Глава шестая: Неожиданный поворот
2 июля 2024 г., 18:05
— Мы сделали это, — сказал ситх, глядя на Лану, которая стояла рядом.
В этот момент все на мостике увидели, как из гиперпространства стали выходить новые корабли Империи ситхов. Нафема вновь была освещена появлением нескольких разрушителей типа «Предел», дредноутов типа «Рассекатель», фрегатов и эскортных кораблей.
— Мой лорд, — обратилась Лана, — прибыл флот Империи ситхов.
Нокс нахмурился, осознавая, что присутствие этих кораблей может привести к серьёзным последствиям.
— Всем кораблям, — начал Советник, — готовить орудия и перезаряжать щиты.
На голографическом экране перед Ноксом возник имперский офицер.
— Лорд Нокс, — доложил он, — Дарт Кровос хочет выйти на связь.
Ситх ощутил, как тревожность вновь нарастала. Этот разговор и прибытие флота не предвещали ничего хорошего.
***
За два дня до прибытия имперского флота на Нафему. Пространство Империи ситхов, планета Дромунд-Каас, Имперская цитадель. Тронный зал на Дромунд-Каасе был залит мягким светом, который усиливал атмосферу скрытого напряжения. Императрица Асина восседала на своём величественном троне. В зале царила гробовая тишина, лишь тихий шорох одежды императорских гвардейцев нарушал её. Двери открылись, и в зал вошла Дарт Кровос, её тёмная мантия волочилась по полу, оставляя за собой след из пыли. Она остановилась перед троном, опустившись на одно колено. — Моя Императрица, — начала Кровос, уверенным и чётким голосом, — я принесла важные новости. Асина подняла взгляд, но лицо оставалось бесстрастным. — Говорите, Лорд Кровос. Краснокожая девушка выпрямилась, встретившись глазами с Асиной. — Дарт Нокс попытался провести операцию по захвату Нафемы, используя силы Империи, — продолжила Кровос. — Он действовал без чьего-либо указа и без уведомления Совета. Его действия могут поставить под угрозу наше положение в войне и стабильность внутри Империи. Глава Сферы военного командования решила умолчать о произошедшей битве с республиканцами. Императрица прищурилась, а лицо приняло выражение сосредоточенности. — Дарт Нокс всегда был амбициозен, — произнесла Асина. — Но его самовольные действия переходят все границы. Кровос поклонилась, её голос оставался спокойным. — Нам неизвестны его истинные мотивы, но такие события не могут происходить просто так, — объяснила Советник. — Если он продолжит действовать самостоятельно, это может привести к расколу внутри Империи. Его поступки могут быть восприняты как попытка узурпации власти. Асина задумалась, следующая минута прошла в тишине. — Лорд Нокс ценный, но опасный союзник. Мы не можем позволить ему ставить под угрозу наше единство и стратегические планы, — сказала она твёрдым голосом. — Ты должна отправиться на Нафему и привести главу Сферы ситхской доктрины в чувства. Возьми с собой флот. Убедись, что он понимает, кому всё ещё подчиняется. Дарт Кровос кивнула, услышав приказ. — Я выполню ваше распоряжение, Императрица, — ответила краснокожая девушка. Асина наклонилась вперёд. — Кровос, — её голос стал ещё строже, — не забудь, что от твоих действий зависит будущее Империи. Не подведи меня. — Я не подведу, — успела сказать Дарт Кровос и, поклонившись, покинула тронный зал в сопровождении гвардейцев. Императрица осталась сидеть на своём троне, размышляя о последствиях. Дарт Нокс — могущественный кадр, но его амбиции и обострённое чувство собственной важности могли стать угрозой для всей Империи, и особенно неё самой. Асина должна была действовать быстро, чтобы сохранить контроль и порядок.***
Настоящее время. Сектор Чорлиан, система Нафема, мостик "Вестника Рока" — Установите связь. На экране появилась голограмма Дарта Кровос. Её лицо было серьёзным. Высокая и стройная, с ярко-красной кожей, она выглядела величественно и грозно. Тёмная мантия с золотыми узорами, скрывающая боевую броню, подчёркивала статус и мощь. — Дарт Нокс, — начала она ледяным тоном, — вы нарушили протокол и провели операцию без уведомления Совета. Императрица приказала мне убедиться, что ваши действия не ставят под угрозу безопасность Империи. Нокс сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри него кипела ярость. Он стоял прямо, его фигура в чёрной броне и мантии выглядела внушительно. Глаза, скрытые под маской, сверкнули огнём. — Дарт Кровос, — ответил он спокойно, — мои действия направлены на укрепление Империи. Нафема — ключ к древним тайнам, которые могут значительно усилить наше положение в войне. Однако, я в который раз понимаю вашу озабоченность и готов обсудить это. Лана, стоявшая рядом с Советником, слегка нахмурилась. Её глаза внимательно следили за каждым движением Нокса и Кровос. Она чувствовала напряжение, исходящее от её Лорда, и была готова действовать в любую секунду. Кровос молчала, изучая его. Всем своим видом выражая презрение по отношению к поступкам ситха. — Мы не можем позволить личным амбициям ставить под угрозу наше единство. Императрица хочет, чтобы вы вернулись на Дромунд-Каас для обсуждения своих действий. Времени на споры в этот раз нет, Нокс. Либо вы подчиняетесь, либо столкнётесь с последствиями. Тёмный советник посмотрел на голограмму, осознавая, что прямое противостояние сейчас не принесёт пользы, а только ухудшит его и без того шаткое положение. И ощутил, как рядом напряглась Лана. — Хорошо, Кровос. Я вернусь на Дромунд-Каас, но знай, что мои исследования на Нафеме имеют огромную важность для Империи. Я ожидаю, что Императрица примет это во внимание. Кровос кивнула, её взгляд смягчился, но остался настороженным. — Это будет решено на месте. Конец связи. Голограмма исчезла, оставив потомка Каллига в глубоком раздумье. — Мы возвращаемся на Дромунд-Каас, — объявил он, — но будьте готовы к любым неожиданностям. Леди, не любившая титулы, изменилась в лице, попытавшись скрыть свою тревогу, и принялась отдавать приказы офицерам флота. Нафема вновь погрузилась в тишину, как только корабли Нокса начали готовиться к отлёту. Тёмные облака сгущались над планетой, предвещая грядущие бурю и конфликты. Истинные события только начинали разворачиваться. Нокс оглянулся на Лану, которая продолжала координировать действия команды. Он почувствовал её внутреннюю напряжённость, но знал, что она готова следовать за ним до конца. — Лана, — произнёс он мягко, но с твёрдостью в голосе. — Я не доверяю Императрице и её мотивам. Мы должны быть готовы к сюрпризам. Девушка кивнула. В её взгляде читалась абсолютная верность и готовность к борьбе. — Я понимаю, мой лорд. Мы будем начеку. Нокс удовлетворённо опустил голову и повернулся к голографической карте, отображающей текущее местоположение их флота. Впереди их ждёт нечто большее, чем просто возвращение на Дромунд-Каас. Война за власть и контроль над Империей была в самом разгаре, и каждый шаг мог быть решающим. Когда все приготовления были завершены, корабли начали движение в сторону гиперпространственного перехода. Нафема осталась позади, её мрачные тайны ещё не раскрыты до конца, поэтому он обязательно сюда вернётся. Силовые поля начали сверкать вокруг флота, свет от двигателей озарил космос, и один за другим корабли Нокса растворились в гиперпространстве, оставляя планету в абсолютной тишине.***
Во время перелёта мысли Советника были заняты возможными последствиями возвращения. Он размышлял о словах Кровос и о том, что Императрица может предпринять против него. Его амбиции и стремления к власти могут быть восприняты как угроза, и скорее всего будут. Лана вошла в его каюту, её лицо выражало беспокойство, а движения показались не совсем уверенными. — Мой лорд, — начала девушка, — мы должны быть готовы ко всему. Дарт Кровос и Императрица могут попытаться поставить вас в неудобное положение. — Она постаралась тактично сформулировать мысль, истинный смысл которой был всем понятен. Ситх кивнул, подтверждая её правоту. — Я знаю, Лана. Но мы не можем позволить нас остановить. Исследования на Нафеме имеют огромную важность. Они могут стать ключом к нашему окончательному триумфу. Лана задумалась, глаза девушки заблестели в полумраке каюты. — Вы уверены, что Императрица не осознаёт это? Что она не поймёт вашу истинную цель? Тёмный советник вздохнул и посмотрел в окно на мелькающие мимо звёзды. — Я не уверен. Асина всегда была осторожной и расчётливой. Она знает, что я представляю собой силу, с которой нужно считаться. Но она также видит во мне угрозу. Нам нужно быть на шаг впереди, предвидеть её действия и быть готовыми. Лана положила руку на плечо ситха, её лицо вновь стало серьёзным. — Мы будем готовы, мой лорд. Вечный Альянс всегда поддержит вас. Нокс улыбнулся. — Спасибо, Лана. Я ценю твою поддержку. Мы должны быть едины в это трудное время.***
Спустя два дня флот Дарта Нокса продолжал путешествие через гиперпространство, приближаясь к системе Дромунд. Ситх провёл эти дни в раздумьях и стратегическом планировании, готовясь к предстоящим встречам и возможным конфликтам. Когда корабли вышли из гиперпространства, перед ними предстала величественная планета Дромунд-Каас, освещённая вспышками молний. Громадные дредноуты и разрушители на орбите были готовы к бою, а их орудия нацелены на флот Тёмного советника. — Готовьте мой корабль, — приказал Нокс офицерам "Вестника Рока". — Лана, ты со мной? — обратился он к Коммандеру Вечного Альянса. — На этот раз да. — Коротко ответила девушка. — Хорошо, — ситх активировал голосвязь на мостике флагмана. — Пайрон, ты меня слышишь? Над голопроектором возникла трёхмерная фигура мужчины в имперской форме. — Да, Лорд Нокс. Отчётливо. — подал свой голос мофф Валион Пайрон. — Можешь возвращаться на мостик "Вестника Рока". Я отбываю на поверхность планеты, ждите дальнейших распоряжений, — озвучил свой приказ Тёмный советник. — Да, мой лорд. Непременно. — Ответил мофф, и Дарт Нокс закрыл канал связи. Пайрону наконец было позволено вернуться на корабль, капитаном которого он являлся. Но потомок Каллига решил, что в битве при Нафеме мофф будет полезен в другой части сражения, нежели руководя с мостика флагмана. Ситх прекрасно справился сам. На "Вестнике Рока" начали подготовку "Ярости" для полёта на Дромунд-Каас. Дарт Нокс и Лана направились к ангару. Коридоры дредноута были заполнены офицерами и техниками, занятыми своими делами. Ситх и Коммандер шли неспеша, изредка ускоряясь. "Ярость" уже была готова к отбытию, когда две фигуры прибыли в главный ангар. Они поднялись на борт, и Лана заняла место пилота. Нокс сел рядом, его мысли были сосредоточены на предстоящей встрече с Императрицей. Корабль мягко поднялся в воздух и устремился к поверхности планеты, пролетая бесчисленные имперские дредноуты типа "Рассекатель" и разрушители типа "Предел", висевшие на орбите. Вид на Дромунд-Каас был захватывающим: бесконечные грозы и вспышки молний, создающие атмосферу величия и опасности. Планета казалась живым существом, полным силы и гнева. Тёмный советник каждый раз с предвкушением возвращался на эту планету. Она вызывала намного большей эмоций, чем пустынный Коррибан. — Подлетаем к Имперской цитадели, — сообщила Лана, её голос был спокоен, а движения и взгляд сосредоточены на пилотировании. Перехватчик плавно снизился и приземлился на посадочную площадку. Двери открылись, и два человека сошли на землю. Их встретили имперские гвардейцы в алых доспехах, которые проводили прибывших гостей внутрь святилища ситхов. Коридоры цитадели были украшены знаменами с символикой Империи, а стены отделаны мрамором и металлом. Атмосфера была строгой и величественной, каждая деталь говорила о могуществе и власти. Проходя мимо охраны, Нокс и Лана заметили, что вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками шагов и шорохом одежды. Двери тронного зала распахнулись перед двумя тёмными одарёнными, и они вошли внутрь. В центре, на возвышении, восседала Императрица Асина. Вокруг неё стояли гвардейцы, готовые действовать по первому приказу правительницы. Их число не уменьшилось с последнего визита Дарта Нокса. К сожалению. — Дарт Нокс, Лана Бенико, — начала Асина. — Я ожидала вашего прибытия. Лана поклонилась, её движения были плавными и изящными, но в них ощущалась скрытая сила. Потомок Каллига же в очередной раз отказался это делать, демонстрируя своё положение относительно Асины. — Императрица, — наблюдая за поклоном Ланы, обратился ситх. — Я вернулся, чтобы обсудить то, зачем вы меня вызвали. Нафема имеет огромное значение для будущего Империи, и я верю, что исследования принесут нам неоценимую пользу. Её взгляд стал ещё более строгим. — Ваши действия вызвали много вопросов, Лорд Нокс. Самовольная операция на Нафеме может поставить под угрозу как ваше положение в иерархии Империи, так и моё в глазах Советников. Объяснитесь. Нокс вздохнул, осознавая, что каждая его фраза будет иметь значение. — Моя Императрица, — начал он, всё-таки выдавив из себя это обращение, дабы успокоить гордыню Асины, — Нафема содержит древние тайны, которые могут дать нам преимущество в войне. Мои действия были направлены на укрепление Империи и обеспечение её превосходства. Я наткнулся на записи о неизвестном артефакте, изучая старые карты. Этот артефакт может оказаться ключом к усилению нашей силы. Асина задумалась, её глаза сузились. — И вы решили отправиться туда без моего ведома? — её голос оставался холодным. — Вы уверены, что этот артефакт настолько важен? Нокс кивнул, стараясь скрыть внутренний гнев в отношении Верховной правительницы. Он не может раскрыть истинную цель захвата и изучения Нафемы, поэтому приходится додумывать на ходу. У ситха не было времени подготовить детальную ложь, чтобы избежать надоедливых вопросов Асины. — Да, Императрица. Этот артефакт может кардинально изменить ход войны. Но его местонахождение слишком опасно, чтобы доверять такое дело кому-то ещё. Вдобавок к этому, я ещё не закончил исследования по поводу его точных свойств, а с этим может разобраться только глава Сферы ситхской доктрины. Императрица Асина приподняла кисть в воздух и несколько раз провернула её, делая вид, что разминается, вызывая этими движениями вокруг ладони небольшие молнии. Её взгляд был подозрительным. — Если это так, то исследовательская группа, назначенная мною лично, займётся этим вопросом. Они проверят ваши утверждения и найдут артефакт. Внутри Нокса закипела ярость, но он старался не показывать свои эмоции, контролируя с помощью Силы. Советник не для того тратил столько усилий для получения полного контроля над Нафемой. — Конечно, Императрица, — неожиданно ответил он. — Но прошу учесть, что мои знания и опыт могут быть полезны в этом вопросе. Асина кивнула, её лицо стало более мягким, но всё ещё настороженным. — Мы обсудим это позже. Вы можете идти. Нокс и Лана поклонились и покинули тронный зал. Когда они вышли на улицу, ситх глубоко вздохнул, ощущая на себе капли небольшого дождя. Убедившись, что вокруг никого кроме девушки рядом нет, он снял маску и поднял голову вверх, чувствуя, как на лицо опускались капли, и напряжение постепенно уходило. — Это было непросто, — произнёс он, глядя на Лану. — Но мы сделали первый шаг. Её глаза были полны тревоги, но Советник ощущал через Силу, как она старалась контролировать своё состояние. Эта способность всегда удивляла, и Лорд из Тёмного совета пытался учиться этому у Ланы. — Мы справимся, мой лорд. Мы должны. Нокс снова надел маску и повернулся к своему кораблю, готовясь к возвращению в Каас-Сити. Они поднялись на борт, и Лана, сев за штурвал, подняла "Ярость" вверх, и перехватчик устремился к высоткам.***
В апартаментах Дарта Нокса Лана и Тёмный советник обсуждали произошедшее. После напряжённого боя с Республикой, встречи с Дарт Кровос и аудиенции с Императрицей, они наконец могли немного отдохнуть в роскошных комнатах с видом на город, освещённый бесконечными молниями и неоновыми огнями. Пристанище Нокса было украшено в стандартом мрачном стиле ситхов: чёрный мрамор, тяжёлые бархатные шторы, искусно вырезанные статуи древних лордов и тёмные гобелены с символикой Империи. Атмосфера была наполнена древней магией и силой, которые чувствовались в каждом уголке помещения. — Мы не можем позволить, чтобы Императрица контролировала исследования на Нафеме, — сказал ситх. Он стоял у огромного окна, скрестив руки на груди, и смотрел на бурю, бушующую за пределами цитадели. — Я должен сам заняться этим, без стороннего присутствия, в том числе имперского. Лана согласно кивнула, она тоже успела привести себя в чувство и наконец смогла расслабиться. Она сидела на диване, обитом чёрной кожей, и рассматривала карту Нафемы, разложенную на низком столике. — Мы найдём способ обойти её приказ. Нафема слишком важна, чтобы оставлять её в руках других, а тем более в руках Асины, — произнесла девушка, убрав прядь волос за ухо. В этот момент двери апартаментов распахнулись, и внутрь ворвались солдаты в имперской форме, сопровождаемые парой неизвестных ситхов с зажжёнными световыми мечами алого цвета. Лана и Дарт Нокс мгновенно вскочили, готовясь к бою. Девушка потянулась за своим световым мечом, а Советник поднял руку, готовый использовать Силу. Солдаты в чёрных доспехах с блестящими шлемами устремились вперёд, занимая боевые позиции. Двое ситхов, облачённых в тёмные мантии с капюшонами, скрывающими лица, вышли вперёд. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась.
