Подчинить своей воле

      С тёмными небесами Одессена над головой и тихим, но грозным роком Нафемы в сердце, Дарт Нокс пребывал в состоянии медитации в каюте на «Вестнике Рока». В разуме витали различные мысли, подобно теням, вырывающимся из глубоких закоулков сознания.       Прошедшее сражение на Нафеме несло в себе не только войну стальных кораблей и лазерных орудий, но и битву внутренних противоречий. Нокс знал, что его присутствие на планете оставило отпечаток не только на поверхности, но и в его душе. Он ощущал внутренний конфликт, который бушевал в нём, словно буря на бескрайних просторах космоса.       Стремление к бессмертию, к власти и непревзойденной силе заставляло двигаться вперёд, преодолевая все преграды на своем пути. Но в тоже время, внутренний голос, слабый, но настойчивый, напоминал о том, что великая сила носит в себе не только победы, но и опасности. Иногда, поглощённый своими амбициями, Нокс забывал об этом.       Он медленно осознавал, что Сила, хоть и служила ему верой и праведностью, но также прятала в себе глубокие тайны и опасности, которые не могли быть полностью поняты и освоены. Ведь чем больше он изучал Силу, тем больше понимал, что пределов знаний не существует. Это был вызов, который он не мог проигнорировать.       Сидя в полумраке каюты, Тёмный советник думал о том, как использовать свои способности в следующей битве на Нафеме, ведь извечный противник — Республика, не оставит его в покое. Они будут готовы к следующему противостоянию, и он тоже должен быть готов.       Ситх размышлял о стратегиях, тактике, о том, как использовать своих солдат и корабли в битве. Но в то же время внутренний голос гремел, напоминая о том, что война не всегда приносит победу, а Сила не всегда служит его величию.       Эти мрачные раздумья были как тень, которая преследовала его, не давая покоя. Однако, нельзя позволить им взять верх. Необходимо оставить их за спиной и двигаться вперед, даже если это означало сражаться с самим собой.       Поправляя складки своего плаща, Нокс встал из своего кресла и направился к двери. Он знал, что предстоящие дни будут исполнены испытаний и вызовов, но Советник был готов принять их, как бы трудны они ни были. Стремление к власти и бессмертию было сильнее, чем сомнения, и он, в доказательство всему миру, вступал в следующий этап своего великого пути.

***

      Дарт Нокс вернулся на поверхность Одессена среди тишины и спокойствия, которое царило в каюте корабля. Он ощущал лёгкое облегчение, когда его шаги приближали к двери, ведущей к Лане. Это была их первая встреча с тех пор, как он улетел с Одессена, и Нокс надеялся обсудить с ней все произошедшие события.       Негромко постучав в дверь рукой, он вошёл и увидел Лану, утопленную в мыслях. Она подняла взгляд, заметив его присутствие.       — Лорд Нокс, — приветствовала девушка, выражая лёгкое изумление в голосе.       — Лана, — ответил он, пересекая комнату и присаживаясь напротив неё. — Прошу прощения за мою долгую отлучку.       Лана кивнула, понимая его.       — Что привело вас обратно, мой лорд? — спросила она, ожидая объяснения.       Её вопрос был прерван прибывшим связным, который вбежал в комнату с известиями, не успев даже сделать учтивый поклон.       — Мой лорд, Дарт Кровос вызывает вас по голосвязи. Она сообщила, что это срочно.       Нокс и Лана подняли брови и взглянули на связного с интересом. Встреча с Дартом Кровос всегда событие, но теперь, это вызывало ещё больше любопытства. Возможно, это имело отношение к последним событиям, о которых она была уже в курсе.       — Иду, — сказал Советник, вставая из-за стола. — Продолжим этот разговор позже.       Лана кивнула, отпуская их с молчаливым пониманием. Потомок Каллига направился к комнате для связи, где его ждал весьма интригующий разговор.

***

      Нокс вошёл в помещение и взглянул на голографическую фигуру Дарт Кровос, стоявшую перед ним. Её образ был явно не в восторге, что мгновенно заставило Советника закатить глаза в ожидании нелегкого разговора.       — Дарт Нокс, — произнесла она внушительным голосом. — Я уже получила доклад о вашем возвращении. Не могли бы вы объяснить, почему я, как глава Сферы военного командования, не была в курсе ваших действий на Нафеме?       Нокс, стоя перед голографическим изображением, не выказывал никаких эмоций. Его чёрная маска скрывала выражение лица, оставляя только Т-визор, в котором виднелась пустота.       — Прошу прощения за мои действия, Кровос, — начал он. — Но ситуация на Нафеме требовала быстрых и решительных мер. Я действовал самостоятельно, исходя из наших общих интересов.       Образ Дарт Кровос не изменился, оставаясь строгим и непреклонным.       — Ваши действия могут иметь серьезные последствия, Лорд Нокс, — продолжала она. — Я не уверена, что ваше решение было правильным. Кроме того, я должна проинформировать Императрицу о произошедшем и о том, что я не была в курсе ваших планов.       Нокс по-прежнему оставался спокоен.       — Я готов принять на себя ответственность за свои действия, — ответил он. — Но я прошу вас рассмотреть ситуацию в контексте наших стратегических интересов. Нафема играет важную роль в наших планах, и я действовал в соответствии с этими интересами.       Голографическая фигура Дарт Кровос кивнула, но лицо оставалось выражением сдержанного недовольства.       — Ваши мотивы могут быть понятны, — сказала она. — Но это не отменяет необходимости информирования о ваших действиях. Будьте уверены, что этот вопрос будет подробно обсуждаться на следующем собрании Совета.       Ситх кивнул в знак согласия. Голограмма Дарт Кровос исчезла, оставив в комнате лишь тихое жужжание оборудования. Почувствовав тяжесть ответственности за свои действия, Нокс всё же был решительно настроен довести начатое до конца.

***

      Вернувшись к Лане, он увидел, как девушка до сих пор сидела за столом, ожидая продолжения их прерванного разговора. Её взгляд был сосредоточенным, но в нём читались интерес и, возможно, даже беспокойство.       — Лана, — снимая с себя маску, начал ситх. — Я чувствую, что должен поделиться с тобой всем, что произошло с момента моего отлёта.       Она кивнула, подавая знак, что готова слушать.       — После отлёта с Одессена, — положив маску на стол и взглянув в глаза девушки, произнёс он, — я отправился на Дромунд-Каас. Императрица была обеспокоена моей длительной отлучкой и отсутствием отчётов о действиях. Когда я прибыл, меня встретил Дарт Ривикс, который по тем же причинам находился в замешательстве. Затем я был вызван к Асине. В тронном зале царила напряжённая атмосфера.       Лана чуть наклонилась вперёд, её глаза напряженно следили за его мимикой.       — Императрица потребовала объяснений, — продолжил Нокс, пытаясь не подавать признаки недовольства произошедшим, — и я рассказал ей о своих действиях. Асина выразила недовольство тем, что я самовольно решил разобраться с Советниками. Она напомнила мне о важности координации действий, особенно в такие напряжённые времена и также подчеркнула, что мои решения могут иметь серьёзные последствия для Империи.       Лана кивнула, понимая, как сложно было балансировать между личными целями и требованиями Императрицы.       — На Совете ситхов обсуждались дальнейшие планы Империи и стратегии против Республики. Асина выразила свои сомнения относительно моих мотивов и поступков, но в итоге признала важность моих действий для Империи. Она предупредила меня, что любой необдуманный шаг может привести к серьезным последствиям.       Лана нахмурилась, осмысливая услышанное.       — И что дальше? — спросила она тихо.       — Затем я отправился на Нафему, — ответил Нокс. — Эта планета начала восстанавливаться ещё интенсивнее. Я чувствовал, что там скрываются ответы на многие вопросы, которые преследуют меня. И я не ошибся.       Он рассказал ей о встрече с призраком Хорак-мула, который помог ему вызвать видение, и о встрече с Драматом, который указал на важное хранилище на планете.       — Это хранилище, — продолжал Нокс, — содержит тайны Валкориона, которые могут поставить под угрозу всю галактику. Драмат сказал мне, что секреты должны быть уничтожены. Но я чувствую, что там может быть что-то, что поможет в достижении моих целей.       Лана нахмурилась ещё сильнее.       — Ты понимаешь, насколько это опасно? — поинтересовалась она тихим, но твёрдым голосом.       — Да, — ответил Нокс, — но риск оправдан. Если мы сможем найти и использовать тайные знания Валкориона, это может изменить ход войны и помочь обрести могущество, которым когда-то обладал бывший Император. Я должен попытаться, Лана. Для нас, для Империи.       Она молчала несколько мгновений, затем её взгляд смягчился, и она протянула руку, касаясь его руки.       — Я с тобой, — сказала она мягко. — Мы справимся вместе.       Нокс почувствовал, как волна облегчения накрыла его. Знание о том, что можно положиться на Лану, давало уверенность двигаться дальше.       — Спасибо. Твоя поддержка для меня бесценна. Мы должны подготовиться к следующему этапу. Нафема не даст нам второго шанса.       Они обменялись понимающими взглядами, и Советник почувствовал, как внутри разгорается решимость. Впереди было много испытаний, но он был готов встретить их, зная, что Лана будет рядом.       — Мы должны быть готовы к любым последствиям, — продолжил он. — Дарт Кровос уже вызвала меня на совещание, где мы обсудим все детали. Она настроена серьёзно, и нам нужно быть на высоте.       Лана кивнула.       — Я понимаю. Мы должны подготовиться. Я свяжусь с нашими союзниками. Ты тоже должен быть готов к любым неожиданностям.       Ситх встал и прошёлся по комнате, собираясь с мыслями.       — Нам предстоит много работы, Лана. Но я уверен, что мы справимся.       Девушка встала рядом с ним. Они знали, что их ждет, и были готовы к любым испытаниям. Их сила и решимость были непреклонны, и они готовы были бороться за свою цель.       — Вместе, — сказала Лана, сжимая его руку.       — Вместе, — повторил Нокс, чувствуя, как внутри него разгорается новая волна решимости.       Время действовать настало.

***

      Дарт Нокс, приняв решение действовать самостоятельно, созвал свои ключевые силы, чтобы обсудить дальнейшие шаги по захвату контроля над Нафемой.       В командном центре Одессена Лана, Терон, Хайло Виз и другие важные фигуры Вечного Альянса собрались вокруг тактического стола, изучая голографическую карту Нафемы и ближайших звёздных систем.       — Мы не можем позволить себе зависеть от всей Империи и попыток Асины всё контролировать, — начал Нокс, его голос звучал твердо. — Нафема должна быть под нашим контролем, и мы сделаем это силами Вечного Альянса и тех имперских войск, которые находятся под моим контролем.       Лана кивнула с серьёзным взглядом.       — Что вы предлагаете, мой лорд? — спросила она.       Нокс, активировав голограмму, показал стратегические точки на поверхности Нафемы.       — Восьмое оперативное соединение останется под командованием моффа Пайрона. Я вызвал также Девятое и Десятое оперативные соединения для усиления наших позиций, которые присоединятся к «Вестнику Рока», на котором мы будем находиться. Они включают в себя два дредноута типа «Рассекатель», три разрушителя типа «Предел» и несколько эскортных фрегатов. Мы должны атаковать республиканские корабли, удерживающие блокаду Нафемы, и одновременно высадить наземные войска для укрепления ключевых точек на поверхности.       Андроникос, взглянув на голограмму, заметил:       — Это амбициозный план, Нокс. Но что насчёт состава республиканского флота? Они уже могли вызвать подкрепление.       Повернувшись к нему, Советник ответил:       — Именно поэтому мы должны ударить быстро и решительно. Элемент неожиданности на нашей стороне.       — Пайрон уже готов к действию, — добавила Лана, зная, что сборы завершены.              Нокс кивнул в знак согласия.       — Мы должны подготовить всё до мельчайших деталей. Лана, ты займешься координацией наземных сил, чтобы всё было готово к моменту прибытия соединений.

***

      Прошло несколько часов, и флот Вечного Альянса был готов к отбытию. Нокс и Лана направились к кораблю, а затем на «Вестник Рока». Они прошли через просторные коридоры до мостика флагмана, где их встретили офицеры, ожидающие последних указаний.       — Время пришло, — голос ситха был полон уверенности.       Корабли начали покидать орбиту Одессена, прокладывая курс к Нафеме. Восьмое оперативное соединение, включая флагман «Вестник Рока», сопровождали Девятое и Десятое оперативные соединения.

***

      Когда флот Вечного Альянса вышел из гиперпространства, они заметили республиканские корабли, которые блокировали планету. Блокаду составляли два крейсера типа «Доблесть», три крейсера типа «Молотоглав» и несколько корветов типа «Транта».       На борту «Вестника Рока» офицеры затаили дыхание, наблюдая за тем, как враг готовится к обороне.       — Включить щиты, — приказал Нокс. — Готовьтесь к бою.       Капитан немедленно передал приказ команде. Щиты активировались, и корабли Вечного Альянса начали занимать боевые позиции.       — Они готовятся к атаке, — доложил один из офицеров.       — Всем кораблям занять боевые позиции, — приказал Советник.       Республиканцы открыли огонь первыми, пытаясь пробить оборону. Лазерные лучи пересекли пространство, ударяясь о щиты имперских кораблей.       — Ответный огонь, — крикнул ситх. — Сосредоточиться на крейсерах «Доблесть». Они представляют наибольшую угрозу.       Корабли Империи открыли огонь, обрушивая мощные залпы на республиканцев.       — Внимание, — сообщил один из офицеров. — Мы засекли приближение дополнительных республиканских сил. Они пытаются прорвать нашу оборону.       Нокс, изучив данные на экране, принял решение.       — Пайрон, — обратился он к моффу через голопроектор. — Возьми их на себя.       — Понял вас, мой лорд, — ответил Пайрон полным бравады голосом.       Мофф взял командование несколькими кораблями и направился навстречу республиканским подкреплениям. Разрушители «Предел» и фрегаты начали манёвр, готовясь к сражению.       — Мы должны удержать их, — продолжил Нокс, обращаясь к своим офицерам.       На орбите развернулась ожесточённая битва. Корабли сталкивались в мощных атаках, взрывы озаряли пространство вокруг Нафемы. Каждый корабль, каждый солдат сражались за свою жизнь.       — Щиты на пределе, мой лорд, — доложил капитан «Вестника Рока». — Республиканцы не сдаются.       — Удерживать позиции, — приказал Советник. — Мы не можем позволить им пробиться.       Имперские корабли продолжали обстрел республиканских сил, стремясь прорвать оборону. Щиты гудели под натиском атак, но имперцы не сдавались.       Битва в космосе продолжала разгораться, и каждое движение флота Вечного Альянса было тщательно координировано. Имперские корабли, разделённые на тактические группы, атаковали республиканские суда с разных направлений, стараясь разорвать их боевые порядки.       На мостике «Вестника Рока» Дарт Нокс внимательно следил за ходом сражения. Голографические экраны отображали текущие позиции кораблей, и каждый новый манёвр обсуждался и одобрялся им лично.              — Истребители, вперёд! — приказал он. — Задача — прикрыть разрушители и обеспечить им свободу маневра.       Стая истребителей типа «Превосходство» вылетела из ангаров флагманов, устремляясь к бою. Они начали активно атаковать республиканские корабли, отвлекая огонь на себя и защищая более крупные имперские суда.       — Мой лорд, — обратился один из офицеров, — у нас проблема с третьим разрушителем типа «Предел». Щиты на грани перегрузки, и несколько основных орудий вышли из строя.       Нокс нахмурился, осознавая, что потеря такого корабля может стоить стратегического преимущества.       — Прикажите капитану изменить курс и отступить к «Вестнику Рока» для проведения ремонтных работ, — распорядился он. — Выделите группу инженеров для быстрого восстановления орудий и щитов.       Капитан разрушителя, получив приказ, немедленно начал манёвр по отходу. Команда инженеров уже готовилась к ремонтным работам, когда повреждённый корабль приблизился к флагману.       В то же время основное сражение продолжалось. Один из крейсеров «Доблесть», получив значительные повреждения, начал отступать, и имперские корабли немедленно воспользовались этой возможностью.       — Вперед! — воскликнул Нокс. — Преследуйте их и уничтожьте.       Разрушители и фрегаты, усилив огонь, направились вслед за отступающими республиканскими судами. Оставшиеся силы Республики пытались реорганизоваться, но имперцы не давали им передышки.       — Внимание всем группам! — раздался голос Пайрона через комлинк. — Мы успешно отразили попытку прорыва. Подкрепление республиканцев отступает.       Нокс, услышав это, почувствовал, как внутри него разгорается уверенность.       — Продолжайте давление, — приказал он. — Не давайте им возможности перегруппироваться.       Истребители Империи и крупные боевые корабли работали слаженно, добиваясь полного уничтожения республиканских сил.       После нескольких часов напряжённого сражения стало ясно, что имперские силы одерживают верх. Оставшиеся корабли Республики начали отходить, их экипажи пытались спастись.       — Мы побеждаем, мой лорд, — доложил Пайрон через голопроектор. — Республика отступает. Нафема под нашим контролем.       Нокс кивнул, но выражение лица оставалось серьёзным.       — Не давайте им уйти в гиперпространство! Все корабли, готовьтесь к преследованию.       Имперские корабли ринулись в погоню за отступающими республиканскими судами. Истребители «Превосходство» и разрушители «Предел» ускорились, приближаясь к врагу, который стремился уйти от преследования. Орудия крупных кораблей вновь открыли огонь, стараясь вывести из строя гипердвигатели республиканских крейсеров и фрегатов.       — Лана, — обратился Нокс к своей советнице, — остальные корабли должны организовать блокаду планеты и начать высадку на поверхность. Мы не можем позволить республиканцам здесь остаться.       — Поняла, — ответила Лана, передавая приказы командирам наземных сил и офицерам флота.       Оставшиеся имперские корабли начали занимать стратегические позиции вокруг Нафемы, готовясь к высадке наземных войск. Транспорты и десантные суда, под защитой истребителей, начали спуск на поверхность планеты.       Тем временем погоня за республиканскими силами продолжалась. Разрушители и истребители атаковали с разных направлений, стараясь окружить и уничтожить вражеские корабли. Один из крейсеров типа «Молотоглав» получил несколько прямых попаданий и взорвался, оставляя позади обломки и спасательные капсулы.       — Мой лорд, — доложил один из офицеров, — несколько республиканских кораблей пытаются активировать гипердвигатели.       — Сосредоточить на них огонь, — приказал Нокс.       Под натиском имперских сил республиканские корабли один за другим выходили из строя. Крейсер класса «Доблесть», получив значительные повреждения, попытался активировать гипердвигатель, но мощный залп орудий дредноута «Рассекатель» вывел его из строя. Корабль взорвался, оставив после себя лишь обломки.       — Докладывайте о состоянии блокадных сил, — потребовал Нокс, его взгляд не отрывался от голографической карты сражения.       — Блокада установлена, — ответил Лана. — Наши силы начали высадку на поверхность. Наземные войска занимают ключевые позиции.       Дарт Нокс позволил себе мгновение удовлетворения. Битва была почти завершена, и Нафема оказалась под их контролем. Предстояло ещё много работы, но эта победа была значительным шагом к достижению его целей.       — Продолжайте давление, — приказал он. — Мы должны уничтожить оставшиеся силы Республики и завершить нашу миссию.       Истребители Вечного Альянса и крупные боевые корабли продолжали преследовать отступающие республиканские суда. Взрывы озаряли пространство, сигнализируя об окончательном исходе битвы.       Когда последние республиканские корабли были уничтожены или захвачены, Тёмный советник, стоя на мостике «Вестника Рока», почувствовал, как напряжение покидает его.       Имперские силы потеряли некоторое количество истребителей и один из разрушителей, который участвовал ещё в прошлой битве на орбите Нафемы. Однако остальные корабли Вечного Альянса, включая Девятое и Десятое оперативные соединения, остались в строю и готовы были продолжать выполнение миссии.       — Мы сделали это, — сказал ситх, глядя на Лану, которая стояла рядом.       В этот момент все на мостике увидели, как из гиперпространства стали выходить новые корабли Империи ситхов. Нафема вновь была освещена появлением нескольких разрушителей типа «Предел», дредноутов типа «Рассекатель», фрегатов и эскортных кораблей.       — Мой лорд, — обратилась Лана, — прибыл флот Империи ситхов.       Нокс нахмурился, осознавая, что прибытие этих кораблей может привести к серьёзным последствиям.       — Всем кораблям, — начал Советник, — готовить орудия и перезаряжать щиты.       На голографическом экране перед Ноксом появился имперский.       — Лорд Нокс, — доложил он, — Дарт Кровос хочет выйти на связь.       Ситх ощутил, как тревожность вновь нарастала. Этот разговор и прибытие флота не предвещали ничего хорошего.