-Кааса занимал немало времени, но Дарт Нокс планировал уложиться в отведённые для перелёта дни. Тем более на имперский перехватчик типа «Ярость» — личный корабль Дарта Нокса — на котором как раз и путешествовал ситх, не так давно были установлены новейшие комплектующие, любезно предоставленные Коммандеру Вечного Альянса контрабандистами с Нар-Шаддаа. «Любезно предоставленные» — это, конечно, громко сказано. Такое чувство, что хаттовский сброд, перед тем как продать детали и сделать так называемую «скидку» спасителям Галактики, увеличили цены вдвое. Однако, казалось, что приобретения стоили таких затрат, ведь перелёт ощущался вдвое быстрее, чем прежде.       Трудности на толком не испытанных внутренностях корабля не заканчивались: Тёмный советник решил испытать судьбу и, помимо деталей, опробовать новую гипертрассу, обнаруженную имперцами, пытающимися сократить путь от столицы Империи до штаб-квартиры Вечного Альянса. Хотя по этому пути и прошли с десяток грузовых кораблей, но уверенности в надёжности очередного полёта не было. Поэтому экипажу «Ярости» оставалось лишь дожидаться окончания путешествия и молиться Великой Силе, чтобы новенький гипердвигатель не вышел из строя, и судно не разорвало на части прямо в гиперпространстве.       На борту «Ярости» находилась малая часть былой команды Нокса, с которой он путешествовал ещё до своей карбонитовой заморозки. Часть, за исключением троих: Зейлека, ставшего повелителем ситхов и в данный момент находившегося где-то на фронте, рубящего головы джедаев, и Талоса Дреллика, капитана имперской археологической службы, который так же выполнял свою миссию на очередной планете. Ашара Заврос с одобрения Коммандера Ланы Бенико и Тёмного советника Дарта Нокса осталась на Одессене, предпочитая помощь в Анклаве Силы, возвращению на Дромунд-Каас и визиту к Императрице.       Повелитель ситхов почти всё время находился в своей каюте и медитировал, пытаясь вызвать то самое видение, которое являлось ему во сне около двух дней назад, но старания оказались тщетными: задумка обернулась провалом. Более того, не удалось даже приблизиться к желаемому результату. Медитация, направленная на успокоение, оказывала лишь негативное влияние, приводя адепта тёмной стороны в ярость, которую с каждым новым часом этого бессмысленного занятия становилось всё труднее контролировать. Видение было одним из многих, посещавших Тёмного владыку, но в нём было что-то такое… Определённо важное… Он просто это знал. И стоило приложить максимум усилий, чтобы вновь его вызвать, даже если придётся в очередной раз заговорить с призраком давно усопшего.       В каюте Нокса со всех уголков в центр помещения, прямо перед встающим на ноги ситхом, стала стягиваться энергия тёмной стороны, формирующая сгусток чистой Силы, лишь отголосок былой мощи её хозяина, и в синем свечении перед Дартом Ноксом, в который раз, возник когда-то привязанный им техникой Переноса Силы* призрак. Один.       — Зачем ты меня побеспокоил? — с явным возмущением спросил чистокровный сит.       — Хорак-мул, истинный Тёмный владыка ситхов и правая рука Лудо Кресша, — поприветствовал собеседника Дарт Нокс. — Мне нужна твоя помощь, как непосредственного участника конфликта повелителей прошлого.       — Помощь… — задумчиво произнёс сит. — Тебе? Почему именно моя?       В любой другой ситуации второй вопрос мог показаться странным. Коллекцию Нокса составляли ещё четыре призрака и, как минимум, двое из них были прекрасными колдунами и алхимиками своего времени, но не зря акцент сделан именно на том, что Хорак-мул при жизни был правой рукой Кресша и, очевидно, знал Нагу Садоу. Помимо того, чистокровный сит наиболее сговорчив. В отличие от других, он был готов добровольно остаться привязанным к Ноксу, а не заявлял об обретённой свободе после победы над Дартом Танатоном. Лучше он увидит Галактику, чем вернётся в свою гробницу на Хоте. Теперь сит может помочь не только своим могуществом.       — Я уже озвучил причину, да и к тому же, сидя у меня в голове, ты должен давать ответ быстрее, чем я задам вопрос. — После стольких лет повелитель ситхов продолжал удивляться логике призраков. Или же он не до конца понимал их сущность в целом. — Мне нужен ритуал, чтобы принужденно вызвать видение.       Просьба Дарта Нокса могла показаться довольно необычной, ведь он сам является могущественным колдуном и знатоком многочисленных ритуалов. Не просто так он является главой Сферы ситхской доктрины. Но чистокровный сит мог видеть все попытки Тёмного советника вызвать это видение: каждая завершилась неудачей, и ни одно колдовство не сработало.       — По моим наблюдениям, Лудо Кресш не уделял особого внимания ситхским ритуалам, по сравнению с тем же Нагой Садоу, — рассуждал вслух Хорак-мул. — Но всё же несколько я знаю, и подскажу, — ухмыльнувшись и сделав короткую паузу, сит продолжил: — За определённую цену.       Звездолёт всё ещё находился в гиперпространстве, когда на основной голотерминал поступила входящая передача. Первым неожиданный звонок заметил капитан «Ярости» — Андроникос Ревел, воссоединение с которым произошло, как и с остальными членами команды, уже после взятия Вечного Трона. Пират, ставший полноправным имперским гражданином, немедля направился в каюту к Тёмному советнику, дабы оповестить того о вызове. Дверь помещения отъехала в сторону, и Ревел успел заметить едва рассеявшийся в воздухе силуэт и, стоящего к нему спиной в центре комнаты, Нокса.       — Ситх, нас вызывают по голосвязи, — со своим привычным обращением, отрапортовал пират.       — Я тебя понял, — всё ещё стоя спиной и скрестив руки, ответил Тёмный советник. — Иду.       Передав информацию своему боссу, Андроникос проследовал обратно на палубу, продолжая слушать противный писк голотерминала. И через минуту его страдания закончились. Фигура в чёрной мантии, прикрывающей защитную броню, и глухой мандалорской маске вышла из каюты, и, подойдя к терминалу, без лишних слов нажала клавишу принятия входящей голопередачи.       — Приветствую, Тёмный повелитель, — поклонившись, заговорил мужчина. — До меня дошли слухи, что вы меня искали.       — Минута, прежде чем ты будешь казнён, либо хуже того, понижен в звании и отправлен в гарнизон на Хот или Татуин, — на удивление сдержанно произнёс Нокс.       — Я разделяю ваше недовольство, повелитель, — неспешно начал, возможно, своё последнее оправдание мофф Пайрон. — В ваше отсутствие Императрица Асина дала полноту власти над «Глушителями» Дарту Кровос. Война продолжается, и не в моём праве противиться приказам главы Сферы военного командования и самой Императрице.       — Почему именно «Вестник Рока»? — умерил свой пыл ситх. — Разве капитаны других «Глушителей» менее компетентны? Или же на моём флагмане особенный луч?       Дарт Нокс не ошибся в формулировке. «Вестник Рока» и вправду официально стал его флагманом после возвращения в Империю, а не как до карбонитовой тюрьмы — только на словах. Одновременно с этим, дредноут являлся также лидером среди флота оборудованного «Глушителями».       — Не могу знать. Обычно Тёмные советники не распространяются о подробностях своих приказов, — успел заикнуться мофф, прежде чем вспомнил, что перед ним вновь полноправный Лорд ситхов и член Тёмного совета, а не командир повстанческой организации. Опомнившись, Пайрон стал подбирать слова: — Прошу прощения, владыка. Я не имею ничего против приказов Советников.       — Вот именно, — серьезным тоном произнёс Нокс. — Но сейчас ты прав. — смягчился он.       — Простите?       — Кровос должна была иметь вескую причину, для того чтобы нарушить границы владений. Флот «Глушителей» полностью под моим контролем, и она не имеет права им распоряжаться без моего одобрения, даже несмотря на то, что меня не было в час нужды, — продолжал монолог Советник. — У нас с Императрицей был договор. Дарт Кровос, как глава Сферы военного командования, должна была найти альтернативу. Я не вижу здесь твоей вины, Пайрон. — Короткая пауза. — Конечно, если всё так, как ты мне рассказал.       — Всё именно так, владыка, — снова склонился в корпусе мужчина. — Благодарю за доверие.       — Что у вас было за задание, и где ты находишься сейчас?       — Защита системы Рувелн, в Ботанском секторе, Среднее Кольцо. У республиканского флота, в составе которого было два крейсера типа «Доблесть» и три типа «Молотоглав», в этом пространстве должен был быть перевалочный пункт для будущего прыжка в систему Дааланг. Республиканцы планировали отбить у нас этот сектор, но, благодаря информации от нашего источника, эта попытка предотвращена ещё в зародыше, — с явной гордостью за свой успех, докладывал Пайрон. — Республиканцы разбиты, потерь среди нашего флота нет. Сейчас мы находимся в близлежащей системе Тарсунт.       «Флот такого размера не мог быть уничтожен обычными имперскими дредноутами? Кровос обязательно было дёргать «Глушители» на такое расстояние от Одессена? Здесь определённо кроется что-то большее». Дарт Нокс продолжал размышлять о возможных намерениях Дарт Кровос или же самой Императрицы в отношении «Глушителей» и, видимо, его самого, но никаких идей не было. Всё выглядит слишком сумбурно и непонятно. Ещё эта секретная операция Пайрона с «Глушителями» во время имперской кампании на Оссусе, о которой мофф не хотел тогда рассказывать. Требовалось больше информации, и Тёмный советник планировал её найти после прилёта в имперскую столицу.       — Поздравляю с очередной победой, мофф Пайрон. — Со скрытым презрением подвёл итог Нокс. — В данный момент я держу путь на Дромунд-Каас, перемещай Восьмое оперативное соединение* Второго флота* туда.       — Как прикажете, владыка. С нетерпением жду нашей встречи.       — Я тоже, мофф. Я тоже…       Закрыв канал связи, повелитель ситхов, блуждавший в своих мыслях, молча направился в каюту дожидаться окончания гиперпространственного перехода. Андроникос, всё время разговора стоявший от него справа, понимал своего товарища и поэтому, так же молча вернулся в кресло пилота. Задавать вопросы сейчас было бы лишним. Один HK-55 находился на одном месте от самого Одессена и думал лишь о том, как защитить Хозяина в случае непредвиденной ситуации, а не размышлял о мирских делах, по сравнению с ситхом и пиратом. Кем Вал так и не соизволил появиться, несмотря на то, что Андроникос так же сообщил монстру о входящем вызове. Видимо, у дашейда появились дела поважнее.

***

      Некогда блёклая планета, на которой все цвета казались посеревшими и неяркими, заиграла новыми красками. Сила, также отсутствующая здесь долгое время, начала возвращаться, а вместе и с ней — всё живое. От пустого, иссушённого мира остались лишь воспоминания. Со смертью Валкориона Нафема, наконец, начала приходить в себя. А то, что это была именно Нафема — Дарт Нокс не сомневался. Чувство, которое охватило его и Лану при первом посещении этого мира, никогда не забыть и ни с чем не спутать.       Вид на горизонт этой планеты мог означать только одно — ритуал Хорак-мула сработал. Видение, приходившее Ноксу во сне несколько дней назад, повторялось. Но теперь ситх видел и чувствовал всё в реальном времени, а не пару секунд, как в прошлый раз, когда не удалось ничего запомнить. Осталось понять, что от него хочет Великая Сила и куда направляет.       — Несмотря на все сплетни и слухи, я любил Медриаас*, — заговорила внезапно возникшая фигура. — Этот мир был для меня домом.       — Драмат*? — с нескрываемым удивлением, произнёс Нокс. — Я думал Валкорион тебя уничтожил, разве нет?       — Уничтожил, — ответил сит, поворачиваясь лицом к Советнику. — Но Живая Сила непредсказуема. Возможно, я лишь её физическая проекция, подсказывающая путь очередному одарённому, а возможно, она вернула меня к «жизни», чтобы этот диалог состоялся. — Он будто озвучивал вслух мысли Дарта Нокса. Тем не менее, правду никогда не узнать. — В любом случае, я здесь, чтобы помочь тебе.       — Все ли потерявшие физическую форму и попытавшиеся слиться с Силой, вдруг оказываются философами, диктующими Её волю? — иронизировал ситх. Конечно же, он намекал на Дарта Марра, Ревана и остальных, включая Лорда Драмата. Когда тебя убивают, определённо происходит что-то странное, какая-то промывка мозгов. Это случается не со всеми, но Дарт Нокс знал слишком много подобных личностей.       — После смерти ты начинаешь видеть и понимать больше, чем при жизни. — Коротко ответил чистокровный, протягивая руку в приглашающем жесте.       Дарт Нокс ответил на предложение и в ту же секунду поравнялся с повелителем Драматом. В течение нескольких минут ситхи продолжали любоваться открывшимся видом на вновь цветущую природу Нафемы. Надо сказать, что в таком состоянии планета симпатизировала Ноксу больше, чем в его первый визит. И все же идиллия длилась недолго. Тёмный советник прилагал такие усилия не для того, чтобы весь «сон» любоваться горизонтом, оставаясь без ответов.       — Это видение повторяется, но я не припоминаю, чтобы наш диалог состоялся ранее, — всё ещё осматривая местность, неторопливо начал Дарт Нокс. — Рассказывай, почему мы здесь?       — Всё так же, из-за моего сына.       И снова всё из-за него. Даже после окончательной аннигиляции, Бессмертный Император Валкорион продолжал преследовать Чужеземца на каждом шагу. Интересно, сколько это будет продолжаться? Не в каждом же галактическом событии принимал участие бывший Император ситхов. «И что на этот раз? Он же не мог… Нет. Это исключено».       Дарт Нокс не подавал виду, но Лорд Драмат всё же смог прочитать его, хоть лицо ситха и было скрыто за маской.       — Я знаю, о чём ты подумал. Не нужно мне было делать такую паузу, — уже как-то «человечнее» отвечал чистокровный. — Сыграло эхо моей прошлой жизни. И нет, мой сын уже не воскреснет.       Хотя Драмат и попытался уверить в этом Тёмного советника, однако у Дарта Нокса всё равно оставались некие подозрения.       — У Тенебрея было много тайников, на самых разных планетах, — продолжил сит. — Но Нафема отличается, ты и сам это знаешь. В руинах лаборатории, где ты нашёл голокрон со мной в заключении, находится его главное и самое важное хранилище. В скором времени планету захотят вновь исследовать, поэтому ты должен уничтожить его содержимое. Неожиданные находки могут в очередной раз поставить существовании Галактики под угрозу.       — Хорошо, — на удивление быстро согласился ситх. — Я в последний спасаю всё живое, но потом всё, с историей Валкориона будет покончено.       Это согласие было лишь формальным. Кто знает, может быть в случае отказа, Дарту Ноксу не явилось бы то, что явилось. У Советника не было ни одной мысли об уничтожении, возможно, своего последнего шанса на могущество, которым обладал бывший Император ситхов. Или подобное ему. Неважно, был ли это на самом деле Лорд Драмат или просто его образ. Главное, что он дал Ноксу наводку и несколько советов для очередного «спасения Галактики». Чистокровный и не догадывался об истинных мотивах Тёмного советника. Ему и не нужно.       Валкориону, или же лучше сказать Тенебрею, для обретения бессмертия понадобилось буквально высушить целую планету, поглотив Силу всех живых существ. Впрочем, наверняка это был не единственный способ получения такой мощи, и Бессмертный Император мог его обнаружить. Иначе, чем он занимался тысячу прожитых лет? Не был же Закуул его единственным увлечением на протяжении всего времени. Если такая возможность и существует, то Тёмный советник обязательно найдет её на Нафеме.

***

      Дарта Нокса, все продолжающего медитировать уже после видения о Нафеме, нисколько не удивила неожиданная тряска корабля, когда «Ярость» вернулась в обычный космос. Всё-таки гипертрасса не идеальна, и для комфортного полёта лучше использовать уже известный маршрут. Но в данный момент скорость была важнее удобства. Хвала Великой Силе, что звездолёт вообще смог преодолеть такое расстояние без каких-либо последствий, учитывая недавно открывшийся путь и толком не испытанные детали.       Понимая, что пора возвращаться к реальности, почти сразу же после выхода из гиперпространства Нокс направился прямиком в кабину пилота. Спустя несколько дней перелёта, перед глазами ситха во всей своей красе предстала третья планета в системе Дромунд, большую часть поверхности которой представляли собой океаны и болота. Наблюдая в иллюминаторе мир с вечно бушующими грозами, Тёмный советник отдал приказ капитану перехватчика на снижение, а сам тем временем сообщил коды диспетчеру космопорта. Связавшись по голокоммуникатору с лакеем Императрицы, Дарт из Тёмного совета уселся в кресло второго пилота, дожидаясь посадки корабля.       Пролетая мимо многочисленных имперских дредноутов, Дарт Нокс так и не заметил «Вестник Рока» и оперативное соединение, которое он вызывал вместе с моффом Пайроном. От системы откуда связывался мофф с Советником было намного ближе, чем от Одессена, даже несмотря на то, что Нокс на момент разговора преодолел половину пути. Отсюда вопрос: почему Пайрон задерживается? Ситх планировал разобраться с этим позже. Заставлять Императрицу ждать было бы не очень умно, отвлекаясь на такие несущественные в данный момент проблемы. Ноксу этот вопрос не безразличен, но Асина точно посчитала бы это малозначимым, по сравнению с аудиенцией у Верховной повелительницы.       Уже через стандартный час член Тёмного совета Дарт Нокс находился в имперской цитадели на пути к Императорскому тронному залу в сопровождении своего верного телохранителя HK-55 и ещё двух пар гвардейцев Асины. Возвращение в цитадель, сердце Империи ситхов, для Нокса обернулось приятными воспоминаниями о днях его беспечного ученичества у Дарта Заш. Ведьма планировала захватить тело молодого, по её мнению, неумелого ученика, но она и не подозревала, что восходящему ситху в тот момент помогал древний предок — владыка Каллиг. Если бы не его помощь, тогда непонятно, как бы всё обернулось. Благодаря ярому желанию владыки Каллига восстановить славу своего рода, Дарт Нокс всё ещё жив и способен ему отплатить, взяв власть в Империи в свои руки, а после — во всей Галактике.       Двери отъехали в стороны, и глазам Нокса предстало помещение огромных размеров, на другом конце которого свой трон занимала Императрица Асина. Советник никогда здесь не был. Предыдущие места казались подобием истинного тронного зала бывшего Императора ситхов. На его космической станции, которую узурпировал и уничтожил Ложный Император Малгус, было что-то похожее, но по-прежнему несравнимое с этим. В прошлый раз, когда Асина принимала Коммандера Альянса и его свиту на Дромунд-Каасе во время войны с Закуулом, они встречались не здесь. «Интересно, что ей тогда помешало?». И через секунду Нокс получил ответ на свой вопрос. Повсюду можно было заметить недавние изменения. Императрица планировала превратить это место в новый зал для собраний Тёмного совета, несмотря на то, что один уже присутствовал в цитадели. «Зря ты это сделала. Я планирую оставить свой тронный зал — тронным залом, как напоминание имперцам и ситхам о могуществе того, кто является их Императором» — рассуждал про себя Нокс, шагая в сторону Асины. А напоминать было о чём. По рассказам выживших очевидцев, в прошлом тронный зал Вишейта представлял из себя помещение, отделанное в стандартном имперско-ситхском стиле: тёмные цвета, флаги и горящие синим пламенем церемониальные огни. В центре находился мостик, ведущий к трону Императора, вокруг которого была огромных размеров пропасть, что вызывало ещё большую тревогу у каждого входящего. Но теперь это всё было застроено, и на месте бездны находилось пять кресел для Тёмных советников.       Гвардейцев, находившихся по всему залу, было намного больше, чем при встрече с Малгусом на станции. «Неужто она так боится за свою жизнь здесь, в цитадели? Или Императрица не так уж сильна, какой её считают?». Возможны оба варианта. Она заполнила образовавшийся вакуум власти только из-за того, что осталась одной из немногих выживших Советников и единственной, способной на уступки для сохранения Империи во время войны с Закуулом. Никто и не думал проверять её силу и спорить о праве на Императорский трон в эти тёмные времена. Дарт Нокс «имел честь» сражаться с ней рука об руку во время крушения их шаттла, подстроенного министром Лорманом, но ничего выдающего она не показала. Возможно ли, что Асина скрывает свою истинную силу? Хотя… Во время имперской кампании на Оссусе, ходили слухи, что Асина захватила раненного Малгуса, после окончания его битвы с Ноксом, и, запрограммировав, сделала его своим Гневом, расправившись с конкурентами на Императорский трон. Ответ на этот вопрос могла дать только Асина или же Малгус. Исчезнувший.       — Приветствую вас, Императрица, — с ходу начал советник, провожая взглядом расходившихся по сторонам гвардейцев сопровождения. — Вы оказали мне честь своим приглашением. — Если он не склонился вместе со всеми на первом заседании Тёмного совета по объекту «Меридиан», то тем более, не сделает это и сейчас, наедине.       Она нахмурилась, явно заметив этот жест, но промолчала.       — Дарт Нокс, — лёгкое движение головой. — Дарт Ривикс доложил о вашем скором прибытии, что несомненно порадовало меня. Расскажите, что отвлекло вас настолько сильно от обязанностей перед Империей в столь непростое время? Связано ли это с неожиданным… «облегчением» в Силе?       «Если почувствовала она, то почувствовали и другие. Лана упоминала об этом вскользь в нашем разговоре с Хайло Виз перед отлётом, но я не придал этому значения». Скорее всего, почти все одарённые, будь то ученик или учитель, почувствовали тоже самое после победы Советника над эхом Валкориона. Нокс раньше и не догадывался, какую тяжесть в Силе несёт Бессмертный Император.       — Вы как всегда проницательны, Императрица, — после своей разморозки Дарт Нокс уже не являлся полноценным гражданином Империи, а стал командиром повстанцев и мог обращаться к Асине как ему угодно. Однако, возвращение в Тёмный совет обязало его вновь вернуться к имперскому этикету. — Валкорион в очередной раз предпринял попытку вернуться к жизни, но она провалилась. Я со своей командой подоспел вовремя, и наш бывший Император сгинул во Тьме, могу вас в этом заверить.       — Новость о его воскрешении неожиданна, и я благодарна вам за его предотвращение, — она покрутила рукой в рассуждающем жесте. — После этого облегчения, я уверена, что он больше не напомнит о себе. Поэтому, я считаю, что пришло время вернуться к нашим текущим проблемам.       — Внимательно вас слушаю. — Расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки за спиной, произнес Советник.       — Я не собираюсь судить или наказывать вас за убийство двух Советников, Дарт Нокс, — постановила Асина. — Я же сама дала добро на свободу действий в их отношении. Главным являлось успешное выполнение миссии на Кореллии, и вы справились. Насчет Анателя обвинений тоже никаких не будет. Вы заявили право на своё бывшее место — он не смог его защитить...       — Благодарю за милосердие, Императрица. — Перебил он её.       —…помимо этого, владыка Нокс, вы поставили Империю и лично меня в затруднительное положение, убив Анателя и почти сразу исчезнув, и оставили свою Сферу без контроля. Вдобавок, у Дарта Ваурона также не осталось преемницы, но я понимаю. Она была вовлечена в игры своего учителя и поплатилась вместе с ним. — Сказала она и подалась вперед. — Попрошу в дальнейшем больше не реформировать мой Совет таким образом.       — Как прикажете.       — Отправляйтесь отдыхать, Лорд Нокс. Последняя неделя была непростой для вас, — она облокотилась на спинку трона. — С утра вам сообщат о заседании Тёмного совета. Пришло время действовать. Я ожидаю на нём присутствия главы Сферы ситхской доктрины.       — Непременно. — Ответил Советник, наблюдая подходящих с боков гвардейцев.       Через некоторое время Дарт Нокс уже находился в своих апартаментах в Каас-Сити, наблюдая со взлётной площадки небо с вечно бушующими грозами, и мысленно рассуждал о следующих днях, обещающих немало приключений.